Текст книги "Миссия. Ди-7 (СИ)"

Автор книги: Риан Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

– Рин, ты спишь, что ли? Эй, там, в сарайчике, или где ты там. А это еще кто с тобой ночует? А ну, брысь!

Вот же гад, растормошил все-таки, разогнал такие сладкие грезы.

– Лесли, сгинь, дай поспать. – Пробурчала, морщась от пробивающегося сквозь ресницы света, едва видя его самого.

– Вот интересно, и почему это ты спишь не у себя, а еще лучше, не у меня? – Доминик на это фыркнул, выгнув спинку, потягиваясь и разминая коготки. До сего момента он, оказывается, лежал черным нимбом над моей головой. Станислав наблюдал за ним с нарастающим любопытством и прокомментировал. – Ты завела себе нового друга? А ты вообще, хоть знаешь, откуда это животное и где ты находишься?

Даже не видя, почувствовала как кот активно сфокусировался на нем и, все-таки, приоткрыв один глаз, приподнялась и огляделась. Небольшая уютная комнатка с вычурно-резным приоткрытым окошком. На светлых стенах красивые гобелены с мифическими животными на мистическом фоне. Вазоны с вьющимися цветущими растениями. Столик… даже с какой-то едой. Большущий шкаф. Не в меру ворсистый ковер на полу под ногами. И чего он придирается, какой такой «сарайчик»? Переглянулись с котом:

– У нас что, опять «Красный Код»? Нет? Тогда… А ты где?

Только сейчас я заметила, что Станислав тоже не у себя, а… в непонятном месте. За спиной четкие контуры построек, вдалеке безумные изгибы крутых диких гор.

Он развел руками:

– Наконец-то, образумилась. Меня Рамаль еще со вчерашнего дня решил приобщить к общему делу и устроил экскурсию по Теневой. Обещал отпустить нескоро. Я тебя с вечера предупредить хотел, но с тобой все Связи не было. Думал, ты за меня волнуешься, а пришлось поволноваться самому, как всегда…

– А, связи… – Пробурчала все еще сонно. – Так я в Альтернативном, в гостях. Здесь место потерянно-замороченное, полуаномальное-полумагическое, так что…

Станислав на это отреагировал неодобрительным жестом.

– Ладно. Хорошо хоть жива. – Обернулся. Его явно кто-то позвал. Опять перевел взгляд на меня. – Все, пока. Будь там осторожна и до связи.

По-глупому скорчил рожу, глядящему на него в упор Доминику и отключился.

И тут же прорвался вызов от Литы:

– Ой, вот ты где! А я с трех ночи тебя увидеть хотела. Честно говоря, думала ты со Станиславом, поэтому до утра и не тревожила. Если бы знала, что ты здесь, сразу бы примчалась к вам. Ты даже представить себе не сможешь, с кем я провела весь вечер и большую часть ночи! – Точно. Даже не подозреваю, кто у нее смог вызвать такое перевозбуждение. Неужто, Эрслад? Хотя, вряд ли. Поэтому промолчала, пожав плечами. Сейчас сама все, как миленькая, расскажет. – Готова? Нет, лучше сядь: с твоим принцем.

Хорошо, что я таки присела за столик.

– Альзором?!

– У тебя есть еще один принц?

– Мне и этого предостаточно. Вчера полночи из-за него испуг медовухой выливали. Где ты его нашла? Он…сильно злой?

– Тоже скажешь «нашла». Знала б, стороной обошла. А так… Я была в лаборатории Марсел-Арабель, ну, ты помнишь, по плану. И тут он с ней связался. Отошла от обзорничка, чтоб на глаза даже мельком не попасться, а он в гости, гад, напросился. Думала, мы заняты, Марсел его вежливо отошлет куда подальше, тем более до него парочка таких вот «помощничков» уже туда пошли, а здесь нет. Этого сразу пригласила. Как потом выяснилось, Альзор Телл ее единственный и любимый воспитанник. Рин, я тогда не знала куда деваться. Хотела найти любой предлог и быстренько сбежать, но и рта раскрыть не успела. Он прибыл через минуту, не больше!

– Представляю, как вы были рады друг другу. Что он сказал?

