Текст книги "Кукушка (СИ)"

Автор книги: Российский Ёж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Керью она нагоняет довольно быстро. Некоторое время они идут в молчании, но Керья сдаётся первая.

– Мне казалось, что вы предпочтёте остаться в компании моей сестрички, Берна. Всё-таки именно она ваша подруга.

– Ей сейчас не до меня, – пожимает плечами Берна, с сомнением разглядывая сложенный зонтик. Стоило бы его, конечно, раскрыть. Ведь нельзя допускать появления веснушек! Но… Керья же как-то обходится без него? – Мне гораздо интереснее в данный момент поговорить с вами, Керья. Вы ведь не будете против, если я задам пару вопросов? – Керья лишь слегка пожимает плечами. Берна решает считать это разрешением. – Так вы и правда дочка ведьмы?

– Рийсе всё же стоит научиться держать язык за зубами, – вздыхает Керья. – Или вы это не от неё узнали? Вы не выглядели удивлённой, когда она сказала… Служанки проболтались?.. Да. Я дочь ведьмы, живущей в Ли-Лай.

– И она до сих пор жива. – Ли-Лай… это так их поселение называется?

– Гнать надо служанок, – качает головой Керья. – Тут я даже соглашусь с сестричкой. Совсем распустились. Она жива, и я время от времени с ней вижусь. А насчёт того, ведьма ли я, позвольте умолчать. Не все слова должны быть произнесены, Берна. Но, полагаю, вы и сами сможете догадаться, – хмыкает Керья. Берна понимающе улыбается. Так вот как сестра Льяты ускользнула в первый вечер!

– Да, это не сложно, – соглашается Берна. Молчит, разглядывая открывшийся вид на поля, усеянные белыми цветами. Их видно даже отсюда, при том, что людей, собирающих слёзы, разглядеть не получается. Наверное, это магия. Надо будет спросить об этом у Нейла… – И что же такого вы знаете о Рийсе, если, конечно, это не жуткая тайна?

– Вот уж не думала, что это вас так заинтересует! – качает головой Керья. – Там ничего интересного нет, правда. Просто кое-кто считает данный факт невероятным позором, да и вообще… я бы и вовсе об этом не упоминала, не будь для неё это так важно, – Керья ненадолго замолкает, но потом всё же рассказывает, – Рийса всегда была любимой папиной дочкой. Она – младшая в семье и при родах чуть не умерла, насколько я знаю. Поэтому ей всегда многое позволялось. Ну, и она считала своего отца идеальным. Образцом во всём. А потом узнала, что у её обожаемого папы много лет была любовница из простолюдинок. Она, кажется, была служанкой в их доме какое-то время… Да ещё и родить потом ухитрилась. Банальнейшая история! Вы знаете хоть одного аристократа, у которого бы не было любовницы? И ладно, если только одной? Но вот для Рийси это оказалось серьёзным потрясением. А я – незаконнорожденная. И почему-то Рийси решила, что именно я… вы понимаете? – Керья останавливается около тополя с пожелтевшими от жары листьями. Берна только и может, что понимающе кивнуть. Рийса. Как же это глупо! – Кроме того, их семья переехала в Севре около пяти лет назад. Как раз после того, как вся эта история со служанкой открылась… Они до сих пор здесь чужаки, пусть наше высшее общество и приняло их. И они не понимают многое из того, что является важным для жителей Севре. Например…

– Например – колдуны?

– Они – единственные, кто способен помочь людям, когда приходит беда. Мой отец и подчинённый ему маги, конечно, на многое способны, но они редко покидают город. А разбросанных в округе деревушек столько, что жалкая горстка королевских магов не сможет помочь всем. Особенно в таких вещах, как целительство, заговоры на урожай и прочее. Королевским магам… им подобное неподвластно. Ну, по крайней мере тем, кто согласился жить в Севре – всё же я не могу говорить за всех. Так вот. Всем этим занимаются колдуны. Да и обережь создавали никак не королевские маги. Отец, конечно, поддерживает её… что-то там меняет, но основа была создана в Ли-Лай. Я не хочу сказать, что против тварей маги бесполезны – это не так. От них столько же пользы, сколько и от колдунов. То есть – практически никакой. Порождения той стороны не подвластны тем, у кого горячая кровь. И умирают твари, насколько я могу знать, крайне неохотно. Но к колдунам в Севре привыкли. Они часть этой земли. Рийса отказывается это понимать.

