Текст книги "Поход без ведьмы все равно, что бочка без затычки (СИ)"

Автор книги: RedFox93

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Стыдно признаться, но так, как тогда, я еще никогда в жизни не смеялась. Великий создатель, мне казалось, что от нехватки воздуха и боли в животе я помру прямо там, в кухне. Потеряв концентрацию, моя согнувшаяся пополам фигура внезапно возникла посреди комнаты, чем изрядно перепугала девчонок. И даже грозное выражение лица Торина не заставило меня прекратить истерику. Когда все обсохли и успокоились, меня все еще потряхивало, но из уважения к товарищам пришлось свернуть лавочку и перестать продлевать себе жизнь с помощью смеха, пришло время со всем разобраться.

Мне любезно позволили окунуться в чуть теплой воде, которой мне хватило на то, чтобы привести себя в порядок. Из желания ответить добром на добро, я помогла дочерям лучника вскипятить воду и раздать золотоискателям теплые вещи. Младшая из девочек с изумлением наблюдала, как я прикладываю руку к чугунному чайнику и заставляю воду бурлить, источая пар. Ее озорные глаза блестели от восторга, и мне стало так тепло на душе, что я невольно вспомнила себя, когда мать впервые показала мне ведьмовскую силу.

Мне было восемь лет, и я всюду следовала за ней, стараясь помогать по мере возможностей, а также подражая тому, как мама варит обед, кормит скот и убирает по дому. Я всегда считала свою мать самой красивой женщиной на свете: густые, длинные угольно-черные волосы, тонкие черты лица, живые зеленые глаза и ласковая улыбка, которую она дарила всем и каждому. Ее тонкие руки не боялись тяжелой работы, будь то рубка дров, если отца не было дома, или поход за водой к колодцу. Гибкий стан и тонкая талия, всегда идеально подчеркнутые цветастыми нарядами, которые мать сама шила, делали ее похожей на тростинку. Именно она всегда была для меня примером.

Как-то раз, когда дров для очага не хватало, а зима лютой стужей вымораживала целые селения, я пришла с улицы, таща в руках тяжелое ведро с колодезной водой. Жидкость покрылась коркой, и только это спасло меня от еще одного похода за водой. Поставив ведро на лавку в сенях, я скинула верхнюю одежду и вновь взялась за ржавую ручку, когда мама вышла из кухни и сама забрала ношу из моих рук.

– Пойдем, покажу кое-что.

Послушно следуя за матерью в комнату, я с интересом наблюдала за тем, как она топором разбивает лед и выливает жидкость в котел. Умостившись на стул возле печки, я приготовилась к чуду. Мама хитро подмигнула мне и положила обе руки на края посудины. Ее ладони мягко засияли, и вода забурлила, превращаясь в кипяток. Так я впервые узрела магическую силу. Прошло два года, прежде чем я освоила все эти премудрости, но тот восторг я никогда не забуду.

Оставив детей заниматься своими делами, я подошла к гномам и Бильбо, который интересовался сооружением на верхушке башни. Историю города мне рассказывал один торговец, с которым мы пересеклись во время моих странствий. Его дед, в прошлом не менее известный купец, неплохо зарабатывал, торгуя в тех местах, пока дракон не спалил Дейл дотла. Печальная участь для великого города. Слова Дубощита о том, что это люди виновны в том, что дракон завладел Одинокой горой, мне не понравились. Нельзя винить их в том, что противник оказался сильнее.

– Тебя послушать, так ты был там, – раздался голос у меня за спиной, отчего признаться, я постыдно вздрогнула.

– Каждый гном слышал этот рассказ.

– Тогда вы знаете, что Гилион попал в дракона, – вступился за погибшего воина Баин. – Он отколол ему чешую под левым крылом. Еще одна стрела, и он бы убил зверя.

– Это все сказочки, парниша. Ничего больше.

Не знаю почему, но я была в корне не согласна с гномами, и уверенность мальчика в правоте своих слов передалась и мне.

– Ты взял наши деньги, где оружие? – Кто о чем, а вшивый все о бане.

– Ждите здесь.

