Текст книги "Цветок и молния (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Кори, как ты можешь? Он твой отец!

– И я годами молил богов, чтобы он им не был! – выкрикнул Кори, вконец озверев от ярости и обиды. – Мой отец продал меня, как скотину, и мне пришлось разбираться с этим самому. Уж простите, как сумел. Но ты, моя мать… ты ничего, ничего с этим не сделала! Да ты вообще годишься на что-то, кроме как греть койку своему господину и рожать ему слабых детей?!

Мстительное удовольствие внутри разливалось недолго. Оно тут же сменилось душным чувством вины, когда мама заплакала, сдавленно всхлипывая и буквально на глазах краснея – густо и ярко, некрасивыми пятнами, как это бывает у рыжеволосых.

– Я ведь не то имела в виду, – кое-как выдавила она, судорожно проведя ладонью по мокрому лицу. – Для меня ты вовсе не подлый и неблагодарный, просто… Ох, Кори, я люблю тебя, я очень тебя люблю. Клянусь, я делала для тебя всё, что было в моих силах. Но пойми же, милый, я не могу думать только о тебе! Твой поступок коснётся всего Дома, ты должен это понимать. Что будет с твоим отцом, с братьями и сёстрами, с их матерями?

Хотел бы Кори сказать, что ему это безразлично… Да только это не так. Папаша, может, и получит по заслугам, но остальные не виноваты. И не все они могут защитить себя от гнева Воителей. Малыш Ирис вовсе окажется беззащитен, случись что с их батюшкой-мерзавцем.

Именно поэтому придётся сказать всю правду.

– Драгоценной чести вашего Дома ничто не угрожает. Я проклят, мама. А Проклятье незыблемо.

Снова наступило молчание – на сей раз скорее изумлённое.

– Разве не этого ты так боялся? – осторожно начала мама. – Принадлежать кому-то…

– Этого, – согласился Кори, поёжившись. – И мне всё ещё страшно до дрожи. Но Проклятье хотя бы связало меня с тем, кого я сам выбрал…

…с его Тео, принадлежать которому, может, и страшно, но больше всё-таки приятно. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно. Что это не кошмар наяву, а вполне себе счастье – принадлежать кому-то, кто сам точно так же хочет принадлежать тебе.

– Так, значит, ты законно освободишься от притязаний Второго Дома?

– Да.

– И ты… счастлив?

– Определённо.

– Хорошо. Тогда и я рада, а остальное не так важно, – её заплаканное лицо наконец-то оживилось улыбкой – которая тут же немного притухла. – Но на слово Воитель не поверит, ты и сам это понимаешь…

Кори чуть нахмурился и кивнул, показывая, что очень даже понимает.

– Пусть отец скажет Воителю, что я прибуду в первый день месяца Коэлис и пролью кровь в Горнило. Если захочет, может присутствовать лично.

– Кори, милый, они наверняка потребуют, чтобы ты и тот мальчик прибыли вместе.

«Через мой труп!» – свирепо подумал он, стиснув кулаки едва не до хруста.

– Они не вправе требовать его присутствия. Либо я буду один, либо пусть катятся в геенну, – отрезал он и скрестил руки на груди, всем видом показывая, что уступать не намерен. – Мне пора, мама. И прости меня. Я зря был с тобой груб и знаю, что ты делала для меня столько, сколько могла.

– Кори, но как же…

Он деактивировал зеркало, не дослушав. Хватит с него на сегодня.

«Боги и богини, пусть Сайрус примчится выяснять отношения хотя бы завтра! – взмолился он про себя. – Если прямо сейчас, то до арены я потом могу не доползти…»

В том, что Сайрус примчится, сомневаться вот ничуть не приходилось.

Одна надежда, что Тео в этот распрекрасный момент рядом не будет. Лишь богам известно, какая безобразная сцена может выйти между ними тремя.

Едва он вышел в тесный холл, как на плечи легли чужие руки, цепкие и тёплые. Слишком тёплые… не Тео, но кое-кто столь же важный и любимый, пусть и по-другому.

– Это было ужасно? – произнёс Лазурит полуутвердительно.

– Зачем спрашиваешь, если я даже заглушек не вешал? – буркнул Кори. И, не выдержав, коротко прижался лбом к чужому плечу, худощавому, но крепкому. – Вообще-то прошло лучше, чем я думал. В основном благодаря тому, что папаши поблизости не оказалось.

