Текст книги "In Spite of Everything, the Stars (ЛП)"
Автор книги: Polomonkey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
– Ты веришь в судьбу, Артур? Никогда бы не поверила, но когда я услышала, что сын Утера Пендрагона будет учиться в моем университете, я поняла, что это судьба. Что ты будешь ключом к тому, чтобы добиться справедливости для моей семьи.
Ее взгляд впивается в него.
– Знаешь, твой отец убил моего отца.
Артур издает слабый звук протеста.
– О, не в прямом смысле. Ничего, за что твой отец мог бы быть привлечен к ответственности. Но все равно это правда. Видишь ли, мой отец был ученым, а Аркстон не верит, что маги могут быть учеными. Им не нравились его исследования о том, как магия может быть использована на благо общества. Поэтому они подставили его, обвинили в клевете. Дискредитировали его в серии журнальных статей, вышвырнули из Королевского общества, внесли в черный список университета.И никто больше не будет публиковать его исследования.
В ее глазах слезы, но она нетерпеливо смахивает их.
– Его работа была всей его жизнью. А твой отец забрал это у него. В итоге мой папа пошел в гараж и повесился.
У Артура сжимается живот. Он хочет отрицать то, что слышит, но знает, что это правда. Аркстон работал над тем, чтобы дискредитировать волшебных ученых. В истории Софии нет ничего ложного.
– Извини, – пытается сказать он, но кляп не пропускает слова.
София, кажется, все равно понимает.
– Твоих сожалений не достаточно. Ты знаешь, со сколькими магами они это провернули? А сколько еще в будущем? Это должно закончиться, Артур. Кто-то должен это прекратить.
Она встает на ноги.
– Я устала ждать, когда что-то изменится. Я заставляю все изменить. В десять утра, когда большинство сотрудников компании будут сидеть за своими столами, я запущу это. А потом посмотрим, вдруг кто-нибудь начнет слушать.
Она жестом показывает на стол, и Артур наконец понимает, что это.
Это бомба.
Тотчас же он начинает метаться, пытаясь вырваться на свободу. Это бесполезно. Клейкая лента слишком туго завязана, а он все еще слишком слаб.
Он отчаянно машет головой.
– Я знаю, знаю, – тихо говорит она. – Я не хотела это делать. Я не хочу… причинять боль людям. Но это единственный путь.
Она смотрит на стол.
– Мой отец… он словно преследует меня. Я не могу… я не могу жить в мире, где людям позволено так обращаться с нами и уйти безнаказанными. Для меня это не имеет смысла.
Артур плачет, слезы текут по его лицу. София поворачивается к нему, и ее лицо смягчается.
– Ты мне действительно нравишься. Я не симулировала все это. Я ожидала, что ты ужасно испорченный ребенок, говорящий анти-магический бред повсюду. Но ты… лучше. Если бы был способ отпустить тебя, я бы это сделала.
Она осторожно стирает его слезы большими пальцами, а затем закрывает лицо.
– Но этого не произойдет.. Мне очень жаль, Артур.
Она берет рюкзак и идет обратно к столу. Она возится с одним из проводов, торчащих из бомбы, а затем отступает.
– Теперь она запущена. Самое приятное, что мне не нужен детонатор. Я могу запустить его одним заклинанием за много миль.
Она грустно улыбается ему.
– Магия и химия вместе взятые. Не думаю, что мой отец одобрил бы, что я смешиваю их вот так. Но потом… его здесь больше нет, не так ли?
И с этими словами она исчезает.
Артур начинает паниковать.
Кожа становится липкой и его пульс начинает учащаться. Он продолжает плакать, беспомощно, довольно долго.
Он пытается облизать ленту через рот, отлепить ее влагой, чтобы позвать на помощь, но быстро сдается. Руки слишком крепко приклеены.
Он пытается сдвинуть стул и идти вперед с ним, но ему удается только упасть боком на пол.
