Текст книги "Цветок и молния (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Пугающим до пиздеца вообще-то. Даже та дрянь, которой Кори снова напоили после неудавшейся попытки всех перерезать и убежать в закат, не могла перебить ворочающегося в груди страха.

Есть чего бояться. Самый лютый демон Инферно наложил на него загребущие лапы. Играет с ним, точно кот с мышью, но в любой момент может сожрать. Да и сожрёт, это лишь вопрос времени.

Но уж чего-чего, а молить о пощаде Кори не собирался. Да от него никто и не ждал мольбы.

– Я не предполагал, что ты способен убить трёх обученных воинов, используя их же оружие, – в бархатном голосе Воителя слышалось нечто сродни восхищению. – Моя ошибка. Нельзя оставлять ничего острого и опасного рядом с сыном Третьего дома. Даже если он всего лишь слабенький смесок.

– Вы не задолжали мне охуительную историю, архонт? – бесстрастно осведомился Кори, отвернувшись от зеркала и уставившись в лицо демона. Пришлось для этого задрать голову – ростом тот все семь футов, если не больше. – Сомневаюсь, что я тут стою такой нарядный лишь потому, что вы в детстве не наигрались в куколки.

Пощёчина обожгла лицо, но несильно. Не причинить боль – просто унизить; просто напомнить Кори его место.

– Я подумываю укоротить тебе язык, дитя, – Воитель, напротив, был сама сердечность. Садистский уёбок от их игры в кошки-мышки явно получал удовольствие. – Сегодня ночью я много чего тебе укорочу, но об этом позже. Скажи, Лиоки, ты помнишь моего сына Даэрро?

Не дожидаясь ответа, он уложил тяжеленную ручищу на плечи Кори и повёл его из спальни в залитый кровью будуар, а оттуда – в тёмный прохладный холл. И дальше. Наконец они оказались в малой столовой. Усадив его по правую руку от себя – «Ну надо же, какая честь шлюхе-полукровке!» – Воитель расселся во главе накрытого на две персоны стола и выжидательно уставился на Кори.

– Ваш младший? – чуть неуверенно подал голос он, вертя в руках столовый нож. Слишком тупой. Да и Воитель не олухи из охраны чертога, его одной мелкой железкой не уделать. – Давно его не видел. Ничуть, кстати, не жалею: редкостный был говнюк, немало крови мне в детстве попортил.

– Он мёртв.

Кори мог бы поклясться – Воитель разгневан. Однако на жёстком, скульптурно выточенном лице безошибочно угадывалось изрядное веселье.

– Он мёртв, – повторил Воитель, соизволив взять кувшин с вином и самолично наполнить их кубки. – Ты убил его. Забавно, что ты, похоже, этого даже не помнишь.

Кори ошеломлённо молчал, так и застыв с ножом в руке. «Ложь», – хотелось возразить ему в первый миг; однако на самом донышке памяти вяло зашевелилось нечто, не давшее слову сорваться с губ.

Даэрро? Он убил Даэрро?.. Он…

Убил. Не совсем он, но…

В последнюю их встречу младший сынок Воителя – Наальдаэрриор, так его вроде звали – был мальчишкой-подростком. Нескладный и мосластый, но уже почти такой же высокий, как его старшие братья; наружностью прямо как Воитель в миниатюре. Золотые волосы, золотые глаза – и отнюдь не золотой нрав. Тоже в папашу, раз уж на то пошло.

Кори вообще-то довольно хорошо помнил мелкую золочёную сволочь – тот задирал его чуть не с пелёнок. Теперь, задним числом, до нелепости очевидно: Кори нравился этому несносному мальчишке, грубому и жестокому. И выражал Даэрро свою симпатию именно так, как принято в его ебанутой семейке.

Насилием.

– Мой дар пробудился, – выдохнул Кори, растирая виски. – Поэтому я так плохо помню тот день… моя сила вырвалась наружу. Раньше срока… она…

Некромантия защищала его от насильника. Поэтому его магия проснулась так рано – в тринадцать лет; поэтому ему с ней так трудно сродниться – тёмные маги, пробуждённые насилием и смертями, порой теряют врождённую склонность и становятся некромантами. Иногда гениальными, как Кайлин Макнейр; иногда посредственными, как сам Кори… Суть одна: их обоих извратили, испортили, а виной всему – чьё-то скотство.

