Текст книги "Цветок и молния (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Я тебе черкну! Где я ещё такого найду? Такого… Боги, он же горяч как Инферно. А ведь мы пока даже на свидание не ходили! О Двенадцать, дайте сил и терпения не сожрать цветочек с корнями…

Теперь настала очередь Рола прятать лицо в ладонях; Сэм и вовсе чуть не рыдал со смеху, уткнувшись мордой в подлокотник дивана.

– Тоже мне проблема, пошёл бы да снял кого-нибудь, – пожала плечами Айрис – и тоже поперхнулась смехом, увидев его возмущенное до Бездны лицо.

– Ага, пойду посмотрю кто там сейчас в очереди и сильнее скучает по мне прекрасному! Айрис, не знаю как ты, а я не завсегдатай бардаков. Особенно когда у меня кто-то есть.

– Ну, Бреннана, у тебя пока нет, – резонно заметил Шай.

– Это только пока, – отозвался Тео с непоколебимой уверенностью. – Никому не отдам. Он только улыбается, а меня как молнией шарахает! А уж как на меня посмотрит… кишки морским узлом завязываются каждый раз.

– Фу.

– Не то слово, – поддержала Эйлиф – вроде как с отвращением, но видно, что с трудом сдерживает смех. – Бездна, Тео, вы же впрямь знакомы пару-тройку недель. Неужели ты в него втюрился?

– По самое топорище, – горестно выдохнул он, плюхаясь на живот и утыкаясь лбом в бедро Эйл. – Вот же… блядство.

Она сочувственно погладила его по волосам.

– Прости, что заставили тебя сказать всё это вот так.

– Можно подумать, он бы добровольно сказал, – фыркнул Сэм чуть недовольно.

Не сказал бы, это точно. Потому что даже самому себе ни в чём подобном до этой минуты не признавался, предпочитая просто думать о Кори. Постоянно, безостановочно; о том, как хочет его обнимать, целовать; да просто хочет, в конце концов… Это пугало. Даже к Джулс, с которой они встречались почти год, он ничего подобного не испытывал. А сейчас поди ж ты.

Адский цветок, столь же прекрасный, сколь смертоносный. И его. По крайне мере, Тео постарается, чтобы так и было.

========== Глава 11 ==========

«Ну вот и что я здесь делаю?» – меланхолично спросил Кори сам себя.

«Здесь» было безопасным пространством у краешка арены в Западном секторе. Сам Кори мог бы поглядеть на бои с трибун; сюда же их притащила неугомонная Хельга – «А чтобы братцу и его дурковатым скоморохам не так весело жилось!» Здесь же обретались грифоний племянничек Шай и мечница, имени которой Кори не помнил – что-то на «лиф» вроде? – с которой теперь оживленно болтала Хель; добродушного вида молчаливый заклинатель, с которым негромко о чём-то переговаривался Тони… И конечно же, блядский Сэм Руссо, который, едва завидев Кори, нездорово оживился.

– Ба-а, кто это у нас тут благоухает! – завопил он, картинно всплескивая руками. Вся сборная солянка из бойцов двух команд дружно закатила глаза. – Цвето-очек!

Кори потянулся к внутреннему карману куртки, где был припрятан метательный нож. Однако Лазурит бдел: его споро ухватили за запястье и сунули в руки термос с горячим крепким чаем.

Вообще нечестно!

– Хуёчек. Миром прошу, съеби от меня в самый дальний угол.

Сэм нисколечко не проникся. Архетипичное для боевиков «слабоумие и отвага» было как раз про него.

– Снизошёл до жалких смердов, Ликорис? Ха… правду, что ли, болтают?

– О чём это? – хмуро уточнил Кори, хотя знал – рыжего кретина следует напрочь игнорировать, он только и ждёт этого вопроса. А дождавшись, радостно оскалился и вывалил многозначительное:

– Ну, вы с Тео типа… того-этого.

Ещё чего не хватало!

– Боги, Руссо, я всегда знал, что являюсь неотъемлемой частью твоих эротических фантазий, однако каким местом туда закрался твой дружок?

– Цветочек, ты уходишь от ответа! – Сэм погрозил ему пальцем. – Давай колись, для кого мамочка розочку растила?

