Текст книги "Маринея, или путешествие сквозь Бермудский треугольник (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Молодой же человек про себя отметил, что в облике Джеймса не осталось и следа вчерашней усталости. Он явно прекрасно проводит время, выглядит бодрым и весёлым. Что ж, тем лучше.

– Не хочу тебя торопить, но нам нужно увидеться с Тавором Кратосом, как только ты закончишь, ― произнёс он. ― Тебе хватит часа, чтобы поесть и собраться?

– Вполне, ― вальяжно ответил Джеймс. ― И это хорошо, что встреча назначена уже сегодня. Не люблю откладывать всё в долгий ящик.

– Вот и прекрасно. Тогда через час встречаемся на крыше отеля.

– На крыше? ― с удивлением переспросил Уоррен.

– Да, на крыше. Тавор Кратос живёт не в городе, и мы полетим к нему домой, чтобы сократить путь.

Ровно через час Джеймс был наверху. Одис ждал его в летательном аппарате по типу того, в котором Уоррена уже перевозили в город военные, ― смеси вертолёта и небольшого самолёта. В прошлый раз он почти весь полёт провёл без сознания, поэтому теперь мужчине было интересно подробнее изучить характеристики этого аппарата, называемого иланофором.

После короткого вертикального взлёта аппарат довольно быстро полетел в горизонтальном режиме в направлении на юго-юго-запад, периодически слегка меняя высоту. Нельзя сказать, чтобы ощущения от полёта были неприятны, но и очень комфортными их назвать было нельзя ― слишком уж манёвренным был этот иланофор по сравнению с привычным вертолётом. Впрочем, Уоррен решил, что ещё успеет привыкнуть и обязательно напросится сам пилотировать такую штуку.

Переключив на какое-то время внимание на пейзаж под ними, Джеймс заметил, что местность была достаточно симпатичной, насколько он вообще обращал внимание на природу, ― Уоррен родился и вырос в каменных джунглях Нью-Йорка и кроме Центрального парка природы до определённого момента не видел, поэтому относился к ней равнодушно. Внизу стелились и зелёные глади лесов, и поля, засаженные какими-то местными культурами, и извилистые нити рек и ручьёв, а также редкие серые змейки просёлочных дорог. То тут, то там выделялись разноцветные «кубики» особняков местной элиты общества, окружённые высокими заборами, ревностно хранящими тайны своих хозяев.

Но особняк Тавора Кратоса находился отдельно, вдали от всех остальных, и предсказуемо выделялся своими размерами. Территория, окружавшая комплекс из двадцати зданий, была настолько огромной, что во владения хозяина входило даже собственное озеро, не говоря уже о поле, напоминавшем поле для гольфа, амфитеатре, парке с фонтанами разных форм и размеров и посадочной площадке, куда они приземлились и где стояли ещё три таких же летательных аппарата. Хозяин этого места явно чувствовал себя ещё и хозяином жизни!

Сам Тавор Кратос встречал посетителей у себя в кабинете. Он беседовал с человеком в военной форме, уже начавшим седеть, и с многочисленными наградами на груди. Ещё один мужчина, высокий и худой, в очках с толстой оправой сидел в кресле в углу и внимательно слушал разговор. Как только в дверях появились Одис с Уорреном, беседа тут же прервалась, и все трое устремили взгляды в сторону вошедших.

– А, приветствую вас, Уоррен! ― дружелюбно выступил вперёд хозяин. Одису он ничего не сказал, лишь кивнул в знак приветствия, после чего тот не стал задерживаться в кабинете.

– Мистер Кратос! ― Джеймс, в свою очередь, протянул было руку для приветствия, но вызвал этим лишь недоумение присутствующих. Похоже, в Ардестинии не принято было рукопожатие.

Недоразумение, впрочем, быстро разрешилось, как только Джеймс опустил ладонь, а Тавор Кратос уже представлял его остальным. Человек в военной форме оказался генералом Кратосом – братом Тавора Кратоса и министром обороны Ардестинии, а высокий мужчина в очках по фамилии Заонис стоял во главе ардестинианской разведки.

