Текст книги "Миссия. Ди-7 (СИ)"

Автор книги: Риан Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

– Пошли, пройдемся, пообщаемся. – Он вздохнул, оторвал, наконец, взгляд от ее спины, покачал головой и ничего не сказал. Правильно. У меня тоже нет слов. Поэтому разговор с ним будет не об этом. – С тобой Айленд поделился нашими наблюдениями по ДИ-7?

Улыбнулся. Кивнул.

– Они не сильно отличаются от наших. – Рассеянно ответил, снова отыскав ее глазами.

Сейчас я его немного «встряхну».

– Ты в чудеса веришь?

Засмеялся:

– Хотелось бы. Правда, говорят, чудес не бывает.

– Бывают. Вот тебе чудесный ключ. Открывает любые файлы всех Баз данных. Если они там, конечно, есть.

– Неожиданно. Думаешь, поможет?

Недоверчиво вертел чип с программой взлома.

– Уверен. До этого открывал все.

– Ваши «магические» штучки? Спасибо. Что хочешь взамен?

– Объективности. И хоть немного доверия.

– Доверия? – Он посмотрел неожиданно твердо. Такой силы взгляда я от мальчишки не ожидал. – Тогда оставь ее в покое. Найди себе другую игрушку. Рину я тебе не отдам.

Ничего себе заявочки! Пока только чуть усмехнулся:

– Она не твоя собственность. И решать не тебе.

Но, кажется, мои улыбочки его строгий настрой не сгладили:

– К сожалению, и не ей.

– Как получится. Я могу дать ей шанс. – Попытка перевести все в шутку также не удалась.

– Оставь ее в покое. – Опять твердо повторил он. Его непочтительно-холодный тон начал меня раздражать. Он хочет меня разозлить, упросить или испугать?

– Нет, Станислав. Считай, свой шанс ты уже упустил. – Мой тон тоже может внушать уважение.

Я отошел от него, не прощаясь. Мне нужно встречать вдруг почти своевременно прибывших айлендцев и наш диалог еще не окончен. Но, чувствую, из-за разговора со мной он немножко зол. А отыгрываться побежал на моей королеве. От своей большой любви к ней так и рвется приголубить… не ласково. А вот этого не надо. Я ее сам чуть не угробил. Пора и честь знать.

«– Эрс, ты где?

– У себя. Прибытие делегаций смотрю.

– Тогда ты видишь. Мне тут Главу Атландской миссии пришлось отпустить. Он, злой, как черт, бежит убивать мою визави. А мне с ней еще бал открывать. Иди, спасай.

– Тебе, кажется, сказали: „Нет“.

– Будем считать, я ничего не слышал. А другим показалось.

– Уточни, кого от кого спасать там надо. И где она?

– Не поверишь, статую Богини Послушания и Покорности подпирает.

– А этот твой образец смирения и кротости вместо своего босса меня не укусит?

– Поторопись, осторожный ты наш. Там сейчас и твой образец чего-то такого же прибыл.

– Вижу. Хороша.

– На глаза попадаться не страшно?

– Ко всему готов.

– Я тоже полагал, ко всему подготовился…»

За время нашего мысленного диалога с Эрсом, я успел встретить и обменяться приветствиями с Главой айлендцев и даже выслушать его витиеватые словоизлияния о том, как он рад познакомиться со мной лично. Ну-ну. Посмотрим, насколько ему понравится продолжение нашего знакомства. Лично мне он уже дважды не понравился. Первый раз чисто внешне, второй – манерой вести беседу. Слишком много словестного мусора. Здесь мы с Кронсвилом единомышленники. И пока ничего конструктивного я от него не услышал. А хотелось бы. Еще очень хочется общаться с ним на «Вы» и совсем не из уважения, а просто, чтобы держать на расстоянии.

– Надеюсь, специалисты Айленда не будут затягивать с анализом по ДИ-7. Я хочу назначить дату Совета Безопасности как можно быстрее. Еще мне хочется услышать Ваше личное мнение по данному вопросу.