– Ты не сделал ничего плохого. Проклятье незыблемо.

– Так-то оно так, но он всё равно взбесится…

– Его проблемы, – фыркнул Лазурит чуть сердито. И тут же с ехидным смешком прибавил: – Ты лучше подумай, как взбесится твой принц-деревенщина, если ты впрямь потащишься в Инферно без него.

– Пошёл ты в Бездну, Тиэр! – тут же взвился Кори, отпихивая веселящегося друга. – Ещё и это ему разболтай, трепло ты полудрагоценное! Вот кто тебя просил?..

Лазурит невозмутимо пожал плечами и подхватил на руки Манбриса, оживлённо крутящегося возле них.

– Уймись ты уже, а? Никто не просил, но сам ведь знаешь – я был прав, что рассказал ему о Проклятье…

Прав, ещё как прав. Кори хватало здравого смысла, чтобы с этим не спорить. Конечно, здорово злило, что Тео узнал обо всём не от него… да только тут уж некого винить, кроме себя самого.

Ну да что теперь сокрушаться? Всё закончилось, и довольно неплохо…

Ну, почти всё. Осталось ещё пережить кровопускание у Горнила Душ, да вытерпеть истерику женишка.

Входная дверь распахнулась, точно от удара, и пришлось срочно давить трусливый порыв сигануть в ближайшее окошко. Стало быть, женишок и его истерика не заставили себя ждать.

«Да что, блядь, за день сегодня?!» – уныло подумал Кори, уставившись в переполненное гневом красивое лицо.

– Быстро же ты примчался, – съязвил он, хоть и понимал, что злить Сайруса ещё больше – верная дорога на больничную койку.

– Не то чтобы мы тебя приглашали, – кротко прибавил Лазурит, обернувшись к нему.

– Захлопнись, принцесса, – рыкнул Сайрус, ярко сверкнув глазами, и тут же вперил пылающий взгляд в Кори. – Я жду твоих объяснений, Лиоки. Хотя вряд ли их приму.

День становился всё краше и краше. Кто бы ни осчастливил горе-женишка – Воитель, отец или одна из сестриц Кори, – а подробности они явно придержали.

Вот же Бездна…

Ко всему прочему, отважный дурень Лазурит решил в кои веки вспомнить, что он клятая боёвка, и перетянуть огонь на себя. Ну или просто понадеялся, что на человека с котиком у Сайруса рука не поднимется.

– Мы тебя не приглашали, – повторил он уже отнюдь не таким благостным тоном. – Не знаю, как ты сюда просочился, Шаор, но проваливай по-хорошему.

Вот Кори даже не сомневался, что «просочиться» на вроде как закрытую территорию Сайрусу не составит труда. Было бы желание (и прорва дурной силищи).

– Не надо, Тиэр, – спешно вмешался он, не давая парочке разозлённых демонов устроить потасовку. – Он вправе требовать объяснений, и он их получит. Дай нам десять минут.

Лазурит явно не рвался давать им даже десять секунд, однако кивнул и послушно отступил к стене, позволяя Сайрусу пройти. Манбрис же шустро соскочил на пол и, обогнав незваного гостя, юркнул в приоткрытую комнату. Кори невольно усмехнулся – как же, сторожевой кот!

– Кори, что за хрень происходит? – выпалил Сайрус, едва за его спиной закрылась дверь. – Ты не можешь мне отказать! Не можешь. Не смеешь. Мой Дом не примет отказа… Я не приму отказа!

Кори в самом деле хотел пощадить его чувства – всё же для Сайруса эта ситуация при любом раскладе будет унизительна, ведь ему предпочли другого, – но этот самоуверенный тон зарубил на корню все благородные порывы.

– О, я это знаю, – огрызнулся он. – Потому и не оставил тебе выбора. Уж прости, Сай, но своя одёжка к телу ближе.

Он щёлкнул пальцами, сплетая заклятие призыва. И, бесцеремонно ухватив Сайруса за запястье, сунул ему в ладонь покорёженный браслет.

– Забери, это твоё. А я твоим не буду, ни за что и никогда.

Сайрус ошалело таращился то на него, то на искорёженную побрякушку, явно не веря своим глазам.

