Текст книги "Поход без ведьмы все равно, что бочка без затычки (СИ)"

Автор книги: RedFox93

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Однако Гендальфу я ничем помочь не смогу, даже если захочу. Моя весточка наверняка уже опоздала, и все, что мне оставалось, это молить Валар, чтобы они охранили учителя от смерти. Не знаю, что со мной будет, если с Серым магом что-то случиться. Бард, видимо, почувствовал странную перемену в моем настроении, потому что поймал мой взгляд и обеспокоенно спросил:

– Я что-то сделал не так?

– Нет, все хорошо. Просто у меня плохое предчувствие.

– На счет гномов?

– Не без них, но сейчас меня больше волнует мой учитель. От него давно не было новостей.

– Уверен, с ним все будет хорошо.

Я улыбнулась, утыкаясь лбом в плечо Барда и крепко обняла лодочника, благодаря судьбу за нашу встречу. Охотник целомудренно поцеловал меня в растрепанную макушку, обнимая в ответ, и постоял так до тех пор, пока я не убедила его в том, что уже поздно и ему нужен отдых. Оставив на моем лбу еще один поцелуй, шатен отправился спать, а я осталась стоять в кухне, пока усталость не взяла свое и не сморила меня прямо на лавке возле окна, где я провела остаток ночи в глубоких раздумьях.

Пробуждение далеко ушло от идеального. Шум за закрытыми ставнями взорвал голову болью, сдобренную львиной долей сильного похмелья. Все, больше никакого вина, меда и прочей гадости! Прикинув, сколько могло пройти времени, я поняла, что гномы наверняка уже собираются отплывать, а мое величество до сих пор валяется в «постели» и не одето. Спать, сидя на скамье, не слишком-то и приятно, впрочем, никто, кроме меня, в этом не виноват.

Сами сборы напоминали концерт из кукольного театра, когда кукла лохматая и плохо одетая, дергается из угла в угол, пытаясь отыскать какой-то предмет, что в моем случае было правым сапогом. На голове образовалось гнездо из растрепанных локонов, еще вчера аккуратно заплетенных в тугую косу, одежда помялась, но все это были мелочи. Сапоги я зачем-то сняла, а ночью они чудесным образом разбежались: один очутился у печки, а второй никак не желал попадаться на глаза.

Вскоре пропажа отыскалась под лавкой, как он туда угодил – ума не приложу, но когда экипировка оказалась застегнута на все пуговицы, я наскоро попрощалась с семейством: быстро обняла детей, взяв с них слово слушать отца и не терять веры в лучшее, а вот с хозяином дома одними объятиями ограничиться было бы некрасиво, особенно после того, что произошло ночью. Дождавшись, пока девочки займутся готовкой, а Баин уйдет за водой, мы вышли в сени, где некоторое время просто стояли, глядя друг на друга.

– То, что было вчера…

– Было чудесным.

Лодочник замолчал, позабыв про извинения, и его растерянный взгляд наполнился нежностью. Я чуть приподнялась на носочках, обхватывая озябшими ладонями его лицо, и невесомо коснулась губ мужчины.

– Ты мне нравишься, Бард. Очень! И мне бы хотелось сейчас остаться с тобой и детьми, но я дала слово присматривать за этими сумасбродами, и должна сдержать обещание.

– Ты вернешься ко мне?

– Не успеешь соскучится, как я уже буду надоедать тебе своим присутствием.

– Это мы еще посмотрим.

Я улыбнулась, получая в ответ крепкий поцелуй, и вылетела на улицу, перепрыгивая через перила балкона и мягко приземляясь на дощатый пол. До пристани я фактически «долетела», едва не снося прохожих, но успела как раз вовремя. Народу собралось столько, что мне пришлось с боем пробиваться к лодке, за что вслед летело много проклятий и ругани.

Подоспела я весьма вовремя. Торин спорил с Кили, приказывая племяннику остаться в городе из-за ранения, но юноша наотрез отказывался исполнять волю родственника.

– Ты остаешься. Мы спешим, а ты будешь нас задерживать.

– О чем ты? Я иду с вами!

– Нет, не сейчас.