– О, все эти недоцивилизации, их проблематика, развитие, виды, подвиды… Это совершенно не мой квалификационный профиль. А здешняя техника слишком примитивна, чтоб изучать ее всерьез. Наши эксперты и аналитики достаточно плотно со всем этим работают, но столько всего нужно перепроверить… – Слушая, краем глаза наблюдал за успехами моего кузена при трогательной встрече с Аэлитой. Честное слово: гораздо интересней. – Но, и Ваши, принц, и атландские результаты говорят о чрезмерной опасности потомков этих неудачных экспериментов. Если бы все зависело от меня, я бы не раздумывая очистил планету за пару часов и продезинфицировал.

Как-то так я почему-то и предполагал: гуманист из Нельсона еще тот! Пришлось отвлечься на него:

– Но это не официальная позиция Айленда?

– О нет, конечно. Мнения наших сразу же разделились. Я боюсь, споры затянулся надолго. У Вас другая иерархия. Вы даже можете что-то решать единовластно. Но здесь, как это не прискорбно, Вам придется подождать. Со своей стороны я сделаю все, что в моих силах, дабы ускорить процесс переговоров. Я повторюсь, но по моему глубокому разумению вердикт по ДИ-7 весьма очевиден, тут даже думать не о чем. Единственная ценность этого мира – Портал к Переходу. Я полагаю, при проведении тендера на освоение здешних пустошей, Вы вспомните наше личное знакомство и внесенную мной лепту. И, конечно, пригласите от Айленда мою корпорацию «Нельсон кибернет». Я надеюсь, она получит приличную долю и привнесет в общее дело множество полезных разработок.

Ах, вон оно что! «Нельсон кибернет». Только теперь я вспомнил, откуда мне была знакома эта фамилия. Частная корпорация Айлендской Империи, жадно разрастающаяся и как-то быстро подминающая под себя всех и все. Ее жесткую методику официального и, якобы, законного принуждения берут на вооружение даже видавшие виды Высшие Дома Гремлина. Так вот кто ее хозяин. Он и здесь хочет оторвать кусок пожирнее. Небось, чтоб прибыть сюда, сам свою кандидатуру на пост Главы айлендской миссии по ДИ-7 и предложил, и рассмотрел, и одобрил. Конечно, с молчаливого попустительства большинства. Это даже не протекция, а рейдерский захват. Все, как привыкли в корпорации «Нельсон кибернет».

– Не нужно делить то, чего Вы не имеете, Нельсон. Давайте начнем с малого: с реального вердикта для Совета Безопасности.

Не знаю, хороша ли демократия вообще, но в данном случае, я даже рад, что решение от Айленда не принимает единолично такой управитель, как Нельсон. Жестом попрощался и поворачивался, собираясь уходить, когда он сказал мне вслед:

– Мой Вам совет, милорд, пожестче в делах и с окружением, иначе Вы очень часто будете слышать: «Нет». Учитесь у своего отца.

А вот это напрасно. Последняя фраза тем более была лишней. Оставить это без внимания я не мог. Обернулся:

– Тогда и мой Вам совет пригодится – поосторожней с советами.

Ответить-то ответил. И тон подобрал подобающий, но осадок от беседы остался. И весьма неприятный. Видимо, у него тоже. Отошел от меня побыстрей и подальше. Вечер только начинается, а настроения уже нет. Да еще, как назло, на глаза попался тот смазливый гонщик, с которым моя королева вроде как встречается. С такой же смазливой репортершей беседует. Я бы тоже задал ему один вопрос: чем он смог Рину заинтересовать? Только вряд ли он и сам ведает. Может, просто ей блондинчики нравятся? Так нет. Наш светлоголовый герой-любовник Эрслад ее совсем не впечатлил. Еще раз повнимательней посмотрел на конкурента и снова не нашел разумного ответа. По моему непредвзятому мнению лучше меня для нее вообще никого нет. На этом и прекратим ненужные измышления. Где она? Скоро бал открывать. Уже начало танцевального вечера объявили. Не буду же я искать ее по всем альковам? Для этого у меня хорошо обученный друг есть… Но сейчас я, кажется, получше него справлюсь. Похоже, девочки от всех сбежали. Стоят спиной ко мне, общаются в коридорчике, будто давно не виделись. Как по заказу двинулись в сторону Большого Зала. Молодцы. Хоть здесь совпало. Краем глаза обратил внимание, что за ними внимательно наблюдаю не я один, а и Нельсон из другого конца зала. Кем это он там интересуется? Если он мне и четвертый раз не понравится… третий уже был – за добрые советы. Музыка на первый танец. Мне пора. Нельсон двинулся к ним тоже. И конкурент-гонщик туда же. А совсем рядом с подружками, прямо как из ниоткуда, появились Эрслад и Станислав. Какое движение ненормальное! Так и опоздать можно. Арден Литу настойчиво приглашает.

