Текст книги "Цветок и молния (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Сайрус на всех его авантюрах шустро поставил жирный крест – вынес защиту одной грамотно поставленной очередью. (Стоило надеяться, Кори здесь нет, и он не видел это позорище…) Сам он не озаботился даже символической защитой, попросту поглощая часть урона. Тео теперь делал то же самое, однако уровнем мастерства и скоростью реакций до опытного спецназовца не дотягивал.

Впрочем, тому тоже пришлось несладко: по крайней мере две очереди Сайрус принял на грудь, и теперь его пошатывало. Чуть заметно, однако хоть какой-то результат. Полрезерва потрачено не впустую.

– А ты хорош, малыш Тео, – громогласно восхитился его соперник, до неуместного манерным жестом отбросив со лба длинные патлы. Вихрь голубоватых искр окутал его с ног до головы… и тут же растаял, как не было. – Очень хорош. Я бы мог здорово проебаться, будь ты хоть на десять лет постарше!

Тео на это лишь усилил натиск, почти вплотную подходя к незримой черте, что отделяла атакующие заклинания от смертоносных. Раньше ему не приходилось применять высшую магию вне занятий… Не было как-то в его жизни обозлённых архимагов. Турнирные бои на арене теперь казались детской забавой. Родная стихия обернулась против него, сшибала с ног, давила и пригибала к земле; точила его, как волны точат каменную громаду фьордов. Внутри жгучей лавой бурлила ненависть, пусть и с изрядной долей былого восхищения – какое владение силой, какая чудовищная мощь! Ну да видят Двенадцать, он сам через десяток лет покруче всяких козлов будет!

Если доживёт.

В какой-то момент они оказались слишком близко друг к другу. Рискованно, опасно для обоих – боевики в ближнем бою почти ничего не стоят. Напряжение – физическое, магическое и эмоциональное – между ними было такое, что почти ослепляло. Вспышки заклятий метались вокруг, истощали резервы. В основном у Тео, но и Сайрус уже не выглядел таким бравым воином.

– Ты проиграешь, – заявил он, отразив летящую в него молнию.

Тео знал это. Знал, но на себя надеялся чуть больше, чем на трёп своего соперника. Всего-то нужно заставить его раскрыться, всего-то на секунду…

– Я выиграл Кори. А вот тебе это не светит. Ни сейчас, ни через десять лет. Слабак.

Сайрус не раскрылся. Ярко сверкнул глазами, прошипел что-то по-демонски. И вдарил со всей дурной силищи. Как будто с неба рухнула звезда – слепящая, громадная. Пульсар такой мощи в лёгкую мог угробить с полдюжины простых людей.

Тео вот не простой, а очень даже маг эфира с полной защитой. Однако тут он невольно поверил, что ему конец.

Отразить удалось лишь часть урона, из последних сил. Остальное же… остальное рухнуло, тяжеленной кувалдой ударило, будто враз переломав все кости. Или не будто – хруст своих костей Тео услышал. Всё тело вспыхнуло болью. Дышать стало тяжело, вообще всё тяжело; о том, чтобы устоять на ногах, не шло и речи.

Как и о том, чтобы удержать себя в сознании. Последнее, что он услышал, прежде чем рухнуть в непроглядную темноту, – отчаянный и до боли знакомый голос. И пальцы на своей шее ощутил. Чужие. Не Кори.

Его прикосновение он, наверное, никогда уже больше не почувствует. Демоны ведь проигравших не выбирают.

========== Глава 35 ==========

Кори как мог старался убедить себя и окружающих, что страшно хочет учиться. Честное-пречестное слово. (Окружающие вдоволь посмеялись, однако соизволили оставить его в покое.) Но уже через каких-то полчаса он в раздражении отбросил «Теорию смертельных проклятий» и подгрёб к себе вяло трепыхающегося кота, что на свою беду возлежал у краешка дивана.

– Пуханчик, ну хоть ты не будешь надо мной ржать?

Манбрис в ответ одарил его недобрым взглядом синющих глаз: мол, я бы тебя из принципа оборжал, если б только мог.

– Вообще-то ничего смешного. Я всё ещё злюсь, ясно тебе?

Манбрис по-прежнему хранил презрительное молчание. Понятное дело, он-то на своего обожаемого Тео не злится ничуточки!