– Я плохо помню тот день, – произнёс он уже твёрже, чувствуя, как под ледяной бронёй наркотического дурмана плещется злость, – но точно могу сказать, что это была самозащита. Я убил Даэрро? Да вот и славно. Он был гадким мальчишкой, который непременно вырос бы в мерзавца вроде вас. Гореть ему в геенне тысячу лет!

Кори ожидал новой пощёчины, однако её не последовало.

– Насилие неприемлемо, – его собеседник неспешно пригубил душистого золотого вина, с таким видом, точно они обсуждают погоду, хауфов или оружие. – Однако мой сын не совершил насилия. Возможно, пытался, но не совершил. А это значит, убивать его ты не имел права. Твоему отцу пришлось уплатить цену… этой ценой стал ты. Вернее, твоя магия смерти.

Кори пренебрежительно скривил рот. Под слоем льда колыхнулись застарелая обида и ярость.

– Небось был рад, что легко отделался.

Воитель снисходительно рассмеялся и покачал головой; оплетающая его рога алмазная цепь тяжело дрогнула, охотно ловя свет и переливаясь мельчайшими осколками радуги.

– Подростки, – хмыкнул он наконец, – сплошь эгоизм и больное самолюбие. Ты и вообразить не можешь своим крохотным умишком, сколь дорог и важен ты своему отцу. Этот надменный выскочка Оружейник едва не в ногах у меня валялся, просил не забирать его сокровище, дитя от айрш’энсайр, самого любимого сына, – на чеканном лице проступило презрение и явное непонимание, как вообще можно любить кого-то. Тем более слабого и не с теми рогами. – Я бы ему не уступил, даже если бы захотел. Твоя магия убила Даэрро – значит, магией ты и расплатишься.

Кори, пришибленный свалившимися на не-те-рога откровениями – так отец не по своей воле продал его дому Шамрэтеар! – даже съязвить как следует не мог. Только и вышло, что напомнить:

– Моя невинность, без того весьма сомнительная, утеряна безвозвратно.

– И это печально, – удручённо вздохнул глава Второго дома. – Но получить твою силу можно и другим способом. Придётся вспомнить заветы предков. Либо ты силён, либо…

…съеден.

Кори гулко сглотнул и чуть поспешно схватился за кубок.

– Этот ритуал строго запрещён. Властитель покарает вас.

– О, я ему не скажу, если ты не скажешь, – Воитель подмигнул, что совершенно не вязалось со строго-вычурным образом огненно-золотого идола, и поднялся из-за стола. – Необходимо подготовиться к нашему особому вечеру. Надеюсь, ты извинишь меня, Лиоки? Прекрасно. Насладись едой, потому как это твой последний ужин.

========== Глава 40 ==========

Инферно – сплошь переливы красного с золотом. Трудно дышать, терпеть адское пекло, ступать по раскаленной почве. Даже зелье, наспех выпитое незадолго до перемещения, помогало не так хорошо как хотелось бы. Только горло и внутренности до сих пор жгло, будто он не кроваво-алую жидкость пил, а жидкий огонь. Шай, судя по его хмурому лицу, тоже был не в восторге от местного климата, как и от адского пойла. Никто из них не был, разве что Лазурит. Впрочем, тот тоже на фоне красно-желтой пустоши выглядел неуместно со своими серебристыми волосами.

– Нам туда, – кивнул он на высящуюся вдали громаду замка, будто бы сложенного из обсидиана. А может, и в самом деле из него… Тео в демонической архитектуре никогда не разбирался, не будет и впредь. Ни он, ни Кори сюда не вернутся никогда.

Никогда!

Показывать дорогу вообще-то не было нужды. Тео и так знал, в какой стороне искать Кори; чувствовал это, как и его запредельный страх, граничащий с ужасом. То ли сам Инферно тому виной, то ли связавшее их Проклятье, но в этих землях их связь будто стала ещё сильнее.

Тео знал, где его айрш’энсайр. Знал. И, не собираясь никого ждать, тут же направился вверх по крутой дороге.

Пояс оттягивал топор, прихваченный на всякий случай; магия зло и ярко искрила на кончиках пальцев. Её было слишком много – и в теле, и в местном воздухе, горячем, смертельно опасном для любого человека.