– До вашего появления мы как раз обсуждали последние данные, которые предоставили верные люди из ведомства господина Заониса, ― пояснил Тавор Кратос, приглашая всех присесть в кресла вокруг изящного столика, на котором лежали какие-то документы, и стояли заранее приготовленные стаканы с прохладительными напитками.

– Итак, я надеюсь, Уоррен, что вы успели хорошо отдохнуть, потому что теперь мы хотим предложить вам заняться делом! ― продолжил хозяин, пристально глядя в лицо американцу.

– Прошу вас, называйте меня просто Джеймс, ― ответил тот. ― Да, я хорошо отдохнул, благодарю, и готов взяться за дело!

– Вот и славно! Тогда приступим. Господин Заонис, расскажите нам, пожалуйста, ещё раз о сведениях, которые ваши люди раскопали о Маринее за последние дни.

Начальник разведки отпил немного из стакана и, взяв в руки тёмно-синюю папку с документами, пробежался глазами по тексту.

– Если быть кратким, по нашим данным, чуть более суток назад на Маринею прибыло воздушное транспортное средство с двумя пассажирами на борту. Это уже известный нам гость из «внешнего мира» Гарри Пауэлл и с ним ещё один молодой мужчина, о котором удалось узнать, что он журналист, а также его имя – Ва… Ва… Вадим, ― Заонис с трудом произнёс незнакомое слово.

– Это он! ― воскликнул Уоррен, хлопнув в ладоши. ― Тот русский разведчик, про которого я вам говорил, мистер Кратос. Вадим – русское имя, я точно знаю.

Хозяин понимающе кивнул головой, а Заонис продолжил доклад:

– По самым последним данным, этот человек успел близко сойтись с главой Совета мудрецов Аргосом Тором, в том числе был приглашён к нему домой на обед. После этого их видели вдвоём гуляющими по городскому пляжу, но о сути разговора у нас пока нет сведений.

Заонис кончил говорить и обвёл взглядом остальных. На несколько секунд повисла пауза.

– Что бы вы ни собирались предпринять, это нужно сделать как можно быстрее! Это этого русского можно ожидать всего, чего угодно! Его нужно скорее ликвидировать! ― Уоррен жаждал поквитаться с Вадимом за провал операции с Пауэллом.

– Все наши армейские части готовы выдвинуться к берегам Маринеи по первому приказу! ― решительно воскликнул генерал Кратос.

– Нет-нет, не нужно пока использовать силу, ― спокойно произнёс хозяин кабинета. Он сложил вместе кончики пальцев и размышлял, глядя в окно кабинета: ― Мы поступим умнее на этот раз. Все предыдущие попытки захватить Маринею оканчивались неудачей из-за тупости и жадности наших правителей, которые не хотели ждать, а действовали всегда напролом.

– Что же вы предлагаете? ― спросил Уоррен.

– Я думаю, что нам стоит попытаться для начала договориться с Маринеей. Вступить с ними в контакт и предложить заключить мирное соглашение…

– Вы думаете, они на это пойдут? ― недоверчиво сказал Заонис. ― После всего, что наша страна сделала им.

– А почему нет? Маринейцы, живя в своём идеализированном глупом обществе, испытывают лишь одно неприятное чувство – постоянное ожидание нападения Ардестинии. Если такая опасность отпадёт, они будут совсем счастливы. Я считаю, что они без лишних проблем проголосуют за это.

– А что потом? Мы же не отказываемся от нападения, нет? ― нетерпеливо поинтересовался генерал.

– Конечно, нет! Мы потихоньку, шаг за шагом будем проникать в Маринею, получим больше информации, начнём осуществлять диверсии… В этом, я надеюсь, нам поможет Джеймс, ― глаза Тавора Кратоса и остальных опять устремились на американца.

– Я уже говорил и повторю ещё раз, что вы можете на меня рассчитывать! ― уверенно заявил тот.

– По моей задумке, Джеймс сможет находиться там даже официально, в составе нашей делегации или, может быть, посольства. Конечно, маринейцы ещё какое-то время будут настороженно относиться к нашим людям, но со временем это пройдёт, и вы сможете втереться к ним в доверие…

– А как быть с русским? ― Уоррена серьёзно беспокоил этот вопрос.