А затем стиснул кулак и ударил. Едва ли в треть своей нелюдской силы, желая не столько навредить, сколько унизить… Всё же этого хватило, чтобы Кори отлетел назад и плюхнулся на задницу, пребольно стукнувшись спиной об угол стола.

Не обратив никакого внимания на злобный рокот Манбриса, грозно вздыбившего шерсть и заступившего ему дорогу, Сайрус зло выдохнул и шагнул к Кори. Тот невольно опустил взгляд и едва не зажмурился, но уклониться или защититься не попытался. Если Сайрус отведёт душу, стесав об него кулаки… что ж, так тому и быть. На сей раз он в своём праве.

Как ни удивительно, Сайрус своим правом пользоваться не захотел. Ухватил Кори за плечи, резко вздёрнул вверх, усадил на кровать. Сам опустился рядом на одно колено и, не сводя с него жутко полыхающих глаз, осведомился неестественно мирным тоном:

– Ты на всё готов, лишь бы настоять на своём, да, Кори? Я просто поверить не могу, что ты сотворил такую глупость… Я же тебе предложил всё, что сам имею! Себя, свой Дом, своё честное имя! А что тебе даст этот никчёмный сопляк? Ну что, Кори?! Ах, да! – он выразительно хлопнул себя по лбу, точно вспомнив что-то важное. – Пустой трёп и еблю сомнительного качества. Потрясающие перспективы.

– Вряд ли ты можешь судить о качестве, если сам не пробовал, – едко заметил Кори и поморщился, приложив ладонь к лицу. Разбитые губы сочились кровью, челюсть ныла всё сильнее. – Ты в курсе, что я такой красивый через час на арену выйду? И тебе же лучше, чтобы я там всю эту красоту никак не комментировал.

Сайрус глянул с опаской, но тут же вернул на физиономию холодно-невозмутимое выражение.

– Угрожаешь? Это лишнее, я тебе ничего не сделаю. Но мой отец…

– …катится в геенну вместе с моим. Потому что я проклят, Сайрус.

Выражение его лица после этих слов стало поистине непередаваемым. Кори, как ни силился, не мог припомнить, чтобы его так называемый жених когда-либо выглядел вот так – всё ещё взбешённый чуть не до безумия, но вместе с тем озадаченный и удивлённый. Он протянул было руку к его лицу, но тут же её отдернул и поднялся. На ум пришло сравнение с диким животным – будь сейчас у Сайруса хвост, он бы непременно принялся бы им размахивать, точно рассерженный кот.

«Демон», – поправился Кори, поднимаясь следом и опираясь спиной о стол.

– То есть как – проклят? – глупо переспросил Сайрус, очевидно надеясь, что ему послышалось. Но тут же уточнил подчеркнуто презрительным тоном: – С этим недомерком Тео? Да быть того не может. Он даже не демон!

– У моей матери тоже ни рогов, ни хвоста, – Кори пожал плечами. – Я делал анализ крови, и мой адоаль изменился. Осталось ещё Горнило Душ, но это формальность. Я проклят, Сайрус, и с этим даже я не могу ничего поделать.

Сайрус помотал головой, будто бы решительно отрицая всё услышанное.

– Как раз ты и мог с этим что-то сделать, – возразил он сердито. – Мог уехать на юг, подальше от него, от этой заразы! Мог связать себя со мной! Выбрать меня!

– Да, я мог, но вот беда – не хотел. И видят боги, ты немного сделал, чтобы я выбрал тебя.

– Я был тем, кто вытащил тебя из ненавистного Инферно! Мне ведь не было дела до сопливых подростковых страданий. Я мог отказаться от той помолвки. Тогда – мог. Но я не отказался, потому что пожалел тебя, купился на эти твои огромные слезливые глазки, – Сайрус нервно стиснул кулаки, прошелся по комнате; силясь успокоиться, даже попытался погладить Манбриса – за что тут же получил когтистой лапой по руке. – Терпел эти твои выходки, похождения по чужим койкам. И чем ты мне отплатил, Лиоки? Унижением!

– В этом вся и проблема, Шаор! – вспылил Кори, мысленно пообещав мстительному сильфуру самую вкусную отбивную, какая только найдется в ближайшей лавке. – Ты терпел и ждал благодарности. А Тео просто любит. Ни за что, без всяких условий. Не жалеет, не навязывается, не несёт чушь про бедного недооцененного себя, а любит. И даже не будь этого гребаного проклятья между нами, я бы всё равно предпочёл его. Потому что тоже его люблю, пойми ты наконец!

