Текст книги "Сумрак и Греза (СИ)"
Автор книги: Rauco
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
====== ПРЕДИСЛОВИЕ, ИЛИ КРАТКИЙ ОЧЕРК ПО РЕПРОДУКТИВНОЙ БИОЛОГИИ ХИЩЕЙ, ИЛИ ВСЕ, ЧТО ВЫ ХОТЕЛИ ЗНАТЬ О ХИЩНИКАХ, НО БОЯЛИСЬ СПРОСИТЬ ======
Комментарий к ПРЕДИСЛОВИЕ, ИЛИ КРАТКИЙ ОЧЕРК ПО РЕПРОДУКТИВНОЙ БИОЛОГИИ ХИЩЕЙ, ИЛИ ВСЕ, ЧТО ВЫ ХОТЕЛИ ЗНАТЬ О ХИЩНИКАХ, НО БОЯЛИСЬ СПРОСИТЬ И, по традиции, если Читатель не страдает зоологией головного мозга, вот эту часть можно пропустить. Но она тоже по-своему прикольная)
Обращаю Ваше внимание на то, что эта часть СИЛЬНО отличается от следующих глав.
Мужик перед первой брачной ночью красит свой член зеленкой.
Его друзья в недоумении спрашивают:
– Вася, а зачем ты это делаешь?
– Приду я к своей Машке в первую брачную ночь, разденусь, а она спросит:
«Почему у тебя член зеленый? ». А я ей как дам по морде и скажу:
«А ты где другого цвета видела?»
(Народное творчество)
Здравствуй, дорогой Читатель! Ну вот, я не сдержала обещание, данное себе – не увлекаться написанием фанфиков, но выполняю то, что пообещала тебе: раскрываю некоторые секреты Сумрака (Нашатыря). В частности, станут ясны корни его определенных завихов… Ну, и очередная порция испытаний свалится на его бедную головушку. В целом, он отличный парень, так что местами его будет, наверное, очень жалко… Но нет худа без добра, так что просто пожелаем ему удачи!
Почему в мою больную голову пришло подвергнуть его дальнейшим издевательствам? Во-первых, мне не хотелось его так просто отпускать после первой истории, а, как потом оказалось, не мне одной. Во-вторых, мне захотелось как-то устроить его личную жизнь, ну заслужил ведь он немного «семейного счастья», не так ли? Вы только не сильно за него переживайте в процессе прочтения – то, что для нас так себе, для инопланетян может оказаться самое оно.
Скажу сразу, все это сделано не без особого зловредного умысла. Если целью первого произведения были рассуждения об анатомии и поведении Охотников, то целью данного грязного и развратного, но, безусловно, высоконаучного текста (сарказм) является изучение их репродуктивной биологии. Как и прежде, все ситуации тщательно смоделированы с целью развеять некоторые стереотипы, а не просто порождены моим больным воображением.