– Эрс, не торопись.

– Ты где?! Нужно кому-то бал открывать.

– Я здесь.

– Тебе еще партнершу уговаривать.

– Нет времени на договоры. Смотри и учись.

Подошел к Рине сзади. Нежно, чтоб лишний раз не испугать, положил руки на плечи. Теперь осталось только правильные слова прошептать. Я же не хочу танцевать один. Вербального Подчинения еще никто не отменял и не важно, какая там у кого генетика. Главное, не переборщить с Силой. Должно быть мягко, незаметно. Будет даже не Повеление, а намек, легкое пожелание. Она и сама не поймет, почему и зачем меня послушалась. Правда, вербальные Приказы обычно одноразовые. Но сейчас мне большего и не нужно.

– Королева, первый танец за мной. Помнишь? – И можно уводить хоть на край света… бал открывать.

На нас, конечно, смотрели все. Некоторые весьма удивленно. Они что, всерьез восприняли ее «нет»? Это были всего-навсего слова, ребята. Реальная ценность всегда заключается в действиях. Надеюсь, она тоже уяснила, что со мной лучше не спорить и лишнего не говорить. Даже пока поднимать глаза очень ей не рекомендую, иначе получит сюрприз весьма неприятный, потому что я еще злюсь. Конечно, до Приказа Подчинения теперь не дойдет, но так вот запросто из Контакта точно не выпущу. А она у меня смелая, никакого ощущения вины за мой подпорченный имидж, тем паче никого чувства самосохранения – сто к одному рискнет. Ну, что я говорил? Точно! Я даже заулыбался. Прямо второй шанс. Будем учить дальше. А говорят, нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Со мной можно. Страшно ли тебе, девица? Чувствую, страшно. Потому что ни убежать, ни вырваться. Ничего, пройдет. Еще и на пользу пойдет. Не будет такая глупая. Может, только осознав мою силу и власть, уважать начнет. А то привыкла юнцами послушными командовать. Глаза в глаза. Почти весь танец. Молчаливый диалог с неизвестным итогом. Наверное, со стороны смотрится романтично. И ничего, что у нее от такой романтики кровь в жилах стынет. Быстрее хоть что-то поймет или уже поняла. Теперь можно и отпускать. Или подержать еще? Ладно, ладно, отпускаю. Надеюсь, ей понравился наш первый танец? Впереди еще последний. Все почти по ее сценарию. Она же сама сказала: «Ни первый, ни последний». Первый уже был. Подвел ее к их компашке. Сказал специально для Станислава: «Возвращаю. Ненадолго». Пусть просчитает, сколько у него осталось шансов. Весьма довольный собой, направился к ближайшей точке телепорта. Сейчас будет белый танец. Вряд ли она решится меня пригласить, а другие партнерши мне пока неинтересны. Хочу понаблюдать это действо со стороны. Желательно, из своего кабинета.

«– Не споткнись. – Прорвался насмешливый мыслеголос Эрса. – Тебе в спинку не жжет?

– Ринуаль-Эстель жарко смотрит?

– Не только. Станиславу ты весьма небезразличен. И журналисточка очень тебя хочет… догнать. Ты зачем сбежал? Сейчас девочки перебирать нами будут. Всегда крайне увлекательно – кто, за кем, к кому, куда. Вот к гонщику уже девиц пять наперегонки мчатся. А Ринуаль хоть и рядом стоит, но вряд ли за ними успеет, потому что ее сейчас Алеандра в оборот возьмет. Ты уже у себя?

– Да. И вижу, ты тоже за своей девицей уследить не успеваешь. Куда это она от тебя так рванула?