– Рену бы здесь понравилось, – послышался голос Макнейра.

Тео собрался было возмутиться – нашел время делиться охуительными семейными историями. Не успел. За спиной послышался шелест огромных крыльев, а в следующий миг в плечи вцепились сильные руки, подняли в воздух.

– Так быстрее.

Удивительно, как собран и немногословен может быть человек (или демон), когда в опасности находится его близкий. Впрочем, Лазурит никогда не был особо разговорчивым парнем.

Позади выругались, быстрые шаги сменились бегом. Эрдланг с Макнейром тоже передумали болтать. Да и времени на это уже не было.

Их не ждали, судя по тому, как расслабленно шлялись по внутреннему двору охранники. Типичные демоны, рослые и сильные, они мало что могли против четвёрки сильных магов. Шаровая молния с треском ударила в одного из них, сбила с ног. Тео добил его еще одним ударом. В настоящем бою нет времени на сложные заклинания, важны только сила и скорость. И то и другое у него было. А ещё – злость вперемешку со страхом за Кори. Пульсары срывались с рук один за другим; охранники учли ошибки и начали уклоняться. Тео тоже – едва не попав под изогнутый клинок одного из них, он укрылся Плащом молний.

Тёмная магия Макнейра ощутилась кожей, резанула по нервам. Наверняка убила бы, не будь на нём защитного амулета. Некромантия – та ещё дрянь. Даже для темных магов, не говоря уж о светлом. Но сейчас она казалась сущим благом. Они бы не проиграли и так – не под защитой Лайама Эрдланга, – но если с вами тот, кто убивает буквально щелчком пальцев, всё несколько быстрее и проще…

Однако с «проще» он немного поторопился.

Очередной демон возник точно из ниоткуда. Его длинные медно-красные волосы ярко блестели в лучах свирепого инфернального солнца. Он был ещё крупнее и выше стражников чертога, поверх неброской тёмной одежды носил накидку цвета свежей крови, расшитую так, что не снилось даже одиозному макнейровскому тестю, лорду-генералу Дюрану.

«Этот здесь тоже генерал какой, что ли?..»

Додумать мысль толком не удалось: сверкающий медью рогоносец бросил пару отрывистых фраз на демонском. Ему так же коротко и непонятно ответил Лазурит. Должно быть, послал по матушке: демон зло сощурился и резким движением вскинул руки перед собой.

Огненная волна с рёвом покатилась по сухой земле. Тео едва успел выставить дополнительные щиты – которые, впрочем, тут же захрустели и затрещали, как яичная скорлупа. Пламя плескалось возле них, закручивалось вихрями и спиралями, распускалось причудливыми соцветиями. Невероятно, чудовищно… и красиво. Если только на миг забыть, что оно ещё и смертельно опасно.

– А этот подготовился! Мне бы парочку лишних минут… – послышался голос Макнейра, громкий и досадливый. – Боёвка! Хорош вам на огоньки пялиться!

Легко ему говорить! Тут бы аппетитной хрустящей корочкой не покрыться, а ещё и врага отвлечь нужно…

– За работу, блядь, живо! И молитесь, чтоб ваш цветочек там ещё не дожрали!

Отрезвило знатно. Тео переглянулся с Шаем, коротко кивнул и убрал щит. Всего на мгновение, прежде чем щиты вокруг них выставил Лайам, однако руки опалило. Не сильно, но достаточно, чтобы возненавидеть демонскую братию и весь Инферно ещё сильнее. Воздух вокруг них стал исчезать – а без него, как известно, огня не бывает. Даже магического. Грёбаный генерал удивлённо посмотрел на свои руки, взревел страшно…

Да так и замолк, уставившись в потемневшее небо Инферно.

«Грозовой зов» – заклинание красивое и зрелищное. И столь же мощное, требующее уйму прорву силы. С ним не справится маг низкого уровня, на памяти Тео не справлялся вообще никто, кроме Лайама. И кроме него.

В небе громыхнуло. В разреженном воздухе звук вышел звонче, оглушил ненадолго. Ослепляющие молнии врезались в желтоватую почву, поднимали комья земли, били в ещё живых охранников. В демона в алых одеждах. Он пытался защититься, выставлял щиты, но против чистой магии был бессилен. Против Тео, у которого забрали самое дорогое в жизни.