Пресловутый Сезон размножения упоминается почти во всех образцах фан-арта, но почему-то мало где подробно описывается, уступая пальму первенства излюбленной писателями и читателями ксенофилии. А где и описывается, то весьма противоречиво. Сперва упоминается, что самки Хищников более крупные и сильные, нежели самцы, но, как доходит до дела, то все самцы – молодцы и насилуют самок направо и налево. Нестыковочка выходит. Хотя, если взять как пример ближайшие земные аналоги, то бишь некоторых пресмыкающихся, птиц и примитивных млекопитающих, то ситуация с брутальными дамами становится весьма правдоподобной. Фан-арт, видимо, дошел до этой идеи по какому-то наитию…
С другой стороны, для большинства организмов, имеющих гаремную структуру, которая также часто относительно Хищей упоминается, характерны мелкие самки… НО. При этом размножаются лишь самые матерые самцы, молодняк же трется в сторонке. Если же организм растет всю жизнь, как это характерно для рептилий, и зрелые особи разного возраста сильно отличаются по своим габаритом, стратегия может быть гораздо более сложной. Так молодые самцы могут действительно оказываться в полностью подчиненном положении у крупных самок. У них не останется иного выбора, так как ровесниц будут сразу расхватывать крупные «секачи», стремящиеся доминировать. Молодняку в этом случае придется действовать ловкостью и хитростью, либо не спариваться вообще. «Секачам», конечно, несоизмеримо проще, так как они уже способны самок «поставить на место», но до их возраста и массы еще надо дожить…
Так что да, и впрямь выходит все относительно. Но вообще в природе почти не наблюдется каких-либо железных правил репродуктивных взаимоотношений. Только у самых примитивных созданий инстинкт дискует все «от и до». А вот дальше – начинаются такие страсти, что создателям мелодрам и не снилось… У большинства более-менее сложноорганизованных животных встречаются в брачном поведении супружеская измена и обман, проституция и гомосексуализм, и так далее, и тому подобное. Гаремная структура тоже дает сбои. Например, часто бывает так: молодой самец начинает пахнуть как самка и потихоньку проникает в гарем незамеченным, преспокойно спариваясь под носом у вожака с его супругами. Даже «классический» львиный прайд на поверку оказывается не таким уж классическим: то в нем несколько самцов, а то вообще ни одного…
Не будем также забывать, что мы сейчас имеем дело с цивилизованными организмами, так что все должно быть еще сложнее. Так же, как у человека, скорее всего, у Хищника уже нельзя с точностью определить изначальную систему семейной организации. Путаница, короче. Но, надеюсь, в общих чертах все всё поняли.
Далее. Многих чрезвычайно тревожит вопрос: а как же Хищи, собственно, размножаются? С уверенностью могу сказать только одно: ХОРОШО. Иначе бы они просто вымерли.
Ладно, шучу, подробнее об этом.
Интересна завышенная в фан-арте сексуальность данных персонажей – ну, с одной стороны это черта всего фан-арта как жанра, с другой, это может быть и весьма похоже на правду, если рассматривать Хищников как рептоидов, имеющих социальную структуру. Далеко за примерами можно не ходить. Самцы черепах во время гона дуреют настолько, что пытаются трахнуть на своем пути все, от камня до башмака. Самцы эублефаров порой не жрут месяцами, добиваясь внимания самок, а, при содержании в неволе парой, кавалер и вовсе может довести боевую подругу своими приставаниям до смерти. Гаремы у ящериц – обычное дело, как у змей обычное дело «групповуха». Интересные, в общем, товарищи.
Потом: живорождение или откладывание яиц? Я за второе. Откладка яиц – самый простой, не затратный и быстрый способ размножения, позволяющий «наделать» как можно больше потомков. Думаю, по контексту это подходит. И вообще шикарно, если пол определяется не генетически, а в зависимости от температуры инкубации – можно хорошо регулировать половое соотношение и восполнять дефицит «быстро кончающихся» самцов. Ну, и беременность у крупного организма длится около года – при таком раскладе самки не могут размножаться ежегодно, а это упущение, нестись же можно ежесезонно без сильного ущерба для здоровья.
Кстати, большое заблуждение, что у организмов, выходящих из яиц, нет пупка (где-то я видела целую полемику как раз по поводу Хищей). Так вот, пупок у Хищника конечно есть, только это не совсем след от пуповины, а место бывшего крепления желточного мешка.