– Если она не местная, то, скорее всего, выросла там, где…

– Есть только королевские маги. Да. Я тоже так думаю, – кивает Керья, не сводя взгляда с белоснежных цветов далеко вдали. – И даже не стала бы на неё обращать внимания. Мали ли какие заблуждения у человека – это всё только её личное дело. Особенно, если учитывать то, что вся её семья только и думает, как бы подвинуть колдунов Ли-Лай с их места… и не только они, на самом-то деле… Но это не означает, что… В конце концов, она всего лишь подруга моей сестрички. Я не обязана поддерживать с Рийси какие-либо отношения. Но ведь Рийси сама всегда начинает ко мне цепляться… ну, почти всегда… а я не настолько хороший человек, чтобы удержаться от ответа. И зачем ей это только нужно?.. Берна, вы не возражаете, если мы здесь расстанемся? Я хотела бы пройтись. И мне почему-то кажется, что вы не оцените прогулку по такой жаре за пределами города. Там защиты от аромата Печали не будет. В отличие от города.

– О, я совершенно не возражаю. Тем более, что я узнала всё, что хотела. Я смогу по этой дороге добраться до вашего дома?

Выслушав объяснение, как можно быстрее вернуться отсюда к дому, Берна желает Керье хорошего дня и, понаблюдав за удаляющейся прочь из города сестрой Льяты, шагает по дороге, надеясь добраться хотя бы к ужину.

***

На площади сегодня слишком много народу. Оно и понятно – все готовятся к Лебединой Ночи. Уже развешаны гирлянды живых цветов, непонятно как уцелевших в этой жаре. Вот правда – Кери даже не пытается представить себе, откуда взялись эти цветы. Не маги же ими занимались?! На восточной стороне площади устанавливают столы. Берна с любопытством вертит головой, стараясь рассмотреть всё вокруг. Ну да. У них в… Дайвеге?.. такое не празднуют. Наверное, ей непривычно.

– Странно, что вы не отправились сегодня в храм, – произносит Берна.

– Храм сегодня вообще никого не впускает, – объясняет Шани, стоящая ближе всего. Остальные девушки уже успели уйти далеко вперёд. Как и старшие дамы. Последние, впрочем, успели уйти в совершенно другую сторону – Кери отсюда видит мелькающую на противоположной стороне площади фиолетовую шляпу тётки Лейги. И как она только носит подобный ужас?! – Жрецы не признают Лебединую Ночь, но запретить её не могут. Поэтому всё, что им остаётся – делать вид, что ничего не происходит.

– Ну, если то, что рассказала вчера Керья, правда, то их можно понять, – пожимает плечами Берна. Эм-м?.. А! Охра! Ну да, конечно. Как же Кери раньше эта мысль в голову не приходила?! – Вряд ли им в радость праздновать день, посвящённый Проклятой.

– Почему я до этого не додумалась? – интересуется Кери. Получает в ответ ещё одно пожатие плечами. – Если вы не хотите здесь остаться, то предлагаю поторопиться: моя сестричка и остальные скоро совсем пропадут из виду.

Берна и Шани переглядываются и ускоряют шаг. Кери следует за ними. Нельзя сказать, что ей так уж и не нравится компания сестриных подружек, но можно было бы провести время и более приятно. А впрочем… всё равно скоро нужно быть на мельнице, так что… Кери нагоняет сестру, уже почти покинувшую площадь. Странный маршрут для прогулки она выбрала. Там же впереди лишь дома бедняков. Она Берне весь город показать хочет, что ли? Или… ох, да! Там же дом Тисс. Что Льяте опять там понадобилось? И ведь ничего не скажешь – не послушает, как обычно, да и вопросы у её подружек появятся… как не вовремя тётка и прочие дамы «потерялись»! Вот с самого начала не стоило Льяту знакомить с Тисс! Но тогда бы пришлось сознаться, что оберег плела не старуха… И что теперь делать?

