Текст книги "Поход без ведьмы все равно, что бочка без затычки (СИ)"

Автор книги: RedFox93

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Теперь ты, подойди!

Покинув своего надзирателя, я поднялась по ступенькам и замерла на том же «островке», где раньше стоял Дубощит. Трандуил рассматривал меня, как диковинного зверька, стараясь не упустить ни единой детали. Я тоже не стала отказывать себе в удовольствии, изучить оппонента. Наконец, закончив играть в гляделки, эльф подался вперед и спросил:

– Кто ты и почему путешествуешь с гномами?

– Меня зовут Яра, Ваше Величество. Я ведьма и сопровождаю отряд гномов в их путешествии.

– Ты знаешь, куда они идут?

– Полагаю, мой ответ не слишком важен, ведь вы сами ранее упоминали конечный пункт их похода – Одинокая гора.

– Кто нанял тебя?

– Никто, мой старый друг попросил помочь гномам добраться до горы, и я выполняю эту просьбу.

– Знаешь ли ты, как Торин планирует попасть внутрь горы?

– Да, Ваше Величиство.

– Расскажи мне!

– Боюсь, что это не в моей власти. Я дала клятву, а вы, как истинный правитель, понимаете, что нарушить ее нельзя.

– Даже если я прикажу пытать тебя?

– В этом ваше право, Владыка, но я останусь при своем. Простите.

– Зачем хранить верность тому, кто сам ни в грош тебя не ставит?

– Я – лекарь, и моя задача оказывать помощь любому, кто в ней нуждается.

– В таком случае ты разделишь их участь.

– Как вам будет угодно.

Склонившись в глубоком поклоне, я развернулась к Трандуилу спиной и направилась к стражу, что терпеливо ожидал окончания нашего разговора. Мое поведение несколько удивило короля, ведь он не отпускал меня, а я сама подвела итог встречи. Поравнявшись с воином, я замерла, ожидая, когда тот соизволит проводить меня в подземелье, но тот не торопился исполнять свой долг и вопросительно глядел на своего господина. Эльф коротко кивнул, разрешая увести пленницу, но долго еще смотрел мне в след.

По пути вниз между мной и моим провожатым царило молчание. Отперев дверь моей камеры, стражник дождался, пока я зайду внутрь, после чего захлопнул решетку и удалился по своим делам. Помещение было небольшим, этакий ящик с решетчатой стенкой, а единственным предметом мебели был выступ, заменявший собой стол, стул и кровать. Устроившись на импровизированной лавке, я закинула ноги на выступ в скале, а руки сложила перед собой. Затылок все еще неприятно саднило, так что я подложила под него капюшон плаща, чтобы хоть как-то смягчить опору. Из раздумий меня вывел голос Балина:

– Яра, о чем вы говорили?

– Простите меня, друзья! Я хотела решить все миром, но в результате сделала только хуже.

– О чем ты?

– Меня спросили, знаю ли я как попасть внутрь Одинокой горы.

– И что ты ответила? – Голос Торина прозвучал совсем рядом, и нарастающий в нем гнев отчего-то вызвал у меня приступ веселья вперемешку с горечью.

– Я сказала, что знаю, но никогда не нарушу клятву, данную вам.

– Но ведь ты не клялась нам ни в чем, и даже не подписала договор? – Возразил седобородый гном, находясь прямо напротив моей камеры.

– Похоже, что я дала ее самой себе, а собственные обещания нарушить практически невозможно.

– Значит, это конец, без сделки нам отсюда не выбраться. У нас больше нет надежды.

– Есть еще один шанс.

И в кои-то веки я была солидарна с Торином, ведь где-то по залам Дворца бродил наш маленький взломщик, на чье умение нам только и оставалось уповать. От скуки и гнетущего чувства ожидания, я прикрыла глаза, позволяя натянутым до предела нервам расслабиться и отдохнуть. Однако уснуть в столь неудобной позе, да еще и в крошечной камере у меня не получилось, а потому, чтобы хоть как-то развеяться, я начала напевать песни, которые слышала в дороге, тем более одна подвернулась весьма подходящая. Ее пела одна странствующая труппа бардов, с которой мне довелось один раз разделить трапезу у походного костра.