Кори шумно выдохнул и как бы невзначай потянулся к голенищу высокого ботинка, где покоился ещё один нож. Увы, Лазурит всё ещё бдел и немедля занял свободную руку горстью перчёных орешков. Что уже нечестно в квадрате!

– Отвали, я сплю.

– Ну охуеть теперь! Ты поспать пришёл, что ли?!

Кори не удостоил придурка ответом. Можно подумать, тут есть на что поглядеть! Первый бой профи, видно, поставили для разогрева толпы: у девчонки по фамилии Фалько и парня по фамилии Эрдланг просто не могло не выйти зрелищной драки. Хотя «драка» немного не то слово: бой окончился без серьезных повреждений и почти вничью – «сорок восемь – сорок пять», – а соперники и их команды ушли с поля дружной толпой. Дальше пошло то, что ехидный Лайам Эрдланг – дядюшка продувшего бойца из первой двойки, между прочим, – комментировал с садистским удовольствием, оттачивая остроумие на несчастных бойцах. (Что характерно, его ученикам доставалось больше всех.) Нет, простому народу любая потасовка была красочной и интересной, но лично Кори вот уже второй час сидел на песке, подпирая спиной нагретый на солнце каменный парапет, и откровенно скучал. Впрямь вздремнул бы, будь здесь немного потише.

«И-и-и ещё раз – что я здесь делаю? – Кори проследил удаляющуюся спину Руссо кровожадным взглядом. – А, ну да».

Он незаметно сунул руку в карман куртки, нащупывая прохладный и тяжёлый золотой кругляш – солхельмский дрейк, отчеканенный году эдак в семьсот шестнадцатом Эры Завоеваний и тянущий на добрую сотню золотых империалов. Раритет, чтоб его. Грёбаный Дагмар с его глупостями, за которые его стоило бы хорошенько стукнуть… Как и за поцелуи на глазах у всей Империи.

От одного воспоминания о его губах на своей ладони, грязной, натруженной, становилось жарко; по позвоночнику будто жидкий огонь тек, дуря голову. Это же надо – превратить его, гордого сына Третьего Дома Эйртиаллир, в размазню! И остаться при этом в живых! Дурацкий боевик с его дурацким везением, бесконечным очарованием и глазами такими, что впору как в тех глупых книжках – тонуть, видеть свое отражение и далее по списку из набивших оскомину штампов.

Врать себе можно сколько угодно. И даже верить порой. Да только, оставшись в долгожданных тишине и одиночестве, Кори добрый час вертел дрейк так и эдак, разглядывая. И всё никак не мог согнать с лица идиотскую улыбку. Вот было бы позорище, если б кто увидел!

Лазурит, впрочем, его всё равно спалил – невесть по какой причине Кори взялся всюду таскать с собой эту клятую монетку. Чуть ли не под подушку клал, да. Ржал бессовестный полудрагоценный дылда так долго и громко, что кому сказать – не поверят.

«А-а, Бездна, мало я ему тогда навалял, – ворчливо подумал Кори, прихлебывая чай из крышечки термоса. – И где там этот Дагмар уже, я ради кого притащился в этот балаган?»

Как говорится, помяни коренного жителя Инферно. Тео Дагмар, сияя привычной улыбочкой, объявился с таким видом, будто его имя уже выписано на самой верхней строчке зачетной доски. Воистину, с самомнением у него точно проблем никаких. Кори коротко глянул на его оппонента, готовящегося к выходу со своей командой, и прищелкнул языком – Дженкинс сильный заклинатель, от него в восторге даже Тони и Аэлин. Тео придётся постараться, чтобы закопать его в песок.

– Ты всё-таки сдержал обещание, – вместо приветствия выдал невыносимый засранец Дагмар, щурясь от солнца. До боя оставалось несколько минут, пока арену готовили к выходу следующих соперников. – А другое сдержишь?

– Я-то сдержу, – невозмутимо ответствовал Кори, хотя от одного воспоминания об им же сказанной глупости – «я твой», поди ж ты! – щекам становилось горячо. – Ты сам-то не продуй всухую, герой-любовник.

– Пока ещё нет, к сожалению, – отозвался Тео под смешок Лазурита (вот ведь гад!). – Не то чтобы у Дженкинса были шансы, у меня теперь такой стимул.

– Какой еще «такой»?