– Похоже, к „Дровосеку“. Решила, что такой фактурный точно из Гренда. Меня поддеть хочет. Совсем от страсти спятила. Прямо не знает как привлечь мое внимание. Лучше б меня и пригласила, а то Кронсвил ее спонтанный порыв вполне может не оценить по достоинству и послать куда подальше…поработать. Но мы ж не ищем легких путей.

– Да нет. Не должен. Белый танец все-таки и он сегодня добрый. Все, отбой. Та, из „айлендских скандалов“ и правда на Рину накинулась, хочу послушать…»

Ярость кнутом! Я – истинный представитель Дома Телл?! Игнорирую всех и слышу только себя?! Так вот ты как все осознала, уяснила и поняла! Что-то я отвлекся от экрана обзора. Ты где, ангел мой? Танцуем, значит. С…Арденом. А не слишком ли близко? И что он там шепчет, неужто комплименты? Черный торнадо первобытных инстинктов снес разумные мысли. Ревность? У меня? Неожиданно. Оказывается, я и это умею.

– Эрс…лад…

– Тише, тише. Я ее жизни учу.

– С..сам научу.

– Только не сейчас. Ты не в себе.

– Убью, заразу.

После диалога чуть успокоился. Действительно, нельзя же так. Но учить опять надо. Главное при этом вовремя сдержаться. Телепортировался в ближайшую точку возле Большого Зала. По чистой случайности оказался возле той же статуи богини, у которой недавно стояла она. Будет тебе сейчас и Послушание, и Покорность. Где ты там опять, радость моя? Обвел глазами зал. Белый танец окончился. Взгляд остановился на неожиданной картинке: Кронсвил приглашает девушку на следующий танец. Раньше мне казалось, «Дровосек» и танцы, понятия несовместимые. Да и не только я обратил на них внимание. Эрс тоже удивленно наблюдает, потому что девушкой была Аэлита. А моя девушка обнаружилась напротив, в другом конце зала. Ищет кого-то глазами. Не меня? Сейчас я устрою ей внеплановую танцевальную программу. Последний танец прямо сейчас. Ощутила мой взгляд, напряглась. Надо было до интервью мыслительный процесс напрягать. Я смотрел на нее и все больше злился. Даже не знаю, что ей сказать… А теперь и думать об этом не нужно. Улыбка ползла на лицо сама собой, уводя раздражение и злость. Наконец-то я дождался и свой маленький приз за сегодняшний бурный вечер. Через весь зал ко мне динамично бежала Арабель-Марсел. Мой персональный ангел и, как всегда, кстати. Теперь я был уверен, что не совершу никаких глупостей. Более приятного и разумного друга, наставника и консультанта по всем вопросам мне больше никогда не найти. Такое чудо дается только раз и то, если повезет. В костюмчике моего любимого цвета. Помнит! Как мы преступно долго не виделись! Конечно, уходить довелось под удивленные взгляды почти всех присутствующих. Думаю, некоторых наша теплая встреча обескуражила и напрочь разбила многие стереотипы. Помню, когда-то и мои костные устои тоже поломались с треском именно после нашего знакомства. Мое восприятие мира из-за встречи с ней разлетелось даже не на осколки и не на атомы – на лучевые нейроны! А потом аннигилировалось и воссоздалось на совершенно ином уровне. Именно Марсел-Арабель сформировало мою новую систему ценностей и взглядов. Наставник, и мужчина, и дама в одном лице – это что-то. Такого в Гремлине я не то, что не видел – не слышал. Разве что краем уха, как об айлендских извращениях. В Доме Телл уж точно никогда не натолкнешься на самодостаточных. Мои понятия на тот момент были крайне консервативны, потому что встретились мы еще до моего совершеннолетия. Сейчас я ясно осознаю, что тогда воистину чудом беспрепятственно улетел из дома. Наверное, потому что никто этого всерьез не ожидал, а я, к тому же, не остался до окончания маминых похорон. Но это же было ее напутствие – улетать срочно в Айлендскую Империю и найти Роаля Сандари. Я нутром чувствовал, что так нужно. Теперь я свято доверяю своим ощущениям. А тогда… Лаборатория Сандари в системе Ариаль оказалась громадным экспериментальным трансгенным Центром, довольно известным в Айленде. Так что найти было несложно. Однако, его центральные комплексы занимали огромную территорию и разыскать там самого Сандари оказалось невероятно трудно. Приходилось постоянно у кого-то расспрашивать, где он именно сейчас пребывает. Наиболее частыми ответами были: «Где-то тут» и «Там, в лаборатории». Марсел-Арабель была последней, кому я задал этот вопрос. Я заглянул в какой-то очередной лабораторный зал, увидел хоть кого-то, спросил: «Где найти Роаля Сандари?». Словил на себе внезапно остановившейся взгляд, а следующий вопрос был задан уже мне очень глухим тихим голосом, почти шепотом:

– Эльминаль жива?