“Он бредет по лесам осенним,

Он король в золотом и алом.

Лес ковром ему листья стелет,

Клёны факелами пылают.

Среди берёзовых колоколен

Славу ветер поёт осенний,

Лес над ним распахнул знамёна -

Идёт владыка лесов Средиземья.

Рос опалы пали в ладони,

Король смеется, король колдует…

Гранатовой горечью осень наполнит,

Пряная чаша – пламенных утрий.

Он чашу поднимет во имя леса,

Во имя безумной осенней пляски,

Во имя предсмертной осенней песни

Король колдует, король плачет.

Пьет он славу своей нареченной,

Владычицы ночи, луны осенней.

Король златокудрый с глазами зелеными,

Он сегодня венчается с нею,

Пряною полночью осеннего ветра,

Серебряной полночью полнолунья,

В пламени леса предлунного света..

Король смеется, король колдует…

Очи его словно пламень зеленый,

А в волосах жемчуга тумана,

Золото клена – его корона,

Губы его, как открытая рана.

Свет луны отражается в кубке,

Горше вина, горячей поцелуя,

Лунный свет обжигает губы,

Король смеется, король колдует.

Он бредёт по лесам осенним,

А в глазах его вешняя зелень,

Золото клёна – его корона,

Рубины рябины в его ладонях”.

Мой голос гулким эхом отражался от стен темницы, поднимаясь вверх и рассеиваясь в залах дворца, звуча еще громче, чем в подвалах. Слушая эти слова, Трандуил невольно улыбнулся, отмечая про себя, до чего же порой глупы бывают люди. Гномы мой репертуар не оценили, но это занимало меня в самую последнюю очередь – перед внутренним взором стояли эти глубокие холодные глаза и застывшее в них удивление с толикой насмешки.

Комментарий к Глава 17. Дворец короля или Да здравствует подземелье!

Песня принадлежит Айре и Саруману. Пришлась очень кстати)

========== Глава 18. Ломая преграды или Езда на бочках. ==========

Долго петь не позволила головная боль и начавшаяся жажда. Организм, получив возможность сделать передышку, обрушил на меня весь шквал негодования, выражая недовольство через звон в ушах, затекшие в одном положении конечности и ломоту во всем теле. Такое чувство, что меня придавило валуном, а потом горный тролль раскатал меня им как скалкой.

Гномы угрюмо сидели в своих «клетках», иногда перебрасываясь парой незамысловатых фраз. Стража дежурила на своих постах и делала вид, что ее эти переговоры не слишком волнуют, вот только я иногда замечала, как они едва поворачивают голову в сторону того угла, откуда звучал голос.

Неожиданным гостем на нашем празднике стала рыженькая эльфийка, которую мы повстречали тогда в лесу. Она о чем-то беседовала с Кили, и сквозь прутья решетки я видела их мелькающие силуэты, когда рядом вдруг возник светловолосый юноша из того же отряда. От слуг, приносивших нам воду и еду мало что можно было узнать, но благодаря обостренному слуху, я разузнала, что мой гость является сыном лесного Владыки и зовут его Леголас. Чуть сдвинув капюшон на лицо, дабы свет факелов, отскакивавший от начищенных до блеска доспехов, не слепил глаза, я коварно выждала, когда эльф чуть наклонится вперед, после чего шутливо спросила:

– Подслушиваете, Ваше Высочество?

Мужчина дернулся и резко развернулся в мою сторону, отчего блики на латах еще сильнее запрыгали по камере, играя друг с другом в догонялки. Чуть приподняв голову, я позволила нашим глазам встретиться: его голубые, холодные, как у отца, и мои, изумрудно-зеленые, с озорной хитринкой. Смерив меня безразличным взглядом, принц удалился, а я не смогла сдержать улыбки. Заточение стало пагубно влиять на мой характер.

Встав с нагретого камня, я размяла затекшие руки и ноги, а после подошла к решетке. Звук льющегося горного потока ласкал слух, и мне безумно захотелось окунуться в его прохладные воды и смыть с себя усталость и грязь. Все бы сейчас отдала, чтобы оказаться по ту сторону этой клетки. Где-то наверху послышались тихие шаги, и я отпрянула в дальний угол, где было темнее всего. Шелест становился все ближе и ближе, и прекратился прямо рядом с моей дверью.