Поравнявшись с мужчинами, я хотела было встрять, когда король сам обратился ко мне.

– Скажи, способен ли он продолжить путь в своем нынешнем состоянии?

Признаться, на миг я даже опешила, так сильно выбил меня из колеи этот вопрос, ведь обычно наше Величество никого не слушает, а тут вдруг изъявил желание снизойти до простых смертных, но долго тянуть с ответом было нельзя, тем более, что особо раздумывать над ним не было необходимости. Хромота стала еще сильнее, а бледность лица и черные круги под глазами не оставляли сомнений – яд движется дальше, и его действие становится губительнее с каждой минутой. Взглянув на Кили, я тут же пожалела об этом: столько мольбы в глазах наследника я еще никогда не видела, однако мой ответ ему явно не понравится.

– Нет, не может.

– Это неправда! Я должен быть там, когда откроется дверь!

– Кили, ты еле стоишь! Если я тебя сейчас ударю, ты рухнешь наземь быстрее, чем успеешь осознать это.

– Я столько ждал этого похода, мы с Фили выросли на рассказах дяди о горе! Неужели вы хотите лишить меня этой мечты?

– Он прав! Это нечестно! Я сам его понесу, если понадобится! – Фили тут же вступился за брата, не желая оставлять его одного. Такой любви и привязанности можно только позавидовать.

– Когда-нибудь ты станешь королем, Фили, и поймешь, что нельзя пожертвовать благом народа ради одного гнома. Мое решение окончательно, Кили остается. Отдохнет, а потом догонит нас, когда поправится. И Яра об этом позаботится.

– Стоп! Что?

– Ты слышала меня. Он ранен, и ему необходима помощь лекаря, а ты как раз им и являешься. Вот и займись своими прямыми обязанностями – пригляди за моим племянником, пока мы будем возвращать себе свой дом.

– Ты себя слышишь вообще? – вспылила я на ровном месте. – Оставляешь меня здесь, чтобы я тебе глаза не мозолила?!

– Я все сказал.

Вот эти слова подействовали на меня как красная тряпка на быка. Обычно спокойная и сдержанная, я в последние дни как с цепи сорвалась. Меня бросало из крайности в крайность, взять хотя бы поцелуй с Бардом. Не стану отрицать, охотник запал мне в душу еще в тот момент, когда мы столкнулись у реки. Но чтобы вот так бросаться на мужчину – не так меня воспитывали в детстве, да и нормы морали я всегда чтила наравне с кодексом. Внезапные вспышки гнева с последующими трансформациями также ничего хорошего не сулили, тем более, что мой дар никогда не предполагал частичных изменений облика.

Ядовитые слова отчаянно крутились на языке, тем более, что поводов для недовольства особо вспоминать не приходилось. За время похода у меня на задворках сознания создался уголок со списком претензий в адрес Короля под горой, который с каждый днем пополнялся слов на десять-пятнадцать. Стоявшие неподалеку гномы с ужасом уставились на меня, и в начищенных до блеска латах я увидела собственное отражение: черты лица заострились, глаза налились жидким золотом, а зрачок стал узким, как щель. Руки сжались в кулаки, так сильно захлестнула сознание волна гнева, и мне потребовалось приложить усилия, чтобы не снести Торину голову.

– Будь по-твоему, но только потом не сетуй, что меня не будет с вами там, когда дракон предпримет попытку заполучить весь отряд себе на ужин.

– Мы встретимся с Гендальфом, и уже он поможет нам совладать с драконом.

– Я бы не была так уверена, но ты в любом случае поступишь по-своему, как делал и раньше. Смотри, как бы твоя самоуверенность не стоила тебе и твоим друзьям жизни.

Я развернулась к Дубощиту спиной и поравнялась с Кили, чтобы помочь ему; гнев схлынул, но противный осадок на душе остался. Наши взгляды на жизнь слишком сильно различались, и веками копившаяся обида сделала свое дело, сотворив из наследника Траина обиженного на всех и вся ребенка в теле взрослого мужчины. Не мне судить о его решениях и поступках, но то, как он вел себя в последнее время, заставляло задуматься о худшем из возможных вариантов.

