Текст книги "Миссия. Ди-7 (СИ)"

Автор книги: Риан Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

– Стриптизер прибыл и в образе. – Удовлетворенно хмыкнул и спокойно продолжил высушиваться. Главное при этом, чтоб моя одежка от его взгляда не задымилась.

Гарем такого заезжего цирка давно не видел. Может даже никогда. Правда, магические действия воспринимали со спокойным пониманием. Все, кроме Атьяра. Он что, наивно рассчитывал на свои защитные силы? Полагал, если не в своем, а в придуманном образе, я с него одежду не сниму? Так не с тем связался.

– От те раз. – Оценил он мою виртуозность.

– И два. – Улыбнулся ему, добавляя музыкальное сопровождение. – Двигайся, чего застыл?

Вот теперь я успел рассмотреть, чем он меня в бассейн стелепортировал. Но сбежать от «перемещающей петли» не получилось. Зашвырнуло под потолок, пару раз перекрутило, запутало в портьеры и бантиком их подо мной завязало. Силен, Шестнадцатый, однако. Выпутался. Плавно спустился и уселся на шикарные большие подушки. Может, это у них кресла такие? Тут же послал в его сторону внушительный огненный шарик с сюрпризом внутри. Странно, но в мою сторону тоже уже летел почти такой же от оппонента. Наши «изделия» встретились точно посередине их траекторий и красиво взорвались. Из моего посыпалось то, что, по идее, должно было оказаться на его голове: конфетки, бантики, сердечки и мелочь, а из его – цветное конфетти на фоне светящихся бликов. В целом получился нормальный позитивный фейерверк со светомузыкой. Но выводы напрашивались сами – этот паршивец не только может нагло читать мысли, но и запросто «видит» явные намерения. Не стоит его недооценивать. Мы кивнули друг другу в знак понимания и окончания «военных действий». Он, кстати, был уже без великолепных стрингов, в смысле, одет в то, в чем был раньше. Правда, облик поменял. Может, даже для приличия на свой собственный. Улыбнулся и уселся со мной рядом. Эрс телепортировал к нам низенький столик с какими-то местными фруктами. Рамаль тоже подтянулся, на ходу распоряжаясь принести что-то выпить. Девчонки скромненько упорхнули из этого зала, но подглядывали за нами отовсюду. Прямо как дети. Нет, чтобы присесть рядом, составить компанию – мы же их не прогоняли. Порядки у них, что ли такие?

– А ты с чего здесь расселся? Все дела насущные переделал? – Опять пристал я к Эрсу. Он все-таки, в отличии от остальных, мой подданный. Да еще, помнится, и подзатыльниками баловался… – Ты Большой Портал заэкранировал? Ты еще Порталы так, на всякий случай, поискал? А то я, к твоему сведению, никого из начальников нападавших пока и близко не видел.

Он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. Эдаким царственно-покровительственным жестом.

– Да не дергайся. Все заэкранировали. Все поискали. Нет здесь больше никаких Порталов. Это Кронсвил думает, что мы их сейчас ищем. Он сам нас и послал все еще раз перепроверить.

– В космос Порталов точно больше нет. – Спокойно добавил Атьяр. – Это мы проконтролировали в первую очередь, сразу же, как остались, потому что мимо нас не проскочишь, а с других мест вполне могли. Моя «сеть» сейчас отслеживает все вокруг этой планеты и останется здесь сколько я пожелаю. Пока никаких сведений, что кто-то на чем-то тяжелей метлы взлетал с поверхности, нет.

– Здесь их тоже нет. – Кисло подытожил Рамаль, принимая от прибывшей с разносом симпотяшки бокал с напитком. – Ваш шеф, муж, спонсор тут часто бывает? – Спросил у нее.

Она покраснела, как маков цвет и неопределенно, но изящно, повела плечиками. Лично я ее ответ совсем не допонял.

– Да не мучь ты девчонку лишними расспросами. – Вклинился Тайранир. – Я «снял» с их памяти его образ и слепок ауры. Перебрасываю вам всем, ловите. Только в ближайших локациях его следов нет. Не только вы проверяли – я тоже.