– А что это за место? – спрашивает вновь оказавшаяся рядом Берна. И что говорить? Правду? Похоже, что её. – Странный дом…

– Вы что-то чувствуете? – уточняет Кери. Ну, конечно. У девушки же брат – маг. Естественно, она что-то чувствует! Интересно, а этот самый брат уже прознал про ведьму, живущую в городе? И успел ли побывать у Тисс? – Это дом старухи Тисс. Люди обращаются к ней за помощью.

– Дом ведьмы?

– Да.

Берна с неподдельным интересом рассматривает неказистое строение. Разумеется! Когда ещё ей выпадет шанс рассмотреть дом настоящей лесной ведьмы!

– А внутрь мы заходить будем?

Кери чуть качает головой. Нечего там делать. И так уже туда сестричка с Рийсой собралась. Вон они – как раз заходят в дом и плотно прикрывают за собой двери. Если и остальные туда пойдут, то как бы Тисс дурно не стало от нашествия столь значимых персон! Одна Шани чего стоит!

Тем временем Льята и Рийса уже покидают дом. Рийси что-то крепко прижимает к груди, а Льята как-то слишком грустно вздыхает. Всё надеется отговорить подружку от её затеи? Зря. Рийса сейчас не слышит никого. Прямо как та влюблённая дурочка, что прошлым летом умоляла хагари Шианн приворожить для неё какого-то мужчину… Так что не проще ли сейчас оставить всё, как есть? Рийса проходит мимо, и Кери обдаёт могильным холодом, расходящимся от свёртка. Что-то новенькое… Раньше Тисс подобными поделками не промышляла. Вот, значит, как Рийси собирается покинуть город. Что ж… Кери искренне пожелает ей удачи. Вдруг ей действительно удастся обдурить тварей? Хотя… вряд ли. Не существует плетёнок, закрывающих глаза существам с той стороны. Так что эта поделка не поможет. Да и не с умениями Тисс такое создавать. Кроме того – слишком уж от свёртка тянет чарами. Как бы твари наоборот не приманились.

– Рийса, ты уверена в том, что делаешь? – осторожно интересуется Кери. И пусть ей глубоко наплевать на подружку Льяты, но не предупредить ту об опасности будет неправильно. – Я бы не стала возлагать большие надежды на то, что ты получила от старухи.

– Не твоего ума дело, Керья, – холодно бросает Рийса. Шагает прочь, даже не удостаивая Кери взглядом. И правда – зачем смотреть на ту, кого терпеть не можешь? Кери бы тоже не стала… наверное. – Не лезь в то, что тебя не касается.

О, действительно! С чего Кери решила, что стоит помогать этой… аристократочке? Хочет сдохнуть от клыков тварей? Туда ей и дорога!.. Невольно вспоминается тот несчастный, бывший ещё живым, когда твари его жрали… Кери встряхивает головой, отгоняя мерзкую картинку. Ладно. Исключительно ради успокоения собственной совести.

– Я не спорю. Но Тисс, чтоб ты знала, никогда не умела делать подобные игрушки. Хорошо, во всяком случае. А уж теперь, после почти двадцати лет, проведённых вдали от леса, всё и вовсе… печально. Чтобы надеяться на это – нужно быть не совсем здоровой. Если ты понимаешь, о чём я.

– Так почему бы тебе не помочь? Раз уж ты так волнуешься о моём благополучии?

– Мне до твоего благополучия нет никакого дела, – искренне отвечает Кери. Правда. Никакого. – Но я не хочу потом, – когда ты сдохнешь, проносится в голове, – думать, что в этом была моя вина. Что ты станешь делать, когда поделка Тисс сломается в самый неподходящий момент?

– Не беспокойся. Тебя на помощь звать не стану.

– Оставь её в покое, Кери. Это и правда не твоё дело, – неожиданно вмешивается Шани.

Вот это уже что-то новенькое! Шани, всегда предпочитающая отмалчиваться в сторонке? Стесняющаяся сказать лишнее слово? И вдруг вот так запросто… Но почему она выступает на стороне Рийсы? Кери недоумённо молчит. Правда, совсем недолго. Раз уж Шани внезапно решила проявить характер, то не стоит ей мешать – вдруг она больше никогда не решится на такое?! Кери пожимает плечами, быстро прощается со всеми (да, и с Рийсой в том числе!) и направляется прочь из города.

