Текст книги "Мастер Рун. Книга 14 (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)
– Да всё-всё-всё, успокойся, ну что ты кипишишь, круглоухий? Ну это же не так сложно. Ладно, с клятвой это, конечно, неудачно получилось, тут я признаю. Мы повторим этот вопрос чуть попозже. Даже, наверное, сделаем так: представим, что произойдет такой момент, когда нам будет грозить смертельная опасность. Тогда ты принесёшь мне клятву верности? Ведь я тогда смогу спасти нас всех, и это будет единственный вариант для того, чтобы остаться живыми.
– С моста ты сейчас полетишь.
– Ладно, не прокатило, вычёркиваем. Тогда вариант номер два. Мне нужен такой, как ты, для того, чтобы дойти в одно место и кое-что в этом месте забрать. Как тебе такое?
– Какой, такой как я?
– Ну какой, такой как ты.
– Ты что брешешь, остроухий? Говори по делу, иначе я сейчас прямо здесь тебя пришибу, – сказать, что он вывел меня из себя уже и довёл до точки кипения – это ничего не сказать.
Мне даже показалось, что у меня перед глазами стоит кровь, настолько хотелось задушить его прямо здесь, сломать его тонкую шею и услышать хруст позвоночника, а затем почувствовать последние вздохи его дыхания и извиниться перед тем, что не послушал Ашши и Кхарга. Ведь демоны, по сути, чудеснейшие существа: договороспособные, разумные и при этом очень вежливые и, что характерно, честные.
– Я хочу предложить тебе контракт, – сказал Лисс. – Здесь неподалёку, километрах в трёхстах вниз, за пределами Нижнего Плана есть местечко, в которое я бы хотел сходить. Но чтобы туда попасть, мне нужен Помеченный богами. И это моя печаль. Почему-то среди моего народа такие, мягко говоря, существа не попадаются. А вот среди людей вас достаточно много, и мне повезло наткнуться на тебя, хотя искал я, на самом деле, демона, обладающего такими же навыками.
– И что же ты хочешь там найти? Что это за место такое, которое находится где-то на самом дне этого мира? – задал я логичный вопрос, думая при этом о прочитанной давным-давно книге.
– Ну, естественно, я тебе это не скажу. Как бы ты себе это представил? У тебя же разума как у бочки с прокисшим вином: есть немножко, но заёмное от того, что там завелось. Поэтому я могу предложить тебе только один вариант: ты идешь со мной, а там, по месту, мы уже решим, что ты получишь за помощь мне в достижении моего пути. И все знания, которые у меня есть, связанные с такими, как ты, о, Помеченный богами, – как это прекрасно звучит! – всё-всё тебе расскажу там.
– Охрана! – позвал я громко бойцов, устав от этого фарса. – Свяжите его и заткните ему рот кляпом. Я больше не хочу слышать ни одного слова от этого убогого существа.
Глава 18
– Да вы что, совсем рехнулись? – от возмущения я даже не знал, что сказать. Мне оставалось только смотреть на наглые лица обоих моих военачальников.
– Мастер, его нужно повесить, – упрямо продолжил Дуб. – Иначе я за себя не отвечаю, и мои бойцы тоже.
– Мы сделаем этот мир только лучше, поверь нам, мастер, – добавил Рен.
– Нет, он меня тоже бесит и не нравится, но вешать я его не буду. Вы же выпустили его наружу, пусть ползёт куда хочет. Знаешь, если кто-то из бойцов его прибьёт, приму серьёзные меры, понятно?
Собственно, понять своих командиров я мог. Бойцы очень сильно жаловались на остроухого и то, что он творит. Своими словами заставляет людей творить порой очень страшные вещи. Что и говорить, если эльф, назовём его так, умудрился выменять кастрюлю у одного из бойцов за то, что подарит ему падающую звезду. Откуда он взял эту звезду? Как умудрился залезть в мозги Корневика так, что тот согласился? Я даже представить себе не мог.