– Нет. И давненько. Он со свитой успел уйти через Арочный Портал. – Появление и голос Анджейса напугали девчушку возле нас и смутили подглядывающих. Джейс вызвал экран интеркома и вывел на него карту местности. – Вот здесь замаскированный под дикий ландшафт Вход в подземный бункер. А это каменное сооружение и есть древнейший Портал. В космос и окружающее к Переходу пространство через него не попадешь, но прямиком на ДИ-7, думаю, переброситься вполне возможно.

– Проверял? – Нахмурился, мрачнея. Умеет же кто-то настроение подпортить.

– Пока нет. Но остаточные следы ауры этого типа обрываются там. Куда он мог деться? Или Портал ведет на ДИ-7 или еще куда-то. Но не в открытый космос. Там задействован принцип простенького переноса из точки в точку. Ничего больше.

– Ничего большего и не требуется. – Заметил Эрс. – Портальчик атландский?

– А как же. И Портальчик, и бункерок, и все, что в нем, не аборигены строили. Это стопроцентно. Но пользоваться всем этим «добром» как-то научились. Или кто-то научил.

– Понятно. – Призадумавшись, выдохнул я. – Нужно проверить, куда он ведет. Серых большеголовых братьев наших воинственных не встречал?

– Вот здесь интересненько. Смотри. – Приблизил одну из промышленных зон. – Это завод по их изготовлению. И, заметь, не древнеатландский, а местного, так сказать, пошиба. Но биомасса на их изготовление взята явно из стандартных атландских разработок. При фантазии из нее можно сделать все, что угодно. Кто-то сделал этих.

– Нужно бы поискать там главных конструкторов…

– Искал. – Покладисто покивал Джейс. – Там их нет. Весь цикл автоматизирован и запрограммирован. Руководят им биороботы. Мысли у них краткие, как инструкции. Спрашивать о чем-то бесполезно.

Опять вздохнул. Как-то тут все посложнее, чем я предполагал. Посмотрел на часы. На сейчас хватит.

– Кто хочет, оставайтесь, – подытожил, поднимаясь, – а мне пора.

– Не торопись. – Остановил меня Атьяр. – Здесь есть еще кое-что для тебя интересное. Я сейчас.

Встал и ушел куда-то из зала. Вернулся быстро и не один. С невысокой худенькой светленькой девчушкой. Что-то было в ней. Чем-то она и раньше выделялась, потому что именно ее я хорошо запомнил, когда они топтались здесь все. Она скромненько стояла в сторонке, почти не смеялась, только на «фейерверк» искренне улыбнулась. Напряженная, скованная, зажатая. Но глаза красивые. Темно-серые, с желтыми прожилками, словно солнышко внутри. Сейчас глаза в пол опустила и молчит. Атьяр подвел ее поближе к нам и пока тоже молчит. Смотрит на меня выжидающе. Что я должен понять? Может, она маг? Перенастроился на магическое восприятие. Да нет, не похоже… И тут до меня дошло. Аура. Айлендская. С последними модификационными изменениями. О, Господи! Кто ж это здесь такие эксперименты проводит? И кто им это позволил?! Без современного генетика из Айленда и базового медстационара тут точно не обойтись. А может просто айлендка случайно попала в гарем? Когда? Как? Атьяр улыбнулся. Не мне – ей.

– А теперь, крошка, расскажи все, что говорила мне, когда мы с тобой общались мысленно. – Она подняла на него такие удивленные глаза. – Да, да, я и есть тот твой мысленный собеседник. И совсем не Бог. Время иллюзий закончилось.

Смотрела широко открытыми глазами то на него, то на меня и все равно молчала. Вот не поймешь этих девушек. Иногда ляпают сразу и лишь бы что, а когда надо слова не вытянешь.

– Говори. – Глухо и тихо попросил я. Тембр голоса мягкий, но ослушаться невозможно. – Кто ты? Откуда? Как сюда попала?

Атьяр ехидненько улыбнулся теперь уже явно мне, передавая по мыслесвязи:

– Еще чуть-чуть поднапряжешься и я заговорю. Что ты хочешь от меня узнать, красавчик?

Вот, значит, как. Оказывается, мы и мои вербальные Приказы с полутона различаем…

– О нарушении Первого Свода Законов Прав Личности. – Тут же среагировал на его нахальные выпады. – И как ты стал Шестнадцатым? Уж, извини, очень правду знать хочется.