Рядом со злыми искрами его заклинания засверкали другие, золотистые – Лазурит присоединился. Над замком Воителя поднималась буря, разбивала черные камни, уносила черепицу, плавила каменную дорожку, ведущую к дверям…

– Хм. Могли бы меня и не звать, – послышался задумчивый голос Кая, заставив удовлетворительно хмыкнуть. Похвала от Макнейра заслуживает отдельного кусочка памяти. Ещё бы ситуация была чуть менее напряжённая.

– Не могли бы, – мрачно заметил Эрдланг, кивая в сторону двери.

Массивный винторогий гигант, похожий на золочёную статую, невозмутимо замер в высоком проёме парадной двери. В представлении этот тип не нуждался: Тео и так понял, что перед ним Великий Воитель собственной персоной.

– Весьма впечатляет, – гулко разнёсся по площадке его голос. Низкий, бархатный, слишком нежный для такой громадины. Говорил Воитель по-имперски, точно желая, чтобы все присутствующие прониклись его медовыми речами. – Чем могу помочь, господа? Сар’эдар, принц Лайам, принц Кайлин… о, мы промеж собой зовём вас Нэар’Шаахи.

– Белая погибель? Я польщён, – усмехнулся Кай. Воздух вмиг потяжелел от его силы, ничуть не белой, но очень даже гибельной. Брошь у демона на груди вмиг заискрила и заходила ходуном. Защитный амулет, похоже, доживающий последние минуты. – Архонт, вы знаете, зачем мы здесь?

– Не имею не малейшего понятия, – с совершенно невозмутимой рожей выдал этот рогатый хмырь. – Но ваши спутники мне незнакомы.

– Это Шайен, сын Шадара херг Ларта, и Теодор, сын конунга Дагмара, – невозмутимо представил их Лайам. – Тоже своего рода принцы. У нас здесь целая делегация подобралась, на любой вкус.

– И эта делегация зачем-то крушит мой чертог. Довольно грубо с вашей стороны, – Воитель удручённо покачал головой. – Так чем я могу помочь?

Тео шагнул вперёд. Лазурит поймал его в последний момент, удержал на месте, но мешать говорить не стал.

– Ликорис Брен… – он запнулся, припоминая мудреную демонскую фамилию своего Кори, – сын дома Эйртиаллир. Он у вас. Верните его, и мы уйдем. Наверное.

– С чего вы это взяли, мой юный друг? – в тоне демона не убавилось сиропа, но прибавилось надменности. – В моём чертоге нет демонов, кроме Шамрэтеаров. Если моего слова – слова Великого Воителя! – человечку недостаточно, то человечек может обойти весь чертог снизу доверху. Вам стоило лишь попросить, но вы предпочли зазря убивать моих воинов!

Тео, быть может, и поверил бы – демоны умеют врать мастерски. И обычно верят своим словам. Те ещё крепкие орешки даже для самых умелых менталистов. Однако он не просто чувствовал – знал, что Кори здесь. Совсем рядом.

– Ваше слово не стоит и медяка, – бросил он, обходя Воителя.

Его догнал Лазурит, бесцеремонно разнёс дверь заклинанием. На быстрый взгляд невозмутимо пожал плечами.

– Всё равно этому черто-огу хана.

И то верно. Тео, например, разнесёт всю эту пафосную чёрную хрень по камешку, если понадобится.

А понадобилось довольно скоро. Стоило только свернуть в один из коридоров, где Лазурит вспорол брюхо одному из охранников его же мечом, а топор Тео раскроил череп второму. Кровь брызнула на лицо, заставив утереться рукавом – мерзко. Чужие смерти не приносили ему удовольствия. Необходимость, не более.

– Здесь нет двери, – удивленно пробормотал Лазурит, когда они оба уставились в стену.

Иногда глазам не стоит верить – Тео уяснил это накрепко, имея в друзьях двух заклинателей. Потрогал стену, ища хотя бы маленькую щель – в то, что это тупик, не верилось. Ни к чему охранять пустой коридор. Разве что потянуть время…

Нет. Кори там, совсем рядом. Тео чувствовал это; если бы не знал, что это невозможно, сказал бы, что слышит его дыхание.

– Отойди, – велел он Лазуриту, а сам сделал несколько шагов назад.