После выхода из яйца происходит рассасывание остатков желтка, ушедшего внутрь тела детеныша, и через некоторое время малек может начать сам питаться. Кстати, на первой стадии молодняк вполне может быть насекомоядным (подобно крокодилам, агамам, некоторым игуанам, всем варанам), а лишь потом переходить на более труднодоступный белок. До меня только сейчас дошло, но, возможно, именно поэтому Нашатырь в первой части отказался от принесенных ему личинок – это все равно, что Зоя принесла бы суровому воину бутылочку с детской смесью…
Интересно мнение насчет сезонности размножения. Это явление характерно для огромного числа организмов. Кстати, несгибаемая сезонность свойственна как раз таки рептилиям – они даже в условиях городской квартиры, находясь на противоположном от исконных местообитаний конце света и будучи искусственно разведенными, каким-то образом чуют, когда надо размножаться… У наших героев сезонность может обуславливаться годовыми колебаниями температур и осадков. Если принять, что Хищи – яйцекладущий вид, можно предположить, что размножение приходится на конец какого-нибудь дождливого сезона – для яиц губительно заливание водой, но недопустимо и высыхание. Это изначально, а далее биологические часы, гормональная синхронизация, все дела… Что особенно удобно, вне сезона размножения самцы спокойно могут шарахаться по галактике, занимаясь своими охотничьими делами. Но как следствие, они должны быть в этот период совершенно асексуальны. Теперь Читатель понимает, почему я со скепсисом отношусь к ксенофилии…
Чтобы не отходить далее от контекста по ходу повествования, я, пожалуй, также затрону здесь возможную анатомию и физиологию репродуктивной системы исследуемых существ. Если уж проводить тесную аналогию с рептилиями или примитивными млеками, то выглядеть это может примерно так. Как у организмов с двусторонней симметрией у них присутствуют парные семенники и яичники, у самцов и самок соответственно. У самок, скорее всего, имеется семяприемник, который с натягом можно считать неким аналогом влагалища, матка им без надобности. Снаружи все выглядит как клоакальная щель крокодила (хотите – посмотрите в Интернете). Интересный вопрос, присутствует ли у самки клитор. Ну, даже, если он у крокодилов есть (представьте себе!), то что ж мы будем Хищевскую-то самку обижать… Тем более, что при формировании на эмбриональной стадии первичных половых признаков у животных, «болванка» изначально одна, и только от гормонального фона зависит, сформируется ли на месте первичного органа семенник или яичник, пенис или клитор.
Самец Хища, кстати, внешне от самки отличается, скорее всего, не сильно. В пропорции он может быть ниже ростом, но шире телом, с более массивной головой и более крупным челюстным аппаратом, а так же, вероятнее всего, с более длинной гривой. Его генитальная область более выпуклая, так как в половой складке переднего отдела клоаки располагается самая большая загадка Хищника, наверное, любимый объект фантазий в фан-атре – некий совокупительный орган. И вот тут два варианта: парные гемипенисы, как у ящериц или более-менее сформированный половой член, какой мы можем видеть у крокодилов и черепах. Равновероятно и то, и другое (но никак не одновременно, как почему-то считает часть фанатов). Ну, если уж придерживаться крокодиловой теории, пусть будет лучше один, но качественный. Чем неудобны гемипениисы? Во-первых, оба враз все равно не используются. Во-вторых, это чрезвычайно «несерьезная» структура, сформировавшаяся практически на пустом месте, «чтобы было хоть что-то». Они имеют достаточно простое строение, в спокойном состоянии ввернуты внутрь как пальцы перчатки. Короче говоря, с такими причиндалами о разнообразии сексуальной жизни говорить не приходится (и это как-то обидно). Хотя, есть у них и неоспоримый плюс в эффективности: благодаря единовременному использованию только одного органа, используется и только один семенник, что позволяет самцу практически без передыха переходить к новому спариванию с использование второй части половой системы. Но, наверное, можно прожить и без этого. Кроме того, остается только пожалеть бедного перевозбужденного самца, которому досталась лишь одна партнерша, не захотевшая, к тому же, продолжения: с одного боку у него, что называется, убыло, а второй так и осталось распирать…
Короче говоря, пусть остается в одном экземпляре… Насчет формы фантазировать, как наш брат фанат, я не буду, думаю, она, скорее всего, достаточно незамысловатая, цилиндрическая, со слегка утолщенной головкой. Не станем снабжать нашего героя столь же жутким агрегатом, как у черепах – черепахам деваться некуда, у них панцирь, из-за которого самец еле достает до самки и все время норовит скатиться, ему обязательно нужен хороший «якорь». Вот у крокодильчиков все более аккуратно, пусть так и будет. Насчет наличия бакулюма* почему-то сильно сомневаюсь.