– «Добрый вечер». И, знаешь, сразу прочувствовалось насколько именно он для меня будет «добрый». К счастью, это поняла и Марсел-Арабель. В общем, слава Богу, обошлось. Она ему напомнила о корректном поведении, приказала натянуть улыбочку и заняться работой. А еще специально обозвала Зориком. Он аж позеленел от возмущения.

– Как-как? Зориком?

– Ринуль, знаешь, нам это прозвище, пожалуй, лучше забыть. А то, чувствую, если он услышит его от кого-то из нас, будет хуже, чем с жабой.

– А что там с жабой, прояснилось?

– Вроде как. По этому поводу Арабель пыталась ему объяснить наши мотивы, но…

– Он не понял?

– Да нет. Может, он что и понял, но и я хорошо поняла… Нам конец. – Подытожила она, вдруг рассмеявшись.

– В смысле, «конец»? – Озадаченно посмотрела. Ее слова явно не вязались с ее весельем. – Он что, хочет отомстить?

– Сто процентов. – Утвердительно кивнула. – Он с такой нехорошей улыбочкой переводил тему разговора, что трудно было не догадаться. А еще повернулся так, чтоб Арабель не видела эту мимику. Да и потом, по случаю, яснее ясного намекнул.

– Что же делать?

Меня просто накрыла паника. Развернувшись, зацепила чашку. Она, упав, разбилась, а Лита, почему-то, снова рассмеялась:

– На счастье! Да угомонись ты! Я еще кое-что поняла. Там нечего бояться.

– Нечего? – Отвлеклась, ползая и пытаясь хоть что-то собрать. – Ты сама только что говорила про нехорошую улыбочку.

– Говорила. – Легко и беззаботно согласилась она. – Ну и что? Придумал он, конечно, что-то там. Радуется…пока что… Ринусь, да брось ты эти крошки, еще порежешься!

Нашла тряпочку, отодвинула вертящегося вокруг Доминика, и тут до меня дошел смыслик ее предпоследней фразы:

– Пока…что?

Подружка сотворила очень премиленькое выраженьице и пошире улыбнулась:

– Как, что? Пока отдача не замучает.

Тряпка сама выпала из моих рук:

– Отдача?! Лит, нет. Лично я больше с гроссмейстером не играю. Хоть бы на этот раз сошло.

Такой капризно-самодовольной мордашки даже я у нее еще ни разу не видела:

– Не преувеличивай. Я с ним недаром вчера почти всю ночь провела. Понаблюдала и нашла… пару деструктивных точек: он адекватный и ты ему больше чем нравишься. Может он, конечно, и гроссмейстер, но нам у него выиграть можно. Или хотя бы свести вничью. А, чуть не забыла, он тебе передал: «До встречи». Так что, думаю, скоро объявится. Рин! Ри-и-ин!

Я сидела на полу, механично поглаживая ластившегося кота. Не могла ничего сказать Лите, но ответила: «Входи» тихонько постучавшей Лоранде. Правда, и с пола встала, культурно водворившись на стул. Потом как-то безучастно полувникала в их болтовню и только когда разговор зашел про наряды к турниру, наконец, отошла:

– Литочка, будь добра, захвати сюда мое беленькое длинное платье, здесь же в моде прикрытые коленки.

– Это то, с последней коллекции, с разрезом до пупа, из-за которого Джейс чуть шею не свернул, отворачиваясь, но любуясь? – Нагленько-подробно уточнила она, хотя сразу поняла о каком именно платье идет речь.

Я пропустила ее примечания по курсу мимо. В этом наряде меня сам Пьер-Розали хвалил. Сказал, оно подойдет для встречи с собственной судьбой. Вот и подготовимся. А то…вдруг судьба, а я не так одета?

