Текст книги "Поход без ведьмы все равно, что бочка без затычки (СИ)"

Автор книги: RedFox93

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Нашли меня ближе к ночи, отругали, а потом мама долго обнимала меня, не отпуская от себя ни на шаг. Прошло тридцать лет, и я где только не побывала, изучая свое дело, но детских страх до сих пор иногда дает о себе знать, напоминая о том дне.

Попав в более широкие тоннели, мы изредка находили на стенах факелы, вставленные в углубления прямо в породе. Гоблины не слишком-то нуждались в свете, но все же оставляли ориентиры. Добравшись до развилки, мы замерли, потому что запах гномов утонул в зловонном облаке местных жителей.

– Дальше я не знаю куда. Здешняя вонь отобьет нюх даже у варга.

– Тогда разделимся, я пойду налево, а ты иди направо. Если что, подашь сигнал, и я разыщу тебя.

– Хорошо. Надеюсь, мы не опоздали.

Разойдясь в разные стороны, мы отправились на поиски гномов и хоббита. Петляя туда-сюда по однообразным тоннелям, я костерила гоблинов на чем свет стоит, проклиная их убогую архитектуру и отсутствие каких-либо обозначений. Учуять хоть что-то знакомое не представлялось возможным, а прятаться от патрулей приходилось быстро и тщательно. Обитатели гор не брезговали употреблять в пищу ни крыс, ни летучих мышей, ни прочую живность. Свисая с потолка вниз головой, находя прибежище среди свисающих вниз сталактитов, я пережидала, пока охрана скроется за поворотом, чтобы вновь продолжить поиски.

Да, слепая летучая мышь не самая лучшая форма для поисков, но так я могла ориентироваться в пещерах, а также замечать врага на дальнем расстоянии. Тепловое зрение вывело меня из туннелей в большую, вырубленную в толще скалы залу, где гоблины построили свой город. Деревянные мостки между уступами, множество костров и импровизированных комнат, в которых хранились копья, луки и стрелы, щиты и прочее оружие, еда, куски ткани, в общем, все пожитки, какие только были у наших противников.

Мое внимание привлекли шум и огромное сборище гоблинов в дальнем конце пещеры. Спикировав на один из канатов, на конце которого болталась деревянная люстра из старого колеса, я перекинулась в белку и замерла от ужаса, увидев, что послужило причиной столь массовому сбору. Отряд гномов находился в самом центре гущи, окруженные полчищем врагов, норовивших разорвать добычу на части. Перед пленниками, во всей красе возвышался огромный толстый гоблин с безвкусной костяной короной на голове.

Гномы сплотились, встав плечом к плечу, в то время как мерзкие твари окружили их, распевая жуткую песню о том, как они будут пытать своих пленников. Я рьяно вглядывалась в толпу, силясь разглядеть в ней Бильбо, но полурослика нигде не наблюдалось, и в душе у меня нарастала паника. Путники не желали делиться целью своего путешествия, и это несказанно раздражало уродливого правителя. Но когда слово взял Дубощит, я, пожалуй, почти заработала остановку сердца. Уж этот-то друг умеет находить контакт с другими!

Король тут же признал Торина, и его гаденькая ухмылка ужасно мне не понравилась. Довольно потирая ладони, гоблин похвастался, что у него есть один знакомый, который дорого заплатит за голову нашего командира. Почему-то я нисколько не удивлена в этом. Лицо предводителя помрачнело, как только он услышал имя заказчика – бледный орк, Азог Осквернитель. Когда-то я читала о нем в одной из книг в библиотеке Элронда, но сейчас никак не могла припомнить, о чем там шла речь. Вот уж не было печали, как невзгоды нас нагнали!

Тем временем гоблины продолжили разоружать гномов, бросая под ноги своему королю мечи и кинжалы, пока один из них не взял в руки ножны Торина. Эльфийская сталь блеснула в тусклых бликах факелов, но гоблин легко узнал оружие, некогда унесшее сотни жизней его собратьев. Король отпрянул в сторону, словно у его ног развернулась гадюка, и истошно закричал, проклиная меч и его владельца.