Но факт есть факт. Пока тощий находился под землёй, его охраняли. Но как только мы вылезли из колодца и оказались снаружи, я буквально пинками заставил отогнать его на километр и немного успокоился. И вот через день пути, который являлся нашим триумфальным возвращением после войны с демонами, мои командиры сообщают мне о своём желании повесить этого драного эльфа.
Этот, мягко говоря, засранец совершенно категорически отказывался отстать от нас и бегом следовал за возвращающейся армией. И это притом, что практически вся армия сейчас сидела в лодках и передвигалась не на собственных ножках, а с комфортом летела домой. Всё-таки за то время, пока происходил сам поход, а также за время, когда шла война с демонами, Горбун и его люди каждый день отправляли в нашу сторону новые построенные лодки. И сейчас их накопилось достаточно много для того, чтобы ни один из бойцов не шёл по Проклятым Пределам, а вполне комфортно возвращался домой. Только Дуб и его монстрокавалерия, закончившие рейд по ближайшим хребтам, передвигались верхом.
– Он же с нами до крепости дойдёт, а там смертные, и я не знаю, что они с ним могут сделать, – привёл очередной аргумент Рен.
– Посмотрим, – ответил я. – Если дойдёт, значит, посадим в клетку, будет сидеть.
– Убейте его. Эта тварь недостойна жизни. Она мутит головы всем существам, рядом с которыми оказывается, – неожиданно встряла всё время молчавшая демоница.
На носу лодки, в которой перемещался я, сделали дополнительный навес, чтобы закрыть её от внешнего мира, так как она испытала по-настоящему серьёзные проблемы, когда оказалась на поверхности, и огромное небо и красное око ударили ей по голове. Не то чтобы Ашши закатила истерику, нет, силы воли у неё хватило, но чувствовала она себя очень скверно. Поэтому о пленнице я всё-таки позаботился.
Если на эльфа мне было плевать, разве что хотелось узнать всё, что он знает про Помеченных богами, то вот насчёт того, что делать дальше с бывшей дочерью князя, у меня были определённые сомнения. Можно было тоже отпустить её на все четыре стороны, но мне почему-то казалось это неправильным, и почему – понять я этого не мог. Своему чутью я привык доверять, и поэтому сейчас Ашши отправлялась ко мне домой.
В Яме ей будет достаточно комфортно, так как атмосфера там не сильно уж и отличается от того, что было в городе демонов. Конечно, ей придётся некоторое время носить амулет, прежде чем она сможет нормально там существовать и этер не разрушит её каналы, но в любом случае она была там в безопасности.
Тут было сложно говорить о каком-то подобии человеколюбия, а точнее демонолюбия, так как я только что участвовал в уничтожении целого города. Поэтому смерть ещё одного демона никак бы не повлияла на мою дальнейшую жизнь. Но решение было принято, и я пока был ему верен. Бывшая дочь демона будет жить и когда-нибудь, возможно, пригодится мне, может даже как союзник.
Как только будет готово достаточное количество сил, я попробую преодолеть Костяной Хребет и дойти до границы Великой Степи, к месту демонического прорыва. Пусть лейтенант Стэйни тогда с помощью кровавого ритуала разрушил выход демонов и их орд на поверхность, всё равно я считал, что нужно было поставить жирную точку в судьбе этих тварей и уничтожить их всех. Это был мой маленький пунктик, который шёл следом за мной.
– Никого мы убивать не будем, – сказал я громче, чтобы услышали все. – И на этом закончили.
К нашей крепости, которая так до сих пор и не получила названия, мы добрались на четвёртый день похода, что было очень быстро. И вот, находясь в нескольких километрах от неё, буквально на холме, я смотрел, как она строится, и испытывал даже настоящую гордость. Серая громада возвышалась уже на пять этажей, представляя собой огромнейшую башню, которая выглядела не просто массивно, а устрашающе. Хотя всего лишь полгода назад здесь была выжженная степь и ничего более. Стройка по-прежнему шла в круглосуточном режиме. Всего планировалось построить десять этажей, так что половина строительства уже была завершена.
