Текст книги "Кукушка (СИ)"

Автор книги: Российский Ёж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– А ты разве не знаешь? – поднимает голову от овощей худая. – Молодая хагари Таго дружит с дочкой хага Шаррета. А кто такая сестра хагари Шаррет, ты и сама прекрасно знаешь. Да и слыхала я, что дочка Таго и старшая Шаррет терпеть друг друга не могут.

– Да, это и правда так, – подхватывает молодая служанка. – В день, когда дочка хагенн Таго пропала, я сопровождала хагари Сильену на прогулке. И я собственными ушами слышала, как ведьма Шаррет пообещала хагари Таго неприятности, если та не возьмёт что-то… не помню точно – что.

Тьма раздвигает губы в довольной улыбке. Всё идёт так, как и задумывалось. Не сказать, конечно, что это всё так уж оригинально, но для такой провинции, как Севре, и подобного уровня хватит. Не столица, всё-таки, чтобы выстраивать многоходовые комбинации… В Кепри такое бы не прошло, скорее всего – слишком искушённые там жители.

– Но ведь именно она нашла хагари Таго! – возражает вдова Чаррай, подхватывая опустевшую корзинку, ко дну которой прикреплена плетёнка. Не самая искусная, но тьма не считает, что здесь нужно что-то большее. – Как же так?

– Но мы же не знаем, что там в точности произошло! – возражает закончившая протирать посуду женщина. – Откуда она знала, где искать? И кто скажет, зачем ведьме могло это понадобиться? Да и хагари Таго до сих пор не очнулась…

– Остаётся надеяться, что Нарт убедит Нэй не дарить бедняжке колокольчики так рано.

– Да, верно говоришь.

Тьма отходит от окна кухни и неспешно направляется прочь от особняка. Больше тут делать нечего. Проходя по дорожке между розовых кустов, так и не оправившихся от ненормальной жары, тьма краем глаза замечает хозяйку дома, с задумчивым видом стоящую на пороге кухни. Прекрасно! Тьма не сомневается, что женщина слышала разговор. Интересно, насколько жена торговца тканями, который, как и многие в Севре, работает на колдунов, прониклась идеями своей близкой подруги – Аисаны Таго?..

Тьма проходит мимо входа в парк, когда чувствует, как огонь обхватывает запястье. Как же вовремя! В самом деле. Случись это получасом раньше, и пришлось бы потом извиняться перед Шайетом Теннери – сыном главы семьи. А это не то, чего бы сейчас (да и в любое другое время) хотелось тьме. Тьма коротко прощается с догнавшей его вдовой Чаррай, отправляя её заниматься давно уже обговорёнными делами, и быстрым шагом проходит по оживлённой дорожке парка, прикладывая массу усилий, чтобы остаться для всех пустым местом. Что особенно непросто в разгар дня. Ещё и солнце явно вознамерилось доконать тьму, находя просветы в жалкой листве местных деревьев и прожигая тело едва лине насквозь своими лучами. Ох, в самом деле стоило сменить облик, но когда? Тьма тихо шипит сквозь зубы. Наконец справа показывается ответвление – дорожка, которой почти никто не пользуется… если не считать ту самую ведьму, разумеется.

Дорожка пустынна. И тьма нисколько не сомневается, что горожане ни за что не сунутся сюда. Во всяком случае – те, что сейчас прогуливаются в парке. Нечего юным девушкам делать в этом мрачном уголке. Но – на всякий случай – тьма, не оборачиваясь, кидает за спину скрученный из нитей магии шарик. Он не позволит кому-либо пройти этой дорогой. Теперь можно начинать.

Вынув из-за пояса небольшой, размером с ладонь, нож с узким лезвием, тьма надрезает кожу на горящем запястье. Кровь моментально заполняет рану, капает на землю. Тьма кидает нож так, чтобы тот вошёл в землю вертикально, поливает его кровью, не забывая вплетать в пространство нити магии. Несколько мгновений ничего не происходит, но потом вокруг рукоятки ножа прорастают тонкие чуть поблёскивающие в пробивающихся сквозь листву лучах нити. Они тянутся вверх, переплетаясь между собой, образуют сеть. Тем временем тьма складывает ладони лодочкой, стараясь направить сочащуюся из раны кровь в них. Когда сеть из нитей поднимается на высоту человеческого роста, тьма выплёскивает на неё собранную кровь и размазывает, заполняя по возможности все ячейки. Это необязательно, конечно, но от привычки всё никак не удаётся избавиться. Да и ничем это не помешает… Кровь растекается по ячейкам, светлеет, приобретая серебристый цвет. Застывает. Тьма окидывает взглядом получившееся зеркало и прикладывает всё ещё кровоточащее запястье к центру, сопровождая действие речитативом на давно забытом в этих землях языке. Зеркало покрывается рябью. Потом проясняется.