Открытый экипаж с княжьими вензелями резко затормозил, обдав придорожной пылью, как только мы вышли из леса. Князь так хочет видеть нас на турнире, что озаботился доставкой? Хотя до арены и вправду топать отсюда далековато. Но у нас пока другие планы, да и пара часов в запасе точно есть. Поэтому Лоранда приказала извозчику сначала отвести нас в элитный магазинчик магических артефактов. Эта мысль засела ей в голову после того, как увидела себя в презентованном ей Литой платье, а главное, нас, переодетыми к «выходу в свет». Она наотрез отказалась показываться в таком ослепительном с ее точки зрения виде без защитных амулетов от сглаза. Заверяла, что на таких мероприятиях всегда присутствуют колдуны, маги, ворожеи, да и любой, кто угодно может, позавидовав, наслать на нас невесть что. Здесь это, по ее словам, в порядке вещей. Ни я, ни Лита, в эти сказки не верили, но решили в местной магической лавчонке побывать. И Лоранде спокойней, и нам любопытненько. Тем более теперь еще и подвезут туда с ветерком. Правда, присланный князем извозчик отреагировал на изменения маршрута весьма своеобразно: сначала чертыхнулся, потом перекрестился, но, побледнев, поехал. Как выяснилось, этот их колдовской магазинчик пользовался дурной славой: типа, находился в проклятом месте. Не скажу, проклятое там оно или нет, но, что далеко на отшибе, это точно. Мы-то думали, он около центральной площади, где и все лавки, а мы заехали совсем в глушь к местному кладбищу. И это она что, изначально хотела к нему вместе с нами пешочком идти? Туда же в самый раз на метле! Нам с Литой этот их «элитный магазинчик» сначала вообще показался склепом. Ну, во всяком случае, вход в него был точно такой же: через узкую дверь, по темным мрачным ступенькам вниз, и…вниз. Но внутри оказалось очень даже ничего. Только продавец подкачал. Был некрасивый, неулыбчивый и неразговорчивый. Зато по просьбе Лоранды предоставил нам на выбор целый прилавок всяческих магических изделий. От их изобилия и разнообразия я растерялась. Лита, похоже, тоже. Лоранда, посмотрев на наши физиономии, подсказала:

– Все эти вещицы крайне индивидуальны. Просто смотрите на них, переставляйте и перебирайте. Нужная сама в руках окажется.

Мы и начали копаться. Я полезла вглубь кулончиков, цепочек и бус, Лита в тьму-тьмущую колечек, а Лоранду заинтересовали меленькие булавочки, может, заколочки. В итоге у меня в руках оказался небольшой каплевидный камешек на тонкой золотой цепочке. Его алый цвет, казалось, пульсировал с ритмом моего сердца. Может поэтому я не захотела выпускать его из рук и сразу же одела на шею. Цепочка оказалась слишком длинной, и камешек затерялся где-то между грудей, но на мой вопросительный взгляд насчет этого странного выбора, Лоранда удовлетворенно кивнула:

– Это Сердце Дракона. Один из самых сильных амулетов. Он так просто никогда не давался. Особенно в женские руки. Видимо, тебе сейчас очень сильно нужна его защита. Обычно, это мужской камень.

Сама Лоранда уже тоже определилась с выбором. У нее в волосах сверкала едва заметная полупрозрачная заколочка. Мне никак не удавалось ее рассмотреть.

– Ты думаешь, это невзрачная мелюзга сможет защитить такую видную девушку от сглаза? – Пошутила, вновь пытаясь внимательней разглядеть ее выбор, но «невидимочка» под моим взглядом совсем затерялась и исчезла в ее пышных волосах. Лоранда засмеялась:

– Ринуль, это же Тень Хамелеона. Она не только защитит, но и отвратит любой ментальный удар, а еще намного усилит магический потенциал. Мне сегодня удивительно повезло.

Лоранда и вправду выглядела чрезвычайно довольной. Я пожала плечами: видимо точно, каждому свое. Мой выбор тоже грел мне душу, а вот Лита по-прежнему самозабвенно копалась, азартно перемеряя прелестные колечки.

– Может, для нее здесь ничего подходящего и нет? – Задумчиво резюмировала я ее хаотичные поиски.

– Защита здесь точно есть для каждого сюда вошедшего. Иначе б она даже через порог этой лавки не переступила. – Объяснила, словно очевидное, Лоранда, подходя к Лите.

Лита слушая, со вздохом обернулась:

– Лично мне до сих пор ничего не подходит, но первым попалось вот это, и я почему-то не хочу его выпускать. Оно такое теплое… – Растерянно добавила и разжала ладонь. В ней лежало большое, явно мужское кольцо без камней, надписей и насечек. Простое и бесконечное, из чего-то тусклого, светлого и непонятного.

Судя по округлившимся глазам Лоранды это колечко что-то значило, но наша самая продвинутая пока только тихо сказала:

– Бери и пойдем.

