Текст книги "Миссия. Ди-7 (СИ)"
Автор книги: Риан Риш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)
– Хоть на прощание поцеловал?
– В щечку. – Развеселилась она. – Ринуль, мы с ним всю ночь целовались! Правда, больше пока ничего. Но он так целуется, что можно уроки брать.
– Хоть свидание назначил?
– Конечно. Сегодня на рауте. Он мне готовит там сюрприз.
– Вот даже как. Какой?
– Не знаю. Не говорит. Ладно, я пойду отдыхать. Разбудишь меня после полудня. Нам еще одеваться, собираться…
Что ж… Кажется, у меня есть хорошая возможность побыть в гордом одиночестве. Я-то всю ночь не гуляла, а спокойно отдыхала. Теперь можно также спокойно позавтракать, выпить чашечку-другую чая, поплескаться в бассейне и еще раз мысленно „скомпоновать“ мелочи предстоящего мероприятия. Я плавала и размышляла. Пьер, в общем-то, все подобрал и показал, что с чем сочетать. Учел множество деталей, на которые мы бы не обратили внимания. Например, на высоту шпильки. У меня она сантиметров десять, не меньше. При моем росте метр восемьдесят кавалер рядом не должен чувствовать себя гномом. Пьер подбирал под конкретного кавалера и сказал, что принц роста не меньше метр девяносто пять. Откуда он знает? Хотя, мало ли, он же модельер. Я и цвета Дома Телл не знала. Похоже, в таких вопросах ему можно доверять. Какие-то мысли в голову не те лезут. Какой принц? Моя задача просто вежливо ему отказать. С ним даже танцевать нет необходимости. А с Шейдом в любом случае я буду смотреться хорошо. У него метр девяносто три. А вот Станислав, с его метр восемьдесят семь, отдыхает. Станиславу, похоже, и с Литой не придется танцевать. У нее теперь другой видный кавалер. Вот уж кому сейчас можно хоть ходули одевать. При ее метр семьдесят шесть и его чуть за два. Из бассейна я пошла в гардеробную. Разложила платье, колье, браслетики, колечки, туфельки. Красота. Теперь бы к этому хорошее настроение. Пьер нам очень часто повторял: „Девочки, к красивым вещам нужно красивое выражение лица“. Вот, например, Станислав наш в меру красив. Черты лица тонкие, правильные, хоть иконы пиши. Но выражение вечного недовольства и брезгливой скуки всегда все портят. Эдакий породистый лорд фон Остинг. Он будет всегда проигрывать из-за своей холодности и надменности. Это никому не нравится. Стоп. Точно. Я же графиня де Гресс. Холодность и надменность. Это точно никому не понравится. Надеюсь, и принцу. Замечательно. О, уже полдень. Как быстро уходит время, когда его тратишь на мелочи и детальки. Но, Пьер прав, дьявол кроется в мелочах… Нужно будить Литу. Хотя, нет, не нужно. Она уже с кем-то разговаривает, смеется. С Лардом? Наверное, и ему сказала разбудить ее в полдень. Пунктуальный он, однако. Ну, хорошо, одной проблемой меньше. Сколько можно говорить? Уже полчаса смеются. Она так никогда никуда не соберется. Наконец-то, разъединились. Хоть я вклинюсь.
– Привет, соня. Тебя уже разбудили?
– Привет. Я Ларда сегодня утром попросила в полдень меня обязательно поднять как угодно.
– Хорошо, хоть он сам не приехал после таких наказов.
– Этот мог бы. Но и так справился. Все, я в душ, и будем потихоньку собираться.
Так, это надолго. А что это меня никто не будит, не вызывает, не говорит: „Привет, солнышко“. Ой, я же связь еще с ночи наглухо заблокировала. Что там у нас? Станислав недавно вызывал. Как это сам не зашел? Дверь, как всегда, открыта. А Шейд – нет. Нет, так нет. Я тоже не буду. А Станиславу – приз. Подключился, опять недовольный. Или просто не выспавшийся. Наверное, всю ночь банкет до утра продолжали.
– Чего хотел?
– Проснулась? Зайди ко мне.
О, как командно, официально, сверхсерьезно. Я же говорю, лорд Остинг. Нет, сейчас даже не лорд: Координатор фон Остинг. Только что-то я совершенно не чувствую себя его подчиненной. Интересно, он сам-то это понимает? Проясним:
– Не хочу. Говори так.