– Заставляешь себя ждать, Кукушка.

– Прошу прощения, хаг Шайет, – ровно произносит тьма. – Пришлось потратить время на то, чтобы найти подходящее место для разговора. Ваш вызов застал меня едва ли не посреди города.

– В котором тебя и вовсе не должно было быть, – замечает сын главы семьи Теннери, окидывая тьму взглядом. – Для данного облика ты неплохо выглядишь. И это несмотря на то, что у вас сейчас полдень. С силой Шайн, я так понимаю, больше никаких проблем?

– Никаких. Её милость приняла моё служение… Так, значит, Нейлор уже успел с вами переговорить?

Хаг Шайет пожимает плечами. Тьма молчит, ожидая, когда второй по силе человек семьи продолжит разговор.

– Толара не имела права просить тебя. Это было задание для Нейлора. Он обязан был справиться в одиночку.

– Толара волнуется о сыне. И о дочери. Не вижу ничего странного в том, что ваша жена, хаг Шайет, обратилась ко мне за помощью. Я понимаю, что мне нужно было отказаться, но – увы – мне не удалось противостоять её воле.

– И ты веришь в то, что сейчас говоришь, Кукушка? – хмыкает хаг Шайет. Тьма разводит руками. – Хорошо. Я принимаю твои слова. Возвращайся в Дайвег.

– Как пожелаете, но… Если мне будет позволено рассказать вам… в Севре появилось нечто, что вас, несомненно, заинтересует. Мне стоит остаться.

– И что же это?

– Из всего так называемого Совета колдунов выжила одна ведьма. Ведьма с королевской кровью.

– Вот как… – хаг Шайет окидывает тьму понимающим взглядом. – Странно, что Нейлор не сообщил мне об этом…

– Значит, он так и не понял, на что ему намекали. Но я не считаю, что об этом стоило говорить ему напрямую.

– Хорошо. Ты можешь остаться. Проследи, чтобы дар королей не ушёл у нас из рук.

– Приложу все усилия, хаг Шайет.

– Полагаю, ты понимаешь, что, если её высочество останется в живых… – собеседник выразительно кривится. Тьма только кивает. То, что принцесса вполне может сотворить нечто… малоприятное… тьму нисколько не удивит. Скорее наоборот – будет странно, если она ничего не сделает. Вопрос в том – что именно. Жаль, что убить её прямо сейчас невозможно. Хоть и хочется. – В остальном, пожалуй, в Севре достаточно смертей. Не стоит больше призывать существ с той стороны. Они достаточно послужили… И прошу тебя, Кукушка! Хватит дразнить Нейлора. Это его первое серьёзное задание. Позволь парню действовать.

– Но он так забавно обижается! – искренне возмущается тьма. – И как мне развлекаться? Вы не оставляете мне ничего. Кроме того, ещё пара смертей не будут лишними.

– Хм?.. Хорошо. Поступай, как посчитаешь нужным.

Зеркало начинает осыпаться бурой пылью. Сын главы семьи не утруждает себя прощаниями. Как обычно. Тьма несколько мгновений наблюдает за тем, как мельчайшие крупицы высохшей крови оседают у ног, затем пережимает всё ещё не затянувшееся запястье, произнося короткий наговор. Кровь останавливается. Прекрасно. Теперь нужно прибраться – оставлять после себя такие следы попросту неприлично. Короткий взмах рукой – и кровь вспыхивает зеленоватым пламенем. Вот и всё.

Тьма окидывает поляну внимательным взглядом. Старая башня. Башня, на которой сходятся линии обережи. Как… интересно. Тьма поднимается наверх, вслушиваясь в магию, бегущую по нитям. Прекрасное место! На крыше тихо. Пусто. Тьма осматривается, пытаясь понять, что же именно так зацепило в старом строении. О! Так вот что!