Я кожей ощутил, что для задавшего, ответ был важнее жизни. А я не мог сказать: «Да». Молчал, а по щекам текли слезы. Первые и пока последние в моей жизни. Марсел-Арабель плакало со мной.

С тех пор мы и дружим. Несколько последующих лет я почти безвылазно провел в изучении наследия, оставшегося от деда и мамы в лабораториях Сандари. Роаль Сандари оказался самым близким другом и соратником моего деда Андара Сагбора и сразу же взял надо мной «шефство». Еще, выяснилось, у меня тут есть целый лабораторный комплекс и нехилый особняк, тоже доставшийся от деда. Именно здесь до похищения обучалась и жила моя мама. Говорят, она была очень перспективным генетиком. А вот мой дед, оказывается, слыл просто гениальным биотехнологом. Заинтересовавшись однажды айлендскими достижениями, он с юности повадился посещать Империю Айлендов. Долгое время обучался новейшим технологиям и пытался применить их в своих практических изысканиях. Авантюрист был еще тот. Но, кроме новых знаний и опыта, он в Айленде приобрел хорошего друга – генетика Роаля Сандари. Они вместе разработали практически неуязвимый геном произвольной формы демонов, который Дом Сагбор начал использовать для своей боевой трансформации. Из-за этих разработок Дом Сагбор стал практически непобедим в прямых контактных боях и получил статус сильнейшего. Кроме того, из-за дипломатичности и широты взглядов, Андара Сагбора подавляющим большинством довольно демократично избрали Правителем Империи Гремлин. Дом Телл в тот период был вторым по силе и статусу. Но порядки, царившие в нем, были слишком архаичны. Вдобавок, с их авторитарным и амбициозным Главой Рендалом было крайне трудно договариваться. Он абсолютно не умел идти на уступки и разумные компромиссы. Да и сейчас не слишком изменился, если не стал еще похуже. Вот Арабель-Марсел осталась такой же.

От всех остальных мы укрылись в моих апартаментах. Арабель с чисто женским любопытством разглядывала интерьер и явно мужским интересом мини-бар. Не останавливаясь, пересекла гостиную, спортзальчик, заглянула в спальню, мой кабинет и притормозила у фонтанчика небольшой оранжерейки.

– Прямо королевский сьют. Любишь ты устраиваться с комфортом. Когда только все успеваешь? – Развернулась и уверенно пошла обратно. Прямиком к бару. Передала мне пару бутылок и направилась в кабинет. Хорошо хоть пока не в лабораторию. – А здесь у тебя «командный пункт»?

– Попытка быть в курсе событий.

– А этот раут и императорский мундир тоже попытка чего-то?

Жестом отослала за бокалами.

– Раут – попытка развлечься, а мундир – осмыслить ответственность. – Пояснил, разливая.

– Дорос до понимания вкуса власти?

– Только до метр девяносто шести. – Мелодично встретились бокалами. – Я рад, что ты здесь. Я не мог с тобой связаться. Ни с тобой, ни с Роалем. Без тебя оказалось трудно.

– Не расслабляйся. Со мной тоже нелегко. А связаться ты с нами не мог по той же причине, что и мы всегда с тобой – закрытые миры. Побудь хоть раз в наших шкурках. Мы тоже за тебя, представь, волнуемся. И, кстати, ты назад развлекаться не спешишь?

– Нет. Можем общаться хоть до завтрашнего вечера.

Рассмеялась:

– Столько я не выпью. Надеюсь, вечером у тебя приятное свидание?

Покривился, припоминая куда я собрался.

– Экскурсия. С тайширским экспертом Арнарби по техногенному. И мне крайне нужно твое предвзятое мнение о ситуации здесь.