Вместе со мной в городе изъявили желание задержаться Оин и Фили. Как бы дядя не уговаривал племянника, светловолосый гном заявил, что брат для него дороже, и эта простая фраза заставило меня улыбнуться и радушно потрепать юношу по плечу. Хоть кто-то в близком окружении Торина сохранили благородство в своей душе. Этот мой жест вызвал у короля недовольство, и тот долго сверлил во мне дырку, благо за долгие дни странствий бок о бок с этим напыщенным и высокомерным несостоявшимся правителем, я успела выработать иммунитет к колючим взглядам и недовольным хмыкам в свой адрес.

Проводы героев окончательно подпортили мне настроение, столько пафоса и показухи мне не приходилось видеть с тех пор, как одна моя знакомая затащила меня на прием к какому-то вельможе, уже и не помню зачем. Мне пришлось вылезать в окно, чтобы сбежать с этого ужасного мероприятия, а приятельницу я с тех пор обходила десятой дорогой, напоследок сообщив, что впредь на мою компанию в столь не эстетичных увеселениях она может не рассчитывать.

Лодки медленно отчалили от берега и направились вдоль по реке в сторону Одинокой горы. Уже собираясь уходить, я нос к носу столкнулась с Бофуром, который так сильно спешил не опоздать, что чуть не снес меня в воду.

– С пробуждением, пропойца. Все уже уплыли.

– Яра! А ты чего здесь? Тоже проспала?

– Пожалуй, это было бы лучшим вариантом, однако, увы, Торин как всегда все решил по-своему.

– Кили!

Юный лучник, бледнея на глазах, завалился на бок и едва не расшиб себе лоб, если бы Фили и Оин вовремя не успели его подхватить. Вскочив на ноги и позабыв про все на свете, я бросилась к гному, обхватывая ладонями худое лицо племянника Дубощита и проверяя состояние зрачков больного.

– Его нужно куда-нибудь уложить, иначе все мои усилия пойдут прахом.

– Так может, обратимся за помощью к Бургомистру? Он так радушно нас принял и помог со сборами.

– Сомневаюсь, что он сделал это по доброте душевной, а не из корыстных целей.

– Но ведь попробовать можно?

– Попробуй, Фили, но будь готов получить отрицательный ответ.

Светловолосый воин коротко кивнул и бросился догонять вельмож, в то время как я и остальные гномы побрели вслед за ним. Исход беседы оказался более, чем ожидаемым. Нас выбросили на улицу, как бездомных котят, не став даже слушать, что, впрочем, нисколько не удивило. Такие люди всегда заботятся только о собственной шкуре, игнорируя страдания окружающих. Очень жаль, что подобных представителей знати нельзя проклясть так, чтобы они на собственном опыте прочувствовали все тяготы жизни простых людей. А слова насчет того, что Бургомистр вознамерился отомстить Барду за его упрямство, всколыхнуло в душе новую ярость.

Ладони обожгло огнем, а в голове промелькнула шальная мысль наслать на дом богатея порчу, тем более что от одной знахарки я узнала о подобном заклятии. Оно вызывало мучительную боль, заставляя кожу покрываться язвами и нарывами, которые постоянно чесались и болели. Избавиться от этой напасти могли лишь могущественные маги, а таковых в городе не было. Никто бы даже не понял, в чем дело, но я поспешила отогнать от себя подобные мысли. Он того не стоил, а мне необходимо было заняться Кили, пока тот еще был способен самостоятельно ходить.

Оставалась последняя надежда – пойти к Барду и попросить его приютить Кили у себя, пока я не придумаю, как излечить его от моргульского яда.

Комментарий к Глава 24. Последний рывок или Скандал с Королем.

Простите за задержку, друзья мои!

Всех с Наступившим Новым годом и грядущим Рождеством!

========== Глава 25. Ночные гости или Сложный выбор. ==========

Узрев гномов перед своей дверью, Бард немного опешил, а потом удивление сменилось злостью. Мужчина уже было хотел захлопнуть дверь, когда я подсунула свою ногу между косяком и створкой. Боль заставила вспомнить все непечатные фразы, какие мне приходилось слышать в дороге, но моя попытка увенчалась успехом, и дверь вновь распахнулась.