– Бильбо, это ты?

– Я еле нашел вас!

– Мы подозревали, что ты где-то неподалеку. Есть идеи, как вытащить всю нашу компанию из этих чертогов?

– Я кое-что придумал, вот только…

– Только что?

– Я не знаю, как уговорить гномов.

– На что? На побег? Бильбо, да они только спят и видят, как удрать отсюда!

– Боюсь, мой способ побега им не слишком-то понравится.

– Это уж оставь мне, главное, выполни свою часть работы, а с остальным я справлюсь сама.

Хоббит воодушевился и коротко кивнул, вновь исчезая из виду, и как раз вовремя. Стражи с непроницаемыми лицами шагали среди камер, проверяя надежность запертых на замок дверей. Дождавшись, когда войны скроются за поворотом, я вновь прислушалась к тишине, но Бэггинс уже умчался исполнять свою задумку. Что же, тем лучше, а то мы изрядно засиделись здесь.

Прошло несколько часов, прежде чем по ту сторону стен раздался знакомый голосок и звон ключей. Бильбо споро перебрасывал товарищам украденные ключи, чтобы те, кто уже был свободен, выпустили остальных. Когда очередь дошла до меня, произошла заминка, а именно в этот самым момент удача решила, что с нее хватит, и помахала батистовым платочком. Ключа от моей камеры в связке не оказалось! Странно, не находите? Тратить драгоценное время на поиски отмычки или утерянного ключа не имело смысла, а потому после долгих препирательств и ругани, мне удалось отправить гномов вместе с полуросликом дальше, а сама осталась придумывать, как же мне выбраться из своей клетки.

Для превращения в кого-нибудь маленького мне не хватало концентрации, поскольку голова продолжала капризно трещать, видимо, таким образом наказывая нерадивую хозяйку за свинское обращение с собой, любимой. Резерв магии почти пришел в норму, и тогда я решилась на отчаянный шаг. Да, выбранный способ абсолютно уничтожал эффект неожиданности моего исчезновения, и полностью рассекречивал побег, но вид зарешеченного прохода мне порядком поднадоел, а потому желание свободы пересилило все остальные доводы «против».

Отойдя к дальней стенке камеры, я сложила ладони в виде раскрытой волчьей пасти и направила их прямо на железные прутья. Заклинания сменяли одно другое, пока на ум не пришел подходящий заговор. Была – не была! Яркий алый всполох опалил руки, собираясь в огненный шар, а после резким выпадом я подалась вперед и ударила по засову, намереваясь расплавить замок. Скажем так, идея почти удалась, вот только вместо расплавленного засова я получила огромную дыру в стене, а моя решетка перекочевал жить в стенку напротив. Трандуил мне этого не забудет, как пить дать!

Каменная пыль застилала глаза, но привередничать не было времени. Накрыв голову и лицо тканью плаща, я выскочила в коридор, оскальзываясь на мелких камушках и песке, и бросилась в сторону погреба, куда Бильбо намеревался отвести гномов. На шум со все концов подземелья сбежались стражи, и мне пришлось напрячь все свои имеющиеся силы, чтобы в спешке не налететь на кого-нибудь из них.

Скатившись на полусогнутых ногах по узкой лестнице в самый низ дворца, я застала хоббита за упрашиванием друзей влезть в пустые бочки из-под вина. Подстегнутая недавней авантюрой, а так же ярым нежеланием вновь угодить под замок, я перепрыгнула через резные перила и яростно зашипела:

– Ну, чего стоим, кого ждем? Стража уже всех на уши подняла! – Нет, ну не говорить же им, что это я виновата, правда? – А ну живо полезайте в бочки, и чтобы сидели как мыши!

То, как вытянулось лицо Торина при моем командном тоне, определенно навсегда останется в моей памяти, я бы даже заплатила приличные деньги, чтобы увековечить сей дивный момент. Двалин и Оин открыли рты, чтобы высказаться по поводу всего происходящего, но тут Дубощит фыркнул и, больше полагаясь на Бильбо, чем на меня, первым полез в бочонок. Ну и отлично!