– А кто тебя завтраком накормит? Неужто, Лита? – Сбавил тон. Так-то.
– Я позавтракала. Давай, не тяни.
– У меня к тебе конфиденциальный разговор.
Ох, как я не люблю эти разговоры. Опять начнет о моем поведении на рауте.
– Станислав…
– Зайди. – Что-то он и правда, больно серьезен. Придется идти.
– Лита, я к Станиславу!
– Зачем? – Голос из душа.
– Не знаю. Хочет видеть конфиденциально.
– Опять будет тебя уму-разуму учить. Долго там не сиди! У нас куча дел.
Опять мы устроились у него на кухне, и пили кофе. Мирная картинка. Классическая идиллия. Дежавю. Это уже было не раз. Причем вот так мирно начиналось и заканчивалось почти семейным скандалом. Сегодня скандалить я не хотела. И рассиживаться тоже. Но кофе вкусный. И бутербродики хороши. Чего он молчит? Паузы здесь неуместны – мы не в театре. И лицо такое, хмуро-деловое. Точно, жизни учить будет.
– Станислав, если ты меня пригласил на поздний завтрак, то он состоялся.
– Даже не знаю как начать…
– Скажи просто: „Я тебя люблю. Бросай Шейда, переезжай ко мне“.
Такое услышать он явно не ожидал. Пол секунды осознавал. Для него это много. Потом заулыбался. Хоть маска официозности сползла.
– Ты знаешь, я бы тебе это сказал, если б помогло.
– Помогло в чем?
– Уберечь тебя от необдуманных поступков.
– Я как-нибудь сама.
– Вот именно. Как-нибудь. Как тебе вчерашний вечер? Чем запомнился?
– Хороший вечер. Мог быть еще лучше. Нельзя столько напитков смешивать сразу. Мы выглядели сильно пьяными? Помню, ты нас так быстро забрал из последнего бара, будто мы себя плохо вели. Или ты сам испугался пасть жертвой пьяных девиц?
– Причем здесь девицы?! – О, психует. Тема не нравится. – Дело не в них, а в Ларде. Еще б полчаса и тебя от него мы с Шейдом силой не оттащили.
– Да что ты говоришь? Прям силой и вдвоем?
Даже не предполагала, что разговор коснется Ларда. Ничего не понимаю.
– Только не говори, что он тебе не понравился.
А к чему озвучивать эти наблюдения? Он что, приревновал? Тогда почему не начал с капитана Грина?
– Станислав, он понравился всем, кроме тебя.
Надеюсь, он понимает: свои симпатии и антипатии я с ним ни сейчас, ни позже, обсуждать не собираюсь. И так демонстративно кривиться специально для меня тоже необязательно. Я все его ужимки давным-давно знаю.
– Вчера ты на себе испытала то, что демоны именуют четким понятием: „Воздействие“. Это тип наведенной магии, из-за которого айлендцам пришлось менять свою генетику. Я, кстати, тоже изменил. Еще в ранней юности. Папенька сказал, что руководители и их дети не должны внезапно попадать под чье-то Влияние. И тебе бы советовал.
– Подожди… Почему демон? Он же сказал, что из Гренда.
Вот теперь я точно ничего не понимаю.
– А, сказал. Тогда конечно. – Станислав даже чуть улыбнулся. Жаль, улыбочка вышла прохладная… – И ты будешь верить всему, что он скажет. Он очень убедителен. Не правда ли? Эрслад Арден сын кровной сестры Правителя Дома Телл. В общем, принцу Альзору он кузен. И, как говорят, его друг детства. Делай выводы.
О, Господи! Надо предупредить Литу. Срочно! Но она же айлендка. Она не могла попасть под Воздействие. И все ребята, айлендцы, тоже. Но я же видела – они все им восхищались. Тут что-то не так, не сходится.
– Станислав, ты уверен?
– В чем? Что ты можешь запросто оказаться в любом гремлинском гареме? Уверен. И, поверь мне, Воздействие Эрслада по сравнению с Влиянием Властелина детский лепет. Я тебя еще раз прошу – не играй с принцем. А еще лучше, вообще не едь на этот чертов раут.
– Да счас! – Я опять разозлилась. Столько приготовлений, такое платье и все зря? Из-за какого-то Влияния? Хотя это очень напрягает. Нужно что-то решать. И прямо сейчас. – Мы с Литой изменим мою генетику за пару часов! Не проблема, опыт есть!