– Радушно же ты встречаешь гостей, – потирая многострадальную конечность, съязвила я.

– А тебя не учили не совать ноги, куда не следует?

– Видимо, этот урок я прогуляла. Может, ты нас все-таки впустишь?

– Хорошо, проходите.

Не успел Кили переступить порог, как ноги его подкосились, и он бы рухнул, если бы Оин и Фили не успели вовремя его подхватить.

– Так, дружок! Далеко собрался? Подъем!

Не без посторонней помощи устроив больного на постели, я тут же закатала штанину, чтобы оценить масштаб поражения. Дело обстояло еще хуже, чем я предполагала: края раны покрылись запекшейся кровью, но запах гниения и черные полосы вен не предвещали ничего хорошего.

– Если ничего не предпринять в ближайшее время, то ему уже ничто не поможет.

– Что тебе нужно? – Я как-то и не подумала спросить у Барда про травы, но он сам догадался предложить помощь.

– Была бы у меня настойка из Ацэласа, я бы смогла поставить его на ноги, но вряд ли его можно добыть в этих краях.

– Ацелас? Мы кормим им свиней.

– Ты серьезно?! О, Илуватар, дай мне терпения. Где его можно достать?

– Я поищу! – Бофур уже было бросился к двери, когда я ухватила его за край шубы.

– Ты хоть знаешь, как он выглядит?

– Зеленые листья, маленькие белые цветы, похожие на звезды.

– Хорошо, поторопись! Время на исходе.

Гном выскочил за дверь, и его шаги быстро стихли. Все, что я могла сейчас сделать, это облегчить его страдания, но без полноценного лечения Кили не протянет и дня.

– Что с ним такое? Еще вчера он был здоров.

– На самом деле не был. Ты, наверное, уже понял, что и гномы, и я не потерялись в лесу, мы сбежали из темницы Лесного короля, а по дороге нам повстречалась орава из орков. Эти друзья не слишком жалуют гномов, а уж моих в особенности. Во время сражения один из лучников выстрелил в Кили отравленной стрелой, и теперь яд медленно убивает его.

– Но ведь ты вылечишь его, правда? – Голос Тильды, наполненный мольбой, заставил меня обернуться к девочке и крепко обнять ее, чтобы успокоить.

– Конечно, милая! – Вот только точной уверенности в этом у меня с каждой секундой становилось все меньше.

Сумерки быстро опустились на город, а Бофура и след простыл. У Кили поднялся жар, а боль переросла все мыслимые границы. Я хотела было погрузить его в сон, но тогда велика была вероятность, что он отключится во сне или умрет, а мы этого даже не узнаем. Вместе с темнотой пришла и еще одна неприятная новость: с улицы послышался гул, а дом ощутимо встряхнуло, отчего пыль с потолка посыпалась градом.

Мы с Бардом переглянулись и прекрасно поняли, в чем причина столь бурного волнения – гномы попали в гору и разворошили гнездо нынешнего хозяина Эребеора.

– Это со стороны горы!

– Оставь нас. Возьми детей и беги!

– И куда он подастся? В лес? – Мой голос в образовавшейся тишине прозвучал чересчур холодно, и я поспешила сбавить обороты. – Нет, Фили, это не выход.

– Мы что, умрем, пап?

– Нет, родная. – Бард улыбнулся дочери, а у меня внутри все сжалось. Было в этой улыбке столько жертвенности и отчаяния, что я едва могла сдержать слезы.

– А как же дракон? Он ведь убьет нас!

На это у лодочника отыскался весьма весомый аргумент в виде последней черной стрелы. Но как он планирует провернуть подобное?

– Я убью его первым.

Оставив детей приглядывать за гномами или же наоборот, кому как повезет, я вытащила охотника на улицу для серьезного разговора.

– Ты в своем уме? – зашипела я на него, еле сдерживая себя от крепкого словца.

– Я должен защитить моих детей, чего бы мне этого не стоило.

– Ты видел хоть раз живого дракона? Настоящего? Он раздавит тебя одной левой, и даже не заметит. Смауг опасен!

– И именно поэтому я должен осуществить задуманное.