– Надо было брать близняшек и Айрис…

Стена обвалилась с оглушительным грохотом, стоило только ударить в нее «Громобоем». Осыпалась, правда, не камнями, а деревянными щепками, что переливались серебристыми молниями.

– …хотя грубая сила тоже ничего, – заключил Лазурит.

– Вот и я так подумал.

Коридор делился надвое. Левый рукав уходил куда-то вглубь особняка, правый вел к лестнице наверх. Тео выбрал лестницу – туда его вели интуиция, чутье, Проклятье… Да что угодно, не столь важно. Главное, чтобы привели его к Кори.

Холодный металл у горла возник внезапно, застиг врасплох. Тео пустил было искры по коже, сосредоточил силу в руках, готовый обернуться. Да так и замер, в отблесках молний разглядев причудливый узор на чужой руке. Двухцветная вязь на серебристо-светлой коже, голубоватые росчерки прямых линий поверх изящной тёмной вязи…

– Кори.

Нож исчез так же быстро, как появился. Тео схватили за плечо и потянули, заставляя повернуться; и миг спустя он уже смотрел в лицо Кори. В его демонское лицо, но какая вообще разница?

– Тео? – пробормотал Кори, будто не веря собственным глазам. – Тео… з-зачем ты?.. Н-нельзя тебе здесь, Тео…

Его окровавленные пальцы, стискивающие рукоять безобидного с виду столового ножичка, заметно дрожали; плечи вздымались всё быстрее, точно Кори было трудно дышать. На лбу блестела испарина, а глаза казались сплошь чёрными – яркие радужки почти исчезли за огромными пульсирующими зрачками. Бездна, как же он в таком состоянии вообще дошёл почти до самого выхода из потайных коридоров? Ещё и прибил кого-то… Но уж на последнее Тео сейчас точно наплевать.

Хотелось удариться в истерику, устроить скандал, снова обрушить «Грозовой зов» на клятую демонскую дыру. Хотелось, да только не уместно ни разу. Тео окинул Кори быстрым взглядом, ища повреждения – да хоть одна царапина, и Инферно конец! – и притянул его к себе, обнимая так крепко, как только мог. Жаль, нельзя сейчас задерживаться даже на мгновение, пусть и хочется держать его целую вечность.

– Все хорошо, у нас есть Кай, – наконец, отстранившись немного, сообщил он. Забрал из рук Кори столовый нож, отбросил его в сторону, подумал и вручил ему свой топор. – С этим получше будет. Давай выбираться отсюда.

========== Глава 41 ==========

Кори никогда ещё не убивал пятерых за один день. «Значит, день удался!» – наверняка сказали бы его братья.

– Я мог бы поспорить, – буркнул он, вынимая нож из глазницы мертвого демона.

Так себе защита, но выбора нет: два рогатых громилы, приставленные к нему на сей раз, были безоружны. Воитель посчитал, что голыми руками Кори свою охрану не одолеет… и был прав. Счастье, что во время «последнего ужина» он умыкнул парочку приборов. Его радушному хозяину небось и в голову не пришло, что столовые ножи можно использовать как оружие.

Вообще-то Кори не планировал снова убивать охрану. Изначально один нож предназначался для Воителя, другой… для него самого. На себе он мысленно уже поставил крест, однако живым этой блядской семейке не дался бы.

Но планы пришлось немного поменять.

Кори чуть неуклюже переступил через мёртвого демона, брезгливо подобрав свободной рукой длинный подол тхакари – чтобы не вляпаться в кровавую лужу, медленно расползающуюся по мраморному полу. И снова подошёл к запертому окну.

Адские небеса потемнели, налились пурпуром, засверкали яркими молниями. Страшный грохот сотряс пламенную пустошь, изголодавшуюся по влаге. Крупные капли забарабанили по стеклу, и вскоре жутковатый пейзаж за окном смазался, утратил чёткость. Дождь всё усиливался, и молнии продолжали гневно ударять в землю, точно требуя чего-то.

Все демоны в округе наверняка мечутся в ужасе, ища укрытие. Виданное ли дело – гроза в Инферно?

– Тео? – прошептал Кори недоверчиво. Поверить он хотел, но одновременно и страшился – нельзя, нельзя его Тео быть здесь! Только не здесь, только не логове ублюдочного маньяка, что зовёт себя Великим Воителем. – Тео…

Он мог не верить, однако же точно знал – Тео здесь, в Инферно.