Тьма встаёт между двух зубцов и всматривается вдаль уже не обращая внимания на оставляющее ожоги солнце. Плевать на них. После смены облика всё само исцелится.

Если посмотреть внимательнее…

Так вот откуда эта ведьма наблюдала в ту ночь!

Как мило…

Тьма почти сбегает вниз. Больше тут делать нечего. Разве что…

Тьма прислоняется к стене башни, прикрывая глаза. Короткая боль прошивает всё тело. Всё. Теперь можно уходить.

…Человек отбрасывает с лица тёмную прядь волос и быстрым шагом исчезает в глубине леса.

***

Берна с любопытством смотрит на Керью, которая медленно идёт справа от неё. По левую сторону таким же неспешным шагом идёт Льята. Но уж по подруге понятно, что она предпочла бы сорваться на бег, если бы правила этикета такое позволяли. Около часа назад стало известно, что Рийса наконец-то пришла в себя, после чего и Берне и хагари Лайгане пришлось приложить массу усилий, чтобы не позволить Льяте сорваться к подруге. По крайней мере – в неподобающем виде. Так что теперь они направляются в дом хагенн Таго в сопровождении бессменной тётушки Лейги и Керьи. Зачем за ними увязалась ведьма – Берна не имеет ни малейшего представления, пусть она и не против подобного общества.

Жара вернулась, что Берну совершенно не радует. Подумать только – она ни за что бы не подумала, что станет скучать по затянутому тучами небу Дайвега и его вечным дождям и пронизывающему ветру… хотя, впрочем, без последнего Берна как-нибудь проживёт… но тем не менее. Стоило всего лишь один раз побывать в Севре, чтобы научиться ценить родные скалы.

Оказавшись внутри дома хагенн Таго, они сталкиваются с Шани и Сильеной, которые, по-видимому, тоже успели узнать радостную новость.

– Льята, так ты уже знаешь?! – радостно произносит Сильена, разворачиваясь к ним лицом. – А мы гадали, стоит ли отправлять к тебе слуг с новостями.

– Да. Я знаю. Один из подчинённых хага Сайла сообщил.

– О! Правда? – удивляется Шани, приветливо улыбаясь Льяте и Берне. И как-то странно косясь при этом на Керью. Что-то произошло? Берна бросает короткий взгляд на безмятежное лицо ведьмы. Та не ведёт и бровью. – Лья, а тебе не кажется, что хаг Сайл так-то слишком странно ведёт себя по отношению к вашей семье?

– Что ты имеешь в виду? – удивляется Лья, присаживаясь на краешек дивана Берна устраивается рядом. Керья же отходит в самый тёмный угол комнаты и замирает там, устроившись в кресле. Берна чуть кривит губы, отметив кремовую обивку и жемчужно-серый рисунок. Ещё приемлемую в этом сезоне в Кепри, но к зиме, скорее всего, она всё же выйдет из моды. Хагари Таго следит за столичной модой? Интересно, как ей это удаётся? До такой глуши, как Севре любые новости доходят с опозданием…Кери чуть улыбается и пожимает плечами. Она поняла, о чём Берна подумала? О!..

– Я слышала, что хаг Сайл собирается просить твоей руки. Только это пока секрет, – шёпотом сообщает Шани, косясь на покинувших гостиную старших женщин.

– Что?! – Льята дёргается всем телом, едва не падая с дивана. Берна только вздыхает. А что подруга удивляется? Семнадцать лет! Самое время для того, чтобы выходить замуж. Хотя, конечно, ещё пара лет в запасе у Льяты есть. Чего нельзя сказать о самой Берне… Почти двадцать… как и Керье, кстати. Которая выглядит совершенно безразличной. Если не считать быстрой усмешки, едва затронувшей губы. Неужели она рада? Чему? Неприятностям сестры или?.. – Но… а как же… Этого не может быть! Хаг Сайл просто по должности много общается с папой. Особенно сейчас, когда твари…

– Ну, одно другому не мешает, Льята, – подаёт голос Керья, привлекая к себе внимание. – И потом – зря ты так реагируешь. Аран Сайл довольно-таки неплохой вариант. Не принц, конечно, но вполне приличная партия. Думаю, родители ответят согласием.