– Можете поступить с ним, как хотите, но это не должно повредить общему делу!

– Да, я понимаю, ― Уоррен кивнул головой. ― Когда приступаем?

– Сначала нужно связаться с маринейцами… минутку…

Тавор Кратос выставил вперёд левую руку, на которой были наделы часы необычной шестиугольной формы. После нажатия кнопки из небольшого экрана пробился пучок света, который быстро превратился в голографическое изображение размером примерно пол на полметра. Тавор Кратос выбрал в меню часов какие-то опции, и на голографическом экране появилось нечто, напоминающее установку соединения. Так продолжалось почти минуту, и наконец, на экране возникло изображение Верховного мудреца Аргоса Тора.

– Приветствую вас! ― поздоровался Тавор Кратос вполне дружелюбным тоном. Он говорил то ли по-маринейски, то ли по-ардестиниански, и Уоррен мог попытаться лишь по интонации понять смысл произносимых слов.

Верховный мудрец, в свою очередь, также поздоровался. Его лицо выражало традиционное для маринейцев дружелюбие, но на нём также читалось и сосредоточение и готовность внимательно слушать.

– Я обращаюсь к вам с предложением, которое раньше никто из ардестинианцев не делал, ― мы с министром обороны и начальником разведки в результате длительных обсуждений пришли к выводу, что пора менять сложившуюся между нашими странами ситуацию. Мы предлагаем Маринее заключить официальный мир! Как вы на это смотрите, уважаемый Аргос Тор?

Верховный мудрец не сразу ответил. Поразмыслив некоторое время, он, как и ожидал Тавор Кратос, ответил, что это предложение нужно довести до сведения Совета мудрецов, да и всего народа Маринеи.

– Ибо, как вы знаете, вопросы такого значения могут решаться у нас только на всеобщем референдуме, ― мягко пояснил Верховный мудрец.

– Да, конечно, я понимаю, ― также деликатно ответил Тавор Кратос. ― Мы подождём. Сколько вам нужно времени?

– Мы свяжемся с вами, когда решение будет принято. Думаю, несколько дней, не больше…

– Хорошо. Я подразумеваю это так, что официальная делегация Ардестинии может прибыть на Маринею или же встретиться на нейтральной территории, если вам так удобнее…

– Само собой. Благодарю вас за звонок, уважаемый Тавор Кратос! ― Верховный мудрец первым закончил разговор.

Голограмма свернулась и исчезла в экране часов. На лице Тавора Кратоса отразилась довольная улыбка.

– Не понимаю, это «да»? ― первым спросил Уоррен.

– Ты думаешь, он тебе поверил? ― с недоверием поинтересовался генерал.

– Я думаю, что всё идёт так, как нам нужно! ― Тавор Кратос потёр руки в предвкушении результата. ― Господин Заонис, поручите, пожалуйста, своим людям внимательно следить за Аргосом Тором и другими мудрецами – я хочу получать информацию обо всех изменениях.

Начальник разведки понимающе кивнул.

– А теперь, господа, я вынужден откланяться! Мне ещё нужно заняться текущими делами «Ардестиниан Корпорэйшн». Впрочем, вечером, к семи часам жду всех на ужин! Будем на связи!

Хозяин распрощался с гостями и пригласил к себе в кабинет Одиса, а Уоррен отправился с господином Заонисом в штаб разведслужбы, чтобы получить кое-какие инструкции и ознакомиться с методами ведения разведки в Ардестинии. Что бы ни решил Совет мудрецов, интервенция всё равно состоится!

Штаб-квартира располагалась в непосредственной близости от Эваскела и представляла собой пятиэтажное здание довольно консервативного вида по сравнению с остальным городом. Логово разведчиков было окружено высоким трёхметровым стальным забором, увешанным многочисленными камерами видеонаблюдения. На въезде и по периметру дежурила серьёзно вооружённая охрана. Уоррен успел насчитать, по крайней мере, двадцать солдат, схожих с теми, что захватили его на пляже.