– Лучший воин Академии.

Усиленный эхофоном голос Эрдланга возвестил о следующей паре противников – Теодоре Дагмаре и Карле Дженкинсе, оба четвертого ранга, боевик против заклинателя. Тео мимоходом обернулся и недовольно нахмурился, будто его только что отвлекли от занятия куда более важного, чем какой-то дурацкий бой.

– Смотри на меня, Кори. Тебе понравится, обещаю.

– А, то есть я могу не смотреть? – послышался ехидный голос Хель. Весьма вовремя – к вящему ужасу Кори, запас острот, которыми он хотел осыпать трепливого боевика, забылся напрочь.

Тео повернулся к ней с таким видом, словно до этого даже не заметил ее присутствия. Но тут же бросился обнимать Хель, не обращая никакого внимания на попытки от этих медвежьих объятий уйти.

– Не можешь, куда я без тебя!

– В другую команду, например. Что я вообще здесь делаю, скажи на милость? – отбиться Хель все же удалось и теперь она придирчиво оглядывала своего братца, явно недолго думавшего над нарядом – простая рубашка с закатанными до локтей рукавами, брюки и удобная обувь. Бездна, как ему только не холодно?.. – А, вспомнила! Пришла посмотреть, как ты просрёшь.

– И не мечтай!

– Теодор Дагмарссон, не соизволит ли ваше высочество пройти на поле битвы? – язвительно осведомился архимаг Эрдланг, отчего Тео вздрогнул и даже чуть втянул голову в плечи. – Мы все заждались эпического сражения лесорубов за поленницу!

Кори тонкой аналогии немного недопонял – в отличие от громко хохочущего Раэлина и кое-кого из студентов. Сэм, например, чуть пополам не согнулся от смеха – «А-а-а! Круто он вас приложил!» – да и остальные, включая Лазурита, эдак гаденько ухмылялись.

– Лайам, это не смешно! – возмутился Тео, чуть не бегом отправившийся за защитный барьер. – Иду я, иду!

– Ой, да неужто?

– Ну я же не могу пропустить момент своего триумфа! Хотя вы могли найти мне противника и поинтереснее! – завопил Тео и поднял обе руки вверх, приветствуя зрителей.

Толпа предсказуемо заорала на множество голосов, кое-где даже послышались томные ахи. Его любили. Оно и понятно: красивый, не замечен ни в чём предосудительном, кроме редкостного распиздяйства, пользуется славой своего в доску и просто хорошего парня. Не то чтобы Кори узнавал всё это специально, просто Лазурит стабильно снабжал его информацией. «Лишней и никому не нужной!» – возмущался Кори, но к другу нет-нет да прислушивался. Как говорится, врага надо знать в лицо.

Вездесущая Этель атаковала Тео тут же, пускаясь в типичную для её профессии болтовню.

– Теодор, прежде чем мы обсудим грядущее сражение, позволь задать тебе несколько вопросов?

– Ну разумеется, – охотно отозвался Тео, продолжая лыбиться во все свои тридцать два, – как я могу отказать красивой девушке?

– Каков льстец! – восхитилась Этель. – Хорошо, первый вопрос. Все мы здесь ради чего-то. Например, я хочу премию. Зрители – великолепных сражений, шоу и праздника. А ради чего ты здесь? Слава, популярность, деньги?

– Этель, ну зачем мне деньги? Я всё-таки принц. Правда, не наследный… – протянул Тео, особо расстроенным, впрочем, не выглядя. – Ну да какое это имеет значение, с моей-то внешностью и моими способностями, не так ли?

Женская (а местами и мужская) часть зрителей согласно загомонила, по трибунам пронеслись заинтересованные шепотки. Хель весьма красноречиво фыркнула, видимо, имея своё мнение относительно тех самых способностей.

А вот Этель была с ней не согласна – какой журналист не любит выпендрежников?

– Действительно, – оскалилась она. – Но я так понимаю, никому из нас не стоит рассчитывать на твои… способности? Ходят слухи о твоих довольно близких отношениях с Кори Бреннаном, одержавшим блестящую победу над твоим земляком. Это правда?

– Только попробуй чего ляпнуть, – тихо пробормотал Кори себе под нос, тут же заработав любопытный взгляд от Лазурита.