Мне стоило больших усилий не пуститься в полемику и продолжить стращать мужчину аргументами против этой затеи. Но заглянув в его лучистые карие глаза, я поняла, что чтобы я ему не сказала, он все равно поступит по-своему, и если я действительно люблю его, то соглашусь с любым решение, хоть это и кажется мне абсурдным, и сделаю все, чтобы помочь и поддержать любимого человека.

– Хорошо, но пообещай мне одну вещь.

– Какую?

– Будь осторожен!

Бард только улыбнулся, зарываясь пальцами в мои распущенные волосы и целуя так, словно бы мы больше никогда не увидимся.

– Присмотри за девочками, пока нас не будет.

Слова застряли в горле, и я просто кивнула, опасаясь, как бы не заплакать. Проводив отца и сына, мне пришлось вернуться в дом, чтобы обратить все свое внимание на Кили, чье бледное лицо вызывало все больше опасений. Все ничего, вот только что-то не давало мне покоя, а внутренний инстинкт настойчиво звенел о приближающейся угрозе.

Баин вернулся один, и на мой вопрос, куда подевался его отец, ответил весьма пространно, сообщив только одно – за ним погналась стража. Мне хотелось бросить все и отправиться искать лодочника, но оставить детей без защиты в виду плохого предчувствия было бы глупостью. Чтобы хоть как-то отвлечь себя, старшая дочь вышла на крыльцо, чтобы посмотреть, не спешит ли домой Бард, когда крыша вдруг заскрипела под чьим-то весом.

– Сигрид, зайди в дом!

– Но вдруг папа уже близко!

– Сигрид, живо зайди в дом! – Кричать на детей не в моих правилах, но чутье просто-таки вопило о надвигающейся опасности.

Не успела девушка возразить, как прямо рядом с ней появился орк. Девичий визг заставил меня сорваться с места и дернуть ее за руку, завести к себе за спину и взмахнуть рукой, отбрасывая врага за перила прямо в воду. На смену одной мерзкой твари явились две новые, вышибая дверь и окно. Ладони сами запылали огнем, а в следующую секунду два огненных шара угодили в обе клыкастые морды.

Без оружия сладить с отрядом орков можно было и не мечтать, когда в дверном проеме возникла Тауриэль. Ее стрелы одна за другой пронзали головы, спины и грудные клетки врагов, спасая нашу маленькую семейку. Спалив еще одного орка, я отступила назад и налетела на кого-то, при ближайшем рассмотрении оказавшимся Леголасом.

– Вы тут что забыли?

– Мы преследовали отряд орков, напавших на вас у границы.

– Пусть это прозвучит не слишком правдиво, но мы вам весьма рады!

На мои слова принц отреагировал сдержанным кивком, а мне вдруг захотелось узнать, способен ли он на большее, или его эмоциональный диапазон полностью схож с отцовским?

Отдав всех незваных гостей во власть эльфов, я полностью посвятила себя защите детей, которые не скоро позабудут эту ночь. На улице слышался рев отступающих орков, но что-то подсказывало, что бегут они явно не из-за проигрыша в сражении. В суматохе Кили тоже пришлось принять участие в схватке, и это плохо сказалось на его ране.

– Вы их всех убили! – Баин пораженно осматривал разгромленный дом, когда войны вдруг начали собираться в дорогу.

– Придут еще, Тауриэль, идем!

– Стоп-стоп-стоп! Что значит: «придут другие»? – Не надо нам тут других!

– Эти орки идут по следу твоих друзей, и они ни перед чем не остановятся, пока не истребят всех и каждого.

– Вот ведь моргульское отродье! – Ругаться хотелось и жестче, да вот только при детях было не удобно. Ко всему прочему еще и мой подопечный вознамерился отправится ко Всевышнему.

– Яра, Кили нужна твоя помощь!

– Моргот тебя раздери! – Упав на колени рядом с племянником Торина, я приложила ладони к его груди и тут же отдернула их. – Он почти на грани, Тауриэль, мне понадобится твоя помощь!

– Мы спешим, и нам нет дела до гномьих страданий. – Его Высочество сейчас очень напомнил мне Трандуила.

