Текст книги "Цветок и молния (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Да, в том самом.

Театр абсурда какой-то. И полный, непроходящий пиздец во всем, начиная с помолвки между тем, кто ему нравится (хотя какое-тут нравится, слово «любовь», например, подходит куда больше) и тем, кто ему так нравился, пусть и в другом смысле, раньше. Ровно до того момента, как он понял, какой урод Сайрус аль-Рахим или как там его по демонскому батюшке. И заканчивая теперь уже кажущимся уродливым браслетом, который Тео прямо сейчас возненавидел так сильно, как только мог.

Тео призвал из сумки портсигар, закурил нервно прямо в комнате.

Дрянь какая. Зато мозги все еще прочищает получше доброй драки.

– Кори, – позвал он, осторожно укладывая руку на его колено, – то что мы… вместе, может тебе как-то навредить?

– Пока эта пародия на пояс верности болтается у меня на ноге, я в порядке, – отозвался Кори, не без усилия подняв на него взгляд. – По законам Инферно, если уж Сайрус шляется по девкам, я тоже могу делать что хочу… до некоторых пределов. Другой вопрос, что Сайрус с этим может не согласиться. А мне вот совсем не хочется, чтобы он навредил тебе.

– Плевать я хотел на его согласие, – заявил Тео.

И таки соврал – он хотел, чтобы Сайрус был не согласен, чтобы каждую минуту своей никчемной (а если понадобится – еще и недолгой) жизни, видел и знал, кого выбрал Кори добровольно.

– Что будет через десять лет?

Теперь настала очередь Кори нервно смеяться и затягиваться отнятой у Тео сигариллой.

– Мне стукнет тридцать, и Сайрусу дозволят на мне жениться. Естественно, я собираюсь отделаться от него раньше, но когда оно будет, это «раньше»? Бездна знает.

Новости одна другой краше. Тео покачал головой, потёр переносицу и уставился на собственные ноги. Всего на мгновение представив, как Кори, его Кори, оказывается в объятиях этого мудака, как отдается ему против воли, как…

Его Кори. Только его, без всяких условностей и оговорок. Не то что представлять – даже думать о том, что между ними больше не будет умопомрачительных поцелуев, объятий, спаррингов, перетекающих в валяния на траве, было нестерпимо больно.

Нет уж. Они справятся. Придумают что-нибудь. На крайний случай, если все сложится, можно будет уехать вместе на Солхельм. Спрятаться в горах, забыть о внешнем мире и грёбаных инфернальных законах. Сейчас-то об этом рано говорить, но что-то подсказывало, что легким студенческим романчиком их отношения не закончатся. Нет, Тео понимал, что сейчас, в его двадцать два, отношения – это не обязательно навсегда, чаще даже наоборот. Однако же себя без своего демона рядом уже не мог представить.

Он улегся вдоль спинки дивана и подтянул к себе Кори, прижал его голову к своему плечу.

– Ты не будешь разбираться с этим в одиночку. Обещаю. И сделаю что угодно, лишь бы вытащить тебя. Пока не знаю как, но придумаю. Мы вместе придумаем, слышишь? – Тео коснулся губами его макушки, вдохнул запах его шампуня. – Ты ведь мой, верно?

– Твой, твой, – Кори снова вздохнул. – Ума не приложу, на кой я тебе сдался. От меня одни проблемы.

Тео погладил его по спине, прижал ещё крепче, пусть всего мгновение назад это казалось невозможным. Он понемногу успокаивался, хотя каша в голове стояла ещё та, заставляя дышать размеренно, на счет.

– Ты лучший воин академии, – наконец отозвался он, чуть отстраняя Кори от себя и вглядываясь в его лицо. Прихватил его подбородок, огладил большим пальцем щеку и нижнюю губу. – И у тебя есть рога. И хвост. Я ведь всё ещё могу их потрогать?

Кори будто бы немного пришёл в себя, и даже подарил ему эту свою улыбку, зловещую и до невозможного притягательную.

– Посмотрим на твоё поведение, Теодор.

Куда он там смотреть собрался – поди пойми. Тео вот будет смотреть только на него. Обнимать его, целовать, просто быть рядом, несмотря ни на что. Валяться на диване, рассеянно поглаживая плечо и затылок.