А Кори вот злится. Потому что думать надо хоть немного, прежде чем открывать свой болтливый рот.

«…может, тебе следовало выбрать Сайруса, раз ты его так защищаешь?!»

От одного воспоминания срочно захотелось что-нибудь расколотить. Да как он посмел… не то что сказать – даже подумать о таком!

Кори глубоко вдохнул и принялся нервно тереть зудящий лоб.

Нет, справедливости ради стоит заметить – он сам бы пришёл в ярость, вздумай кто-то хоть пальцем тронуть его Тео. Но есть же всё-таки разница между «прийти в ярость» и «сотворить абсолютно самоубийственную херню»!

Вот его неугомонный солхельмский болван, увы и ах, ту разницу в упор не видел. Угораздило же спутаться с боёвкой! Боги и богини, неужели Кори так много грешил в прошлой жизни?

– Ну и что мне с ним делать? – ворчливо поинтересовался он, не особо надеясь на ответ.

– Ур-р-р, – сказал Манбрис своё веское слово.

– То же, что вы делаете большую часть времени, – в гостиную как ни в чём не бывало вернулась Хель, плюхнулась рядом с Кори, потрепала Манбриса между смешных пушистых ушек. – Или что, опять моего братца-неслуха на диван выселишь? Милуйте боги, он нас ещё вчера вусмерть заебал своим нытьём!

– Да кто его выгонял-то?! Веришь нет, я даже дверь не запирал, ложись не хочу.

– О? Тогда жажду поглядеть на его рожу, когда он об этом узнает, – ехидно объявила она. И, повертев в руках мануал по проклятьям, тут же брезгливо отбросила его обратно на диванные подушки. – Да и погляжу. И ты, кстати, тоже.

– Хм… нет.

– Ой, всё, вырубай обиженку! Пойдём с нами на общий полигон. Поглазеешь на Тео, может, и сменишь гнев на милость.

В том, что так оно и будет, Кори ничуть не сомневался. И это тоже здорово раздражало: ну в самом деле, он не в силах даже разозлиться на этого засранца Дагмара как следует! Да и как злиться, когда без него так холодно и уныло? Уже любое преступление впору прощать, не то что сгоряча ляпнутую глупость.

– То-то же, – Хель явно по лицу прочитала ход его мыслей. – Хоть сегодня помиритесь как нормальные люди, без трансляций на всю империю.

– Блин, да это один раз было!

– Один, зато какой! До старости вам обоим припоминать можно!

О том, что эдак до старости вредная дагмаровская сестрица может и не дожить, Кори поведать не успел: вслед за Хель в гостиной нарисовался Лазурит и молча протянул ему зимнее пальто. Вот ведь парочка заноз в его инфернальной заднице! Заранее договорились уволочь его к Тео, что ли?

Ну да ладно. Зато всегда можно будет сделать вид, что сам Кори мириться вовсе даже не хотел. Да-да. Вот ни капельки. Это вон те двое его силком притащили и вообще кругом заставили!

Как выяснилось, не зря они его поволокли на общий полигон. Уже на полпути Кори на кристалл упало сообщение от грифоньего племянничка, он же заботливая маменька-наседка дагмаровой команды.

«Чертополох, ползи сюда срочно! Тут твой нынешний женишок убивается об твоего же бывшего!»

– Что такое? – сразу же нахмурился чуткий Лазурит. – Кори, ты побелел весь. Кори!..

Побелеешь тут, пожалуй. Ему ведь следовало подумать о таком развитии событий! Глупо было надеяться на благоразумие Тео, откуда оно вообще у этого раздолбая?.. Впрочем, это не вполне справедливо. В том, что хитрожопый поганец Сайрус его спровоцировал, можно даже и не сомневаться. Много ли надо Тео, который за любое неудачное слово в адрес Кори готов кому угодно башку отгрызть? И это если не брать во внимание его лютую ненависть к одной конкретной винторогой скотине.

– Я, блядь, убью их обоих, дайте только добраться, – дрожащим голосом выдал Кори, кое-как собрав мозги в кучу. Гнев пополам со страхом заполняли его по самую макушку, заставляли прибавить шагу, уже почти срываясь на бег. – Ребят, ходу, там опять мой ебанутый гарем на ушах стоит!