Летательный аппарат приземлился также на крышу штаб-квартиры, откуда Заонис провёл Джеймса прямиком в свой кабинет. На протяжении всего пути он не проронил ни слова, явно с недоверием относясь к американцу или даже видя в нём врага или конкурента. Уоррен, в свою очередь, тоже не пытался заговорить с начальником разведки, приняв его правила игры. Просто он не сомневался, что если Тавор Кратос дал задание показать и рассказать ему кое-что, то это будет безусловно сделано. Этого человека боялись и слушались все в Ардестинии.

У себя за столом Заонис при помощи такой же голограммы отправил какие-то послания, очевидно, своим людям в Маринее, а затем пригласил Уоррена на экскурсию по вверенным ему владениям. Уоррен нашёл для себя кое-что интересное, хотя многое было похоже на штаб-квартиру ЦРУ и, значит, знакомо ему.

После осмотра некоторых хозяйственных блоков, информационного центра, спортивного зала и лектория, Заонис подвёл Джеймса к группе людей, которые, по его словам, готовились для заброски в Маринею. Их можно будет выдать за сотрудников посольства или торгового представительства. Эти восемнадцать мужчин и женщин выглядели уверенно и явно были матерыми агентами, побывавшими не на одном задании. Некоторые знали английский язык.

Новость о том, что Уоррен может отправиться на задание вместе с ними, не вызвала у группы особого энтузиазма. Впрочем, и особой враждебности они не проявили ― всё-таки распоряжение было получено «сверху», а эти люди соблюдали дисциплину. На всякий случай, Джеймс решил пока не испытывать их терпения, и направился снова в отель. Заонис выделил ему штабную машину, которая привезла американца прямо к дверям «Ардестиниан палас».

Подружки Уоррена, с которыми он провёл ночь, тут же снова прибежали к нему в номер, едва Джеймс переступил порог и собирался закрыть дверь. Девушки в один голос заявили, что соскучились, и это, вероятно, было правдой. Они недвусмысленно повели его к кровати, но Джеймс несколько расстроил их планы, заявив, что хочет осмотреть город, и пожелал, чтобы барышни стали его экскурсоводами. Взамен он пообещал сводить их по магазинам ― по приказанию Тавора Кратоса Одис ещё вчера снабдил его деньгами.

Такие условия устроили ардестинианок, и вся троица около трёх часов гуляла по центру Эваскела. В итоге, Джеймс немного освоился и получил дополнительные сведения о жизни ардестинианцев, а его подружки получили по несколько модных обновок каждая. Пообедав в одном из лучших ресторанов, они вернулись в отель, где девушки не преминули «отблагодарить» своего спутника за его щедрость.

Таким образом, Джеймс Уоррен крайне приятно проводил время и находился в прекрасном расположении духа, когда около шести часов вечера за ним снова зашёл Одис, чтобы отвезти на ужин к Тавору Кратосу. На американце уже был элегантный смокинг, который доставили прямо в номер часом раньше и который идеально сидел на нём, подчёркивая мощную, атлетическую фигуру.

На этот раз они не воспользовались летательным аппаратом, а поехали на лимузине по типу того, в котором Уоррена в первый раз привезли в отель. Одис объяснил это тем, что многие гости прилетят из других городов, и на посадочной площадке может не хватить места. Джеймс не возражал, ехать на машине было для него удобнее и приятнее, к тому же можно было внимательнее рассмотреть дорогу. Весь путь Одис молчал, а Уоррен заметил лишь, что парень, в отличие от него, не был одет для ужина, что свидетельствовало о том, что его нет в числе приглашённых. «Похоже, мистер Кратос держит своего сына на расстоянии, ― подумал американец. ― Если это вообще его сын».