Он мог наплевать на себя, но не на своего айрш’энсайр. Тео должен выбраться отсюда живым.

Значит, Кори тоже должен выбраться. Должен.

Сомнения, вызванные грёбаным дурманом и страхом за свою жизнь, развеялись, стоило только оказаться в чужих объятиях. Только Тео мог обнимать его так – отчаянно, нежно, целиком отдавая самого себя и свои чувства. Он нервничал и наверняка был близок к истерике, но с виду казался таким спокойным, каким не бывал, наверное никогда. Уверенность, что они выберутся живыми и даже здоровыми, возросла в разы.

Чертог выглядел и ощущался пустынным – те, кто ещё был жив, или сбежали куда подальше, или заняты кем-то еще. Хотя насчет живых есть сомнения – Кори отстраненно глянул на демона с раскроенной черепушкой, перевёл взгляд на топор в своих руках… И едва не хихикнул нервно – его парень, до неприличия светлый маг, не погнушался парой-тройкой хладнокровных убийств.

«Да мы идеальная пара», – подумалось вдруг.

Хотя почему это вдруг? Сомнений никаких и не было.

Они в самом деле не застряли в логове Воителя вдвоём. За аркой, которая раньше была дверью, виднелась фигура Воителя; чуть поодаль замерли парочкой надменных изваяний Эрдланг и Макнейр, а рядом с ними обеспокоенно перешептывались Шай с Тиэром.

– Как я и сказал, – проговорил Тео, не успев даже ступить за порог, – ваше слово не стоит и медяка.

Воитель усмехнулся, недобро сверкнул золотыми глазами. «Сайрус на него не очень-то похож», – мелькнула явно неуместная сейчас мысль.

– А ты умнее, чем кажешься с виду. Не думал, что… впрочем, это заслуга Проклятья, верно? Должна же быть какая-то польза от этой заразы.

– Одна польза от нее точно будет, – в тон ему отозвался Тео, благоразумно отходя на безопасное расстояние. – Вы до утра не доживете. Лучше бы до заката, но это уж не мне решать.

Воитель рассмеялся, и от этого звучного, бархатистого смеха у Кори мороз пошёл по коже.

– Даже если и так, мальчик мой, я всё равно переживу тебя и твоего шлюшонка.

– Думаете, это разумно? – холодно осведомился Макнейр, вертя в тонких бледных пальцах какую-то безделушку.

– Не думаю, – архонт Второго дома со вздохом качнул головой, задумчиво оглядел лежащие неподалёку обгоревшие трупы. – Но какой же я Великий Воитель, если вторгнувшиеся в мою вотчину наглецы уйдут целыми и невредимыми?

Из тёмной тени высоких анфилад один за другим появлялись демоны, обряженные во все оттенки золотого. Опасные сами по себе, да ещё и вооружённые до зубов.

Дом Воителей, будь они неладны.

Вшестером от такой оравы не отбиться, ясно как день. Да и не шестеро они, а пять с половиной. Кори на свой счёт иллюзий не питал: он не в той форме, чтобы сражаться с толпой демонов.

Топора он из левой руки не выпустил. Но правая сама собой скользнула по складкам нелепого девчачьего одеяния…

– Кори, – тут же хрипло позвал Лазурит. Да чтоб этих чересчур внимательных лучших друзей. – Кори, не смей! Мы скоро выберемся!..

– Хорошо, если так, – Кори ненадолго опустил взгляд. Столовый нож блеснул в его руке, не шибко внушительный, но всё равно… обнадёживающий. Шести дюймов серебра и безмерной демонской силы вполне достаточно, чтобы пронзить сердце. – Потому что живым я ему не дамся. Не дамся!

– Убери, – проговорил – нет, велел – Тео. Руку положил поверх его, сжал крепко, до боли. – Или дай мне такой же. Никто не заберёт тебя у меня.

И вскинул в ладони сверкающий молниями шар.

– Эту школоту хлебом не корми, дай драму устроить на ровном месте, – Лайам выразительно закатил глаза; у него за плечом согласно хмыкнул Макнейр. – Уймитесь вы, здесь нет спонсоров! Эй, шурин, где твой папенька потерялся?