Кстати, убранное положение пениса и его фактическое бездействие в течение большей части года отнюдь не располагает к тому, чтобы сквозь него проходил еще и мочеиспускательный канал, скорее всего, он открывается в клоаку где-то рядом. Так что, мужики, простите, ссыт Хищник, скорее всего, сидя.
А вот деталь, над которой почему-то никто еще не задумывался (ну, или я не встречала). Цвет. Какого цвета может быть половой орган Хищника? Включаем логику… Правильно, ЗЕЛЕНОГО. Потому что слизистая оболочка как правило прозрачна и имеет цвет крови в сосудах. И, если с пастью еще прокатит пигментация какого-нибудь коричневого цвета («канонной» розовой пасти у Хища быть ну никак не может), но смысл пигментировать то, что обычно спрятано? Да, думаю, он зеленый… Теперь Читатель понял, к чему был анекдот.
Семенники и их придатки с большой долей вероятности располагаются в полости тела – во-первых, тело взрослого самца очень крупное и не может иметь высокой температуры, так что сперма и внутри «не сварится», во-вторых, снаружи как раз-таки весьма жарко, в-третьих, у прямоходящего организма при расположении семенников в мошонке размер их может быть лишь весьма ограниченным, иначе, пардон, запинаться будет и натирать… В брюшной полости крупные семенники, как ни крути, хранить удобнее – а у большинства организмов с выраженной сезонностью размножения в период гона данные органы увеличиваются в несколько раз. Да и защищены они лучше – для драчливых самцов это тоже веский аргумент. Ну, и, наконец, по «канону» ничего там не болтается, поглядите сами…
Еще один спорный момент: грудь. В смысле, млечные железы. Так как мы уже постановили, что Хищам для жизни требуется высокая влажность, не приходится сомневаться, что в процессе их эволюции необходимости выпаивать детенышей не возникало. Млечные железы млекопитающих сформировались из потовых в связи с необходимостью снабжать детенышей влагой, только потом прибавилась еще и функция питания. В случае же с Хищниками – нет причины, нет и сисек.
Ну, с анатомией достаточно. Еще пара слов о поведении. Используя общие рептильные тенденции и некоторые уже привычные фанатам сведения о семейном укладе Хищников, я вновь постараюсь получить наиболее достоверную картину. Кого-то она может и не устроить. Например, некоторых любителей «горяченького» могут разочаровать отличия физиологии полового акта нашего объекта от таковой у человека. Но уж не обессудьте, трах в данном произведении отнюдь не самоцель. И, да, описание, как всегда, будет местами цинично, если не научно. Но я честно постараюсь «сделать это как можно более нежно и аккуратно, чтобы не задеть чьих-то чувств», литературным языком и с определенным смаком; без лишней пошлости, но и без ложной скромности.
Теперь о тех, кто меня особо на данный труд вдохновил. Я вот уже несколько лет занимаюсь разведением рептилий, поэтому в вопросах дырок и пиписек чувствую себя уже практически, как в родной стихии. Ох, дорогой Читатель, какое же это волнительное дело, разведение, сколько же впечатлений! С одной стороны, весьма уморительно наблюдать за самцом, который упорно таскается за понравившейся самкой, пытаясь как-то склонить ее к разврату, трогает ее лапами и пытается прикусить за шкварник. При этом сидишь, как полная дура, волнуешься и подглядываешь – попал, не попал? Видать, на этом я потеряла последние остатки своего стыда… И мне пришло в голову полученные впечатления самую малость экстраполировать на Хищников… Да что это я? Читайте, сами увидите.