Куда там, Дагмар и молчание друг с другом знакомы не были.

– Я работаю над этим, – доверительно сообщил он, оборачиваясь на трибуны. Кори почувствовал его взгляд на себе и нервно стиснул термос. Разумеется, только чтобы не швырнуть его прямо в темечко этому треплу!

– И как успехи? То есть, я не могу представить себе того, кто может остаться к тебе равнодушным… Но он твой соперник. И характер у демонов не из легких…

То ли Тео всё же имел хоть какую-то стеснительность, то ли надоедливая журналистка его утомила, но пускаться в россказни об их отношениях (несуществующих, блядь!) он не стал, довольно резко оборвав Этель:

– С твоего позволения, я не буду комментировать эту тему. По крайней мере, до своей победы.

– А если проиграешь? Мы, кстати, ещё не дошли до оценки твоих шансов.

– Этель, милая, мой соперник уже заждался меня, – притворно возмутился Тео. – А, ладно, пусть подождёт еще немного… Вообще Дженкинс силен, я не могу это отрицать. Но! Меня ждет вознаграждение, я не могу его упустить. Так что прости, Карл, у тебя нет шансов!

– Настолько ценное вознаграждение? – Этель заинтересованно вздернула четко вырисованную бровь, последнюю часть монолога будто не услышав.

– О да! Горячее как само Инферно.

И, едва договорив это, он снова обернулся к трибунам, прямо туда, где расположился Кори. С его места не было видно, но менталисты услужливо показали, как Тео весело подмигнул, прежде чем вернуть свое внимание журналистке.

«Прибил бы тебя, деревенщина трепливая!» – мысленно застонал Кори, чувствуя, как полыхает физиономия под полудюжиной пристальных взглядов. Повисшее многозначительное молчание – да чтобы Руссо и вдруг молчал! – тоже спокойствия не добавило.

Наконец Лазурит не выдержал и громко фыркнул:

– Блядство какое-то, а не турнир. Один башкой на меч летит, другой к нему в прямом эфире клеится. Ребятки, снимите номер!

– Да не было такого!

– Милый, у нас у всех тут есть глаза и уши, – по правую сторону от Лазурита плюхнулась Хель; тот как ни в чём не бывало приобнял их обоих. – Ты, конечно, можешь вопить, что мы ничего не докажем, но мой братец палится несусветно.

– Не то слово, – поддержал Лазурит. – Отрада очей моих, эти брачные игрища павлинов меня доконают. Уж который день помираю со смеху.

– О, точненько, а я-то думаю, кого они мне напоминают?

– Да замолчите уже! – прикрикнул на них Кори, поднял взгляд на открывшего было рот Руссо. – А ты тем более!

– А я что? Я вообще-то молчал. Это вот они моего друга за всякий чертополох сватают!

Тут не выдержала солхельмская подружка Дагмара – она с размаху влепила подзатыльник Сэму, видимо, окончательно устав от его болтовни. Или не только поэтому – Кори хоть и нет дела до всяких там девиц с боевки, но даже дураку видно, что ситуация её не радует. Никак положила глаз на Тео? То есть болтливую сволочь Дагмара, конечно же.

– Бездна, Эйлиф! – завопил Руссо, потирая ушибленный затылок. – За что?

– Ты знаешь за что, – припечатала Эйлиф, демонстративно отворачиваясь от всей дурной компании. Кори тоже бы отвернулся, да только некуда. Особенно если вспомнить, что теодорово «смотри на меня» никак не желало уходить из головы.

Он и смотрел. Пока лишь на то, как Тео вовсю треплется с Дженкинсом посреди арены, размахивая руками. Люди диплом с меньшим энтузиазмом защищают, право слово.

– Он вообще затыкается когда-нибудь? – застонал Кори, роняя голову на ладони. – Разбудите, когда будет интересно.

– Так уже интересно, – хмыкнула Хель. – Он же специально, смотри внимательно.

Кори послушно посмотрел. Пригляделся, сперва не поняв, о чём говорит сестрица Тео, очевидно, знакомая со всеми его приемами. И заметил, что размахивает тот руками не просто так: его пальцы, длинные и подвижные, не воина, но толкового мага, будто узоры плетут. Один за одним, завершая и начиная снова.

– Руны? Нахрена? Он же природник и стихийник. И если уж мы заметили, то Дженкинс и подавно.