– Ты же терпеть его не можешь! И называешь неплохой партией? – возмущается Лья.

– Керья, как ты можешь? – присоединяется Сильена. – Он же старый!

– Да я бы не сказала, – пожимает плечами Керья. Берна вызывает в памяти образ хага Сайла и мысленно соглашается с сестрой Льяты. На пару лет старше Шая. Всего-то. Достаточно привлекателен. А ещё нельзя не согласиться с тем, что для дочки главного мага Севре это в самом деле неплохая партия. Во всяком случае – начальник городской стражи и, в перспективе, следующий глава города, как ни посмотри, завидный жених. В этих краях Льята вряд ли сумеет найти кого-то более… Только Берна надеется, что ей не придётся объяснять всё это подруге. Пусть уж лучше этот неприятный разговор возьмёт на себя её сестра. Раз уж они всё равно в последние несколько дней в ссоре. Пусть это почти и незаметно со стороны, но Берна видит, как сёстры игнорируют друг друга за столом… у Керьи это выходит лучше. – При всей моей к нему нелюбви, я готова признать, что Аран Сайл – очень перспективный жених. Шани, ты со мной согласна?

– Я? Почему ты спрашиваешь меня? – растерянно хлопает глазами Шани. Керья чуть улыбается и выглядит загадочной. Для подруг Льяты, во всяком случае. Берна, вспомнив то, что рассказывал Нейлор о наиболее значимых лицах Севре, сообразила, на что намекает Керья. Но вряд ли хаг Дене посвящает дочку в дела. – Если ты что-то знаешь, то говори прямо, а не пытайся поразить нас таинственностью… Рийси! Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо… наверное… – доносится тихий неуверенный голос от двери.

Берна резко поворачивается на звук. Как и все остальные, за исключением Керьи. Та лишь чуть склоняет голову. Удачно она выбрала место – прямо напротив входной двери. Берна запоздало думает, что ей самой стоило бы занять место рядом с сестрой Льяты, раз уж она обещала Нейлу рассказать всё, что будет происходить сегодня в доме хагенн Таго, но поздно уже сожалеть. Выкинув на время из головы Керью, Берна окидывает Рийсу внимательным взглядом. Да уж… выглядит она, конечно, отвратительно. Бледная, с запавшими глазами. Вздрагивает, когда подруги её обнимают – Берна прекрасно понимает, что после пережитого (интересно, а что же там было?) это ещё и неплохо. Во всяком случае она в своём уме и не шарахается от каждой тени. И даже способна сносно вести разговор. Который совершенно не имеет смысла – по мнению Берны. И, кажется, Керья тоже так считает. Во всяком случае, Берна замечает, как губы сестры Льяты на мгновение складываются в презрительную усмешку. Правда, та исчезает раньше, чем кто-то обращает на это внимание. Но Керья продолжает неотрывно следить за Рийсой. Не вступая в разговор. Вертит между пальцами крючок и молчит.

– И ты совсем ничего не помнишь? – ещё раз переспрашивает Сильена, явно огорчённая тем, что не узнает подробностей. – Как же так?!

– Силь, а ты бы хотела, чтобы Рийси тебе рассказала всё в подробностях? – интересуется Льята, помогая Рийсе устроиться на диване. – Тебе не кажется, что это немного…

– Некрасиво, – заканчивает за неё Шани.

Берна всё же перебирается в кресло рядом с Керьей. Та на секунду поворачивает к ней голову, а потом вновь переводит внимание на Рийсу.

– Если уж ей так хотелось узнать подробности, то стоило по примеру моей сестрички влезть в Синий Дом, – шепчет Керья. – Впечатлений бы хватило на всю оставшуюся жизнь.

– Она просто не подумала, что именно и кому говорит, – примирительно отвечает Берна. Так же шёпотом.

– Это меня не удивляет, Берна. – Крючок на несколько мгновений замирает, а потом опять начинает двигаться. – Силь умом никогда не отличалась… ну, зато она красавица!

