Текст книги "Поход без ведьмы все равно, что бочка без затычки (СИ)"

Автор книги: RedFox93

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Поднеся руку к свету, я отчетливо увидела серый мешочек, внутри которого мягко шуршал песок, а точнее порошок, который у меня покупали пожилые летописцы, старосты, да и вообще люди преклонного возраста и ночные деятели, имеющие проблемы со сном. Вот только я не была уверена, что этого мешочка мне хватит на усыпление трех троллей.

Нацепив находку себе на шею, я вновь перекинулась пушистой любительницей орехов и мелкими перебежками направилась к старому трухлявому пню, на котором лежала кожаная фляга. Тролли один за другим прикладывались к ней, громко обсуждая грядущую трапезу, явно потягивая вино. Если мне удастся высыпать в нее порошок, то тогда возможно у нас будет шанс сбежать.

Юркнув под укрытие густых кустов орешника, я перебежками продвигалась к назначенной цели, при этом, не упуская из виду накаляющуюся ситуацию. Запрыгнув на пень и удостоверившись, что ни одна живая душа не заинтересована моими махинациями, я обхватила передними лапками пробку, а задними наступила на бурдюк, чтобы вынуть затычку. С легким хлопком предмет выскользнул из отверстия, и несколько капель алкоголя вылилось на землю. Принюхавшись к содержимому, я тут же отдернула нос в сторону, так противно и мерзко пахло то пойло, которым наслаждались тролли. Недолго думая, ухнула туда весь свой мешочек со снотворным, а после как можно крепче закупорила флягу.

Не успела моя рыжая шкурка вскарабкаться на ближайший дуб, как один из гигантов взял емкость с вином, хорошенько ее взболтал, проверяя, сколько осталось, и поровну разлил алкоголь по деревянным кружкам. Братья провозгласили тост и опрокинули в себя полные чарки. “Что же, Матушка Фортуна, не подведи!”

========== Глава 5. Благими намерениями вымощена дорога в Ад. ==========

С замиранием сердца я следила за тем, как тролли опустошают свои кружки с «отравленным содержимым». Зрелище воспринималось в каком-то извращенно-замедленном темпе, и несчастные и накрученные до предела нервы вот-вот должны были лопнуть, как натянутая струна на лютне барда. Последняя капля вина упала на язык одному из великанов, после чего братья отставили посуду в сторону и вновь пустились во все тяжкие, а именно: как же им приготовить пойманных гномов.

Я же про себя отсчитывала приблизительно высчитанный промежуток времени, когда сонный порошок должен был отправить всех троих в страну снов. Минуты вязкой смолой тянулись друг за другом, но никаких изменений в поведение похитителей не наблюдалось. «Вот ведь зараза! Неужели доза слишком маленькая?» Ни через пять, ни через десять минут прогресс не наступил, и в отчаянии я скрутила собственных хвост, но даже физическая боль не смогла подавить той волны отчаяния, что подобно цунами взвилась в моей душе. Неужели на этом все? Вот так вот я, значит, исполняю свой долг перед Гендальфом? Сижу в сторонке и безвольно наблюдаю, как решается судьба моего отряда! Нет! Так дело не пойдет.

Соскользнув вниз по ребристой коре дуба, я переместилась вплотную к завернутым в мешковину гномам и стала упорно грызть тугую веревку. Ближе всего ко мне оказался Бильбо, но заметив, как к нему подбирается рыжая белка, полурослик стал шипеть на меня и всячески прогонять. Я же на его ухищрения не поддалась и приступила к освобождению пленника. Острые зубки легко слой за слоем резали толстые путы, высвобождая руки Бэггинса. Когда же хоббит обрел свободу, я молча переместилась к следующему мешку, а малыш, припадая к земле, перебрался на другой конец кучи и стал работать там. Гномы удивленно наблюдали за слаженными действиями пушистого зверька и их горе-взломщика, чьи смелые попытки помогали им избавляться от веревок.