Прошло какое-то время, прежде чем Кори, казалось бы, задремавший, вдруг оторвал голову от его плеча и посмотрел своими невозможными глазами.

– Что? – поинтересовался Тео, внутренне подбираясь – неужели его ждет ещё какое-нибудь откровение, вот с таким времяпровождением принципиально несовместимое?

Но Кори покачал головой, вдруг улыбнулся мягко и ткнулся губами в шею.

– А у вас на Солхельме какие есть традиции? Ну там, договорные браки и вся эта мерзость… Просто интересно, у нас одних вся эта дичь в ходу или кто ещё страдает?

– На Солхельме? – переспросил Тео и вдруг рассмеялся. – Что? Нет, как ты это себе представляешь – выдать замуж Хель или Эйлиф без их согласия? Да и вообще у нас с этим строго, сам понимаешь.

Ещё бы не строго… многие века гренвудских набегов не прошли даром. Это сейчас Солхельм усилен имперскими войсками и имперской же кровью; прежде у островного государства не было никакого спасения от варварских полчищ. На море солхельмскому флоту не было равных, да и в открытых сражениях любой воин с островов стоил десятерых. Но гренвудцев было больше, они жгли их деревни, угоняли скот и похищали женщин – сильных, выносливых и с каплей дивной крови в жилах. Впрочем, они и по сей день не брезговали всё тем же самым – но теперь солхельмцы могли перебить ублюдков и вернуть женщин на родину. Правда, не всегда удавалось сделать это вовремя: многих успевали насильно выдать замуж и обрюхатить. Ну или замучить до смерти. Что и говорить, Тео все это знал не только из учебников по родной истории – их семья тоже пострадала от северных соседей, пусть и косвенно. Говорить об этом, как и вспоминать он пока не желал, решив, что лучше поговорить о чем-то более отвлеченном. Хватит с них потрясений на сегодня.

Он обхватил руку Кори, потянул на себя, мягко поцеловал запястье.

– Кстати, браслетов у нас тоже нет. И колец. Вроде как мешают в бою, – на вопросительный (и самую малость поплывший) взгляд Кори он пояснил: – Когда находишься в пылу сражения, нужно думать только о враге. Да кому я рассказываю, ты и сам знаешь. А если у тебя будет что-то, связывающее тебя с твоим партнёром, станешь думать только о нём. О том, кто ждет тебя дома. Или сражается с тобой плечом к плечу. Глупости, конечно, но на Солхельме считают дурным знаком забирать с собой на войну то, что напоминает тебе о доме.

– Что, совсем ничего? – полюбопытствовал Кори. – Нет, у меня, например, теперь на всю жизнь аллергия на побрякушки, но не все же такие.

– Брачные руны есть, как-никак триста лет у Эрмегара в друзьях ходим, многие традиции переняли. Но вообще у нас нет брака в привычном понимании. Если два человека живут в одном доме, то они уже семья. Хотя, – Тео перевернул его ладонь, поцеловал в середину, – у нас есть очелья. Причём сделать их нужно своими руками. Девушки обычно плетут из толстых нитей или кожаных ремешков. Мужчина может выковать в кузнице или тоже сплести, но в этом случае кожу он должен добыть сам. Подстрелить оленя, освежевать, выделать его шкуру, чтобы она не была грубой… То ещё веселье, если подумать, – усмехнулся Тео, припомнив, как рассказывала мама историю их женитьбы с отцом. – У тебя бы вышло красиво, думаю.

– Без сомнения, – надменно фыркнул Кори, – и даже не пришлось бы терзать шкуру ни за хрен собачий убиенного оленя. За такую кучу лет ничего поцивилизованнее не могли придумать?

– Почему ни за хрен? – возмутился Тео. На Солхельме всяких духов природы не счесть: хочешь не хочешь, а будешь любить каждую травинку и животное. – Мясо на рагу и под засолку, рога для снадобий, даже кости перемалывают в муку и используют для удобрений. Ничего не должно пропасть даром, иначе ты не охотник, а убийца. Мы уважаем дары лесов и полей, и вообще поклоняемся дереву!