Керья замолкает, продолжая наблюдать за девушками. Рийса же даже голову не поворачивает в сторону сестры Льяты. Пытается игнорировать? Нет… похоже, тут что-то другое. Берна хмурится, пытаясь распознать оттенки этого чувства, как её учила Клэр, но выходит плохо. То ли оттого, что слишком много людей собралось в комнате – до сих пор Берна пользовалась подобным, лишь находясь с кем-то один на один – то ли это что-то относится к тем чувствам, которые Берна ещё не испытывала. Клэр говорила, что понять то, что ощущает другой, можно лишь пропустив чувство сквозь себя. Берна ловит себя на досаде по отношению к семье, которая всеми силами стремится оградить её от эмоциональных потрясений. Они не перестают твердить, что из Берны выйдет хороший чтец душ, но как это возможно, если эти же самые люди не дают ей практиковаться?!

В любом случае то, что чувствует сейчас Рийса, Берна понять не в состоянии…

– Я… я и правда очень плохо помню, – извиняющимся тоном произносит Рийса. Она наматывает на палец развязавшуюся ленту на рукаве. Снова и снова. – Ничего такого, что могло бы быть…

– И даже тварей? – огорчённо вздыхает Сильена. Следом за ней вздыхает Льята. Правда, намного незаметнее, чем Сильена.

– Даже если Рийса видела тварей… хотя непонятно в таком случае, как она уцелела… она не сможет тебе рассказать, как они выглядят… Силь, – подаёт голос Керья. Берна уверена, что имя должно было прозвучать совсем другое. И, судя по короткому взгляду Льяты в сторону сестры, её прекрасно поняли. Берна же удивляется, почему это Рийса не сможет рассказать, как выглядят твари? Берна возвращается мыслями в ночь, когда они с Нейлом ехали в Севре. Встречу с тварями. Почему бы прямо сейчас не рассказать всем про эту встречу. Что тут такого? Но, видимо, есть что-то, что хорошо известно местным. Потому, что никто не произносит ни слова.

– Что не так с тварями, Керья?

– Никто из немногочисленных выживших не смог описать, как выглядят твари, Берна. Королевские маги Севре считают, что это влияние той стороны. Мол, что-то запрещает им говорить. Колдуны же склонны считать – и небезосновательно – что уцелевшие не помнят облика тварей. Он стирается из памяти, едва только пришедшие с той стороны исчезают из поля зрения. Но какая бы версия ни была истинной, Рийса не сможет описать тварей. Так что всем, кто жаждал узнать подробности, придётся смириться.

Рийса на протяжении этой короткой речи подчёркнуто не смотрит в сторону Керьи. Даже головы не поворачивает. Сильена и Льята едва ли не синхронно вздыхают. Шани смотрит на Керью неодобрительно, но молчит. Берна же перебирает в памяти те немногие образы, что остались от той ночи. И с некоторым недовольством признаёт правоту сестры Льяты. Она не может соединить разрозненные обрывки. Уши, лапы, клыки – всё это ускользает, не желая сливаться в единый образ.

Керья тем временем прячет крючок в складки юбки, встаёт из кресла и направляется к двери.

– Я покину вас. Понимаю, что вы не станете огорчаться по этому поводу, так что доброго всем дня.

Выходит, осторожно прикрыв за собой двери. Рийса бросает взгляд на опустевшее кресло, зябко поводя плечами. Льята фыркает, бросив лишь один короткий взгляд на дверь.

– Ну вот. Ушла. И зачем, спрашивается, приходила? – Сильена пристально рассматривает цветы в вазе, словно пытаясь найти в них изъян. – Лья, зачем ты притащила свою сестру?

– Она сама пришла. Что странно – обычно мне всегда приходилось прилагать усилия, чтобы вытащить Кери из её комнаты.

– Пришла полюбоваться на то, что со мной стало… – Рийса откидывается на спинку дивана. Прикрывает глаза. – Проклятая ведьма.

– Она нашла тебя, – напоминает Шани, вставая с дивана и отходя к окну. – С твоей стороны некрасиво так отзываться о той, кому ты обязана жизнью.

– Жизнью… – Рийса хмурится. Берна смотрит, как та натягивает несчастную ленту рукава, едва не обрывая её. Раз за разом. Что такое? – Ты спрашивала, помню ли я что-то, Силь? Так вот. Я помню. – Сильена оставляет в покое букет, всем телом разворачиваясь к Рийсе. Та некоторое время молчит, но потом всё же решается. – В ту ночь, когда погиб Тайр, я видела Керью. Там, рядом с тварями, которых я не в состоянии описать (тут ведьма права – их облик не держится в памяти). Я абсолютно уверена, что это была она… Льята не говори ничего! Я не желаю слушать, как ты защищаешь эту… ведьму.

