Текст книги "Миссия. Ди-7 (СИ)"
Автор книги: Риан Риш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)
– Эй, уважаемые! Не пугайте собой прекрасных дам! Я о вас могу дурно подумать. Оружие на землю! Быстро!
Да уж, вблизи он не менее хорош. Особенно звонкий голос: властный, с жесткими ноточками. Взгляд строгий, сам подтянутый, стройный, пальчиками по кнутику барабанит. Вороной конь под ним с ноги на ногу переминается, нетерпеливый, как всадник. Жаль, если такую красу попортят ненароком по чьей-то глупости. И какого рожна он сюда приперся? Что же все так и норовят задачу своей защиты нам усложнить? Ну вот, началось.
Охотники дружно отвернулись от нас и сфокусировали внимание на нем. Повышено-нездоровое внимание. Тут же бросили ему под ноги свои дивные мечи, луки со стрелами, даже парочку припрятанных не менее дивных кинжалов в изящных чехольчиках, и грохнулись на колени головами в землю, причитая что-то: «Не вели казнить – бес попутал – пресветлый князь!». Мы ожидали чего угодно, но только не такого водевиля. Стояли и молча пялились. Лита с опаской на гарцующего вблизи коня, я с вожделением на горку несравненного оружия. Он на нас с нескрываемым удивлением. Правда, не одна из нас на это обстоятельство не обратила ни малейшего внимания. Мы были немного разочарованы таким скучным финалом. Как-то обидно за здоровых, боевого вида мужиков, подобострастно лобызающих землю. Даже тот, из-под лошади дополз и туда же. Дама, так уж и быть, не в счет. Лита с укоризненным вздохом покачала головой, отодвинула эргощитом нахальную морду подкатившего натихаря коня и повернулась ко мне:
– Давай, бери, что тебе там понравилось и идем отсюда. Похоже, на сегодня наша спасательная миссия окончена. Разве что бандюков от этого одуванчика спасать надо. – Бросила на юнца весьма недобрый взгляд, но обратилась снова ко мне. – Вот объясни, как можно иметь такой обманчивый внешний вид? И почему я, как всегда, не могу отличить паука от жертвы?
– Не расстраивайся. Здесь бы и Станислав просчитался. – Рассудительно ответила, останавливая взгляд на одном из кинжальчиков. – Ты, кстати, хотела взять генные образцы всяких монстров. Этот, вроде, оборотень. Попроси у него хоть прядь волос. Для исследований сгодиться.
– Это по принципу: «С паршивой овцы хоть шерсти клок»? Хотя можно… – Недовольно произнесла, снова одарив юнца нетеплым вниманием. Его вороной, не теряя времени зря, попытался достать ее волосы губами, но не смог из-за силового щита. Тыкался мордой о невидимую ему преграду и фыркал. Лита, уже совсем недовольно, покосилась на животное, на его хозяина и на бандитов. – Мужики, достаточно. Княжичу шоу понравилось. Вставайте и валите отсюда.
Пацан хотел что-то сказать, но не успел. Его конь вдруг встал на дыбы и сбросил седока. Бандиты, пользуясь случаем, за доли секунды запрыгнули на своих хорошо обученных животных и сбежали. Все и сразу. Лита повернулась к мигом вскочившему с земли пареньку очень стервозно улыбаясь:
– Не ушибся, благодетель? Я – Лита, это – Рина. Тебя как величать?
– Александр. – Кратко ответил он и строго посмотрел ей в глаза. – Ты зря их отпустила.
– Это точно. – Согласилась с ним даже я, взвешивая на ладони приглянувшийся кинжал и, не доставая из чехольчика, повесила себе на пояс. – Нужно было хоть узнать, кто их ему прислал.
– Мне?! – Искренне удивился наш новый знакомый. – В окружении этих ублюдков находились вы.
– А ты решил нам помочь безвозмездно? – Со смешком поинтересовалась Лита, опять отодвигая наглую рожу его лошади.
– Как? – Не понял он.
– Безвозмездно – это даром. – Охотно пояснила она явственно прохладным тоном.