Мы осчастливили продавца золотыми монетками, сделанными в нашей лаборатории, благополучно вышли из лавчонки и под облегченный выдох извозчика, наконец, поехали смотреть их хваленый турнир. Правда, за колечко, выбранное Аэлитой хозяин «склепчика», не взял с нас ни гроша, лишь сказав на прощанье:

– Эта вещь воистину бесценна, но не принадлежит никому. И к тебе как пришла, так и уйдет, не попрощавшись, явив Предназначенье.

Эти пояснения были неожиданны, неординарны и непонятны, поэтому Лита тут же взялась за Лоранду:

– Лорис, что это? Почему не принадлежит никому?

Ведунья посмотрела на колечко, хотела взять, но не решилась:

– У тебя в руках то, что в наших легендах называют Указующий Перст. Вот уж не думала, что когда-то сама его увижу. Сказывают, его выковали даже не гномы, а забытые Боги неизвестных миров. Знающие поговаривали, оно иногда появляется в ворохе магических артефактов вроде бы как из ниоткуда, и всегда выбирает того, кому нужно точно указать на избранника. Только уважаемый продавец прав – оно не принадлежит никому, да и по размерчику никому никогда не подходит, потому что ищет своего Хозяина, а по слухам его Господин сам Бог Любви. Вот и ходит оно по всем мирам, родные души соединяет, а Его ищет. Говорят, если найдет, то сразу же перестанет быть таким печально-тусклым, засверкает Истинным светом любви и только Ему впору придется. А пока вот будет такое невзрачное, наверное, чтоб расставаться с ним было не жалко.

– И что мне нужно с ним делать? – Повертела и, действительно невзрачное колечко Лита, и так и эдак.

– Ведомо что: отдать. – Так удивленно пояснила Лоранда, будто мы не знали очевидных вещей.

Но Лита не повелась и решила уточнить:

– Кому?

От такого прямого вопроса Лоранда непроизвольно заулыбалась, но разъяснила:

– Тому, на кого укажет. Это же Перст Судьбы, Путь Амура.

Только Литу и это расплывчатое пояснение не проняло. Меня, кстати, тоже. Она посмотрела на сей интригующий предмет крайне недоверчиво, словно ища на нем конкретное имя. Правда, сейчас в ее руках колечко стало немного другим: чуть пошире и пожелтее, будто из золота. Но, по-прежнему, без каких-либо опознавательных знаков, клейм или надписей.

– Лорис, я все равно не поняла, кому его отдавать.

В принципе, хоть я и не блондинка, но здесь была с Литой абсолютно согласна: я тоже ничего не поняла даже после всех ее объяснений. Лоранда на это сжала Литыну ладонь, вместе с приобретением:

– Носи с собой. Тот, кому это колечко предназначено сам к тебе подойдет, сам за руку возьмет и, как я слышала, заговорит про подарок.

– Чушь мистическая какая-то. – Пробурчала, оглядываясь по сторонам Аэлита. – И долго ждать? А то буду с этим «бесценным сокровищем» до скончания времен носится.

– Стараниями гремлинов здесь это будет скоро. – Подколола ее я, а Лоранда ответила:

– Нет. Хозяин лавки опять прав: это вещь не любит долго у кого-то задерживаться. Знать, избранник твой где-то совсем рядом.

На эту последнюю фразу Лита отреагировала такой комичной гримаской, что мне реально стало смешно. Я-то ее хорошо знаю. Она себя еще лучше. Мы-то понимали всю бесперспективность этих поисков. Ей избранника подобрать на данный момент практически невозможно – слишком много опыта и завышенных требований к ним поднакопилось за долгие годы тренировок в перебирании качеств сверхдостойных претендентов. Более того, я не припомню, чтобы Лите нравился кто-то один. Ей постоянно хотелось разнообразия. Она увлекалась, конечно, но ненадолго. Однако Лоранда, похоже, свято верила в красивые наивные сказки, творя себе иллюзии и домыслы. Ну-ну. Вот так и разбиваются прекрасные легенды, мифы и мечты. Скоро мы и ей наглядно покажем восхитительную реальную жизнь.