Кстати, некоторые имена и образы я тоже посмотрела у своего племенного поголовья леопардовых гекконов. Сумрак-то, конечно, перекочевал сюда из произведения «Нашатырь» (хотя, теперь у меня есть хорошее имя еще для одного самца-производителя какой-нибудь темной морфы), а вот Прорва, Осень и Солнышко реально существуют. Прорва – огроменная сволочь, не подпускающая к себе нормально мужиков и нифига уже толком не несущаяся; Осень – кусачая нахалка, а Солнышко… Ну, Солнышко – такая просто наивная и честная давалка. Грезой я назвала одну из последних приобретенных мной самок – из-за необычного нежного окраса и своих длительных мечтаний данную самку купить.
Еще напоследок скажу кое-что насчет терминологии и общих моментов с другими фанфиками – и тогда уж заткнусь. То есть, начну рассказ. Ну, все поняли. В этот раз я буду использовать некоторые из «общепринятых» терминов, ибо так удобнее мне и привычнее Читателю. Так, гораздо логичнее называть Хищников давным-давно выдуманным эпитетом «яутжи», чем придумывать какое-то свое название. Мне больше нравится название «науду», но я сомневаюсь, что со своим челюстным аппаратом сами Хищи могут такое слово выговорить… Про расы и подвиды я вообще не буду вести полемики, так как это не соответствует цели данного произведения.
Термины, у которых есть русский перевод, я использовать не буду. Конечно, это придает определенный шарм работе, но, лишь, пока не взглянешь с критической стороны. Если, читая о жизни Хищей, мы ничего странного не находим во фразе «Из раны на плече яутжа закапал твей», то, читая, например, про жизнь американцев, и наткнувшись на фразу «Из раны на плече человека закапал блууд», мы удивимся…
Пожалуй, это все, что я хотела сказать, прежде чем отворить перед Читателем дверь в мир рептильного разврата.
Хотя, да, еще одно: альтернативные реальности, альтернативные реальности…
Бакулюм (лат. baculum – палка, посох; также: os priapi, os penis) – кость, образовавшаяся в соединительной ткани полового члена, обнаружена у насекомоядных, рукокрылых, грызунов, хищных (сюда теперь включены и ластоногие) и некоторых приматов.
====== Глава 1. Первый Сезон Сумрака ======
Хотеть не вредно – не хотеть противоестественно.
(Ваш автор)
Вообще, он хотел пропустить и этот Сезон. Несмотря на то, что его возраст и боевые заслуги уже позволяли добиваться внимания низкоранговых самок, Сумрак колебался. Не то чтобы он боялся женского пола (хотя, между нами говоря, там было чего бояться) или неудач на любовном поприще, просто у него никак не получалось воспринять самого себя физиологически зрелым самцом, участником этой бесконечной и безумной репродуктивной гонки.
Всю жизнь это было чем-то далеким и второстепенным. Юнцы с детства мечтают стать знаменитыми воинами и удачливыми охотниками, но вряд ли кто-то из них грезит о статусе великого оплодотворителя. Это не достижение и не самоцель, это закономерный итог, к которому приходишь, если удается выжить и добиться высокого ранга. Самец начинает хвастаться количеством и качеством своего потомства лишь на старости лет – когда больше просто нечем похвастаться. Тогда да, его статус в обществе измеряется уже лишь его наследием… Иное дело – молодняк, такой как Сумрак. Еще неясно, что за ценность в его генах. Ну да, победы, ну да, трофеи, ну да, потенциал… Но всегда слишком мало с точки зрения большинства самок. И, чем рискнуть, но с позором вернуться отвергнутым девственником, лучше еще годик подождать.
Тем более, пока не начинало действительно серьезно припекать в физическом плане. Самцам средних лет просто некуда деваться. Им сносит башню в результате интоксикации собственными гормонами, и тогда все, что движется, в зависимости от половой и видовой принадлежности, им хочется либо убить, либо трахнуть. Молодняку для разрядки нужно меньше, достаточно слегка поколошматить собратьев, и можно жить дальше... Но так только до поры.