Кори, об этой детали очевидно не знавший, зыркнул насмешливо. Видать, вспомнил про топоры и лесорубов. И поленья. Какая-то сволочь (наверняка рыжая и трепливая) посвятила его в подробности отношений Тео с Джулс, о чем Кори нет-нет да и вспоминал.

В голову ни с того ни с сего закралась одна мысль, озорная и немного… волнующая.

– Я объясню, – проговорил Тео, переворачиваясь и вновь нависая над Кори. Потянулся к пуговицам на его рубашке, но остановился у самой верхней, всё же уточнив: – Можно?..

Кори немного заторможено кивнул, поёрзал, чтобы Тео было удобнее. Расстегнув несколько пуговиц (и замерев ненадолго, разглядывая гладкую светлую кожу), он погладил острые ключицы.

– Здесь – Кости мира. Высокие горы, защищающие Солхельм от суровых северных ветров, от которых замерзает само море. Здесь, – Тео провел пальцами вверх до самого горла, остановившись на острие кадыка, – они сходятся, образуя Ветреный пик, дом Двенадцати. А здесь, – пальцы скользнули ниже, к впадине между ключицами, – растет Великое древо Аарн. Однажды богиня Кинварл, раненная в сражении с чудищами из Бездны, возвращалась на вершину Ветреного пика. Несколько капель её крови упали на землю. Ровно через три недели на этом месте выросло дерево с листьями рубинового цвета. Люди и благие фейри построили вокруг него нашу столицу, Арнгальдхейм.

Прежде чем продолжить, Тео всё же склонился к нему, поцеловал туда, где только что был его палец, с удовольствием поймал судорожный вздох и ненадолго уткнулся лбом в грудь, стараясь подавить улыбку, так и норовящую наползти на лицо. А когда поднял голову, так и не смог отвести взгляда от лица Кори.

– Дерево стало символом возвращения домой. Поэтому, когда два человека хотят заключить брак, они идут под Древо Аарн и приносят клятву возвращаться друг к другу, что бы ни случилось. Для солхельмцев это всё равно что имперская руна нерушимого союза.

– Складно треплешься, Теодор, – буркнул Кори, явно силясь вернуть обычный невозмутимый тон (и, к удовольствию Тео, полностью в этом провалившись). – Надо будет как-нибудь поглядеть на твоё дерево. Я, знаешь, не бывал севернее Эссена. Сначала физически не мог, пока связь с Инферно не ослабла; потом стало можно, но вроде как незачем…

Тео погладил его по щеке, коснулся уголка губ. И вдруг понял, что очень, прямо-таки невыносимо хочет показать ему Солхельм. Как ни старался он строить из себя имперца, как ни плевал с высокой колокольни на все традиции, символы и прочую ерунду, что пытались вбить в него родители, а свою родину он любил. Эрмегар и Иленгард прекрасны, но ни императорский дворец, ни громада Академии не могли сравниться с величием Ветреного пика, с красотой Древа Аарн, огромной живой драгоценностью возвышающегося над Арнгальдхеймом. Даже леса здесь не те – красивые, густые, но слишком… цивилизованные.

Уже позже, когда он всё же нашел в себе силы оторваться от Кори и убраться из его квартиры, желание оформилось окончательно. А вместе с ним и другое, стоило только вспомнить, как рассказывала ему Хель о давней мечте Кори.

Тео потянулся к кристаллу связи, покрутил его в пальцах, прежде чем решиться.

Мама будет издеваться над ним всю следующую вечность. Ну и пусть. Главное, что Кори будет счастлив. А ради этого Тео, кажется, готов стерпеть вообще что угодно.

========== Глава 17 ==========

Кори любил Тиэри едва ли не больше всех на свете. Честное слово. Тот чуть не всю жизнь его ненавязчиво опекал, помогал с практической магией, защищал от Сайруса; по выходным носил ему завтраки из столовки, потому что сам он вечно просыпал…

Но вот прямо сейчас его хотелось убить. С особой жестокостью!

– «Несчастные влюблённые в Академии Волшебства», – продекламировал Лазурит своим звучным низким голосом, держа в руках аляповатой расцветки журнальчик. – Звучит как название для эпического многотомника. Как думаешь, нам ждать романа по мотивам?