Но Джеймс Уоррен верно предположил: Одиса, который, как мы знаем, был внебрачным сыном Тавора Кратоса, отец действительно старался держать на известном расстоянии, и о том, кем ему приходится этот молодой человек на самом деле, знали в Ардестинии лишь единицы. Если бы отец позвал его за стол в этот или любой другой вечер, могли бы пойти лишние слухи, которые даже такому могущественному человеку были нежелательны. Официально, дети от связей с пленными маринейцами были запрещены, хотя и было известно, что многие из числа ардестинианской элиты имеют таких отпрысков. Но для Тавора Кратоса всегда было важно казаться безупречным.

Таким же безупречным он был и в этот вечер. Одетый с иголочки, хозяин дома неспешно переходил от одного гостя к другому и о чём-то непринуждённо беседовал каждым. Взлётная площадка действительно оказалась забита, и на парковке оставалось немного места, ― Уоррен насчитал не менее ста автомобилей. Мужчины и женщины, одетые во всё лучшее, принадлежавшие к высшему свету Ардестинии, заполонили все комнаты основного особняка, и отовсюду слышался шум голосов, смех, звон бокалов с напитками, услужливо разносимыми вышколенными официантами. Джеймсу всё это напомнило вечер в доме одного конгрессмена, который он посетил несколько лет назад. Отличие было лишь в том, что у Тавора Кратоса было больше вкуса.

Радушный хозяин поприветствовал Уоррена и представил его некоторым из своих гостей. Появление очередного «гостя из внешнего мира» сделало небольшое, но всё же оживление. Впрочем, не все из числа ардестинианской знати говорили по-английски, иначе Джеймса засыпали бы вопросами. Также его познакомили с женой хозяина и его законными детьми ― сыном и дочерью, которые были несколько моложе Одиса по возрасту.

Обычно Джеймсу не были интересны все эти светские вечера, но сегодня он не скучал. То и дело ему попадались довольно занятные собеседники, которые живо интересовались положением дел во «внешнем мире», а вкусные коктейли и еда за ужином приятно дополнили вечер.

После ужина были танцы, и Уоррен, который неплохо умел танцевать, довольно быстро освоил местные движения. К концу вечера он уже лихо кружился с дочерью Тавора Кратоса, которую находил весьма недурной. Хотя, конечно, никаких вольностей в отношении девушки Джеймс себе не позволял, ведь Тавор Кратос легко мог расправиться с ним, сменив милость на гнев.

Но почему этот негласный хозяин Ардестинии, её серый кардинал вообще так снисходительно отнёсся к никому не известному человеку, пришельцу из «внешнего мира», который мог оказаться кем угодно? Этот вопрос находит явный ответ в разговоре Тавора Кратоса со своим братом и господином Заонисом перед тем, как Уоррен появился в кабинете хозяина в то утро.

– Думаете, господа, я сошёл с ума? ― с ехидной улыбкой повествовал он. ― Этот тип, Уоррен… Я просто использую его в наших целях, я сделаю умнее, чем мои предшественники. Никто и никогда не пробовал использовать тех людей, который в разные годы попадали к нам из «внешнего мира», а ведь там наверняка тоже есть, чем поживиться, а?

– То есть, ты хочешь захватить ещё и внешний мир? ― переспросил генерал. ― Но мы ведь не знаем точно, что там и как?

– Судя по рассказам тех людей, там много природных ресурсов, а уровень технологий не дотягивает до нашего. Я уверен, что доблестная армия Ардестинии, как всегда, сделает своё дело!

– Для начала необходимо всё будет разведать. Нельзя идти напролом в таких вопросах, ― авторитетно заявил господин Заонис.

– Конечно же, и нам очень повезло, что с нами есть такой специалист по этим вопросам, как вы! ― польстил начальнику разведки Тавор Кратос.

========== Глава IX ==========

― Вы не думаете, что это может быть ловушкой? ― спросил Вадим, внимательно всматриваясь в лицо Аргоса Тора.

– Вполне может быть, но мы должны попробовать, ― невозмутимо ответил Верховный мудрец.

Он сидел у себя в кабинете и ждал результатов референдума, отслеживая их на экране монитора компьютера. Совет мудрецов, экстренно собравшийся после того, как Аргос Тор довёл до их сведения предложение Тавора Кратоса, после непродолжительной дискуссии вынес решение о проведении голосования, о чём и было незамедлительно доведено до сведения каждого жителя Маринеи через информационный канал связи, аналогичный привычному нам интернету. Только данная технология не распространялась за пределы страны и была рассчитана именно на маринейцев, предназначена для принятия ими политических решений, а также обмена информацией в познавательных и научных целях.