Я подошла к ней, с издевочкой и ей кое-что поясняя:
– Не кипятись. Видишь, и здесь есть настоящие мужчины, а ты захолустье, дикость. Этот вот, выскочка, в одиночку, по зову сердца, рискуя жизнью, ринулся нас защищать. – Покосилась на оружейный склад, понимая всю правду сказанного. – Еще неизвестно как бы все это для него обернулось. Жертвами нас посчитал. Не одна ты ошиблась.
– Ты хочешь сказать мы «пауки»? Теперь будем сидеть с ним в одной банке и учить уму-разуму?
– Зачем сидеть? Покажем как ставить «щиты» и отпустим. Александр, вот ответь, на кого здесь охотятся с таким арсеналом?
– На магов, вампиров, оборотней… – Взглянул на нас, по-моему, даже как-то покровительственно-надменно. – Вы что, всерьез думаете, они посмели охотиться на меня?
– Нет, на меня. – Съехидничала Лита. – Не будь глупей, чем кажешься. Еще добавь, что ты не оборотень и не маг.
Он посмотрел на нее очень серьезно.
– Я думал, это моя тайна. Откуда ты знаешь?
– Если бы только я. – Снова съязвила подружка, опять отталкивая его коня. – Александр, чего он все время ко мне лезет?!
Такого перевода темы наш «рыцарь» не ожидал и не понимал, что ответить. За него «ответил» конь, фыркнув над самым ухом Литы так неожиданно и громко, что она подскочила. Получилось весело. Мы еще смеялись, когда у меня в сознании возник зуммер Связи и резко вспыхнул алым. «Красный Код». Экстренное сообщение ядовито-оранжевой строкой прошло перед внутренним взглядом: «Всем, находящимся в Альтернативном, немедленно покинуть измерение». И, сразу же вызов Станислава, тоже алым. Явно что-то серьезное, нужно ответить. Экран Связи высветил его в том же командном пульте Базы. Какой-то он сегодня представительный, будто за ночь повзрослевший. А, просто я давно не видела его в официальном мундире, а с координаторскими знаками отличий вообще никогда. Ничего так, ему официоз идет. Наверное, к видеозаседанию Правления скоро будет подключаться. Но пока один. Смотрит внимательно на нас и вокруг. Взгляд теплый, уставший.
– Привет.
– Привет.
– Извинения с утра принимаешь или ночные засчитаны?
– Уже далеко не утро, но будем считать, тебе повезло. С утра я тебе выслала сопоставление аномалий здешних индивидуумов и мнение по их адаптации с поэтапными видоизменениями.
Улыбается:
– Получил. Включу в общий отчет. Правда, отдельной строкой пойдет только, если вдруг не совпадет с официальным.
– Согласна.
– Лучше б ты это сказала по другому поводу. – Улыбнулся мне еще теплее и осмотрел стоящую рядом со мной суперэффектную айлендку так, будто радовался, что она не его подчиненная. – Кстати, Лита, почему не отвечаешь своим? Если б не твое утреннее сообщение они бы тебя объявили в розыск.
– Мне не о чем разговаривать с Нельсоном, а свое личное мнение я отправила. Пусть поизучают.
– Ладно, Нельсону: ты проигнорировала Вызов под грифом «Красного Кода».
– Я думала это опять он. Знаешь, я выслала очень нелицеприятное заключение. А по поводу «Красного Кода», я вообще ничего не поняла. Комп «Трейси» сделал анализ и вывод, что никакой угрозы лично мне на данном этапе он пока не видит.
– Я рад, что у тебя с гремлинским Навигатором столь доверительные отношения, но официальные запросы я бы советовал не игнорировать. Иначе многое пропустишь. Например, сегодня утром ваш Нельсон получил по лицу от твоего преподавателя по генетике. Сейчас там скандал из-за несравненного и скоропалительного предварительного вердикта. Оказывается, многие с ним не согласны, а многих, как и тебя, вообще ни о чем не спросили. Теперь хотят официально отстранить Нельсона и назначить нового Главу Миссии. Вот такой у вас цирк. Видишь, как полезно общаться не только с гремлинами и их игрушками.
Александр все это время стоял поблизости, вникал, наблюдал и слушал. Язык точно понимал – наши наногенные переводчики воздействуют на всех окружающих не хуже магических артефактов, но суть разговора вряд ли смог уловить. При слове «цирк» оживился и вдруг спросил, глядя в экран, у Станислава:
– Так вы из цирка?