– Пошёл на хер, – огрызнулся Кори, свирепо терзая политый сиропом блинчик.

– Сам пошёл, – не остался в долгу его друг, – притом это пожелание. Пламя предвечное, Лиоки! Дай ты уже своему деревенщине, он с катушек съезжает. Вчера на спарринге одного ухаря с моей группы тройной молнией ушатал!

– А я тут при чём?

– Так ухарь отвесил крайне сомнительный комплимент твоим инфернальным прелестям.

Кори принялся терзать блинчики с удвоенным энтузиазмом, старательно пряча улыбку. Он нипочём не признался бы вслух, однако было жаль, что из-за работы он пропустил такое зрелище. Но даже и со слов Лазурита оно жутко льстило. Мало того, что Тео не слинял от него после солидной такой порции неудобных откровений, так ещё и прилюдно заявлял свои права на него. Сколько ни строй из себя ледяного некроса, а внутренний демон от таких выходок едва не валялся в счастливом обмороке.

Нет, Сайрус тоже врыл бы в песок любого, кто непочтительно отзовётся о его «невесте», однако сделал бы это из чувства долга, не более того. О симпатии, тем более о любви, говорить не приходилось. Да Сайрусу вообще симпатично только собственное отражение в любой зеркальной поверхности.

Кори, признаться, ждал его визита. Ждал, что Сайрус возмутится его поведению (и изображением его фривольных обжиманий с Тео Дагмаром под каждой второй жёлтой статейкой о Трёхлетнем турнире). Но требование верности значило бы отказаться от бесконечных интрижек и гулянок, ведь шаэмар не может требовать больше, чем способен выполнить сам. Сайрус промолчал – и своим молчанием обидел так, как не мог обидеть все семь лет до того. Хотя в этом бы Кори тоже ни за что не признался.

Да и облегчение куда сильнее обиды. Пусть винторогий мудак отправляется к своим шлюхам и оставит его в покое на все оставшиеся десять лет. А точнее, навсегда. Никакой свадьбы у них не будет, вот ещё не хватало – передать себя этому мудиле в вечное пользование. Посмотреть бы на его рожу, когда Кори избавится-таки от клятого браслета!

Понятно, что избавиться уже сейчас хотелось, отдав Тео всё то, что Сайрус так самонадеянно считает своим. Отдаться хотелось. Но Кори пока ещё не настолько одурел, чтобы ввязываться в конфликт со Вторым Домом и втягивать туда же своего вроде как парня, с которым встречается без году неделя.

Хотя одурел, что уж там… порядком. В голове скоро ни одной пристойной мысли не останется.

– Чтоб меня в геенну, ну и приторная у тебя сейчас рожа, – сообщил Лазурит с картинным отвращением. – Ты и впрямь ещё не понял, да?..

– Чего я не понял? – вяло изумился Кори, расправившись с завтраком и подвигая к себе здоровенный стакан любимого томатного сока. – Что ты доставучий засранец? Так у меня семнадцать лет было, чтоб понять.

От объяснений, чего он не понял – а что-то подсказывало, что засранец Тиэри непременно в них пустится, и Кори они не понравятся, – их обоих освободил громкий стук в дверь. Причём постучали исключительно ради приличия, потому как ровно через секунду на пороге сиял своей извечной улыбочкой не кто иной, как упомянутый Тео Дагмар. Ещё и не с пустыми руками – на плече его висела внушительных размеров сумка.

– О, ты переезжаешь к нам? – даже не дав ему раскрыть рта, восхитился Лазурит. – Добро. Только заглушающие обновите, я люблю спать по ночам.

– Я бы с радостью. И даже работаю над этим, – не остался в долгу Тео, проходя в гостиную и первым делом целуя опешившего от такого заявления Кори. – Привет. У тебя же никаких планов на сегодня?

– Что-то мне подсказывает, что сейчас они у меня появятся, – пробурчал он, щедро перча сок и машинально приглаживая волосы, уже высохшие после душа и теперь наверняка напоминающие метелку. – Даже можешь не отвечать, я по твоей физиономии вижу, что попал в точку.

– В точку, – согласился Тео и поставил сумку у его ног. – Одевайся, мы идем на свидание.

