Текст книги "Цветок и молния (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Два раунда из трёх.

– Ой, ну и что?

В общем-то действительно – ну и что? Признаться, Тео рассчитывал на баллы куда меньшие и результатом Сэма был доволен. Да и ставил он в этом этапе вовсе не на него, а на Эйлиф. И повезло ей с соперником куда меньше. По результатам жеребьевки соревноваться в искусстве владения мечом полагалось с имперским выскочкой Люком Бэйнсом. Любопытный факт – всех выблядков на памяти Тео всегда звали Люками. Конкретно этот, например, обладал таким самомнением, что впору завидовать даже Сэму, задирал малолеток и совершенно по-хамски вёл себя с девчонками. Эйлиф его особенно ненавидела – ещё на первом курсе она имела глупость повестись на показную крутизну и оказалась в его койке, о чём потом тот во всех подробностях растрепал на всю Академию. Не то чтобы в Эрмегаре подобные россказни кого-то сильно беспокоили, однако неприятно было даже Тео, что уж говорить об Эйл? В общем, морды Бэйнса и его дружков они тогда били вместе с Сэмом и Хель. И ни разу не пожалели, даже отхватив штраф за драку (в пользу академской казны, разумеется).

Одно плохо – Бэйнс, при всей его ублюдочности, отличный мечник, только чудом не дотянувший до четверки. Как и сама Эйл. К счастью для нервов Тео, дуэль между ними состоится только через два дня, а значит, пока можно выдохнуть.

Ну и идти обнимать Руссо, который пусть и не показал класс, но набрал неплохие баллы. И деньжат в копилку их команды – кто не любит трепливых наглецов? Нет, ну ладно – Хель, например, не любит. Да и сам Тео порой не в восторге, но пока о Сэме в своей команде не пожалел.

– Я был крут, да? Ну скажите, что я был крут! Как я уделал этого дивнюка, чтоб ему уши отморозить!.. Зря он без шпаги, я с полуторником с детства гоняю!

– Аж целый второй ранг нагонял, – фыркнула Эйл. Но Сэма тоже обняла и потрепала по рыжим волосам. – Ладно, так и быть, выделю тебе матушкиного эля.

– Категорически нет! Одну кружку, не больше, – поспешил умерить их пыл Тео. Не хватало снова получить какой-нибудь фант, уже не такой невинный, как свидание с Ликорисом Бреннаном.

Но об этом, как выяснилось, он тоже не особо жалел. Ликорис ведь… интересен. Красивый, с этими его невероятными глазами и поистине кошачьей гибкостью движений. Даже его ядовитый язык по своему прельщал – без драугрова фанта Тео нипочем бы не узнал столько хитроумных способов оскорбить оппонента, ни разу не скатившись в нецензурщину. Ну и собственный словарь шафрийских непечатных не пополнил бы, что особенно ценно. Какой солхельмец не любит крепкого словца, на каком бы языке оно ни было?

Смущало само наличие фанта. Тео чувствовал себя крайне неуютно, будто на плечах лежал огромный такой камень. Его хотелось сбросить, пусть даже ценой собственного языка, который под чарами непреложной истины никак не удержать. А сейчас это чревато – кругом журналисты, соперники, так и норовящие выведать, кого Тео поставит в командных этапах…

«Подумаю об этом позже», – решительно тряхнул головой он и глянул в сторону трибун. Насколько Тео помнил, через пару дуэлей должна была выступать команда Хель.

Должен выступать Кори.

– Тео, ты идёшь? – ткнула его в бок Эйлиф.

– Куда? – кажется, замечтавшись о неприличной красе Кори Бреннана, он напрочь прослушал планы своих.

– На трибуны, вестимо, – хмыкнула Айрис. – Любоваться твоим цветочком, зрелище обещает быть знатным.

В этом Тео ничуть не сомневался. Вроде бы и странно от хрупкого, тонкокостного Кори ждать фехтования высочайшего уровня, однако же… Он стоит того, чтобы восхищаться им, независимо от ранга и уровня.

– Идите без меня, – всё же решился Тео, снова оглядываясь на Хель, замершую у соседнего сектора. Значит, он не ошибся, и выход участника не за горами.

– Что, собираешься болеть за противника? – ядовито изумился Сэм.