Карета, дернувшись, остановилась перед въездом в огромный каменный амфитеатр. К ней подбежал нарядный мальчишка, открыл дверцу и, раскланиваясь, повел нас к отдельно стоящим оббитым бархатом креслам нижнего яруса, почти у самого края овальной арены. Это и есть их «почетная ложа»? Осмотревшись, мы обнаружили и княжью. Она была там же, где и наша, только немного выше. Князя там еще не было, но мы его тут же и увидели. Он быстро шел к нам, на ходу разговаривая с высоким широкоплечим русым мужчиной в дорожном плаще. Издалека он так напомнил Эрслада, что мы с Литой дружно переглянулись и приостановились. Потом, так же дружно выдохнули – это был точно не лорд Арден, но судя по сходству, однозначно из того же Дома. Рядом с ними семенила изящная девушка в длинном до земли платье красивого бордового цвета. Лоранда ее явно узнала, потому что сразу же побежала с ней расцеловываться, а Александр нам их представил:

– Это наша Мирослава, воистину чудом вернувшаяся домой, а это тот кудесник, который ее вызволил. Прошу любить и жаловать, мой препочетнейший гость Тайранир Атьяр. Думаю, ему будет здесь интересно. – И тут же сладкоголосо принялся «презентовать» и нас. – Это наша несравненная ведунья Лоранда, а вот это Риночка и Лита. Они прячут от меня и титулы, и фамилии, и откуда родом, но я им и без всей этой мишуры безмерно рад. К сожалению, для соблюдения формальностей, мне придется пока любоваться вами с ложи повыше, но, честное слово, очень сожалею. Надеюсь, Тайранир сумеет скрасить ваше одиночество. Хотя, думаю, сейчас у вас не будет отбоя от достойных добрых молодцев.

– Иди уже. – Довольно бесцеремонно развернул князя на сто восемьдесят этот «кудесник» и даже, кажется, хотел его подтолкнуть. – Не заслоняй прекрасное.

Но Александр не торопился. Как ни в чем ни бывало, снова повернулся к нам и всех расцеловал:

– После турнира жду у себя. Будем чествовать победителя и его даму сердца. Не удивлюсь, если это будет кто-то из вас.

Гонг ударил трижды, на арену важно прошествовали музыканты и задудели в огромные длинные трубы. «Препочетнейший гость» опять нагло развернул князя и, таки, придал ему ускорение. Затем весьма великосветским жестом пригласил всех нас пройти в ложу и совершенно фамильярно дернул за длинную косу, засмотревшуюся вслед князю Мирославу:

– И что ты нашла в этом «князеньке»? Все уши мне о нем прожужжала, а тут и посмотреть не на что. Мальчишка, совсем юнец. – Мирослава к нему возмущенно повернулась с явным намерением поспорить, но он, приобняв ее, примирительно добавил. – Ладно, ладно, но только как пробный вариант. Не заигрывайся.

Тут же повернулся к нам, галантно пропуская к креслам. Мельком дотронулся к шедшей первой мимо него Лоранде:

– Впервые вижу настоящую ведунью и впервые бессилен хоть чем-то помочь. – Игриво улыбнулся ей и тут же взял меня за руку, тоже пропуская вперед. Посмотрел, будто заглянув в душу. Затем очень вежливо склонил голову. – Мое почтение, Королева.

Оглянулся к подотставшей от нас Лите. Она задержалась, раздраженно отцепляя репьях, застрявший в невесомой ткани струящейся длинной юбки. Он ей помог и тоже взял за руку. Она вздрогнула, будто ее током ударило.

– Вот те раз. – Улыбаясь и не отпуская ее руки, удивленно произнес он. – Обычно я сам подарок, а тут мне.

– Подарок? – Едва слышным эхом повторила она. – Ах, да… Тогда это…тебе.

И разжала ладонь, выпуская в его руку свое странное кольцо. Он взял, повертел, задумчиво рассматривая, будто на краткий миг позабыв обо всем, и надел на безымянный палец. Колечко засверкало солнечными бликами и село как влитое. Лоранда ахнула, но он не обратил на это внимания, не отрываясь от Аэлиты:

– Думаю, у меня для тебя тоже есть подарок. – Снял со своего мизинца явно фамильное колечко и надел Лите тоже на безымянный палец. Как ни странно, по размерчику оно подошло ей тоже. Он удовлетворенно кивнул то ли ей, то ли своим мыслям, присел возле меня, усадив Литу рядом с собой и, посмотрев ей в глаза, добавил. – Считай, мы обручены. Теперь без моего ведома замуж ты точно ни за кого не выскочишь.