Бард куда-то ушел, а Торин и Балин принялись продумывать план проникновения в гору. Оставалось всего ничего, и если до послезавтра мы не доберемся до горы вовремя – считай, все мои нервы были потрачены зря. Вернулся охотник с тяжелый свертком, с которого водопадом стекала вода. Интересно, что в нем? Со всем присущим женщинам любопытством я заглянула мужчине через плечо и первой удостоилась чести узреть содержимое ноши. Там были молоты, гарпуны и много чего еще, но отряд энтузиазма Барда не разделил.

– Смотрю на вас и диву даюсь, – вырвалось у меня помимо воли, когда гномы запротестовали против предложенного им «оружия». – Человек из кожи вон лезет, рискуя собственной шкурой ради вас, а вы еще и ворчите?

Пилящие взгляды, пожалуй, и испугали бы меня, если бы не одно «но»: я была зла, причем очень.

Комментарий к Глава 20. Озерный город или Дом лучника.

Ребят, простите за ожидание. На работе завал, так что теперь писать смогу только в выходные.

========== Глава 21. Раздор с гномами или Тайна пророчества. ==========

– Лучше вам оружия не найти, только в городской оружейной, но оно хранится под замком и туда невозможно пробраться. – Бард попытался унять назревающую ссору, но у него не слишком-то вышло.

По лицам товарищей я догадалась, куда планируют вломиться мои нерадивые друзья этой ночью, и, признаться, подобное решение не на шутку меня взбесило. И, видимо, не одна я вникла в суть проблемы.

– Торин, давай возьмем, что есть и уйдем! – вставил свои пять копеек Балин, отчего мое к нему уважение возросло во сто крат. – Я управлялся с меньшим, да и ты тоже.

Лучник энтузиазма гномов не разделял, и в чем-то я его прекрасно понимала.

– Нам лучше уходить отсюда.

– Никуда вы не пойдете!

– Что ты сказал?

– За домом следят шпионы, как впрочем, и за всем в этом городе. Нужно дождаться ночи.

Дубощит недвусмысленно переглянулся с Двалином, и в кои-то веки я пожалела, что не умею вторгаться в чужое сознание. За спиной тихо захрипел Кили, и мне пришлось переключить внимание на него. Яд медленно, но верно продолжал отвоевывать себе все новые и новые участки тела племянника короля, и одному Илуватару было известно, сколько он еще протянет. На мое движение брюнет отреагировал отрицательным кивком. Нашел время храбриться! Наградив юношу недовольным взглядом, я провела над ним рукой, временно снимая боль. Заклинание долго не продлится, нужны были травы, но где их тут взять?

Краем глаза я также отметила, что наш провожатый выскользнул на улицу, и мне взбрело в голову пойти за ним. Притаившись в сенях, я услышала наказ Барда Баину не дать отряду покинуть дом. Плавали, знаем, этих цепями к столбу примотай – уйдут вместе с оным, и ты хоть кол на голове чеши. Долго парень с ними не сладит, но и папу отпускать без присмотра было нельзя, поскольку, чую, неспроста он так рьяно ломанулся куда-то по своим делам.

Сконцентрировавшись, я предприняла попытку превратиться и – о чудо, сумела стать мышонком. Щелей в доме было хоть отбавляй, а потому не прошло и минуты, как моя серая тушка уже мерзла на улице. Охотник метнулся вниз по лестнице в сторону рынка, откуда мы с боем едва унесли ноги. Выждав минутку, я вновь стала собой и направилась след в след за мужчиной. Лавка, куда пришел Бард, торговала тканями и прочей утварью, и наш новый знакомец упорно искал какой-то гобелен.

Сосредоточившись на разговоре в доме, я чуть не упустила из виду беседу торговки с подругой, чей прилавок расположился аккурат напротив лавки. И угадайте, о чем шла речь? Правильно – о гномах! Мы стали новостью дня всего за пару часов, страшно представить, что будет ночью. Однако кое-что меня заинтересовало: один из рыбаков упомянул о пророчестве, касающегося рода Дурина. Среди моих знакомых с подобной родословной был только один такой напыщенный индюк, и мне страсть как хочется узнать, о чем только что шла речь.