Наш Станислав посмотрел на него снисходительно-сдержанно, потом осмотрел нас, на этот раз обеих, и, как ни странно, счел достойным пареньку ответить:
– Я – нет. Но эти двое точно оттуда. Фокусницы. Такие чудеса иногда творят, просто диву даешься. Ты с ними поосторожней, а то в единорога превратят, не подумав. Или в лося или барана какого-то. Я сам с ними иногда себя таким ослом ощущаю.
– Станислав, что за намеки? – Резонно возмутилась я. – Ты мне еще даже не жених.
– Эту версию ответа я уже слышал. А ты слышала официальное оповещение Гремлина немедленно покинуть Альтернативное. Так что сворачивайтесь.
– Ну, Станислав, здесь нет никакой опасности. Что за гремлинские шутки?
– Какие шутки? Принц гремлинов считает, что напавшие на него сбежали в Альтернативное.
– Принц гремлинов не может так считать. От него никто не ушел в Портал. Я сама видела!
Вот последнее точно не надо было говорить. Очень светлые глаза Станислава явственно потемнели, будто туча набежала. Сейчас будет гром и молния от персонального Зевса.
– Если ты не согласна с мнением принца, у тебя есть его личный код – свяжись и уточни, кто от кого куда сбежал. Можешь обсудить это с ним при личной встрече сегодня вечером. А пока еще я твой непосредственный начальник и говорю: немедленно возвращайся. Все. Жду на Базе.
Ты смотри, какой тон выбрал, официозно-правильный, даже непривычно. Но что-то не спешит отключаться. Ответа, что ли, ждет? Сейчас дождется.
– Ага. К утру вернусь, если другой надначальник отпустит.
Но отпустило Станислава. На этот раз быстро как-то. Привыкает? Даже странно.
– Рин, ты хоть понимаешь, что Гремлин под шумок нападения может начать «зачистку» Альтернативного?
Пока я размышляла, насколько это может быть возможно, с комментариями влезла Лита:
– Станислав, не надо ля-ля. Я о гремлинах не лучшего мнения, но они не совсем психи. Никто никакой «зачистки» прямо сейчас здесь делать не будет, а если что, мы узнаем заблаговременно и заранее.
Я скорчила ему рожу и помахала ручкой, собираясь отключаться.
– Рина! – Станислав опять «закипал».
Я решила ему помочь:
– Да, дорогой?
– Я приказываю быть на Базе немедленно.
– Слушаю и повинуюсь. – Ехидно улыбнулась и отключилась, оборачиваясь к Лите и Александру – Пошли, может, сегодня, наконец, попадем в эту станицу! И давайте заберем оружие, вдруг пригодится.
– Что там у вас за торжество? – Осведомилась Лита у Александра, пытаясь завязать разговор.
Мы втроем спокойно шли по дороге к воротам. Александр вел косившегося на Литу коня. Я периодически по обочине срывала понравившиеся цветочки, пытаясь сплести веночек. Пока на дороге кроме нас не было никого, но наблюдатели передали о приближающемся цирковом обозе.
– Откуда же вы, если не знаете? – Удивленно вскинул бровь Александр.
– Издалека. – Краткостью пресекла дальнейшие расспросы Лита.
– Похоже, очень издалека. Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – Чуть надменно и явно насмешливо спросил мальчишка.
Вот это он напрасно. Моя подружайка такой тональности в приватных беседах на дух не переносит. Даже притормозила, опять его недобро разглядывая.
– Тебя, кажется, величали «пресветлый князь». Вот пусть пока так и останется, а если вдруг есть какие другие титулы, ты сразу просвети, не стесняйся. Я потом к ним чего надо сама добавлю.
– Вообще-то вы на моей земле. Хочу – казню, хочу – милую. Мне недаром все в ноги кланяются.
Если он этим заявлением хотел нас с Литой удивить, то это не сильно получилось. Но насмешил точно. Он от нас такой реакции, конечно, не ожидал, но хохотали мы искренне, чуть не до слез. Мы сами от себя такого бурного веселья не ожидали. Наверное, напряг от последних событий нашел такой вот своеобразный выход. Мальчик обиженно поджал губки и добавил:
– Я князь Александр Залесский. Залесное мое родовое имение.