– Ну конечно, собираюсь! – сообщил Тео как само собой разумеющееся. Но, получив в ответ сразу несколько насмешливых взглядов, поспешно добавил: – Она моя сестра, я не могу за неё не болеть.

– Ага, за неё, – Айрис фыркнула, а остальные (предатели и бессердечные сволочи!) довольно заржали.

Первым смилостивился Шай. Подхватив под локоть Эйл и Айрис, он потащил их в сторону свободных мест на трибунах. Без ехидной ремарочки про «собери уже свой гербарий, Дагмар» не обошёлся, но хотя бы свалил со всей честной компанией.

Ну и слава Двенадцати. Со своим «гербарием» Тео и без помощников разберётся.

– Решил поучиться у моих ребят, как выигрывать Турниры? – ехидно поинтересовалась Хель, стоило ему только подойти. – Не мечтай, не научишься.

– Чего это? – возмутился Тео. – Мы неплохо выступили!

– Да Руссо даже сорока баллов набрать не смог. Позорище! Неплохо, Теодор, это для всяких неудачников, а не для того, кто спит и видит своё имя на золотой табличке!

– Эй, я посмотрю, сколько наберете вы!

Нет, он всё ещё не сомневался в Кори (ну, разве что совсем чуть-чуть), но что Хель себе позволяет вообще?

– Много, – заверила она, ухмыляясь самодовольно и жутко раздражающе – даром что точно такую же ухмылку Тео частенько видел у своего отражения в зеркале. – Не ты, что ли, мою команду расхваливал? Две кварты мороженого нам скормил! Кстати, я до сих пор не въехала, что это такое было вообще? Воина у меня переманить хотел? Так поздновато было, за день до открытия-то.

Тео, может, и хотел. Но немного не в том смысле, и признаваться в этом даже самому себе было жуть как стрёмно – они знакомы всего ничего, и с другими это ему особо не мешало, но… Но не думать о Кори беспрестанно не получалось, и это изрядно настораживало. Тео в жизни ни на ком и никогда так не зацикливался. Ну ладно, ещё была Джулия… и отношения с ней закончились одним сплошным расстройством. А также уймой злорадства со стороны Сэма и Хель – в своей неприязни к его бывшей девушке они удивительно единодушны.

– Он был расстроен, – буркнул Тео. На насмешливый и крайне заинтересованный взгляд сестры неохотно пояснил: – А я хотел с ним познакомиться. Он красивый.

– Издеваешься? Он же мужик, демон и стервец редкостный! – возмутилась Хель. – Не то чтобы мне это всё не нравилось, но ты-то у нас почётный лесоруб! То, значит, бегал за мадам Полено, то завёл гарем блондинистых дурочек, а сейчас вдруг потянуло на горяченького инфернального рогоносца?

Сестрице после выпуска определенно следовало идти в полицию – вот сейчас, например, она подвох чуяла нутром. Но честно говорить про идиотскую ситуацию с фантами Тео разумно опасался. Во-первых, он и сам не чаял уже с ней покончить, а во вторых, и сам бы не оценил, поспорь кто-то на ту же Эйл. А уж если наложить на крутой характер Хель и на её явную симпатию к Бреннану…

– Не передёргивай, – в итоге только и выдал он. – Чего ты как Сэм, ну? Никакого гарема у меня нет, брехня всё. И сколько можно над Джулией издеваться? Она не заслужила всего этого зубоскальства!

– По мне, ещё и не такое заслужила. И потом, ты сам сказал, что она в постели бревно!

Ну да, сказал. Но спьяну и по большому секрету! И уж точно при этом не использовал уничижительных слов типа «бревно». Просто хотел получить дружеский совет, а в итоге его девушку, едва она стала бывшей, ославили на весь кампус как «мадам Полено». Притом и Сэм, и Хель отказывались признавать авторство перла, охотно валя всё друг на дружку.

– О Двенадцать, почему мы вообще о ней говорим?

Хель ехидно сощурилась.

– Да нет же, мы говорим о том, что Кори кра-аси-ивый. Фу, ты бы себя слышал!

– А я и слышал! – не выдержал Тео. – Представь себе, я слышу, что говорю. Хель, прекращай, а! Сказал же – познакомиться хотел. Познакомился, безмерно счастлив. Мы закончили или ещё час будем спорить о моих предпочтениях?

