Текст книги "Кукушка (СИ)"

Автор книги: Российский Ёж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Тишину начавшейся ночи нарушает цокот копыт и фырканье лошадей. Тьма еле успевает отойти с дороги. Провожает взглядом проехавшую мимо карету. Это надо же! Нашлись смельчаки, не побоявшиеся отправиться в путь ночью. Они так надеются на… тьма затрудняется ответить, что же там такое у храбрых путников, но чары ощущает прекрасно. Всё же не стоит быть такими самоуверенными… и правила нарушать тоже не стоит. Ведь не просто же так запрещено покидать город после наступления темноты? Правда же? Тьма хищно улыбается и щёлкает пальцами, призывая существ с той стороны.

Воздух в паре шагов от тьмы дрожит и ломается. На мгновение пространство озаряется багровой вспышкой, из которой к ногам тьмы выпрыгивают две крупные твари. Тьма треплет ластящихся хищников за холки. Прекрасно!

– За ними, – раздаётся короткий приказ, услышав который, твари тотчас срываются с места, почти растворяясь в воздухе. Тьма неспешно шагает следом. Не стоит, всё же, позволять им быстро расправиться с жертвами. Ведь тьме так хочется сегодня развлечься!

Рийса устало откидывается на довольно жёсткое сидение кареты и прикрывает глаза. Стоит, наверное, поспать – ведь путь неблизкий. Но она знает, что заснуть не получится: до сих пор не верится, что всё удалось. Рийсе кажется, что стоит лишь сомкнуть глаза, и всё это станет просто сном. Она вновь окажется дома. Под контролем отца. Нет уж! Лучше дождаться того момента, когда они с Тайром покинут пределы Севре. А уж после того, как они попадут в Бринн, и отпадёт надобность в этой мерзости, сделанной старой ведьмой… Рийса довольно жмурится. Как хорошо Тайр всё придумал! Рийса с трудом представляет, что любимый написал этой мерзкой ведьме. Что смогло заставить её выполнить их маленькую просьбу? Но это и не важно! Главное, что всё получилось так, как надо. Теперь родители хватятся её лишь через пару дней, а за это время…

Карету сильно встряхивает, после чего она резко останавливается. Рийса выглядывает из окошка, надеясь рассмотреть – из-за чего.

– Тайр? Что случилось?

– Не знаю, – отвечает тот. – Лошади почему-то отказываются двигаться дальше. Я не понимаю, в чём дело.

Он безуспешно пытается сдвинуть лошадей с места, но не никак не реагируют. Лишь крупно дрожат. Но вот что-то меняется, и лошади срываются в галоп, от чего Тайр едва удерживается на козлах. Рийса падает на пол кареты, больно ударившись о сидение.

– Что происходит?!

Тайр ничего не отвечает. Лишь изо всех сил пытается остановить взбесившихся животных.

Тьма не торопится. Просто наблюдает издалека, как учуявшие тварей лошади в ужасе пытаются избежать смерти, а глупые люди пока даже не догадываются, что же ждёт их совсем скоро. Твари тоже не спешат. Медленной походкой они следуют за мчащейся каретой. И при этом с каждым мгновением становятся всё ближе к своим жертвам. Тьме, пожалуй, никогда не надоест смотреть на это. Да, без сомнений, это то, чего после возвращения из Севре будет очень не хватать.

Но как же глупы эти людишки!

Вскоре тварям надоедает забавляться, и они в пару движений сокращают расстояние. Лошади, роняя хлопья пены, из последних сил пытаются спастись, но это бессмысленно. И вот уже животные валятся на землю, заливая её кровью из разодранных шей. На этот раз твари не настроены играть. Или предпочитают игры с более разумными жертвами… тьма всё ещё не может понять, насколько же зверюшки разумны. Иногда кажется, что это просто тупые животные, исполняющие любой приказ, но в иных случаях твари ведут себя так…

Карета от резкой остановки заваливается набок. Тьма решает подойти поближе – с прежнего места будет не так хорошо видно то, что произойдёт дальше. А посмотреть хочется. Ведь ради этого всё и затевалось, не так ли?