Испуганное и бледное лицо Барда, возникшее из торгового дома, заставило меня сильно встревожиться. Урывки фраз о гномах и золоте совершенно не воспринимались, да и усвоить столь мощный поток информации, получаемой извне с помощью разных органов чувств, внезапно стало тяжело. Выскочив на воздух, лучник на полном ходу снес меня с ног, что таки заставило его выйти из оцепенения, да и я, чего греха таить, обложила негодника не самыми культурными эпитетами.

– У вас так принято, что ли? Сшибать на полном ходу, ничего не замечая вокруг?

Ситуация, конечно, вышла двусмысленной, особенно со стороны. Нет, ну вы сами подумайте: молодая девушка лежит на спине с ушибленным затылком, а на ней очень так даже «удобно» устроился довольно симпатичный и молодой мужчина. Вытянутые лица наблюдавших за всем горожан четко выразили их мысли – либо мы любовники и прямо тут нарушаем благочестивый уклад города, либо Бард прямо здесь нарушает границы моего личного пространства далеко не с самыми радужными намерениями. В любом случае весил этот добрый человек прилично, и мне стоило больших трудов отвоевать себе возможность дышать.

– Вы как сюда попали?

– Пришла на своих двоих. Может быть, вы с меня слезете?

Брюнет, видимо, только теперь догадался, в чем причина моего слегка порозовевшего лица и поспешил подняться, не забывая подать мне руку. Рывок вышел довольно резким, отчего меня качнуло вперед, заставляя впиться пальцами в меховой воротник шубы контрабандиста.

– Ох, моя многострадальная головушка…

– Как вы выбрались из дома?

– Я ведьма, не забыли? Для меня закрытых дверей в этом городе нет. Но предупреждаю ваше негодование – без спросу в чужие дома я не полезу, даже если гномы встанут передо мной на колени.

– Навряд-ли кто-то из них опустится до такого.

– В том-то и шутка. Раз уж мы с вами так крепко сдружились, не просветите меня насчет пророчества? А то мои компаньоны не слишком-то разговорчивы.

– Вы путешествуете с гномами, но понятия не имеете, кто они такие?

– Не совсем так, однако, о своем прошлом господа золотоискатели не особо распространялись. Впрочем, как и я.

– Вас послушать, так вы и вовсе чужие друг другу.

– А как бы вы описали взаимоотношения со спутниками, чьи мотивы взять вас с собой в путь состоят в том, что вы теоретически способны завалить взрослого дракона?

Удивление так неестественно смотрелось на доселе строгом лице Барда, что я невольно улыбнулась подобному наблюдению.

– Выдохните, я не могу убить дракона, как бы мне этого не хотелось. Так что там насчет пророчества?

– Вы всегда так быстро перескакиваете с одной темы на другую?

– Только когда разговор грозит уйти в неприятное русло.

Карие глаза лучника слишком пристально разглядывали мое лицо, будто ища подвох, но я старалась сохранять беспристрастное выражение, что, впрочем, неплохо мне удавалось. Я доверяла Барду, пусть и не настолько, чтобы выложить ему некоторые свои тайны, но настолько, чтобы позволить ему прикрывать меня в бою, если понадобится.

– Есть поверье, что когда потомок Дурина вернется в Дейл, все здесь утонет в огне драконьего пламени.

– Серьезный повод не дать гномам покинуть пределы Озерного города.

– Вы поможете мне остановить их?

– Я бы с радостью, да вот только есть одно «но»: насколько мне удалось изучить Торина, он упертый как осел – что вобьет себе в голову, то хоть лоб расшибет, а все равно исполнит задуманное.

– И что вы предлагаете?

– Чтобы этот напыщенный бородач не предпринял, я сделаю все, чтобы вы и ваша семья не пострадала. Большего пообещать не смогу, уж извините.

– И на том спасибо, хотя я все еще не доверяю вам.

– Ваше право, Бард, я не в обиде. Давайте вернемся к вам домой, чтобы все обсудить в более укромной обстановке.