– Ох уж эти подростковые глупости, – Сайрус вновь оказался рядом, весьма грубо схватил за подбородок, заставив поднять на него взгляд. – Любовь переоценивают. Как и проклятье. Ты это поймёшь, Лиоки. Поймешь, когда твой драгоценный малыш Тео не сможет тебя защитить. Или, что ещё хуже, возненавидит тебя за то, кто ты есть. За то, что ты привязал его к себе, навсегда, против его воли. Он ведь ещё не знает, что его загулам по всем девкам Академии пришёл конец?

Чужие пальцы, коснувшиеся лица, вызвали новый приступ отвращения. И дурных воспоминаний – мигом вспомнился тот злополучный вечер в доме Сайруса. Но справиться с собой удалось, в основном благодаря мстительному удовольствию. Видят боги, Кори искренне не хотел дальше расковыривать эту рану, но удержаться уже не мог.

– Тео знает. О ситуации, о последствиях, обо всём. Знает и принял, Шаор. Так что будь добр, избей меня уже до полусмерти, что угодно сделай, только давай покончим с этим. Не будет у нас никакой свадьбы, да и вообще ничего не будет. Я принадлежу другому, смирись с этим.

Сайрус открыл рот, наверняка собираясь возразить – но предсказуемо не нашёл подходящих слов. Да и что он мог сказать? Проклятье незыблемо. Точка.

– Послушай, – в итоге выдохнул он, – твоего решения лечь под слабака я не одобряю и не уважаю. Но Проклятье незыблемо, и ты в своём праве. Я не причиню тебе вреда по своей воле, однако и против отца идти не собираюсь. А он презирает узы айрш’энсайр, и я не могу предсказать его реакцию на эту твою выходку.

– Я понимаю, – серьёзно заверил Кори. – Спасибо и за это.

Сайрус недовольно мотнул головой – мол, спасибо не ты, его в койку не уложить, – и всё же прижал ладонь к его щеке.

– Не буду я тебя избивать. Я вообще не должен был тебя трогать, и мне жаль, что я не сдержался, – выдохнул он чуть хрипло, с какой-то незнакомой, почти нежной интонацией. – Хотя бы сейчас не отталкивай меня… прошу…

И прежде чем до Кори дошёл не особо-то хитрый подтекст этой просьбы, Сайрус склонился к нему с явным намерением оставить поцелуй на разбитых губах.

В сторону он тоже шарахнулся машинально, ещё толком не осознав, что это сейчас такое было.

– Да ты серьёзно, что ли?! – неудавшийся женишок такого поспешного бегства, понятно, не оценил. Вон какую недовольную скроил физиономию. – Даже в этом мне откажешь? Твой дружок ни о чём не узнал бы, я не настолько мелочен!

Кори не удержался и закатил глаза. Сайрус такой Сайрус! Как всегда, не допускает и мысли о том, что кто-то банально может не хотеть его внимания.

– Прости, – произнёс он, пусть и хотел сказать нечто куда менее мирное и цензурное. – Прости, Сай, я не могу дать то, чего ты хочешь. Физически. Если вдруг не повезёт словить Проклятье, ты меня поймёшь.

– Пойму? Пойму?! Да я лучше сдохну, чем пойду на поводу у этой демонской гонореи! – рявкнул Сайрус. И, резко развернувшись, вылетел из комнаты.

– Да, я тоже так говорил, – фыркнул Кори вслед громко хлопнувшей двери.

На душе было чуточку скверно – всё же совсем не такого расставания он ожидал. Однако это глупое, неуместное чувство тут же потерялось под целой прорвой облегчения. Неужели он и правда свободен?

Свободен!

– Живой?

На пороге замаячил обеспокоенный Лазурит. Окинул его оценивающим взглядом, гневно выдохнул через нос и покосился назад – как если бы прикидывал, не догнать ли винторогую сволочь. Но они оба знали, что ничего такого друг делать не станет. «Сволочь» обошёлся с Кори очень по-божески, и он в самом деле был за это благодарен.

– Живой. Думал, будет гораздо хуже.