Лазурит гаденько улыбнулся, прожёг хмурого Воителя откровенно ненавидящим взглядом и ласково пропел:

– Один момент.

И впрямь прошёл всего миг, прежде чем посреди этой мешанины крови и грязи соткался огненный зёв. Едва лишь величественный демон в ультрамариновых одеждах ступил на каменную дорожку, Шамрэтеары дружно попадали на колени и принялись на разные лады восклицать: «Элхама! Элхама!»

Пощады. Они просили пощады. Всё равно что ткнуть пальцем в ошеломлённого Воителя и заверещать: «А наш главнюк хотел сожрать вон того полукровочку!»

Кори зло ухмыльнулся и, разжав пальцы, позволил ножу упасть в мутную лужицу под ногами.

А затем и сам едва не рухнул, только чудом не сбитый с ног.

– Глупый, ну зачем ты с ней пошёл? Зачем ты?.. И как бы я дальше жила?!. А если бы мы не успели?.. – сбивчиво вопрошала леди Иоланда со слезами в голосе. Золочёные ублюдки наверняка удостоили их объятья не одним презрительным взглядом, но Кори было не до того. Он только и мог, что машинально бормотать «Ну мам!» в перерывах между хвалами всем богам без разбору и гневными проклятьями на четырёх языках. А сам ошарашенно глазел на вереницу Эйртиаллиров, выстроившихся за спиной у Властителя.

Отец не продавал его.

Отец пришёл за ним.

И отец жаждет крови его обидчиков, судя по зверскому выражению лица.

– На колени, Натар, – потребовал Властитель, устремив взгляд на архонта Второго дома. – Ты совсем зарвался, и на твоём месте я бы поумерил наглость.

– Да в своём ли ты уме, владыка? Защищаешь шлюх-полукровок?!

– Защищаю сына Третьего дома, которого ты, Великий Воитель, замыслил злодейски убить.

Воитель надменно вскинул рогатую голову… и с размаху плюхнулся в грязь, согбенный незримой силой. Первый дом неспроста властвовал над всеми инфрэйре.

– Впрочем, – продолжил Властитель как ни в чём не бывало, – ты больше не Великий Воитель, не архонт, даже не инфрэйре. Не один из нас! Мы чтим узы айрш’энсайр. Мы не пожираем своих собратьев, как скотину.

– Да кто докажет, что я?..

– Не трудись, Натар. Твоя старшая дочь призналась своему младшему брату, а Шаор доложил мне о твоих планах.

Воитель гневно вскинулся, пронзил кинжально-острым взглядом Сайруса – тот, к удивлению Кори, тоже был здесь вместе с леди Эльзой.

– Порченый ублюдок. Мне следовало убить тебя ещё в утробе, вместе с твоей мамашей.

– Следовало, – Сайрус печально вздохнул и развёл руками. – А что толку слушать, какой я хуёвый сын, и ни разу не сделать гадость?

– Ты предал меня! Предал свой дом!

– Эй! Вообще-то только тебя. Честь Дома превыше родственных связей, так ты нас учил?

– Истинно так, – подала голос одна из коленопреклонённых женщин. Должно быть, это и есть Кэльтен. Ну, Кори не был уверен, он и в собственных-то сёстрах запутался. – Мы предали отца, чтобы спасти честь дома. Нет никакой чести в пожирании чужих детей! Ритуал хоэмтаи – ужаснейшее преступление, да и мальчик не виноват, что оказался проклятым…

– Встань, Кэльтен, – велел Властитель. И, дождавшись, пока женщина повинуется, продолжил: – Лишь двое детей Натара оказались достаточно мудры и честны, чтобы не покрывать преступление отца. Значит, одному из них быть новым Воителем.

– Воительницей, – поправил Сайрус чуть поспешно. – Я не живу в Инферно, владыка, да и правитель из меня будет отстой… хм, не очень.

– Уверен, это не так, – укорили его с неожиданной мягкостью. Самый грозный демон Инферно неожиданно оказался и самым… человечным. Должно быть, влияние Проклятья. – Но что ж, пусть во главе дома Шамрэтеар встанет Великая Воительница.

Кэльтен низко поклонилась. Её родичи недовольно переглядывались – неслыханное дело, женщина-архонт в их Доме! – однако спорить не решились.