Гоблины схватились за плетки и с особым усердием принялись хлестать пленников, обрушивая на них все новые и новые удары, сдобренные отборной бранью. Верховный гоблин требовал крови, не щадя никого, лишь бы пособники давно минувшей резни один за другим окропили кровью дощатые помосты. Не желая более смотреть, как моих товарищей норовят разобрать по частям, я спрыгнула вниз, в воздухе принимая облик саблезубой кошки. Когда-то давно эти прекрасные и опасные звери господствовали в горах, наводя ужас на все живое, но со временем их вытеснили из привычного ареала обитания, а после истребили в погоне за дорогим и ценным мехом. В унисон со мной все вокруг ослепила голубая вспышка, а когда свет потух, я увидела Гендальфа с мечом и посохом наперевес.

– Берите свое оружие, сражайтесь! В бой!

Поддержав учителя грозным рыком, я бросилась на первого же гоблина, сметая его с ног и придавливая лапами к полу. Мой рев испугал противника, а гномы подорвались с места, хватая мечи и секиры, чтобы, наконец, дать отпор врагу. Битва закипела как вода в котле, Торин и компания храбро сражались, срубая головы противникам, серый маг вертелся и кружился, нанося удары и мечом, и посохом, а я когтями и клыками кромсала гоблинов, сметая всех на своем пути и оберегая своих непоседливых друзей. И только одно не давало мне покоя – куда же запропастился Бильбо?

========== Глава 12. Между Сциллой и Харибдой или Радостное спасение. ==========

Долго стоять на одном месте было небезопасно, потому Гендальф повел нас вперед, а я бежала позади, прикрывая отход. Гномы опасливо косились в мою сторону, похоже, что нам предстоит нелегкий разговор. Мне стоило сразу им все рассказать, но за тот промежуток времени, что я странствовала в одиночку, необходимость делиться подробностями своей биографии как-то отпала сама собой.

Впереди замаячили первые мостки, а к преследовавшим нас гоблинам добавились еще и лучники, норовившие всадить свои кривые стрелы нам в спины. Дерево натужно трещало под ногами, норовя в любой момент разломаться напополам и открыть путь в зияющую пропасть. Лапы скользили по провисающим мостам, и только загнутые когти спасали меня от встречи с небытием. Поразмыслив над тем, что ипостась горного тигра слишком тяжелая для хлипких построек гоблинов, я на свой страх и риск вновь обернулась человеком и продолжила путь на своих двоих.

В ладонь легко скользнул укороченный меч, который всегда висел у меня на поясе, но редко когда шел в действие. Сейчас же пришлось вспомнить все, чему меня учили, чтобы живой добраться до выхода из города. Сталь зловеще блестела при свете факелов и костров, снося головы противника одну за другой. Черная кровь летела во все стороны, а крики поверженных гоблинов эхом разносились по пещере. Краем глаза я пыталась уследить за гномами и невольно засмотрелась на то, как Торин танцует со своим мечом, сражая одного врага за другим. Такой ловкости и грации я не видела ни у кого, кроме эльфийских друзей, но если их бой выглядел плавным и гладким, то стиль Дубощита так и дышал силой и мощью горного народа.

Атака с воздуха заставила меня оторвать взор от завораживающего зрелища и вновь окунуться в гущу сражения. Отдав приказ о рубке канатов, король сам отрубил первый из них, наш помост с бешеной скоростью полетел вперед, наматывая штурмующих гоблинов, как ленту на праздничный посох. Впереди замаячил обрыв, и когда я поняла, что собрался предпринять Гендальф, у меня кровь застыла в жилах. Раскачиваясь на маятнике из досок, я проклинала всех и вся, и мне стоило больших усилий не вцепиться мертвой хваткой в ближайший столб.

