Текст книги "Младший (СИ)"

Автор книги: Pale Fire

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Со временем Дэн обнаружил, что это понимание постепенно стало распространяться и на людей. На ранчо «Белый ветер», кроме него, было еще три работника – Гарри, который так и не уволился, остался работать сторожем; сороколетний мексиканец Адольфо Перес, занимавшийся преимущественно упряжью и постоянно куривший самокрутки – табак Перес выращивал сам, на заднем дворе своего дома; Мэри Маккинли, высокая крупная ирландка с блекло-рыжими волосами, которая, как и Дэн, занималась всем понемногу и была выше Дэна на полголовы. Лус, полное имя которого было Льюис, и Линда тоже работали, не покладая рук.

Нельзя сказать, что Дэн подружился с ними. Но он их понимал. И знал, что на ранчо его считают замкнутым, но надежным. Он не болтал ни с кем просто ради болтовни, но всегда готов был выслушать, и это ценили. Правда, к клиентам, приезжавшим покататься верхом или выбрать лошадей для выезда или турнира, он не выходил никогда – не чувствовал себя готовым к общению с незнакомыми людьми. Впрочем, конюх – фигура малозаметная. Клиенты почти не обращали на него внимания.

Дэн домыл Миледи, выплеснул остатки воды с шампунем ей на хребет и взял шланг, чтобы сполоснуть лошадь. Вода в кране была не слишком холодной – водонакопительный бак успел прогреться. Он тщательно ополоснул лошадь, отошел в сторону, пока она отряхивалась, чтобы его не окатило брызгами, и взялся за гребень. Миледи прихватила его губами за волосы, подержала и отпустила. Дэн порылся в карманах, достал ржаной сухарь, дал ей. Он расчесывал гриву, лошадь хрустела сухарем, в леваде коротко заржала Клео. Мир и покой.

Сегодня была суббота – короткий день, когда Дэн освобождался не в семь, как обычно, а в четыре. В кармане тихо пискнул мобильник – пришла смска о начислении недельной зарплаты. Дэн хмыкнул. На его счету медленно, но верно копились деньги, которые ему некуда, незачем, а главное – некогда было тратить. Свой единственный выходной Дэн проводил дома. Иногда он выходил в море вместе с Греном на яхте, иногда ездил с Туу-Тикки на фермерский и рыбный рынки. Туу-Тикки любила кино, но Дэн кино не понимал – на его вкус, мимика и голоса актеров были слишком уж фальшивы. Он предпочитал мультфильмы. Пару раз он выбирался на концерты Грена и Туу-Тикки. Музыка была хороша. Но находиться в окружении большого количества людей Дэну никогда не нравилось.

Он отвел Миледи на сухое место и проверил ее подковы. В последний раз он ковал эту лошадь сам и хотел убедиться, что все в порядке.

– Да все нормально, – послышался голос Луса. – Ты все сделал как надо.

Дэн отпустил ногу лошади и выпрямился. Убрал за ухо выбившуюся из хвоста прядь, достал из заднего кармана рабочего комбинезона платок и вытер руки. Лус подошел к Миледи, провел рукой по мокрому боку. Миледи повернула голову, посмотрела на хозяина, тряхнула головой.

– Деньги пришли? – спросил Лус.

Дэн вытащил мобильник, проверил.

– Пришли. Почему так много?

– Ты делаешь в полтора раза больше работы, чем Мэри.

– Мне не сложно.

– Ты работаешь быстро и хорошо. Я думал брать еще одного работника. На полдня. Оказалось – не надо.

Дэн пожал плечами.

– Это не повод… – начал он.

– Будешь ты еще со мной спорить! – прикрикнул Лус беззлобно. – Возьми Миледи и Перл и веди в фургон, за ними приехали уже. И ступай домой.

– Еще только половина третьего.

– Вот любишь ты поспорить, – укорил Лус. – Иди, кому говорят.

Дэн послушался. Лус очень не любил, когда ему перечили.