– Не успеем, – усмехнулась она, кивая на арену. – Вон, бой уже кончился, пока ты тут на красивого Кори наяривал вприсядку.

– Дали ж Двенадцать такую сестрицу-занозу, а? – Тео укоризненно покачал головой и вернул ей усмешку. – Видно, просто бой был скучный…

– Ну да, кому интересен бой, если там нет Бреннана, – фыркнула она, скосив взгляд на арену, уже готовую для следующей пары.

– Команда восемнадцать – Хродольф Хьяртарсон, ранг четыре. Команда сорок четыре – Ликорис Бреннан, ранг четыре. Грёбаная уйма четвёрок, что-то это да значит, а? – послышался на удивление довольный голос Раэлина, а следом и трибуны загрохотали воплями да аплодисментами. – Как вы, несомненно, помните, сегодня это первый бой профи. Я уже буквально слышу, как спонсоры шелестят чековыми книжками, а болельщики готовятся кидать ребятам свои тру…

– РАЭЛИН!

– Да что? Я ещё даже не договорил, пошляк! Готовятся кидать свои трудом честнейшим заработанные денежки на счёт команды! И не обязательно команды Рольфа, беседа про размеры у нас сегодня уже была. Хотя габариты, несомненно, впечатляют. Прям вау! Чем таким ядрёным пичкают детишек на этом вашем Солхельме?..

Впечатляют – немного не то слово. Тео вот был почти в ужасе. Он так до конца и не верил, что организаторы впрямь настолько спятили, чтобы против Хьяртарсона выставить Кори. Сколько угодно талантливого, но Рольф же его растопчет и не заметит!

– Хель, ну боги же и богини, – он тяжко вздохнул и принялся нервно ерошить волосы, – какой больной ублюдок додумался кинуть Кори на съедение Рольфу-задире?

Любимый сынок ярла Вальдимарссона и впрямь был задирой. Горластый, огромный, жутко сильный – как магически, так и физически. Тео вспоминал и будто видел наяву, как Рольф берёт свой двуручный меч и одним махом рубит толстенное бревно… Да какие, к хуям, брёвна?! Он чуть не врукопашную завалил молодого кабана!

И тут Кори. Тощий, бледный, малахольный, с глазищами этими совиными. Его бы укутать потеплее, и накормить, и упрятать подальше, и… ну, ещё много чего с ним сделать. Да. Но вот никак не бросать на растерзание этому самодовольному чудищу с гигантским двуручником и дурью в косматой башке.

– Я заметила, – мрачно отозвалась Хель. – Сама прихуела малость. А Кори вроде как и не особо впечатлился. Говорит, мол, я таких норовистых бычков ем на завтрак, обед и ужин.

– О, я наслышан.

Тео припомнил разговор в библиотеке и едва не позабыл, что он опытный и хорошо контролирующий себя маг. Искры на пальцах засверкали, стоило вспомнить, как мудак Рольфи клеился к Бреннану.

Хель покосилась на него с удивлением, но промолчала.

Нет, организаторы, при всей их жажде наживы, никогда не допустят, чтобы участникам что-то всерьёз угрожало. Для того и составлялись таблицы рангов, велись записи показательных тренировок – чтобы понимать, кто кого точно не убьет с одного удара. Но в том и проблема, что Рольф как раз и мог, и никакое умение не поможет Кори, если он угодит хоть под один его выпад. Тео нервно сунул руку в карман штанов и сжал монету – в ней не было ничего особенного, всего-то подарок отца на недавний день рождения, просто занять пальцы хоть чем-то… Чтобы не раскрошить к демонам собачьим несчастный парапет, стоило только заметить на другом конце поля внушительную фигуру Рольфа. Тот знай себе махал рукой, приветствуя ревущую толпу, да расточал жутковатые улыбочки.

– Какое оживление на трибунах! – тем временем разглагольствовал Раэлин. Он у Тео был любимым преподавателем после Эрдланга, расслышать насмешку в его нарочито благоговейном тоне было нетрудно. – Оно и понятно: как устоять перед грозной статью солхельмского воина? Особенно если он ещё и богатый наследник… Впрочем, не буду пристрастным: Рольф и впрямь знает, с какого конца браться за эту свою дылду. Как вам, кстати? Впечатляет? Попробуйте подержать на весу двуручный меч – для многих из вас это уже окажется непосильной задачей; а ведь им ещё размахивать нужно. Если ваш противник вооружен двуручником, это по умолчанию значит, что он силен физически. Для победы также нелишним будет знать специфику двуручного боя – а рубить можно только двумя руками, вес и баланс клинка ничего другого не предполагает, поэтому…

– Рэй, не подсказывай противнику, – лениво протянул Эрдланг.