Согласно кивнув в ответ, охотник обошел меня сбоку и быстро зашагал по мосткам в сторону своего дома. Я поспешила следом, отмечая, как жители исподтишка поглядывают нам в спины. Дожили, в скором времени уже весь городок будет судачить о том, что мы с Бардом обжимались на рынке.

Еще на подходе к лестнице смутное чувство беспокойства неприятной змейкой пробежалось по моей спине, заставляя плечи непроизвольно передернуться как от сильного холода. Навстречу нам из сеней выскочил всклокоченный Баин, и по его лицу я поняла, что дело труба. Гномы явно успели что-то отчебучить за время нашего отсутствия.

– Папа, я пытался их остановить, но у меня ничего не вышло?

– Они ушли? Куда они направились?!

– Кажется, я знаю, куда эта толпа ломанулась с таким рвением.

– И куда же?

– Ты сам подсказал им пункт. – Пока мы шли обратно, я предложила мужчине перейти на “ты”, чтобы не слишком-то утруждать себя в общении. – Говоришь все оружие лежит под замком в оружейной?

– Ты шутишь?

– А разве по мне заметно, что это блеф?

Блеск в глазах и сжатые в тонкую линию губы с лихвой убедили брюнета, что я тут с ним не в шашки играю. Отряд отправился обворовывать склад, и кто знает, быть может, в скором времени мы вновь окажемся в застенке с решетчатыми окнами и коваными браслетами на руках и ногах…

========== Глава 22. Воровство – дело наказуемое или Разговор с Бургомистром. ==========

Сумерки спустились на город быстрее, чем мы успели это осознать. Решив, что поиски порознь дадут больше пользы, я и Бард отправились обыскивать город неподалеку от оружейного склада, в надежде отговорить глупых гномов воровать чужие мечи и копья. К несчастью, стража опередила нас, и мы подоспели только к тому моменту, когда весь отряд предстал перед Бургомистром.

– Что здесь происходит?

– Они пытались украсть оружие, сир!

– Враги государства, значит.

Я переглянулась с Бардом, кивком указывая на толстого мужчину в облезшей шубе с рыжим мехом.

– Это Бургомистр, а тот, что рядом с ним – его первый помощник, Алфрид.

– Этот боров и есть Градоначальник? Он не производит впечатление хорошего человека.

– По правде сказать, он таким и не является.

– Так почему вы терпите его? Неужели во всем Озерном городе не найдется человека достойнее?!

– Ты ничего не понимаешь, – грустно изрек лучник, и я решила не продолжать разговор.

– Да куда уж мне…

А тем временем гномов уже обвинили в воровстве и всех прочих грехах, какие только удалось вспомнить.

– Попридержи язык! – Что-то раньше я не замечала за Двалином таких острых приступов грубости. – Вы даже не знаете, с кем говорите.

Повисшая тишина сильно давила на уши, и отчего-то мне абсолютно не хотелось, чтобы этот разговор продолжился. Вся ситуация попахивала неприятностями,

– Это вам ни какой-то преступник, это Торин, сын Траина, сына Трора! – И толпа загудела, приветствуя предпоследнего представителя рода Дурина.

– Мы гномы Эребора, и мы пришли сюда, чтобы вернуть свою родину.

Испуг на лице Бургомистра меня откровенно позабавил, но мрачное выражение лица Барда говорило само за себя. Мужчина верил, что приход гномов в город сулит беды, после которых весь Дейл утонет в огне и крови.

– Я помню этот город в старые добрые времена. В бухте стояли флотилии кораблей, полные шелками и самоцветами. Здесь был не просто городок на озере, здесь был центр всей торговли Севера. Я собираюсь вернуть те времена! Я разожгу огонь в великих кузнях гномов, и богатства и изобилия вновь потекут сюда из Эребора!

Народ загудел, раззадоренный речами Дубощита, а я еще раз убедилась, что показушничество претит мне в любом виде.

– Смерть! – Оклик стоявшего рядом охотника испугал меня до ужаса, и я едва не споткнулась о собственные ноги. – Вот, что вы принесете нам!