– Ты могла ошибиться, Рийси, – качает головой Льята. Берна же, чуть прищурившись, рассматривает Рийсу. Та, похоже, верит в то, что говорит. Но… но – нет. Керья не при чём. Ведь Нейл сказал уже, что все нападения в Севре этим летом – дело рук Кукушки. Но… почему Рийса так уверена в своих словах? Как она могла видеть Керью? Что это? – Кери не имеет власти над тварями. Никто из колдунов не имеет.

– Потому, что это она тебе так сказала? – уточняет Рийса, всё-таки обрывая ленту. – И ты в это веришь? Мне жаль тебя Лья.

– Если это и правда была Керья, – тихо произносит Шани, не отрывая взгляда от окна, – то зачем её нужно было потом спасать тебя?

– Ты полагаешь, Шани, что я знаю, о чём думает ведьма?

– Вы не правы, Рийса, – всё же решается возразить Берна. – Керья не имеет отношения к нападению на вас. К сожалению, я не могу объяснить, на чём основано моё убеждение, но вы ошибаетесь.

Рийса пожимает плечами и отворачивается. Шани всё так же смотрит в окно. Льята попеременно бросает взгляды то на давно закрывшуюся дверь, то на Рийсу, то на Берну. Сильена вновь изучает букет, но почему-то Берне кажется, что она согласна со словами Рийсы. Сама же Берна думает о том, что скажет по поводу этого разговора Нейлор. Стоило ли вообще хоть краем касаться Кукушки, пусть его имя и было произнесено лишь в мыслях? И нужно ли было говорить что-то в защиту Керьи?

И откуда Рийса вообще взяла этот бред?!

========== XVIII ==========

Кери окидывает дорогу мрачным взглядом, перебирая в памяти самые грязные ругательства. Когда Льята найдётся, то услышит в свой адрес их все. Это Кери обещает. Вздорная девчонка! Заставлять искать себя в тот момент, когда едва ли не через день случаются нападения тварей… Кери точно знает, что не далее, чем два дня назад твари сожрали – там только полголовы осталось и часть туловища – ещё одного несчастного. Связанного с Ли-Лай… Кто бы сомневался! И в такое время Льята решила показать характер! Обиделась она, видите ли. Что-то в последнее время подобное повторяется слишком часто. Уже который раз они ругаются.

Не стоило вообще с ней говорить…

«…Кери осторожно, чтобы не рассыпать, передвигает стопу книг чуть ближе к окну. Прекрасно. Теперь не нужно будет вставать за ними, если опять захочется прочесть что-то, сидя на подоконнике. В последнее время такое желание появлялось уже несколько раз. Занятно.

Льяту она слышит ещё с лестницы. Сестричка явно настроена на разговор. Ох, и когда же ей надоест? Пожалуй, хагари Лайгане и отцу в самом деле стоило бы выдать Льяту замуж… может быть, тогда бы она, наконец, направила свою неуёмную энергию в другое русло? Кери дёргает одну из нитей чар, заставляя замок двери отпереться. Проще будет выслушать очередные фантазии сестрички, чем терпеть её надутую физиономию в течение следующих дней. Это в лучшем случае. А то ведь она может отколоть что-нибудь и похуже…

– Кери? Можно?..

– Было бы нельзя – дверь бы не открылась, – фыркает Кери. После недолгого раздумья добавляет ещё одну книгу в стопку, от чего та начинает качаться. Кери замирает, готовая остановить падение, но стопка пока что не падает. Хорошо. – Больше не дуешься?

– Нет! Да… – Льята останавливается около стола. Рассматривает разложенные там записи. Кери мысленно пожимает плечами. Пусть смотрит. Всё равно ничего не разберёт. – Кери, это серьёзно. Рийси… когда ты ушла, она сказала, что видела тебя в ночь, когда на неё напали твари. Ты…

– Полагаешь, я стала бы натравливать на твою дурочку-подружку… эм… чудовищ? Даже будь у меня власть над существами с той стороны? Она того не стоит, Льята.