Ну конечно же, без комментария Лазурита не обошлось. Как так вышло, что ему (Ликорису Бреннану – самому злобному некросу на их потоке!) не дают раскрыть рта?

– Одевайся? Я думал, на свиданиях положено раздеваться.

– Над этим мы тоже работаем, – заинтересованный взгляд голубых глаз скользнул по Кори. И даже раздел, отчего стало не то чтобы неуютно, скорее очень… горячо. – Но на Солхельме уже холодно, я выпросил у Эйл одежду потеплее. Ты не думай, она совсем не девчачья! Просто я решил, что у тебя ничего теплее пальто не водится, а ты со своей демонской кровью там околеешь. Нет, я и моя любовь тебя согреют, но говорят, там даже Змеиное озеро замерзло, так что я…

Кори даже сам не знал – то ли смеяться, то ли возмущаться, то ли тащить придурка к себе в спальню уже. Определенно, он с этой несносной боёвкой уже забыл, что такое спокойствие и эмоциональная стабильность.

– Боги, Тео, – кое-как совладав с собой, выдал он, – ты хоть одевай, хоть раздевай, вообще делай что хочешь – только умолкни уже!

– Обещания, обещания, – снова влез Лазурит, поднимаясь с места. – Пошёл-ка я сражаться с чудищем, пока не помер со смеху. Чур не трахаться тут! Нет, не то чтобы я вас не благословил, но не здесь же…

Махнув на них рукой, он призвал ещё один поднос с завтраком – видимо, припрятал в кладовке, – и направился в сторону двери, что вела в смежную с гостиной комнату, которую заняла Хель.

– Моя госпожа, проснитесь! – потребовал он до омерзения бодро. – Уже полдень!

В ответ раздалась пространная ругань на двух языках, а следом полетели подушки – одна в голову, другая в ноги. Лазурит ловко увернулся от обеих и, укоризненно приговаривая: «Отрада очей моих, ну зачем это варварство? Всё равно не попадёшь!» скрылся за дверью вместе с подушками.

– Слушай, а он хорош, – восхищенно присвистнул Тео, глядя ему вслед. – И даже не только в плетении косичек, да?

– Он во всём хорош, – искренне ответил Кори. И, чтобы не забыть, ехидно поинтересовался: – Тройная молния? Серьёзно, Теодор?

До Тео смысл вопроса дошел не сразу – он пялился поначалу, даже потянулся чесать макушку, как обычно делал, когда был озадачен. Но потом сообразил и возмущенно поведал:

– Я бы и четверную пустил, не вымотай меня до этого очередной Дюран! Ты даже не представляешь, что этот аэльбранский конеёб про тебя выдал! При мне! Нет, озвучивать не буду, но поверь, он заслужил. И вообще, – он вдруг шагнул к нему, потянул за руки, вынуждая подняться, и сцепил руки за спиной, – мы слишком мало показываем всем, с кем ты.

– А тебе лишь бы зрителей побольше собрать, – проворчал Кори, привычно уже запуская пальцы в его волосы. – Притом что ни «зритель», то капающая слюной девица с декольте до пояса, который якобы юбка. Так бы и пустил нахалок на корм церберам.

Чужие широкие ладони так же привычно проехались по пояснице, опустились на ягодицы, оглаживая и сжимая.

– Ты что это, ревнуешь? – заинтересованно (и кажется, очень довольно) глянул на него Тео. – Не стоит, за раз я встречаюсь только с одним человеком. В данном случае, с демоном. И собираюсь делать это очень-очень долго.

Кори расплылся было в глуповатой улыбочке, но тут же влепил себе мысленного тумака и грозно нахмурил брови.

– Демоны, к твоему сведению, ревнивы. Очень. Вот прям до Бездны. И твоим зрителям стоит это запомнить, если хотят дожить до выпуска. А теперь пусти меня уже, не то мы сегодня явно никуда не выберемся.

Ага, кто бы его еще отпустил. Он только и успел, что чуть отстраниться, прежде чем его притянули обратно, горячий язык скользнул внутрь рта, вылизывая, лаская, прямо таки демонстрируя, что если и ревновать, то только к самому себе. Все демоны Инферно, как они протянут вообще хоть сколько-нибудь?.. Особенно если Тео продолжит говорить всякие смущающие вещи, трогать его так правильно и жарко, что даже ни на какое свидание уже не хочется…

Тео все же отпустил его, но с явной неохотой.