Лита посмотрела на него очень удивленно и тут же попыталась снять его подарочек, но колечко даже не пошевелилось. Тайранир прервал ее потуги, снова нежно взяв за руку:

– Даже не надейся. Снять его ты не сможешь. Никто не сможет. Только я сам. Когда всерьез задумаешься о замужестве, обращайся, поговорим.

Если бы взглядом можно было убить, она б его убила:

– Что за гремлинские шуточки? Эрслад отомстить прислал?

– Эрслад? – Он удивленно приподнял бровь, потом что-то поняв, рассмеялся. – А, за это… За это мог, но нет, здесь он ни при чем. Хотя, пожалуй, мой тебе совет, сделай и себе и нам еще один подарок: разберись в своих чувствах к Эрсладу.

Под его теплым взглядом можно было растаять, но Литу даже не согрело:

– Сними немедленно.

Ее приказной тон его тоже не убедил:

– Ни за что. Поверь, для всех так будет лучше, хотя сейчас тебе мое самоуправство и кажется неприемлемым.

Ни в пример ей, он смотрел на нее очень спокойно и нежно. Она, раскрасневшись от переполнявшего возмущения, просто кипела:

– Ненавижу ваш Гремлин, ваши магические штучки и тебя ненавижу.

Он и на это отреагировал так, будто услышал преприятнейший комплимент. Еще нежней улыбнулся, поцеловал ее в щечку и приобняв, тихонько сказал:

– От ненависти до любви сама знаешь сколько, а здесь гораздо ближе, чем ты думаешь. – Белая роза упала Лите на темно-голубую с переливом юбку. Шипы застряли в легчайшей воздушной материи. От такого кощунства Лита ахнула, вмиг забыв и о кольце и об Атьяре, а он опять помогал ей вызволять подол, в то время как рыцарь с арены вещал о своей бесконечной чистой любви. Аэлита посмотрела на претендента крайне запоминающимся взглядом, а Тайранир пробормотал. – Берегитесь, началось. Сейчас здесь будет целая клумба.

И точно. Почти каждый участник турнира, совершавший по арене обязательный круг почета, считал своим долгом удостоить вниманием именно нашу четверку. Жалко розочки были только двух цветов: белые и красные. Но их было много. А пафосных фраз, сопровождающих каждую, еще больше. Атьяр, спасая Литыну юбку, расстелил ей на колени свой плащ и помогал разгребать бело-красные завалы. За это она его пока терпела рядом и даже не тиранила: не до того ей было. Вдобавок, этот Тайранир постоянно нас так смешил, комментируя заерзанные повторяющиеся заверения претендентов, что моя подружка, казалось, уже чуть подзабыла о своей к нему ненависти. Мирослава и Лоранда вообще смотрели на него как на сошедшего с небес Бога. В общем-то, не напрасно. В нем и вправду проскальзывало нечто невероятное. Почему-то хотелось именно ему открыть все свои тайны. Только он ни о чем никого не спрашивал. Только мне иногда навязчиво казалось: и так все про всех знает.

Претенденты выезжали на арену из довольно узкой каменной арки, располагавшейся аккурат напротив княжьей ложи, а значит, и нашей «скамьи почета». Темный силуэт, показавшийся в темном проходе, был смазанным и малозаметным. Латники в светлом появлялись гораздо более эффектно. А я не могла оторвать от него глаз. Да еще и камень-оберег снова запульсировал или просто сердце забилось сильнее. Трудно объяснить почему, но я поняла сразу: образ именно этого рыцаря показался в Лорандовом колдовском омуте и, без сомнений, он в моем сегодняшнем сне поднимал забрало вот этого самого шлема. Похоже, Лоранда его тоже узнала. Легонько толкнула меня в бок и тихонько зашептала прямо в ухо:

– Смотри, смотри, это он. Точно он.

– Я вижу. – Так же тихо, одними губами, ответила ей, не отрываясь, фиксируя все нюансы и подробности.