– Вот и я тоже, – Лазурит подошёл к нему, утешающе стиснул пальцы на плече. – Бездна, надо же было ему примчаться перед выходом на арену. Если сильно поторопимся, можем успеть к целителям…

– Не нужно, – отмахнулся Кори, – отёк я сниму, кровь остановлю. Остальное терпит. А если Сайрус вздумает выделываться – всегда можно ославить его как автора этих художеств.

– Узнаю своего расчётливого негодяя Лиоки! – Лазурит усмехнулся и, приобняв его, снова потянул к выходу. – Ну, пойдём, что ли? Бэйнс небось заждался, так и мечтает стать нашей сучкой.

Бэйнс при виде них предсказуемо скривил свою физиономию, высоколобую и неприятно-лупоглазую. (Бездна, что только находят девчонки в этом самодовольном вырожденце?) Небось решил, что таланты Кори дальше всяких острых железок не распространяются, и что победа уже у него в кармане. Само собой, у Кори на этот счёт иное мнение. Да и острые железки можно использовать по-разному… недаром же он приволок с собой добрую дюжину.

«Мыслю я, ему не понравится», – хмыкнул Кори про себя, кое-как отделавшись от озабоченного кудахтанья Этель – спасибо Тиэри, тот очень убедительно оправдал его разбитую физиономию своей неосторожностью в последнем спарринге. А затем и близняшки поспешили перетянуть на себя внимание неугомонной журналистки.

Жаль, с Тео это вряд ли сработает. То ли Кори сам себя накрутил, то ли связь между ними усиливалась чересчур быстро, а только его полный бешенства взгляд он кожей чуял…

Позже. Сейчас он слегка не тем должен заняться.

– Тридцать секунд, держите оборону, – негромко велел Кори. И принялся обходить свою команду по периметру, втыкая клинки прямо в песок. Щит Тони и Алэйне тускло сиял высоко над головами и шёл рябью – это вражеские заклятия разбивались о него, точно волны о камень. Лазурит и некромантки гасили часть урона, разгружая щит, но сами атаковать толком не могли – ждали Кори.

Дождались. Камни в рукоятках вспыхнули пурпуром, амберлитовые жилы в клинках засверкали бледным золотом. Щит дрогнул, низко загудел и окреп на два слоя. А потом ещё на два – их заклинатели, что тёмный что светлый, времени даром не теряли.

– Что за?.. – разнесся по арене сдавленный вопль Бэйнса.

– И наш Цветочек только что на коленке состряпал каркас для секционного щита, – сообщил архимаг Эрдланг, не трудясь скрыть изумления в голосе. – Вот за этим в команде и нужны артефакторы, они у нас затейники. Развлекайся, Лукас, потом поплачешь.

Развлекаться Бэйнсу особо не дали – хоть он и старался изо всех сил, налегая на соперников серией мощных боевых заклинаний. Сокомандники вторили ему, даже заклинатели ослабили защиту, чтобы помочь боевикам пробить щит.

Это они, конечно, зря.

– Чёрный Смерч, – коротко скомандовала Хель.

Ревущий тайфун Лазурита пустил волну ряби по защитному куполу арены. Подхватил мощные потоки чистой тьмы, что подвластна лишь некромантам. Чудовищным вихрем обрушился на врага, заставляя зрителей на трибунах буквально сходить с ума.

Итог, естественно, был предсказуем. По крайней мере, для Кори. Он мог сомневаться в себе, но в своей команде – нет. Ни на миг.

Равно как и в их победе. Иначе ведь и быть не может.

Комментарий к Глава 33

простите за пропажу, котанчики)) авторы болели, сначала один, потом второй. но вернулись! ещё глава, и выходим на финальную арку))

========== Глава 34 ==========

Шай смотрел вопросительно и недобро, по-птичьи склонив голову набок. И глазами жёлтыми сверкал так, будто в небе вовсю сияет полная луна. Тео бы, может, и пошутил на эту тему – воистину, приколы про перья и гнезда никогда не устареют! – если бы не знал своего друга достаточно хорошо. Их грифон – вообще-то дружелюбный и очень добрый парень, особенно для тёмного мага, – поддавался своим животным повадкам, только когда был очень недоволен.

– Ну что? – не выдержал Тео, отложив в сторону сумку с вещами.

– Да вот думаю, – протянул Шай, – собираешься ты выкинуть на финале что-нибудь или всё не так плохо?

– Не понимаю, о чём ты.