Рийса с трудом поднимается на ноги, пытаясь понять, что же произошло. Тайр не отзывается. Она уже несколько раз звала его, но в ответ получает лишь молчание. Наверное, он тоже сильно ударился при падении. Рийса надеется, что любимый не сильно пострадал. Она кое-как выбирается наружу через дверь, которая теперь находится прямо над ней. Вокруг слишком темно, чтобы можно было что-нибудь рассмотреть, так что Рийса вновь забирается внутрь кареты и долго роется в вещах, вывалившихся из сумки. Наконец ей удаётся отыскать светящиеся кристаллы, которые она взяла вместо фонаря. Рийса опять выбирается наружу, мимоходом удивляясь, как Льята ухитрялась лазать по всяким там заборам, деревьям и… что там ещё было? Оказавшись снаружи кареты, Рийса пару мгновений размышляет, стоит ли ей спрыгивать на землю, и решает, что лучше будет добраться до Тайра по верху. Прыгать вниз в темноте – пусть и с кристаллом – не кажется ей хорошей идеей.

– Тайр, ты в порядке? – зовёт она, но опять не получает ответа. Медленно переползает к козлам. – Тайр!

– Ри? С тобой всё хорошо? – раздаётся голос Тайра. Рийса выдыхает. И торопится поскорее оказаться рядом с ним.

– Я… да, со мной всё хорошо. Просто сильно ударилась, когда карета упала. Что случилось?

– Не знаю. Сначала лошади понесли, а потом вдруг резко остановились. Я и не понял, почему. Чудом удержался от того, чтобы не полететь на землю! Надо посмотреть, что там с лошадьми, и как-то выбираться отсюда. Ночевать в поле – не самая хорошая идея.

– Хорошо. Я тогда достану вещи.

– Иди и… – Тайр внезапно замолкает. Рийса недоумённо смотрит на него, а затем, следуя за взглядом любимого, оборачивается назад. И чувствует, как внутри холодеет.

Она никогда раньше не видела существ с той стороны. Да и никто в городе их не видел. Разве что жертвы. Но сразу узнала. Никем иным эти… эти, сидящие подле мёртвой лошади, быть не могут. Странно, что они с Тайром только сейчас заметили тварей. Странно, что те не набросились на них до сих пор. Ведь с того момента, как карета перевернулась, прошло не так уж и мало времени. Почему же?

Над ухом раздаётся лёгкий смешок. Рийса резко оборачивается, чудом удержав равновесие, и видит перед собой… кого-то. Силуэт – не более. Даже в свете появившихся вокруг светящихся шаров… так вот почему тварей стало видно!.. не разобрать, кто это. Понятно только, что человек. Наверное.

– Добрый вечер, хагенн путешественники, – раздаётся насмешливый голос. И опять-таки непонятно, кому он принадлежит. – Вы ведь путешественники?

– Эм… да, – произносит Тайр.

– Мило. А вам разве не говорили, что ночью покидать стены города опасно? – удивляется нежданный собеседник. – В этих краях, говорят, случаются нападения тварей!

Одна из упомянутых тварей вгрызается в тело лошади, выхватывая из бока приличный кусок. Рийса отводит взгляд, стараясь прогнать тошноту. Вторая тварь сидит на месте, заинтересованно прислушиваясь к словам этого… существа. Рийса не может считать его человеком. Не получается. Тайр слегка отодвигает Рийсу так, чтобы она оказалась за его спиной. Существо на это тихо фыркает.

– И куда же вы направляетесь ночью? Направлялись, то есть.

– В Бринн, – отвечает Тайр. Существо чуть склоняет голову. – Я правильно понимаю? Вы можете управлять тварями?

– Правильно, художник, – отвечает существо. Оно толкает рукой колесо кареты, от чего то начинает медленно вращаться. Рийса растерянно моргает. Оно откуда-то знает Тайра… – Только напрасно ты думаешь, что я отзову их. Тебе следовало тихо сидеть в Севре и носа не казать за его пределы. Раз уж тебе позволили жить. Вижу, ты узнал меня?