Следуя за Бардом, я прикидывала в уме, как поступить в ходе назревающего конфликта. С одной стороны, пророчества – штука хитрая, и только от самих участников зависит, сбудутся они или нет. Обычно, если пытаешься предотвратить предсказанное, то оно непременно огреет тебя лопатой по голове, прежде чем свершится самым подлым образом. С другой же, желание компании вернуть себе давно утерянный дом тоже нельзя было отбросить в сторону. Вот и получается, что я опять стою на распутье и кукую в ожидании просветления в уме.

– Драконье пламя и разорение! Если вы разбудите зверя, то уничтожите всех нас!

– Слушайте кого хотите. – Да ну? Вот я что-то не припомню такого разрешения во время нашего общего похода! Обычно все сводилось к тому, что мнение Торина истинно верное, а остальные в корне не знают жизни. – Но я обещаю вам: в случае успеха мы разделим с вами все богатства горы.

Ликование усилилось, и мне стало жаль Барда, ведь он единственный, кто заботился о благополучие народа. Чтобы хоть как-то поддержать его, я подошла ближе и положила руку ему на плечо, не сильно сжимая пальцы. А король все не унимался, подогревая азарт жителей, чтобы те непременно оказали ему помощь в дальнейшем.

– С какой стати нам верить твоим словам? – впервые Алфрид озвучил дельную мысль. – Мы ничего о тебе не знаем. Кто здесь готов поручиться за твою честность?

Вот уж как резко изменилось настроение толпы. Шепотки сомнений сновали то тут, то там, и прав был Элронд, когда говорил, что чем больше людей соберется в одну кучу, тем меньше они предрасположены думать сами, отдавая все в руки одного единственного гибко мыслящего лидера.

– Я, – тихий голос хоббита заставил меня резко обернуться, и на мгновение я расстроилась, что Бильбо решился встать на сторону Торина, – я поручусь за него. Я прошел с этими гномами через множество опасностей, и если Торин Дубощит дал свое слово – то он его сдержит.

– Народ, – из последних сил охотник пытался переключить внимание людей с мечтаний на реальность, – послушайте меня! Разве вы забыли, что случилось с Дейлом? Вы забыли тех, кто сгинул в вихре огня? И все из-за чего? Из-за неуемных амбиций Короля под горой, который был так ослеплен алчностью, что не видел ничего дальше своей прихоти!

Была в этих словах доля правды, и как бы неприятно это ни было слышать, что-то подсказывало мне, что брюнет не лжет. Конечно, мне тяжело было судить о том, что я слышала за сегодня, а также основываться на собственных наблюдениях, и все эти противоречия, предчувствия и метания разрывали меня изнутри. В голове неприятно зазвенело, как обычно бывало от перенапряжения, и я остро почувствовала необходимость забиться куда-нибудь, чтобы остаться наедине с собой.

– Полно, полно! Не пристало никому из нас так рьяно обвинять других! Давайте не будем забывать, что это Гирион, правитель Дейла и твой предок, Бард, не смог убить дракона!

Так вот откуда эта уверенность в голосе Баина! Он знал эту историю не просто как сказку, а воспоминание из прошлого предка, что когда-то горой стоял за свой народ. Значит, вот почему он так напрягся из-за гномов… Да что же это за кошмар! Почему все вокруг считают своим долгом выложить на стол только часть правды, а другую оставить в мешке! Внутри заклокотала ранее не бывалая ярость, меня затрясло как от удара, и рядом стоящие крестьяне испуганно вскрикнули, узрев, как мои глаза налились янтарным огнем, а зрачок сузился до тонкой щели. Стиснув зубы, я крепко зажмурилась, беря под контроль эмоции, и с трудом, но это мне удалось.

– Все верно, сир. Каждый знает эту историю. Он выпускал стрелу за стрелой, и ни одна не достигла цели.

Роптание народа в поддержку Алфрида раздражало, и хоть я все еще злилась на Барда за полуправду, науськивание против него перекрывало эту злость.

– Легко судить тех, кого нет в живых, и кто не в силах отстоять свою правоту! – Мой голос эхом пронесся по двору, заглушая гул. – Бард не может отвечать за ошибки предка, какими бы они ни были.