Путь до мельницы занимает чуть меньше времени, чем обычно – наверное, дело в том, что сегодня немного прохладнее, чем все предыдущие дни. Это ещё не так заметно, но Кери ощущает кожей этакий лёгкий ветерок. Пусть пока он и существует лишь в воображении. Но вот на небе – на самом горизонте – появились первые облачка. К вечеру небо затянет, как бывает из года в год. Дождь начнётся ближе к полуночи. Лебединая Ночь – что тут скажешь. Хотя, по правде сказать, в этом году ливень ожидается особенно сильно. После стольких дней изматывающей жары. И даже то, что после этого распустятся бутоны Алой Печали, ожидания не уменьшает. В конце концов, Алая цветёт каждый год. Ничего нового в этом не будет.

Кери отряхивает подол от дорожной пыли, прежде чем сесть на уцелевшие, пусть и не полностью, ступеньки. Сегодня почему-то захотелось перебраться поближе к медленно вращающемуся мельничному колесу. С прошлого лета здесь не была. Всё не до того было. Может, подобраться ближе к стене? Пока Меор не пришёл? Проверить, сохранился ли тайник в дальней стене, который она ежегодно пополняет? Пусть сейчас и нечего в него положить… Или можно посмотреть, не сгнили ли окончательно ступеньки с внешней стороны стены… когда-то они вели на второй этаж… которого уже нет и в помине. Кери задумчиво окидывает взглядом каменную кладку стен. Потом отворачивается. Совершенно не хочется сейчас вставать. Жарко. И хочется дождя, который, разумеется, будет, но позже. Дождь принесёт долгожданную прохладу, но пока ещё слишком жарко, чтобы двигаться. Если для этого нет необходимости. В другой раз.

– Доброго дня, Кери, – шёпот, прозвучавший над ухом, заставляет вздрогнуть. Кери поднимает голову и встречается взглядом с чернявым… Шессом. Почему она не услышала, как он подошёл? – Прошу прощения за прошлый раз. Я не должен был так себя вести.

– Почему я не услышала твоих шагов? Ах, да. Прощаю. Тем более, что ничего особенного ты не сделал, – Кери равнодушно пожимает плечами. Что там было в прошлый раз? Вроде бы чернявый разозлился на то, что у неё есть жених… да, точно.

– Я умею ходить бесшумно, – поясняет чернявый. Садится на ступеньки рядом с Кери так, что слегка касается её плечом. – Меня в детстве дядя учил. Он в наших краях – лучший охотник!

– О! Представляю! А почему ты здесь? Все сборщики сейчас в поле.

– Ах, красивая, разве можно променять время рядом с тобой на компанию мрачных типов в окружении этой дряни ядовитой? – искренне удивляется чернявый. – Я сбежал оттуда при первой же возможности!

– За эту ядовитую дрянь вам неплохо платят. – Кери чуть прищурившись, рассматривает мельничное колесо. Не самое интересное занятие, конечно, но не на собеседника же смотреть! Ещё напридумывает себе чего-нибудь… – Не за этим ли ты в наши края явился?

– Конечно, за этим. Но я тогда не знал, что встречу здесь тебя, прекрасная! Кстати, я хотел подарить тебе вот это, – Шесс запускает руку за пазуху. – Слышал я, что у вас сегодня праздник особый, когда нужно такие цветы дарить…

– Где ты их отыскал?! – Во всём городе не осталось ни единого бутона двоецветника. Все их убила жара. Кери не один раз за прошедшие дни слышала, как сокрушались подружки Льяты, простые горожанки, да и прислуга в доме, что в этом году не получится обменяться символом вечной любви. Да и сама она не раз злорадствовала по этому поводу… Откуда?!

– Позволь, это будет моим секретом. Так ты примешь от меня этот дар?

Конечно! Кери никогда не дарили двоецветник. Даже погибший в конце весны Ларр… а ведь он должен был стать её мужем. Про Меора и говорить нечего – он цветы Яре носит. И не то, чтобы Кери так уж этого хотела, но… Она просто протягивает ладонь, на которую Шесс осторожно укладывает двуцветное чудо. Тоненькая веточка с двумя цветочками: белоснежным и багровым. Так всегда хотелось увидеть их на своей ладони. Кери слегка надавливает на веточку, заставляя цветы разделиться. Складывает ладони лодочкой.