– Очень приятно. Будем снова знакомы. – Все еще смеясь, ответила я. – У нас пока все по-прежнему: я – Рина, это – Лита.
– И вы фокусницы?
– Ринуль, надо Станиславу за такие заявления точно пару неприличных фокусов показать, а то совсем распустился. Еще и приказывать нам вздумал. А потом за неподчинение сам же и рассердится, и расстроится.
– Ага, и сам себя накажет. – Смеясь, согласилась с очевидным.
– Я бы за неподчинение на плаху отправил. – Очень серьезно влез в наш разговор «пресветлый князь».
– Мальчик, твой номер восемь, понадобишься, спросим. – Отмахнулась от него Лита. – Рин, он тебе никого не напоминает?
– Нет. Хотя… – Призадумалась и решила. – Да нет, наверное. Тот не такой какой-то, если ты о нем.
– О нем, о нем. Ты будешь его предупреждать, что не придешь?
– Не знаю. Стремно как-то. Я даже разговаривать с ним боюсь. Ты точно уверена, что моя генная перестройка прошла успешно?
– Точнее не бывает. А что?
– Мне постоянно мерещится, что на рауте я могла попасть под Влияние так же, как и прежде.
– Не могла. Как ты это почувствовала, когда?
– Когда смотрела в глаза принцу. Там такой водоворот, будто бездна затягивает. Кажется, любой приказ выполнишь. Да какой там приказ: что шепнет, сделаешь.
– Господи, Рин! Глупость ты беспросветная. Это не Влияние, а гипноз. Я тебе говорила не смотреть в глаза гремлинам более трех секунд, тем более демонам, тем более демонам Высших Домов. Стояла бы «очи долу», ничего бы не было. Небось, сама ему в глаза заглянуть хотела, узнать, какое впечатление произвела?
– Ну да.
– Ну вот.
– А вы о чем? Это магия?
Вот о нем-то мы опять и забыли.
– Это жизнь. – Повернулась к Александру Лита. – А ты какой владеешь магией? Что ты можешь?
Он пожал плечами:
– Многое, но ничего конкретного.
– Например? – Не отстала от него наша блондинка. Прямо давила обаянием.
– Зачем тебе?
– Буду знать как от тебя спасаться, если на плаху поведешь.
– Не получится.
– Что не получится – спастись от тебя или до эшафота нас довести? – Уточнила я, оглядываясь на приближающихся конных с кибитками и телегами.
Он оценил тонкость вопроса легкой улыбочкой:
– До эшафота довести. Не знаю, какие у вас фокусы, но защита вокруг вполне настоящая. Даром мой Черри все головой о нее бьется.
– Ты видишь наши щиты? – Удивилась, приостанавливаясь.
– Любой обладающий хоть какими-то минимальными магическими способностями видит энергопотоки и личные ауры. Это азы магии. Откуда же вы, если даже такого не знаете? – В очередной раз попытался выведать он.
Мы с Литой дружно проигнорировали этот вопрос. Меньше знает, дальше по тексту. Первая кибитка поравнялась с нами и притормозила. Остальные тоже. Люди вывалили из телег, конные спешились и в пояс кланялись княжичу. Меня сейчас стошнит от лизоблюдства. Мы, переглянувшись, пошли дальше, но нас вскоре догнали и предложили подвести в карете. Я бы это назвала открытой телегой с перильцами, но им же виднее. Доехали мы с почетом до центральной площади. Княжича в станице встречали как царя всех народов. Мэр этого поселения так яро радовался, что чуть голову не повредил. Бил поклоны как заводной болванчик и все расспрашивал «поспеет ли в станицу к вечеру дружина княжа». Чувствую, недаром здесь ночью темные личности шастали. Явно мэр кого-то боится. Князь распорядился поселить нас у себя в особняке. Но мы задерживаться там не стали. Пока княжичу застолье организовали, пошли погулять подольше и подальше. Его в известность о своем уходе не ставили. Меньше знает, спокойней проживет. Кстати, о жизни.
– Лит, мы забыли научить княжича щиты ставить.
– Ты забыла. Я поставила. Учить долго, еще что перепутает. Ты же знаешь, хочешь сделать дело хорошо, сделай его сам.
– Если еще скажешь, что взяла у него образчик генной структуры, я обзавидуюсь от гордости за тебя.