– И зачем я заранее договорился?

Насчет чего и с кем он договаривался, Кори узнать не успел – ему всучили в руки сумку, развернули спиной к себе и легонько шлепнули по заднице, подталкивая к комнате.

– Одевайся. Я тут подожду, иначе за себя не ручаюсь.

Как будто Кори ручается, право слово.

В сумке, довольно тяжелой, между прочим, обнаружился целый ворох одежды – две шапки, две куртки из овчины, темная и светлая, варежки и даже носки. Кори, глянув на все это богатство, прищелкнул языком. И чуть не засмеялся, представив, с какой рожей Тео выпрашивал у своей подружки половину гардероба. Её лицо тоже наверняка заслуживало запечатления в портрете – бедняжка Эйл и так на половине совместных пар, где Тео и Кори неизменно обменивались записками, не отрывала ладони ото лба. Её куртка, к слову, подошла почти идеально, только чуть жала в плечах. Ну хоть была лишена девчачьих украшательств – северянки девы практичные, а какая польза от вышивки и перламутровых пуговиц? Вон и Хель не особо увлекалась всякой блестящей красотой, уж на что дочь конунга, все равно, что принцесса.

Варежки, шапку и носки он собирался было отложить – такое добро имелось и у него, спасибо мерзливости и любви к теплу. Но передумал. Кто знает, куда потащит его несносный Тео Дагмар? С него станется заставить его прыгать по горам или скакать верхом на оленях, и плевать, что Кори видел снег преимущественно на картинках. Не считать же сугробами тот тоненький слой снежка, что иногда выпадает в Иленгарде зимой?..

***

Солхельм впечатлял. Всем сразу – от величественных гор по обе стороны горизонта, до заснеженных деревьев и очень свежего, но холодного воздуха. Такого, что свитер под горло тут же показался чем-то незначительным, а куртка Эйл – даром богов. Кори поспешно оделся под взглядом усмехающегося Тео, который, в отличие от него, шапку и варежки напяливать не стал. Горячие северные парни, мать их так.

– Ну и куда ты меня потащишь? – ворчливо поинтересовался Кори, когда их показ мод завершился, а ему всучили термос с чаем. В сумке имелся ещё один, с глинтвейном, на всякий случай. Хотя Тео обещал, что они обязательно зайдут куда-нибудь.

– Для начала погуляем по городу. Ты же хотел посмотреть на Древо Аарн? Кстати, мы специально вышли здесь – отсюда Древо не видно, но когда будем подходить к городским воротам, ты поймешь, почему его называют Великим. Тебе понравится, обещаю.

Что-то такое Кори уже слышал. И тогда ему понравилось – сложно забыть вспышки его молний, озарявших арену. Он сам словно вспышка, яркая, ослепляющая своим светом и силой. Пожалуй, будь старшим сыном Тео, а не Эрик, конунг из него вышел бы куда более притягательный, харизматичный… и красивый. И заботливый сверх всякой меры – Кори и поскользнуться толком не успел, а его уже обхватили, прижали к себе покрепче, да так и не отпустили до самой площади, где возвышалось их дерево.

Кори вообще-то заметил его раньше – огромная тёмно-красная крона виднелась от самых городских ворот. Но как ни старался, не мог заставить себя поверить в то, что видит. Нет, он слышал легенды о Неметоне – сестрицы Макнейр дружно рассказывали, как он прекрасен и величественен. Но и представить не мог, что деревья – просто деревья! – могут выглядеть так. Волей неволей поверишь в божественное происхождение, во всех Двенадцать солхельмских богов, обитающих на Ветреном пике. Он, кстати, тоже виден отсюда – высокая гора, заснеженная вершина которой скрыта облаками. Тео говорил, что где-то там, среди снегов и камней, древние благие фейри возвели место силы, к которому ведут тысячи ступенек. Кори, как ни старался, не мог представить тех, кто добровольно решится преодолеть их все. Ветреный пик далеко от Арнгальдхейма, но даже отсюда впечатлял.