– Конечно, заметит, – кивнула Хель с эдакой ехидной улыбочкой. – И проебёт первый раунд. Интересно, сколько успел?..

Дженкинс заметил.

– Ты что, за идиота меня держишь? – хмыкнул он, демонстрируя давно поднятый щит, переливающийся зелёным.

– Есть немного, – добродушно улыбнулся ему Тео, активируя свое плетение – прямо в воздухе повисли ловушки, тут же атаковавшие заклинателя.

– Девять, – выдохнула Хель, но тут же, вспомнив, что невместно восхищаться противником, пусть даже он и твой брат, проворчала: – Три уже бесполезны. Тео, придурок, не мог незаметнее провернуть?!

Руны в бою без надобности природнику – куда быстрее атаковать чистой силой, фокусируя её на противнике. Это инструмент классиков, зачастую ничуть не менее сильный, чем всякие огненные шары и молнии, наспех наколдованные более удачливыми по силе магами. Но есть и один плюс – с ними лучше получается контролировать силу, а при правильном вливании энергии выйдет огромная экономия резерва. Второй раз Тео подобное не провернуть, но сейчас…

Сейчас он откатился в сторону, уходя от резкой атаки Дженкинса. Тому приходилось одновременно обезвреживать еще и его ловушки, и держать собственный щит – который грозил вот-вот рухнуть под яростным натиском бьющих в него молний.

– Открылся, – послышался довольный голос Тео. Ровно за миг до того, как он направил сразу три шаровых молнии в спину Карла. И сплёл ещё одну ловушку, что красивым узором легла под его ногами.

Они ударили Дженкинса одновременно, сбив с ног, опалив обувь и штанины. Он рухнул лицом в песок, но быстро перевернулся. Не хуже, чем смог бы любой профессиональный боец. Да только поздно – прежде чем он успел вновь поднять щит, ещё одна молния пролетела в считанных миллиметрах от его головы.

– Мёртв.

– Бьешь в спину, Дагмар?! Да ты сама честность! – рыкнул Дженкинс.

– А ты сюда побеждать пришёл или в честности соревноваться? – резонно заметил Тео, заставив Кори усмехнуться и самую капельку гордиться своим несносным ухажером.

Воистину, солхельмцы хоть и светлые в большинстве, но в практичности им не откажешь.

– Господа дровосеки! Один-ноль, с вашего позволения, – прервал перепалку ехидный голос Эрдланга. – Извольте на позицию, будьте так любезны. Дагмар, не сияй рожей прежде времени; ещё поглядим, кто из вас заполучит призовое полено.

– Отвали, Лайам, я сегодня даже без топора! – не остался в долгу Тео, довольный собой и сияющий, что тот дрейк в кармане Кори.

Хель хрюкнула в кулак, Руссо же заливисто рассмеялся. Да что за прикол с этими поленьями?!

– А что так?

– На кой он мне? Я гербарий собираю! – заявил Тео, возвращаясь на исходную позицию.

Руссо, сходу просёкший соль шуточки, заржал так, что чуть не перевалился через ограждение. Ну и остальные тоже знатно повеселились. Зло скрипнув зубами, Кори показал придурку Дагмару средний палец – тот как раз оглянулся, да и просто хоть как-то душу отвести, – затем требовательно пихнул в бок своего друга.

– За гербарий я его, допустим, потом собственноручно выебу, но что за приколы с поленьями? Бездна, как к середине разговора явился!

– А потому что надо было раньше из библиотеки выползать и хоть немного интересоваться, чего в мире происходит, – эдаким нагловато-покровительственным тоном протянул Сэм, усаживаясь слева от него, чуть ли не вплотную. – Поленом мы его бывшую прозвали, а она после Тео почти сразу с Карлом замутила.

– Девица из Феллов, – подхватила Хель, – та, которая Джулия. Скучная зануда, метр в прыжке, не так чтобы красотка. До сих пор не понимаю, чего братец в ней нашёл?

– Детка, да где ж тебе понять? – ухмыльнулся Сэм. – Ты же девочка. А нам просто нравится, когда вы, девочки, изображаете холодность. До поры до времени. Ну а Джулия, как выяснилось, не изображала… вот оттуда и пошло про мадам Полено.