Подсобив всем оставшимся товарищам разместиться с комфортом в их апартаментах, мы с Бэггинсом дернули за рычаг, спуская «корабли» на воду. Шум и крики стражников уже доносились с верхнего пролета, и нам пришлось прыгать в еще не закрывшуюся дыру. Вода обожгла холодом, а бурный поток с первых же секунд окунул нас в свои глубины по нескольку раз. Тяжелая мантия тянула ко дну, а потому мне пришлось скинуть ее и плыть налегке.

Волны бросали бочки и нас в разные стороны, яростно бурля и норовя утащить на дно. Чтобы хоть как-то держаться наплаву, мы с хоббитом ухватились за одну из бочек и на ней преодолели путь по тоннелю. И все, казалось, шло хорошо, если бы впереди не замаячила пропасть. Не успела мысль толком оформиться в голове, как вся наша дружная ватага вылетела наружу, подобно пробки, и ухнула вниз в объятия пенистого облака.

Горькая вода хлынула в рот и нос, и мне едва удалось вырваться из цепких лап реки, крепко вцепившись заледеневшими пальцами за борт бочки. Яркий солнечный свет больно ударил по отвыкшим за время заключения глазам, заставляя опускать голову вниз и вновь окунаться в воду. Подтянувшись на руках чуть выше, я обвела взглядом пространство и увидела Леголаса, а вместе с ним и других эльфов, спешащих схватить улизнувших пленников. Один из них протрубил в рог, и впереди я услышала ругань и крики. Дозорные и водяных ворот крутили рычаг, чтобы перекрыть нам единственный путь к спасению. Железные створки с лязгом захлопнулись прямо у нас перед носом, и мне впервые в жизни захотелось ругнуться так, как еще никогда в жизни я себе не позволяла.

Однако на этом наши невзгоды не пожелали остановиться на достигнутом. Черная кривая стрела прорезала воздух и поразила одного из воинов в спину, а вместо него на уступе появилась отвратительная орочья морда. Невольно я сравнила нас с лисами, загнанными в западню: с одной стороны гончие псы, а с другой – охотники с ружьями, и ни к тем, ни к другим нам попадать абсолютно не хотелось.

Тем временем мерзкие твари безжалостно вырезали всех эльфов и сами бросились в воду, на скаку обнажая кривые мечи и секиры, чтобы отправить нас всех на корм рыбам. Чтобы хоть как-то защитить себя, гномы хватали мечи, оставшиеся от поверженных противников, и воинственно бросались отражать нападки противника. Стараясь не потонуть, я помогала по мере своих возможностей, когда прямо перед моим носом промелькнула нога Кили. Племянник Торина намеревался открыть ворота, но внезапное чувство тревоги холодной иглой кольнуло в спину, предвещая беду.

И тут, как по команде, когда юноша уже был у цели, вражеская стрела поразила его в ногу, причиняя боль и заставляя рухнуть как подкошенного наземь. Интуиция вновь не обманула меня, но отчего так гадко и противно стало на душе, как будто это я сама спустила тетиву?

Довольная рожа стрелявшего орка вызывала отвращение, и недолго думая, я зарядила ему огненным шаром прямо в лицо. Взревев от боли, бледный орк руками вцепился в лицо и попытался стряхнуть ошметки пепла, когда в гуще битвы мелькнула зеленая тень с ярко-рыжим пятном. Это Тауриэль, метко стреляя по врагам, влетела на склон, пылая праведным гневом. На помощь командиру стражи пришел Леголас и другие войны, своими точными выстрелами свергая противников.

Собрав остатки сил, Кили заставил себя привстать и повиснуть на рычаге, распахивая ворота и позволяя бочкам продолжить плавание. Увидев, как добыча ускользает от них, орки бросились вдогонку, размахивая мечами и крича проклятия на наши головы. Пороги водопада безжалостно бросали нас из стороны в сторону, заливая дно бочек холодной водой. Враги продолжали атаковать, и перед эльфами встал выбор: направить все силы на борьбу с орками или же продолжить попытки вернуть беглецов обратно, позволив порождениям тьмы убивать их братьев и сестер, а вместе с ними и нас.