Охотник благодарно улыбнулся мне, на что я ответила коротким кивком, после чего он развернулся к Дубощиту и тихо произнес, так, чтобы услышать мог только он.

– У тебя нет права, нет права заходить в эту гору!

– Лишь у меня оно есть.

И в этой короткой фразе набатом прозвучал колокол, возвестивший о проигрыше потомка Гириона. Бард поджал губы, дабы не сказать лишнего, и наградил спину Торина хмурым взглядом. Дубощит же проигнорировал человека, развернувшись к Бургомистру, дабы сделать ему выгодное предложение.

– Я обращаюсь к правителю Озерного города. Вы поможете осуществить предсказанное? Вы согласны разделить несметные богатства моего народа? Ваше слово…

– Я вам вот, что скажу: добро пожаловать! Добро пожаловать и милости просим!

Толпа ликовала, захлебываясь в криках радости, и только лучник стоял со скорбным выражением лица, свято веря в то, что если гномы войдут в Одинокую гору и разбудят дракона – весь Дейл утонет в огне.

Не желая более находиться в этом шуме и гаме, я резко развернулась на каблуках, и проигнорировав оклики товарищей из отряда, нырнула в первую же подворотню. Мне необходимо было побыть одной, разобраться во всем, что снежным комом рухнуло мне на голову, и решить, как поступить дальше. И, конечно же, еще одним пунктом к размышлению стала моя реакция, а точнее изменения, последовавшие за ней.

Еще никогда эмоции так сильно не захлестывали меня, чтобы позволить трансформации произойти на уровне инстинкта. От быстрого бега лицо раскраснелось, и чтобы хоть как-то унять накал страстей, я стянула тонкую перчатку, чтобы зачерпнуть снега и приложить его к щекам. Яркий свет ослепил взор, а когда глаза привыкли к бликам, то я увидела, как кольцо, что я нашла в пещере троллей, мигнуло голубо-белым огнем, а после угасло, словно кто-то задул свечу, и огонек исчез из виду.

========== Глава 23. Ночь откровений или Алкоголь – это зло. ==========

Горожане устроили гулянку на всю ночь, празднуя возвращение короля и скорую богатую жизнь, и чтобы хоть как-то спастись от вездесущего шума и неадекватных пьяных селян, я улизнула с площади, и после долгих скитаний по полупустым улочкам, ноги сами привели меня к хижине Барда, к которому я и попросилась на ночлег. Охотник на удивление быстро согласился и впустил в дом, плотно прикрыв за мной дверь. Девочки накрывали на стол, а Баин помогал им, таская воду из реки для мытья посуды. Я же скромно умостилась на лавку у окна, так как помочь мне не позволили, предварительно захлопнув ставни, поскольку с улицы раздавался такой ор, что впору было вату в уши заталкивать. Похоже, веселье настолько сильно завладело людьми, что те выплеснули его через громкие песни, танцы и неконтролируемую попойку.

Сигрид и Тильда споро расставляли посуду, раскладывали еду по тарелкам и нарезали хлеб, и хоть трапеза была не богатой, мне еще никогда не приходилось так вкусно и сыто поесть за столь долгое время странствий. Отчего-то, оказавшись в Дейле, я все чаще стала ловить себя на мысли о доме, и тоска, доселе скрытая где-то в глубине сердца, вдруг выползла на свет и принялась терзать душу. А ведь последний раз в деревне я появлялась больше двадцати лет назад…

Мать с отцом каждый раз встречали меня с улыбками, тут же провожая в дом, где братья душили свою младшую сестру в объятиях, а после мы все вместе усаживались за стол. Я рассказывала о своих странствиях, опуская некоторые моменты, когда мне приходилось давать отпор разбойникам или же спать в лесу под открытым небом, дабы зря не нервировать родных. А потом с удовольствием слушала о жизни деревни, о том, как мой брат в скором времени женится на нашей соседке, Марте, о праздниках, что я так любила отмечать в детстве, и прочих вещах, которых мне так не хватало. Пожалуй, как только этот поход подойдет к концу, я тут же отправлюсь домой, чтобы на этот раз задержаться там как минимум на месяц.