Мы неслись по коридорам как зайцы, за которыми гонится целая стая гончих, и любая остановка могла стоить кому-то жизни. В боку неумолимо кололо, а голова кружилась от недостатка кислорода и вони, пропитавшей собой все. Еще один мост, но почему мне кажется, что впереди нас ждет какой-то подвох. Не успели мы достичь второй половины пути, как доски перед нами лопнули, являя короля гоблинов с перекошенной от злости уродливой мордой. Нас снова окружили, и когда я спиной встретилась с кем-то из отряда, меня ощутимо встряхнуло. Жизнь к такому меня не готовила, и всего один шаг отделял меня от безумия. Сердце как бешеное стучало где-то в горле, норовя выскочить оттуда, руки похолодели, мертвой хваткой сжимая окровавленный меч, а адреналин вскипятил кровь не хуже огня.

Гоблин что-то спрашивал у Гендальфа, но я никак не могла понять смысл разговора, пока не почувствовала дрожь под ногами, потом все закачалось и наш помост рухнул вниз. Мне хотелось визжать от ужаса, но все, что я могла это воткнуть лезвие в доски и молиться, чтобы никто из нас не свернул себе шею. Не знаю, каким чудом мы уцелели, но радость от спасения была недолгой. Полчища гоблинов, опьяненных жаждой мести за убитого предводителя, кипящей смолой стекали со скал, крича проклятия в наш адрес.

– Яра, выводи нас отсюда!

До меня не сразу дошел смысл слов наставника, но после того, как маг ощутимо встряхнул меня за плечи, я попыталась собраться с мыслями и вновь обернулась в тигра. Втянув носом воздух и уловив едва заметный аромат хвои, я бросилась в тоннель, уводя за собой отряд гномов. Уже на выходе, у развилки из проходов я уловила знакомых запах, и затормозила, пропуская вперед себя товарищей. В темноте блеснули чьи-то рыбьи глаза, и я предупреждающе рыкнула, отгоняя неизвестное существо вглубь пещер. Незнакомец что-то прошипел и исчез, а мимо меня кто-то прошмыгнул, оставляя сладковатый аромат ягодных кексов. Убедившись, что все выбрались из лабиринта, а враги еще далеко, я в три прыжка преодолела путь до выхода и кубарем скатилась с пригорка, оступившись на скользких камнях.

Гномы и учитель остановились, чтобы перевести дух, а колдун все старался пересчитать золотоискателей, чтобы продолжить наше путешествие. Я снова вернулась в человеческий облик и устало привалилась спиной к широкому стволу сосны. Меня трясло так, что меч выпал из рук, громко звякнув о камни. Стресс в купе с израсходованным резервом магии опустошили меня, хотелось спать, но усилием воли я заставляла себя держаться. Мысли путались, цветные пятна калейдоскопом плясали перед внутренним взором, но свежий воздух казался слаще, чем когда либо. Из дремы вырвал голос Гендальфа.

– А где Бильбо? Где наш хоббит?

– Что бы этого полурослика! Он что, потерялся?

– Когда вы видели его в последний раз?

– Кажется, он ускользнул, когда нас схватили.

– Что именно там произошло? Расскажите?

– Я скажу, что произошло. – Голос Торина звучал резко. – Мистер Беггинс воспользовался своим шансом. С самого начала пути он думал об уютном доме, а не о походе. Мы больше его не увидим. Он уже далеко.

– Ошибаетесь, Ваше Величество. – Я не узнала свой хриплый голос, так скрипуче прозвучал он в образовавшейся тишине.

– Я здесь! – Словно из ниоткуда наш маленький хоббит вынырнул на свет, заставляя почти всех гномов радостно заулыбаться, а меня ласково взъерошить непослушные кудри полурослика.

– Бильбо Беггинс! Я никому в жизни так не радовался.

– Мы уже и не чаяли тебя увидеть, дружище! Как ты проскочил мимо гоблинов?

Малыш тут же замялся, а мы с Гендальфом встревоженно переглянулись. Что-то было не так, но что именно мы пока не знали.

– Кому какое дело, главное, что он вернулся.

– Нет, это важно! – настаивал Дубощит, и мне ужасно захотелось рявкнуть на него. – Зачем ты вернулся?

– Ты сомневаешься во мне, я знаю. И всегда сомневался. Ты прав, я часто вспоминаю дом, я скучаю по книгам и прочим вещам. Конечно мое место там, ведь это мой дом! Поэтому я и вернулся, ведь у вас его нет. Дома! Его отняли у вас, и я помогу вам его вернуть!