Тролли тем временем переругались вконец и даже успели отвесить друг дружке парочку тумаков. За их ревом и криками мы с Бильбо освободили почти всех товарищей, когда вдруг на другом конце поляны я уловила шорох листвы, а внутреннее чутье всколыхнула знакомая магия. «Ну наконец-то! Не прошло и года!» Оставив отряд, я быстрыми прыжками преодолела короткое расстояние и, вцепившись лапками в серую ткань, взобралась магу на плечо. Колдун от неожиданности вздрогнул, но, признав в рыжем звере меня, тут же успокоился, а его широкая ладонь прошлась по спине, взъерошивая густой мех.

– Вижу, вы тут сами не справляетесь, юная леди? – с напускным упреком изрек волшебник, продолжая передразнивать великанов их же голосами.

В ответ я громко запищала, вываливая весь свой поток недовольства на бывшего учителя, но, к сожалению, моей магии не хватало, чтобы поддержать способность говорить в данном обличье, а посему пришлось старику довольствоваться грозным стрекотанием белки. Когда поток ругательств иссяк, я фыркнула и превратилась обратно в себя. Тело неприятно ломило после долгого пребывания в маленьком тельце зверька, а организм отчаянно требовал отдыха.

По спине скользнули теплые золотые лучи, и на камнях скал, за которыми мы так удачно стояли, заиграли солнечные блики. Ночь наконец-то подошла к концу, а с появлением Гендальфа еще и мои мучения. Тролли настолько увлеклись потасовкой, что не заметили, как опасность подкрались к ним из-за угла. Солнце осветило сгорбленные спины и прежде, чем кто-то из братьев успел что-то предпринять, три здоровенные фигуры в одно мгновение превратились в каменное изваяние.

Гномы разразились радостными возгласами, а мы с Серым магом, хитро переглянувшись, отправились на поиски пещеры, в которой тролли наверняка припрятали много ценных вещичек. Искать долго не пришлось, первая же пещера, обнаруженная среди зарослей и вся пропахшая ужасным зловонием бывших хозяев, и принадлежала поверженным гигантам. Внутри стояла непроглядная темень, и гномы соорудили несколько факелов, а мы с учителем ограничились светом кристалла, вделанного в его волшебный посох. Темные существа много чего натаскали в свое логово: сундуки с золотом и драгоценными камнями, доспехи и оружие, покрытые толстым слоем вековой пыли, порванные кольчуги, поломанные знамена и прочий хлам.

Осматривая награбленное, я прислушивалась к собственным ощущениям, здесь что-то было, что-то близкое мне по духу. Пользуясь ночным зрением животных, я продвигалась все дальше и глубже в закрома пещеры, пока не наткнулась на маленький ларец, выполненный из чистого серебра. Резная крышка с каменными цветками подснежников искрилась голубоватым светом. Встав на колени и проведя ладонью над сундучком, почувствовала легкое сопротивление. Тут же на крышке то здесь, то там вспыхнули древние руны, складываясь в пространную фразу: «Слабые отступят, сильные останутся!»

Мысли потекли в двух направлениях: с одной стороны, подобные вещи могли нести в себе большую угрозу. Мощные артефакты защищались проклятиями, и не было гарантии, что данный ларец не содержит в себе чего-нибудь этакого. С другой стороны, внутри могла находиться важная вещица, способная принести своему обладателю немало пользы. Помедлив пару минут, я все же протянула руку к сундучку и провела пальцами по замочной скважине. Слабая вспышка на секунду озарила мое лицо, а потом последовал тихий щелчок. Крышка легко поддалась и позволила заглянуть внутрь. Мерцающие радужными всполохами перламутровой отделки стенки ларца окружали бархатную подушечку из голубого атласа, а на ее поверхности поблескивало тоненькое, серебряное колечко.