Станислав аж застыл, вглядываясь в меня, словно гипнотизируя:
– Вы что, здесь кому-то уже меняли генетическую структуру?!
Ой-ё-ё-ё-ёй!
– Нет. – Попыталась сотворить очень честный взгляд. – Это я так, к слову пришлось.
– Рина!
– Станислав! – Все, пора уходить. А то еще чего ляпну, не подумав. С ним это запросто. Нужно бы мне в генетику попутно внести поправку чтоб, когда рот открывался, сразу мозги включались. Жаль, такое чудо пока нереально. Но будем работать.
– Рина, пожалуйста, только не занимайся самоусовершенствованием прямо сейчас. – Очень правильно расшифровал мои намерения наш продвинутый аналитик. – Ты не представляешь, как тебе будет нехорошо после таких изменений.
– А как я могу поехать на этот раут такой…неподготовленной?
– Значит, не едь! Делать тебе там нечего.
Все! Достал. Как он не понимает?! Хотя, конечно, не понимает. Он же не женщина, которая хочет блеснуть и произвести впечатление на кого нужно и не нужно. И как он представляет себе ситуацию: Лита едет на раут, а я остаюсь. Хотя, после известий о личности Ларда… Да она тогда точно поедет, хотя бы для того, чтоб его там убить за подлую ложь и магические опыты! Знаю я ее. Вздохнув от неприятных эмоций, встала и направилась к выходу. Станислав попытался задержать.
– Рина, подумай, прежде чем что-то делать.
– Я подумаю, Станислав. А тебе спасибо.
Да, действительно, спасибо. Если б не он… Я и предположить не могла, что все так легко и незаметно происходит. А главное приятно. Ну, ничего, теперь и другим будет приятно. Мы с Литой сейчас такого генетического экстрима в противовес их Воздействию наворотим, похуже, чем в Альтернативном! Жаль, времени мало.
Когда я вернулась, моя подружка опять беззаботно щебетала по Связи с Лардом. У меня сердце оборвалось. Они казались такие веселые, забавные, все друг в друге. Лита даже на мои попытки отвлечь ее не обратила внимания. Интересно, а мой Шейд где? Что он делает? Захотелось прямо сейчас пойти и посмотреть. Может интервью дает? Смех из соседней комнаты снова обидно царапнул по нервам. Как жалко разрушать такую красивую иллюзию. Только Лита терпеть не может и гремлинов, и ложь. Но больше всего ей не понравится его рвение подчинять и использовать. С этими мыслями я уединилась в дендрарии и сидела довольно мрачная. Вот в этот момент Шейд по Связи и объявился.
– Привет, солнышко, готовишься к рауту или все же не поедешь? Я бы остался здесь, с тобой.
Они что, сговорились?
– Привет, Шейд. А если я поеду, ты не останешься со мной?
– Это как повезет.
Вот он сейчас на что намекает?! Хотя, скорее всего, они со Станиславом вчера все-таки продолжили ночную попойку. И я даже подозреваю, какие прогнозы в порыве пьяных откровений мог выдать ему наш аналитик. Наверное, Шейду с содержимым бокалов пришлось многое проглотить. И поэтому настроение у него на данный момент тоже не очень.
– Шейд, обещаю, я буду осторожна и хорошо подготовляюсь. Зайди за мной перед выходом. Ладно?
– А сейчас можно?
– Сейчас у нас с Литой неотложное дело. Так что до вечера. – Я краем глаза увидела входящую Литу и решила быстренько попрощаться. – Все, Шейд, целую. Пока.
– Какое это у нас неотложное дело? А, да! Точно! Уже почти три часа! Как время быстро летит! И все равно тянется. Лард тоже так сказал.
– А он больше ничего тебе из новенького не сказал? Может, секрет, какой открыл?
Она даже пока не распознала, насколько раздражен и расстроен у меня голос.
– Ты о сюрпризе? Нет. Не хочет говорить. Я выпытывала. Смеется только. Отшучивается.
– Смеется? – Я встала. Потом села. Мне было не до смеха.
Теперь и она кое-что заметила:
– Рин? Что?! Ты сама не своя. Опять Станислав доставал?
– Опять. Сказал, что я на рауте сразу же попаду под Воздействие. И даже не замечу когда и как.