– Закрой глаза и возьми один цветок, – стоит же следовать ритуалу до конца? Настоящему ритуалу, а не тому жалкому подобию, что популярно в городе. Пусть сейчас и не ночь. Шесс неуверенно забирает один из цветков. Следуя за Кери, встаёт и подходит к воде. – Теперь нужно осторожно опустить его в воду. Если утонет – твоё чувство призрачно, как утренний туман. Если поплывёт…

– Керья? – голос разрушает хрупкую магию ритуала. Кери сжимает ладонь, пряча доставшуюся ей часть цветка. Разворачивается к Меору, так некстати появившемуся на мельнице.

– Ты сегодня рано. Что-то случилось? – Не мог же её жених заявиться так не вовремя просто из желания увидеться, правда?

– Нет, ничего такого. Но позже мне нужно быть в другом месте, так что… – А другое место, случайно, не рядом с Яраной находится? Нет, Кери не ревнует. Просто почему бы не назвать вещи своими именами? Или Меор боится, что она устроит ему сцену? За кого он её, в таком случае, принимает?! – А это кто?

– Знакомый. Он уже уходит, – Кери даже не смотрит на Шесса. Да и что смотреть? Всё равно очарование момента уже ушло. Даже стыдно думать, что она только что всерьёз хотела… ох! Гадать на цветочках! Кажется, она спятила – по такой-то жаре немудрено. Кери чуть заметно морщится.

– Да, я уже ухожу, – соглашается Шесс. Он разворачивается и идёт вдоль берега реки. Кери видит, как он небрежно отбрасывает цветок в воду. И, похоже, даже не смотрит – утонул тот или нет…

Кери возвращается к мельнице и садится на порожек, опираясь спиной на полусгнивший косяк. Закрывает глаза. Смотреть на Меора нет никакого желания. Да и наблюдать, как постепенно исчезает из виду чернявый сборщик слёз, тоже не хочется. Так что лучше уж закрыть глаза.

– Хагари Гильетт ждёт тебя в Ли-Лай не позднее, чем через пять дней. Тебе следует пройти первый ритуал предстоящей свадьбы. – Только ей? Кери приоткрывает один глаз и смотрит на Меора, который внимательно следит за тем, как вращается мельничное колесо. Как она сама не так давно. Да, колесо определённо интереснее любого собеседника! Кери открывает второй глаз и тоже начинает следить за его вращением.

– Конечно. Буду. Это всё, что ты хотел мне сказать? – Да, разумеется, им необходимо часто видеться, чтобы их магия начала понемногу подстраиваться друг под друга. Одними ритуалами тут не обойтись. Но прийти только, чтобы передать слова бабули?

– Мира хотела тебя видеть. Они с Ярой чем-то странным занимаются в последнее время, но никому ничего не говорят.

– Что-то новенькое. Надеюсь, она не впуталась во что-нибудь, – произносит Кери, мимоходом отмечая, что совсем не против, если бы впуталась Яра. Желательно – во что-нибудь опасное и со смертельным исходом… Нехорошо так думать про родню… Кери встряхивает головой, отгоняя непрошеную мысль. – Это срочно? Или может подождать пару дней?

– Не знаю. Меня они тоже в свои тайны не посвящают. Но Мира просила, чтобы ты пришла, как только сможешь. – Меор поднимается и протягивает Кери руку, помогая встать. Что ж. Стоит поговорить с сёстрами, раз уж им так сильно хочется… Это что же такое случилась, раз Яра готова забыть обо всём? Только бы они не начали брать пример с Льяты! Одной дурочки Кери вполне хватает.

Поднимаясь вверх по течению реки, Кери разжимает ладонь, в которой до сих пор держала цветок. Краем глаза отмечает, как чуть помятая белоснежная звёздочка двоецветника, лишь на мгновение задержавшись на поверхности, исчезает на дне речки…

***

Тьма недовольно щурится на слишком яркое солнце. Всё-таки было плохой идеей решиться прогуляться в разгар дня. Стоило подождать до вечера. Но… да что уж там. Тьма неспешно шагает вдоль реки, наслаждаясь плеском воды и шорохом камыша. Здесь, ниже города, его особенно много. Сюда не приходят жители города, что особенно радует тьму – вряд ли удалось бы скрыться от чужих взглядов сейчас, когда солнце в зените. Хотя… Тьма довольно жмурится, глядя на собирающиеся на краю неба тучки. Через пару дней можно будет уже не опасаться взглядов.