Благородный металл за столько лет не утратил своего блеска, а умелые руки мастера превратили обычное украшение в настоящее произведение искусства. Тонкий ободок переходил в изогнутое змеиное тельце, сложенное в несколько изгибов, как если бы змея ползла по земле. Клиновидная голова с четкими очертаниями глаз и пасти напоминала гадюку, но хвост, слегка отогнутый вверх и в сторону, темнел резьбой погремушки гремучника. Взяв в руки перстень, я пристально разглядывала изумительную форму драгоценности, а после, не удержавшись, примерила находку. Обруч, вначале оказавшийся шире в два раза, волшебным образом сжался, садясь точно по размеру, мягко обхватывая средний палец правой руки. Змеиные глаза тускло блеснули во мраке пещеры и тут же погасли. Кольцо признало во мне свою владелицу.

Ларец перестал светиться и начал чернеть, как если бы серебро окислилось, и в считанные минуты превратился в горстку черной стружки. Заслышав за спиной чьи-то шаги, я поспешила натянуть на обе руки перчатки. О находке я обязательно расскажу Гендальфу, но чуть позже, а пока пусть мои открытия побудут в тайне. Колдун тоже не остался без подарка, а вместе с ним и Торин. Мужчины нашли мечи, выполненные искусными эльфам Гондолина во времена войн с Морготом. На лезвиях витиеватым рисунком тянулись руны, но как учитель ни старался, разобрать их ему не удалось. Бильбо также заполучил в свое распоряжение эльфийский клинок, подходящий ему по размеру и весу. Облазив все вдоль и поперек и не найдя более ничего интересного, мы засобирались в дальнейший путь.

Закопав два сундука с обнаруженным золотом, чтобы забрать его на обратном пути, наша дружная компания поехала дальше. Аргус недовольно фыркал, отмахиваясь от назойливой мошкары длинным хвостом, а я клевала носом после ночных приключений. Истратив большую часть своих сил, я практически валилась с ног, мечтая хоть сейчас упасть в мягкую траву и залечь в спячку как медведь, месяца на два-три. И ладно бы еще только это, так ведь еще и наш горе-предводитель решил внести свою лепту в мой и без того черный день.

– Твоя ученица, Гендальф, повела себя как самая настоящая трусиха, – с нескрываемым ехидством изрек Король под горой, – пока все мы боролись с троллями, твоя воспитанница прохлаждалась неизвестно где!

Что-что?! Сон как рукой сняло, а колдун смерил гнома таким взглядом, что тот даже замер на полуслове, хотя явно планировал поподробнее расписать мои огрехи. «Ах вот так значит?! Да ты… да я… Так бы и превратила этого мелкого узурпатора в жабу или жука-короеда. Значит, трусиха, да? Прохлаждалась? Да ты сам-то чуть всех не угробил!» Ну погодите, Ваше Величество! Я вам это еще припомню, будьте уверены!

– Не стоит говорить о том, чего не знаешь, Торин. – Гендальф произнес эти слова с таким холодом, что мне и самой стало как-то не по себе. – Яра как раз сделала все, чтобы вместе с мистером Бэггинсом оттянуть время до самого рассвета, который и помог вам избежать неминуемой смерти от рук троллей. Или ты считаешь, что все белки спешат помочь пленникам избавиться от веревок, вместо того, чтобы пробежать мимо и заняться своими делами?

На моем лице непроизвольно расцвела довольная улыбка, а когда я глазами встретилась с предводителем отряда, то демонстративно сверкнула рыжим с суженным зрачком взглядом, подтверждая слова мастера. Смесь удивления и смятения на благородном лице мужчины была лучшей наградой за все мои метания и нервы, потраченные в минувшие несколько часов.

========== Глава 6. Воспоминания о юности. ==========

Уложив немногочисленные вещи в свои мешки, мы оседлали лошадей и отправились дальше. Всю дорогу Торин не сводил с меня изучающего взгляда, и ближе к вечеру эти разглядывания мне порядком поднадоели. Не выдержав гнетущего ощущения сверлящей дырки в спине, я развернулась и зыркнула на короля хищными желтыми кошачьими глазами, отчего Дубощит поспешил пришпорить своего пони и очутиться в самом начале процессии.