– Ерунда. – Успокаивающе приобняла меня и попыталась пояснить. – Воздействие, конечно, штука тонкая. Смотря кто наводит. Но вряд ли кто-то будет применять его сходу и так сразу.
Я развернулась к ней, решительно заглянув в глаза:
– А вчера применяли. Вот так сразу. Некий Эрслад Арден. Один из прекрасных представителей правящего Дома Телл, знакомый нам как Лард из Гренда.
– Лард? Из Дома Телл?! Не может быть. Это тебе Станислав наплел? Да он просто ревнует! Хотя… – Лита задумчиво кивала в такт своим мыслям. Ее глаза темнели. – Станислав уверен?
– Он поэтому нас и увел. Хотел меня обезопасить. Сказал, еще бы полчаса и меня волоком от этого Эрслада не оттащили б. А я ничего не заметила. Нужно со мной что-то делать… Станиславу отец давно изменил геном на айлендский. Мне тоже нужно. Срочно. Прямо сейчас. Иначе я точно окажусь в каком-то гареме раньше, чем успею понять, как это случилось.
Лита опять молча кивала. Такой сосредоточенной я не видела ее никогда.
– Пойдем в медблок. Мне нужно мое оборудование и лабораторная барокамера.
– А успеем?
– Должны. Мне еще на рауте нужно от одного парня сюрприз получить и в любви ему признаться.
Ой, не завидую я теперь этому парню…
В медблоке мне стало неуютно. Я никогда ничего себе так кардинально не меняла. Даже нос. А тут геном.
– Станислав сказал, что потом будет нехорошо. Я хоть смогу быть на рауте?
Лита вздохнула:
– Ходить ты точно сможешь. Но Станислав прав. Нужно было нам с тобой эти изменения раньше делать. О чем мы только думали? Я тебе введу последние айлендские разработки, как тем, из Альтернативного. Больше не один гремлинец на тебя не сможет Воздействовать. Ложись уже. Это все займет часа два, а то и больше. Времени, как всегда, почти ничего.
Очнулась я в том же медблоке. Лита сидела невдалеке у монитора, вглядываясь в показатели барокамеры. Рядом со мной Станислав. Почему он здесь?
– Ты как?
Я попыталась встать. Он помог. Голова кругом. Тошнит, слабость дикая… Но жить можно.
– Нормально. Ты что здесь делаешь?
Покривившись, вяло отмахнулся:
– Предположил, что вы не успокоитесь, и пришел помочь. По принципу: не можешь предотвратить – возглавь.
Лита, наконец, оторвалась от таймеров и мягко погладила меня по голове как маленькую.
– Все нормально. Мы тут со Станисловом чай – кофе пили, разговаривали. Он мне кучу интересного об иерархии гремлинских Высших Домов рассказал… А ты у нас теперь, считай, айлендка. Только, пожалуйста, никаких резких движений. Иначе в обморок грохнешься.
– Говорить, чтоб ты лежала и никуда не ходила, бесполезно? – Обреченно поинтересовался наш руководитель.
– Сколько сейчас времени? – Это и будет ему мой ответ.
– Семь часов. Максимум в полдевятого я за тобой зайду.
– Почему так рано? Раут на девять.
– Если ты помнишь, я Глава делегации. По протоколу мне нужно прибыть от девяти до чуть попозже. Ты будешь рядом со мной. И это не обсуждается. Лита вообще поедет со своими. Встретитесь. Не потеряетесь.
У меня не было сил ни говорить, ни спорить. А еще нужно очень быстро собираться и приводить себя в порядок. Станислав помог мне дойти до отсека. Ну, как помог, просто отнес на руках. Уложил на диван и заварил чай. Я лежала и приходила в себя. Не так я представляла себе наши сборы. Все, пора вставать. Потихонечку. По стеночке. К платью. И выгнать, наконец, Станислава.
– Лит, я с косметикой не переборщила?
Она вошла еще без туфлей, шурша по полу своим обалденным нарядом.
– Нет. Одевайся. Уже почти девять.
Помогла мне застегнуть и мое шикарное приобретение. Так, теперь не забыть про всю эту бижутерию и кольца… О, нет! Туфли. Я в них убьюсь! Как высоко. Голова кружится. И Станислав уже здесь. Как я не упала прямо к нему в объятья, не знаю. Он меня поддержал, повернул, рассмотрел, как-то тяжело вздохнул… И ничего не сказал. Странно. А где Шейд?