Торопиться стоило ещё несколько минут назад. Сколько именно – поди пойми, но полыхало так знатно, что впору ослепнуть. Сайрус с Тео устроили отнюдь не безобидную тренировочку: вспышки заклинаний мелькали тут и там. Хотя какие вспышки? Гроза, самая настоящая, яростная, готовая вот-вот вылиться в смертоубийство.

Нутро вмиг сковало льдом.

Страшно. Так, как никогда и не было. Даром что ни один пульсар не мог попасть в Кори и толпу зевак – спасибо наспех созданному кем-то защитному куполу.

«Купол, мать вашу! Эрдланга надо звать!»

Впрочем, уже не надо – краем глаза Кори заметил, как архимаг выскакивает из-за ограждения, спешно ослабляет защиту и несётся разнимать двух разохотившихся ебланов. Даже надежда мелькнула – не успеет Сайрус угробить Тео, скорее Лайам прибьёт обоих. И ведь даже чуточку жалко их…

А, нет, показалось. Стоило услышать прекрасную в своей охуенности фразочку про то, что он чей-то там выигрыш, как жалость испарилась без следа.

«Вот и помирайте там вдвоём», – мстительно подумал Кори.

И тут же осёкся, когда до него донеслось теодорово «слабак».

Бездна…

Любой, кто хоть немного знал Сайруса, понял бы – такого он не стерпит.

Словив боевое заклинание едва не в упор, Тео отлетел назад на добрые полдюжины ярдов. Счастье, что его пернатый дружок-воздушник быстро сориентировался и смягчил приземление… Видят боги, там и без удара о мёрзлый песок всё должно быть очень плохо.

– Живой! – оповестил взволнованно галдящую толпу Шай, плюхнувшись на колени рядом с бессознательным Тео. – Ну… хорошие новости у меня кончились.

Хель и Лазурит поспешили к ним. Кори следовало уже быть там, рядом со своим айрш’энсайр; однако он бестолково стоял столбом, до хруста сцепив руки и силясь успокоиться.

Выходило откровенно плохо. Рога покуда не лезли, однако из-под рукава по коже лениво ползла серо-стальная вязь адоаль. Не хватало только перекинуться…

И уважаемый, чтоб его, архимаг Эрдланг ничуточки не помог.

– Пиздец, – мрачно констатировал он, нимало не стесняясь студентов. Видимо, результаты диагностических чар его ну совсем не вдохновили. – Рёбра в хлам, хорошо хоть переломы закрытые. Позвоночнику повезло чуть больше, но всё равно это два-три дня больничной койки…

Невероятным усилием Кори удалось удержать себя на месте. Он знал, спасибо Проклятью, что с Тео всё не так уж и плохо… и всё-таки даже смотреть на него боялся лишний раз. Что угодно могло стать последней каплей, которая подтолкнёт его трансформацию.

Не сейчас. Нельзя. Нет.

Эрдланг стиснул в кулаке амулет, быстро и зло отчеканил: «Рэй, быстро ко мне, тут левитатор нужен!» Резко повернулся на месте, скользнул озабоченным взглядом по Кори – мелко трясущемуся, ногтями раздирающему себе запястья, – но тут же уставился куда-то поверх его плеча.

– Сай, вот ты нормальный вообще? Боевым пульсаром в пятикурсника залепить! С трёх, сука, шагов! Не хочешь к Макинтайру на приём записаться?!.

– Он сам нарвался, – раздался совсем рядом такой знакомый баритон, ленивый и насмешливый, и лишь самую малость нервозный. Порыв ветра пахнул на Кори едким табачным дымом. Курнуть ещё вздумал, сволочь! – Охолонись, Лайам, вылечат твоего сопляка.

– Вот именно! – рявкнул Лайам так, что Кори на месте одного винторогого засранца поспешил бы телепортироваться на другой конец Империи. – Он – сопляк, а ты – великовозрастный архимаг в солидном звании, и спрос с тебя гораздо больше. Или так хочется вылететь из спецназа? Я это устрою!

В том, что вылететь из спецназа Сайрусу не хочется, можно не сомневаться. Да и вряд ли получится. Дориан Тангрим небось за своего лучшего оперативника сам кого угодно прикончит, даром что светлый маг.

– Хорош пиздеть! – Кори обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сайрус в раздражении отмахивается. Рожа у него, правда, при этом была на редкость угрюмая. – Не убил же я его. Так, поучил уму-разуму – чтоб в следующий раз башкой думал, а не… Блядь, да оттащите уже недоумка в лазарет, ему целитель нужен!