Эти слова звучали от сердца, и каждый из присутствующих смог прочувствовать это. Я еще раз убедилась в том, что без Бильбо эта поездка оказалась бы совершенно другой, и кто знает, быть может, влияние этого чистого и благородного юноши благотворно скажется на угрюмом короле гномов.

Но нашей идиллии не суждено было продлиться долго, зловещий вой прорезал вечернюю тишину, заставив всех обратить взор к вершине горы. Нам на встречу неслась сама смерть, верхом на мохнатых и зубастых волках.

– Ну вот, из огня да сразу в полымя! Бежим!

С большим трудом отлепив себя от дерева, я вновь заставила себя пуститься в бег, не забыв прихватить свой меч и спрятать его в ножны. Ночь окутала склоны, погрузив все в непроглядную тьму. Варги мчались за нами, подгоняя добычу рычанием, а орки загоняли нас все ближе и ближе к обрыву. Гендальф скомандовал всем лезть на деревья, но Бильбо замешкался, и в результате остался один. Недолго думая, я покрепче обхватила ногами толстый сук и свесилась вниз, подхватывая хоббита за шиворот и подкидывая его к соседней ветке. Взобравшись повыше, мы замерли, надеясь, что волки не найдя нас, уйдут искать дальше, но надежда оказалась тщетной. Обеспокоенно взирая на развернувшуюся внизу травлю, я поискала глазами учителя и увидела, как тот что-то шепчет рыжему мотыльку. Надеюсь, что весточка быстро достигнет получателя, иначе все мы пойдем на корм варгам.

Тем временем внизу все как-то ощутимо притихли, и виной тому был тот, кто уже давно имел зуб на Торина и всех гномов вместе взятых. Азог Осквернитель победно скалился, наслаждаясь нашей беспомощностью. Он говорил Дубощиту гадости, оскверняя память о его отце, и эти слова не оставили гнома равнодушным.

– Убить их всех!

Варги ринулись в атаку, запрыгивая на деревья и норовя вцепиться клыками в свою добычу, но собаки не умели лазать по деревьям, и только это спасало нас от гибели. От сильных толчков и наскоков, стволы ходили ходуном, и постепенно корни начали вырываться из земли, теряя опору и накреняясь в сторону пропасти. В итоге все мы очутились на одном раскидистом дубе, и тем самым только облегчили задачу врагам.

Да и гори оно все ясным пламенем. Идея пришла к нам с магов одновременно: схватив по шишке, мы прочли заклинание и сотворили огненные снаряды, которые тут же нашли свою цель. Пламя больно жгло морды и бока волчьей стаи, отгоняя их на почтительное расстояние. Орки разозлились, крича на своих питомцев, но тут наша сосна стал крениться назад, и малый успех тут же сменился новой волной страха.

– Гендальф! Мы так долго не продержимся!

И тут Торин вдруг встал и пошел в атаку на Азога.

– Стой, безумец! Он только того и ждет!

Но Дубощит не услышал меня, и бросился вперед. Волк снес его с ног, довольно скалясь, и приготовился вновь атаковать. Мощным ударом палицы белый орк вновь уронил едва поднявшегося воина на землю, и стало ясно, что в этой битве у Торина мало шансов. Мощные челюсти сомкнулись на руке гнома, и только дубовый щит спас короля от потери конечности. Гномы хотели помочь своему предводителю, но стоило им пошевелиться, как дерево еще сильнее наклонялось вниз.

Пытаясь хоть как-то помочь друзьям, я не заметила, как Бильбо обнажил свой меч и поспешил на помощь нашему горе-воеводе. Визг поверженного орка заставил меня оглянуться и громко выругаться, отчего Ори, сидевший рядом, ойкнул и покраснел. Да вы издеваетесь, что ли?! Наплевав на все, я быстро помогла ближайшим товарищам встать на ноги и бросилась на выручку хоббиту. За мной тут же поспешили и племянники Дубощита и еще несколько гномов. Встав перед Бильбо, я вытащила свой клинок и приготовилась дать отпор белому варгу, когда в небе вдруг промелькнуло несколько крупных черных теней.