Рыцарь не торопясь объезжал арену по кругу, совсем не раскланиваясь, как некоторые, не махая приветственно руками, по-королевски прямо держась в седле, чуть сдерживая одной рукой норовистого нетерпеливого чернее тьмы скакуна. В другой руке алая роза. Неужто мне? Проезжая мимо нашей четверки едва заметно склонил голову, но я не уверенна, что чествовал кого-то из нас. Может ему махали с княжьей трибуны и он, таким образом, просто учтиво поздоровался. Атьяр его выезд тоже не комментировал, да и вообще пока не смотрел на арену, тихим монологом развлекая нашу Литу. Не знаю, о чем он ей рассказывал, но слушала она весьма заинтересованно и даже тихонько посмеивалась. Вот тебе и «ненавижу». А мне бы сейчас его четкие и точные комменты очень пригодились. Толкнуть их двоих, что ли? Тем временем, мой рыцарь совершил обязательный полный круг и чинно остановился в центре арены. Сейчас он должен определиться с «дамой сердца», подъехать к ней поближе, бросить розу и сказать на память пару слов.

– Почему он до сих пор прячет лицо? Странно. – Повернулась ко мне Лоранда.

Это было действительно странно. Все выезжавшие до него старались продемонстрировать себя весьма и весьма заметно. Многие выезжали пока вообще без шлемов. А вот этот в наглухо закрытом. Жаль. Я вздохнула:

– Он даже у меня во сне поднял забрало только когда, видимо, победив, ехал со мной в седле.

– Тебе он сегодня снился?! – Очень возбужденно схватила меня за руку Лоранда. Хорошо хоть говорила негромко, а не на всю арену орала.

– Да. – Также тихонько зашептала я, жестом успокаивая. – А что, это тоже что-то значит?

– Конечно. – Уже поспокойней и еще потише начала пояснять она. – У меня же недаром дом в разломе Сил. Специально место ведовское выбирала. Там все сны всегда вещие. А если к тому же и в первую ночь, да на новом месте… Рин, хоть ты и не веришь, но вот сейчас перед тобой будущий супруг на коне гарцует.

Да уж, действительно «гарцует». Конь и вправду очень близко, метрах в пяти от нас. Алая роза мягко упала мне в руки, да еще и не колючая. Он ей что, все шипы перчаткой, волнуясь, обкорнал? От этой мысли я улыбнулась. Могу поклясться, он улыбнулся тоже. Ну и, чего закрываться? А может он страшненький?

– Моя королева, ради твоего поцелуя я стану победителем. – Его голос из-под закрытого шлема звучал глухо и немного хрипло.

– Только этого чудовища тут не хватало. – Услышав его, не отрываясь от Аэлиты пробурчал Атьяр.

Подчиняясь легкому шлепку по загривку, красавец-конь галантно стал на одно колено. «Черный рыцарь» посмотрел на меня почти черными глазами. Не знаю, каков он сам, но глаза – сказка. Полумгновенная полнейшая тишина и под громкие овации трибун он галопом скрылся в той же темной арке. Я сразу же развернулась к Атьяру:

– Ты его знаешь?

Что-то в моем вопросе его рассмешило:

– Его теперь и здесь все знают. А если кто нет, им просто повезло.

Шутит он, что ли? Но мне пока не до шуток.

– Кто это? – Уцепилась за его руку и посмотрела на Литу: пусть тоже помогает.

Эти действия Атьяра, похоже, еще больше позабавили.

– Поверь, для тебя самое то. – Наклонившись, доверительно ответил мне.

– А имя какое-то нормальное у него есть? Того, что его объявили «Черный Дракон Айзари» мне как-то недостаточно.

– Имя? Конечно. – Опять развеселился он. – И даже громкая фамилия. Только наш рыцарь, как видно, пока не хочет, чтобы ты его узнала.

– Найри, хватит интрижек. Говори уже, кто этот местный божок. – Дернула Тайранира за рукав Лита. – И почему ты назвал его чудовищем? Он так некрасив?

– Ужасен. – Еще веселее отозвался Атьяр. Может, фривольная трактовочка своего имени его так обрадовала? – Представьте, при его появлении, вампиры отсюда, крестясь, бежали. Сам не видел, но народ до сих пор судачит.

Мы с двух сторон смотрели на него в упор. Может, еще и Лоранда с Мирославой, мы не отвлекались, однако Тайранир, будто сдаваясь, поднял руки:

– Прости, Королева, будет нечестно портить такой сюрприз. Но этот Дракон здесь точно ради тебя. И точно будет победителем. Он сказал тебе правду.