– Да неужели? Дагмар, сними лапшу с моих ушей, я её не люблю. Ты опять поссорился со своей цветочной напастью, – ничуть не вопросительно заявил он. – А значит, жди проблем. Так собираешься? Или финал мы всё-таки не всрём?

Тео бы закипел. Наверное, даже высказал бы всё, что думает о чересчур осведомленных друзьях, лезущих куда не просят. Да много бы чего сделал, вон, молнию в эту задницу пернатую запустил бы… Но с Кори он и впрямь совершенно некрасиво разругался, и это вот ни капельки не радовало. Настроение вообще было ещё то, куда уж до разборок с приятелем. Тем более тот по делу обеспокоен.

– Не всрём, – бросил Тео и пожал плечами. – И не настолько сильно мы поссорились.

– Ага, и именно поэтому Лазурит сегодня чуть не в слезах умолял меня присматривать за тобой, идиотом.

– Не приукрашивай.

Тео как-то совсем не представлял Лазурита в слезах. Но всё же хмыкнул, вообразив умоляющее выражение на лице их непоколебимого инфернального принца. Премиленькое вышло бы зрелище.

– Да я преуменьшаю! – возразил Шай и возмущённо всплеснул руками. – Выкладывай, твое конунгство. Или, клянусь всеми местными божками, обернусь грифоном и утащу тебя в гнездо. К папе. А ты его знаешь.

Шадар херг Ларг, ничуть не менее добрый малый, чем его сын, в гневе был страшен. Не настолько, что стоило бы бояться за свою жизнь, но достаточно, чтобы переживать за задницу. Ничуть не в пошлом смысле этого слова – когда Тео с Шаем на первом курсе едва не разнесли академский морг, пытаясь привлечь внимание одной очаровательной некроманточки, грифоньим ремнём прилетело знатно. Обоим. С полного одобрения отца самого Тео, Дальгора и Эрдланга, уже тогда имевшего виды на них обоих. Тео накрепко уяснил: выпендриваться перед девочками стоит исключительно в отведённых для этого местах. А если уж вышло натворить что-то вне полигона, то делать всё, чтобы не попасться.

Выкладывать было нечего. Просто Тео, едва завидев на лице Кори синяки, мигом смекнул, откуда дует ветер. В самом деле, кто ещё мог дотронуться до его зубастой герани и остаться при этом целым и невредимым? Вывод напрашивался только один – Кори снова повстречался с Сайрусом. Наверняка до того дошли слухи, что не видать ему Кори как своих ушей, и он пришёл разбираться. И разобрался в своей манере – объявил Кори шлюхой, ударил его, получил от ворот поворот и только тогда угомонился. Ну, или его угомонил августейший друг Лазурит.

Собственно, за одно только то, что посмел дышать на его Ликориса, Сайруса стоило бы убить. Кровожадно, быть может, исподтишка, воспользовавшись приемчиками своей некромантской сестрицы. Или нажаловаться Ренделлу Дюрану и его жутковатому муженьку – и всё, прощай аль-Рахим, мы все будем по тебе скорбеть. (Неправда, Тео вот напьётся на радостях и на пепелище спляшет.)

Но Сайрус ударил Кори. И это тянуло уже на кровную вражду, месть до седьмого колена и вообще объявление войны вероломным козлорогим мудакам из Инферно.

Держали его втроём. Кори, вдруг вспомнивший, что он вообще-то демон, физически очень даже сильный. Его белобрысый дружок, так и норовивший выпустить крылья от переизбытка чувств. И Хель, костерившая его такими словами, что Тео был готов записывать эти красочные нецензурные загибы. Поправочка – был бы готов, не мечтай он придушить Сайруса голыми руками. Ни о какой разнице в силе в тот момент не думалось, Тео хотел лишь убивать. Жестоко, кроваво и демонстративно – мол, вот что будет с каждым, кто посмеет коснуться моего Кори.

Удержать-то удержали. И даже взяли обещание не лезть на рожон, напомнив, что Тео сорокалетнему архимагу не ровня.

Это и оказалось последней каплей.

Нет, Тео и сам не питал иллюзий о своих способностях, выдающихся, но всё же не идущих ни в какое сравнение с силой взрослого, опытного мага с демонической кровью. Но когда ему это объяснил Кори – его, мать его так, Кори! – Тео обиделся. А уж когда тот взялся защищать своего женишка – он, видите ли, по-доброму с Кори обошёлся! – по-идиотски взревновал, наговорил много лишнего и вообще пошёл вразнос.