– С Арнарби, говоришь? Знаешь, он меня тоже желал здесь видеть. Даже данные интересненькие по ДИ-7 лично пересылал. К чему бы это?

– Не знаю. До этого дня он со мной даже говорить не пытался. Да и сегодня я к нему сам подошел. А он тут трется с самого начала. Собрал сведений по ДИ-7, наверное, побольше меня. Рамаль заявил, он толковый спец по развитию цивилизаций и его мнение может стать для вердикта от Тайшира решающим. Я до Совета Безопасности хотел бы знать предварительные мнения всех его участников. Но сам склоняюсь к мысли, что аборигенам разнести свою планету вполне по силам. Посмотри. – Вызвал на экран кадры ядерных испытаний в техногенном. – И они не побоялись испробовать такие изобретения на себе подобных. Показать результаты?

Она внимательно просмотрела. Ее тонкие худые пальцы инстинктивно сжимались.

– Я понимаю твою обеспокоенность. Вердикт Гремлина будет такой, как я думаю?

Кивнул:

– Уничтожить. Тихо и быстро. Спорят только о методах. Дом Дардел предлагает глобальную «термояму». Знаешь, как это делается? Они проверяли в одном из закрытых миров. На планете за два часа создается резонансное колебание с повышением температуры по всей поверхности. Эта «микроволновка» за планетарные минуты проводит достаточно качественную зачистку всего живого.

– А что предлагает Дом Телл?

– Рендал за обычный нейтронный «сжигатель». Тоже быстро управится. Хотя, предполагаю, пока выигрывает Дом Дардел.

– Понятно. А я пока не знаю вердикт от Айленда.

– Его еще и нет. Но, поздравляю, позиция суперруководителя вашей здешней Миссии от нашей по сути не отличается.

Поймал очень недоуменный взгляд:

– А кто тут у нас главный? Чего ты смеешься? Я не в курсе.

– Так ты действительно не знаешь? Некий Ридрих Нельсон. Глава корпорации «Нельсон кибернет». Тоже большой сторонник очистить планету за пару часов и даже с дезинфекцией.

– О, даже как. – Чуть пригубила легкое вино, вертя бокальчик. – Интересненько. К счастью, он не решающая фигура ни здесь, ни в нашей Империи.

– Не скажи. Я вникал. Он может надавить на многих. Его методы даже в Гремлине уважают. А сам он, похоже, уважает методы моего отца. Мне брать с него пример советует.

Мы встретились глазами. Понимание вещь эфемерная, передается через взгляд. Мы друг друга хорошо понимали. Часто без слов. И, к сожалению, прекрасно знали методы Рендала Телл. Начиная с завоевания территорий и освоения пространств и продолжая безапелляционным захватом власти в Империи. По сути, Дом Телл смел правящую элиту Гремлина в один краткий миг, попросту взорвав Тайнар – планету Правителя вместе со всеми, кто там был. И, как по заказу, тогда там присутствовали представители многих лояльных к Правящему Домов – у них был неофициальный симпозиум на Высшем уровне. Дом Сагбор на тот момент являлся Правящим Домом Гремлина и после его «падения» Правящим сразу же стал Дом Телл. По официальной версии Правитель Андар «заигрался» с айлендскими технологиями и провел какой-то убийственный ритуал. Вроде как на Тайнаре тогда был не симпозиум, а проводился хитрый эксперимент по совмещению технологий с магией, и вот эта смесь дала непредсказуемый эффект взорвавшейся сверхновой. Взрыв был в прямом смысле слова. Планету просто аннигилировало. Однако, по неофициальным предположениям этот фейерверк явился направленной и хорошо продуманной акцией Главы Дома Телл, который неистово любыми методами рвался к власти. Теперь я точно знал, это было испытание нашей новой модели нейтронного бластера. Но тогда еще сплетничали о, якобы, личной мести Рендала Андару Сагбор за оскорбительный для его чести отказ. Поговаривали, он решил взять в жены единственную дочь Правителя Эльминаль, а ему указали на дверь и высмеяли, посмев заявить, что такой способ его к захвату власти в Империи не приблизит. Сплетничали, Рендал уничтожением Тайнара не просто расчищал себе дорогу к единоличному правлению, но еще и скрывал следы похищения, потому что до взрыва тайно вывез к себе эту самую принцессу. Впоследствии, практически сразу же после уничтожения Тайнара, показательно сделал ее своей Первой женой. А чтоб она не сопротивлялась, провел очень жесткий ритуал Подчинения, полностью блокирующий ее волю. Хотя, со стороны все выглядело вполне пристойно, особенно, когда некому было ни расследовать странности, ни разбираться в неприятных совпадениях и обстоятельствах. А слухи… Мало ли ходит нелепых слухов и домыслов?