Ко всему прочему у нас сильно поизносились запасы еды и воды, и самыми сытыми из всего отряда были разве что кони, поскольку недостатка в траве не наблюдалось. Во главе всей честной компании теперь ехал Гендальф, а я плелась в хвосте, натянув на голову капюшон и сгорбив спину, и с чистой совестью спала. Бильбо изредка поглядывал в мою сторону, опасаясь, что моя тушка внезапно соскользнет с седла и растянется где-нибудь в придорожных кустах, но мне было не впервой засыпать сидя, да еще и во время поездки.

Гномы терпеливо следовали за магом, пока в один прекрасный момент не поинтересовались, куда же серый колдун их ведет. Поздно же вы спохватились, братцы-кролики! Краем уха уловив сие дебаты, я не сдержалась от саркастичного смешка. Чего греха таить, путь, по которому мы брели, я знала как свои пять пальцев. Недаром еще будучи неопытным начинающим лекарем, бродила по этим лесам, изучала местные травы, коренья, грибы и прочую флору.

– Мы находимся на границе Дикого края, и впереди нас ожидает прекрасная долина Ривинделл, где, как некоторые из вас знают, живет Владыка Элронд. Я послал ему весточку с просьбой принять нас.

– Эльфы? Ноги моей не будет в их доме!

– Не стоит ровнять всех по одной линейке! – строго отчитал мужчину волшебник. – Элронд ничего плохого не сделал ни тебе, ни твоим спутникам. А потому попридержи язык и не вздумай проявить неуважение к тому, кто великодушно согласился принять нас и оказать нам радушный прием.

Торин умолк, проглатывая вертящиеся на языке возмущения, и до конца пути сохранял мрачное молчание. Я же наоборот воспряла духом и с нетерпением ожидала встречи со старыми друзьями. В Ривенделле мне случалось бывать раз десять, и все мои посещения сопровождались шумными гуляниями и потасовками. Помню, один раз я вместе с Арвен влезла в конюшню и выпустила всех лошадей, мотивируя свой поступок тем, что им тоже хочется погулять на празднике. Мне тогда было шестнадцать, и я впервые сдуру попробовала крепкое вино. Алкоголь быстро ударил в голову, и здравый смысл уступил место глупости и веселью. Наутро голова трещала как орех, а вопли двух обескураженных и рассерженных наставников навсегда отбили охоту к употреблению виноградного зелья.

В семнадцать я нечаянно подожгла занавески в большом зале, когда пыталась освоить боевую магию. Получалось у меня из рук вон плохо, а после того случая я и вовсе зареклась практиковать подобные вещи. Вообще в юности меня просто преследовали нелепицы и катастрофы. За глаза жители Долины называли меня ходячим несчастьем, но когда мне стукнуло двадцать, я в кои-то веки обрела истинное призвание – магия жизни и излечения. Давалась подобная магия весьма тяжело, но инстинктивно я чувствовала, что это поприще создано для меня, а потому продолжала штудировать старинные книги, свитки и прочие трактаты.

Свой первый опыт врачевания я приобрела в день рождения Аргуса, моего нынешнего четвероногого друга. Помню те события, как если бы они произошли вчера. Гнедой жеребенок родился в ночь на 31 октября или как называли этот месяц эльфы – Narquelie или «угасание солнца». Погода стояла холодная, а дождь не переставал идти уже третьи сутки. Конюх не отходил от стойла, в котором с самого утра мучилась белоснежно-белая кобыла по имени Мериме. Рядом, нервно постукивая копытом по стенке загона и храпя от ожидания, замер отец жеребенка, черный как сама ночь конь, Саладир. Лекарь разводил руками и говорил, что ничем помочь бедняжке не может, и остается только ждать, когда природа сама вынесет вердикт. Разозлившись, Телон выставил бесполезного мага за дверь, а сам, приготовив все необходимое, устроился на сене возле подопечной и всеми силами старался успокоить и приободрить взмокшую и напуганную кобылу.