Могучие птицы, хозяева заснеженных горных вершин, хватали варгов и сбрасывали их вниз вместе с седоками. Они валили на них деревья, крыльями подгоняли пламя, чтобы оно сожгло неприятеля. Острыми клювами они впивались в пойманных воинов и тоже бросали в пропасть. Самый крупный орел мягко подцепил когтями тело Торина и взмыл в небо, тоже самое делали и его собратья, они хватали по одному-два гнома и уносили их подальше от горящего участка. Не теряя времени, я одарила бледного орка язвительной улыбкой и с разбегу сиганула с утеса, приземляясь на мощную шею одного из орлов. Птица пронзительно крикнула, оповещая братьев и сестер об отходе, и небольшая стая, подобрав пассажиров, быстро умчалась прочь, оставляя Азога ни с чем.

Ночь медленно уступала место рассвету, солнце поднималось из-за гор, заливая золотым светом заснеженные вершины. Гномы устали и очень переживали за своего короля, а я, дабы хоть как-то прийти в себя, полностью отдалась чувству полета и вою ветра. Неужели наши испытания хоть ненадолго оставят нас в покое, чтобы мы могли восстановить силы? Мягкие перья приятно щекотали руки, а мощь величественной птицы заряжала меня небывалой энергией.

Орлы несли нас к возвышенности, со всех сторон окруженной зеленой котловиной. Зависая в воздухе, они мягко кружили над платформой, один за другим опуская своих седоков на землю. Соскользнув с широкой спины своего орла, я опрометью бросилась к Дубощиту, на ходу засучивая рукава рубахи. Падая на колени перед мужчиной, я первым делом приложила ухо к его груди: сердце билось не слишком сильно, но все же довольно ощутимо.

Легонько похлопав Торина по щекам, я полезла в свою сумку и стала выискивать нужный раствор. Опрыскав им лицо гнома, я положила одну руку ко лбу короля, а вторую на грудь и зашептала слова заговора. Веки предводителя дрогнули и открылись, и я не смогла сдержать улыбки.

– Как полурослик?

– С ним все хорошо, – ответил за меня Гендальф, кладя руку мне на плечо.

Поднявшись на ноги не без помощи собратьев, сын Траина вперил свой взор в несчастного полурослика.

– Ты! Куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть! – Несчастный Бильбо никак не мог понять в чем его обвиняют. – Я говорил, что ты будешь обузой?

Так, если он сейчас еще хоть слово скажет в адрес Беггинса, клянусь Эру, я его прокляну! Вот честное слово, прокляну! И никакая совесть не заставит меня пожалеть об этом.

– Что ты не выживешь в походе. Что тебе не место среди нас. – Вот сейчас я тебе задам! – я еще никогда так не ошибался в своей жизни! – И Торин крепко обнял хоббита, выражая всю свою признательность.

Гномы радостно заголосили, соглашаясь с примирением товарищей, а вся моя злость сошла на нет. В кои-то веки этот гном понял, насколько ошибочны бывают первые впечатления.

– Прости, что сомневался в тебе.

– Да ничего, я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин, я даже не вор.

– Но никого другого нам и не надо, – ласково заметила я, вытирая руки о край мантии. – Ты там, где и должен быть, Бильбо.

– Спасибо, Яра! Ты всегда была очень добра ко мне.

– И полна сюрпризов! – заметил король, окидывая меня изучающим взглядом. – Надеюсь, ты просветишь нас о своих талантах?

– Всенепременно, Ваше Величество! Как только, так сразу.

Мы одарили друг друга ехидными улыбками, а после обратили свой взор вдаль. Там, едва виднеясь вдали, снежной вершиной мелькала одинока гора.

– Наш дом.

Словно подтверждая слова гнома, мимо нас, весело щебеча, пронесся дрозд.

– Будем считать, что это добрый знак.

– Ты прав, и я уверен, что худшее уже позади.

Эх, дорогой мистер Бэггинс, если бы вы только знали что ожидает нас впереди, то непременно бы отказались от своих слов. А где-то вдалеке, в окружении тонн золотых монет и драгоценных камней могучий Смауг был разбужен стуком раковины улитки, что так удачно перехватил на завтрак маленький дрозд. Дракон проснулся, и внутреннее чутье древнего ящера подсказывало, что в скором времени в его обители появятся незваные гости.