– Ты давно видел Рендала?

– Не так, как хотелось бы. Недавно у нас был видео «семинар» по ДИ-7. Возглавлял его, как и полагается, Великий и Непобедимый.

– Так уж и непобедимый? Все понимают, что номинально ты сильнее.

– Все понимают, это все равно придется доказывать, особенно если я вдруг захочу стать Правителем таким же недемократическим способом, как и он. Только я пока не рвусь к власти.

Арабель прищурилась, лукаво улыбнувшись:

– А он об этом знает?

Я только скривился в ответ:

– Нет. Есть вещи, которые знать вредно. Да он и не поверит, что кто-то не стремится властвовать.

– Не забывай: он по-прежнему хочет от тебя избавиться.

– Я помню. Но сейчас это еще сложнее, чем раньше. Я совершенствуюсь. Даже ввел в свой геном экстренную телепортацию при внезапном взрыве хоть планеты, хоть личного корабля. Не переживай за меня. Я же Властелин. Жаль только, не могу так же надежно защитить тех, кто рядом со мной.

– Именно поэтому ты и живешь отшельником на своем «необитаемом острове»?

– Это не остров, а персонально закрытый мир. И, знаешь, для всех меня окружающих там безопаснее всего. Эрс так эксклюзивно и многоуровнево искривил вокруг пространство, что этого места вообще как бы не существует. И попасть в него можно только по мной сброшенным настройкам телепорта, а они каждый раз меняются. Да и не совсем он необитаем. Я просто не люблю слуг и лишних глаз рядом. А еще, если ты помнишь, там подзаселено тобой же немеряно всякой живности. И без твоей помощи, кстати, они, видите ли, тоже размножаются. Ты заметишь, там стало…поинтересней. Пора бы тебе у меня побывать и навести хоть какой-то порядок. Я запутался в их видах и подвидах. Не ржи!

– Бе-едненький. Ты хоть домик-то достроил?

– Приедешь – посмотришь.

– Небось, замок отгрохал такой же?

– Еще получше. Этот так, на скорую руку. Но за ландшафтный дизайн я без тебя не брался.

– Ладно, приеду посмотрю, что там можно сделать. Самое главное, чтобы этот твой мирок не стал мишенью.

– Я же говорю, невозможно взорвать то, что нельзя обнаружить. Да и вообще, забудь о взрывах. Дважды этот трюк у Рендала не пройдет, а я по-любому выживу. И вот об этой своей новой особенности я его лично поставил в известность. Пусть подумает, что я с ним сделаю, если из-за него пострадает хоть кто-то из моего близкого окружения. Да и вряд ли он сейчас меня тронет – в данный момент это ему невыгодно.

– Это он заслал тебя в эту дыру?

– Да нет. Здесь как раз я сам себя… заслал. Знаешь, кто обнаружил здесь все это великолепие?

– Конечно, нет. Я вникала в другой закрытый мирок, когда мне переадресовали твой экстренный вызов.