– Кстати, твой Шейд здесь топчется. Ему войти можно?
– Ты же не постеснялся.
К Шейду я вышла сама. Он почему-то тоже вздохнул, когда меня увидел. Я так плохо выгляжу? Или хорошо? Что-то ничего не пойму.
– Станислав, как я выгляжу?
– Твой модельер…перестарался. – Нехотя ответил он и недовольно добавил. – Тебя сейчас должен волновать другой вопрос.
Да, действительно, другой. Как я дойду, например.
– Шейд, как я выгляжу?
Он глупо улыбался. Та-ак. Улыбаемся и машем.
– Лита!
Она выпорхнула уже в туфлях, на ходу застегивая браслет.
– Все, я полетела к своим. Ринуль, не волнуйся. Выглядишь шикарно. Встретимся там. Наша делегация будет сразу после вашей.
Я успокоилась. Эти двое и на Литу смотрели также, как на меня. А ее вид мне понравился. Значит, я не хуже.
Поворотная точка. Раут.
– Потанцуем?
– Нет.
– Крошка, я не каждой это предлагаю.
– Да ты не расстраивайся, я и не каждому отказываю.
Ринуаль-Эстель де Гресс
Да, так и есть, Глав Миссий и вип-гостей учредитель встречал лично. Наша делегация прибыла далеко не первой. В общем, пока не было только представителей Айленда. Когда мы со Станиславом вошли, я сразу почувствовала к себе излишне-пристальное внимание. Не только принца. Наверно, Станислав прав – Пьер перестарался. Мы только чуточку прошли от помпезного Главного входа в Большой Зал, как к нам и подошел сам хозяин торжества. Я сразу обратила внимание на то, что он не был выряжен в „цвета Дома Телл“. Никакого черного и синенького с золотым. Роскошный белый Императорский мундир с золотистыми аксессуарами. Такой наряд полагается разве что истинному Правителю. Может, он хочет сразу всем показать, кто здесь есть реальная власть? А еще принц, действительно, оказался высоким, не ниже метр девяносто пяти, как и говорил Пьер. Очень темноволосый. Длинные сложно переплетенные косы чем-то стянуты сзади. Темноглазый. Взгляд прямой, ровный, серьезный.
– Рад познакомиться. Станислав, спасибо за подарок. – Обращался явно к нему, а смотрел на меня. Создавалось двойственное ощущение, некий подтекст, будто я подарок. Кстати, надо спросить у Станислава, о каком подарке идет речь на самом деле. Чем наш Координатор ему так угодил? Как-то хитро принц улыбается. Взял мою руку, поцеловал. Ты смотри, какая галантность. А взгляд! Я не могу оторваться от его глаз. Так можно и ко дну.
– Вдвойне рад встрече. Вы совершенство. Первый танец за мной.
От такой его наглой уверенности, у меня даже прилив сил случился.
– Нет, милорд. – Я легко изъяла свою ручку из его ладони. – Ни первый, ни последний. Не утруждайтесь понапрасну.
Тон ледяной. Развернулась и ушла. Спинным мозгом ощущаю ошарашенные взгляды и принца, и Станислава, и всех кто находился рядом. Я хотела произвести впечатление – произвела. Но я же не говорила, что хотела произвести хорошее впечатление. К тому же я столько готовилась сказать ему это свое коронное: „Нет“, а тут сразу подвернулся такой удобный случай… В общем, будем считать, кое-кто сам напросился. Впрочем, с каждым следующим шагом хотелось идти все быстрее. Очень отчетливо нарастала внутренняя паника. Словно чудом удалось избежать катастрофы ценою в жизнь. И до сих пор преследовал внезапно затянувший водоворот потемневших глаз принца в момент, когда я ляпнула ему „Нет“. Было бы нечто похожее в арсенале у Станислава, мы бы с Литой даже не помыслили вилять о наших проделках в Альтернативном. Такой босс, как этот упырь вообще не будет спрашивать: так посмотрит – сам все расскажешь. Похоже, когда он говорит, каждое слово становится приказом. Во всяком случае, сейчас мне так показалось. Не хотелось мне больше попадаться Его Высочеству на глаза. Да, пожалуй, и Станиславу тоже.