– Было бы странно не узнать. Слуга Шайн…

– Тогда ты прекрасно понимаешь, что с тобой будет дальше, – существо явно улыбается сейчас. Рийса чувствует эту улыбку в голосе. Пусть даже и голоса нет как такового. Рийса вцепляется в плечо Тайра. Тот лишь ободряюще улыбается. Существо делает неопределённый жест рукой, и тварь мгновенно оказывается подле него. Она довольно жмурится, подставляясь под жёстко треплющие её пальцы.

В этот момент Тайр резко отталкивает Рийсу. Она не удерживает равновесие и падает на землю, видимо, лишь чудом ничего не сломав. Поднявшись на ноги, она на мгновение задерживается на месте, но повинуется крику любимого и срывается на бег. Рийса не представляет, куда ей бежать. И есть ли в этом смысл. Но она бежит изо всех сил. Падает и вновь поднимается. Не обращает внимания на то, что сбивается дыхание и колет в боку. И старается не думать о том, что сейчас происходит с Тайром. Впереди показывается поле, заросшее алыми цветами, и Рийса застывает. Печаль!

За спиной слышится шорох шагов и ворчание. Рийса сжимает в руке поделку Тисс, но понимает, что та не действует – тварь тыкается носом в ладонь, обдавая дыханием. Потом прокусывает её, от чего амулет, окрасившийся кровью, падает на землю, и тащит Рийсу назад – к карете. Рийса кричит от боли. Спотыкается и следует за тварью.

Тьма почти равнодушно наблюдает за тем, как художник захлёбывается собственной кровью. Скука. Тварь играючи вырвала руку из плеча и с хрустом разгрызла. Кажется, это произвело не художника неизгладимое впечатление. Ну, тьме так кажется. Художник всё ещё жив, несмотря на потерянную конечность и распоротый когтями живот, из которого вывалились кишки. Тьма брезгливо отступает на пару шагов, чтобы расползающаяся лужа крови не коснулась обуви, и усиливает чары, поддерживающие в художнике жизнь. Нужно, чтобы тот дождался свою подружку. Ведь это же так романтично – умереть, видя глаза возлюбленной! Тьма фыркает, позволяя твари сделать ещё один укус. Тварь подхватывает вывалившиеся кишки и тянет на себя. Кишки разрываются, добавляя своё содержимое к луже крови. Художник заходится криком. Тварь глотает добычу и облизывается.

И всё же… это же надо было! Встретить здесь этого художника! Художника… пф! Какой из него художник… Тьма качает головой. Что он забыл в такой глуши? Неужели и из… куда он там после Дайвега подался? В Нахош?.. Неужели и оттуда его изгнали?

– О чём ты думал, когда решил покинуть город? – интересуется тьма, с любопытством разглядывая художника. – В самом деле считал, что та игрушка вас защитит?

– Ведьма… дала… слово, что…

– Поверь, ни одна ведьма не создаст защиту от существ с той стороны! – смеётся тьма. На мгновение вспоминает обережь и поселение местных колдунов и нехотя признаёт, что – да, может быть и такое. Но не в одиночку. И вряд ли стоит сообщать подобное художнику. Всё равно подобная информация никак ему не поможет… Тварь, повинуясь щелчку пальцев, вгрызается в бок. Раздаётся хруст рёбер и почти сразу оборвавшийся вопль. – Это я тебе как слуга Шайн говорю.

Около кареты раздаются шаги. Тьма отвлекается от художника и магией поднимает его подружку наверх. Вряд ли та смогла бы сама забраться. Всё-таки – девушка… Выглядит она неважно. Вся в пыли, платье местами порвано. Всё заляпано кровью. Рука раздроблена клыками твари. Что ж… она девчонке всё равно в ближайшее время не понадобится.

– Как хорошо, что вы вернулись, хагари, – скалится тьма. – Мне показалось, будто бы вы решили нас покинуть. Это ведь не так? – Девчонка не отвечает, во все глаза рассматривая своего любовника. Эх… Людишки! Тьма жестом отзывает отирающуюся о ноги девчонки тварь. Тварь неохотно подчиняется. Девчонка подлетает к художнику и падает в лужу крови, кажется, даже не заметив этого. Дрожащими руками гладит любовника по щекам и что-то шепчет. Тьма не прислушивается. И так понятно, что какой-нибудь любовный бред. – Вы совершенно зря решили сбежать. Так не поступают по-настоящему любящие люди, знаете ли. Как вы могла бросить своего возлюбленного?! Я предположу, принимая во внимание ваш юный возраст, что вы просто не подумали об этом. Что ж. Можете поблагодарить меня за моё решение исправить ситуацию.