– Какая трогательная забота! – послышалось язвительное восклицание. Кори невольно вздрогнул – появление Раэлина прошло мимо него. Как и многое другое. – Недоумка я забираю, но это не значит, что мы с тобой закончили.

Тугой узел внутри немного ослаб: Тео в надёжных руках, его доставят к целителям и вскоре вылечат. Это помогло взять контроль над вторым обликом, однако ярость всё ещё переполняла Кори. Не хватало лишь самой малости, чтобы сотрясающий его изнутри чудовищный ураган вырвался наружу.

– Надо же, а от тебя я угроз не слышу. Уже пожалел, что лёг под слабака? – Сайрус встал рядом с ним как ни в чём не бывало; нахально прошёлся ладонью по левому плечу, отогнул ворот свитера. – Пламя предвечное, этот человечишка даже нормальный адоаль тебе дать не смог. Считай, изуродовал.

Да, именно вот этой малости.

По венам вместо крови заструился огонь. Жгучий, злой, дикий. Кори ударил что есть мочи, не щадя и не сдерживаясь, и сухой треск чужих костей снова разбудил демона внутри. Не взъярил, но наоборот – пролился бальзамом на изъеденное гневом нутро.

– Тронь моего айрш’энсайр ещё хоть раз, и я удушу тебя твоими же кишками, – шипел он, повалив ненавистного женишка в грязь и снова нанося удары – не куда придётся, но прицельно, надеясь переломать винторогому козлу всё, что только можно. Сделать так же больно, как он сделал Тео. Женишок был подозрительно тих и неподвижен, но это сейчас не особо волновало. – Оторву твою тупую рогатую башку и приколочу к стене над камином!..

…когда рассудок худо-бедно вернулся, Кори почему-то не обнаружил поблизости ни орущих студентов, ни недоеденного Сайруса. Только Лазурита, ухватившего Кори за плечи и целеустремлённо волокущего в сторону целительского корпуса.

– Как мы тут очутились? – промямлил он чуть растерянно. И тут же поморщился от боли. Судьба у него, что ли, от Сайруса по морде выхватывать? Но на сей раз, похоже, тот просто защищался от озверевшего демона. – И где Сайрус?..

– Сдал Рексу и Регине, – коротко сообщил Лазурит, не сбавляя шага. – Не бросать же сынка Воителя помирать? Даже если и очень хочется…

– Да ладно, я его всего-то пару раз стукнул!

Друг нервно хмыкнул, покосившись на него.

– Пару раз? Ты сломал ему ключицу, запястье, челюсть и четыре ребра. Я, честно сказать, боялся вклиниться; потом уже влез, когда тебя три аспиранта-менталиста с трудом угомонили.

Стало понятно, отчего он не помнит, как покидал полигон. Да и покалеченный Сайрус вопросов особо не вызвал: вместе с горячкой приходит огромная физическая сила; разъярённый демон способен не просто руки-ноги переломать, но и оторвать вовсе. Правда, Кори никогда не считал себя настолько демоном. Такое он сотворил впервые в жизни.

– Дела, – наконец выдохнул он и потёр лоб. Вернее, попытался – и тут же с шипением отдёрнул ладонь. – Блядь, а свою-то руку я когда сломать успел?..

– Пястная кость, – Лазурит щелчком пальцев распахнул перед ним дверь и подтолкнул Кори вперёд. – И трещина в челюсти. Считай, легко отделался.

– А Тео?..

– А Тео вообще нереально везучий хрен, учитывая то, как здорово ему въебали пульсаром по лбу.

Кори резко затормозил, уставился на друга во все глаза. Нет, он знал, чувствовал, что Тео жив, а всё остальное без проблем залечат целители, но… Но Кори слишком хорошо помнил, насколько силён Сайрус, насколько вообще сильны демоны. Его парень, тот, кого он любит больше всего на свете, чудом уцелел.

– З-здорово? – кое как выговорил он, краем сознания ухватив мысль, что Сайруса всё же нужно было убить.

– Сам же слышал. Или тоже не помнишь? – проворчал Лазурит, подхватывая его за здоровый локоть и направляясь дальше по коридору. – Был бы твой женишок послабее – уже несли бы на костер. Хель в ужасе, зато Эрдланг обещал подвесить Дагмара за яйца, когда тот выздоровеет. Но, увы, вряд ли. Магами восьмого высшего уровня не разбрасываются.