Не из-за тона, а по выражению смеющихся глаз было понятно намерение Атьяра свято хранить чужую тайну. Я сделала вид, что обиделась и отвернулась, глядя на выезд нового претендента. Но он меня разочаровал. Как и следующий, и тот, что за ним. Всего после моего «черного рыцаря» их оставалось только пятеро. И ни один из них мне розочку не преподнес. Им там что, мой герой инструктаж кулаком проводит? Один нахал даже к нашей ложе не подъехал, совсем в другую сторону поскакал. Музыканты уже вышли трубить завершение приветственного протокола, как на арене из клуба коптяще-грязного черно-красного дыма появился еще один припоздавший участник. Трубачи запнулись, публика замерла. А он в полнейшей тишине, на высоченном белоснежном жеребце медленно прошествовал в центр арены, не утруждая себя обязательным объездом по кругу. Только головой повел, осматриваясь, будто кого-то выискивал на переполненных трибунах. Его внимание, как и большинства сюда прибывших, привлекла наша скромная ложа, и он неторопливо двинулся к ней. Черная накидка, закрепленная на плечах с алой подкладкой внутри, оттеняла черноту одежд. Необычная, треугольной формы шляпа с громадным черным пером почему-то не казалась смешной. Она почти не прикрывала хищных черт лица и недлинных, чуть ниже плеч, иссиня-черных прямых волос. В каждом его движении чувствовалась убийственная грация кобры, готовой к броску. Лат на нем не было, роз в руках, обрамленных в изящные черные перчаточки, тоже. Только громадные шикарные перстни, нацепленные прямо поверх перчаток, невольно притягивали взгляд. Его конь остановился и замер напротив нас. Всадник внимательно разглядывал всех по очереди нереальными зелеными глазами, в продольных зрачках которых плясали алые сполохи. Атьяр напрягся, Лоранда побледнела, Мирослава потеряла сознание, а Аэлита, вместо седока с опаской следила за его лошадью. Одним плавным движением он приподнял кисть, прищелкнул пальцами, и в моей руке внезапно появилась черная лилия. От такой неожиданности я вздрогнула и разжала вдруг занемевшие пальцы. Атьяр тут же вырвал цветок из моих рук и, прошептав грязное ругательство, бросился к магу. Чуть-чуть не успел. Конь отпрянул, встав на дыбы, и вместе с всадником стал таять в том же черно-красном тумане.

– Жди меня. – Сквозь вязкую пелену пробился приказом властный голос, тяжелым камнем ложась на грудь. Казалось, сердце остановилось, постояло, но, передумав, встрепенулось и застучало снова. Я внятно услышала последние аккорды прогремевших на арене труб, оживленные пересуды вновь оживших трибун, глашатого, сейчас во всю глотку орущего дальнейшую культурную программу, но, почему-то не могла ни пошевелиться, ни даже разомкнуть губы. Атьяр прислонил меня к себе, успокаивающими жестами переговариваясь с обеспокоенно-привставшим на своей ложе князем Александром.

– Что он с ней сотворил? – Лита, перегнувшись через Тайранира, дергая меня, спрашивала у Лоранды.

Ей ответил Атьяр, согревая очень необычным теплом мои ладони:

– Ничего существенного. Сейчас пройдет. Нам повезло с амулетом. Ты выбирала? – Тоже обратился к Лоранде.

– Нет. Такие вещи сами подбирают хозяев. Просто повезло. Сказочная защита. Против такого уровня магии сработала!

– Ты знаешь этого страуса? – Опять тормошила меня Лита, глядя на ведунью. – Это случайно не ваш подзатерявшийся Нарг?

Лоранда тяжело вздохнула:

– Нет. Хотя, наверное, лучше бы он. А так, кажется, к нам пожаловал сам Аргус, Глава Высших вампиров, и вот, вдобавок, оказалось он еще и незаурядный маг.

– И пока везучий. – Дополнил Атьяр.

«Почему?» – Подумала я.

– Потому что сбежать успел. – Вслух ответил он и мысленно для меня добавил: «Но за охоту на тебя не будет теперь ему счастья. Кое– кто все перья лично повыдирает.

– Ты меня что, слышишь? – Удивилась, пока безрезультатно пытаясь пошевелиться.