– Зачем? Зачем это… что мы вам сделали?! – оборачивается девчонка. Тьма любуется восхитительной смесью ужаса и отчаяния на её лице. Прелестно!

– Потому что мне скучно, – отвечает тьма, присаживаясь на корточки рядом с художником. Предварительно набросив на обувь соответствующие чары, естественно. – И я… хм… да, я в бешенстве. О, само собой, вы здесь не при чём, но вам просто не повезло попасться сегодня на моём пути. Кроме того, я очень не люблю, когда кто-то без серьёзного повода нарушает правила, если вам обязательно нужна причина, хагари. Вам ведь запрещено покидать город, не правда ли, Рийса Таго? И не спрашивайте, откуда я знаю ваше имя. Это абсолютно неинтересно. Всё. Хватит. Мне надоело. Пора заканчивать.

Тьма поднимается и отходит на пару шагов, таща за собой сопротивляющуюся девчонку. Щёлкает пальцами, давая тварям свободу. Те, замерев на мгновение, срываются с места и набрасываются на художника, буквально разрывая того на части. Тьма удерживает рвущуюся из рук девчонку, морщась от её криков, и неотрывно смотрит, как художник лишается второй руки, а затем и левой ноги. Он всё ещё жив – чары дрожат, но удерживают его на этом свете. Вот одна из тварей вгрызается в живот, а вторая обкусывает мясо с бедра уцелевшей ноги. Из горла художника давно уже вырываются лишь хриплые стоны – сил на большее не осталось. Наконец одна из тварей примеривается и прокусывает голову, обрывая жизнь. Тьма чувствует, как чары возвращаются, толкаясь в руку. Девчонка теряет сознание – видимо то, как клык разрывает зрачок, оказалось последней каплей. Тьма аккуратно опускает тело на чистый участок кареты и пару мгновений раздумывает, стоит ли сохранять тварям жизнь. Всё-таки они постарались развлечь тьму… Пожалуй, нет. Не стоит. Звонкий щелчок пальцев развеивает существ с той стороны в пыль. Тьма поднимает девчонку на руки и шагает в сторону города. Для вдовы Чаррай нашлось занятие.

Трупы лошадей и то, что осталось от художника, тьму не интересуют. Пусть их найдут завтра… вот воплей будет…

Гаснут магические шары, погружая все в темноту, как и полагается ночью. Спустя несколько мгновений на землю обрушивается ливень.

========== XII ==========

Льята нехотя открывает глаза. За окном давно рассвело, и надо бы вставать, но вчера она засиделась за интересной книгой, а теперь никак не может проснуться. Она со стоном переворачивается на живот и зарывается лицом в подушки. Потом всё-таки сползает с кровати на пол и начинает приводить себя в порядок. В приоткрытое окно тянет прохладой и сыростью. Льята ёжится, но радуется тому, что жара спала, и вот уже третий день моросит мелкий дождь.

Льяте безумно хочется знать – добрались ли Рийси с её… художником до Бринн? Жаль, что этого никак не узнать. Льята вздыхает. Какая же Рийси всё-таки легкомысленная! Сбежать от родителей в никуда… прочитай Льята о таком в книге – сочла бы это жутко романтичным. Но вот так… Рийси говорила, что пока Льята не влюбится – не поймёт. Вот бы и в правду влюбиться! Льята мечтательно прикрывает глаза, пытаясь вообразить себе того самого, но ничего не выходит: перед мысленным взором появляются то сестричкин бродяга, то Нейлор, то какое-то существо с птичьим клювом вместо носа. Увидев последнего, Льята вздрагивает и распахивает глаза. И изо всех сил мотает головой, стараясь прогнать кошмарный образ. Хватается за щётку и начинает собирать волосы в простую утреннюю причёску. Звать прислугу, чтобы та сделала с волосами Льяты что-то более подходящее для девушки её положения, совершенно не хочется.

Дверь бесшумно открывается, пропуская в комнату Берну.