– Начинай. – Игриво помахала у меня перед носом довольно длинной светлой прядью. Тут же вызвала технороба, запаяла в брикет для образцов и отправила в лабораторию «Трейси». – Теперь нужно найти здесь хоть одного вампира и пойдем в лес к Лоранде. Заодно, может, там какого-никакого лешего встретим или русалку выловим.
Сейчас мы стояли в тупичке между домами и сверялись с картой местности по экранчику интеркома. По идее, где-то рядом должен был быть проход, через который мы пытались сократить себе путь к ближайшим «темным личностям». Но вместо него кто-то обвалил каменную кладку забора. Зачем ставить заборы у стен домов в мое сознание вообще не укладывалось, но перебираться через завал теперь придется. Или возвращаться назад. Вот над этой дилеммой мы и задумались, вникая в карту на дисплее.
– Дамы заблудились? – Раздался сверху насмешливый баритон.
Мы подняли головы и на покатой крыше обнаружили это человекоподобное создание в черном. Светлыми у него были только бледные кисти рук, удлиненные прикольными когтями и личико с неправильным прикусом.
– О, ты-то нам и нужен. – По-деловому отреагировала на его появление Лита. – Спускайся.
– Дамы не боятся? – Приятный бархатный голос давил явно агрессивным окрасом, но сейчас стал с очень удивленными нотками. Небось, привык, что дамы с его появлением сразу в визг и бежать, ополоумев, или в обморок.
– Дамы и не такие извращения видели. Не стесняйся. Давай уже, слезай оттуда. – Отвечала снова Лита, а я убрала экран и пока наблюдала молча.
Двигался он смазано-быстро, от такого сбежать было бы трудно, без телепортирования, наверное, даже никак. Но еще до нашего выхода сюда, Лита заверила, что «Трейси» при реальной угрозе или по ее приказу, сможет мгновенно перенести нас в корабль из любого места планеты. Я ей, конечно, верила, но на всякий случай усилила энергощиты. Так что за нашу безопасность пока не волновалась, хотя его намерения просчитала правильно. Спрыгнув вниз, клыкастик тут же захотел чересчур сблизиться. Почему-то своей жертвой выбрал меня. Мой щит его своеволия не понял и оттолкнул с двойной отдачей. Законы космодинамики учить надо. Но данный образец был от существа неразумного и полез снова: побыстрей и пожестче. Поэтому шлепнулся прилично и прилег отдыхать. Лита срезала у него пару коготков, по традиции шикарный локон, даже взяла пробы крови, отправила все это в лабораторию и попыталась привести чудика в чувство, недовольно бурча:
– Нет, чтобы просто поговорить, такой голос чарующий – так сразу крови захотел. Что за народ? Никакой культуры общения.
Монстрик зашевелился, оскалился, быстро встал, но больше на нас не бросался, а перетек по стеночке на крышу и исчез. Мы такой бестактности совсем не ожидали, рассчитывая на какое-нибудь последнее «прости-прощай».
– Хоть образцы взять успели. – Разочарованно посмотрела ему вслед Лита. – А вдруг он за подмогой побежал? Хотя и тогда мог бы сказать «до новых встреч».
– Да, обидно. – Согласилась, рассеянно поглядывая по сторонам. – Могли бы подружиться. А чего он вообще днем охотится? Странная тварь какая-то, расспросить бы о них кого-то.
– Может, Лоранду? Как там к ней пройти говорили? – Мы вспомнили данный нам местными знатоками инструктаж и расхохотались. А Лита еще и процитировала. – Значит так: «Пойдете к зачарованной хаще и трижды покличете. Коли она вас видеть захочет, тропка в ногах появиться и к горнице ея сама выведет».
– «А коли нет – то нет. Будете до светанка кругами бродить, ноги-руки в кровь изобьете-исколите, да из леса ни с чем выйдите». – Дополнила наставления из местного обихода, вновь выводя экран интеркома. – Давай посмотрим, где тут у нас ближайшая «хаща».
Пришлось опять изучать карту. Возле этого поселенья лес был практически везде. В какую сторону топать к «зачарованному» мы не поняли, но решили выйти за ворота и пойти к ближайшему, что погуще.