– Кто бы говорил о правах. Особенно ты, нетерпеливый принц гремлинов. – Парировал он, медленно растягивая губки в еще более едкой улыбочке. – А насчет Шестнадцатого…если немного поразмыслишь – догадаешься.

Мы прервались, потому что, наконец, подала голос наша скромница.

– Я Мира. Мирослава аль-Ридган из станицы Залесная. Ее недавно захватили нелюди Нарга. – Запнулась, словно пыталась все поподробней припомнить, но сразу же и продолжила. – Ну, как захватили: пока князя с дружиной не было, староста сдал Залесную без боя. Нарг слывет Всесильным магом, никто и слова лишнего супротив сказать не посмел, даже когда меня – племянницу старосты, он, недолго думая распорядился в свой гарем отправить. Маг в наши края из-за ведуньи Лоранды прибыл. Судачат, между ними давняя вражда. Так оно или нет, никто не знает, да только он всю округу переполошил, будто свою давнюю любовь искал. Везде и сам сновал, и своих приспешников гонял до одури. Я даже, пока они замешкались, попыталась к князю бежать…о бесчинствах здесь творящихся оповестить немедля. Только они изловили меня и все-таки сюда отправили. Но сам Нарг тут покамест не появлялся.

Вроде все понятно, но информации маловато. Я пока молчал. Может, еще чего добавит? Но, похоже, без наводящих вопросов, она ничего больше говорить не собиралась. Негусто.

– Где эта станица? Покажи на карте. – Влез Рамаль, приблизив к ней обзорный экран. Но девушка его действий не понимала и как пользоваться экранной картой не знала. Рамаль попытался повертеть изображения, приближая какие-то обитаемые участки, но она явно ничего не узнавала.

– Дай карту ДИ-7, желательно, Альтернативного. – Попросил я.

Там поселений было много, но найти нужное через время все же смогли. Правда, с помощью Атьяра. Он попросту нагло «считал» ориентиры местности с ее памяти и сам нашел их на карте.

– Здесь? – Спросил ее Рамаль, выводя на экран какой-то небольшой поселок. Она оживилась.

– Да. Это наше Залесное.

– Ты помнишь, как сюда попала? – Быстро осведомился Альсанди.

Она смотрела снова непонимающе, чуть не плача.

– Отстань от нее. Она не помнит. – Отвлекся от созерцания карты Тайранир. – Ей кто-то пытался «зачищать» память, но бездарно. Все, что нам надо, там и осталось. Сначала ее переправили в какой-то замок, там же, в Альтернативном. В нем прямо по стене вырезан в камне Арочный Портал. Ведет сюда. Похоже прямиком в ту чушь, нарисованную на полу в подземелье. Пожалуй, я тут задержусь, осмотрю поближе эту структуру переброса. Эрс, останешься со мной?

– А Кронсвила куда денем? Я у него на подработках. – Довольно рассудительно ответил ему Эрслад.

Они вдвоем перевели взгляды на меня. Я их проигнорировал. Должны же они понимать, кто мне подчиняется, а кто нет. Сейчас меня интересовала другая тема.

– Рамаль, как ты думаешь, кто из Айленда у нас здесь такой деятельный экспериментатор? Нужно бы узнать.

– Есть смысл в ее станицу съездить. Там, как я понял, приспешники нашего искомого мага обосновались. Порасспрашиваем полюбовно. Мы собеседники приятные. Возможно, чего-то и нам приятного они по доброте душевной поведают. – Кивнул мне Рамаль.

– Кстати, о любви. – Оживился Атьяр. – Упоминалось о ведунье Лоранде. Ее маг искал. Нам бы тоже ее найти не мешало.

– Не найдете вы ее. – Тихим шелестом прорвался в наш разговор голос Мирославы. – Нарг тоже ее сыскать не мог. Никто ни в силах.

Мы все, как по команде, повернулись к ней. Может, она бы еще что-то добавила, но от такого излишка внимания смутилась и замолчала. Ну вот, начинай теперь все сначала.

– Почему? – Очень мягко поинтересовался я и чуть улыбнулся.

Атьяр легко усадил ее рядом с собой и покровительственно приобнял, будто заслоняя от моего Воздействия, но девушка, конечно же, послушно заговорила дальше.