Я никак не могла уснуть, так сильно гремел за окном гром, а молния, не переставая, мерцала в небе, умудряясь даже через плотно задернутые шторы освещать отведенные мне покои. Поняв, что спать мне этой ночью не придется, я натянула теплый плащ поверх ночной рубашки, всунула ноги в сапоги и вышла в коридор. Разглядывание интерьера мне быстро наскучило, и не найдя занятия получше, я решила навестить Телона, с которым мы не виделись почти сутки. Он был первым эльфом, кто принял меня такой, какая я есть, а еще этот милый и мудрый не по годам мужчина научил меня ездить верхом.

Выйдя на крыльцо и прикинув как быстрее и с меньшими потерями добраться до конюшен, моя не в меру шустрая персона бегом пересекла двор и юркнула в щель между дубовыми створками. Внутри было теплее, хотя и не так, как в доме. Сено мягко шуршало под ногами, а лошади встречали меня фырканьем и тихим ржанием. Факел, помещенный в металлическое кольцо, тускло освещал одиночное стойло, а тихий голос Телона то и дело перекрывало громкое ржание Мериме. Пройдя по широкому проходу, я свернула влево и добралась до пункта назначения.

Саладир заметил меня первым и еще сильнее принялся пинать дверь копытом, сопровождая удары храпом и качанием головы вверх-вниз.

– Тише, мальчик! Все хорошо! – прошептала я, зарываясь пальцами в смоляную челку, и ласково почесала жеребца по носу.

На мой голос обернулся светловолосый мужчина, до этого мокрой тряпкой вытиравший морду уставшей кобылы. Роды продвигались очень медленно, и Телон боялся, что ничем хорошим это дело не кончиться.

– Яра? Ты почему здесь, да еще и в таком виде?!

Смущенно опустив очи долу, я поплотнее запахнула плащ и, игнорируя просьбы друга идти спать, опустилась рядом с ним на колени. Ладонь легла на мощную шею Мериме и мягко прошлась вдоль по напряженным мышцам.

– Что сказал лекарь?

– Что ничем помочь не может и оставляет решение за природой.

– Глупец! – прошипела я, засучивая рукава и перемещаясь вглубь стойла. – Помоги мне, его нужно вытащить, иначе малыш задохнется.

На свой страх и риск мы решились на безумство и предприняли попытку помочь жеребенку появиться. На свет показались передние копытца и часть носа, осторожно, чтобы не нанести вреда ни матери, ни ребенку, мы обхватили ножки руками и медленно потянули на себя. Когда коленные суставы передних ног вышли на свет, Мериме подобралась и одним мощным толчком извергла из себя своего малыша. Черный, как и его отец, жеребенок звонко пискнул и попытался сделать первые движения. Мать встала с места и приступила к умыванию новорожденного, однако, тот был слишком слаб и почти никак не реагировал на происходящее.

Попытки встать на ножки успехом не увенчались, и нам в душу закралось сомнение, что малютка слишком долго пробыл в утробе. Не желая сдаваться, я выскочила из стойла, обронив плащ, наскоро сполоснула руки в бочке с дождевой водой, из которой набирались ведра для уборки конюшни, и опрометью бросилась в дом за сумкой с травами.

Свои действия я помню как в тумане и урывками, вот я вбегаю к себе в комнату, хватаю кожаную сумку с травами, вынимаю и запихиваю склянки с настоями в карманы, настольную книгу, взятую из библиотеки Элронда и прочие, как казалось, необходимые вещи. Обратный путь занимает считанные секунды, и вот я вновь опускаюсь на мягкую подстилку, на которой по-прежнему лежит и мелко дрожит мой первый пациент. Раскрываю книгу на нужной странице, вытаскиваю все необходимое и приступаю к изготовлению отвара. Смешиваю настойки, измельчаю травы, выливаю все это в маленький котелок и руками обхватываю его, чтобы вскипятить воду собственной магией.

Ладони жжет, но я не отнимаю их и отсчитываю время, чтобы не перегреть зелье. Когда смесь приобретает белый цвет, за окном заканчивается дождь, а гром уходит бушевать в горы. Приподнимаю мордашку жеребенка и с помощью Телона разжимаю челюсти, чтобы влить остуженный настой. Проходит несколько минут, прежде чем новорожденный неумело, но упорно встает на ножки и пытается удержать равновесие. Мать помогает ему выстоять и вскоре малыш уже скачет по деннику, радуясь новому миру.