– Тебя никто не видел в Лебединую Ночь. И никто не может сказать, где ты была. Никто.

Кери пожимает плечами. Ну, да. Никто. В Севре, во всяком случае.

– И что? Ты веришь бредням Таго? – А в Ли-Лай попросту не станут тратить время на такую ерунду. Что и понятно. Льята отворачивается от стола и пристально смотрит на Кери. Пытается понять – причастна ли Кери? Как мило!

– Не верю. Я тебя знаю. Ты, может, и плевать на всех хотела, но не станешь никого убивать.

– Ну, я не против, если те, кто портит мне жизнь, оставят этот мир, – хмыкает Кери, садясь на пол рядом со стопкой книг. Которые пока что не собираются падать, но Кери не покидает ощущение, что они обязательно это сделают, стоит лишь отойти от окна подальше. Так, чтобы уж точно не успеть их удержать. – И уж поверь – я не расстроилась бы, случись такое с Таго. В конце концов, я предупреждала, что поделка Тисс её не поможет.

– О, мне это не интересно, Кери! Ты можешь презирать Рийси сколько пожелаешь… равно, как и любого другого жителя Севре. Дело не в этом. Силь ей поверила, понимаешь? По всему городу только и шепчутся о том, что тварей насылают колдуны. И ни ты, ни хаг Нейлор так и не сказали, где и как сумели отыскать Рийси. Во всяком случае, никому, кроме папы и хага Сайла это неизвестно. Силь вся извелась от любопытства, знаешь? Особенно после слов Рийси и твоего совершенно странного визита. Ты понимаешь, как его могут воспринять люди? Особенно, если о сказанном Рийси станет известно… я боюсь, Кери.

– Чего? Со мной всё будет хорошо, Лья. Я же внучка самой опасной ведьмы в этих краях. – Ага. После смерти всего Совета, так уж точно! Теперь в Севре не найдётся никого, кто смог бы встать вровень с бабулей… разве что ма… хагари Шианн. Хотя нет. Она не дотягивает до уровня своей матери. – Кто осмелится пойти против Ли-Лай? Горожане? Не смеши меня. Эти и собственной тени боятся. Куда им!..»

…Кери вздыхает, всматриваясь в чуть мерцающую в собирающихся сумерках обережь. Ну, не могла же эта дурочка отправиться за пределы города! Не до такой же степени она… Кери нехотя направляется к обережному кругу. Как жаль, что неизвестно, как давно она сбежала. Если Льята пересекла границу днём – никто не сможет ответить, где она сейчас. Кери не сумеет выпутать это знание из переплетения нитей чар. К сожалению.

«…– Ты слишком уверена в этом! Знаешь, хаг Сайл расспрашивал меня, куда это ты уходила из города несколько дней назад. Он видел тебя, сестра.

– Вот как… – проклятый ищейка! Всё никак не успокоится… Кери прикрывает глаза, стараясь не давать волю раздражению. Только этого сейчас и не хватает. – И что же? Почему я в таком случае ещё не в гостях в Синем Доме?

– Он… Я не знаю, – признаётся Льята. Садится на пол рядом со столом, похоже, наплевав на то, в каком состоянии после будет платье… как интересно… Кажется, сестричка и правда всерьёз переживает. Кери вздыхает. – Но… но мне всё это не нравится.

– И что ты предлагаешь? Что я, по-твоему, должна сейчас сделать? Или ты просто пришла испортить мне вечер своими переживаниями?

– Если бы нам удалось показать людям того, кто на самом деле причастен к нападениям…

– О, только не снова! – стонет Кери. Она-то уже начала надеяться, что сестричка оставила эти бредни. Увы. Как видно – не судьба. Надо было с самого начала всё же запретить ей лезть во всё это, а не пытаться разузнать о происходящем за её счёт. Ведь можно было всерьёз… или нет? – Нет никаких доказательств, что тварями кто-то управляет. Всё это лишь домыслы. – И слова хага Теннери, разумеется. Но об этом не Кери рассказывать. Да и кто этому поверит-то? В том, что маг не станет подтверждать её слова, появись желание открыть людям правду, Кери ни мгновения не сомневается. Зачем ему это? – А если и правда есть такое существо… неужели ты всерьёз считаешь, что кому-то удастся с ним справиться? Раз уж оно тварями повелевает. Забудь об этом. Ты ничего не сможешь сделать.