Даже несмотря на серьёзное опережение в плане развития технологий, такие всеобщие голосования в Маринее не могли пройти моментально. На окончательное принятие решений всеми жителями необходимо было несколько дней, но несомненным удобством было то, что результаты можно было отслеживать в реальном времени.

– Помнишь, я говорил тебе, что мы, маринейцы – миролюбивый народ и не хотим войны, ― продолжил Аргос Тор. ― Так вот, многие из нас ждали такого предложения несколько десятилетий и теперь, когда оно появилось, я почти уверен, что люди скажут «да».

– Но они же могли предложить это давным-давно! С чего вдруг такая инициатива после столетий вражды? ― в голосе Вадима звучало волнение, которое он сам себе не мог объяснить. Новость о возможном перемирии застала его врасплох.

– Это значит, что Тавор Кратос оказался дальновиднее своих предшественников, и к тому же, не ты ли, Вадим, упрекал меня в том, что Маринея терпит несправедливость по отношению к народу Ардестинии? Теперь у нас появится шанс повлиять на ситуацию, ― спокойно объяснил Верховный мудрец.

Инстинктивно Вадим понимал, что маринеец прав, и это будет скорее общим благом для обоих народов, но в то же время какое-то предчувствие беды упрямо не хотело покидать его. Возможно, это было профессиональное – за годы службы в разведке Вадим научился никому полностью не верить и всегда искать потенциальный подвох. Но сейчас ему ничего не оставалось, как согласиться со словами своего собеседника, да и кто такой был Вадим, чтобы что-то советовать этим людям.

Соболев вышел из дома Аргоса Тора и побрёл, сам не зная куда. На него вдруг напала какая-то странная апатия, и даже вид людей вокруг, ещё более радостных, чем обычно, не мог привести его в чувства. Маринейцы оживлённо беседовали друг с другом чуть ли не на каждом углу и даже обнимались. Да, они, несомненно уже проголосовали за мир с Ардестинией и искренне, как дети, радовались возможности больше не испытывать этого дискомфорта от ожидания новой войны.

Через некоторое время, Вадим оказался у дома, где жили Гарри Пауэлл и его племянник Том. Он решил заглянуть к ним и узнать их мнение о случившемся. Но Гарри практически ничего не сказал дельного по этому поводу. Он считал, что это дело Маринеи, и если маринейцы сделают свой выбор в пользу соглашения с Ардестинией, то так тому и быть. Он же, Пауэлл, просто радуется жизни и старается меньше думать о политике.

С тех пор, как ему удалось спастись из рук Уоррена и оказаться в гостеприимной, безопасной Маринее, ему уже было всё равно, ― Гарри, кажется, нашёл своё счастье. Он был занят любимым делом, не опасался преследования и забыл о планах рассказать нашему миру обо всём, что с ним произошло. Пауэлл был уверен, что его интервью на радио никто, по большому счёту, не воспринял всерьёз.

С Томом было ещё проще – он был влюблён в местную девушку, которая отвечала ему взаимностью, и ни о чём, кроме неё, думать вообще не мог. Тем не менее, он из вежливости тоже высказал Вадиму мнение, что это хорошая идея, вот и родители Лотеры, его подруги, также думают, а значит, и он с ними.

Вадим вежливо отказался отобедать с дядей и племянником и продолжил свою бесцельную прогулку. В какой-то момент он понял, что вышел за пределы уже знакомой ему центральной части Айяделлы и, похоже, заблудился. В первый раз Вадим не увидел вокруг себя ни одной живой души. Но это было к лучшему и больше соответствовало его настроению.