– Да, вряд ли, – согласился Кори ворчливо, – ему ведь придётся встать в очередь. Сам прибью этого кретина Дагмара, пусть только очухается!

– Ой, кому ты врёшь?

Никому, вестимо. Насчёт своих чувств к кретину Дагмару он не обманул бы и младенца, уж до того они очевидны.

Как ни рвался Кори к Тео, а к целителям заглянуть всё же пришлось – после весьма убедительного обещания Лазурита запереть его в кладовой, если будет маяться дурью. Челюсть ему починили быстро, а вот на руку наложили повязку, велев хотя бы сутки никого не бить и вообще вести себя мирно. Обещать ничего подобного Кори не мог – он был напуган, зол и очень расстроен. Успокоиться удалось, только завидев Хель. Вопреки ожиданиям, та если и выглядела озабоченной, то не настолько, чтобы нестись в палату, теряя обувь, и рыдать у постели невинно убиенного «женишка».

– Иди уже, – кивнула она на дверь, по счастью, обойдясь без вопросов о состоянии Кори.

Тео был непривычно бледен, дышал неровно, а сеть целительских заклинаний вокруг его койки полыхала такая, что впору ударяться в истерику. (А ещё жалеть, что уродился некромантом. Личный целитель Дагмару явно пригодился бы куда больше.) Сдержаться удалось только чудом, хотя глаза предательски защипало, стоило только притулиться на стульчике рядом с кроватью.

– Ну почему ты у меня такой глупый? – пожаловался Кори, мягко поглаживая горячую ладонь Тео.

Глупый. И любимый, без всяких сомнений и оговорок. Готовый ради него пойти на смертоубийство. Это не радовало вот ничуточки, но в то же время льстило. До безумия, до щемящего чувства где-то глубоко внутри – раньше никто и никогда не был готов сделать для него что-то подобное.

И нет, это совсем не повод распускать нюни! Кори поспешно провёл рукой по глазам, стирая выступившую-таки влагу – как будто его тут кто-то мог увидеть.

– Превратил меня в тряпку, – проворчал он, снова стиснув чужие пальцы. – Только проснись, сразу же придушу, боёвка блядская!

Тоже полное вранье. И нереализуемое, что совсем уж печально, – у них же котик дома один! Кори не настолько бессердечен, чтобы оставлять их Манбриса сироткой.

Ну, по крайней мере, такой будет официальная версия. Как Кори ни любил своего неудавшегося самоубийцу, а молча спускать эту выходку он не намерен.

========== Глава 36 ==========

Тео замер у окна, неловко прижимая руку к ноющим рёбрам. Всё было не так уж плохо, спасибо академским целителям. Даже вкус зелий во рту и налёт множества лечебных заклинаний, будто бы осевший на коже, не доставлял особых неудобств. Куда всей этой ерунде до болезненного осознания собственной слабости?

Он знал, что силён. Все эти годы магия была с ним, струилась по телу, помогала, подчинялась охотно и рвалась в бой. Побеждала вместе с ним, голубоватыми искрами и яркими пульсарами. Оглушала раскатами грома, била в землю, оставляя подпалины на траве.

И когда была так сильно нужна – сильнее, чем обычно! – вдруг предала, заставив проиграть прямо на глазах у Кори. Он не видел его тогда, во время драки с Сайрусом; всё его внимание занимал сам бой, яростный и очень важный. Но питать иллюзии глупо – Кори знает, что Тео проиграл. И теперь-то уж наверняка подсуетится и найдёт способ избавиться от Проклятья.

Лишь бы не быть рядом с ним. С проигравшим. Со слабым.

Тео бы сам с собой быть не захотел, да только выбора у него нет.

Смотреть за окном было не на что – сероватый снежок, ничего общего с солхельмскими сугробами, серое же небо. Тео отвернулся. Рефлексировать можно сколько угодно, но пора уже сматываться из больничных стен. Хватит и тех двух дней, что он провалялся, погруженный в целебный сон.

На стуле уже были приготовлены вещи для него – не иначе как Хель или Шай постарались. С последним, кстати, почти наверняка предстоит весёленький разговор. Впору размышлять, куда переезжать, чтобы не попасть под раздачу.