Рэй, как всегда, не проникся даже для виду.

– У нас тут бой профи или как? Поверь, противник и без меня всё это прекрасно знает! Ай, ладно. Этель, милая, я знаю, тебе не терпится устроить нашему грозному воину допрос с пристрастием.

Тут даже сомневаться не приходилось.

– Хродольф, я вижу, тебе здесь очень рады! – от красования перед толпой Рольфа отвлекла вездесущая Этель, совсем крохотная на его фоне. – Многие уже сделали ставки на тебя и твою команду. Как ты оцениваешь свои шансы на победу сегодня?

– Это будет довольно скучно, – пробасил Рольф, скалясь во весь рот. Казалось, перед выходом на арену он уже начал праздновать победу и дёрнул стаканчик. Что вполне возможно, правилами не запрещено. – Прям-таки до обидного просто!

– О, вот как? Выходит, соперник тебя не впечатлил?

Рольф развеселился пуще прежнего.

– Отчего же? Он меня о-очень впечатлил! Какие глазки, какой ротик! Вид сзади тоже ничё так…

Группа поддержки глумливо загоготала, а Тео поперхнулся от возмущения. Во-первых, на арене всё-таки можно было бы вести себя поприличнее – хотя где приличия, а где сынок ярла Хьяртара. А во-вторых… да какого хера вообще? Тео этот ядовитый цветочек первый углядел! И спереди, и сзади! И всяким медведям двуногим следует пыриться в другую сторону!

– Богиня Хладная, да ему ж пиздец, – послышался рядом сдвоенный вердикт. Это близняшки Макнейр – Тео и под страхом смерти не смог бы отличить Аэлин от Алэйне – вывели под руки тщедушного заклинателя Тони, и теперь все трое кровожадно взирали на бахвалящегося Рольфа. Журналистка улыбалась довольно неловко и, кажется, не чаяла сбежать ко второму бойцу.

– Это вы про Рольфа? – без особой надежды уточнил Тео. – Или таки про Кори?

– Исключено, Теодор, – отрезал уже сам Кори, явившийся наконец к ним. Следом неспешно шествовал верный Лазурит и тащил… пустое ведро. Здоровенное такое, галлона на два. Кто бы знал, на кой оно демону понадобилось. – Я, видишь ли, и есть тот пиздец.

И не поспоришь ведь! По крайней мере, его защиту Тео описал бы именно этим словом. Что и говорить, тонкие кольчужные перчатки, наручи с ножнами и широкий ошейник совсем на защиту не тянули, а уж напяливать сюда чисто символическую майку и неприлично облегающие кожаные штаны – это даже не самоубийство, а… Бездна, да вообще слов таких нет. Хоть бы какой щит прихватил, даже самый завалящий! Хрен же там. Зато ножей нацепил… Тео с одного взгляда успел насчитать пять штук: два на предплечьях, два на поясе, ещё один на бедре. Два изогнутых демонских меча с длинными рукоятками – вспомнить бы ещё название! – болтались за спиной.

Как ни странно, беспокойство немного утихло. Ну не зря же комиссия дала Кори Бреннану целую четверку, записав его в профи? Да и не такой уж он тощий, если приглядеться. Жилистый и подтянутый, с виду кажется сильным, несмотря на узкий костяк. И довольно высокий, не намного ниже самого Тео. И явно же знает, что делает, если прётся на арену к Рольфу-задире в таком фривольном одеянии.

Ну, или надеется отвлечь его «видом сзади», но об этом лучше не думать. Нервы целее будут. (И морда Рольфа.)

– Помрешь там, кому мне мороженое покупать? – уныло протянул Тео.

Боги, он и впрямь с ума спятит, если с Кори что-нибудь случится! Убить его не убьют – зря, что ли к ним пригнали лучших целителей империи. Да и Академия не допустит, просто…

Просто жутко думать о том, что на безупречной коже Кори Бреннана появится хоть одна царапина.