Сумрак не отличался повышенной агрессией, и в отношении сородичей ему чаще приходилось обороняться, чем провоцировать конфликты, даже во время Сезона. Всегда есть те, кто задирает и те, кого задирают. В повседневной жизни тихий и терпеливый молодой самец относился ко вторым, поэтому его тело носило на себе слишком много для его весьма нежного возраста следов битвы. Хотя, те, кому он раз давал отпор, как правило, больше к Сумраку не цеплялись – он был спокоен, да, но отнюдь не слаб. И еще, если хорошо постараться, его можно было разозлить…
Характером он отчасти пошел в отца. Гроза был очень крупным самцом с темной шкурой и гривой, доросшей почти до пояса, главой уважаемого клана и предметом вожделения самок. Он также слыл своим феноменально спокойным нравом – чтобы вывести его из себя, надо было… Сложно представить, что надо было сделать для этого. Но, если уж кому-то удавалось пробудить в нем зверя, то целым обидчик уже не уходил. Придя в ярость, Гроза полностью оправдывал свое имя, круша все на своем пути и наводя ужас на врагов и на друзей.
Дражайшая матушка Сумрака, Загадка, являлась на редкость плодовитой главой обширного гарема и была, в целом, самкой весьма положительной, хотя и с некоторыми странностями… В частности, она отказывалась инкубировать Грозе сыновей. «Я не хочу растить пушечное мясо», – с презрением говорила она и раз за разом дарила супругу очаровательных, но слишком уж многочисленных дочек. И Гроза ничего не мог поделать с этим, ибо любил эту упрямицу больше жизни… Однако, периодически он все же по этому поводу срывался и с воплем: «Развела тут бабье царство!» ронял что-нибудь из мебели, после чего надолго пропадал у других жен. Дочерей он, конечно, обожал, но их реально было многовато. И все постоянно клянчили подарки. Подле матери они, обычно, не задерживались – за наследницами Загадки чуть ли не очередь из знатных самцов выстраивалась, но, взамен одной повзрослевшей и покинувшей родной дом девки тут же появлялись две другие… Грозе же, как любому самцу, хотелось побольше сыновей, и, по возможности, именно от любимой самки. Но Загадка оставалась непреклонна, хотя другие обитательницы гарема покорно и чуть ли не пачками производили потомство мужского пола.
Надо сказать, среди сыновей Грозы уже было немало достойных и храбрых воинов, он вполне мог ими гордиться, да и гордился… Но всегда втайне надеялся как-нибудь переубедить старшую жену. В данном начинании он преуспел всего лишь раз. Тем самым долгожданным потомком и стал Сумрак, на которого, таким образом, еще с самого детства были возложены огромные надежды. Он не знал точно всей истории целиком, но был в курсе, что сам факт его рождения явился результатом некоего шантажа, который отец вынужденно применил к любимой самке. Ох, как же Гроза в тот момент ее недооценил…
Загадка души не чаяла в единственном сыне – что правда, то правда, но она приложила максимум усилий, чтобы воина из него не получилось. И даже не специально. Ее всепоглощающая материнская любовь сделала все без помощи каких бы то ни было коварных замыслов…
Стоит начать с того, что рос Сумрак среди сестер. Среди целой толпы сестер. Причем, старшие опекали и баловали его не хуже матери, а младшие беспрестанно испытывали на прочность. Он, конечно, общался со сводными братьями, но в общие игры его принимали редко, главным образом, потому, что стоило ему присоединиться к какому-то увлекательному занятию, типа барахтанья в болоте или имитации военных действий, как выяснялось, что он вот прямо сейчас и срочно понадобился своей обеспокоенной родительнице. Загадка все время стремилась держать его при себе, окутывая безграничной лаской и заботой, благодаря чему Сумрак хоть и рос более чувственным, чем другие сверстники, но с каждым годом становился все несноснее. Он был брезглив, нерешителен и склонен к пустым переживаниям. Из более приемлемых черт характера у него сформировалось практически возведенное в ранг инстинкта почитание самок, чистоплотность и послушание. Был Сумрак наделен также большим запасом терпения, по-другому в женском коллективе просто никак. А еще страдал повышенным чувством ответственности – еще бы, попробуй пообещать что-нибудь одной из сестер и забудь потом об этом… Визгу будет… Еще, чего доброго, потом и зубов не досчитаешься – если среди самцов удар в лицо считался самым низким и недостойным, то самки подобное правило не признавали совершенно.