Что ж, шуточка очень в духе Руссо – не столько тупая, сколько унизительная и грязноватая. Архимаг Эрдланг тоже тот ещё мудак, но хоть имён не называет; да и давно бросившая его невеста тоже была из заклинательской династии Фелл – а дивнюки, как известно, злопамятны до ужаса.

Хель, видимо, заметила неприязнь на лице Кори, оттого и ощутила потребность пояснить:

– Знаешь, не мы первые начали. Она сама хороша! В лицо нам всё улыбалась – поглядите, мол, какая я хорошая, а вы меня обижаете почём зря, – и за спиной гадости всякие говорила. Не выношу я таких крыс!

– Вот-вот! Да и никто не выносит. Или ты что… переживаешь, Цветочек? – Сэм похабно подвигал бровями. – Поверь, ты гораздо симпатичнее. Горяч как само Инферно, ха!

Он похлопал Кори по ноге выше колена, да так и оставил там руку. Словно бы ей тут самое место.

На сей раз Лазурит то ли не успел остановить, то ли не захотел.

Воткнув нож в песочек, эдак в четверти дюйма от паха Руссо, Кори поднялся и под его громогласные возмущения – «Блядь, чертополох ты ебучий, я маме ещё ни одного внука не сделал!» – отошёл к ограждению, подальше от рыжего мудака.

Поближе к Тео.

Просто чтобы лучше его видеть!

Посмотреть было на что. Всего несколько минут назад веселящийся и откровенно строивший из себя дурака, Дагмар собрался. И на серию пульсаров чистой энергии ответил такой же серией. Только щитов – хрупких и не требующих больших затрат. Один за одним они рушились под натиском магии Карла, но своё дело сделали – созданный в последний миг щит, переливающийся молниями, погасил заряд окончательно.

Дженкинс разозлился, пошёл в атаку, теряя контроль и концентрацию. И снова упустил легкое движение пальцев Тео. Наспех созданная руна замерла над головой его противника, обратилась тёмной тучей и обрушилась шквалом мелких синеватых искр. Щит снова не выдержал атаки, рухнул. На несколько секунд, но этого хватило, чтобы Тео успел обрушить на Карла Столб молний.

– Мёртв, – на этот раз возвестил уже Эрдланг. – Два-ноль. Дагмар, только не чеши опять языком.

– Отбирать у вас хлеб? Как можно! – поддел Тео.

На этот раз Дженкинс даже не стал ждать, пока он вернется на позицию. Атаковал сразу же (за что получит штрафные, придурок). Тео едва успел выставить щит, что окружил его плащом, сотканным из голубоватых искр. Хорошее решение. Позволяет оставаться подвижным, но наверняка сжирает прорву сил.

Хель рядом громко заорала:

– Снимай, снимай, блядь, на атаку не оставишь же!..

Тео вряд ли мог её отсюда услышать, но Сферу защиты снял. Атакующее заклинание Дженкинса полетело прямо в него. Тео принял его на руки, припал на одно колено, заставляя Кори дёрнуться вперёд и нервно прижать ладонь ко рту.

– Ему конец, – удивленно выдал Лазурит, подобной глупости после блестящих двух раундов явно не ожидавший.

И ошибся. Частые, надоедливые молнии всё же доконали Дженкинса, истощив его резерв. Атака вышла едва ли в треть силы, только заставила его противника поморщиться.

– Ты что, дурак? – лениво поинтересовался Тео, поднимаясь и демонстрируя в ладони сгусток чужой энергии, окруженный всё теми же молниями. Только уже чисто белыми, почти ослепляющими своей яркостью. – Я же эфирник.

И бросил в Карла его же заряд, усиленный родной магией. Остатками магии, стоит быть честным – Дагмара тоже неплохо потрепало. Зато вышло красиво, не отнять.

Дженкинса снова сбило с ног. И правда ведь: закопал в песок, как и обещал.

– Мертв, – бросил Тео и с видом победителя (заслуженного, что уж там) поднял руку вверх.

– Ребята, советую выставить щиты на максимум – пацан сейчас лопнет от самодовольства и всех забрызгает, – Эрдланг не был бы собой, если бы сказал своему ученику хоть одно доброе слово в прямом эфире. – Дагмар – Дженкинс, три-ноль, сорок девять – тридцать два. Вольно, детишки, бегите гербарий собирать.