Тогда он сдается. Он продолжает изнурительно дергать ленту, но в душе он знает, что все потеряно. Время идет, и никто никогда не приходит на этот этаж, не говоря уже об этом офисе. Они никогда не найдут его, и он никогда не выйдет. Он умрет сегодня, и что еще хуже, большая часть персонала умрет вместе с ним. И это будет его вина, ведь именно он привел сюда Софию.
Он молится, чтобы его отец что-нибудь придумал.
Его собственная глупость не стоит отцу жизни. Он чувствует внезапный прилив любви к человеку, который вырастил его. Он был таким неблагодарным, таким грубым. Все эти тайные планы сбежать и оставить отца одного… Как он мог быть таким жестоким?
Артур лежит там долгое время, слушая, как стучит его сердце в ушах, зная, что у него осталось ограниченное количество ударов.
Будет ли больно, когда это произойдет? Он так близко к бомбе, его просто разнесет на куски в одно мгновение?
Часы на стене говорят, что его время почти вышло. Двадцать пять минут. Он закрывает глаза и думает об отце, о матери, которую никогда не знал.
В дверь постучали.
– Артур? – говорит голос. – Я знаю, что тебе иногда нравится прятаться здесь, но твой отец на тропе войны. Он заметил, что тебя нет за столом.
Артур пытается закричать, но кляп блокирует все это, и выходит только приглушенный стон.
Но слава Богу – слава Богу – дверь распахивается.
Это Леон, член юридического отдела.
– Я отпросил для тебя немного времени, но тебе нужно…
Он резко замолкает, увидев Артура на полу.
– Господи Иисусе!
Он присаживается рядом с Артуром и пытается сорвать клейкую ленту, но она едва сдвигается. Леон смотрит на нее с мрачной решимостью и хватает со стола нож для вскрытия писем.
Он освобождает руки Артура, затем – рот, и Артур вдыхает огромный глоток воздуха.
– Там бомба. Леон, стол, там бомба… она… она пришла и, это, это взорвется в десять часов и мы должны вывести всех, мы должны…
Он больше не может говорить, но этого достаточно.
Не говоря ни слова, Леон бросает нож для вскрытия писем Артуру и бежит из комнаты к лифту.
Артуру только что удалось полностью освободиться, когда его отец шагает вперед.
– С тобой все в порядке? Тебе больно?
– Нет, – говорит Артур, хотя и не может встать на ноги. Вместо этого он отодвигается обратно, освобождая путь для человека по имени Аредиан. Артур видел его пару раз в лаборатории.
Еще несколько человек зашли в комнату и Аредиан кривит губы.
– Всем отойти назад. Мне нужно пространство.
Они делают, как он говорит и дверь захлопывается. Внутри остаются Артур, Утер, Леон и Аредиан.
Последний подходит к столу и начинает проверять устройства.
Прошло целых четыре минуты. Артур считает их. Осталось двенадцать минут до взрыва бомбы, если София не попытается взорвать ее пораньше.
Аредиан лезет в корпус устройства и тянет свободный провод, затем другой.
– Чисто, – коротко говорит он.
Артур не может в это поверить.
– Она обезврежена? – слабо спрашивает он.
– Это было хорошо сделано, но нет ничего, чего нельзя было бы взломать. – пренебрежительно говорит мужчина. – Они явно не ожидали, что кто-то доберется до нее вовремя. Кем бы то ни был.
Утер поворачивается и смотрит на Артура.
– Кто подложил бомбу, сынок?
Его тон нежнее, чем Артур слышал в последнее время. Он явно думает, что его сын стал жертвой какого-то ужасного преступления, был вынужден помогать злодею проникнуть в Аркстон, а затем оставил умереть здесь.
На мгновение Артур хочет солгать. Согласиться, что его принудили против воли, что он невиновен в этом. Но это бесполезно. Есть записи с камер наблюдения, как они входят. Слишком много людей знают, что они встречались. Он не может притворяться.
Поэтому он говорит правду.
Все со дня, когда он встретил Софию до момента, когда она вышла из этой комнаты.
Он видит, как лицо отца становится все мрачнее и мрачнее.