Облегченно выдохнув, мы с Телоном прибрали за собой все лишнее и удалились, оставив новоявленных родителей знакомиться со своим ребетенком. Тогда я и поняла, что моим истинным призванием было – целительство.

Комментарий к Глава 6. Воспоминания о юности.

Ребят, простите за задержку!!! Куча дел навалилась на работе.

========== Глава 7. Новое знакомство или дурные вести никогда не приходят одни. ==========

Блуждание по воспоминаниям самым неприятным образом прервали громкие крики гномов. Что-то приближалось, и настроено оно явно было не слишком дружелюбно. Вооружившись до зубов, мы приготовились к нападению, однако все вышло абсолютно по-другому. Из кустов навстречу нашей процессии выскочило нечто лохматое и вопящее о грядущей смерти и разрушениях. Сомнительное счастье слушать подобные речи, я вам скажу. Деревянные сани из толстых палок, абсолютно не внушали доверия, а узрев упряжку из кроликов, меня прошиб нервный тик. Кролики? Вы серьезно?!

С трудом оторвав взгляд от пушистых ездовых красавцев, я наконец-то рассмотрела в бесформенной фигуре возничего. Этому седому старцу шел уже не первый и даже не пятый десяток. Испещренное морщинами лицо с круглым носом и карими глазами, слегка скошенными к переносице, располагало к себе, и в тоже время вызывало сомнения в адекватности господина. Бурая не то шуба, не то мантия и меховая шапка-ушанка никоим образом не сочетались с тем ощущением, которое волнами проходило сквозь тело, показывая всю мощь колдуна. Мне даже как-то не по себе стало.

Гендальф же напротив подоспел к гостю на встречу, призывая гномов опустить мечи, и представил его, как Радагаста Бурого. Ни за чтобы не поверила, что маг, о котором я столько слышала из рассказов учителя, окажется далеко не таким, каким нарисовало себе его мое подростковое воображение. Впрочем, сейчас это совершенно не имело значение. Радагаст пытался нас о чем-то предупредить, но когда наставник спросил, в чем дело, защитник леса замер с открытым ртом, утратив дар речи. Мысль, которую так спешил сообщить другу волшебник, упорхнула в неизвестные дали, оставив хозяина с носом. Вдобавок, этот чудной старик умудрился каким-то образом проглотить палочника, а насекомое предприняло все возможные усилия, чтобы обрести желанную свободу.

Немного придя в себя, Бурый маг сообщил, что Зеленый лес отравлен темной магией. Растения гибнут от скверны, прорежая заросли и оставляя после себя пустынные участки. Гнилой воздух отравлял легкие, а толстая и липкая паутина, раскинувшаяся сетями на многие мили, образуя охотничьи угодья, свисала со стволов деревьев повсюду, куда хватало глаз. Владельцы плетений оккупировали лесные просторы, заманивая и укутывая в свои объятия любого, кто по незнанию или же несчастливой случайности оказывался на их территории. Терпеть не могу пауков! Мерзкие, мохнатые и уродливые монстры, бррр!

Радагаст, возложивший на себя обязанность хранить и защищать лес, искал место, откуда темные твари могли прийти, и обнаружил его в Дол-Гул-Дуре, заброшенной крепости, на чьи камни не ступала нога человека вот уже несколько сотен лет. Мрачнее и неприятнее места, пожалуй, не существовало на свете. Живые существа обходили его десятой дорогой, и только птицы осмеливались пролетать над оскалившимися руинами, молчаливым памятником застывшими на краю скалы. В детстве ребята постарше рассказывали страшные истории, не раз упоминая это место, а также того, кто застрял между миром мертвых и миром живых, не желая так просто сдаваться на милость Эру.