========== Глава 13. Лесной хозяин или Медведь-оборотень. ==========

Погоня за нами продолжалась, и пришлось задействовать все имеющиеся хитрости, чтобы сохранить свои головы. Бильбо услужливо согласился влезть на возвышенность, дабы проследить за передвижениями варгов и орков. Стая во главе с белым волком устремилась в противоположную от нас сторону, недаром я немного поплутала по тем возвышенностям, оставляя свой запах для ищеек. Уже спускаясь с камней, хоббит вдруг увидел огромного медведя, застывшего на скале и провожавшего недобрым взглядом отряд орков. Рык матерого хищника сотряс горы, заставляя всех нас вжать головы в плечи.

– Стая близко?

– Слишком близко, в паре лиг, не больше. Но это еще не самое худшее! За нами следит еще кто-то!

– И в каком же оно обличье? Это медведь?

– Это… ну да, да, это медведь, только крупнее.

– Тебе знаком этот зверь?

– Нам нужно идти, иначе орки настигнут нас.

– Есть один дом. Совсем неподалеку, и мы могли бы укрыться там на время.

– И чей же это дом? Друга или врага?

– Ни то, ни другое. Он или поможет нам, либо убьет всех. – Как то оптимизма сия фраза не вызывала, как не смотри.

– А у нас есть выбор? – Громогласный рев вновь прокатился по окрестностям, распугивая мелкую живность на мили вокруг.

– Нет.

И вот мы вновь несемся сломя голову, спасаясь не только от врагов, но и от потенциального друга. Почему-то мне казалось, что Гендальф когда-то рассказывал мне о нем, но память никак не желала возрождать важный кусок воспоминания. Горы сменились полем, где вереск своими душистыми ароматами кружил голову не хуже медовухи. Желтоватая степь с редкими зелеными кустиками открывала взору весь свой простор, будто располагая к пробежке. Однако не только медведь преследовал нас, но и старые знакомые, жаждущие обагрить кривые мечи свежей кровью.

Редкий лесок ненамного замедлил преследователей, но и нам смена местности не слишком-то облегчила жизнь. Медвежий рев стал еще громче, и мы еще быстрее устремились вслед за магом. Замыкая процессию, я иногда оглядывалась, норовя разглядеть зверя, но все мои попытки были тщетны. Впереди замаячили спасительные ворота, и гномы прибавили ходу, устремляясь вперед.

Затормозив у самого входа и подгоняя друзей, я вновь окинула тревожным взглядом кромку леса и чуть не расшибла себе затылок, узрев, как из чащи на полном ходу нам навстречу вылетел огромный угольно-черный медведь. Инстинкт самосохранения включился как нельзя кстати, и, не долго думая, я ломанулась во двор, налетая на столпившихся гномов. В порыве бегства они как-то позабыли о засове, так предусмотрительно накинутым хозяином дома, дабы никто не посмел пролезть в его хоромы.

Подцепив крюк рукой, Дубощит активно втолкнул внутрь компаньонов, а мы с Гендальфом захлопнули за собой двери, и как раз вовремя. Огромная морда с острыми клыками застряла между створками, рыча и скалясь, в то время как незваные гости всеми силами старались вытолкнуть законного обладателя метров обратно на улицу. С трудом опустив бревно, служившее внутренним замком, гномы облегченно вздохнули.

– Что это было?

– Это хозяин дома. Его зовут Беорн и он оборотень. Иногда он громадный черный медведь, а иногда огромный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком иногда можно договориться. Однако он недолюбливает гномов.

– Он, наверное, проклят!

– Оборотни не прокляты, и превращаются по собственной воле. Другое дело, что звериный облик живет инстинктами, тогда как человеком правит разум. Мои превращения наполовину такие же, только я с помощью магии сохраняю рассудок, но это не всегда помогает, особенно если животное древнее.

– Не будем сейчас разглагольствовать над подобными вещами. Ложитесь-ка все спать, этой ночью вам ничего не угрожает.