Когда он заканчивает, наступает долгое молчание.
– Аредиан, Леон, пожалуйста, подождите меня в моем кабинете, – говорит Утер тоном, лишенным эмоций. – Скажите людям снаружи, что кризис предотвращен, и они должны вернуться к своей работе.
Артур не может не взглянуть на уходящих мужчин. Взгляд Аредиана полон холодной брезгливости, а Леона – жалости. Парень не может сказать, что хуже.
Дверь за ними закрывается.
– Вставай, – говорит отец.
Ему удается стоять на шатких ногах.
Удар.
Пощечина почти сбивает его с ног, но он остается в вертикальном положении.
На мгновение наступает пауза, а потом отец бьет его еще сильнее.
– Ты глупый мальчишка.
Он бьет его в третий раз, и Артур просто принимает это.
Он знает, что будет стоять там, потому что теперь это его жизнь, и он всегда будет каяться за то, что произошло здесь сегодня.
Утер поднимает руку в четвертый раз, и у Артура звенит в ушах. Но отец замолкает, опускает руку. Вместо этого он смотрит на парня глазами, похожими на осколки льда.
– То, что ты сделал… это невозможно исправить. Я никогда больше не посмотрю на тебя, не вспомнив, что ты едва не убил нас всех. Ты меня понимаешь?
Не произнося ни слова, Артур кивает.
Утер смотрит на него так, будто даже не знает.
На этот раз тишина длится несколько минут.
– Ты мне должен, – наконец говорит Утер, и этот тон Артур никогда не слышал. – Ты в долгу перед всеми нами.
Артур чувствует, что на него давит огромная тяжесть.
– Однажды я позову этого должника. И надеюсь, ты будешь готов.
На мгновение он перестал дышать. Слова, которые отец оставил невысказанными, витают в воздухе. Артур больше никогда не облажается. Это его первая и последняя ошибка. Больше ничего не может быть.
На следующий день он бросает университет. Возвращается в дом своего отца и начинает работать в компании.
Кроме того, планы Артура однажды унаследовать Аркстон превратились в прах. Утер ясно дал понять, что больше не доверяет сыну.
Работа, которую он делал раньше, была довольно незначительной, а теперь он был и вовсе понижен до ставки мальчика на побегушках. Никогда не выбирается для выполнения каких-либо ключевых задач. Не посвящается в какую-либо важную информацию.
Он возвращается в свой тренировочный режим, убедившись, что он в боевой форме и готов ко всему, если его снова призовут. Он даже не знает, заметил ли отец. Они живут в доме как призраки, редко пересекаются, редко разговаривают.
Он не думает ни об университете, ни о своих друзьях, ни о новой жизни, которую планировал в далекой стране. Его жизнь сейчас – искупление. Он скрывает свое безразличие к анти-магическому делу, убеждается, что его единственные мысли – именно то, что требует от него работа.
Он читает литературу. Изучает риторику. Он согласен с каждым словом, которое произносит его отец.
Полиция так и не нашла Софию. Иногда он думает о ней, интересуется, где она. Возможно, это она в конце концов добралась до Перу. Возможно, это она наконец-то живет жизнью, свободной от тени своего отца.
Потом он вспоминает, что ему не платят за размышления, и возвращается к работе.
Комментарий к Часть 3
Арт:
https://vk.com/photo-162864879_456240100
========== Часть 4 ==========
Артур широко зевает.
Он не спал допоздна прошлой ночью, так как смотрел документальный фильм на BBC, связанный с предстоящим голосованием правительства.
Это был в основном отчет о политическом отношении к магии в послевоенной Британии, который сосредоточился главным образом на перспективах партии братства и партии целостности.
Утер упрекнул бы его за то, что он смотрел шоу на BBC, новостной канал, по-видимому, капающий с про-магическим уклоном, но Артур нашел это увлекательным.