Все происходящее походило на сумасшедший сон, и только боль в собственном теле не позволяла окончательно увериться, что подобного просто не может быть. В пылу битвы Леголас, подобно порхающей бабочке, умудрился запрыгнуть на головы гномов и шустро расправился сразу с несколькими десятками орков. Стерпев подобное к себе обращение, золотоискатели в свою очередь не остались в долгу, и когда принцу грозил подлый удар в спину, Торин своим топором убил нападавшего, тем самым отплатив за свое спасение.

Преследование пришлось прекратить, и наши пути с эльфами на время разошлись. Орки тоже потерялись где-то по пути, так что временная передышка пришлась весьма кстати. Выбравшись на берег, я первым делом бросилась к Кили, который едва сделав пару шагов, рухнул как подкошенный. Как бы юноша не пытался меня остановить или отодвинуть, я твердо хлопнула его по рукам, пресекая попытки поиграть в героя, и внимательно осмотрела рану.

Уже сейчас я видела, какая боль снедала гнома, и догадывалась, отчего был так доволен поджаренный мною орк. Стрелу извлечь было не сложно, хоть ее древко и глубоко засело в ноге, но вот запах полыни и горького послевкусия в воздухе говорил о не самых утешительных моментах – в кровь племянника Торина попал яд, и без особых трав и настоек справиться с подобным ранением было практически невозможно.

========== Глава 19. Таинственный лучник или Город на воде. ==========

Дубощит скомандовал подниматься, и мне пришлось в срочном порядке что-то придумывать, чтобы Кили не протянул ноги уже через час после начала пути. Да, погоня могла настигнуть нас в любой момент, но будучи лекарем, здоровье пациента я ценила куда дороже. Приложив руки к кровоточащей ране и сконцентрировав на ней все свое внимание, я попыталась остановить воспалительный процесс и заставить яд хотя бы на некоторое время замедлить свое действие, но все, что мне удалось, это остановить кровотечение и ослабить боль. Нужны были особые травы, но раздобыть их в этой голой скалистой местности могло не получиться, да и времени на поиски мне сейчас никто бы не дал.

Скрипя зубами от бессилия и злобы, я туго перетянула ногу гнома, посоветовав сильно не перегружать конечность, а сама отправилась полоскать руки в горном потоке. Мокрая одежда неприятно липла к телу, а колючий холодный ветер пробирал до костей, сводя судорогой озябшие пальцы. В сапогах хлюпала вода, но мне абсолютно не хотелось их снимать и становиться босиком на голые камни. Волосы пришлось несколько раз выжать, хотя суше они от этого не стали.

– Нам нужно идти дальше!

– И куда же?

– Дальше к горе, мы уже совсем рядом.

– Но между нами и горой лежит озеро. Мы не сможем его переплыть.

– Значит, обойдем!

– Орки нагонят нас, можешь не сомневаться! У нас нет оружия, чтобы защититься.

– Приводите себя в порядок, у вас две минуты, а потом мы отправимся в путь.

Сидя на берегу реки, я молча смотрела на бегущие волны, когда за спиной раздался тихий шорох. Сделав вид, будто поправляю край штанины, я подобрала с земли маленький камушек, и прежде чем неизвестный успел сделать еще хоть один шаг, резко развернулась и запустила находкой в неприятеля. Стрела просвистела в нескольких сантиметрах от моей щеки, оставив еле заметный след оперением. На шум сбежались все гномы и предприняли попытку напасть на врага, но тот в два счета расправился с новыми снарядами, ловко обезоруживая противников. Мой же камушек достиг цели, угодив мужчине в бровь, оставив неглубокую царапину, но и он не остался в долгу.

– Бросите еще что-то – вам конец!

Встретившись взглядом с охотником, я невольно усмехнулась, отмечая отголосок того же веселья в его карих глазах. Ему можно было дать не больше тридцати, статный, хорошо сложенный, с густой копной каштановых вьющихся волос. Небогатая одежда на меху и крепкий лук говорили о невысоком сословии, а спокойное серьезное лицо – о твердости духа и рассудительном характере. Быстрота его реакции поражала, будучи не свойственной для простого не обученного человека.