Остроухий всё это время следовал за нами, словно неутомимая машина, пробегая десятки километров и непонятно чем питаясь. В крепость я велел его не пускать. Мне было плевать, что с ним будут делать снаружи. Но отдельно его предупредили, что если он сунется в Грауштайн, то получит стрелу в задницу и ни на какую помощь рассчитывать не сможет. Тем более, это я был ему нужен, и он хотел говорить со мной. По всей видимости его это терзало, особенно учитывая то, что после того момента, когда приказал его связать, я с ним больше не общался. А он, наоборот, стремился пообщаться со мной, обещая бойцам и охранникам невероятное могущество и богатство. Пусть ещё недельку помаринуется, а потом я всё-таки с ним поговорю. Любопытство, оно такое. Мне очень хотелось знать, что знает этот тип, даже несмотря на то, что он меня невероятно бесит.
Само же возвращение в итоге прошло достаточно буднично. Так как с крепостью Ямы мы ежедневно поддерживали связь через работающие артефакты, то всю информацию я получал каждый день в виде отчётов и прекрасно знал, что там происходит. Поэтому собранное совещание, если можно было его так назвать, нужно было лишь для того, чтобы подвести общие итоги и поставить дальнейшие цели. Ну и порадоваться за то, что секта Белого Духа натворила за последние несколько недель.
Когда мы только шли в поход в сторону развалин башни Вэйсхейвена, от Клыка мне пришло важное сообщение, связанное с тем, что вся территория Ямы теперь находится под нашим контролем. Все племена, роды, артели и группы людей, которые проживали на территории Ямы, сейчас находились под нашим контролем и носили моё клеймо. При этом изначальные расчёты оказались неверны. Мы строили предположения на том, что население в Яме составляет тридцать с небольшим тысяч человек, итог же оказался гораздо больше – почти пятьдесят две тысячи с хвостиком.
Если учесть, что практиками они становятся практически с рождения, то это был просто неисчерпаемый и невероятный запас силы и резервов для секты. Несмотря на то что у каждого жителя Ямы теперь было клеймо и большая часть из них приняла правила игры и моё верховенство над территориями, на которых они живут, всё же остальное у них осталось прежним. Разве что урожайность увеличилась, и проблемы с голодом и дикими зверями отошли в сторону, став историей.
Тот активный состав, который мы набрали в первые месяцы, таким и оставался, а новички предпочитали пассивную роль этаких трутней, плывущих по течению. Клыку и его людям удалось довести армию до четырёх тысяч копий, и на этом набор окончательно застопорился.
И если быть честным, то их сложно было судить. Уж кто-кто, а я их прекрасно понимал.
Зачем им лезть на поверхность, воевать с неизвестными врагами, рисковать жизнью, если можно спокойно сидеть дома, выращивать урожай, детей и радоваться тому, что они больше не умирают от голода, болезней и других опасностей. Мне попросту не в чем было их обвинять. Это было бы глупо. Здесь нужен совершенно другой подход.
Когда этот избыток станет нормой, подрастут молодые охотники, у которых не окажется возможности проводить время в охоте, так как зверей в округе практически не осталось, а те, что есть, слишком сильны. Именно тогда они почувствуют, что стоит смотреть дальше, и нужно было разработать все условия для того, чтобы это произошло как можно быстрее. Дать людям цель и желание развиваться и расти над собой.
Для этого и вводилась система образования. Люди учились читать и писать, немного разбирались с историей мира, в котором они жили, и тем, что находится на поверхности, привыкая к мысли, что Проклятые Пределы также являются их территорией, на которой они могут жить. Правда, всё это было очень медленно, и, по приблизительным оценкам, понадобится как минимум лет пять для того, чтобы сформировать новую точку зрения для молодёжи и показать им цель.