Исторически ни одна из двух основных партий не поддерживала магическое продвижение, но в начале девяностых годов партия Братства выбрала Ровену Аннис в качестве своего нового лидера, и она сразу же изложила политику поддержки и защиты магических граждан в манифесте Братства. Члены ее собственной партии и политические деятели, занимающиеся вопросами честности и неподкупности, выступили с резкой оппозицией, и некоторые утверждали, что именно эта политика не позволила партии Братства выиграть всенародные выборы до 2007 года. Только сейчас, во время второго срока, Аннис, наконец, подтолкнула к идее, которую она впервые предложила почти двадцать лет назад: законопроект о прекращении обязательного микрочипирования магов.
Неудивительно, что партия была полностью против. К сожалению для Аннис, несмотря на наличие явного большинства в Палате общин, некоторые из ее собственной партии не желали поддерживать законопроект. Они утверждали, что еще слишком рано, что это может оттолкнут избирателей, которые предпочитают постепенную интеграцию магов в общество. Незначительное количество других партий в Палате общин разделило традиционные линии – правые, выступающие против законопроекта, и левые, в значительной степени поддерживающие его (за исключением либертарианцев правого крыла, которые утверждали, что микрочипы являются нарушением свободы). Таким образом, и ни одна из сторон не имела большого преимущества.
Если голосование пройдет так или иначе успешно, его отец, возможно, перестанет изводить Артура и остальных сотрудников, чтобы они лучше вели дела кампании.
На данный момент, обязанности парня – звонить прошлым сторонникам Аркстона, чтобы попросить их проголосовать против законопроекта. Семь лет в компании, и это самая большая работа, которую ему когда-либо доверяли. Он должен быть благодарен за шаг от мальчика на побегушках, но Артур, честно говоря, предпочел бы быть на свежем воздухе, делая поставки, чем взаимодействовать с, возможно, самыми утомительными представителями общественности, с которыми он когда-либо сталкивался.
Поэтому, когда его первым делом в понедельник утром вызывают в офис отца, он уверен, что знает, о чем будет собрание. Он делает недостаточно звонков, он не убедителен, его результаты снизились по сравнению со всеми остальными в офисе.
Парень предполагает, что ему предстоит еще одна лекция о том, как плохо он все делает.
В конце концов, он и прав, и нет.
Утер хочет поговорить о голосовании. Но не собирается отчитывать Артура.
– Входи, сынок, присаживайся.
Это самое теплое приветствие, которое он получил за последнее время.
Оуэн, один из парней из отдела наблюдения, уже сел, а Джилли, вечно напуганная помощница Утера, маячит на заднем плане.
Отправив Джилли варить кофе, Утер складывает пальцы под подбородком и поворачивается к Артуру. Тот виновато прекращает возиться с кольцом на пальце и складывает руки на коленях. Кольцо принадлежит его матери, и отец не любит, когда о ней напоминают.
– Как дела на четвертом этаже?
– Хорошо, хорошо. Я надеюсь сделать сегодня еще около сорока звонков.
– Забудь об этом Я решил, что мы должны играть более активную роль в формировании итогов предстоящего голосования.
Артур кивает, стараясь выглядеть заинтересованным.
– Магические силы неустанно агитировали за это голосование, и у них есть четыре маленьких шпиона, прочно обосновавшихся в Палате общин.
В настоящее время были избраны четыре депутата с магией: Мордред Барретт, Моргауза Принн, Кара Хартли-Крофт и Джулиус Борден.
Артур слышал несколько раз и очень подробно конкретное мнение отца по каждому из них.
Аннис не скрывала своего желания принять закон, который вводил бы широкие полномочия по защите, чтобы положить конец законодательной дискриминации по отношению к магам во всех областях общества.
Артур знает, что это худший кошмар Утера. Этот закон сделает большую часть деятельности Аркстона незаконной. Это, несомненно, будет означать конец компании.
– Мы не можем позволить им дойти до этого. Если законопроект о микрочипировании провалится, то они даже не попытаются принять закон о защите. Вот почему нам нужно сделать что-то. Что-то, что покажет, что мы не позволим шантажировать и запугивать страну небольшой группой опасных недовольных.