– Да что же ты за чурбан бесчувственный! – Эгоизм лихолесских эльфов совершенно выбил меня из колеи, освобождая накопившееся напряжение в словесном потоке.

Леголас моего откровения не оценил, направляя в мою сторону острие ятагана, но я просто повела рукой, и рукоять обожгла ладонь, разоружая наследника.

– Твой отец обвинил Торина в чрезмерной гордыне, однако и сам он, и ты не лишены этого греха. Вы считаете себя выше других, кичитесь бессмертием и превосходством над людьми и гномами, но так ли вы велики на самом деле?

– Что ты знаешь о нашем народе?

– Достаточно, чтобы делать подобные выводы. Я провела половину своей жизни под покровительством Лорда Элронда, и он научил меня смотреть на мир так, как это делают эльфы. Вы со своими порядками и рядом не стояли. Хотите уважения? Так сойдите со своего пьедестала и перестаньте строить из себя богов. Величие не в том, чтобы превосходить над другими, а в том, чтобы делиться накопленной мудростью, открыть мир для тех, кто хочет и готов к этому, проявите добродетель, о которой вы постоянно твердите!

Знатно я припечатала наследного принца своей тирадой, поскольку его молодое лицо исказила настолько яркая вспышка удивления, что мне даже стало боязно за его душевное состояние. А рыжеволосая эльфийка растеряно переводила ясный взор с Кили на Леголаса, не зная, куда ей деваться. Смятение – страшная вещь, оно парализует разум и справиться с этим «ядом» куда сложнее, чем с настоящей отравой. Ухватив девушку за тонкое запястье, я заставила эллет взглянуть мне в глаза и прошептала:

– Только ты вольна решать, что делать. Долг и честь ничего не значат, если они не позволяют быть рядом с тем, кто тебе дорог.

========== Глава 26. Пламя смерти или Откровение любви. ==========

Тауриэль замерла, пытаясь осмыслить то, что я пыталась донести до нее. Всю свою жизнь она привыкла следовать указаниям, делать то, что требовалось, и никогда не позволяла собственным желаниям занять первое место. Всегда на втором месте, всегда послушная, чтящая долг превыше всего.

– Тауриэль! – Эльфийка перевела взор с меня на Кили. – Прими решение, которое ты сама выбираешь, а не то, что навязано кем-то.

– Мы уходим! Идем, Тауриэль. – И Леголас скрылся в ночном сумраке.

Эллет хотела было последовать за ним, но крик, полный боли и отчаяния, заставил девушку остановиться на пороге дома. Кили едва мог осознавать, где сон, а где явь. Его лихорадило и трясло так, словно он долгое время пробыл в ледяной воде. Я чувствовала, как его тело холодеет, снедаемое ядом, и вскоре горячее сердце война должно было замереть навсегда.

От тяжелый мыслей всех отвлек топот на лестнице, и прежде чем кто-то успел сообразить, в комнату ввалился Бофур. В руках гном крепко сжимал пучок травы, при ближайшем рассмотрении оказавшимся ацелосом. Растение словно пробудило рыжеволосую воительницу ото сна. Она выхватила у весельчака росток и опрометью кинулась к лежавшему на полу парню.

Переложив пациента на стол, я отправила девочек принести воды, а потом вместе с Тауриэль склонилась над бледным, как сама Смерть, юношей. Переглянувшись с эльфийкой, я устроила ладони на груди у Кили, стараясь тем самым замедлить движение яда к сердцу. Развязав бинты, воительница наложила на рану измельченные лепестки и я тут же почувствовала, как отрава отступила, с неохотой выпуская добычу из цепких когтей. Теперь он поправится, и это лучшая новость за всю ночь. Слабый голос племянника Дубощита заставил нас обеих обратить на него внимание. Он звал ее, и только слепой мог не заметить, с какой нежностью юная дева смотрела на гнома в тот момент.

– Ты не можешь быть ею, – прошептал раненный, – она далеко. Она очень далеко, безумно далеко от меня. Она гуляет в свете звезд в другом мире. Это всего лишь сон…

Из последних сил он потянулся к ее руке, и их пальцы соприкоснулись.

– Она могла бы полюбить меня?

Эллет замерла, не зная, что сказать, и я не смогла оставить этот вопрос без ответа.