– Так не хочет она, чтоб ее сыскали. А коли ведунья что пожелает – так то и будет. Она сама, коли надо, к нам в станицу приходит, кого ей видеть хочется – тот сам узнает и к краю леса зачарованного к ней идет не раздумывая.

– Часто приходит? – Тихо спросил теперь сам Атьяр. Видать, моими ментальными успехами так впечатлился, что подучился решил.

– После того мора страшного совсем было ушла. Опосля появилась, извинялась. Сказывала, из-за нее мы пострадали, ей теперь перед собой и ответ за наши муки, как крест, держать. Никого боле подставлять не желает и будет жить в одиночестве, от людей подале. А вот, подишь ты, опять получилось из-за нее к нам беда пожаловала. Уж не знаю, что тепереча там и будет. Нарг злой, как черт, мечется – эликсир молодости ищет. Думает, Лоранда его сотворила, когда нас от мора им насланного спасала.

– Что за эликсир? – Опять нежно промурлыкал Атьяр. Нужно ему счет предъявить за взятые у меня уроки. Хотя без магической составляющей они ему впрок не пойдут. Сразу предупредить, или пусть еще зря покорячится?

– Да нет никакого эликсира. – Тяжело вздохнула Мирослава. – Нет, и не было. Лоранда сразу всем поведала, что к нашему излечению не имеет никакого отношения – и благодарить ее нечего.

– А кто имеет? – Атьяр в открытую нагло скопировал даже мой тембр, не то, что тон. Еще и натихаря рожу мне скорчил, скотина самообучающаяся. Ну-ну. Удачи. Но, как ни странно девочка ему отвечала.

– Лоранда рассказывала, спасли нас два Ангела – белый и черный, спустившись с небес. Им и молитвы благодарственные слать нужно. Многие не поверили ей. И Нарг в это, видать, не верит. Только молитвы есть за что слать – после выздоровления от того мора все наши старики вновь молодыми стали и иные болезни по всей станице у всех ушли, как и не было.

Мы переглянулись.

– По всей станице? – Озвучил наше общее недоумение Рамаль.

– По всей. 4414 человек, включая Лоранду. – Спокойно, как бы между прочим, поведал нам Джейс.

Я посмотрел на него, как на исчадье ада. Другие присутствующие не менее красочно.

– Ты знал?!

Он пожал плечами:

– Это не моя тайна. Я не хотел распространяться без крайней необходимости.

– Кто? – Зло процедил я.

– Тебе не понравиться. – Усмехнулся он. Я ждал, сверля его разгневанным возмущенным взглядом. – Аэлита Ланграж и Ринуаль-Эстель де Гресс.

– Что?! Зачем? – Просто нет слов.

– Успокойся. Они попросту хотели им помочь. Прибыли впервые в Альтернативное и сразу же набрели на эту станицу во время мора. Не придумали ничего лучше, как перебросить из крейсера базовый медмодуль с лабораторией. Альзор, они просто делали, что могли. Спасали, кого еще было можно! Ну, чуть перестарались.

– Чуть?! – Все. Посчитать до десяти и успокоиться. – И как давно ты об этом знаешь?

– С момента их действий. Я наблюдал за ними. Полетел проверять как они там: Шейд сильно волновался, и застал эту картинку.

– Кто еще знает?

– Кроме вас – никто. Они свою активность от своих руководителей скрыли.

– Значит, Станислав не в курсе?

Джейс утвердительно кивнул. Я улыбнулся. Всегда приятно хоть в чем-то быть первым.

– Что будем делать? – Озадаченно спросил Эрслад.

Переглянулись с тайширцами. За всех ответил Атьяр:

– Мы по-любому в ту местность хотели наведаться. Там маг рвет и мечет. А с этими благодетельницами пусть их начальство разбирается.

– Давай пока ничего не скажем их боссам. – Попросил я. Нир согласно ухмыльнулся. – Мне хочется лично побеседовать с виновницами торжества. Завтра с утра я съезжу туда, посмотрю все на месте. А сейчас, извините, должен вас покинуть.

– Э, минуточку! – Остановил меня Эрс. – Ты никуда не уйдешь, пока не заберешь меня от Кронсвила.