– Окей. Итак… пресс-релиз, или…
Артур понимает, что сделал слабое предложение, когда видит слабый проблеск жалости в глазах Оуэйна.
Утер раздраженно выдыхает.
– Что-то немного больше. Что-то гораздо большее, на самом деле.
Он пристально смотрит на Артура.
– И я хочу, чтобы ты все уладил за меня.
Артур садится немного прямее.
– Конечно, – говорит он. – Все, что тебе нужно.
Утер слабо улыбается ему.
– Рад это слышать, Артур. Потому что мне нужно, чтобы ты кое-кого похитил.
Если бы не тот факт, что отец никогда не шутил, Артур решил бы, что его водят за нос.
– Что?
Утер холодно смотрит на него.
– Мне кажется, я выразился предельно ясно. Мне нужно, чтобы ты одолел и обуздал кое-кого, затем отвез его в дом на болотах и держал в заложниках несколько недель.
– Зачем?
– Чтобы отложить, а еще лучше, остановить голосование.
– Какое отношение заложник имеет к голосованию?
– Наша цель – человек с большим влиянием в магическом сообществе. Мы отправим анонимную записку с требованием выкупа, в которой ясно сказано магическому кругу – и всем, кому не все равно, – что их маленький друг умрет, если голосование не будет отменено или, по крайней мере, отложено.
Артур знает, что он далеко не самый умный человек в комнате, но даже он понимает, что в этом плане есть несколько дыр.
Утер смотрит на него с неприязнью, но парень не может удержаться.
– Какая нам будет польза, если голосование будет отложено или отменено? Разве они не перенесут его, когда мы освободим заложника?
– К тому времени у нас будет время, чтобы ввести в действие альтернативный план.
– Но разве заложник не расскажет правду? Если только… – Артур замолкает, чтобы посмотреть на отца. – Ты же не собираешься приказывать мне убить его.
Артур не сможет этого сделать, он не сделает этого. Конечно, его отец никогда не зайдет так далеко, но ради голосования…
– Не будь таким сентиментальным, Артур, конечно, я не буду. Мы примем меры, чтобы заложник молчал.
– Хорошо. Просто… – Артур колеблется, пытаясь избежать ссоры. – Я не совсем понимаю, как это поможет достичь наших целей?
– Мы проработали все детали, поверь мне, – пренебрежительно говорит Утер. – Этот план разрабатывался очень давно.
– А что если…
– Артур, – перебивает его Утер, и усталый тон мира настолько знаком, что Артур автоматически съеживается. – Почему бы тебе не позволить нам беспокоиться об этом? Твое дело – сосредоточиться на похищении.
Взгляд, которым Утер смотрит на парня… Артур раньше часто видел его.
«Ты меня разочаровал».
«Ты всегда разочаровываешь меня».
– Хорошо. – говорит Артур.
Технически, он должен быть счастлив.
Это шанс Артура искупить свою вину. Наконец-то освободиться от вины и стыда за то, что он чуть не случилось столько лет назад.
Он кивает и делает вид, что заинтересован.
– Так кто же является целью?
Оуэн берет конверт и выкладывает несколько фотографий на стол перед Артуром.
– Это Мерлин Эмрис, и он лежит в основе всего.
Это драматическое заявление, но, глядя на фотографии, Артур не может не чувствовать себя немного разочарованным.
Мерлин Эмрис – долговязый, плохо одетый мужчина лет двадцати с гнездом темных волос и острыми чертами лица. Кажется, у него есть только одна пара джинсов (черных) и множество футболок с длинными рукавами в сочетании с яркими шарфами и, как ни странно, перчатками без пальцев. В целом, он больше похож на студента третьего курса драматического факультета, чем на «влиятельного человека».
Его сомнения, должны быть, видны на лице, потому что Утер наклоняется, чтобы ударить пальцем по столу.
– Не позволяй его внешности одурачить тебя. Он советник практически всех влиятельных магов британского общества. Он был закулисным агитатором по каждой части политики, которая вышла из института за последние полтора года.