– Исключено, Теодор, – повторил он. И вдруг улыбнулся ему так, что Тео всерьёз подзавис. А как опомнился – Кори уже был за периметром защитного купола, и вокруг коршуном кружила Этель.

========== Глава 8 ==========

Энтузиазм журналистки казался почти нездоровым и вполне понятым. Не каждый день в противниках у монструозного солхельмского громилы оказывается хрупкий инфернальный красавчик. Народ на трибунах тоже впечатлился – любопытно притих и лишь гудел, точно растревоженный улей. Мерный гул взрывался взволнованными перешептываниями каждый раз, когда менталисты брали крупным планом лицо Кори – бледное и невозмутимо-надменное, в обрамлении чернильных волос, с горящими на нём колдовскими глазами, ярко-зелёным и пронзительно-фиолетовым. Можно ли обвинить менталистов в чересчур пристальном внимании, когда Тео, будь его воля, сам бы взгляда не сводил?..

– Ликорис, да? – пропела Этель приторно-сладеньким голоском. – Как необычно! И почему же тебя так прозвали?

– Потому что так написано в моей метрике, Этель, – откликнулся Кори скучающим тоном, как если бы слышал этот вопрос уже пару тысяч раз. Хотя наверняка и слышал. – Это настоящее имя. Моя мать – имперка, у меня двойное гражданство.

– Как интересно! – восхитилась журналистка, с трибун тоже раздался любопытный галдеж. Зрители явно были заинтригованы, да и немудрено. – Мы непременно обсудим это поподробнее, когда выдастся свободный денек. Но сейчас вернёмся к теме, столь волнующей наши умы… Итак, Ликорис, твой соперник убеждён, что победа у него в кармане. Как ты оцениваешь его шансы?

Кори задумался на пару секунд, прежде чем сверкнуть на крупный план эдакой роковой усмешкой. Этель прониклась, зрители тоже, судя по разнёсшимся над ареной ахам и вздохам. Тео и сам-то едва сдержался – улыбка демонского негодника навевала вот совсем неприличные мысли. Он бы хотел, чтобы ему так улыбались. Ну или не так, не особо и важно. Главное, чтобы ему, а не вот этим всем.

– Я в затруднении, – наконец выдохнул Кори, томно прикрыв глаза. Лазурит, лениво выжимающий над ведром крохотную тучку, тихонько фыркнул. Его ужимки друга явно не впечатлили. – Как можно оценить то, чего нет? От нуля до минус бесконечности?

Раэлин бестактно захихикал в свой эхофон, по трибунам тоже побежали смешки. Рольф, казалось, сейчас лопнет от такого вопиющего небрежения его масштабной во всех смыслах персоной.

– Весьма самоуверенно, мой дорогой! – Этель всплеснула маленькими изящными ручками и тут же прижала их к груди, словно в испуге. – Ты ничуть не боишься проиграть?

Кори высокомерно хмыкнул и задрал подбородок повыше.

– Мне нечего бояться. Я сын Великого Оружейника. Когда милый Рольф ещё ходил пешком под стол и ссался в штанишки, я получил свои первые клинки.

– О, – вдумчиво закивала Этель, – в Инферно суровые нравы, не так ли?

– Либо ты силён, либо ты съеден, – зловеще заулыбался Кори. – Каннибализм у нас запретили несколько веков назад, но поговорка по-прежнему пользуется спросом. Очень ёмко отражает наш культурный код, знаете ли.

– Хм… – его собеседнице, явственно передёрнувшейся, тоже пришлось выдать оскал во все тридцать два – работа обязывала держать лицо. – Уверена, об этом наши зрители тоже хотели бы узнать поподробнее. Но увы, увы, время поджимает. Что ж, Ликорис, удачи тебе!

Кори одарил её холодным взглядом и выразительно приподнял бровь, что вызвало на трибунах какую-то неадекватно восторженную реакцию.

– Удача мне ни к чему, Этель. Эй, бычок! – рявкнул он, решительно зашагав к центру арены. – До ночи красоваться будешь?! На позицию пошёл!

Рольф хищно оскалился и с лязгом извлёк двуручник из ножен.

– Смотрите-ка, народ! Куколке не терпится!