– Извини, ты ведь из озерного города, если не ошибаюсь? – Балин решил предпринять попытку договориться с незнакомцем, ведь его помощь могла нам здорово пригодиться.

Брюнет тут же развернулся в сторону седого гнома, нацеливая наконечник стрелы на него.

– Это твоя лодка вон там? Ты не сдаешь ее внаем случайно?

Лучник опустил оружие и молча направился к своей ладье, чтобы загрузить в нее уцелевшие пустые бочки.

– С чего вы взяли, что я стану вам помогать?

– Твои сапоги видали и лучшие дни, как и твое пальто. Уверен, тебе нужно кормить семью, сколько у тебя детей?

– Парень и две девчонки.

– И жена, я уверен, у тебя просто красавица!

– Ага, была. – Лицо лодочника помрачнело, и я остро почувствовала его тоску по погибшей супруге.

– Прости, я вовсе не хотел…

– О, ну сколько можно! – Двалин большим терпением не отличался, и если раньше меня это забавляло, то сейчас подобное рвение было абсолютно не к месту. – Хватит уже любезничать!

– Спешите куда-то?

– А тебе-то что?

– Хотелось бы узнать, кто вы, – на этих словах его изучающий взор переметнулся ко мне, – и что делаете в этих краях?

– Мы простые торговцы из Синих гор. Идем поведать родню в Железных холмах.

– Простые торговцы, значит? – Только очень глупый человек повелся бы на подобную ложь, но наш новый знакомый был далеко не глуп.

– Нам нужна еда, припасы, оружие! Поможешь нам?

Мужчина вздохнул и обвел задумчивым взглядом нашу компанию.

– Я знаю, откуда эти бочки, – потирая зазубрины на бортах бочонков, ответил он.

– И что с того?

– Уж не знаю, что за дела у вас были с эльфами, но обернулись они скверно. – Невольно на моем лице расцвела шальная улыбка. О да, ушастые нам еще не скоро забудут погром в темницах и удачный побег прямо у них из-под носа.

– Никто не войдет в город без разрешения Бургомистра. Он нажил свое богатство за счет торговли с лесным королевством, и он закует вас в кандалы, лишь бы не гневать короля Трандуила!

– Предложи ему больше! – прошептал Торин Балину.

– Уверен, есть способ попасть в город незаметно!

– Есть, но для этого вам нужен контрабандист.

– Мы ему заплатим вдвойне. – Похоже, что гному удалось найти подход к упрямому лучнику.

До недавнего времени плавать на лодке мне еще ни разу не приходилось. Голова, разболтанная во время купания в ледяной пучине, вновь пошла кругом, а потом на подбородок капнуло что-то теплое. Утерев лицо ладонью, я разглядела кровь, похоже, что выброс магии в подземелье даром не прошел. Мощные всплески энергии иногда могли вызывать кровотечение из носа, поскольку организм в такие моменты находился в состоянии сильного напряжения. Таких спадов у меня за всю жизнь было только два, и после них мне приходилось спать трое суток подряд, однако сейчас о подобной роскоши можно было только мечтать.

Запрокинув голову назад, я собрала в ладонь немного снега и наложила компресс на переносицу. Чем ближе мы подплывали к городу, тем холоднее становилось вокруг. Льдины, дрейфовавшие в темных водах, белыми пятнами мигали в туманной дымке. Свернув чуть правее, мы едва не влетели в старые развалины, благо стоявший у руля лучник быстро ушел от столкновения.

– Хватит с меня это мерзкого болтуна! За борт его и дело с концом.

– Бард, его зовут Бард! – поправил Двалина Бильбо, что вызвало у меня легкую улыбку.

– Откуда ты знаешь?

– Эм, я спросил его.

Гномы раскладывали все свои сбережения, чтобы расплатиться с нашим контрабандистом, и спорили о том, кто еще не внес свой вклад. Глоин наотрез отказывался выкладывать свои монеты, сетуя на несправедливость судьбы и ее чрезмерные испытания, когда в туманной дымке проявилась Одинокая гора. Ее заснеженная вершина искрилась в лучах холодного солнца, знаменуя приближение заветной цели. Без колебаний спорщик выложил необходимую сумму, когда Бард поравнялся с компанией и попросил свой заработок. Торин было хотел возмутиться, но я уловила вблизи чьи-то голоса и поняла, в чем причина такой спешки.