Тьма присаживается у кромки воды, наблюдая, как плывёт, слегка покачиваясь, цветок. Багровый, с чёрными прожилками. Тьма выхватывает цветок и некоторое время рассматривает. Потом зло хмыкает и сжимает его в ладони.

========== XI ==========

Уже совсем скоро стемнеет. Льята нервно комкает ткань юбки при мысли о самой возможности оказаться за обережным кругом после того, как солнце скроется за горизонтом. Да, следуя за папой к Медовому Двору, она не задумывалась об опасности, но после слов сестры о том, что оберег не спасает от тварей… Как-то совершенно не хочется это проверять. А Рийси так спокойно собирается покинуть город! Может быть, она все-таки передумает и останется дома? Это было бы замечательно, Льята не сомневается! Она заставляет себя прекратить терзать юбку и ответить уже что-нибудь матери Рийси.

– Да, хагари Таго, – Льята старается мило улыбнуться. – Конечно, я буду на празднике! Как можно пропустить главную ночь лета! Да и Рийси хотела там побывать… вы ведь не станете запрещать ей?

– О, что ты! Конечно, нет. Думаю, дочь уже осознала свой проступок. И, надеюсь, что впредь она будет думать, что делает. В любом случае я не думаю, что было бы правильно лишать её этого праздника.

– Я так рада! – улыбается Льята, мысленно прося у хагари Таго прощения за то, что собирается сделать Рийси. Хорошо хоть, что больше можно ничего не говорить: в дверном проёме показалась Рийси, одетая в светло-зелёное с белым кружевом платье.

– Рийси? Добрый вечер. Не рано ли ты собралась на праздник?

– Нет, не рано, мама, – отвечает Рийси, целуя хагари Таго в щёку. – Мы сначала зайдём к Льяте – она никак не может решить, в чём ей идти на завтрашний бал – а уж после отправимся на площадь. Встретимся на празднике?

– Да, конечно, дочка, – тепло улыбается хагари Таго. Льяте хочется провалиться сквозь землю от стыда.

Покинув дом, Льята и Рийси медленно идут вдоль высохшей живой изгороди. Льята замечает, как на горизонте собираются облака.

– Ближе к ночи пойдёт дождь. Ты по-прежнему собираешься сбежать сегодня?

– Да. И не надо задавать мне этот вопрос ещё раз. Я уже всё решила. – Рийси сворачивает в переулок и решительным шагом идёт к заднему двору дома. – Подожди здесь немного.

Она скрывается за забором, проскользнув в незаметный для посторонних лаз. Спустя пару мгновений Рийси вновь появляется с сумкой в руках. Не говоря ни слова, она протягивает сумку Льяте, а сама вытаскивает уже виденный Льятой ранее сундук.

– Идём.

Льяте ничего не остаётся кроме как последовать за подругой. Некоторое время они идут молча. Льята лишь наблюдает, как те немногие люди, что попадаются им на пути, проходят мимо, даже не повернув головы в их сторону. А ведь, надо думать, две девушки, идущие мимо с решительным видом… а у одной, к тому же, в руках тяжёлый даже с виду сундук… Нет, они точно должны привлекать внимание! Но прохожие просто идут мимо, а некоторые – даже разворачиваются и уходят в противоположном направлении, будто вспомнив о чём-то важном. Это так действует то, что Рийси выпросила у Тисс? Какая полезная вещь! Не идёт ни в какое сравнение с собственным оберегом. Льята легко касается плетёнки, висящей на шее. Почему Кери тогда, пару лет назад, не заказала у старухи такое для неё?