Дверная ручка шевельнулась неожиданно – Тео никого не ждал, да и видеть не хотел. Равно как и слышать нытьё Эрика: удивительно как братец его из-под целительской сети не вытащил, чтобы прочитать нотацию…

Он ошибся. На него смотрел не Эрик, не Хель и даже не Шай. Тео так и замер в дурацкой позе, с майкой в руке.

Кори.

Он скучал, был рад видеть его тут, но не знал, что должен говорить и делать. Кори рад? Или злится? Или пришёл объяснить, насколько Тео его недостоин?

– А, это ты, – пробормотал Тео, но тут же решил, что это вот совсем не лучшее начало. – Эм-м… привет?

– «Привет»? «Привет»?! – Кори склонил голову набок, нехорошо щурясь. – Ты сотворил безумную хренотень, за которую тебя и прибить-то мало; чуть не подох, два дня провалялся в отключке – и вообразил, что сможешь отделаться от меня «приветом»? Вот что твой приз тебе скажет, Теодор Дагмарссон: это дерьмо не сработало! Придумай что-нибудь получше!

– Можно подумать, я знаю, что делать! – вспылил было Тео, но постарался взять себя в руки. – Я не хочу от тебя отделываться. Я скучал. И я знаю, что натворил, Кори. Проиграл этому мудаку, слабак!

Кори в ответ на это как-то странно замер, нахмурился и произнёс совсем уж желчно:

– Продолжай, Дагмар. Прямо-таки жажду послушать эти охуительные выкладки!

– А чего продолжать? – в тон ему отозвался Тео. – Я проиграл, не смог защитить ни твоё имя, ни своё. Да и хрен с ним, с именем. Я воин, Кори. Боёвка. Собирался в спецназ, а что в итоге? Не смог одолеть всего одного ублюдка!

– Значит, защитить моё имя? – воскликнул Кори и одарил его таким свирепым взглядом, что впору в окно прыгать. – А я просил об этом? Нет! Так не смей меня использовать как оправдание своей ебанутой выходке! Пламя предвечное! – он прошёлся туда-сюда вдоль тесной палаты. – И что я вообще в тебе нашёл? Ты ведь такой же, как он; ты абсолютно такой же! Самоуверенный, упёртый, эгоистичный болван, неспособный свою гордыню засунуть себе же в задницу!

– Ну знаешь ли!..

– Знаю я то, что едва не помешался от страха за твою жизнь, и это ни хуя не фигура речи, Тео! Но кому вообще какое дело? Вам обоим плевать на моё мнение – что тебе, что Сайрусу. Ах, Кори будет мой; ах, надо защитить доброе имя Кори; ах, ты недостоин Кори, ты позоришь Кори, ты… Бездна, да можно Кори сам за себя решит хоть что-нибудь?!

Проникновенная речь Кори ошеломила. И приятной была до жути. Ну, первая её часть, потому как вторая больше напоминала подступающую истерику. И задевала самую чуточку – это с каких таких пор он что-то там решает за Кори?

– Кори, я же… – Тео попытался остановить его, извиниться, да хотя бы просто объяснить, что ни в чём, никогда и ни за какие дары богов не собирается его ограничивать. Ожидаемо не преуспел: стоило только шагнуть ближе, Кори отпихнул его с неожиданной силой.

– И вот что, сладенький, – зашипел он что та змеюка, больно ткнув Тео ладонью в грудь, – ты меня не выигрывал, ясно? Это я тебя выбрал. Я – тебя – выбрал. И я твой лишь по одной-единственной причине – это мне так захотелось. Запомни это хорошенько и вспоминай всякий раз, когда захочешь похвастаться мной, будто охотничьим трофеем.

– А я не знаю, как ещё тобой хвастаться! – не остался в долгу Тео, хотя посыл и уловил. Но остановиться, когда следует – что вы, как можно?.. – Потому что я хочу! И защищать тебя хочу тоже, чтобы ни одна сволочь не посмела позариться, – магия пока толком не восстановилась, а потому наружу не рвалась. Вместо неё – бешено колотящееся сердце и тяжёлое дыхание, мешающее своим шумом. – Откажешь мне в этом? Или Сайрус прав, и я не вышел силой, недостоин тебя?