Что бы там ни хотел собрать Дагмар (кто бы ему ещё позволил!), да только у Этель, уже начавшей изрядно раздражать, были на него другие планы. Как и перед началом боя, на Дженкинса она плевать хотела, а вот возле Тео оказалась так быстро, что впору заподозрить её в использовании особо хитрого телепорта.

– Теодор, вы обещали в случае победы прокомментировать ваши отношения с Ликорисом, – бедолагу Теодора шустро подхватили под локоть, не давая слинять куда подальше. – Мы все умираем от любопытства!

– Не умрёте. И нет, не обещал, – возразил Тео.

Кори видел, что он устал. Побери демоны Инферно, почему надоедливой дамочке вообще вздумалось достать его прямо сейчас?! Ещё и на тему их ни разу не существующих отношений!

– И всё же? – не унималась Этель, явно напрашиваясь если не на нож из сапога, то хотя бы на проклятье.

– Да отстань ты от него, о боги и богини! – заорал Кори, не выдержав. В конце концов, он ещё должен дать в морду этому самовлюбленному идиоту за «гербарий»! И «горячего как Инферно» на всю Империю!

Тео повернулся к нему, улыбнулся устало, но по-прежнему ярко. И, отмахнувшись от Этель, молча направился к защитной границе арены. Кори, себе на беду оказавшийся на его пути, ощутил, как его притягивают ближе и обнимают; гладят по спине и, кажется, шепчут в волосы очередную чушь.

– Флорист ты херов, – проворчал Кори, упершись ладонями ему в грудь и ощущая, как гулко частит чужое сердце, – я ж тебя урою за твои художества.

– Ага.

– Прям щас бы прибил, да ты и так еле живой.

– Ага.

– Поверь, ты будешь помирать долго и мучительно!

– Ну конечно.

– Так, всё, отвали от меня! – потребовал он, при этом совершенно нелогично вцепляясь в Тео крепче, будто бы невзначай оглаживая мощные плечи и широкую спину, с затаённым удовлетворением отмечая, как тот напряжённо каменеет от малейшего касания.

– Не-а, – выдохнул Тео, такой до неприличия счастливый, что морду ему бить ну просто невозможно. – Не пущу. Ты теперь мой, помнишь?

– Эй, я говорил про одно свидание!

Этот наглец бессовестно рассмеялся, так полыхая глазами, что иному демону и не снилось. От подобных взглядов впору пламенем заняться, чтоб оправдывать гордый титул «горячего как Инферно».

– Вредина, ты хоть одно доброе слово мне скажешь? Ну давай же: «Тео, это было здорово!»

– Слабоумие и отвага, – Кори всё-таки заставил его (и себя тоже) отстраниться и одарил зарвавшегося боевика сердитым взглядом.

Но затем – пламя предвечное, что на него нашло вообще? – снова подался вперёд и коротко поцеловал Тео в уголок рта. И даже небо на землю не рухнуло, надо же. Хотя всё равно было немного смущающе делать что-то такое на глазах у кучи народу. Бездна, может, сойдёт за попытку убийства? Судя по пришибленной физиономии Дагмара – вполне; судя по громовым воплям с трибун – очень вряд ли. Боги, что это за истерия вообще?..

Ладно. Наплевать. Сейчас другое важно.

– Тео, ты был прекрасен, – тихо проговорил Кори, улыбнувшись. – Теперь пошёл вон с глаз моих, я всё ещё злюсь.

Не надеясь, что Тео послушает, он резко развернул его и подтолкнул в спину. Пусть теперь попробует вырваться из кучи-малы своих друзей-приятелей. А Кори срочно надо где-нибудь схорониться и от него, и от насмешливо ухмыляющегося Тиэри, и от наверняка взбешенного Сайруса. И хорошенечко подумать – что это такое сейчас было?

Или лучше не думать? Возникло чёткое такое ощущение, что ответ на этот вопрос не принесёт ему душевного спокойствия. Вот ни капельки.