Впрочем, одиночество длилось недолго. «Вот ты где! Далеко забрался!» ― Вадим услышал за спиной голос Элаи, такой мягкий, нежный и в то же время весёлый, жизнерадостный. Все его сомнения и тревоги в мгновение ока улетучились. Вадим обернулся и замер при виде красавицы-маринейки, которая на этот раз была одета в платье нежного персикового цвета, а роскошные волосы девушки были заплетены в толстую косу, перекинутую через левое плечо. Молодому человеку захотелось обнять Элаю и не отпускать от себя целую вечность.

– Да, вот решил прогуляться подальше, посмотреть ещё неизведанные уголки вашего красивого города, ― ответил он. ― А как ты меня нашла?

– На сегодня дела в школе окончены, и я хотела пригласить тебя пообедать. У отца узнала, что ты заходил к нам, но быстро ушёл. А потом проследила твой путь по рассказам людей, которые видели тебя на улице… ― девушка тут немного смутилась. ― Надеюсь, это не слишком навязчиво с моей стороны?

– Нет, что ты! Всё в порядке, ― на лице Вадима отразилась искренняя улыбка. ― Мне следовало самому зайти к тебе в школу, узнать, как учатся дети в Маринее…

– К тому же ты обещал начать учить меня русскому языку, ― напомнила Элая, ― а я не люблю откладывать дела на потом!

– О, да, как я мог забыть?! ― тут уже пришла очередь слегка смутиться молодому человеку. ― Но обещаю, что быстро это исправлю! Хочешь, прямо сейчас начнём!

– Я бы для начала перекусила! Как я понимаю, ты тоже не обедал? Пойдём, я знаю один замечательный уютный ресторан на набережной.

Отказаться от предложения Элаи, да ещё сделанного с такой очаровательной улыбкой на лице, было никак нельзя, и молодые люди поспешили воплотить его в жизнь.

– Мне кажется, тебя что-то тревожит, Вадим. Мы, маринейцы, хорошо чувствуем настроение окружающих, ― Элая внимательно посмотрела в лицо молодому человеку. ― Что случилось?

– Это всё соглашение о мире с Ардестинией. Твой отец сегодня рассказал мне… ― Вадим решил быть откровенным. ― А ты, кстати, уже проголосовала?

– Да, конечно! ― с энтузиазмом в голосе ответила девушка. ― Я могу тебе честно сказать, что, как и подавляющее большинство наших граждан, считаю это большой удачей и благом для Маринеи! Если соглашение будет заключено, то можно не опасаться нового вторжения. Это то, чего маринейцам не хватает для полного счастья!

– Но где гарантия, что ардестинианцы будут соблюдать его? Может быть, это лишь отвлекающий манёвр, ловушка, чтобы усыпить вашу бдительность? ― Вадим напрямую высказал свои опасения.

– Да, может быть и так, но я верю в лучшее. К тому же Маринея сумеет постоять за себя, как бывало уже не раз! ― с уверенностью заявила Элая.

– А тебя это так беспокоит? ― поинтересовалась она, прежде чем Вадим успел что-то ответить.

– Ну… я здесь недавно, но мне уже успела понравиться ваша страна… я бы не хотел, чтобы с ней что-то случилось… ― Вадим постарался отделаться общими фразами, хотя на самом деле хотел сказать: «Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось!»

Элая же ничего не ответила, но лишь хитро улыбнулась. Наверно, она всё поняла, но не стала мучить Вадима дальнейшими расспросами, и остаток пути они проделали молча.

Ресторанчик и вправду оказался очень уютным местом. Он находился на набережной, на противоположном берегу от пляжа. Эта часть города была немного приподнята над другой, и поэтому с набережной открывался восхитительный вид на Айяделлу. К тому же сама набережная, протянувшаяся на несколько километров, тоже была очень приятным и романтичным местом, главным украшением которого являлась псевдо античная колоннада.

Людей здесь также было немного: лишь несколько влюблённых парочек, прогуливающихся вдоль берега, да случайные прохожие, забредшие в эту часть города по каким-то своим надобностям. Но по мере приближения вечера ситуация будет меняться, и сотни человек станут прохаживаться здесь, а также сидеть и болтать с друзьями в многочисленных ресторанчиках и кафе.