Новым владельцем полуразвалившегося замка стал некромант. За свою жизнь я встречала только одного такого мага, и, признаюсь, эта встреча навсегда отпечаталась в моем мозгу. Отравленная магия, призванная воскрешать мертвых, приводила в ужас светлых колдунов, так губительно было воздействие сего умения. Не дай вам Йаванна позволить этому исчадию притронуться к чему-то живому, и может статься, что монстр высосет всю живительную силу вплоть до последней капли. Самый действенный способ в борьбе с некромантами – бегство! И это не трусость, а здравый смысл. Выстоять против такой сущности способны единицы, и то это задача потребует от смельчака использовать все имеющиеся у него в рукавах тузы.

Рассказ Радагаста о некроманте не на шутку испугал меня, а когда я встретилась глазами с Гендальфом, мы оба поняли, что в наше размеренное путешествие вклинилось нечто куда более серьезное, чем поход за золотом к горе с драконом в качестве дополнения. В доказательство своих слов, Бурый маг извлек из рукава мантии сверток, и усилившееся чутье на магические потоки всколыхнуло так, что перед глазами заплясали черные пятна. Пронзительный визг, раздавшийся в голове, оглушил, а по спине табуном прошлась орава из крупных мурашек. Тошнотворный ком подкатил к горлу, и мне стоило больших усилий, чтобы не дать ему вырваться наружу. Этой вещи место на дне океана, но никак не вблизи живых существ.

Учитель хотел еще что-то спросить у старого друга, но тут вдалеке прозвучал протяжный волчий вой. Этот голос я узнаю из тысячи – где-то неподалеку находился варг, а где варги, там и орки. Хуже продолжения рассказа ополоумевшего лесника и быть не могло! В подтверждение моей догадки ближайшие к нам кусты зашуршали, и оттуда на полном ходу выскочил огромный волк, по своим размерам сравнимый с коровой. Слюнявая морда с острыми как бритва клыками и горящими яростным пламенем глазами наводила ужас, а мощные лапы сотрясали землю так, что вибрация заставляла ноги подгибаться. Всклокоченная грязно-серая шерсть выглядела как жесткая щетка, и воняла она далеко не розами. Монстр кинулся в гущу толпы, но острый меч Торина в два удара снес зверю голову. Бурая кровь брызнула во все стороны, орошая землю рубиновыми каплями, как камни украшают ворот дорогого платья. На смену собрату выскочил еще один варг, и Кили пришлось взяться за лук, чтобы не дать волку приблизиться.

Гендальф внезапно обрушился на Дубощита, повторяя из раза в раз одно и тоже: «кому король рассказал о своем походе, кроме компаньонов». Торин настаивал на полной секретности, но Серый маг никак не хотел верить в это, поскольку подобный ответ вытекал в не слишком приятный вывод. На нас объявили охоту! Лошади, напуганные присутствием хищников, рванули в рассыпную, оставляя седоков без транспорта. Аргус то и дело дергал ушами и нервно скреб копытом землю, выражая крайнюю степень недовольства, причем я догадываюсь, в чей адрес конь посылал большую ее часть.

– Нам надо уходить!

– Без пони это будет трудно сделать.

– Волки здесь явно не одни, а орки церемониться не станут. Порубят всех на куски и спрашивать не станут.

– Я их отвлеку!

Голос Радагаста перекрыл собой весь гвалт гномов, и я невольно прониклась уважением к этому смелому мужчине, вызвавшемуся принять на себя удар разгневанной судьбы.

– Это Гундабарские варги, они догонят тебя быстрее, чем ты можешь себе представить!

– Моим кроликам не уступит даже самый быстрый конь! Посмотрим кто кого.

– Гендальф, с твоего позволения, я подстрахую Радагаста. Два колдуна всегда лучше, чем один.

– Это слишком опасно, Яра.

– А кто сказал, что я полезу в драку с ордой орков с мечом наперевес?

Не успел Серый маг возразить, как вместо меня в седле Аргуса восседал маленький сокол с пестрыми крылышками и загнутым клювом. В таком облике я без труда добывала перья пернатых для своих зелий, а заодно ловила дичь на ужин, если стрелы заканчивались в самый неподходящий момент.