Золотоискатели разбрелись по комнате, выбирая место для ночлега, а я наоборот направилась в сторону учителя.

– Ты уверен, что здесь безопасно?

– Беорн хоть и вспыльчив, но надеюсь, проявит к нам терпимость. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Ночь пуховым одеялом укрыла склоны, погружая дом в тишину, хотя вскоре сей факт был нагло нарушен громким храпом, отчего моя полудрема гаденько помахала ручкой и улепетнула в неизвестные дали. Ну и пожалуйста! Окинув завистливым взглядом сонное царство, я встала и устроилась у окна, подставив ладошку маленькой белой мышке. Грызун щекотно провел носом по руке, удобно умостившись на новом помосте, и с удовольствием принялся умываться, задорно подергивая хвостиком.

Краем уха я уловила шуршание сена, а после в темноте замаячила голова хоббита. Похоже, ему тоже не спалось в подобной обстановке, но внезапно мелькнувшее чувство груза неприятно кольнуло в области сердца. Не нравится мне это, ох как не нравится, но внезапно все прекратилось, как если бы кто-то задул свечу, убирая нежелательный свет. Встряхнув головой и списав все на недосып, я отпустила мышонка по своим делам, а сама приготовилась ждать рассвета.

Небо медленно бледнело у горизонта, сменяя темно-синее полотно на бирюзовое. С первыми лучами солнца я осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. По тропинке прямо к дому вышагивал массивный черный медведь, постепенно становясь на задние лапы и уменьшаясь в размере, пока зверь полностью не принял человеческие очертания. На свой страх и риск я вышла наружу, чтобы повнимательнее рассмотреть лесного хозяина и невзначай столкнулась с ним взглядом. Глубокие карие омуты пристально изучали мое лицо, пока вдруг на задворках памяти не всплыло воспоминание: лес… потеря дороги в глуши… и медведь со шрамом на морде и стрелами в спине.

– Вы?

Оборотень замер, вслушиваясь в незнакомый голос, а после глубоко втянул носом воздух.

– Не думал, что еще когда-нибудь встречу тебя, маленькая девочка.

Утро быстро вступило в свои права, даруя тепло и заряд энергии на новый день. Беорн колол дрова во дворе, а я сидела на бревнах и не могла перестать рассматривать его. Неужели тогда это и вправду был он? Но почему тогда он оставил меня в живых? Из раздумий меня вывели Гендальф и Бильбо, объявившиеся во дворе. Впервые я видела наставника таким растерянным и осторожным, неужели медведь и вправду настолько опасен?

– Доброе утро! – Звон топора о поленницу заглушил приветствие колдуна, и тот повторил его еще раз, уже громче. Оборотень тяжело вздохнул и облокотился на длинную ручку топора.

– Кто ты такой?

– Я Гендальф, Гендальф Серый.

Беорн резко развернулся, еще крепче смыкая ладони на основании топора.

– Не слыхал о таком.

– Я волшебник. Возможно, ты слышал о моем коллеге – Радагасте Буром. Он живет у южной границы Лихолесья.

– Что тебе нужно?

– Я лишь хочу поблагодарить тебя за твое гостеприимство. Возможно, ты заметил, что мы укрылись в твоем доме прошлой ночью.

– А это что за коротышка?

– Это мистер Бэггинс, из Шира.

– И мой друг! – внесла я, наконец, свою лепту, заставляя мужчину обернуться ко мне.

– А он часом не гном?

– Нет, он хоббит из очень приличной семьи.

– Полурослик и два волшебника. Зачем вы здесь?

– Дело в том, что мы попали в небольшую передрягу. На нас напали орки в горах…

– А незачем было к ним соваться!

– Вы совершенно правы, – и маг замахал руками.

Словно по команде из дома показались двое гномов, и оборотень тут же схватился за топор. Ну, вот куда вас понесло!

– Я Двалин, а это Балин, – представились они, дружелюбно помахав великану руками.