Как и Древо Аарн, под кроной которого, белой от снега и рубиновой из-за так и не опавших листьев, они остановились.

– Ну ладно, ты был прав – мне понравилось, – усмехнулся Кори, задрав голову вверх и любуясь рубиновым великолепием. И задумчиво прибавил: – Очень красиво. Твоя родина куда симпатичнее моей.

– И это всё, что ты можешь сказать? – возмутился Тео, хотя в голосе его слышалась улыбка. – Я, между прочим, хотел тебя порадовать.

Кори покачал головой и не стерпел, улыбнулся ему, потянул на себя, забрасывая руки на шею. Из-за куртки было не слишком удобно, но обнять Тео куда важнее, чем думать о собственном комфорте.

– У тебя получилось, – прошептал Кори, прежде чем поцеловать его. И даже не подумал, что они на центральной площади, средь бела дня, целуются на глазах у прохожих, многие из которых наверняка знают сына конунга в лицо.

– Эй, у тебя же губы обветрятся, – щурясь от ветра и выглянувшего из-за снежных туч солнца, напомнил ему Тео.

– А и похер, я раньше превращусь в ледышку. Вот всё бы ничего, но холодина же!

Тео рассмеялся, мимолетно коснулся губами его лба, прежде чем отстраниться и сжать его ладонь в своей.

– Тогда пойдём пообедаем где-нибудь, заодно погреешься. А потом ещё в одно место сходим.

Они расположились в одной из многочисленных таверн, стоящих вокруг площади. Как-никак главная достопримечательность города, немудрено, что кругом одни сувенирные лавки и ресторации. Кори не знал, привёл ли его Тео сюда потому, что знал лучшие места, или же просто выбрал случайно, но ему понравилось. В полумраке таверны, освещаемой только магическими светильниками, имитирующими свечи, одуряюще вкусно пахло тушеным мясом и медом. А ещё было тепло и почти пусто – всего несколько человек в разных концах зала. Одной парочке Тео помахал, но подходить не стал, и это почему-то отдалось внутри вибрирующим теплом – ради Кори он проигнорировал старых знакомых, предпочтя его.

Не то чтобы это не пугало – подобные собственнические замашки изрядно напоминали поведение Сайруса (плевать, что тот это делал только ради собственной репутации). Кори хотел, до дрожи в пальцах и коленках, чтобы Тео принадлежал ему, чтобы смотрел только на него, чтобы… любил его.

Впору стонать от шквала эмоций и мыслей, ронять голову на руки да так и оставаться, чтобы не демонстрировать Тео свой абсолютно растерянный взгляд и пылающие щеки. Кори, не справившись с собой, всё это и проделал, наверняка изрядно удивив своего спутника.

– Эй, ты в порядке? – озабоченно поинтересовался Тео, несильно потрепав его за плечо.

– Угу, – откликнулся Кори, не поднимая головы. – Медовуха у вас… крепкая очень.

Ага, очень убедительно. Особенно для того, кто может залпом выхлебать стакан огненной воды и даже не опьянеть. Но Тео то ли поверил в эту сказочку, то ли решил не смущать его ещё больше. Только нежно погладил по волосам и еле слышно усмехнулся.

– У нас не только медовуха крепкая.

Так, что там было про «решил не смущать»? Боёвка бессовестная!

– Ладно, куда ты меня теперь потащишь? – уточнил он как мог невозмутимо. – Было бы напрасно надеяться, что там тепло, да?

– Ну, это как посмотреть, – туманно отозвался Тео, поднимаясь и бросая на стол пару монет. – Вообще я не думаю, что мы надолго. Хотя кто тебя знает…

– А я здесь при чём? – возмутился Кори. – Я, знаешь ли, не любитель холодрыги.

– Это ты пока так говоришь, – ответил Тео, снова загадочно донельзя, за что его захотелось стукнуть. Отказывать себе в удовольствии Кори не стал, хлопнул его по плечу и отстранил подальше – чтобы не полез целоваться посреди таверны. Этот может…

Еще бы подействовало хоть немного. За руку его всё равно схватили и потащили к ближайшему порталу, по счастью, всего-то в нескольких десятках ярдов от того места, где они были. А когда выскочили по другую сторону, Кори снова обнаружил себя чуть не по щиколотку в сугробе, а ветер был еще холоднее, чем в Арнгальдхейме. Совсем рядом, правда, имелись высокие ворота, а за ними – несколько домов, преимущественно одноэтажных.