Институт был официально назван «институтом защиты и поощрения магических лиц», но он стал достаточно заметным, чтобы обозначаться одним словом. Это была организационная площадка для практически всего, что связано с магией в Великобритании, и Артур знал, как долго Утер любит разглагольствования об этом.
В попытке остановить очередную лекцию, он быстро спрашивает:
– Что насчет его биографии?
– Двадцать пять лет. Родился в Брайтоне. Родители – Хунит Эмрис, урожденная Чатсуорт и Балинор Эмрис, волшебник, бросил семью, когда Мерлину было десять, умер. Микрочипирован в пять лет, посещал местную начальную и среднюю школу. Блестящие выпускные экзамены, высокий средний балл, окончила школу в шестнадцать. Это все, что мы знаем.
Артур хмурится.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы не знаем, что с ним было дальше. – мрачно говорит Утер. – Микрочип Мерлина Эмриса прекратил передачу через три месяца после того, как он окончил школу.
– Как такое возможно?
– Это невозможно. Технически нет.
Микрочипы не могли отказать. В этом весь смысл. Были и более ранние прототипы, которые давали сбои, но модель, которая использовалась в течение последних тридцати лет, была безупречной. Никогда не было зафиксировано ни одного случая ошибки. Они также были полностью защищены от взлома; любая попытка хирургического удаления вызовет тревогу. Были странные группы вроде коллектива Мерсии, которые пытались использовать магию, чтобы деактивировать их, но, судя по всему, это оказалось невозможным.
– Вы могли бы сообщить о нем в полицию.
– Могли бы, – соглашается Утер. – Но мы решили, что будет лучше, если он не будет знать, что мы за ним следим. У меня были подозрения, что информация о его чипе может однажды пригодиться.
– И ты до сих пор не знаешь, почему он отключен?
В этот момент Оуэйн берет на себя повествование.
– Не особо. Мы знаем, что его отец был связан с коллективом Мерсии, но они распались до того, как достигли чего-либо. Так что ничего определенного. Мы знаем не так уж много. Только отрывки. Эмрис провел некоторое время в Америке и Ирландии; мы думаем, что также в Японии и Норвегии. Ходят слухи, что он участвовал в беспорядках в Питтсбурге в 2010 году, но это могут быть только слухи. Мы почти уверены, что он был в Вашингтоне примерно в то время, когда был отменен магический акт о наблюдении. Есть видеозапись, на которой кто-то похожий на него участвовал в марше на Капитолий.
– Так когда он вернулся на ваши радары?
– В июне прошлого года он прибыл в Лондон и был назначен ассистентом по магическому продвижению в Институте. Мы следим там за всеми, так что я сразу же завел на него дело, и тогда мы поняли, что пропали годы.
Овейн передал документ через стол Артуру.
– Мы наблюдаем за ним с тех пор, но, честно говоря, у нас не так много информации.
Он передает еще один лист.
– Мерлин живет в однокомнатной квартире в Сток-Ньюингтоне, ездит на работу на автобусе 76, три или четыре раза в неделю останавливается выпить кофе в кафе “Белый Дракон” рядом со станцией “Ректори-Роуд” и редко выходит из дома по выходным. Он навещает свою маму в Брайтоне каждые несколько недель, но, кажется, не общается ни с кем другим. О нем нет информации в интернете, его жесткий диск магически защищен, и он тщательно разрывает все документы, прежде чем выбросить.
Обычно профессиональный тон Овейна уступил место легкому разочарованию, и это почти заставляет Артура рассмеяться. Этот парень, Эмрис, явно заставил его изрядно попотеть.
– Команда Оуэна сделала всю работу за тебя, я предлагаю тебе понаблюдать за этим районом несколько дней, чтобы ты смог выбрать время,– быстро вмешивается Утер, и желание Артура смеяться исчезает. Неужели его отец думает, что он не может понять это сам?