– Делайте, что он говорит и быстрее, если не хотите нырять за борт! Впереди люди, и они нам вряд ли обрадуются.

– Она права, впереди стража, и незваные гости придутся им не по вкусу.

Ворча и ругаясь, золотоискатели спрятались в бочках, а я, пока лучник помогал им это делать, предприняла попытку превратиться в чайку или ворону. Ничего не вышло, а голова капризно кольнула в виски, вызвав еще один приступ кровотечения. «Дело дрянь!» Смирившись со своей участью, я также нырнула в бочонок, не забыв сгрести еще немного снега с перил, дабы облегчить свои муки. Ладья замерла у перевалочного пункта, и сквозь дырки в бочках мы все неотрывно следили за тем, как мужчина о чем-то беседует с одним из рыбаков.

Договорившись со старым знакомым, охотник заполнил остаток бочек выловленной из озера рыбой, и это плавание мне окончательно разонравилось. Острое обоняние сходило с ума от сильного запаха речной рыбы, и первым, на чью голову я обрушила все известные проклятия, был Гендальф. Не знаю, где он сейчас и чем занят, но при нашей следующей встрече я обязательно это ему припомню.

На заставе не обошлось без проблем, помощник Бургомистра, некая противная личность по имени Альфрид пристала к нашему лодочнику с расспросами, откуда он взял улов. С подобными экземплярами мира знати мне приходилось часто сталкиваться в крупных городах. Они никогда не желали вести дела честно, и чтобы отвадить у них эту пагубную привычку, парочку из них я проучила, вместо целительных настоек, что они брали, дабы излечиться от аллергии на весеннее цветение, подсовывала концентрированное слабительное. Весело было всем, кроме них, да и поделом!

Не желая вникать в тонкости дела, Альфрид приказал сбросить рыбу за борт, и от одной только мысли, что мне придется искупаться в ледяной воде, у меня волосы встали дыбом. Пойдя на крайние меры, Бард пригрозил, что расскажет всем, как Бургомистр распоряжается трудами рыбаков, в то время как его народ голодает. И тем самым спас нас от разоблачения. Не думаю, что этот инцидент ему забудут. Ворота с лязгом распахнулись, пропуская нашу лодку вперед, и мы, наконец, оказались в Озерном городе.

========== Глава 20. Озерный город или Дом лучника. ==========

Лодка плавно причалила к помосту, и я поспешила вынырнуть из рыбного моря, пока легкие окончательно не слиплись от недостатка воздуха. Бард помог мне вылезти из бочки, а после освободил и остальных гномов. Старый рыбак с неподдельным интересом и удивлением взирал на картину, развернувшуюся перед ним. Не каждый день увидишь, как гномы вылезают из бочонков, до краев заполненных рыбой.

Приказав следовать за ним, лучник повел нас за собой. Узкие улочки города с многочисленными мостками и переходами сплетались в клубок, и, шагая за нашим проводником, я не понимала, как тут можно разобраться. Множество людей трудилось на благо своих семей, продавая ткани, книги и прочую утварь, едва сводя концы с концами. После того, как Дейл сгорел, его аналог едва ли мог потягаться с некогда великим городом.

– Головы не поднимать и не останавливаться!

Сновавшие мимо нас местные жители не обращали никакого внимания на вереницу гномов, а вот местная стража поступила наоборот. Не дожидаясь, пока блюстители закона одарят радушным приемом, мы бросились бежать. Однако все оказалось куда сложнее, стражники вылезали из щелей как тараканы, перекрывая пути к отступлению, и нам пришлось броситься врассыпную, а после дать отпор не в меру назойливым товарищам.

Хватая подручные средства в виде досок, весел и канатов, гномы яростно отстаивали свои права, молотя воинов по ногам и головам. Я, взяв пример с Ори, прихватила сковороду, кем-то заботливым оставленную на столе, и тоже не преминула расплатиться с одним назойливым верзилой, который подумал, что меня схватить будет легче. Народ оживленно обсуждал увиденное, пока на горизонте не замаячил начальник стражи.