– Блядская боёвка, куда ты меня притащил? Признайся честно, хочешь убить и закопать мой труп в лесу?

– Двенадцать, ну и ворчун же ты, – рассмеялся Тео в ответ, притягивая его к себе, прижимая, обхватывая руками так сильно, что действительно можно согреться. – Идём, нас уже ждут.

Тео толкнул ворота, тут же легко зазвеневшие и оповещающие хозяев этой… фермы? – о визите гостей.

– Только не говори, что мы будем пялиться на коров, – не унимался Кори. – Если что, я плох в этих твоих деревенских штучках!

– Не поверишь, я тоже. И прекращай уже, или останешься без… сюрприза. А я старался, между прочим!

Сюрпризов Кори вообще-то не любил. Однако сейчас почти готов был признать, что приятно заинтригован. Тем более если этот неугомонный впрямь ради него старался!

Навстречу им вышла женщина, на вид лет сорока, но если магичка, то наверняка и постарше – лорду-менталисту Фалько вон давно за сотенку перевалило, а выглядел он до сих пор на те же сорок. Как и Дальгор. Да мало ли этих престарелых магов, которые любому молодняку фору дадут?

– Теодор! – приятным грудным голосом возвестила женщина, протягивая руки, чтобы обнять Тео. – Рада тебя видеть. Взрослый уже такой! Как мама? Малышка Хельги?

Теодор охотно разулыбался, обнял её, посвятил в подробности дел и здравия своей семьи и принялся знакомить с Кори.

– Леди Ньяда, это мой парень, Ликорис. Кори, это леди Ньяда, лучшая (и единственная!) в мире заводчица сильфуров.

– О, мальчик-демон? – весело прищурилась она. – Хорошенький какой, прямо даже неприлично. Правда, я думала, у вас что-то с малышкой Эйлиф. Такая милая девушка, не то что её мамаша!

– Очень приятно, – пробормотал Кори и беспомощно покосился на своего спутника. Он всё ещё не очень понимал, какой Бездны тут делает; тем более что мозг скорчился в агонии уже на «моём парне» и вскоре скончался на иррациональном… нет – совершенно ебанутом желании оторвать милашке Эйлиф её красивую темноволосую голову.

Тео, по-видимому, перепады его настроения научился подмечать. И попросту обхватил его за плечи, уже не на словах, а на деле демонстрируя, что у него и с кем.

«Боги, да лучше бы мы впрямь сняли номер!» – мысленно (хотя бы на этот раз) проворчал Кори, ненадолго прижимаясь к нему и всё же отстраняясь. Надо же меру знать, в конце концов.

Леди Ньяду их эротические игрища явно только веселили – её серые глаза смотрели внимательно, чуть насмешливо, но очень тепло и весело. Вот хоть вопросом задавайся – на этом мерзлом острове действительно все такие добрые или это только Кори повезло со знакомствами?

– Вы такая красивая пара, – восхитилась леди вслух, и, лишая сомнительной возможности хоть как-то это комментировать, первой направилась вниз по дорожке. На этот раз расчищенной. – Теодор, мои советы нужны или сами выберете?..

– Сами, – заверил Тео. – Но от экскурсии не откажемся.

Отчаявшись понять, что происходит, Кори просто пошёл следом за ними. И через сотню шагов, когда они прошли ещё через одни ворота, только уже низкие, вдруг понял, что притащили его вовсе не к коровам и прочей сельской живности.

А к котам.

Коты были повсюду. Серебристо-белые, здоровенные, в холке чуть не до колена, они восседали на низеньких лавчонках и выхаживали вокруг; высокомерно таращили свои круглые глазищи и не оставляли никаких сомнений, что хозяева тут они, а вовсе не почтенная леди. Кори аж забыл как дышать, машинально переставляя ноги и жадно пожирая взглядом всё это надменно-пушистое великолепие. А уж когда два гигантских кошака, подозрительно щурясь, подошли совсем близко и принялись нюхать воздух вокруг них – так и вовсе кончился как личность.