После ужина, не потерпев возражений, я помогла девушкам с уборкой, и когда все дела были переделаны, дети ушли спать, а мы с Бардом остались сидеть за столом. У каждого в руке покоилась деревянная кружка с медовым напитком, что я неосознанно вытащила из телеги, которая едва чуть не переехала меня по пути сюда. Грех было не взыскать плату за моральный ущерб. Конечно, подобные вещи я категорически отвергала, да и пила я в последний раз на свое восемнадцатилетние, и то плохо помню, что произошло в тот день. Гендальф тактично отмолчался, сказав только, что пить я не умею и вряд ли когда-либо научусь. Но сегодня явно был особый случай, и паршивое настроение требовало пойти в загул, что я, собственно, и решила сделать.

Лучник вначале отказывался, но уговаривать я умела не хуже, чем колдовать, иначе как бы мне удалось стать ученицей великого мага? В итоге, применив запрещенный прием и намекнув, что распитие вина в одиночку – признак пьянства, я уломала хозяина дома на одну кружку, однако, на самом деле мы успели распить половину бутылки, когда алкоголь ударил в голову, и нас обоих потянуло на задушевные разговоры.

– Как так вышло, что ты стала путешествовать с гномами? – спросил шатен, наполняя опустевшие чарки.

– Мой бывший учитель и старый друг попросил сопроводить его в походе, но потом у него появились неотложные дела, так что забота обо всей этой ораве легла на мои хрупкие плечи.

– И какого это?

– Чувствую себя нянькой с кучей детей. Причем кое-кого не мешало бы поставить в угол.

Сравнение вызвало у мужчины смех, и я не смогла сдержаться, присоединяясь. То ли три кружки медовухи на меня так сильно повлияли, то ли Бард оказался невероятно хорошим слушателем, но наша беседа начинала мне нравиться, а вдобавок к этому еще и сам охотник. Я наблюдала за ним, отмечая как ровно он держит спину, как крепкие ладони сжимают бока кружки, как блики огня в камине пляшут по его лицу, и все это приковывало взгляд.

– Ты, правда, не можешь убить дракона? – после нескольких безобидный вопросов спросил шатен, и я поперхнулась вином, едва не задохнувшись.

Похлопав меня по спине, наследник Гириона поспешил извиниться, однако, я видела, что этот пункт его сильно волнует, и о причине я более чем догадывалась.

– Не могу, – сиплым голосом ответила я, ставя посуду на стол. – В моем роду магия всегда передавалась только по женской линии, и одним из немногих талантов была способность принимать облик различных зверей и птиц. Это очень редкий дар, но он таит в себе немало опасностей, одна из которых – потеря разума. Перевоплощаясь в животное, ты перенимаешь его повадки, начинаешь жить инстинктами и частично утрачиваешь человеческое мышление. Чем древнее существо, тем сложнее удержать сознание. Моя пра-пра-пра-…-бабка умела превращаться в дракона, по крайней мере, так рассказывала мне бабушка. И вот однажды она перекинулась в прекрасного белого ящера с аквамариновым взглядом. Все было хорошо, пока Ингрид не попыталась превратиться обратно.

– Что случилось?

– Драконы – древние существа, созданные Айну по имени Мелькор, и их природа является порождением тьмы, а она никогда не отпускает свою добычу. Став ящером, моя прабабка не сумела сохранить собственное сознание и навсегда осталась в шкуре чудовища, полностью потеряв свое «я». Что с ней стало потом – неизвестно, но с тех пор больше никто из моих предков, включая меня, не мог превратиться в дракона.

В комнате повисло тяжелое молчание, и нам обоим стало как-то неуютно.

– Прости, я не должен был спрашивать.

– Ничего, я понимаю твое рвение защитить детей, у меня у самой осталось двое братьев в деревне, и хоть они уже давно перестали быть детьми, это не заставит меня прекратить волноваться за них.