– Очень приятно знать, что мнение винторогой сволочи для тебя важнее моего, – хмуро откликнулся Кори, скрестив руки на груди. И тут же с усталым вздохом покачал головой. – Тео, мне жаль, что меня не было рядом, чтобы тебя остановить… И ещё больше жаль, что ты мне настолько не доверяешь. Но кому и что ты хотел этим доказать? Я знаю, ты силён; я знаю, архимагу ты не соперник. Так вот: плевать я хотел и на первое, и на второе!.. Но что я вообще распинаюсь? Вам с Сайрусом-то виднее, кто меня достоин.

Тео очень хотел порадоваться его словам. Искренне. И обнять уже своего Кори, почувствовать тепло его тела. Всегда этого хочет, даже без сознания наверняка хотел, но…

– Демоны под слабаков не ложатся, Кори. Это я знаю и без Сайруса.

Кори протяжно выдохнул через нос, отбросил с глаз длинные непослушные волосы. Желание надавать Тео затрещин читалось на его лице поразительно чётко – и Тео, пожалуй, даже не стал бы сопротивляться. Но, на его счастье (или на беду; может, им обоим бы после этого полегчало), его демон куда более сдержан и разумен, чем он сам.

– Тео, в честь чего вся эта ебанутая драма? Ты сам прекрасно знаешь, что ты не слабак; и нелепо утверждать обратное, – наконец, холодно проговорил он, хотя во взгляде его было никак не ледяное спокойствие. Скорее злость, разочарование и целая бездна обиды. – Но если ты впрямь решил, что я полюбил тебя за силу… то тогда я ни хрена не понимаю, зачем долбаное Проклятье связало меня с таким непроходимым кретином!

Кори сердито помотал головой и резко развернулся к двери.

Тео его останавливать не стал. Проветриться надо обоим, а ему ещё и собраться, да свалить из постылой палаты. Все-таки боёвка и всякие больницы несовместимы – не он первый дошёл до этой гениальной мысли.

Дверью Кори всё же хлопнул, оставив Тео наедине со своими мыслями – сердитыми, самую малость обиженными. И радостными – уже не малость. Любит же, несмотря ни на что. Переживал. Что до желания навалять за выкрутасы, так оно-то как раз понятно, особенно учитывая демонскую сущность.

Одно только во всём этом ясно как день – идти нужно домой. И под «домой» он понимал совсем не тот корпус общежития, куда он приписан вместе с Сэмом и Шаем.

Манбрис метнулся под ноги, стоило только войти, и огласил прихожую громким полурыком-полумявом. Выглядел он при этом ничуть не менее недовольным, чем Кори полчаса назад. Тео его понимал – он тоже скучал и наверняка обиделся бы, брось его их вредный сторожевой кот на целых два дня. Ему и самому не хватало мягкого кошачьего воротника у шеи. (Хотя без тяжелого кошачьего бублика на груди пока мог бы и обойтись.)

Тео потянулся, чтобы погладить Манбриса, почесать за ушком…

– Ах ты, пушистая скотина! – едва не на всю квартиру взревел он, когда острые зубы впились в руку. До крови и желания по этой вот пушистой заднице настучать как следует.

А заодно и его хозяину, от которого Манбрис вот этого всего понабрался!

В комнату он влетал, уже совершенно не помня о дурацкой ссоре. Только на полсекунды замешкался: при виде развалившегося на кровати Кори, на чьей спине так соблазнительно задрался свитер, стало немного тяжело дышать.

– Ты!.. – выпалил он, потрясая израненной в неравной схватке рукой. – Кого ты воспитал из нашего кота?!

Кори медленно повернул голову, выразительно вздёрнул бровь – мол, ты ебанутый или да? – и с прежней картинной неспешностью уткнулся обратно в книгу.

– Ну что я могу сказать? Мой кот весь в меня. Не нравится – заведи себе другого.

«Как же, разбежался!»

– Вот как в такой семье о детях думать?! – продолжал возмущаться Тео. – И с какой это радости Манбрис – твой кот? Демон мой, и кот тоже мой!

– Никак не думать, – всё тем же деловитым тоном ответствовал Кори, перелистнув страницу. – Мне девятнадцать, а ты сам как большой ребёнок.

Ну, хотя бы часть про демона сомнениям не подвергалась. И про кота – скотина не скотина, а своё родное добро. Да как вообще можно бросить котика?