В общем, за минувшие сутки его даже словом не удостоили. Да что там! Пришлось ночевать в гостиной и ныть в кота, жалуясь на свою тяжкую долю.

Неудивительно, что Шай так мрачен и обеспокоен. Деталей он, может, и не знал, но Лазурит, с его любовью к подробностям, наверняка обстоятельно объяснил, что случилось. И теперь они оба ждали, что Тео выкинет нечто эдакое.

Не выкинет. Он вообще собирался уже сегодня помириться с Кори да основательно втрахать его в постель. Секс, как выяснилось, превосходное средство от демонских обид и всяких глупых ссор.

Что до Сайруса, так Тео его обязательно прибьёт. При первом же удобном случае, даже если ждать такового придется пару-тройку лет.

– Ну надо же, мой северный друг обзавёлся мозгами, – умилился Шай, когда Тео выложил всю душещипательную историю. Стукнуть его захотелось тут же, но он успел лишь легонько проехаться по его волосам в попытке отвесить подзатыльник – грифоний племянничек был чересчур вёртким.

– На суп пущу, утка ты в яблоках! – кровожадно пообещал Тео.

– Неправда, ты меня любишь, – возразил Шай, радостно скалясь. – Хоть и бросил одного с рыжим засранцем. Кстати, чего домой-то ночевать не пришёл? Всё равно ж тебя попёрли из горяченькой демонской постельки, ха.

Злость мигом вскипела в жилах; вылилась в несколько искр на кончиках пальцев. Не на друга и даже не на Сайруса, которого теперь официально можно считать виноватым во всех грехах. На ситуацию в целом – спал на диване из-за какого-то мудака! Ну и из-за своего языка тоже, но это ещё признать надо.

– Ты глупостей-то не спрашивай. Как я его оставлю-то, сам подумай? А вдруг этот мудила винторогий снова заявится? Не-не-не, хоть на диване, но подле своего добра!

Шай уважительно хмыкнул, явно всей своей грифоньей душой одобряя такой подход. Но без подколки всё равно не обошлось:

– Чувак, я что-то опять запутался – кто из вас демон: ты или твой чертополох?

– Оба, – подумав, решил Тео. – И двинутые тоже оба, что уж там.

– О, это я заметил, поверь, – засмеялся Шай и кивнул на полупустые трибуны вокруг тренировочной площадки. К концу Турнира даже самые отбитые фанаты поняли, что тренировки даже самых крутых магов – это рутина и повторение одних и тех же заклинаний. – Кружок и по койкам?

– Э, а как же обернуться и в гнездо слетать? – ухмыльнулся Тео.

Шай прищурился, снова склонил голову, на этот раз размышляя.

– Может быть. Если победишь, Дагмар.

Стимул, на самом деле, ещё тот – за все годы знакомства с Шайеном покататься на нём Тео свезло всего-то пару раз. В основном потому, что все эти меховые штучки не сильно поощрялись в Академии, самую малость из-за предвзятости – маги нечасто рождались среди оборотней, а значит, и гостями в стенах были редкими. И из соображений безопасности, конечно. Вторая причина тоже была вполне понятна – кому понравится катать на спине всяких мужиков? То ли дело милые девочки, которых очень хочется затащить в койку.

Тео встал в боевую стойку, почти сразу же запустил в приятеля серию атакующих заклинаний. Тот предсказуемо увернулся, но одна из шаровых всё же задела его, коснулась голени, заставляя сердито зашипеть. Воздух вокруг нагрелся мигом, будто вовсе не ранняя весна на дворе, а самое что ни на есть жаркое лето. Теперь пришла очередь Тео уворачиваться, попутно сплетая новое заклинание. Мощнее предыдущего, но всё же относительно безопасное. Шая снова не задело – как и всякий оборотень, он не по-людски ловок. И почти невосприимчив к магии, что немного нечестно.

Новая атака прервалась, толком не начавшись – Шай вдруг замер, выпрямился, посмотрел куда-то Тео через плечо. А Тео даже повернуться не успел, когда послышались медленные, издевательские аплодисменты. А звучное «блядь» со стороны друга и вовсе развеяло последние сомнения.