Тео зло скрипнул зубами и едва не до хруста стиснул кулаки. Нет, он точно наваляет этому земляному червяку! Толпа же радостно загомонила в предчувствии зрелища.

– Рольфи, детка, меньше слов и больше дела, – у Кори оскал вышел ничуть не хуже, в основном благодаря мощным, острым нелюдским клыкам – менталисты охотно взяли на проекцию невесть какой по счёту крупный план. – Я буду нежен, обещаю.

Схватились они ничуть не нежно. Как, впрочем, и ожидалось.

Рольф всё шёл в атаку – лениво, эдак неохотно. Будто одолжение делал. Кори блокировал удары, тоже без особого старания. («Приценивается, зараза инфернальная», – саркастично заметил их бессменный комментатор.) А затем атаковал. Агрессивно, сильно и расчетливо, навязывая Рольфу экстремально короткую дистанцию и буквально погребая того под лавиной ложных ударов. Двигался Кори потрясающе – шустро, хищно и грациозно, и так легко, будто не ощущал ни яростных ударов противника, ни веса клинков, ни даже сопротивления воздуха. Тео и знать не знал, что так вообще можно…

И знать не знал, как теперь оторвать от него глаза в ближайшую, чтоб её, вечность.

– А вы думали, чего он голый выперся на арену? Как видите, в Инферно полагают, что лучшая защита – нападение. Доспех там категорически не уважают, он для детишек и слабаков, – поведал Раэлин. Из тона его ушла снисходительность, уступив место нетерпению и азартному любопытству. – Этот стиль боя называется «фройрэ», что значит «яростный». Оружие? О, это ромфея, инфернальный родич шафрийского шотела. Просто адская штуковина, если знать, как ею пользоваться… Да, у нас здесь интересный случай: оба воина – двуручные бойцы, при этом очень разноплановые. Рольф имеет преимущество в силе, однако при такой подвижности противника оно нивелируется. Будь Бреннан в своём рогатом обличье, нашему здоровяку пришлось бы совсем туго. Хотя ему и так невесело, да? Очевидно, что стиль соперника Рольфу совсем незнаком. Наш громила, видите ли, не потрудился узнать о нём что-то, кроме отличного вида сзади. Интересно, какая ошибка станет фатальной?..

Гадать особо долго не пришлось.

– Ах ты, сукин сын! – восхищенно завопила Хель, вцепившаяся в ограждение и нетерпеливо подпрыгивающая на месте.

Тео недоверчиво сощурился. Вот так просто?.. Его земляк открылся на какую-то долю секунды – и тут же к мощной шее прижался изогнутый клинок. Сеть заклинаний услужливо разнесла по воздуху злобное сопение Рольфа и насмешливый, вкрадчиво-соблазнительный полушёпот:

– А как тебе мой вид спереди, Рольфи?

– Мёртв, – скучающе озвучил Раэлин. – Один-ноль. На позицию, детки. Ликорис, тебя не учили не играть с едой?

– Рэй, это и впрямь скучно! – с отвращением выдал тот, вернувшись на позицию. И, дерзко оглядев трибуны, швырнул на песок один из мечей. – Вот так. Пусть у Рольфи будет хоть какой-то шанс, да?

Все как с ума сошли – а ведь так бурно приветствовали «Рольфи» каких-то четверть часа назад! Но расстановка сил неумолимо менялась, и Рольф вышел у зрителей из фавора. Быстро и неотвратимо, как если бы Кори это вовсе ничего не стоило.

Рольф это тоже понял. И теперь рубился жёстко, скупо. Насмерть. Только вот не шибко легко ему стало. Освободив одну руку, Кори развлекался финтами и подлейшими перебросами, то и дело меняя ведущую руку да атакуя с разных сторон. При этом не забывая вставлять елейные ремарочки в духе: «Мне глаза, что ли, завязать?» и «Слева. Опять слева. А щас будет справа… ой, прости, я передумал!» Тео поначалу честно отслеживал ход боя, но теперь мог любоваться исключительно движениями Кори, ловкими и умелыми, его телом, то и дело уходящим из-под удара…

– Вот ведь засранец, – хмыкнул Лазурит, по-прежнему балуясь с тучкой и щедро насыпая в ведро снега. – Он левша, а громиле втёр, что правой ведёт. Еще и нарочно справа открывается… щас ложная атака и… блядь!