– Он, как правило, работает допоздна, и его квартира находится на тихой улице. – добавляет Оуэн услужливо, как будто Артур гребаный идиот, что он может просто подойти к Эмрису средь бела дня и затащить в машину.
Артур сдерживает резкую реплику и вместо этого кивает Овейну. Это не его вина, что все в Аркстоне думают, что Артур невежественный дебил. Он не так уж много сделал, чтобы доказать их неправоту.
– Итак, железо, – говорит Овейн, превращаясь в бизнесмена. – Вот бирка на лодыжку. Стандартные полицейские выпускают магические глушители, но этот с некоторыми модификациями от ребят из лаборатории. Это не только заблокирует его магию, но и сделает его не отслеживаемым магическими средствами. Никакое заклинание не найдет его, когда ты его запрешь.
– Удобно. – комментирует Артур.
Это похоже на массивный черный браслет.
– Но это не самое лучшее.
Оуэн какое-то время молчит.
– У него есть встроенная очистка памяти. Когда ты снимешь это, все, что произошло с момента, когда ты впервые надели его, будет полностью стерто из сознания «жертвы». Вырубим его, когда закончим, снимем и уйдем. Он не сможет вспомнить, что произошло.
Артур бледнеет.
– Это… – он замолкает, тщательно подбирая слова. – Это похоже на магию.
– Так и есть. – произносит Утер, и Артур в шоке смотрит на него.
– Но мы не можем…
– Артур, мне нужно вернуться на пятый этаж через десять минут, не возражаешь, если мы закончим? Я был бы рад ответить на любые технические вопросы по электронной почте.
Тон Оуэна вежлив, но Артур все равно чувствует упрек.
– Я… хорошо. – говорит он. – Но если он увидит меня до того, как я включу устройство?
– Как только эта работа будет закончена, ты все равно должен будешь залечь на дно. В том маловероятном случае, если он тебя вспомнит, ты исчезнешь из поля зрения.
Затем Утер одаривает Артура странным взглядом.
– Я подумал, что ты мог бы поехать и провести некоторое время в Южной Америке. Освежи свой испанский. Когда-то это был твой план, не так ли?
Выражение лица Утера почти снисходительное, и сердце Артура слегка подскакивает. Тот факт, что его отец ссылается на его прошлые цели – с полуулыбкой на лице – беспрецедентен.
Если он это провернет – все будет забыто. Наконец-то его смогут простить.
Не только простить, но освободить его от договора с компанией. Свободный, наконец, попытается сделать что-то для себя на своих условиях. На этот раз с благословения отца, а не за его спиной.
Артур не может поверить, что все так просто.
– Разве я тебе здесь не понадоблюсь?
– Мы обойдемся без тебя год или два, – лениво говорит Утер.
Через год или два. С таким же успехом это может быть целая жизнь с точки зрения Утера. Его отец никогда раньше не делал таких уступок.
Артур кивает, внутренне ликуя, и снова обращает внимание на Оуэна.
– Прекрасно. Я дам тебе устройство и ключ, который его откроет.
Оуэн протягивает вещи через стол.
– Сделай его своей главной целью, – предупреждает Оуэйн. – У нас нет текущих данных о том, насколько силен этот парень, поэтому мы не хотим рисковать.
– Однако, – говорит Утер, – его первоначальная оценка – ниже среднего уровня. Он, возможно, научился нескольким новым трюкам во время своих путешествий, но я не думаю, что он представляет большую угрозу.
Оуэйн достает маленький серебряный портфель, открывает его и показывает два шприца и несколько бутылочек с лекарствами.
– Успокоительное на случай, если тебе понадобится его утихомирить. Мы дадим тебе фургон, чтобы перевезти его, он полностью звукоизолирован. Возьми с собой аптечку, лучше быть в безопасности, чем потом сожалеть.
Утер учил Артура всегда иметь под рукой полный медицинский набор, в комплекте с дезинфицирующим средством, обезболивающими различной силы и всеми основами первой помощи – рядом с инструментами для сшивания ножевых ран или удаления пуль.