Я помахал ему ручкой. Потом все же ответил:

– Кронсвил недавно сказал, ты, изобретательный болвашка, ему нужен. Тем более, за тобой присмотреть его сильно просила небезызвестная теперь, мисс Ланграж. Наверное, чтоб ты к ней не приставал. Так что ничем помочь не могу. Но завтра с утра, если он тебя отпустит, можешь присоединиться в станице ко мне. А то, я вижу, ты здесь от излишка работы совсем перевозбудился.

– Не дергайся. Я тебя заберу. – Успокоил его Атьяр. – Не задерживай кого не нужно – пусть идет. Хоть на одного начальника здесь меньше будет. Иди-иди. – Обернулся ко мне. – Мы поняли: ты спешишь. До утра тебя не беспокоить.

– Вот если бы еще твоей подружкой оказался Кронсвил, было бы совсем приемлемо. – Сквозь зубы процедил мне вслед Эрслад.

Но я их уже не слушал. На корабль и быстро – почти пять вечера. А мне еще нужно придумывать как мою девушку переборчивую впечатлять.

Ринуаль-Эстель де Гресс

Объемное мягкое кресло обволакивало и убаюкивало. Темнота в спальне разбавлялась бликами обзорного экрана из гостиной, мелькавшими за полуоткрытой дверью. Я сидела в кресле, обхватив колени, и пыталась размышлять. Честно говоря, мне в первый раз предлагали выйти замуж, и я это рисовала себе иначе. Да и свой ответ тоже воображала другим. Вот Станислава своим женихом представляла не раз, и не только я. Просто не задумывалась, что до этого всерьез дойдет так быстро. Хотя, если посмотреть реалиям в глаза, он на данный момент, единственно-правильная кандидатура. Более того – он мне, действительно, нравится. Несмотря на его характерец. До встречи с Шейдом у нас даже в очередной раз завязывались романтические отношения. Просто мы не вовремя поссорились. На этот раз из-за техники. Мой милый друг и раньше, посмеиваясь, считал, что меня с чем-то разумно-техническим наедине без присмотра оставлять нельзя, а тут такой наглядно-показательный случай подвернулся. Тогда произошел неприятный эпизод – Навигатор моего личного корабля сбился с курса и корабль после Перехода перебросило совсем в другую точку пространства. Меня, конечно, разыскивали, волновались, всех подняли на ноги. Станислав, говорят, больше всех искал, но нашел красавец-капитан Шейд Грин и отвез домой. Вот по моему приезду, Станислав, ни с того, ни с сего, и устроил мне скандал: то ли из страха за меня, то ли из ревности. Но орал знатно. Я на него «оторвалась» тоже, тем более моей вины в случившемся не было. Потом, правда, мы быстро помирились. Он даже извинялся, но я уже встречалась с Шейдом. Станислава это, конечно, не порадовало. Он, где только мог, пытался быть со мной рядом. Теперь я это хорошо вижу. И из экспедиции на Терс он меня специально вычеркнул. Может, хотел, чтобы я за эти полгода одумалась и снова посмотрела в его сторону? Почему же в его сторону я посмотрела только вчера на рауте? Ведь то, что Шейд не тот, кто мне нужен, я поняла не вчера. Просто раздумывать над этим не сильно хотелось. Вообще-то, и Станислав не совсем тот. Я даже не знаю, в чем причина. Наверное, типаж другой нужен. Чего-то в нем не хватает. Страсти, что ли? Даже о любви мне ни разу не сказал. «О любви тебе расскажут в Доме Телл.» Классический идиот. Зуммер связи прервал какую-то важную мысль. Бегло взглянула. Код незнакомый, сложный. Кто это в такую рань? Подключилась, все еще продолжая витать в глобально-своем. Какой милый мальчик! Немножко растрепанный, но симпатяга. В рубашечке почти такой же как сейчас на мне. Они со Станиславом, случайно, не у одного модельера одевались? Вот щеголь Станислав удивился бы, что у кого-то еще есть похожие вещи. Улыбнулась столь неожиданному течению мыслей. Тем временем этот мальчишка что-то говорил. Кажется, извинялся. За что? Точно ошибся адресом. Я его совсем не знаю, но с таким милым личиком и прямым честным взглядом он вряд ли мог кого-то всерьез обидеть. А типаж мой… Мне всегда какие-то такие неуловимо-самоуверенные и темноволосые нравились. Ну вот – о каком серьезном романе со Станиславом может идти речь, если я готова увлечься первым встречным незнакомцем? Хотя, что-то знакоменькое в нем проскальзывает. Где-то я его встречала. Видела точно. Может, он не ошибся? Что он говорит? Что-то я невнимательная сейчас. Постоянно в своих мыслях. Предлагает встретиться? Почему бы нет? Я пока еще девушка свободная, а он такая душка. Как можно отказать и так сразу? Кивнула. Завтра. В семь. Настройки телепорта пришли тут же. Подмигнул так прикольно и отключился. Даже настроение поднял…И вот тут до меня, наконец, дошло, кого я только что лицезрела. Действительно, знакоменькое что-то недаром проскальзывало. Мама дорогая! Какая же я дура! Как можно было сразу не узнать принца Альзора?! И что теперь делать? Полудремное состояние как рукой сняло. Остальные мысли тоже тут же отпали. Вскочила с кресла и быстренько помчалась в гостиную. Кто бы спросил: «Зачем?», не сказала б. Но там вдруг натолкнулась на вошедшую Литу. Похоже, она была в таком же взбудораженном состоянии.