С другой стороны, даже такая армия, которая имелась сейчас у меня, была задействована едва ли на треть, что тоже достаточно серьёзно сказывалось на общей атмосфере. Бойцы месяцами проводили в тренировках и подготовке к войне, и при этом из казарм их практически не выдергивали. Горнило оставалось для них серьёзным фактором, куда стремились все, но работало оно слишком медленно, и, к сожалению, ускорить его я не мог. Я выжал всё, что возможно из рун для того, чтобы создать и запустить эти процессы. Второе помещение запустится на днях, и мы сможем увеличить наши возможности восхождения бойцов в два раза. Если через первое помещение проходили одни из самых слабых воинов секты, то второе предназначалось для самых лучших бойцов, для того чтобы повысить их качество и уровень силы.
– Для переработки полученных трофеев нам понадобится в районе тридцати лет, – закончил свой доклад Клык после того, как был проведён общий подсчёт трофеев и можно было наконец оценить нашу добычу по-настоящему.
Не то чтобы я не доверял тем данным, которые были у меня ещё в городе, но здесь и сейчас, когда добыча уже доставлена и ты понимаешь, что беспокоиться о её ценности не нужно, вот эта самая важная точка очень хорошо легла на души и сердца моих людей.
– Мы же не остановимся, мастер? Не будем ждать тридцать лет? – спросил меня неуверенно Рен.
– А чего мы должны ждать? – ответил я ему. Не понимая, что он хочет этим сказать.
– Ну ты же сам рассказывал: там за Костяным хребтом есть ещё огромные армии демонов и их слуг. И мы должны уничтожить их, совершая благое дело для всех людей на поверхности и становясь героями для мира!
Если про первое он был прав, то по поводу второго, видимо, были его личные мысли. Своё дело – это, конечно, хорошо, особенно когда ты имеешь с этого дела свою небольшую долю. Но становиться героями для всего мира – это что-то новенькое, и такие мысли мне не нравились. Пришли, убили, ушли. Вот такая должна быть тактика. Прилагающаяся к этому слава меня совершенно не интересовала.
– Я думаю, вопрос о дальнейших боевых действиях мы обсудим после того, как закончим с территориями, которые находятся под боком.
– А там уже нечего обсуждать, – пожал плечами Рен. – Я отправил по пять лодок во все оставшиеся города. Через несколько дней там будут стоять наши флаги, и можно будет говорить о том, что территория Проклятых Пределов находится под контролем секты Белого Духа.
– Он ведь дело говорит, мастер, – сказал неожиданно поддержавший его Клык. – Мы ведь похожи сейчас на котелок с бульоном, который кипит на огромном огне. Крышка-то пока закрыта, но ведь её снесёт, если пар не стравливать.
И вот опять те же мысли, та же общая волна, которая шла ко мне от моих людей и говорила только об одном: дай нам цель. Цель, ради которой стоит мобилизоваться и жить дальше. И я пока этой цели не видел, только смутные её очертания.
– Рен, а ты сам не будешь участвовать в захвате городов? – спросил я у своего военачальника.
– Нет, останусь здесь, – ответил Рен спокойно и очень серьезно. – Мастер, при всём моём уважении, но я посчитал, что моё место рядом с тобой, потому что куда бы ты ни пошёл, там всегда война. А подчинять города и приводить их под нашу власть – дело не самое сложное, там и обычный сотник спокойно справится.
Я хотел было возразить, но, честно говоря, крыть было нечем. Статистика была не на моей стороне.
– Тогда, я думаю, вы с Дубом найдёте себе применение в районе болот и хребта, – сказал я, немного подумав. – Нужно уничтожить все гнёзда проклятых, которые находятся на поверхности. Я думаю, их там ещё должно быть немало. А также нам нужно попробовать найти в этих горах ресурсы: железо, медь и всё остальное. Шахты под Ямой практически пустые, мы там крохи выгребаем, и смысла я в этом уже никакого не вижу. Грузовые лодки гораздо быстрее будут доставлять руду в Яму со стороны гор, чем мы добываем её с помощью тех же големов внизу.