– Доброе утро, Лья. Ты не знаешь, почему все с самого утра такие… оживлённые? Куда-то спешат и не отвечают на вопросы…

– Я не так давно проснулась, – признаётся Льята. – И совершенно точно ничего не могу знать. А кто эти самые все?

– О. Я не знала. Надеюсь, я тебя не потревожила? – Берна вопросительно смотрит. Лья мотает головой. – Все – это твой отец, вся городская стража (я видела из окна), твоя мать, прислуга и даже мой брат. И Нейл ничего мне не сказал! Вообще. И это после того, как я рассказываю ему всё, что узнала в городе!

Льята недоумённо моргает. Что могло случиться? Нападение тварей? Но при чём тут матушка? Или заметили пропажу Рийси? Кажется, только сегодня хагари Таго начала бы интересоваться отсутствием дочери… Но это не то, что могло бы заинтересовать брата Берны.

Льята направляется к выходу из комнаты, поманив подругу за собой. Берна выскальзывает в коридор вслед за ней. Они спускаются в гостиную. Там никого нет, кроме Кери, которую Лья замечает только после того, как та желает им доброго утра. С такой интонацией, словно бы она сильно сомневается в том, что утро – доброе. Льята отвечает на приветствие и интересуется, что же случилось. Вряд ли сестра знает – ей, как правило, безразличны жизни окружающих. Но, как ни странно, Кери отвечает.

– На дороге в Бринн нашли перевёрнутую карету, – Кери с интересом разглядывает Льяту. Как будто хочет что-то увидеть. Но Льята не понимает – что… Бринн. Льята хмурится, ощущая нехорошее предчувствие. – Рядом с каретой валяются дохлые лошади. На ней – тело. То, что от него осталось. Угадай, сестричка, чьё? Нет, не твоей подружки. Её ищут всё утро.

– Тайр?

– С первого раза! – восхищается Кери. Откладывает книгу и подходит к Льяте. – Я говорила, что твоя подружка – идиотка? Бежать ночью при цветущей Печали… они бы ещё цветения Алой подождали, чтобы их в пути парализовало!

– Ты прекрасно знаешь, что я пыталась её отговорить… – Что с Рийси?! Льята впивается взглядом в лицо сестры, пытаясь понять, что той может быть известно.

– Плохо пыталась. Впрочем, влюблённые дуры никого не слушают. Доброе утро, Берна, – кивает Кери, направляясь к выходу из гостиной.

– А что с Рийси?!

– Откуда мне знать? – пожимает плечами Кери, остановившись возле дверей. – Говорю же – обшаривают всё кругом. Рядом с каретой её не было. Дома она не появлялась… не твари же её забрали? Хотя… после таких странных нападений я бы этому не удивилась. Как считаешь, Лья? Возможно такое?

Кери выходит из комнаты, аккуратно прикрыв за собой двери. Льята стоит, не в силах сдвинуться с места. Она смотрит на Берну, которая задумчиво рассматривает закрывшиеся двери. Что с Рийси? С ней же не могло случиться что-то плохое? Льята мотает головой, отгоняя мысль, что подруга… и ведь Льята чувствовала что-то, когда прощалась с ней!

– С ней ведь всё хорошо? Правда? – Льята жалобно смотрит на Берну. Та пожимает плечами. – Её просто не могут найти. Значит, она жива. Берна, у неё же был… была та вещь от старухи Тисс. Наверняка из-за неё Рийси и не могут найти! Да. Именно так!

– А почему тогда это не помогло… Тайру? – тихо спрашивает Берна.

– А… Они разделились! Наверное, они оказались в разных местах. И… эта вещь была у Рийси! – Да. Скорее всего, именно так и было. И подруга сумела спастись. Нужно только найти её. Льята кивает своим мыслям и направляется прочь из гостиной. Нужно найти папу или матушку и расспросить их о том, что случилось. Всё-таки Кери не умеет рассказывать новости. Льята манит за собой Берну, которая тут же присоединяется к ней.