Чтобы не обнаружить себя, отлупленных вояк мы спрятали за прилавками, туда же юркнули гномы, я и Бард, а милая торговка, возле места которой и развернулась баталия, попытались сделать вид, что ничего не было.

– Что здесь такое?

«Да так, ничего особенного – бьем морды вашим солдатам!»

– Всем стоять, никто не уходит.

Стража осматривалась вокруг, когда лучник вышел им навстречу, закрывая собой проход в улочку, где так неудачно пристроилась я.

– Брага!

– Ты! Что ты задумал?

– Я? Ничего. Я ничего не задумал.

Валявшийся у меня в ногах рыцарь предпринял попытку подняться, но такого удовольствия я ему доставлять не собиралась. Моя сковородка и цветочный горшок одновременно достигли цели, приложив беднягу о доски. Торговка с невинным видом продолжила ощипывать пожухлые листочки со своих кустиков.

– Ага, как же! – проворчал глава стражи, отодвигая Барда в сторону и шагая по проулку.

Сердобольные крестьяне наскоро забросали тела сетями, корзинами и прочим тряпьем, а я пододвинула ящик и уселась на него спиной к проходу, делая вид, что я торговка, разбирающая зелень. Старая накидка с капюшоном пришлась как раз кстати.

Как бы мужчина не старался, ничего компрометирующего он так разглядеть и не смог.

– Брага, твоей жене это платье очень пойдет, – отвлекая стражника на себя, пошутил лучник, демонстрируя белое, расшитое бисером платье с глубоким вырезом.

– Да что ты знаешь о моей жене?

– Ее каждый мужик в городе знает!..

Ого, однако, какие подробности тут проскальзывают! Мне стоило больших усилий не развернуться лицом к спорщикам и поинтересоваться, откуда у нашего контрабандиста такие познания. Брага, естественно, шутки не оценил, но удалился, напоследок смерив нахала обжигающим взглядом.

– Считаешь хамство начальнику стражи хорошей идеей? – поинтересовалась я, отдавая бакалейщице плащ.

– Он мне это еще припомнит, а пока идемте. Они еще могут вернуться, а нашим спящим господам подмога не помешает.

Перебежками мы двигались вперед, стараясь не попасться на глаза стражникам. На одном из поворотов нам на встречу выскочил юноша, в котором проглядывались знакомые черты.

– Папа! – Так вот в чем дело, это сын Барда. – Наш дом, за ним следят.

Идея о том, как нам попасть в дом и при этом обойти наблюдателей, мне категорически не понравилась. Нырять в холодную воду совершенно не хотелось, а потому я наградила присутствующих широкой улыбкой, а в следующую секунду пропала из виду. Заклинание маскировки особых затрат не требовало, зато очень помогало, если не хочешь, чтобы тебя заметили. Жилище Барда найти оказалось не сложно, благо чутье осталось при мне, не заработав насморк или еще чего похуже, после прогулок по городу в сырой одежде с воротником нараспашку.

Притаившись у лестницы, я стала ждать, когда остальная часть отряда доберется до пункта назначения. По дороге к дому мне удалось рассекретить около дюжины наблюдателей Бургомистра, а не в меру резвым слегка подпортить обзор. Когда Бард замаячил на горизонте, я выбралась из укрытия и поднялась наверх. Охотник взошел по ступенькам и открыл дверь, пропуская Баина вперед, а сам подбросил двум шпионам булочку с просьбой передать главе города, что на сегодня он свои дела завершил.

Как раз в этот момент я и юркнула внутрь, оказываясь в тепле. Кровь живым огнем заструилась по жилам, согревая озябшие конечности. Навстречу отцу вышли две девушки: одна лет пятнадцати, а другая десяти-двенадцати. Одна из них едва не налетела на меня, благо мне удалось вовремя отскочить в сторону. Обняв дочерей, Бард выглянул в окно, проверяя наличие шпионов, и удостоверившись, что все чисто, дал сыну разрешение впустить гномов в дом.