– Куда мы идём? – интересуется Льята, но ответа не дожидается. Рийси быстрым шагом идёт вниз по дороге. Вскоре далеко за спиной остаются и богатая часть города, и парк, и площадь, которую, впрочем, они обошли переулками. Да и серые домики бедняков также проплывают мимо. Останавливается Рийси лишь около самого обережного круга. По крайней мере, Льята думает, что он должен быть где-то рядом. Она вертит головой, рассматривая россыпь камней и покосившийся домик без окон и распахнутой настежь дверью. В дверном проёме показывается Тайр. Если бы Льяте не было заранее известно, кого стоит ожидать здесь, она бы ни за что не узнала любов… возлюбленного Рийси. Он перекрасил волосы в какой-то невнятный серый цвет и нацепил на себя тряпки, больше подходящие бродягам. Если честно – Льята несколько сомневается, что существует необходимость в подобном маскараде. Вряд ли кто-то станет искать Тайра… тем более, когда у них есть защита от чужих глаз. Рийси же узнаёт своего… кавалера сразу. С радостным возгласом она роняет сундук в пыль – тот падает с глухим стуком – и повисает у Тайра на шее. Льята ставит сумку на сундук и старается не смотреть на целующуюся парочку. Вместо этого она осматривает место, куда её привела Рийси. Здесь она никогда не бывала. И это при том, что, кажется, излазала весь Севре. Что это за место? Кроме домика здесь и нет ничего. Совсем. Только камни. И шумящий камыш вдалеке.

– Что это за место? – спрашивает Льята, заставляя влюблённых оторваться друг от друга.

– Место, куда никто не станет зря совать свой нос, – улыбается Тайр. Он подходит к Льяте и поднимает с земли сумку и сундук. – Не знаю, что здесь было раньше, но бедняки стараются обходить это место стороной. А про более состоятельных жителей я и вовсе молчу – они и знать не желают про то, что не соответствует их уровню. Представь себе – здесь даже дети не бывают!

– Вот это уже странно, – произносит Льята. Она проходит к дому. Заглядывает внутрь. Увы, но там нет ничего. Лишь голые стены. – Уж дети-то везде лазают. Даже вокруг Сломанной Башни крутятся. Внутрь, правда, ни один не забирался, но…

– Откуда знаешь? – удивляется Рийси.

– Кери рассказывала.

– А, понятно, – Рийси отворачивается.

Тайр исчезает за углом дома. Возвращается довольно быстро, ведя под уздцы пару запряжённых лошадей. Карета выглядит потрёпанной. Льята бы ни за что в такую не села. Рийси чуть кривится при виде этого чуда, но не говорит ни слова.

– Что ж. Пора прощаться? – Льята в ответ неуверенно пожимает плечами. Рийси крепко обнимает её. – Прощай, подруга. Обещаю, что, как только мы устроимся в Кепри, я дам тебе знать. У тебя ведь есть кристалл?

– Да. Есть, – Льята изо всех сил прижимает Рийси к себе. И старается отогнать мысль о том, что с подругой может что-то случиться. Это просто дурные мысли. Не более. – Будьте осторожны.

– Конечно, Лья. Береги себя.

Рийси забирается в карету и машет Льяте рукой из окна всё то время, пока экипаж не скрывается из виду. Льята долго смотрит им вслед, пока не начинает казаться, что воздух мерцает и переливается прямо в двух шагах от неё. Льята отворачивается и ещё раз заглядывает внутрь домика, но там по-прежнему нет ничего интересного. Разочарованно вздохнув, Лья отправляется назад. Солнце уже коснулось верхушек деревьев. До наступления темноты осталось всего ничего. Кроме того – облака уже превратились в настоящие тучки, пусть и маленькие пока, и споро затягивают небо. Ночью будет ливень!

К тому моменту, как Льята добирается до площади, уже совсем темно. Только многочисленные разноцветные фонарики, украшающие площадь, разгоняют темноту. Здесь уже полно народа, так что появление Льяты остаётся незамеченным. Ну, в смысле, никто не заметил, с какой стороны она здесь появилась. Во всяком случае, Льята на это сильно надеется. Она подходит к подругам, наблюдающим за тем, как танцует пламя в ладонях бродячих фокусников.

– Шани, Силь, вы уже здесь!

– Льята! А мы никак не могли найти вас с Рийсой. Куда вы пропали? – Сильена резко поворачивается, из-за чего тёмные локоны, обрамляющие лицо, приходят в движение. Льята мельком думает, что, стой она немного ближе, они попали бы ей в глаза. – Договаривались же вместе прийти. И Керью я почему-то не вижу.