Они выходят на улицу и лишь вздыхают, когда их окутывает прохлада. На перилах поблёскивают капельки влаги. Видимо, Льяте не показалось – ночью и правда шёл дождь. Она делает глубокий вдох, наслаждаясь тем, как легко дышится, и тут же поджимает губы, чувствуя укол совести – сейчас, пока не известно, что с Рийси, нельзя радоваться чему-то настолько незначительному. Льята сбегает по ступенькам и шагает к калитке, возле которой видит матушку. И Кери, которая с непонятным выражением лица её слушает.

– Вам лучше задать эти вопросы Льята, хагари Лайгана, – предлагает Кери, движением головы указывая на Льяту. – С Таго дружит именно она. И явно знает больше моего.

– Но тебя почему-то совершенно не удивило то, что случилось, – резко говорит матушка, поворачиваясь к Льяте.

– А должно было? – удивляется Кери. Сестра отворачивается от них, что-то высматривая на дороге. – Да все вокруг знали, что Таго сохнет по этому нищему поэту… то есть художнику! И то, что она мечтала сбежать с ним, тоже не секрет. Ко мне какие претензии?

– Ты могла её отговорить. И не надо про то, что она тебя терпеть не могла – это мне известно. Но ты могла попытаться! – бросает матушка. – Льята! Ты уже знаешь?

– Во-первых: зачем мне это было делать? Мне нет дела до вздорной девчонки, правда. Во-вторых: я, чтоб вы знали, попыталась таки! Так – ради успокоения собственной совести. Но мне в несколько голосов указали, что это не моё дело… Чего вы от меня ещё хотите? И, кстати! Почему вы говорите о ней в прошедшем времени, хагари Лайгана? Рийсу ещё не нашли. Она вполне может быть жива. Пусть я в это и не верю.

Матушка поджимает губы и молчит. Льята тоже молчит, потому что не представляет, что можно сказать. Ну, и Берна предпочитает ничего не говорить. Так, в молчании, они вчетвером выходят на улицу и направляются в сторону площади. Льята не понимает, зачем им туда идти, но не решается разрушить повисшую тишину. Поэтому старательно делает вид, будто бы всё, что её сейчас интересует – как бы не замочить обувь в лужах, оставленных ночным дождём. Их не так уж и много, но можно сосредоточиться на них и не замечать всё остальное.

На площади непривычно много людей для этого времени суток. Льята с интересом крутит головой, подмечая знакомые лица. Тут собрались почти все более-менее уважаемые люди города. Жителей окраин почти и нет. Лишь некоторое количество прислуги. С дальнего края площади доносится шум. Толпа расступается, давая дорогу страже. На площади показывается чёрная карета, почти сразу скрываясь в переулке, ведущем к Синему Дому. Льята чувствует разочарование, но почти сразу успокаивается. Шепнув Берне, чтобы та отвлекла матушку, Льята стискивает в руке оберег и срывается с места. Та дорога, по которой сейчас едет карета, не самая короткая. Если пробежать сквозь арку и срезать через узкий проулок меж домами, то можно оказаться около Синего Дома гораздо раньше. Льята бежит изо всех сил. Нужно успеть до того, как закроются ворота – тогда можно будет проскользнуть внутрь и увидеть, как же выглядит жертва тварей. И, возможно, узнать, что там с Рийси. Льяте везёт. Она ухитряется ни разу не упасть на скользких после дождя камнях и добирается до ворот за пару мгновений до того, как те захлопываются.

Она никогда не бывала внутри Синего Дома. И сейчас сильно разочарована. Ни пыточных орудий, ни мрачных коридоров, ни… ничего! Обычный дом. Деревянный пол, распахнутые окна, скрипящие двери. И это Синий Дом?! Льята ёжится от налетевшего сквозняка и крадётся вслед за уходящими вперёд стражниками. Те идут куда-то вглубь дома. Слишком быстро, по мнению Льяты, которая даже не успевает как следует рассмотреть, что же здесь есть. Хорошо только, что и рассматривать особо нечего. Даже картин на стенах нет. Путь заканчивается около ещё одной похожей на все прочие двери – та со скрипом открывается, пропуская стражников. Льята проскальзывает следом. На мгновение замирает и тут же чуть не падает от толчка в спину.

– Двигайся давай! – слышит она злой шёпот. – Застыла она тут, понимаете ли, каменным изваянием! Ты, кстати, знала, что исверцы обожают статуи? Они у них везде. В парках, на улицах городов, в домах… в столице даже парк статуй есть. Интересно, а в спальнях они тоже статуи ставят? Как думаешь?