Тео от этого возгласа вздрогнул.

И наверняка обзавелся парой седых волос.

Рольф всё же не был идиотом. Но был несдержанным мудаком. Он подловил своего вертлявого соперника, шустро переведя удар в голову… только вот при этом едва не снес тому полбашки. Кори едва успел увернуться, однако лицо ему порезало. От ноздри и до самого уха, чудом не сбрив мочку, не пропоров плоть до самой кости.

Рольф явно пожалел о своём финте, замешкался – Кори же, казалось, того и ждал, чтобы закончить раунд.

– Рольфи, ну ты же сам себе подгадил, – флегматично заметил Раэлин, до того наблюдавший почти молча. – А Бреннан чуть раунд не профукал, игры с едой до добра не доводят. Два-ноль, штрафные обоим. На позицию.

Кори зло сощурился, раздувая ноздри. И, отшвырнув второй клинок, схватился за ножи.

– Ну что, достаточно весело?! – прошипел он, вставая в стойку под восторженные вопли зрителей.

Третий раунд кончился позорно быстро – полторы минуты спустя. Как Рольф ни пытался увеличить дистанцию, как ни рубил – сверху, снизу, по диагонали, – только верткий подлюга-демон всё равно подлез под клинок да всадил нож промеж пластин лёгкого доспеха.

– Мёртв, – рыкнул он, жутко сверкая глазами, весь покрытый кровью и испариной.

Раэлин объявил разгромный счет – «сорок восемь – двадцать шесть». Рольф в бешенстве бросил меч и явно готов был кинуться на Кори врукопашную, однако тот вмиг утратил к своей «еде» интерес. Одним небрежным движением разодрал на себе майку, прижал ткань к жутко кровоточащей ране и вяло поплёлся в сторону своей команды.

– Трогать не вздумайте – он в горячке, пырнуть может, – предупредил Лазурит. И, едва Кори пересёк защитную черту, вылил на него ведро ледяной воды. Тот задохнулся, судорожно провёл ладонями по лицу и груди. И только когда его кожа перестала парить, будто камни в сухой сауне, стал более-менее похож на себя.

– Бреннан, после этого ты должен мне трусики, – наконец заявила одна из близняшек.

– Ты половине стадиона должен трусики, – подхватила её сестрица. – Они с ума сходят.

– Вы должны мне много мороженого, – хрипло пробормотал Кори, ощупывая на удивление быстро закрывшийся порез. – Очень много. Я чуть без башки не остался.

– Ты ж ему нарочно подставился!

– Вы ничего не докажете.

Только сейчас, откровенно любуясь Кори – разгоряченным, мокрым, залитым собственной кровью, – Тео понял, что всё это время нервно сжимал металлическое ограждение. Настолько сильно, что остались вмятины, и вообще чудо, как до сих пор не проскакивают искры. Внутри бесновались его молнии, неспокойные, ищущие выхода, предназначенные то ли Рольфу, посмевшему поранить его Цветочек, то ли самому Кори, которого прямо сейчас хотелось схватить в охапку и заобнимать до смерти. И похоже, дело вовсе даже не в том, что зрелища круче в своей жизни он ещё не видел.

– Что, нравится? – ехидно протянула Хель, отвлекая от любования Бреннаном. – Вот что бывает, когда набираешь в команду профи, а не абы кого. Не то что цирк с этим твоим Сэ-эмом!

– Ну конечно, нравится! – отозвался Тео, вторую часть фразы толком и не слыша. – Кому он вообще может не нравиться?

– Действительно. Поздравлять пойдешь или опять мороженым кормить будешь?

Тео на это только фыркнул – если будет нужно, он украдет из кондитерской целый холодильник с любимым мороженым Кори. И вообще всё что угодно сделает, лишь бы ему было приятно. Лишь бы отблагодарить за то, что тот просто есть в его жизни. Теперь есть, и вовсе не клятая сэмова шапка тому виной. Осталось объяснить это Кори…

Да хоть вот прямо сейчас.

Тео отмахнулся от так и не унимающейся сестры, решительно шагнул вперед, к сердито стирающему собственную кровь Кори. Удивительно, но его даже не остановил никто. Да и не смог бы: как говорит мама, спорить с солхельмцем, если ему что-то втемяшилось в башку – как ругать дерево, что выросло не в том месте. Тео хоть и не чистокровный солхельмец, а всё же упрямства ему тоже не занимать.