– Ну, ты же знаешь Кери! Она ведь презирает этот праздник. Тебе бы очень хотелось внезапно услышать, что все, кто верит гаданию на двоецветнике – идиоты? Или узнать подробности происхождения цветка, его пользу и место в различных верованиях? – произнеся последнее, Льята ёжится. И даже без всякого притворства. Услышать очередную лекцию от сестрички явно не то, чего бы ей хотелось. – А Рийси что-то дома забыла и сказала, что появится здесь вместе с семьёй. Ты их не видела?

– Нет. Их пока не было, – отвечает Шани, не отрывая взгляда от фокусников. – Но ты и правда думаешь, что Керья стала бы это говорить вслух? Я знаю, что именно так она обо всём этом думает, но – говорить?

– Она бы это высказывала мне. Шёпотом. И испортила бы весь праздник, – вздыхает Льята. А и правда… куда пропала Кери? После того, как она ушла… ну, там, возле дома Тисс… сестра больше не появлялась. – Так что…

– Льята, как хорошо, что я тебя встретила! – Берна подходит к ним, не забывая при этом вертеть головой, стараясь рассмотреть всё вокруг. – А как это они делают? Нейл сказал, что там нет никакой магии, но они же огонь в ладонях держат!

– Не знаю, – честно признаётся Льята. Пламя в самом деле пляшет на ладонях артистов. Красиво. Как будто они действительно приручили огонь. – Фокус какой-то. Но они никому не выдают своих секретов. Так что нам остаётся только догадываться. А что – в Дайвеге таких нет?

– Нет. Я впервые такое вижу, – отвечает Берна, не сводя глаз с танцующего огня. – У нас бывают фокусники, канатоходцы… у нас рассказывают, что однажды один такой перешёл по канату через Пропасть Призраков. Там всегда ветер ураганный! И высота! А он взял и перешёл!.. Но чтобы так вот с огнём… нет.

– А у нас они каждый год представления устраивают. Вроде бы их община находится в северу от города – в днях пяти вверх по течению реки.

– А что потом с этим человеком стало? Который через пропасть перешёл? И зачем он это сделал? – спрашивает Шани, отвлекаясь от представления.

– Он полюбил дочку очень богатого человека, – отвечает Берна. – Не из старых семей, правда, но довольно могущественного. А тот был против.

– И поставил такое условие? – догадывается Льята. Вот же! И здесь какие-то влюблённые!.. А ведь её только удалось ненадолго отвлечься от мыслей о Рийси. Хм. Если так дальше пойдёт – Льята начнёт понимать Кери, презирающую подобные истории…

– Да. Так что после этот уважаемый человек не смог отвертеться от своего обещания!

– Здорово! – восхищается Силь.

Тем временем фокусники закончили выступление и растворились в толпе. Постепенно люди освободили центр площади для тех, кто желает танцевать. Желающих казалось немало. Пары закружились в быстром танце. Льята мысленно вздыхает, прекрасно понимая, что ей среди танцующих делать нечего. Не может же дочка мага отплясывать с простонародьем! Ну и ладно. Уже завтра начинается сезон. Уж там она натанцуется вдоволь. А пока стоит отыскать матушку. И утащить со столов что-нибудь жутко вкусное. И… а вдруг сегодня ей кто-нибудь подарит двоецветник? Ведь не все же они засохли от жары?

…А вдруг даритель будет хоть немного похож на Нейлора?..

***

Тьма неспешно шагает по пыльной дороге. В одиночестве. Тварей сегодня призывать совсем не хочется. Да и не к чему они сейчас. Уж без вечно голодных комков шерсти, глядящих с обожанием на любого, кто станет их кормить, тьма как-нибудь обойдётся. Тем более, что сейчас стоит как следует подумать, как же проникнуть в деревню колдунов, защита которой не поддаётся никаким чарам. Тьма отбрасывает раздражающую мысль и касается распустившихся бутонов Белой Печали. Наклоняется, чтобы вдохнуть сладкий аромат. И подумать только: а ведь всерьёз хотелось отказаться от поездки в эти края! Какая глупость… одна только сладость белых цветов уже перекрывает все отрицательные стороны путешествия, а впереди ещё цветение Алой… тьма мечтательно прикрывает глаза. Даже нераспустившиеся ещё бутоны – хрупкие и прозрачные, как льдинки – прекрасны. Они ещё не до конца набрали цвет, но уже можно представить себе, как это будет выглядеть. Восхитительные колокольчики с прозрачными алыми лепестками…