– Кери?! – Льята оборачивается, но никого не видит. Трёт глаза ладонью и тут же чувствует прикосновение.

– Не только у тебя есть возможность становиться незаметной, сестричка. Шагай вперёд и не задавай глупых вопросов, вроде: «что ты тут делаешь?» и так далее.

Льята молча двигается вглубь комнаты. Та не так уж и велика, но места достаточно, чтобы не столкнуться с людьми, собравшимися внутри. А их не так уж и мало. Два стражника, папа, хаг Дене и хаг Сайл. И брат Берны. Все они обступили стол и негромко переговариваются. Льята улавливает отдельные слова, но они не дают понять, о чём речь. Для такого нужно подобраться поближе. Льята осторожно двигается вперёд. Лучше всего будет встать за спиной отца Шани – тот вряд ли отличается особой наблюдательностью. Во всяком случае, по сравнению с остальными. Сестра издаёт тихий смешок и, кажется, идёт следом. Льята огибает кресло и медленно шагает по ковру. Это хорошо, что здесь ковёр – так не слышно шагов. Сестра время от времени прикасается к её руке. Льята не знает, зачем Кери это делает, но ощущение её присутствия успокаивает. Встав за спиной хага Дене, Льята старается рассмотреть, что же находится на столе, но пока что это не получается – слишком уж близко друг к другу стоят собравшиеся здесь люди. Льята чувствует лёгкое разочарование.

– Это всё, что от него осталось? Маловато, – недовольно говорит хаг Сайл.

– Это больше, чем то, что мы нашли в прошлый раз, – возражает папа. Льята дышит через раз, стараясь не пропустить ни слова. Это ведь они сейчас про жертву говорят? Ведь так? – По крайней мере, мы можем опознать несчастного.

– Зачем было нужно ехать куда-то ночью? – нервно спрашивает хаг Дене.

– Кто же скажет? Этот уже мёртв, а подруга вашей дочери до сих пор не найдена. Скорее всего – тоже мертва, – отвечает хаг Сайл, чуть подаваясь назад. Льята успевает различить лицо Тайра… что-то с ним не так. Лья не сразу понимает – что. Но испуганно шарахается в сторону и налетает на одного из стражников. Тот едва не падает от неожиданности, но хватает Льяту за руку. Льята слышит едва заметное злое шипение – Кери явно недовольна. Все моментально оборачиваются. Папа что-то произносит – не разобрать слов – и Льята чувствует, как капелька-оберег срывается с шеи и падает на пол.

– Льята?! Что ты тут делаешь? – Льята отводит взгляд, чтобы не смотреть папе в лицо. – Как ты сюда попала?

Нейлор тем временем поднимает оберег и рассматривает его.

– Полагаю, что ваша дочь воспользовалась этим, хаг Шаррет, – произносит он, протягивая хрустальную капельку папе. Тот впивается в находку взглядом. Ох! Льята мрачно вздыхает. Не видать ей больше оберега.

Папа убирает оберег в карман и обводит комнату тяжёлым взглядом. Спустя пару мгновений рядом с ним из воздуха появляется Кери. Она выглядит совершенно равнодушной, когда протягивает папе небольшой кулон. Который отправляется в тот же карман, что и оберег Льяты.

– Не могла же я оставить сестричку без присмотра, отец, – поясняет Кери. Папа недоверчиво хмыкает. – Я надеялась, что смогу отговорить её от необдуманных поступков. Кроме того, мне показалось, что здесь, в Синем Доме, Льяте не будет угрожать серьёзная опасность. Это место намного лучше того, где вы нашли тело, как мне кажется. А сестричке вполне могло бы взбрести в голову прогуляться в поле и увидеть всё своими глазами… Вы ведь понимаете меня, отец?

– Ты могла просто не дать ей прийти сюда, – мрачно сообщает папа.