Тем временем, я уже пересекла Большой Зал и оказалась у небольшого переходика. Дальше начиналась зеленая терраска с беседочками и столиками. Остановилась у коленопреклоненной статуи какой-то богини и потихоньку оглянулась. Хозяин торжества спокойно разговаривал со Станиславом, медленно дефилируя по залу. В мою сторону даже не смотрел. Чудеса. Обстановка спокойная. Никто в обморок не упал. Мир не рухнул. И милорд, и Станислав даже смеются. Ох, и паникерша я! Хотя за своим языком следить нужно, а то еще другая часть тела внезапно пострадает. Меня догнал Шейд.
– Ты же обещала быть осторожной!
Тут крыть нечем. Помолчу пока.
– А ей жизнь недорога. – Даже Анджейс уже тут. Опять что ли промолчать? Счастье хоть Айлендскую делегацию, наконец, объявили. Быстрее бы Лита подошла, а то если сейчас еще и Станислав подтянется, мне совсем неуютно станет. Принц его уже отпустил, Главу Айлендцев приветствует. Точно. Станислав быстрым шагом направляется сюда. Его раздражение бежит впереди. Пора защищаться. А лучшая защита – нападение. Но только я рот приоткрыла для пары фраз, как Станислав резко сбавил обороты. Подошел и спокойно поздоровался. Не со мной: с тем, кто стоял у меня за спиной.
– Добрый вечер, Эрслад.
– И тебе привет.
Я обернулась. Своевременное появление этого чудовища сейчас явно разрядило обстановку. Он и сейчас был очень эффектен. Над черным с темно-синим мундире явно доминировала светлая шевелюра, а отсветы золотистых аксессуаров затмевала только его харизма. Цвета Правящего Дома Телл. Ты смотри, не постеснялся. Это и есть сюрприз для Литы?
– Ринуаль-Эстель, я приношу Вам искреннее восхищение. – Какая улыбка, какой слог! Повернулся к Шейду. – Не боишься, что уведут?
– После ее выходок к ней близко не подойдут! – Резко ответил вместо моего капитана Станислав.
Шейд меня просто приобнял. Диалог мог бы перерасти во что угодно, но прервался появлением Литы. Она в упор смотрела на Эрслада. Оказывается, когда она в ярости, то становится еще красивей. Парадокс. Может, им нужно поговорить без свидетелей? Правда, разговорчивый Лард, кажется, онемел от ее взгляда. Но не совсем растерялся. Я не поняла как, но он неожиданно быстро оказался возле нее и даже умудрился отвести чуть в сторону, придерживая за локоток. Ими все невольно любовались. Наш модельер опять отличился. Обеспечил такое парадоксальное сочетание нарядов, что их хоть на рекламные видеоблоги ставь как самую изысканную пару года. Правда, сейчас искры полетят.
– Лард, спасибо. Сюрприз удался. – Я бы от такого тона и взгляда ничего хорошего не ждала. А он к ней еще и поближе пододвинулся. Рисковый.
– А…это, – оглядел свой стильный прикид – может, как-то переживем? – Наверное, она хотела его то ли оттолкнуть, то ли ударить, но, или передумала, или он очень хитро перехватил ее руку. – У меня к тебе другой подарок.
Теперь я точно видела. Он держал ее руку, перевернул ладошкой вверх и положил в раскрытую ладонь изящную пластинку Навигатора. Эрслад подарил ей корабль? И, оказывается, не просто корабль, а „Трейси“. Этот шедевр был недавно с помпой представлен на элитном гремлинском космосалоне как последнее достижение их технопрогресса. А дизайн! А класс! Я помню, с каким вожделением Лита тогда на него смотрела. Но никаких средств ее богатейшей семьи не потребовалось. Корабль так и не был выставлен на свободную продажу. Эту эксклюзивную разработку могли приобрести исключительно представители Высших Домов Гремлина. Я очень хорошо знала Литу. Пожалуй, только этот подарок она не сможет отвергнуть. Она могла отказать лично Эрсладу, но отказаться от такого корабля…никогда. Интересно, он точно знал, чем ее подкупить или просто повезло угадать? Похоже, от таких жестов доброй воли теперь у нее не было слов. А тут еще к нам подкатила нагленькая знакоменькая корреспонденточка. Не ожидала я увидеть ее здесь. И тут же:
– „Айлендские светские Хроники“. Вы такая красивая пара. У меня вопрос, который после этих кадров задают себе все наши зрительницы: что нужно сделать для такого мужчины, чтобы получить такой подарок?