– Ты у нас прямо сдержанный и взрослый, – съязвил Тео, уже привычно набросив связку запирающих и заглушающих заклинаний. Сил они отнимали совсем мало, особо напрягаться не пришлось. – Бросай свои книжки. Трахаться будем.

Кори опешил всего на мгновение, прежде чем ехидно протянуть:

– Мечтай, Теодор, тихо и сам с собой. Демоны же под слабаков не ложатся!

– Значит, тебе не повезло со слабаком, – возразил Тео, чуть более аккуратно, чем обычно, заваливаясь на постель. Прямо на Кори вообще-то; удержаться и не облапать прелестную задницу совершенно невозможно. – Или повезло, это уж сам решай.

– Кто-то потерял всякую совесть. Ты у нас больным подвизаешься, нет?

– Ой, как будто она у меня была! Ты раздеваться будешь, нет?

Разумеется, вредный рогатый паршивец раздеваться даже не думал. Наоборот сделал вид, что никогда в жизни не читал книги интереснее, чем очередной заумный талмуд по прикладной артефактике.

– Не впечатляет, Теодор. Попробуй что-нибудь поубедительнее.

– Ну ладно, – Тео расстроенно вздохнул и перекатился-таки на постель. Но книжку нагло отобрал – хватит и того, что на него обращают куда меньше внимания, чем он того заслуживает! – Прости меня, Кори. Я больше не буду драться с Сайрусом. Это ты хотел услышать?

– А это я и без тебя знаю, – невозмутимо заверили его. – Сайрус теперь будет тебя обходить по хорошей дуге: я ему костей переломал побольше, чем он тебе.

Что ж, если Кори хотел его удивить (что там – шокировать!) – то ему вполне удалось. С добрую минуту Тео не мог подобрать слов, испытывая дикую помесь гордости, первобытного ужаса и всё того же удивления.

Ужас предсказуемо победил.

– Ты что сделал? – медленно выговорил Тео, разворачиваясь к Кори полностью. Странно, как прямо на кровати не подскочил; видимо, сказалось неверие. Нет, не в способность Кори вытворить что-то подобное. А в то, что тот вообще додумался ввязаться в драку с Сайрусом. – Ты полез с кулаками на этого инфернального ублюдка?! Кори, ты совсем спятил?

– Можно подумать, мне не с кого брать пример, – ехидно ввернул Кори, тоже разворачиваясь к нему. – Кто там, напомни, обтирал полигон переломанными ребрами?

«Это совсем другое дело!»

К счастью выдавать такое вслух Тео всё же постеснялся. Сам ведь понимал, что дело всё в том же – в желании защитить, отстоять. Ну и прочее такое, что приходит в голову всем двинутым влюбленным без исключения. Особенно если один из них боевик, а второй – демон.

– Ты не должен был, – буркнул он вместо этого. – Он же опасен, Кори!

– Я тоже опасен, – отрезал Кори, отталкивая его и садясь на постели. – Я могу голыми руками отрывать головы и дробить кости – но почему-то лишь тебе можно меня защищать, даже когда я в этом не нуждаюсь. А мне, значит, встать у тебя за плечом и изображать твою трепетную сучку? Ну так у меня плохие новости, Дагмар: ты не с тем связался!

– Очень даже с тем я связался. И защищать я тебя буду всегда, нравится тебе это или нет, – с нескрываемой обидой заявил Тео, тоже садясь. А потом он и вовсе поднялся, опустился перед своим вредным чертополохом на одно колено и поймал его ладони. – Не смей мне это запрещать, ясно? И… спасибо. Это круто вообще-то… ну, уделать Сайруса.

– А я вовсе и не для тебя старался, – проворчал Кори. – Просто нечего было говорить гадости про наш адоаль.

– Про наш?..

Кори высвободил одну руку и принялся понемногу закатывать левый рукав свитера. Под его ладонью понемногу выцветали защитные руны, сменяясь причудливым узором – металлически сверкающим, подвижным, точно живым.

– Вот это мой, – Кори наконец-то улыбнулся, пусть и неохотно, прослеживая кончиками пальцев прихотливо вьющиеся линии, цветом напоминающие чернёное серебро. – А это твой. Мне всё равно, что он… неправильный, не как у демона. Это не важно! И ни одна винторогая погань не смеет говорить, что ты меня изуродовал.