Бард улыбнулся мне, а я протянула руку и накрыла его ладонь своей, легонько сжимая пальцы в знак поддержки. Мы продолжили пить, когда я решилась задать свой вопрос.

– Бард, скажи, а где мать девочек и Баина?

Теперь настала его очередь давиться вином, но в этот раз все прошло куда более благополучно.

– Она умерла, когда Тильде было три, – после короткой паузы, прохрипел Охотник.

– Мне очень жаль, прости, я не должна была спрашивать.

– Ничего.

Дальше разговор у нас как-то не клеился, и мы решили закругляться, тем более, что шум на улице давно стих, а значит, праздник подошел к концу. Поднявшись из-за стола, меня так здорово качнуло, что я едва не расквасила нос об угол стола, но в самый последний момент Бард успел меня подхватить. Он, в отличие от меня, был наполовину больше трезв, тогда как я еле стояла на ногах. Прав был Гендальф, пить я категорически не умею, и вряд ли стоит начинать учиться.

Крепко встав на ноги, насколько это было возможно в моем состоянии, я подняла глаза на мужчину и неловко улыбнулась, про себя отмечая, что мне нравятся его насыщенные карие глаза. О чем я вообще думаю? Мы едва знакомы, и то, что сегодня мы разоткровенничались под воздействием спиртного не означает, что можно вот так нагло пялиться на него.

Popcorn – The Mountain

Чтобы не утратить равновесие, я положила руки ему на грудь, а он еще крепче прижал меня к себе, сцепляя ладони в замок на моей спине. Тепло чужих объятий обожгло кожу даже через ткань, я вздрогнула и задержала дыхание, втянув носом воздух. От него пахло снегом, свежей рыбой и мускусом. Странная смесь приятно щекотала ноздри, и мне невольно захотелось податься вперед.

Лучник пристально вглядывался в мое лицо, отчего зрачки его расширились, как у кошки в темноте. Еще никогда мне не приходилось быть так близко с мужчиной, и при этом испытывать не дружеские чувства, а нечто иное, куда более сильное, чем детская влюбленность в Линдира много лет назад. Не знаю, что было написано на моем лице в тот момент, но это явно подтолкнуло охотника к более решительным действиям. Наклонившись ко мне так близко, как это только было возможно, ведь я была ниже Барда, он чуть наклонил голову и невесомо прикоснулся своими губами к моим.

Что щелкнуло в моем мозгу, ума не приложу, наверняка, всему виной послужило выпитое за вечер, но я ответила, закрыв глаза от удовольствия. Это был мой первый поцелуй, и я боялась сделать что-то не так, но алкоголь в крови придал неожиданной смелости, отодвинув на задний план все мысли и сомнения. Руки сами собой сжались в кулаки, ухватив воротник шубы лучника и вывернув ткань наизнанку, и потянули на себя. Мужчина сильнее сжал кольцо из рук, приподнимая меня над полом и усаживая на крепкий дубовый стол. Пустая кружка подпрыгнула на месте и с глухим стуком упала на пол, удивительно, как мы еще не разбудили детей.

Воздуха с каждым разом катастрофически не хватало, и нам с большой неохотой пришлось оторваться друг от друга, чтобы возобновить подачу кислорода в легкие. Наши взгляды встретились, и я вновь утонула в этих карих омутах. Никогда не думала, что способна на подобное, но как говорил мне Гендальф, все бывает впервые. Догадывался ли он, что эти слова мне когда-нибудь придется отнести не столько к заучиванию и практике новых заклинаний и приемов, сколько к непреодолимой тяге к едва знакомому мне человеку.

Комментарий к Глава 23. Ночь откровений или Алкоголь – это зло.

Решила я немного переиграть изначальную задумку, надеюсь, что вы останетесь довольны)

========== Глава 24. Последний рывок или Скандал с Королем. ==========

Стоило мне мельком вспомнить о Гендальфе, как где-то на задворках сознания тревожно зазвонил колокольчик. Неприятное беспокойство заскребло на душе, и весь романтический настрой как ветром сдуло. Такое случалось редко, но еще ни разу гадкое предчувствие беды не оказалось пустым звуком.