Она обращалась к Лите, но ответил Эрслад:
– Прощать ошибки.
– А что бы Вы не смогли простить? – Опять вопрос Лите. Неужели и на этот раз будет отвечать Эрслад?
– Неуемное желание подчинять. – Наконец ответила она сама.
Ну я же говорила! И почему он так улыбается, будто его это совсем не касается?
– А жесткий отказ простили бы? – Быстро повернулась к Эрсладу.
Очень интересно, что он ответит. И в чей огородик этот камешек?
– Отказ? – По-моему, он не знает значения этого слова. Такой наивно-удивленный. – Да я женщинам вообще все прощаю.
Так и хотелось от себя лично спросить: „А твой друг?“. Алеандра теперь разворачивалась к нашей компании. Хоть бы на меня с Шейдом не переключилась. Но, увы, не в этот раз! Точно, пол-оборота и к нам.
– Шейд, а что бы ты не смог простить женщине? Например, измену простил бы?
– Измену не нужно прощать. Ее нужно пережить.
– А вы, Ринуаль-Эстель, что не простили бы мужчине?
– Узости мышления. – Я сама от себя не ожидала такого ответа. Надеюсь, она удовлетворилась? Куда там!
– Я слышала, вы ревнивы. Вы простили бы своему мужчине измену?
Ну, конечно! Алеандра всегда славилась неудобными вопросами и специализировалась на скандальных репортажах. Она что, полагает, я поддамся на такую показушную провокацию? Я даже чуть-чуть улыбнулась:
– Ревность от переизбытка чувств, а измена от их недостатка. И то, и другое встречается на каждом шагу. Здесь прав Эрслад – нужно учиться прощать.
Надеюсь, этот мой ответ ее устроит? Как-то она без энтузиазма отреагировала. Хотела получить очередной скандал?
– Шейд, всех интересует вопрос, будешь ли ты участвовать в следующих Межгалактических Гонках?
– Конечно.
А теперь, кошечка, если хочешь скандала, задай мне вопрос: „Как к этому отношусь я?“. Не задала. Похоже, я ее больше пока не интересую. Она вся в Шейде. Дорвалась. Сейчас будет у него брать свое „эксклюзивное интервью“. Пусть! Я потихоньку подошла к Лите с Эрсладом, взяла ее под ручку и попыталась увести. Нам есть о чем поговорить. Мы давно не виделись. Эрслад маневр понял правильно, показав направление к столикам. Станислав увязался за нами. Анджейс остался с Шейдом. Мы зашли подальше и оккупировали затейливую беседочку. Пока никто не сказал ни слова. Шаткое равновесие. Нам предложили какие-то напитки. Пока Эрслад выбирал, Станислав, пользуясь моментом, зло смотрел на меня в упор. Интересно, о чем они с принцем беседовали? Сейчас, наверное, не время выпытывать. Он сам, чувствую, хочет заняться пытками. Надо было нам с Литой не к столикам идти, а по коридорчику, по коридорчику и от них подальше. Нет, так даже лучше – при Эрсладе мой дружок, может, посдержанней будет. Посидим пока. Может, попустит. Лита почти так же зло наблюдала за гремлинцем. Подарок-то она приняла, но до прощения его ошибок было край как далеко. Эрслад поднял бокал:
– За красивых женщин, которые делают нас лучше.
Похоже, моя подружка этому шаблону не верила. Даже бокал не подняла. Станислав поднял, но добавил:
– Если выживем.
Мы с Литой дополнение Станислава оценили. Не сговариваясь, взялись за вино и даже пригубили. Лита демонстративно подмигнула Эрсладу:
– Ты уже стал лучше? Пора учиться выживать.
– И спроси у Станислава как. Он опытный. – На этот раз моя улыбка была вполне искренней. Впрочем, как и слова.
Станислав и Эрслад переглянулись.
– Они хотят поговорить об этом, не будем мешать.
Лита решительно встала из-за стола. Я, конечно, тоже. Мы быстренько, пока они не опомнились, выскользнули из беседочки и к народу. Больше всего народа было в коридорчике возле Большого Зала. Потому что объявили начало танцевального вечера.
– Ты уже все, что хотела, высказала Эрсладу?
Я приостановилась, ища глазами Шейда.