– Любовь самое прекрасное чувство на свете, Кили, – тихим шепотом произнесла я, встречаясь глазами с начальницей стражи. – Никогда не теряй веры в него.

И все было бы хорошо, вот только судьба отнюдь не жаловала нас всех. Крики людей с улицы заставили меня отскочить от стола и высунуться в полуразрушенное окно. В воздухе запахло озоном, а вдалеке острый взор заметил черную точку, стремительно несущуюся к городу.

– Сохрани нас всех Создатель.

Звон колоколов заполни тишину, а шум голос усилился, сподвигая меня на принятие необходимого, хоть и не легкого решения. Бард до сих пор не вернулся, и что-то подсказывало мне, что он попал в передрягу, из которой выпутаться самому у него не получится. Смауг вот-вот окажется в Дейле и только одним Валар известно, как скоро все здесь охватит пламя.

Раздраженно хлопнув ладонями по дереву, я развернулась лицом к Тауриэль.

– Ты знаешь, что нужно делать. Перестань быть той, кем ты не являешься. Возьми судьбу в свои руки или смирись с поражением.

На полпути к цели меня остановил Бофур.

– Куда ты собралась? Ты же сказала, что не можешь убить дракона!

– Не могу, но я не стану сидеть, сложа руки, когда эта мерзкая ящерица нападет на город. Нужно выиграть время, чтобы люди успели спастись.

– Но ты можешь погибнуть!

– Никто не может жить вечно. – Отчего-то эта фраза вызвала у меня улыбку, ведь именно эти слова я когда-то услышала от Элронда, когда он нашел меня в саду.

Мне было около шестнадцати, я играла в саду, когда увидела, как кошка тащит в зубах пойманного ею воробья. Птичка трепыхалась и пыталась вырваться, но хищница только играла с ним, отпуская птенца и вновь прижимая его лапами к земле. Не знаю почему, но я бросилась на защиту воробушка и прогнала кошку, однако помочь птенцу ничем уже не могла. Хрупкое тельце безвольно повисло в моих руках, и горькие слезы обиды пеленой застлали глаза.

Я плакала так, словно потеряла нечто ценное, и вдруг на плечи легли чьи-то теплые руки. Владыка Ривенделла опустился подле меня на траву и бережно забрал из моих рук погибшую птицу.

– Не плачь, Яра, – укладывая птенца на землю, тихо прошептал мужчина. – Это закон природы: хищники должны ловить других животных, чтобы кормить своих детенышей. Все в этой жизни рождается, живет и умирает. Никто не может жить вечно, даже эльфы.

– Берегите друг друга.

Очутившись на улице, я со всех ног рванула в сторону главной площади, но где-то на полпути к цели затормозила. Среди шума и воя раздался знакомый голос, и, кажется, я знаю, куда подевался Бард. Стража давно разбежалась кто куда, оставив посты и единственного заключенного. Проскакивая по две ступеньки с невероятной легкостью, взлетела на второй этаж и поравнялась с камерой, в которой и был заперт лодочник.

– Ну здравствуй, дружище! Развлекаешься, как я погляжу?

– Ты почему здесь? А где дети? Ты что, оставила их одних? – посыпался на меня град вопросов.

– Во-первых, я услышала твой голос и решила, что тебе нужна помощь, и как вижу, не ошиблась! – обхватывая руками, прутья и расплавляя их силой магии вместе с замком, отчеканила я. – Во-вторых, дети сейчас вместе с гномами и Тауриэль, эльфийкой из лестного королевства, и уж поверь мне, эта компания ни за что не оставит девочек и Баина без присмотра.

– Я не доверяю гномам! А уж эльфам тем более!

– А мне ты доверяешь?

Карие глаза уставились на меня с таким отчаянием, что мне стоило больших трудов сохранить твердость. Мы не можем сейчас поддаться панике, иначе погибнем. Уловив это, мужчина и сам уже продумывал план действий, когда с улицы раздался грохот и в нескольких метрах от нас пронесся огненный смерч. Дракон достиг своей цели и сейчас уничтожал город, сжигая все дотла.