– Среди наших людей нет рудознатцев и тех, кто способен показать, где стоит копать, – сказал Гвоздо уныло.
– Этот вопрос мы тоже решим, когда вернётся Реджеб. Я дам ему задание найти нам нужных специалистов. Правда, придётся платить им хорошие деньги, но с этим ничего не поделаешь. Впрочем, золота у нас теперь навалом.
На этом, по сути, совещание исчерпало себя окончательно. Командиры ещё немного поспорили о том, кому достанутся новые большие лодки для рейдов к болотам. Клык проворчал, что склады трещат от урожая и переполнены древесиной и костями, и разговор начал понемногу рассыпаться на частности. Проблемы были у каждого, но все они в основном были мелкими, да и жаловались друг на друга все. А я сидел, слушал это всё в пол-уха и привычно думал о своем.
Нужно было навестить Бабая. Я очень соскучился по лохматому. И несмотря на то, что тот всё ещё продолжает дрыхнуть, видимо, проходя какое-то своё внутреннее обновление, хотелось хотя бы почесать его за ушком и сказать, что я рядом. А затем нужно, наконец-то, заняться собой. Переход на среднюю стадию закалки крови откладывать было нельзя: почти прорвавшийся к нам практик стадии ядра показывал, что быть сильным – это жизненная необходимость, а не прихоть. Так что я планировал в ближайшие несколько месяцев окончательно завершить первые пять шагов и готовиться к переходу на стадию закалки каналов. Тем более что проблем с материалами и энергией у меня теперь, мягко говоря, нет. Из той добычи, что мы собрали, я имею полное моральное право взять себе любое количество ядер, необходимых для моего возвышения. Остаётся только найти несколько дней тишины и покоя, которые я, конечно же, заслужил, и наконец-то совершить прорыв.
– Так, – сказал я, и разговоры за столом стихли. – Вы все молодцы, у всех всё работает прекрасно, и я очень благодарен каждому из вас, а также тому, что вы делаете. Последнее на сегодня: ухожу в затворничество на несколько дней, буду переходить на следующую стадию закалки. Поэтому попрошу меня в ближайшие несколько дней не беспокоить. Хуо, правда, пусть заглядывает ко мне раз в день. Но на этом всё. Вопросы есть?
Вопросов не было, так что расходились мы шумно, и все были довольны и достаточно веселы. Я это поймал по Живой Сети – весь общий фон – и отметил про себя то, что люди очень бурно радуются успехам. Может быть, стоит устроить какой-нибудь праздник, чтобы развлечься и дополнительно порадовать народ? Нужно будет об этом подумать чуть позже.
Но прежде чем запереться в своей комнате, я спустился в зал конденсатора, где спал которую неделю Бабай. При этом он умудрился вырасти ещё, хотя, казалось бы, куда уже. Лохматое тело занимало чуть ли не половину зала, а мех из белого начал отливать серебром, что в свете рунных светильников выглядело очень красиво.
Я проверил подачу работы накопителей, всё было в порядке, затем положил ладонь на теплый мех.
– Спи, дружище, – сказал я громко. – А я тут решил последовать твоему совету. Постараюсь к твоему пробуждению действительно не стать тебе обузой, а то очень не хочется позорить наш дружный тандем. Надо было молока тебе принести, но ты уже парень большой и без него обойдешься.
С другой стороны, хорошим подарком для Бабая послужило бы ядро князя. Это было бы идеальным топливом для перехода для любого существа, ведь концентрат энергии существа такого уровня – это, мягко говоря, мечта, а не ресурс. Но выстрел дырокола не оставил от князя практически ничего, кроме кровавой каши. Само ядро, чудом если и уцелело, то в любом случае найти мы его так и не смогли. По крайней мере, бойцы потом двое суток просеивали площадь вокруг зиккурата, нашли оплавленные куски украшений, подошву от сапога и никакого ядра. Скоба сработал слишком качественно. Может быть, в следующий раз стоит как-то поаккуратнее убивать таких монстров с сохранением товарного вида?