Шай удержал его в последний момент – вцепился в плечи, навалился всем своим немалым весом, да и вообще будто едва не обратился.

– Тихо, блин, Дагмар! Куда собрался?!

– Суку эту убить! Пусти, Шай, он же за этим сюда припёрся!

Сайрус медленно приблизился к ним. К его счастью, замер слишком далеко, чтобы Тео смог стесать кулаки об эту наглую рожу.

– Ну и самомнение же у тебя, малыш Тео, – протянул он. – Ты что же, всерьёз думаешь, будто я возжелал прийти на полигон ради тебя?

– А разве нет? – вместо Тео парировал Шай.

Сайрус сокрушённо покачал головой, хотя морду при этом скроил такую ехидную, что просто стоять и смотреть было невмоготу. Вмазать хотелось со страшной силой.

– Да что с вас возьмёшь? Школота, – фыркнул он и стряхнул с рукава кожаного пальто незримую миру пылинку. – Я же не монстр какой, избиением младенца помышлять.

– Да неужели? – процедил Тео, снова рванулся к ненавистому демону – но куда там, когда на тебе висит целый долбаный грифон. – Парня моего бить тебе ничто не помешало.

– Я этим не горжусь, – наконец-то на лице Сайруса мелькнуло что-то кроме раздражающего самодовольства. Он явно был уязвлён. – Меньше поводов для гордости – только в той заразе, что вас соединила. Бедняжка Кори! Проклятье не только лишило его выбора, но и связало с никчёмным мальчишкой. Я ударил Кори, повёл себя как… недостойно. Зато ты его позоришь. Угадай, что для него ужаснее?

Это было подло. Низко. Хуже заведомого проигрыша, хуже вообще всего. Потому что Тео, как бы ни был он счастлив быть с Кори, никогда не хотел никакого проклятья. Ни себе, ни самому Кори. Ему достаточно любви, обычной, человеческой. Ну или демонской, не столь важно.

– Я… позорю? – Тео с силой вцепился в руки Шая, наконец оторвал их от себя, шагнул вперёд. Сердитый оклик друга он пропустил мимо ушей. – Дуэль, Сайрус. Прямо сейчас. Выясним, кто из нас никчёмнее.

Шай в ужасе прикрыл глаза ладонью, как бы говоря: «Мой друг – кретин!» Сайрус же издевательски вздёрнул бровь, но усмехнулся почти по-доброму:

– Ты ещё такой ребёнок, Тео.

– Вот стыд-то будет, когда ребёнок тебе наваляет! – рявкнул Тео и чуть не бегом рванул к центру поля. – Народ, место дайте! Ну-ка, живо!

– И твоя несдержанность тоже не делает чести твоему айрш’энсайр, – протянул его соперник, шагающий следом. – Вот потому мы и зовём это Проклятьем, Тео. Оно слепо и неразумно. Ты недостоин Лиоки, ты не ровня сыну Третьего Дома. Но поди ж ты! Заполучил его навечно, не шевельнув и пальцем… Разошлись!

Последнее слово – или скорее командный рык, какой и положен офицеру спецназа, – было адресовано тем любопытным зевакам, которые не прониклись требованием Тео. Тут уж до них, видно, дошла серьёзность ситуации, и всех как ветром сдуло. Не очень далеко… вон, собрались у трибун, знай себе галдят. Небось уже и тотализатор сколотили по-быстренькому.

О том, на кого все дружно ставят, лучше было не думать. Для хоть какого-то душевного спокойствия.

– Сделаешь с ним что-нибудь, – услышал он голос Шая, остановившегося рядом с Сайрусом, – и вниз со скалы тебя отправит весь мой прайд.

– Шай! – одернул его Тео.

– Я всё сказал.

Он отошел, а Тео… Ему теперь только и осталось, что атаковать, да уходить от чужих заклятий. Быстрых, умелых. Иного и не предполагалось от одного из лучших магов Империи.

Защитный круг около себя Тео сплел быстро. Без него никак, если вступаешь в схватку с тем, кто сильнее. Заклинательским щитам не ровня, но его хватит на пару мощных ударов. Измотать соперника прежде, чем кончится собственный резерв. Авантюра, безумие – но как иначе, когда тебя прилюдно оскорбляют, пытаются отнять то, что твое по праву? Когда избивают того, кого ты любишь до… Проклятья.