Чую, более неловкой ситуации в жизни учителя еще не происходило… надо бы как-то разрядить обстановку, но вот как это сделать и при этом не лишиться головы? Тем временем гномы все выходили и выходили, лицо Гендальфа все больше бледнело, а Беорн злился и нервничал. Когда весь отряд высыпал наружу, я уже была готова дать низкий старт и бежать аж до самой границы Лориена, не оглядываясь.

Комментарий к Глава 13. Лесной хозяин или Медведь-оборотень.

Разбора полетов пока нет, но он будет, обещаю!

========== Глава 14. Снова в путь или Расставание с родственной душой. ==========

Каким-то чудесным образом нам удалось избежать бурной вспышки гнева, в ходе которой наши головы должны были стать украшением кольев на заборе. Возможно, тому послужило красноречие Гендальфа или мои попытки отвлечь оборотня от щекотливой темы, правда, выглядели они крайне жалко, как мне казалось тогда, но мужчина все же отложил в сторону топор и прошел в дом, где мы все вместе сели завтракать. А еще, и это, пожалуй, все же было намного ближе к истине – нам на руку сыграло имя Торина, а если говорить откровеннее, то его титул и история.

Исполняя обязанности гостеприимного хозяина, перевертыш принялся расспрашивать нас о цели нашего блуждания по лесным просторам с орками на хвосте.

– Так значит, ты и есть тот самый Дубощит? Скажи, почему Азог Осквернитель охотится за тобой?

– Ты знаешь Азога. Откуда?

Воспоминание вновь цветным пятном вспыхнуло в сознании, подкидывая ужасную картину с торчащими черноперыми стрелами из могучей спины зверя, а разбитая голова с изуродованной мордой дополняло столь страшную фантазию. Орки никогда никого не щадили, и я догадывалась, что подобные украшения медведь заработал не от большой любви.

– Мой народ первым заселил эти горы, еще до прихода орков с севера. Азог вырезал почти всю мою семью, а оставшихся взял в рабство. – Кандалы на запястьях владельца дома противно зазвенели, приковывая взгляд и заставляя сердце сжиматься от боли и горечи за чужую судьбу. – Но не для работы, видишь ли, а для забавы. Нас сажали в клетки и истязали, себе на потеху.

– Есть и другие, похожие на тебя? И на Яру?

– Когда-то было много… но ваша подруга не одна из нас. Природа ее превращений совсем иная, и она это знает.

Гномы с интересом уставились на меня, ожидая пояснений, но сейчас мне как-то совершенно не хотелось рассуждать об этом.

– А сейчас оборотни остались? – севшим голосом осмелилась спросить я.

– Теперь всего один.

Дыхание перехватило, а к горлу подступил ком. Не знаю, из-за чего я так разнервничалась, но что-то внутри меня необъяснимо скорбело о потери давно минувших дней. Возможно, что мой внутренний зверь почуял родство с Беорном, и его трагедия стала и моей, как если бы мы были братом и сестрой. Широкая ладонь опустилась на макушку, взъерошивая волосы и унимая всколыхнувшуюся в душе печаль.

– Не стоит лить слезы об ушедших, девочка. Они нашли покой по ту сторону света, а нам еще предстоит завоевать эту честь. Значит, вам нужно выйти к горе? До конца осени?

– До наступления дня Дурина, да.

– Ваше время на исходе.

– И потому наш путь лежит через Лихолесье.

– Ходят слухи, что орки заключили союз с некромантом из Дол-гул-Дура. Я бы не совался туда без нужды.

– Мы пойдем по эльфийской тропе. Она пока безопасна. – Лицо Дубощита в миг помрачнело, выражая его нежелание связываться с лесным народом.

– Может и так, но лесные эльфы не похожи на своих собратьев. Они не так мудры и более вспыльчивы. Однако это не так важно.

– Это почему? – Слова оборотня здорово насторожили короля гномов, а вместе с ним и нас.

О Лихолесье ходило много слухов, одни хуже других, но все же верить во все эти бредни категорически не хотелось.

– Эти земли кишат орками, и их становится все больше. А вы идете пешком… Живыми вам до леса не добраться!

Однако как нам везет на неприятности. Право слово, неужели это Саруман где-то подсуропил, и теперь на каждом шагу нас ожидает очередная подлянка?