– Так, смотри. Идем через центральную площадь, выходим вот в эти ворота, возле них лес почти рядом. – Показала курсивом маршрут.
– Да, «Трейси» тоже считает, что это оптимальный путь. – Кивнула Лита. – Пошли. Только на площади зайдем в торговые ряды, меня там пара лавчонок заинтересовала.
На площади было людно. Циркачи, певцы, музыканты, танцоры группками и поодиночке, развлекали народ кто во что горазд. Самодельных бревенчатых помостов было много, и на каждом давала представление своя «бригада». Возле некоторых людей оказывалось немало и приходилось нагло отодвигать всех щитами, чтобы просто пройти. Около одного такого столпотворения, созданного пятеркой музыкантов-певцов, Лита приостановилась, чуть послушала их заунывный вой и, скривившись, изрекла:
– Боже правый, скучно-то как! Показать им, что ли, как их соседи из техногенного в этом деле поизвращались, дать, так сказать, свет в конце тоннеля, а то, я вижу, тут темнота беспроглядная.
Я и глазом моргнуть не успела, а она уже вывела нехилый такой экранчик над ближайшим помостом и поставила на нем видеоклип с ритмичной музычкой и поп-группой полуголых девах. Площадь замерла. То ли от испуга, то ли восхищения, но от удивления точно. Таких фокусов им здесь пока не показывали. Не ожидая аплодисментов моя скучающая затейница показала всем желающим еще парочку выдающихся шедевров из их параллельного измерения и довольная результатом пошла дальше, как ни в чем ни бывало. Ее безрассудные действия я на этот раз даже комментировать не стала. Просто протискивалась за ней к торговым лавочкам под навесиками и очень удивилась, когда нам дорогу перегородил низенький толстый мужичок в пышных панталонах и яркой цветной рубашке.
– Диво-дивное! Как я счастлив лицезреть! Нашлось то, что грезилось!
Хотел взять Литу за руку, но на свое изумление не смог. Лита приотодвинула с дороги его тушку и подошла к прилавку с табличкой: «Магические зелья». К ней тут же подбежал резвый дородный продавец и заговорил хорошо отрепетированным слоганом:
– Милая дама желает приворотное зелье? Здесь милая дама может купить оберег-траву от злых чар и даже настойку корня иара с черной кровью вурдалака для удачного замужества! А, может, милая дама…
– Не парь леди мозг, Ягур! Твои зелья фуфло! Леди ждет сам король Средиземья! Леди поимеют феерический успех в Имперском цирке! – Умудрился втиснуться между прилавком и щитом Литы этот смешной толстячок с громким визгливым голосом. – Я буду иметь честь лично представить вас, леди, его Величеству королю Ассуру!
– Это мои зелья фуфло?! – Возмутился нехилого вида продавец и выдвинулся из-за прилавка. – Да я счас посыплю тебя пеплом яйца Феникса: ты исчезнешь и не возродишься!
– Потише-потише! – Бочком, но быстро отбежал от него пухлик. Жаль от нас не отстал:
– Леди, имею честь предоставить вам элитные места в Имперском Магическом Цирковом Театре. – Пафосно изрек он. – Никому и никогда не предоставлялось это право без отборочного конкурса, но вы вне конкуренции! Пойдемте, пойдемте к новой жизни! Бегом, бегом от этого шарлатана!
Он бы, может, и побежал, но мы с Литой стояли и хохотали. А вот дядька из лавки даром времени не терял, выскочил с каким-то мешочком и, таки, дотянулся до толстячка с криками:
– Я шарлатан?! Дамы, смотрите! Сейчас, сейчас ты исчезнешь, раз и навсегда! – Что-то посыпал, прошептал, и имперский вербовщик цирковых кадров наполовину исчез. Точнее он сам остался, но одежда на нем стала очень-очень неприлично прозрачной, будто эфемерной. О существовании таких образных выражений, которыми он изъяснялся, прикрываясь и убегая, мы до сего часа и не подозревали. Торгаш же стоял застывшим столпом с крайне ошеломленным лицом и перебирал шепотом, видимо, ингредиенты:
– Половинка унции зверобоя, пять частей яиц карликовых черепах, чверть ядра земляного ореха, прах летучего павиана… Что я забыл?