Усмехнулся этой мысли, сел в центр круга и понял, что почему-то тяну время. Тело помнило, как это было в прошлый раз, и энтузиазма не испытывало.
– Ладно, – сказал я себе, – погнали.
Дальнейшие действия были настолько привычны, что я совершал их на автомате, выкладывая несколько ядер в ладонь и с помощью Преобразователя разбирая чужую энергию, ворочая демоническую частоту в чистое, необходимое мне топливо. По-другому ядра сейчас даже не было смысла называть. Топливо – оно и есть топливо. Весь механизм, построенный для культивации всего этого огромного мира.
Сам переход на стадию закалки крови был болезненный и неприятный, и средняя стадия тоже показалась мне весьма тяжёлой. Не знаю, в чём здесь была причина: в том, что это были демонические ядра, или в том, что в идеале мне нужно было ещё как минимум две недели просидеть в хранилище Ямы для того, чтобы накопить больше внутренних ресурсов для перехода. Но, в общем, это было тяжело, долго и неприятно.
Прогресс развития. Закалка крови – 2. Средняя стадия закалки крови (2%)
Долгожданные цифры в интерфейсе и изменение статуса прошли без фанфар. Но интерфейс не мог не порадовать другим сообщением. Мой внутренний накопитель приближался к трем тысячам единиц этера, что было весьма неплохо, как я считаю.
Долго радоваться мне не дали, тут же в дверях возник Хуо.
– Я смотрю, ты стареешь, мастер Корвин, в прошлый раз было быстрее, – констатировал алхимик, подавая мне кружку горячего напитка.
– В прошлый раз мне помог демонический кинжал, – прохрипел я, усаживаясь на кровать. – А в этот раз пришлось честно. Что, я много чего пропустил?
Нет, пропустил я, как ни странно, немного. Флаги секты встали ещё в пяти городах. Наконец-то можно было сказать, что Проклятые Пределы практически полностью принадлежат секте. Остались лишь мелкие поселения у Солёных озёр и на самом краю болот, а это весьма небольшие поселения, практически ничего не значащие, и контроль над ними нужен был просто для отчёта, не более того.
В отличие от того момента, когда мне сообщили про полное подчинение Ямы, переход Проклятых Пределов под мою руку такого удовлетворения у меня не вызвал. Слишком легко они мне достались и слишком много проблем приносили. Ладно бы просто захватить, собрать с побежденных ресурсы, поставить гарнизон и всё. Но приходилось ещё заботиться об этих людях. Не могли же мы оставить их голодными и беззащитными. Поэтому приходилось делать очень много добрых дел, которые для меня были важны. Секта Белого Духа – это не секта захватчиков, это секта людей, которые верят прежде всего в силу добра, а потом уже кулака. И лучше, когда это добро подкреплено как раз крепким кулаком.
– Как там наша краснокожая гостья?
– Страшненькая, – отозвался алхимик. – Общаться не хочет. Я пытался разговорить её по поводу того, насколько демоны сильны в алхимии, но она мне ничего не ответила, только зарычала в ответ. Она вообще по-нашему разговаривает?
– Да, и вполне хорошо, – сказал я. – Я попробую поговорить с ней и попросить её посотрудничать с нами. Мне бы было тоже интересно узнать немного о том, что творится на их землях и как вообще живут демоны.
– Да уж, было бы очень интересно систематизировать эти знания и собрать справочник по этим созданиям.
Главной новостью было то, что караван Реджеба Аль-Кара уже прошел границу проклятых пределов и через несколько дней будет уже у Грауштайна. Это время, дожидаясь прихода гостя, я провел с пользой, занимаясь в основном расширением производства, созданием дополнительных матриц и разработкой чертежей некоторых изделий, которые мне показались достаточно интересными.