Вот сейчас ему, к примеру, втемяшилось быть рядом с Кори. И плевать, что на них таращится вся его команда, журналисты и зрители на трибунах.

– Принимаешь поздравления от соперника? – улыбнулся он, подойдя ближе и встав напротив.

– Ой, как будто ты уймёшься, если я скажу «нет», – проворчал Кори, отбросив с глаз мокрые, чуть вьющиеся от влаги волосы. – И чего тебе на трибунах не сиделось? Спорим, каждый первый писака сейчас катает на коленке статейку о нашем головокружительном романе?

– Не уймусь, – Тео решительно покачал головой, хотя той решительности в нём было всего ничего. – И спорить тоже не буду.

Он был растерян, ошарашен внезапно свалившимся на него осознанием, что он совсем потерял голову от своего демона. Не испуган ничуть – что страшного может быть во влюбленности? Но растерян. Настолько, что пальцы так и крутили монетку в кармане, будто она могла вернуть прежний настрой – на Турнире думать только о Турнире.

Как это вообще возможно, когда рядом Кори?

Быстрее, чем успел осознать, Тео обхватил его ладонь. И не сдержался – прижался к ней губами. На короткий миг, но этого хватило, чтобы на него глянули ошарашенно. Не только Кори – все, кто сейчас смотрели на них.

– Ты что творишь? – опомнившись, зашипел на него Кори. Но руку отдергивать не стал. Да Тео бы и не дал.

– Обеспечиваю писак наглядными материалами.

Он бросил быстрый взгляд на постепенно собирающуюся вокруг них толпу – все хотели поздравить Кори. Была бы возможность – и на сувениры бы растащили.

А вот хер им.

Повинуясь внезапному порыву, Тео вытащил дрейк и вложил его в ладонь Кори, быстро согнул чужие пальцы, скрывая подаренную монету от чужих глаз. Это – только для него, и плевать, что жест на редкость глупый и непонятный ему самому. Просто Кори… заслужил. Не только дрейк, но и всё золото мира.

– Дагмар…

– Поздравляю, – наконец произнес он то, зачем, собственно, пришел. – Ты определенно лучший воин академии.

Кори какое-то время ошарашенно переводил взгляд то на него, то на монетку, и затем почти жалобно выдал:

– Тео, ты нормальный вообще?

– Абсолютно точно нет, – искренне заверил Тео. – Ебанулся наглухо.

И, решив, что терять уже особо нечего (а чего, так и так прибьют), шустро прижался губами к чуть влажной, горячей щеке. Мечталось, конечно, совсем о другом, но всё же Тео ещё был молод и хотел жить. Именно поэтому он пробормотал: «Ну, увидимся ещё!» и поспешил слинять подальше от своего демона, явственно так возмущённого до самой глубины своей демонской души.

Главное, чтобы не возмущался слишком уж долго. Потому как в планах у Тео ещё очень много поцелуев с ним.

========== Глава 9 ==========

– Сразу предупреждаю: я поспать пришёл, – проворчал Кори, едва поравнявшись с преподавательским столом.

– Да пожалуйста, у меня еды и без тебя хватает, – хохотнул Магнус, однако глянул с толикой беспокойства. Вопросов задавать не стал – поточная пара по артефактному праву начиналась в десять утра, аудитория была полупустая, однако все присутствующие любопытно взирали на общение препода и «адского цветочка».

А клятые писаки только так и норовили обозвать. Бездна, ведь Кори именно поэтому и отказывался от капитанских обязанностей! Чтобы к нему никто не лез со всеми этими интервью, статейками и прочей социальной жизнью. Он и в Турнир-то не полез бы, не будь оно отличным подспорьем как для заработка, так и для открытия своего дела.

Увы и ах, оказалось мало не быть капитаном, чтобы никто не лез. Нет, Хель охотно приняла на себя основной удар, однако всё равно пришлось тяжко.

Ну, он-то и рассчитывал, что публика примет их команду на ура. Что уж там, сделал для этого всё и даже больше. Но оказался не готов к тонне всеобщего обожания и любопытства, что свалилась на его разнесчастную голову. Боги и богини, за что?