– Великолепное зелье! – Прервала его тихие мантры Лита. – Я его беру. И, что вы там говорили о приворотном, уважаемый?
После мы зашли в «Магические артефакты» и порылись в пыльных книжных шедеврах местных заклинателей. Я хотела найти подобие рун, что мельком видела на кинжале. В руническую надпись, скорее всего, была вплетена четкая магическая составляющая, но я не магическое существо и ее не воспринимала, хотя это совсем не означало, что она не будет работать. По здравому уму, прежде чем взять это оружие с собой, нужно было разобраться со смысловым посылом, особенно потому что их совсем не «читал» мой переводчик, но, как ни странно, ни в одной книжной лавке мы не нашли на них ничего похожего. Нам даже на вопросы о рунах ничего вразумительного не ответили. Только один разговорчивый мужичек из лавки древнейшей атрибутики по секрету поведал, что рунические символы здесь толком никто не знает, даже сами маги. Просто пользуются на свой страх и риск по старинным рукописям и те, у кого они есть, хранят их у себя в тайниках. У него мы и уточнили дорогу к зачарованному лесу, где обитает теперь их ведунья Лоранда. Он вместо разъяснений благодушно выделил нам в провожатые свою внучку. Она нас к местной «хаще» и вывела. Это место было почти там, куда мы и шли изначально. Лес виднелся за воротами темным большим пятном. Даже отсюда он казался густым, диким и непролазным.
– Лоранда у нас ведунья знатная. Ни пеший, ни конный без ее дозволу в сей колдовской лес не ступит. – Показала вдаль наша проводница. – Токмо сами-то в гущ не ходите, у края ждите. Ой, глядите-ка, повезло-то вам! И звать не пришлось. Сама вышла, честь оказала.
Около леса, на пригорочке и вправду появилась девушка. Рукой нам машет, сама проворно бежит. Мы к ней тоже двинулись. Встретились. Обнялись. Только по глазам ее и узнали. Теперь они с ней в гармонии. И она, и глаза ее дивные, сказочно прекрасны. Да что там говорить! Мы подобной красоты ни в одном из наших миров пока еще не видели. Все ей как-то в меру было дано, а если и в избытке, то на пользу. Вот уж на ком природа-матушка постаралась на славу. Даже завидно стало чуть-чуть. Коса ярко-рыжая, солнечная, аж на землю падает. Волосы густые, чуть вьющиеся. Глазищи темно-синие, яркие, большие, с таким разрезом уникальным, будто шедевр писали. Скулы высокие, губы алые, изгиб – закачаешься. Мы с Литой любовались ею, как картиной в храме. Нельзя же так кого-то одного с лихвой одаривать. Она на нас смотрела со спокойным пониманием. Не мешала любоваться. Потом заговорила. И мы опять обомлели, потому что голос у нее был, что ручеек: и звонкий, и тихий и плавный. Сказка наяву.
– Не единожды красу мою колдовством извести пытались. Кто из зависти, кто из ревности, а кто и в отместку. Видно, не дар сие, а испытание, сродни проклятию.
У нас от таких заявлений аж глаза расширились. Что она мелет? Как такая полезная вещь, как «краса», может кому-то да не пригодиться? Мы ее жизни быстро научим, если не замучим.
Лоранда уверенно шла впереди по узкой тропинке, едва обозначаемой между исполинских деревьев и густого кустарника. Оглянувшись назад, я почему-то обнаружила непроходимые заросли прямо за своей спиной. Никакой дорожки там и близко не было. Нечто похожее воспроизводилось при техномоделировании реалити-тренингов на уроках выживания в программно-закрытых анклавах. Только здесь все ощущалось гораздо явственней. Лес вокруг уж точно даже на ощупь был влажный и казался настолько живым, словно дышал, пронизывая насквозь. Стена деревьев, расступившись в очередной раз, внезапно открыла ухоженную полянку, обнесенную невысоким деревянным заборчиком с открытой калиточкой. Внутри, в тени очень древних с толстенными ветками деревьев, притаился двухэтажный бревенчатый домик с верандочкой и пристройкой сбоку. Сзади него виднелось самое настоящее озеро, по краям заросшее камышом и выходом на песчаную лужайку небольшого пляжика. Везде, то здесь, то там, клумбочки с бесподобными цветами. Я таких диковинных никогда и нигде не встречала. Сам домик словно отдал себя во власть супервьющихся и тоже цветущих лиановых растений, перебрасывающих свои ветки на крышу терраски и чуть стоящей в стороне беседочки. Здесь все казалось так просто и так шикарно одновременно, что хотелось остаться навсегда. А еще в эту идиллию несравненной мелодией вплеталась какофония живых лесных звуков: пение и перестуки птиц, жужжание насекомых, треск и шорох деревьев, стрекот сверчков и… явственное мурчание кота, трущегося об мои ноги. От неожиданности я резко остановилась и посмотрела вниз. Точно, кот. Я очень давно не видела никаких животных так близко, а сейчас эта милая тварь путалась под ногами, терлась, выписывая восьмерки, и мешала сделать еще хоть один шаг. Недолго думая, я быстренько взяла его на руки. Он не сопротивлялся, мурлыкал и ластился, но оказался очень большим, толстенным, пушистым и тяжелым одновременно.