– Что случилось? – Спросили мы друг у друга одновременно, потирая головы.

– Я дура! – Тут же выпалила я.

– Я тоже. – Проинформировала она меня.

Посмотрели по сторонам и, обнявшись, уселись на ближайший диванчик. Ее вечернее платье и фривольная рубашечка Станислава явно контрастировали, навевая мне воспоминания о рауте. Ей, видимо, о чем-то другом.

– Ты была со Станиславом? – Взглянула внимательно на меня.

– Да. А, нет. – Догадалась о чем она, я. – Просто переоделась у него. Ничего больше. Хотя… Он меня замуж зовет.

– Ничего себе отношения прояснили. А ты?

– Я отказалась.

– А он?

– Предложил подумать. – Она открыла рот, но я ее опередила. – А я – думаю.

– Пока не вижу никаких причин обзывать себя дурой. Насчет него я бы тоже подумала. Хотя вариант неплохой. Вот я сглупила, это да. Если бы не Кронсвил, я бы сейчас с Эрсладом не только целовалась.

Я отмахнулась. Встала, сделала пару шагов, будто опять собиралась куда-то бежать. Потом опомнилась, повернулась:

– Нет, Лит. Это не глупость. Это так, увлечение. Вот я дура только что согласилась на встречу с принцем Альзором завтра вечером. Наедине, на его территории.

Глаза у нее явно округлились. Сейчас она стала похожа на красивую застывшую куклу, сидящую на диванчике для украшения интерьера. Похоже, даже слов у нее для меня сразу не нашлось. Потом отыскала:

– Ты что, дура?!

– Вот именно эту новость я и пыталась донести до тебя сразу.

– Как это получилось?

– Не поверишь – случайно. Как во сне. Ответила на незнакомый вызов по интеркому. Думала в это время о чем угодно, только не о том, кто на экране. Лита, я его не узнала, честно. Он был совсем другой. Без императорского мундира, почти в такой же вот рубашечке. Улыбался. Извинялся. Встретиться хотел. Я ему и кивнула. А он сразу же настройки телепорта сбросил и отключился. Я и сама теперь не могу понять, как могла не узнать его сразу. Я полагала, после этого раута он мне в кошмарах снится будет. А вот так…

Лита вздохнула:

– Знаешь, в какой области специализируется этот дарт Телл? – Я отрицательно покачала головой. – А я вот, как чувствовала, поинтересовалась у Эрслада. Трансмутационная коррекция. Соображаешь, о чем я? Он всегда может сделать так, как захочет. Ты и понять ничего не успеешь, а уже все будет идти по его сценарию. Вот, примерно как сейчас…

– Да нет, Лит. Сейчас его обвинять не в чем. Здесь попросту как-то вот так совпало. Представляю мое лицо, если б до меня дошло кто это прямо во время его монолога – от улыбки до оскала! Вот что теперь делать, я не знаю…

Лита призадумалась. Тоже встала, прошлась, сняла с запястья широкий браслет, покривилась каким-то своим мыслям, посмотрела на меня:

– Идти к нему и быть один на один, как я поняла, в том же замке, категорически нельзя. Ты оттуда не вернешься, пока он не наиграется. И даже не поймешь, зачем там осталась. Методы Дома Телл в Айленде у всех на слуху.