Дом в болотах уже оснащен большинством других вещей, которые ему нужны: наручниками, веревкой и другими предметами первой необходимости. Этот Эмрис не первый гость, но это будет первый раз, когда Артур будет за главного.
Эта мысль вызывает у него тошноту и гордость. Он ждал семь лет, пока отец доверит ему что-то настоящее, и вот, наконец, это случилось, и он нервничает. Если что-то пойдет не так? Что, если он все испортит? Что, если Эмрис сбежит или одолеет его?
Он решает отложить эти заботы в сторону и сосредоточиться на следующих нескольких днях. Он знает, что хорош в этом: хорош в наблюдении, планировании и изучении рутины человека. Он даже не беспокоится о самом похищении. Он просто должен сосредоточиться и сделать все шаг за шагом.
Когда Утер увольняет его, в прощании с отцом появляется смутная атмосфера «нет времени, я спешу», и поэтому Артур собирает свои вещи и направляется прямо в кафе “Белый Дракон”, надеясь, что сегодня вечером будет один из дней, когда Эмрис решит прийти.
Он надевает очки для чтения, открывает ноутбук и запоминает информацию, которую ему выдали, наизусть. Это все довольно стандартные вещи: школа Эмриса, его политические пристрастия, любые известные романтические отношения. Он умеет хранить информацию, и ему не нужно много времени, чтобы почувствовать удовлетворение от того, что он запомнил все детали, поэтому он берет себе кофе с печеньем и ждет.
*
Он так погружен в то, чтобы не выглядеть заметным, только время от времени позволяет себе поднимать взгляд со своего места, обращенного к двери, что почти упускает момент, когда Эмрис действительно входит. Сейчас около половины восьмого, и его глаза устали смотреть на экран. Он начинает задаваться вопросом, как долго он должен оставаться здесь, когда он понимает, что человека, стоящего у стойки, не было минуту назад.
Он с любопытством разглядывает фигуру. Затылок не очень помогает, хотя стрижка и цвет волос кажутся правильными. У него пальто, поэтому Артур не может видеть, носит ли он футболку с длинными рукавами или шарф, но черные джинсы кажутся знакомыми. Затем он замечает перчатки без пальцев, и его живот слегка подскакивает.
Это он.
Как будто Вселенная хочет подтвердить подозрения Артура, человек оборачивается и смотрит в сторону Артура.
Первая мысль Артура – что фотографии не передали полного образа: да, одежда все та же, растрепанные волосы те же, но… Здесь он кажется выше, и он не выглядит таким болезненно худым, как на фотографиях: ему идет эта худоба. На самом деле, если бы он не был магом и мишенью, Артур почти бы подумал…
Но он волшебник и цель, поэтому Артур изгоняет эти мысли, прежде чем они укоренятся и бросает взгляд обратно на свой ноутбук. Он думает, что Эмрис смотрит на него еще секунду, потом поворачивается к стойке и берет свою чашку на вынос, выходя из кафе.
На следующий день Артур придерживается другой тактики и сидит в пабе на углу улицы Мерлина, зная, что Мерлину придется пройти этот путь от автобусной остановки до квартиры. Конечно, он появляется около четверти девятого, и Артур наблюдает, как он идет к своему дому, отмечая, где он держит свои ключи, сколько времени ему нужно, чтобы вытащить их, сколько раз он должен повернуть замок.
Артур еще не решил, как его взять, но думает, что поздно ночью за пределами его квартиры – лучший вариант. Если он остановит фургон в нужное время…
Это требует больше размышлений. Артур возвращается в кафе на следующий день и рад, что он правильно оценил, когда Эмрис снова появляется около половины седьмого. Только на этот раз он остается.
Это маленькое кафе, и там всего несколько свободных мест, одно из которых за соседним столиком с Артуром. Артур быстро закрывает вкладки, которые могут показать любую связь с Аркстон, а затем решает, что весь ноутбук слишком рискованный и выключает его. К счастью, у него в кармане есть книга в мягкой обложке, которую он купил в Оксфаме, и он быстро берет ее и открывает.