– Ой! – Обернулась Лоранда. – Доминик! Чудо мое! Я тебя три дня искала! Где же ты был?
Кот спрыгнул на землю и пошел ластиться к хозяйке, сверкая на солнце угольно-черной шерсткой и янтарно-желтыми глазами. Теперь его на руки живенько взяла Лоранда:
– Отощал, голодный, небось. – Радовалась она, показывая его нам. – Это мой Доминик. Хозяин, страж дома. Обычно он гостей у калитки сам встречает, а тут загулял. Я ужо волноваться начала. Микки, это Рина, это Лита. Они из другого Мира и очень мне помогли, да что там – жизнь всем спасли! Помнишь, я тебе рассказывала? Это с ними мы с тобой пытались давеча связаться, да не смогли. – На полном серьезе объясняла она коту. Он смотрел на нее, на нас и, честное слово, складывалось впечатление, что вполне осознано.
– Красиво тут у тебя. – Оглядываясь, остановилась у очередной клумбочки Лита.
– Это да. Здесь душа отдыхает. Хорошее место. Сильное. – С довольной улыбкой ответила ей ведунья. – Пойдемте в горницу. Я покажу вам ваши покои. Я вам там все-все приготовила. Как увидела в зеркале воды, что зайдете, так обрадовалась! Мне столько вам всего рассказать накопилось – ни дня, ни ночи не хватит! Но, самое главное, предупредить нужно – охотятся на вас, тень смерти так близко витает, что могли и вовсе не свидеться. Вот так-то… – И вздохнула, вдруг сникнув и замолчав.
– Не волнуйся за нас понапрасну. – Успокаивающе приобняла ее Лита. – У нас хорошая защита. С ней ни ваши злобные маги, ни вампиры, и никакая другая нечисть не справятся.
Мы прошлись по горнице, осмотрелись и засели на верандочке за накрытым столом. Блюд столько, что им рядом стоять тесно. Словно и точно заранее о нашем приходе знала и подготовилась.
– Вижу я ваши защитные «коконы». Хорошая штука, да ненадежная. – Опять вздохнула она, насыпая нам всего-всего-всего. – Вот даже мой Доминик вашу защиту запросто обойдет.
Я похолодела внутри. Точно. Доминик. А я даже и не обратила внимания! Он же с самого начала терся об ноги, наплевав с высокой колокольни на все наши постулаты космодинамики.
– Как?! – Моему удивлению не было предела. Оно плескалось в глазах и выливалось наружу.
Под моим взглядом кошак вальяжно прошествовал ко мне и мягко разлегся на коленях. Щиты стояли по-прежнему. Я видела как кот протек сквозь них, и они никак не среагировали, будто никого и не было. Лоранда наблюдала за этой демонстрацией с грустной улыбкой:
– Вот примерно так. – Прокомментировала, наливая нам с графинчика что-то светлое и сладко пахнущее. – Давайте выпьем за встречу. Я видела, она могла и не состояться.
Пока мы пили, Доминик медленно, будто нехотя, стащил у меня с тарелки кусок рыбы и спрыгнул с ней на пол, неторопливо унося добычу в клумбу. Щиты опять даже не дрогнули, хотя я их специально усилила. В наступившей на краткий миг тишине муха, громко жужжа, непонимающе билась о силовой контур.