– …что касается тебя, Натар: твою судьбу станет решать тот, над кем ты собирался жестоко надругаться. Это будет справедливо…

Ещё не отзвучала середина фразы, когда Кори мягко отстранил матушку и неспешно прошествовал к коленопреклоненному демону. Тот даже глянуть не успел – топор Тео со свистом прорезал воздух, легко перерубил мощную шею. Голова глухо стукнулась о камни; кончик мощного витого рога откололся, не выдержав удара. Тёмная кровь хлынула на шёлковый подол, но лёгкая брезгливость не могла сравниться с огромным чувством удовлетворения.

– Претензий больше не имею.

Кори сухо кивнул Кэльтен и развернулся было, чтобы уйти. Но не тут-то было: путь ему преградили сёстры. Вернее, одна сестра, за волосы подтащившая к нему другую.

– Обожди, братик, – злобно выдохнула Айше – теперь-то Кори был уверен, кто из них кто. – Вот эта сука – следующая.

Кори добрых десять секунд глядел в глаза Алидэ, не выражающие ни гнева, ни раскаяния. Вообще ничего. Быть может, лишь немного досады и пытливого ожидания – что сделает жалкий полукровка? Не тонка ли у него кишка поднять топор снова?..

– Нет.

– Лиоки!..

– Нет, Айше! – рявкнул он. – Вы делайте с ней что хотите, но я не стану убивать свою единокровную сестру. Презирай меня за это, назови слабаком – наплевать!

Он отвернулся, шагнул было к Тео. Да так и оторопел, поймав его взгляд. Не осуждающий, вовсе нет; скорее… неудовлетворенный. Только сейчас Кори понял, что он так и не убрал молнию, держал всё это время. Зачем? Неужто думал отбиваться от Властителя, от всех Шамретэаров, от его семьи, если придется?..

Тео бы стал. Ради него он бы сделал всё что угодно.

– Эта дрянь…

«…продала тебя?» – мысленно закончил за него Кори. Коротко кивнул в ответ.

И вздрогнул, когда молния сорвалась с ладони Тео. Стремительным всполохом прочертила воздух. Вгрызлась в тело Алидэ и навсегда остановила её сердце.

– Ещё причастные есть? – чужим, абсолютно будничным тоном поинтересовался Тео.

– Нет, – вместо Кори ответила Айше, – только она посмела предать нас. И ради чего? Чтобы покойный идиот Воитель отдал ей своего беспутного сынка на поиграться!

Кори невольно фыркнул и нашёл взглядом Сайруса – тот выразительно скривился, но тут же натянул на физиономию обычное самодовольное выражение.

– Сложно её за это винить, я ведь такой очаровательный!

Тео смерил его крайне красноречивым взглядом, очевидно, страстно желая сообщить, на чем он вертел сайрусово очарование, а заодно и весь Инферно разом. А затем снова притянул Кори к себе, устраивая руку на плечах, да так и направился к высоким воротам, ведущим прочь от чертога Воителя.

– Эм-м, Тео, но… – подал было голос Кори, – мы не можем уйти просто так.

И нет, не то чтобы этого не хотелось – Кори бы многое отдал, чтобы оказаться дома. В своей комнате в общежитии, обнять кота… Точно, у него же там Манбрис! Скучает и наверняка волнуется! И ребята, которых оставили там, не дав явиться в Инферно с оружием наперевес. Однако же это вообще-то до Бездны странно – бросать родителей, и аж целого владыку, потому что в другом месте тебе нравится больше.

– С чего это? – искренне удивился Тео. – На Инферно я насмотрелся вдосталь, все кто надо – померли. А ещё нам нужно сжечь эти тряпки, что на тебе. Дел невпроворот, домой пошли.

– Не так быстро, мальчик, – впервые за всё время подал голос отец. – Осталось одно незавершённое дело. Позволю себе заметить: всей этой ситуации вообще бы не возникло, если бы ты потрудился вовремя сделать моего сына честным демоном.

То ли действие зелий пошло на убыль, то ли это просто стало последней каплей, но Кори едва на месте не подлетел.

– А, вот как ты теперь заговорил! – так и взвился он, в бешенстве отшвырнув топор под ноги оторопевшему владельцу. – Я бы потрудился притащить в эту адскую дыру своего парня и вовремя стать честным демоном – если б только знал, что мой папаша не мечтает продать мою задницу подороже!