– Ты ведь уже все решила, своевольная ты бестия? – грозно сдвинув брови над переносицей, хмуро вопросил Гендальф.

Протяжный тонкий писк был ему исчерпывающим ответом. Спорить сейчас не было времени, да и потом, что такого может произойти, если я, скажем, невзначай, вцеплюсь кому-нибудь из врагов в голову острыми коготками или сброшу увесистый камень варгу на морду? В этой форме мне удастся продержаться около шести часов без особо больших затрат. Чем миниатюрнее существо, в которое я обращаюсь, тем меньше магии уходит на сохранение облика. Главное не позволить инстинктам взять вверх над разумом, иначе перекинуться обратно будет практически невозможно.

– Не рискуй понапрасну! – приказным тоном предостерег меня наставник. – Поскольку помощи ждать будет неоткуда.

Взмахнув крыльями пару-тройку раз, я взмыла в небо и зависла в нескольких метрах от крон деревьев. Зоркий глаз уловил внизу движение, и вскоре мне удалось разглядеть отряд орков, которые быстрыми темпами пробирались к намеченной цели, а именно нашему нерадивому и как всегда влипнувшему в историю отряду.

Решив не медлить, я протяжно крикнула, оповещая своих о наступающей опасности, и тогда Радагаст заспешил в дорогу. Стоило магу только взяться за упряжь, как кролики рванули вперед с такой прытью, что даже самым быстроногим скакунам и не снилось. Сани вылетели на открытую местность и тут же привлекли внимание рыщущих в поисках добычи варгов и их наездников. Тишину природы нарушил волчий вой и азартные крики орков. Весь отряд как по команде ринулся вслед за колдуном, позволяя Гендальфу и гномам уйти как можно дальше в противоположную от преследователей сторону.

========== Глава 8. Ривенделл или Последний приют. ==========

Радагаст несся по равнине с такой скоростью, что я даже как-то уверилась в том, что у него получится уйти от преследования. Гномы вместе с Гендальфом перебежками лавировали между скоплениями валунов, скрываясь от варгов и их наездников, однако, беспорядочные виляния бурого колдуна не позволяли разминуться с врагами. Каждый раз, когда отряд приближался к волкам, я издавала пронзительный клич, и тогда маг останавливался, но от этого было мало толку. Внезапно один из орков замер и стал принюхиваться к воздуху. Только этого не хватало, неужели он почуял гномов?

Спустившись ниже и продолжая парить в воздухе, я не сводила глаз с лазутчика, в любой момент готовая броситься на него с высоты. Взобравшись на одну из возвышенностей, орк стал оглядываться в поисках источника запаха, когда за одним из широких камней мелькнула чья-то макушка. «Балрог меня раздери! Нужно его отвлечь!» Атака пришлась с обеих сторон: я вцепилась когтями в лысую голову уродливого существа, клювом пытаясь выколоть ему глаза, в то время как Кили по приказу Торина всадил в волка стрелу. Наездник скатился на землю и тут же получил удар топором от Двалина. Его мерзкий вопль и вой варга разнеслись по пустоши с такой силой, что остальные орки просто не могли его не услышать.

– Нужно уходить, иначе остальные твари не заставят себя долго ждать.

Совсем недалеко от нашего укрытия раздался душераздирающий вой, от которого у меня перья встали дыбом. Собрав остатки сил, мы бросились бежать, не разбирая дороги, хотя я догадывалась, что Гендальф определенно не зря петляет среди камней, уводя нас все дальше вглубь равнины. Взлетев повыше, я разглядела черные точки, окружавшие нас со всех сторон: неприятель решил взять беглецов в кольцо. Сдержать натиск стольких противников нам бы не удалось, да еще и наставник куда-то пропал, я всего на секунду выпустила его из виду, как серый колпак уже растворился в неизвестном направлении.

Спикировав на небольшой кусок породы, чтобы дать крыльям передохнуть, я внезапно почувствовала дуновение ветра, взъерошившего перья на спине и затылке. Развернувшись, я нос к носу столкнулась с Генальфом, вынырнувшим из спрятанного узкого прохода между камнями.