У яутжей на начальном этапе было принято «семейное обучение». Матери, тетки, старшие сестры, а так же неродственные гаремные самки давали молодняку все необходимые для жизни навыки. Первое представление об охоте, самозащите и владении простейшим оружием будущие воины, как ни странно, также получали от них. Лишь потом, когда подросшие самцы отправлялись в орбитальные колонии, за их воспитание брались видавшие виды наставники. Хотя, это воспитание больше походило на игру «Тот, кто выжил – молодец». Тем не менее, свои плоды подобная система исправно приносила, о чем свидетельствовали славные победы каждых последующих поколений и новые покоренные просторы космоса. Конкретные научные знания молодняк по мере возможности также получал в колониях, а впоследствии от вожаков, уже, так сказать, «по ходу практики».
Такая система воспитания и образования работала без сбоев тысячелетиями. Но необходимой основой всегда была и оставалась первичная ненавязчивая материнская муштра. Загадка, наверное, была в курсе… Хотя, как знать… Сумрака она обучала по своей авторской методике, не особо подпуская к нему других самок. В результате, он хорошо рисовал (что, безусловно, пригодилось ему в будущем, позволив стать непревзойденным гравировальщиком трофеев) и разбирался в лекарственных травах (что тоже пару раз выручило). Но при этом самое его удачное упражнение с копьем выглядело, как удар самого себя по голове, а в ответ на предложение подтянуться или отжаться, он вместо «Сколько раз?» спрашивал: «Зачем?»
Время шло, из детеныша Сумрак превратился в подростка, постепенно приобретая черты молодого юноши, а Загадка словно бы не понимала, что уже грядет время обучения, когда ее изнеженного потомка просто сожрут живьем… К сожалению, так совпало, что загруженный делами Гроза в тот период редко наведывался к самкам – бывал лишь в Сезон Любви, когда самых младших детенышей старались держать от взрослого поколения подальше. Но ему бы даже в голову не пришло проверять, насколько правильно жены воспитывают молодняк, ибо это воспринималось как что-то само собой разумеющееся. Именно потому он забил тревогу слишком поздно.
Как-то, в один из свободных вечеров, пожелав впервые встретиться в резервации с подросшими сыновьями, дабы рассказать им о своих славных подвигах, вожак заметил, что для полного числа не хватает одного из юнцов. Он еще не знал это поколение в лицо, но о численности-то был хорошо осведомлен. Когда он спросил, кого нет на месте, подростки захихикали* и кто-то из них осмелился просветить папашу, сказав: «Так это Сумрака нет Загадкиного, он уже спатеньки лег, у него режим!» После этих слов среди парней уже начался настоящий неконтролируемый ржач. Но надо было видеть, что в тот момент сделалось с Грозой… Его глаза позеленели от злости, и самец в два счета с оглушительным ревом разогнал молодежь, а сам ринулся в покои старшей жены, точно ураган. Испугав возлюбленную до полусмерти, он, трясясь от гнева, потребовал предъявить ему сына, а, когда та вывела за руку заспанного и оробевшего Сумрака, чуть не сполз вниз по стеночке. Крупный, но совершенно неразвитый физически для своих лет, подросток не производил не только впечатления будущего воина, но и самца вообще. На его лоснящейся полосатой шкурке не было ни одной царапинки, в еле достигающую плеч гриву были вплетены разноцветные бусины – явно дело рук сестричек, а узкие мальчишеские бедра вместо стандартной замусоленной тряпки прикрывала затейливо повязанная изысканная ткань.