Прежде всего я подумал о том, что можно всё-таки попробовать дырокол превратить в ручное орудие бойца, и оценивал перспективы того, как этот стреляющий артефакт будет работать. Пока перспективы были хорошие. Первый прототип показал вполне неплохую дистанцию в семьдесят шагов, на расстоянии которой он был способен наносить серьезные увечья противнику. Но всё-таки это был не пулемет, о котором я мечтал уже несколько лет. Каждое такое орудие перезаряжалось долго, нужно было сменить накопители, использовать специально отлитые пули, которые нужно было заранее выплавить. На патронах также были нанесены определенные рунные знаки, которые их укрепляли.
Проблема была в точности изготовления артефакта и диаметре его ствола. Добиться абсолютно одинаковых размеров у нас не получалось по той простой причине, что наше производство было очень сильно ограничено возможностями. И практически каждый такой ствол и литые пули под него являлись уникальными артефактами.
Вооружить всю армию и превратить их в эдаких заправских мушкетеров я пока не мог, да и не видел, если честно, в этом особого смысла.Но вооружить несколько десятков бойцов для того, чтобы прикрывать свои штурмовые отряды во время атак, посчитал, что вполне сгодится. И это была неплохая альтернатива лучникам и арбалетчикам.
Ну а когда пришел караван, привычно раскинул свой лагерь на том же самом месте, которое было ему отведено, я отправился в гости к Раджебу для того, чтобы узнать, какие новости творятся за пределами моего маленького государства. Все-таки информация в этом мире стоила очень дорого, и очень мне ее не хватало.
– Достопочтенный Реджеб Аль-Кари, – сказал я, немного склонив голову, когда мы встретились у шатра. – Твое прибытие делает этот унылый край менее унылым.
– Господин Ривз, – поклонился караванщик гораздо более глубоко и почтительно. Он выглядел лучше, чем в прошлый раз. Не то чтобы поправился, но, судя по всему, дела у него резко пошли в гору, потому что его одежда была гораздо более дорогой, что говорило мне о его успешном деле. – Прошу присоединиться к столу, я угощу вас лучшим чаем со всех сторон этого великого моря.
Отказываться я, конечно, не стал. Мне было интересно послушать, что скажет караванщик.
– Не буду ходить вокруг да около, достопочтенный господин, – начал торговец, устраиваясь удобнее на подушках. – Прошлая наша встреча действительно изменила мою жизнь. Ваши изделия, господин, я продал в трех крупных городах и при дворе эмира. Они разошлись мгновенно, знать буквально дралась за них. Но пилюли…
Он даже глаза прикрыл, словно вспоминая что-то приятное.
– Пилюли перехода я продал с прибылью, о которой мой род не мечтал в лучшие годы. Одну преподнес визирю в качестве дара, и это открыло мне двери, которые были закрыты для нас поколения. Теперь торговый дом Аль-Кара стоит на ступень выше, чем месяц назад.
– Я искренне рад за успех, за твой успех и успех твоего рода, – сказал я в ответ.
– Я говорю это не для того, чтобы похвалиться, – продолжил Реджеб более серьезно. – И готов взять вчетверо больше товара, чем в прошлый раз, и любое количество пилюль, любые рунные изделия. Спрос на них таков, что я мог бы продать их в десять раз больше, и рынок не насытится. Практики готовы платить целые состояния за возможность ускорить свой путь.
Собственно, именно этого я и ждал, и на этом были построены мои планы по экономической экспансии. Затем я достал из пространственной сумки увесистый свёрток, развернул и выложил перед торговцем несколько предметов.
– Что ж, тогда, думаю, мы начнем с подарка, – сказал я и показал рукой на невзрачный на вид кожаный мешок, сшитый из плотной шкуры. – Это тебе, глубокоуважаемый Реджеб Аль-Кара, мой подарок.