Зато сейчас Вадим и Элая могли без труда выбрать лучшее место, прямо рядом с широким панорамным окном, а услужливый и любезный хозяин принёс им лучшие блюда маринейской кухни. Для Вадима было непривычно и немного неловко, что в этой стране не нужно было ни за что расплачиваться деньгами, однако маринейцы себя прекрасно чувствовали в этой коммунистической утопии. Весь экономический оборот строился на натуральном обмене товарами и услугами, а также продвинутом сознании самих маринейцев, что трудиться необходимо ради общего блага, а потребности не должны быть слишком высокими.

Однако сейчас Вадим не думал об этом, наслаждаясь вкусной едой, которой он ещё не пробовал, и обществом красавицы Элаи. Девушка специально попросила принести такие блюда и пояснила хозяину, кто такой Вадим и что он пишет серьёзную статью о Маринее для жителей «внешнего мира». После каждого отведанного яства, девушка узнавала мнение Вадима и неизменно удовлетворённо кивала, видя, что ему нравится.

Немногочисленные посетители ресторана с интересом наблюдали за ними и перешёптывались, но Элая призвала Вадима не обращать на это внимания. Человеческое любопытство свойственно всем.

Наконец, когда дегустация была окончена, молодые люди покинули ресторан и отправились на прогулку по набережной. Вадим уже успел научить Элаю нескольким словам по-русски, но большей частью они просто болтали обо всём на свете. Девушка довольно быстро схватывала суть такого незнакомого и нового для неё языка, а поговорить с ней всё равно о чём было для Вадима большим удовольствием.

Народу на набережной прибавилось, и это играло на руку человеку, который следил за молодыми людьми, без особого труда изображая из себя праздного гуляку. На самом деле это был один из самых опытных агентов Заониса, шефа ардестинианской разведки. За Вадимом следили очень пристально, едва ли не так же, как за членами Совета мудрецов, пытаясь расценить степень его опасности для дела вторжения.

Вадим, было, заметил что-то подозрительное, но допустил, пожалуй, впервые в жизни, халатность, не придав слишком большого значения. Помимо отвлекавшей его внимание Элаи он просто-напросто не думал, что коварный план ардестинианцев начнёт реализовываться так быстро. Единственным оправданием такой невнимательности было то, что ничего действительно важного шпион всё равно не услышал.

Девушка пригласила Вадима завтра утром обязательно прийти в школу и познакомиться с её учениками.

– Можешь быть спокоен! В этот раз они не будут так любопытны, как при первом знакомстве с тобой! ― смеясь, заверила Элая.

– Хорошо, договорились! Да нет, вообще-то я ничего не имею против детей… просто…

– Просто тебе бывает иногда неуютно с ними, я понимаю, ― закончила фразу Элая. ― Женщинам, я считаю, вообще проще общаться с детьми, особенно маленькими.

– Думаю, что ты станешь лучшей матерью на свете, ведь ты столько знаешь о детях, ― заметил молодой человек.

– Ты мне льстишь, но я бы хотела детей, конечно. Двоих или троих. А ты?

– Да, когда-нибудь… С моей работой семью завести трудно. Всё время в разъездах.

– Понимаю, ― кивнула Элая.

– А почему ты до сих пор не замужем? Разве у такой красавицы нет поклонников? Не могу в это поверить! ― Вадим задал давно волновавший его вопрос.

– Вы опять льстите мне, гость из другого мира! ― Элая ткнула пальцем Вадима в грудь, хотя по ней было видно, что комплименты Вадима ей были по душе. ― Ну, у нас не принято слишком рьяно ухаживать за понравившимся тебе человеком, а я ещё не встретила того, с кем хотела бы связать свою судьбу…

Вадим ничего не ответил на это, боясь нарушить хрупкое очарование момента. Он лишь ещё больше осознал, что безнадёжно влюбился в Элаю. Не было ещё в его жизни такой красавицы и умницы, как эта девушка. С ней было приятно и легко говорить обо всём на свете, к тому же она так быстро схватывала всё, что делала потрясающие успехи в освоении русского языка (своими знаниями в маринейском Вадим пока похвастаться не мог).