Придя в ужас от увиденного, Гроза не придумал ничего лучшего, чем, схватив упирающегося и орущего сына за шкирку, уволочь его к себе на корабль и увезти из проклятого места побыстрее, не смотря на истерику матери. С Загадкой он, наплевав на приличия, остаток Сезона даже не разговаривал. Потом он, конечно, ее простил, но больше уже никогда не заикался насчет потомства мужского пола. Воистину, если тебя о чем-то просят, не отказывай, но сделай так, чтоб больше не просили…
Гроза выбивал из сына дурь несколько лет кряду, измочалив о его спину не один кнут. Первые месяцы на корабле Сумраку казались сущим адом. Отца он боялся до дрожи, до оцепенения, до безумия. И не только отца: гоняли подростка, дабы привести в надлежащую форму, практически всем кланом. Но, то ли жесткая методика воспитания имела свои плюсы, то ли Сумрак внутри оказался сильнее, чем даже думал сам, а только спустя некоторое время прежнего неженку было просто не узнать. Он оказался способным учеником, постигая искусство владения всеми видами оружия, привыкая сражаться, забыв о страхе и превозмогая боль, проникаясь кровавой философией Охоты.
Наконец, настал момент, когда Гроза не только смог вздохнуть с облегчением, но и с уверенностью выпустить юнца во взрослую жизнь. Сумрак с честью прошел Первое Посвящение и начал стремительно завоевывать отцовское одобрение на многочисленных заданиях. Некоторые странные замашки у него по-прежнему оставалась, но, в целом, молодой самец уже не отличался от остальных перспективных бойцов. Отец всегда имел для него непререкаемый авторитет, с матерью же юный воин так никогда больше и не виделся, однако ее последнее напутствие не забывал ни на минуту. «Ты должен выжить, сынок, обязательно!» – только и успела прокричать ему она в тот вечер, когда его судьба так круто переменилась. И он выживал. Назло врагам, назло обстоятельствам. Тысячу раз он мог пасть от ран, сотни раз попадал в западни, но звучащее где-то на границе сознания: «Выживи, сынок!» заставляло подниматься и сражаться, собирать волю в кулак и идти напролом, последним усилием возвращать себя почти с той самой грани, откуда нет пути назад…
Об этом не знал никто, даже отец. Все поражались находчивости и выносливости Сумрака, но думали, что он обязан этими качествами лишь тренировкам, дисциплине и хорошей генетике. Старшие воины прочили юнцу блестящее будущее, отец довольно потирал руки… А Сумрак просто делал то, чего от него ожидали, давно уже не задумываясь о том, чего хочет на самом деле. Со временем он полюбил Охоту, но чувства его были иными, чем у большинства. Если для остальных самцов яутжей Охота была средством показать свою доблесть, то для него это, прежде всего, был эксперимент над собой, испытание пределов собственной выносливости – пари с самой Смертью. И, когда Сумрак в одиночку кидался на очередное сверхопасное существо, а за его спиной шептали, что этот юнец слишком много о себе возомнил, сам он как молитву мысленно повторял: «Я обязан выжить». И выживал.
Получив ранг Кровавого, молодой самец пришел к Грозе на поклон и испросил разрешения перейти в другой дружественный клан, мотивируя свое желание тем, что не хочет, чтобы все вокруг считали, будто он пользуется излишним отцовским покровительством. На самом деле, конечно, Сумраку просто хотелось, как можно дальше оказаться от требовательного родителя и от корабля, полного тяжелых воспоминаний. Он безусловно уважал отца и преклонялся перед его силой и мастерством, но предпочел бы дальше делать это с более почтительного расстояния. Гроза отпустил его скрепя сердце, но внутренне в очередной раз возликовал и, при следующем своем визите, осыпал Загадку подарками с ног до головы…