Он взял его в руки, не совсем понимая, что это такое, но когда заглянул внутрь, то застыл, потому что моментально понял, что он сейчас держит в руках.
– Это что, настоящий пространственный артефакт? – Голос от волнения у Реджеба даже слегка сел.
– Да, достаточно непростой, – ответил я. – В нем помещается почти сотня изделий. Они там и лежат. Внутри ты найдешь пять десятков нагревателей, столько же охладителей, светильники и еще несколько мелочей, которые мы можем поставить на рынок, а также два десятка пилюль восхождения. Больше у нас, к сожалению, пока нет. Рейд на демонов, который провели мои войска, был удачен, но скуден на добычу.
В ответ на это Реджеб показал мне те товары, которые доставил. И здесь я был тоже вполне удовлетворен, так как он умудрился собрать три с небольшим сотни ядер духовных зверей, самых крупных и чистых, которые только удалось достать. А также, помимо прочего, предоставил мне полноценную карту всех территорий, связанных с Великим морем. Вино в бочонках, ткани, некоторые инструменты, которые я заказал себе, все было сложено в красивые сундуки и ждало, когда я их заберу.
Первой нашей торговой сделкой я был по-настоящему удовлетворен.
– И еще одно, господин Ривз. Я прошу простить, что не начал с этого сразу, сильно восхищен вашим подарком. Со мной к вам прибыл человек, который хотел бы пообщаться.
– От эмира, твоего господина? – спросил я настороженно.
Стоило караванщику только упомянуть незнакомого мне человека, как я воспользовался живой сетью, чтобы почувствовать каждый всплеск его эмоций, чтобы найти нечто похожее на скрытую тревогу или обман. Но ни одного намека на это не было, так же как и того, что он привез кого-то важного и держит это в тайне. А такую вещь скрыть от меня практически невозможно. Эмоции не врут, особенно у людей с моим клеймом.
Это было очень странно и непонятно. Человек, которого Реджи вез несколько недель, он должен был о нем думать, прикидывать и своим фоном хоть раз выдать тот факт, что рядом с ним происходит что-то мне непонятное. Но все выглядело так, будто торговец вспомнил о нем только сейчас, в эту самую секунду во время беседы.
– Нет, он присоединился к нашему каравану в столице, когда я продавал охладители, и щедро заплатил за то, чтобы посетить проклятые пределы и пообщаться с людьми секты Белого духа. Если вы не против, многоуважаемый, я приглашу в наш шатер.
Я мог бы отказаться, приказать бойцам взять неизвестного и допросить его. Поступая правильно, осторожность требовала именно этого. Но любопытство в данном случае оказалось сильнее. Тем более, что очень сложно в этом мире найти практика, который будет способен противостоять практику закалки крови. А более сильного я учуял гораздо раньше.
– Что ж, хоть я и не очень люблю такие сюрпризы, но разрешаю, зови.
Реджеб тут же отдал распоряжение одному из слуг, тот выскользнул наружу, и потянулись секунды, в которых я вслушивался в Живую сеть, пытаясь уловить приближение чужого сознания, но не чувствовал ничего, кроме привычного гула лагеря и ровного фона самого торговца. Чтобы не был незнакомый мне гость и незваный пришелец, он явно умел скрываться и делал это очень хорошо.
Стоило только подняться пологу шатра и увидеть мне фигуру, делающую первый шаг внутрь, как все мои опасения развеялись.
– Господин Ривз, позвольте вам представить…
– Ничего не нужно, благодарю вас, Реджеб. Я прекрасно знаю этого человека.
– Да уж, иногда этот мир не только полон слухов, но и кажется очень маленьким, – ответил гость, в котором я узнал бывшего дознавателя города Шэньлуна Жень Кэ, а также по совместительству моего друга Инь Сина, неведомо, каким чудом оказавшимся здесь. – Ну здравствуй, мой друг Киану, я рад тебя снова видеть.