– Будем считать, ему повезло. Я сейчас не могу злиться. – Ее глаза смеялись. Она вертела сверкающую тринадцатилучевую звезду Навигатора „Трейси“. По гремлинской мифологии, Трейси была богиней-звездой, опорой небесного свода. Она выводила из лабиринтов сомнений сбившихся в пути и защищала от бед искателей приключений. А изображалась дивной красоты девушкой с великолепными крыльями за спиной: символом дальних перелетов или тринадцатилучевой звездой, потому что число тринадцать считается в Гремлине самым-самым счастливым. – Ринуль, это сказка. Ты не представляешь… Помнишь, как я о нем мечтала?
– А что будешь решать с…этим…дарителем из Дома Телл? Он рассчитывает как минимум на благосклонность.
– Он не совсем из Дома Телл, из их родственного. Меня Станислав еще в медблоке обо всем просветил. Хотя…какая разница? Все равно он лживый вероломный демон. Но пусть поживет… пока. Я сегодня добрая.
– Ты думаешь, он так просто отстанет?
Я увидела Шейда, который до сих пор общался с Алеандрой. Что он себе думает? Сама к нему подойду. Начавшаяся музыка напомнила о первом танце. Я живенько потянула Литу в зал, чтоб Шейд меня увидел и опомнился.
– Вижу, ты чувствуешь себя превосходно. Даже странно… – Лита проследила за моим взглядом. – Понятно. Не нервничай. Сейчас прибежит. Что-то я принца не вижу. По традиции, он сейчас должен открывать бал.
– Ему не с кем. Я же отказала. Сидит где-то, плачет. – Припомнила свой ответ самоуверенному хозяину раута.
– А, видела, видела… – Рассеянно кивнула подружка.
– В смысле видела? Была прямая трансляция?!
– Конечно. – Сфокусировалась на мне. – Это же официальное светское мероприятие. Тут куча репортеров. Ты теперь у нас звезда прямого эфира.
Вдох-выдох. Еще раз. Посчитать до десяти.
– Как это смотрелось со стороны?
– Эффектно. В какой-то миг я даже за тебя испугалась.
– Я тоже испугалась…в какой-то миг. До сих пор мандраж. А принца, действительно, нет. Кто будет открывать вечер?
Лита безразлично пожала плечами:
– Наверно, кто-то из Высших Домов Гремлина.
Наконец, меня заметил Шейд. Бросил Алеандру и быстренько ко мне. Я расслабилась. Под стеночкой одна прозябать точно не буду:
– Наш пророк живучий сказал, что после моей выходки никто ко мне близко не подойдет. Надежда только на Шейда.
Лита было заулыбалась, только ее улыбка стала плавно переходить в оскал. К ней направлялся Нельсон, но рядом, как-то совсем внезапно, образовались Эрслад и Станислав. Арден тут же галантно пригласил Литу. Значит, именно он решил открывать танцевальный вечер. Лита замялась. Но времени на раздумья у всех было мало. Никто до хозяев торжества не решался первым выходить на паркет. Жаль, Шейд далековато – мы бы начали. Что это Шейд так внезапно остановился? Сзади мне на плечи мягко легли руки. Тихий голос, почти интимно, на ухо:
– Королева, мы открываем бал. Помнишь?
Я и опомниться не успела, как с всевластным хозяином торжества оказалась в центре Большого Зала, сдержанно и медленно начиная первый тур вальса. Будто по команде, подтягивались другие пары. Да, Лита кружится с Эрсладом. Логично, не с Нельсоном же. А Станислав напряженно стоит у стеночки рядом с моим славным гонщиком. Какой-то Шейд бледный. Да и Станислав не лучше. Интересно, как выгляжу я? Вроде не сбиваюсь. Но это заслуга принца. Очень уверенно ведет. Молчит. Осторожно поднимаю глаза. Не нужно было этого делать. Черный торнадо щепкой подхватил невесомую волю и потащил в бездну. Первобытный ужас сковал так же, как тогда, в тот миг. Даже еще страшнее: теперь не вырваться, ни убежать. Крепко держит. У меня ноги подкашиваются, а он улыбается. И все. Вдруг прошло, отпустило. Наваждение. Хорошо хоть танец окончился. Подвел к тому же месту, где взял. Там сейчас образовалась целая толпа. Станислав, Шейд, Джейс, Лита с Эрсладом и даже Алеандра. До сих пор принц не сказал мне и слова. Обратился то ли к Станиславу, то ли к Шейду:
– Возвращаю. Ненадолго.