– Но и не прийти я не могу.

– Почему? У тебя уже есть код его интеркома. Вызови и скажи, что не можешь. Или вообще ничего не делай. Просто не приди и все. Сделай вид, что о нем забыла. Ты девушка – тебе можно.

Ни тот, ни другой вариант мне не нравились. Я задумчиво бродила по комнате.

– Лит, если я не приду, он по-любому о себе напомнит и захочет узнать это самое: «Почему?». Скорее всего, получим тот же результат, если я сама его наберу и откажусь от встречи. Боюсь, Станислав прав: данный милорд не знает слова: «Нет».

– Но делать-то что-то нужно. Сделай хотя бы первый шаг – скажи это нет.

– Я уже пробовала на рауте. Пришлось оттуда бежать. Но ты права – что-то делать надо. Станислав предлагает выйти за него замуж именно из-за интереса ко мне принца. Но честно предупредил, что даже этот вариант не стопроцентный, а других он пока просто не видит.

– Вот оно что… А я думала, от большой любви к тебе.

– Если бы. Слов любви от Станислава я не слышала. Только: «Выходи за меня замуж». Но все равно, я подумаю. Может, это действительно, наилучший вариант. Станислав хороший аналитик.

Лита покивала, но ничего мне не ответила. Пошла к себе переодеваться. Я тоже. Не ходить же мне вечно в чужой одежке? Сняла рубашечку и именно на данный момент пришелся вызов связи. В этот раз код очень знакомый. Шейд. Не полуголой же отвечать? Отклоним вызов. Только переоделась, опять трезвонят. На этот раз в дверь. Лита закрыла за собой, когда пришла? Или кто-то теперь такой вежливый? Открыла и от неожиданности отодвинулась в сторону, увидев коллектив роботов с огромной коробкой.

– Ринуаль-Эстель де Гресс? – Вежливо поинтересовался механический голос техника Службы доставки. Я подтвердила свой индивидуальный интеркод. – Альзор дарт Телл прислал Вам презент.

Роботы поволокли эту огромную коробку к нам в помещение.

– Э, любезнейший! Это что?

– Эльвейс. Получены инструкции посадить его в Вашей оранжерее в любом подходящем для этого месте. Покажите, где оранжерея.

Удивилась, но показала.

Они сами выбрали место, быстренько все распаковали и начали посадку. У меня перехватило дыхание – я любовалась. Вышедшая на шумиху Лита составляла мне молчаливую компанию. От такой неожиданной красоты у нас пока не было слов. Даже после их ухода, мы некоторое время бродили вокруг этого чуда, аккуратно трогали листики-веточки-цветочки, переглядывались и молчали. Тут же молча перенесли столик, кресла и диванчик поближе к этому месту.

– Это дарт Альзор прислал? – Отвлек от созерцания голос Литы.

– Да. Роботы сказали – это эльвейс.

– Я знаю. Когда изучала генетику гремлинов, немного захватила их ритуалы и обычаи. Правда, это чудо разглядывала только на видео. Обычно, веточку эльвейса посылают тому, кого хотят видеть рядом с собой. Кажется, каждый оттенок цветочков означает что-то из области чувств.

– А что обозначает дерево?

Мы переглянулись и сели на диванчик. Лита погладила склонившуюся веточку и ответила:

– Эльвейс – символ домашнего очага. У них есть очень древний брачный ритуал. Называется «Кровные Узы». Насколько я поняла, там берется магический кинжал, жених рассекает запястье себе и невесте, их руки соединяют и обвязывают белой лентой. Когда она от их крови становится красной, этой лентой обматывают корневище маленького эльвейса и пересаживают в оранжерею их дома. Этот обряд проводят только с Первой женой и только один раз. Поэтому в Гремлине женатый мужчина носит на руке не кольцо, а брачный браслет. Такой же у его Первой жены. Эти браслеты скрывают оставшиеся от магического кинжала шрамы. Говорят, их ничем не извести. Жуть. Только в Гремлине могут остаться такие кровавые обычаи. Ни в каких других цивилизованных мирах такого кощунства больше нет.

– Ого! Это что, в самом деле, эльвейс? Я начинаю ревновать. – Мы с Литой обернулись на веселый голос вошедшего Станислава, даже не удивившись его утреннему появлению у нас в оранжерее.