– Ну, да! Разумеется! Я же всего лишь дурочка-сестра рядом с настоящей ведьмой! – едва ли не шипит Льята. Кери заинтересованно её рассматривает. Она и не подозревала, что сестричка способна выдать подобную интонацию. – Только не поможет тебе то, что ты ведьма, Кери. Знаешь, я сегодня слышала, как Фло говорила, будто именно ты посадила кукушкин вьюн в Медовом Дворе…

– О!.. А не напомнишь, откуда она вообще могла узнать про вьюнок? – щурится Кери. Фло… служанка? Только и может эта прислуга что трепать языком. И почему хагари Лайгана позволяет в своём доме работать таким… людям? – Кто не сумел подумать, прежде чем орать о подобных вещах в местах, где кто угодно может услышать?

– Ч-что? – Льята давится воздухом и несколько мгновений молча открывает и закрывает рот. Нелепое зрелище, на взгляд Кери. Льяте не стоит повторять подобное хоть когда-либо. – Меня обвиняешь?

– Напоминаю, – поправляет Кери, чувствуя странное наслаждение при виде обиды на лице сестрички. Добавить ещё? Хм… – Льята. Я вот всё никак понять не могу – зачем тебе всё это? Дочка севрасского главы королевских магов… пусть это и звучит красиво лишь для непосвящённых… и аристократки в – я не помню точно – каком поколении. Молодая, красивая. Одна из самых завидных невест. Со множеством подруг и гарантией получить в жизни самое лучшее… ну, по меркам провинции, конечно, но… Так почему же ты постоянно лезешь туда, куда тебя не просят?! Что за навязчивое желание свернуть себе шею в какой-нибудь яме? Льята, признайся честно – ты обо мне переживаешь или ищешь возможность поучаствовать в чём-то этаком? Чтобы всем доказать, какая ты… невероятная, незаменимая и всё такое прочее? Славы хочешь?

Ха! Как сестричку перекосило! Кери изо всех сил сдерживает довольную улыбку. И чувствует, как ярость, тлеющая в душе с тех самых пор, как Кери увидела то, что осталось от Меора, гаснет. Нет, не до конца. Но сейчас, во всяком случае, не сводит пальцы при мимолётном воспоминании о похороненном уже женихе.

Льята молча поднимается с пола, отряхивает юбку и покидает комнату. Кери удовлетворённо выдыхает. Прекрасно. Подцепляет паутинку, запирая дверь. Теперь можно подумать над тем, что делать с выходкой Таго. Хотя Кери подозревает, что вряд ли сумеет придумать хоть что-то. Посоветоваться с бабулей? Увы – не выйдет. Бабуля велела сидеть в Севре.

Ни на обеде, ни на ужине Льята не появилась…»

…Кери ведёт рукой вдоль линии обережи. Та вспыхивает, реагируя на магию. Правда, кажется почему-то несколько… тоньше?.. чем должна бы быть. Кери прислушивается к ощущениям, но не может уловить, что конкретно она чувствует. Возможно, это просто показалось. Впрочем, сейчас не до того. Льята. Переступать сейчас линию – настоящая глупость. Но что, если сестричка сейчас там, за пределами города? Если бы точно знать, что Льята совершила настолько… оригинальный поступок! Импульсивная дурочка. Пусть Кери и виновата в этом, но нельзя же быть настолько…

– Добрый вечер, хагари Шаррет, – раздаётся мягкий голос позади. Кери чуть поворачивает голову, нисколько не сомневаясь в том, кого увидит. – Странное вы место выбрали для прогулки.

– И вам доброго вечера, хаг Сайл. Признаться, я и сама не в восторге от декораций. Вид этого так и не оправившегося после жары кустарника нагоняет тоску. Моя бы воля…

– Так что же вам мешает выбрать место с более приятными… декорациями?

– Льята. – Кери не видит смысла плести словесные кружева. Не с ищейкой. Не сейчас, во всяком случае. – Есть у меня подозрение, что сестричка может сейчас быть за пределами города. Честно вам признаюсь – мне бы очень этого не хотелось. Вы не видели её сегодня после полудня?