Огонь полыхал на лестнице, а потому единственным путем к отступлению стала крыша. Захватив из оружейной лук и стрелы, а мне вручив кинжалы из прочной стали, Бард выломал черепицу и помог мне взобраться на устойчивую балку. Над нашими головами в опасной близости пронесся шипастый хвост, и где-то глубоко внутри что-то всколыхнулось, как будто мой внутренний зверь почуял дальнее родство.

Отогнав от себя наваждение, я развернулась лицом к лодочнику и прокричала вопрос, о котором вспомнила совсем недавно:

– Где Черная стрела?

– Я отдал ее Баину, чтобы она не досталась страже!

– Ты не сможешь одолеть дракона простыми стрелами. Мы должны разделиться: ты отправишься на колокольню, а я найду стрелу.

– Ты с ума сошла? А если с тобой что-то случится?

– Ты сказал, что доверяешь мне.

– Так и есть, но…

– Тогда не сомневайся во мне.

Бард отчаянно не хотел отпускать меня от себя, но в глубине души понимал, что я права. Вместе мы не успеем того, что способны совершить поодиночке. Он отправится на башню, а я пойду искать стрелу.

– Будь осторожна!

– Ты тоже. – Я уже собиралась уйти, когда охотник окликнул меня, заставляя развернуться и оказаться в крепких объятиях мужчины.

– Я люблю тебя.

И все отошло на второй план, когда эти три слова сладкой негой отдались в моем собственном сердце.

– Я тоже тебя люблю.

Этот поцелуй вышел не таким, каким должен был быть. В него мы вложили не только любовь, что согревала наши сердца, но и отчаяние, с которым утопающий хватается за соломинку. Как бы мы не старались, страх потерять друг друга, когда только нашли свое счастье, был слишком силен. Никто не знал, что произойдет в следующую минуту, но одно мы знали наверняка: для нашей любви нет преград ни на земле, ни в чертогах милостивого Создателя.

Комментарий к Глава 26. Пламя смерти или Откровение любви.

Дорогие читатели! Так вышло, что у меня на работе назревает проверка, которая сейчас занимает почти все мое время. Я буду стараться не пропадать надолго, но если так случится, то продолжение появится не скоро. Пожелайте мне удачи!

========== Глава 27. Тайна кольца или Огненная смерть. ==========

Распрощавшись с Бардом, я дождалась, пока он двинется в путь, после чего полностью сосредоточилась на поисках стрелы. Последним ее в руках держал Баин, значит, мне стоит ориентироваться на его запах. Прикрыв глаза и отстранившись от царящего вокруг беспорядка, я сделала глубокий вдох. В воздухе витало множество запахов, какие-то сильнее, какие-то слабее, но только один интересовал меня больше других.

Спустя некоторое время мне удалось выцепить нужный аромат. Оглядевшись по сторонам и не найдя выступа, чтобы слезть, я решилась на отчаянный шаг и спрыгнула с крыши, на ходу превращаясь в ворону. Достигнув земли, перекинулась в волка и бросилась вперед, перескакивая через упавшие ящики, бочки, горящие балки, неслась как ненормальная, стараясь угнаться за путеводной нитью.

По пути мне приходилось несколько раз отвлекаться, чтобы помочь людям. В общей суматохе некоторые даже не обращали внимания на то, что по городу носится огромный волк. Они только вскакивали с мест и уносились прочь, спасая себя и родных от губительного пламени. Взобравшись на полуразвалившуюся хижину, чья крыша обвалилась наподобие ступеней, я попыталась рассмотреть, где сейчас находится дракон, когда за моей спиной что-то треснуло, а опора под ногами задрожала как при землетрясении.

С трудом удержав равновесие, я превратилась обратно в человека и обернулась, чтобы замереть, как это делают звери, находясь лицом к лицу с охотником. Прямо передо мной, расправив огромные кожистые крылья, возвышался Смауг, сверля мою фигуру пристальным золотым взором. Его крепкая чешуя отливала бронзой, а могучий хвост одним ударом сносил здание, разбивая в щепки толстые бревна. Громадный ящер подался вперед, так, чтобы иметь возможность рассмотреть меня поближе. Внутри все сжалось, но я всеми силами старалась не показывать своего страха.