– Не рановато? – Улыбнулась ему в ответ.

– Смотри, чтоб поздновато не было. – Засмеялся он, обходя деревце по кругу. – Ничего так букетик. Дарт Телл прислал?

– С извинениями. – Живенько принялась пояснять Лита. Хотела еще что-то добавить, но увидела натихаря показанный мной кулак и замолчала.

Без пяти минут жених удивленно повернулся ко мне:

– Сам или видеообращение с деревцем прибыло?

– Сам. – Вяло отозвалась я.

– Что говорил?

– Так, фон Остинг, что за допрос? Он просто извинился. Потом прислал вот это. Ничего больше.

Станислав посмотрел мне прямо в глаза. Но так впечатлить взглядом, как принц Альзор на рауте, не смог. Я нагло-мило улыбнулась и встала, собираясь выйти.

– Ты это куда? – Тут же отреагировал он.

– К тебе. – Ответила с такой же улыбочкой. – От меня там вещички тебе ненужные где-то остались. Пойду, поищу.

– Заодно поищи в ванной мой мокрый халатик и повесь в сушилку. – Сказал, почти так же ехидненько ухмыляясь. – Привыкай наводить порядок в доме. А то к дарт Альзору на пару недель стажироваться по домоводству отправлю.

Лита захихикала, а я демонстративно ушла. Станислав хвостом за мной. Зашла в свою комнату, завязала ему на шее его рубашечку и повела к нему в отсек.

– Завтракать будешь?

– Буду.

Мы свернули на его кухню. Честное слово, Станислав нравится мне все больше и больше. Налил чаек, предоставил на выбор штук пять блюд и это с утра. Как чувствовал, что я приду к нему на завтрак. Или просчитал, как вариант? Может, он и мой ответ ему заранее знает? Я оторвалась от еды и посмотрела на него повнимательней.

– Что? – Улыбнулся слегка удивленно.

– Ты объявил дату нашей свадьбы? – Наугад предположила я.

Он сделал улыбочку чуть пошире.

– Своей свадьбы. Я же тебе не принц гремлинов – хорошо расслышал твой ответ, похожий на отказ. Но, хочешь ты или нет – время идет, а информация должна работать прямо сейчас. Я не назвал имя невесты. Так даже лучше. Подержим интригу. Посмотрим на реакцию всех заинтересованных сторон. Если интерес поутихнет, просто отодвину дату. Потом еще. Не волнуйся, компрометировать и трепать твое честное имя я не буду.

– Лесли, здесь и не надо никаких имен. Рядом с тобой во всех официальных хрониках всегда мелькала только я.

– Вот и прекрасно. Видишь, сколько плюсов в постоянстве. – Подошел, приобнял. – Очень надеюсь, ненужные страсти скоро уймутся. Потому что утренний подарочек для тебя мне не понравился. Он с весьма однозначным подтекстом. Принц яснее ясного говорит о своем желании тебя видеть. Не вздумай соглашаться на встречи с ним. Пообещай мне это.

Я посмотрела на него честными глазами.

– Я что, по-твоему, совсем дура? – Станислав разглядывал меня весьма скептически и явно ждал другого ответа. – Никуда я завтра не пойду. – Не подумав, ляпнула, еще не договорив, понимая, что сейчас с ним будет.

Боже мой! Он даже не побледнел – побелел.

– Ты согласилась встретиться с ним завтра?! – Подскочил, как ужаленный, сверля сверху вниз потемневшими глазами. – «Просто извинился. Потом прислал вот это. Ничего больше». – Процедил тихо, сквозь зубы мои недавние слова.

Ну почему, почему наши милые посиделки на кухне так часто заканчиваются таким вот домашним скандалом? Я тоже встала, намереваясь уйти, но Станислав усадил обратно. Мягко, нежно и решительно. Опять сел рядом. Опять заглянул в глаза. Я кожей чувствовала его понимание бессилия на меня повлиять и обиду от этого.

– Ты больше ничего не хочешь сказать? – Спросил, едва сдерживаясь.

– Я не знаю, как так получилось! Но я обещаю, завтра вечером буду дома. Если хочешь – приходи, посидим вместе. – Попыталась говорить убедительно.