========== Глава 12 ==========

Вообще-то у Эрмегарской академии достаточно минусов – куча предметов, сложная программа. И преподаватели – истинные фанатики своих предметов; им только дай волю – сгноят студентов в бесконечных рефератах, лабораторных. А с полигонов и вовсе не выпустят, если разглядят потенциал. Что в целом правильно, учитывая, насколько опасны могут быть необученные маги. Или недоученные. Или выученные неправильно – история Империи знает достаточно случаев, когда не получившие должного внимания ученики превращали отдельно взятый городок в кучку пепла, а его жителей – в сумасшедших. Того же Кайлина Макнейра, гордость факультета некромантов, отнюдь не просто так держали под строгим присмотром до сих пор, хотя ему уже перевалило за шестьдесят. Как и Себастьяна Лейернхарта, на пару со своей племянницей взявшего в оборот всю Империю. Правая рука леди-канцлера, могущественный маг, однако же и у него имеется неплохой такой поводок в лице его супруга.

Но и несколько плюсов в жизни студентов есть – учёба учёбой, а все понимают, что в стенах Академии живут и учатся не только будущие заклинатели и некроманты, но и вчерашние подростки с ветром в башке. Которым нужно спускать пар не только на полигонах. И желательно под присмотром взрослых. Ну как под присмотром… по опыту Тео, на всяческих балах, приёмах и просто танцульках в честь какого-нибудь Дня тридцатилетия существования туалета в Южном крыле, именно преподаватели напивались быстрее студентов.

Вот сейчас Раэлин, убедившись, что старшекурсники не собираются бить морду ближнему своему и не подлили в алкоголь запрещённых зелий (подлили на самом деле, но в допустимых количествах), отправился в дальний угол тот самый алкоголь пить. Мол, сил моих нет смотреть на ваши довольные рожи. Хотя кто ещё доволен больше! Все, на кого Раэлин поставил золотишко, успешно прошли первый тур, принеся ему немалую прибавку к зарплате. Не только ему, Турнир вообще самое экономически успешное предприятие Академии – даже Тео, далекий от математики и всех этих тонкостей, это понимал. Что и говорить: только его команде спонсорская поддержка принесла столько, что хватило и на добротную кармирскую сталь, и на аренду тренировочной площадки. Нет, понятно, что лучше как можно чаще светиться на глазах у почтенной публики. Однако особые приемы, тактику, стоило отрабатывать вдали от соперников.

– Ну вот и нахер они тут нужны? – фыркнула Вэл Фалько, глянув на Раэлина. Вместе с ещё несколькими знакомыми девчонками она уселась на скамью к Тео и теперь охотно делилась наблюдениями.

– Как это «нахер»? – удивленно выдал Сэм, сидящий тут же и опустошивший уже третий кубок с вином. Или не вином – Тео не интересовался и вообще по старой памяти в его стакан предпочитал не лазить. – Мы делаем вид, что примерные детки, они – что воспитывают в нас приличных людей.

– Ага, а потом нам же их по апартаментам и растаскивать.

– Ну, Магнуса в прошлом году ничего так «растащили». Вон как чокнутые сестрички за него взялись…

Магнус, разделивший с Раэлином участь надсмотрщика, в этот момент даже не думал в ком-то чего-то воспитывать и как раз успешно обнимался с обеими дочерьми одиозных коммандеров полиции.

– А напомните, какой вообще сегодня праздник? – уточнил Тео, в отличие от своего препода и земляка, ни с кем не обнимающийся. Нет, девчонок, красивых и абсолютно точно желающих его внимания, было достаточно, однако же руки распускать не тянуло.

– Ой, какая разница? – справедливо заметил Сэм, в очередной уже раз попытавшись разлить содержимое своего кувшина по чужим стаканам. Преуспел только с Вэл – но у той в родственниках сам Вилмар Фалько, что ей какие-то травки?

– Кажется, нам просто устроили выходной от Турнира.

– И преподам захотелось напиться, – усмехнулся Тео.

Не только преподам – например сам он с большой радостью почувствовал, как отпускает мозги. Расслабился, позабыл о горячке вчерашнего боя. Он победил – заслуженно, без особых потерь; между прочим, принёс своей команде почти максимум очков; однако же адреналин всё ещё бурлил в крови. Хотелось… чего-то. Пусть даже и выпивки в неприличных количествах. Но куда лучше была бы горячая ночка с кем-нибудь очень симпатичным, страстным и знающим, что сделать, чтобы эту грозу внутри утихомирить…