– Когда я её догнала, Льята уже пробралась внутрь дома, – пожимает плечами Кери, старательно избегая смотреть на стол. Что?! То есть, сестра сейчас пытается сказать, что во всём виновата Льята?! – Кроме того, она так мечтала посмотреть на жертву тварей… мне просто надоело её отговаривать. Пусть уж Лья один раз увидит, что случается с теми, кто повстречал существ с той стороны, и успокоится. А то она может по примеру Таго отправиться куда-нибудь за пределы города ночью…

– Это у неё не выйдет без её игрушки, – возражает папа, прикасаясь к карману с оберегом. – Если ты, конечно, не подаришь ей новую.

– Тисс больше не делает подобные вещи. Та, которую она сделала для Таго – последняя.

После этих слов Кери засыпают вопросами. Сестра отвечает, хоть и без особого желания. Да, она знает про побег. Да, у парочки было что-то, что отводит посторонним глаза… нет, Кери не знает – что. Да. Она никому не рассказала.

– Я не обязана никому докладывать о том, что приходит в глупые головы этих девчонок, хаг Сайл, – фыркает Кери, окидывая того неприязненным взглядом. – Это вообще меня не касается! Если на то пошло, то Льята знала обо всём этом побольше моего. Почему никто не задаёт эти вопросы ей? – Льята ошарашено моргает. Кери сейчас её обвиняет в том, что случилось с Рийси?! Но ведь она прекрасно знает, что Льята пыталась отговорить подругу… Льята возмущённо смотрит на Кери, но та даже не поворачивает головы. – И я не знаю, где сейчас Таго. И не хочу знать. Мне не интересно. Правда.

Льята отворачивается от сестры и скользит взглядом по невзрачным стенам, пока не упирается в стол, сейчас не закрытый спинами людей. В первое мгновение Льята не понимает, что она видит, но после… обломки костей… почему нет рук?.. огромная дыра вместо живота… что-то сизое внутри… половина головы – черные от засохшей крови волосы и светло-розовое… Льята сглатывает и чувствует, как подгибаются ноги. Последнее, что она видит перед тем, как потерять сознание, это мертвенно-бледное неподвижное лицо сестры, неотрывно смотрящей на мёртвого Тайра.

***

Берна с сомнением разглядывает дом. Невысокий, тусклый. И по-другому же не скажешь. Как будто бы все краски выцвели. Берна толкает калитку и решительно шагает вперёд. Пёс на неё даже не смотрит. Лежит, прикрыв глаза. Берна проходит по слегка размокшей за пару дождливых дней дорожке и входит в дом. Внутри темно и тесно. Причём, места-то хватает, но ощущение, будто бы плечи сдавливает, заставляет ёжиться. Интересно: во всех ли домах местных колдунов так? Берна осторожно присаживается на сомнительного вида лавку и с любопытством оглядывается по сторонам. Пучки трав, развешанные под потолком, вызывают невольную улыбку. Какая прелесть! Надо думать, на недалёких провинциалов это производит нужное впечатление… Некоторые посетители подозрительно косятся в её сторону, но молчат. Наверное, им не каждый день приходится видеть представителей высшего света, и они не знают, как себя вести. Берна отводит взгляд, чтобы не смущать их.

Она потратила немало времени, чтобы убедить Нейла позволить ей поговорить с ведьмой. Братец был против, но ему пришлось уступить. Сам он сейчас никак не мог быть здесь – местные власти упросили его помочь. Нейл не стал отказывать, и вот уже который день проводит всё время в компании стражников и магов. А теперь, наверное, и вовсе поселится в этом… Синем Доме. После того, как нашли любовника подруги Льяты…

Сегодня Берна даже не поняла толком, куда пропала Льята. Хоть и выполнила её просьбу, отвлекая хагари Лайгану. Льята просто растворилась в воздухе, а следом за ней так же пропала и её сестра. Решив, что позже непременно обо всём расспросит Льяту, Берна постаралась занять разговором её мать. Что ей вполне удалось. Хагари Лайгана даже не удивилась пропаже дочерей. Лишь неодобрительно покачала головой, кивнула приветственно нескольким дамам и поспешила вернуться в дом. В доме они встретили Нейла, который и рассказал про то, как Льята проникла в Синий Дом вместе с сестрой. И как она лишилась чувств от увиденного там… После этого Берна потратила весь запас красноречия на то, чтобы убедить Нейла. И, как ни странно, у неё даже получилось.