– Тогда слушай. От Гремлина первым решил здесь что-то поисследовать наш родственный Дом Арден, но тут уже вроде как крутились тайширцы. Правда, ни о каких находках никого не уведомляли. Мы эту неординарную зону вместе с аномальной планетной системой поначалу намеревались просто забрать под свой протекторат, но Тайшир, как всегда, ничего никому отдавать не пожелал. И даже не позволил совать нос в жизнь тамошних аборигенов, поставив нас об этом в известность официальным уведомлением. Рендал возмутился и приказал вынести вопрос о Ди-7 на Большой Совет Цивилизаций. Тем временем, Дом Арден продолжал изучать здешние окрестности, а наш въедливый Эрслад заметил непонятное многоуровневое пространство и поспешил поглубже вникнуть. Вот тут-то и обнаружилось кое-что полюбопытнее даже этих последствий атландских извращений. Эрс взял меня в оборот – захотел, чтобы мы с ним сами тут все перепроверили. Мы и перепроверили. И обнаружили Портал и, предположительно, Переход. Вот тогда я и пытался связаться и с тобой, и с Роалем, но к вам же не достучаться. К тому же о Переходе нужно было по-любому ставить в известность Тайшир и Гренд – без них наладить полноценный Проход и разобраться с аномалиями всегда всем было затруднительно. Я сразу вспомнил о своем сокурснике Рамале. Хоть чем-то пригодилось обучение в Тайшире этим жутким эргоформам. Он порекомендовал переговорить напрямую с их всевластным Координационным Советом, потому что вопрос по ДИ-7 был, действительно, спорный. Пришлось мне лично съездить в Тайшир и попытаться убедить их Высшее Руководство отдать ДИ-7 вместе с прилегающей зоной под временный протекторат Гремлина. Мы договорились о компромиссном совместном варианте. Только тайширцы наотрез отказались иметь дело с Рендалом и отдали проект лично под мою ответственность. Правда, своего хваленого эксперта Анджейса, похоже, ставили в известность и о Переходе, и о наших договоренностях прямо во время Большого Совета. Может из-за этого он был то ли возмущен, то ли удивлен, я уж не знаю, но отдав мне протекторат, тут же прибыл сюда сам все просмотреть и проконтролировать. И даже никого информировать о такой своей бурной деятельности не посчитал нужным. А Рендал здесь получился как бы вообще ни при чем. Теперь просто пытается быть в курсе событий и делает вид, что держит все под контролем. Чего ты улыбаешься?

– Представляю, как у тебя коленки дрожали в Круге Совета Сил Шестнадцати Координаторов Тайшира. Всегда неприятно обнажать разум, а там берутся за дело асы по откровенности. Как ощущения? Говорят, страшно.

– Страшно, если есть что скрывать, а так… непривычно. Они тебя просто сканируют. Если им что непонятно, задают вопросы. Междуусобчиком, без твоего ведома, по мыслесвязи все обсуждают и выдают варианты предложений или окончательный вердикт. Хорошо, что я тоже обладаю мыслесвязью. Хоть понимал о чем речь и мог вклиниваться в дискуссии. Иногда даже пытался спорить. Их метод разговора я готов и дальше потерпеть, особенно если потом получаешь нужный тебе результат. Проблема с тайширцами не в том, что с ними трудно договориться, а в том, что они вообще могут не захотеть разговаривать. Мне просто повезло – я был им чем-то интересен. И с чего это ты опять веселишься?

– Зар, а ты хоть в курсе, сколько представителей Гремлина было в их Координаторском Круге?

Хороший вопрос. Легкий. Тут и вспоминать нечего.

– Насколько я знаю – никого. Я же говорю, проблема в том, что они не хотят ни с кем разговаривать без достаточных оснований. Причем, достаточных для них самих…

Один из обзорных экранов отвлек нас от разговора. Начиналось шоу «Примадонн-Арбес». Лазерная хореография сочеталась с музыкальной аранжировкой и чрезвычайно эффектно соединялась с точеной красотой и пластикой танцовщиц. Я засмотрелся. Марсел-Арабель тоже. Стало совсем неуместно говорить о делах. Мы сидели, любовались и пили. Как-то сразу показалось неуютно в парадно-выходном наряде. Захотелось чего-то вольготно-фривольного. Я кисло вспомнил, что хотел просто познакомиться с понравившейся девушкой и произвести на нее впечатление. Отметил, что ее среди развлекающихся тоже невидно и стало грустно. Арабель интуитивно перехватила мой настрой.

– Кого-то ищешь?

– Кажется, уже нашел. И даже успел потерять.

– Ты раньше не говорил загадками. И так не хмурился. Давай-ка, рассказывай.

Я вздохнул. Расстегнул ворот мундира. Как надоел этот официоз!

– Пойду переодеваться. А ты, пожалуйста, посмотри запись раута. Можешь не с начала – с прибытия атландской делегации.