Дэн отвел лошадей в фургон, привязал там, шепотом объяснил им, куда они едут и когда вернутся. Обошел конюшню, попрощался со всеми до понедельника, в подсобке переоделся из комбинезона и резиновых сапог в джинсы и кроссовки, вскинул на плечи рюкзак и вышел за ворота ранчо. До дома было шесть с половиной километров, и сначала, пока его могли увидеть с «Белого ветра» и с дороги, Дэн бежал ленивой трусцой. Обогнув пригорок, заросший жесткими кустами, он ускорился. Дорога до дома занимала у него минут двенадцать, хотя часть ее шла в гору. Пустой пищевой контейнер и бутылка для воды в рюкзаке почти ничего не весили. Работников на ранчо не кормили, и Туу-Тикки с самого первого дня собирала для Дэна обед с собой.

Он пересек невидимую границу большого ситтина, ничем не обозначенную, но совершенно очевидную – казалось, здесь даже воздух другой, зеленее трава, иначе дует ветер. До дома оставалась пара минут бега. Как всегда, Дэн не стал оббегать двухметровый забор, чтобы войти через калитку, и просто махнул через него. Как всегда, Баста встретила его приветственным мяуканием и Дэн наклонился, чтобы почесать ее за ухом. Прошел через сад, сорвал и сжевал на ходу почти созревшую сливу. Кошка шла за ним.

В доме, как обычно, пахло табаком. В кабинете Туу-Тикки жужжала вязальная машинка, Грен сидел у себя за компьютером, судя по стуку клавиш – писал пост в свой блог или разговаривал с кем-то в мессенджере. Дэн разулся, кинул рюкзак на пол у обувницы, поднялся к себе, взял планшет и ушел в ванную. Пока набиралась вода, ливанул в ванну пены, разделся, сунул грязное в стирку и распустил волосы. Посмотрел на себя в зеркало.

Шрамов не осталось. Волосы отросли до середины спины и, кажется, наконец замедлились. Лицо и руки загорели, веснушек стало больше, а глаза – ярче. Впрочем, больше никаких признаков крови ши Дэн у себя не замечал. Может, Туу-Тикки ошиблась. Или у нее была неточная информация.

Он забрался в ванну, с удовольствием вытянулся, запрокинул голову назад, чтобы намочить волосы. Взял планшет, открыл недочитанную книгу, но через пару страниц отложил.

Скорее бы объявился Дани. У Дэна накопилось к нему изрядно вопросов.

Дэн отчаянно скучал по своей команде. И еще больше – по Теду и Полине. Но вернуться было бы немыслимо. Только не после такого. Нет, он по-прежнему знал, что тогда, в той ситуации и в том состоянии, у него просто не было другого выхода. То есть был, но увидеть его Дэн просто не смог. Глупо. Надо было поговорить с Вениамином. Он ведь и правда был неплохим интуитивным психологом, и он совершенно не виноват, что Дэн после всех тестирований в DEX-компани шарахается от психологов. Но до чего глупо и, если честно себе признаться, подло вышло. Потому что он оставил команду без навигатора, а найти навигатора на корабль, где пилот – сорванный разумный киборг с эмоциональным возрастом четыре с половиной… нет, уже пять лет, не такая простая задача. Потому что Тед и Полина обещали звонить, пусть и не позвонили ни разу. Потому что новость о том, что друг погиб – не лучшая новость для новобрачных и уж тем более – для беременной женщины. Очень хотелось если не подать им весточку, то хотя бы узнать о том, как они, в порядке ли. Но Дэниэл не знал точно, в какой из ветвей бесконечного древа реальностей находится та, откуда Дэн родом, а найти вариации на ту же тему – хуже, чем вообще никого не найти. Вариации-то есть. Где-то жива Полина с ветви Дани; где-то летает с новым навигатором «Космический мозгоед», откуда ушел Дэниэл. Или уже не летает. Тридцать лет прошло.

Иногда, особенно после работы, когда Дэн отмокал в ванне, ему отчаянно хотелось связаться с капитаном, извиниться, все объяснить… Но никаких внятных объяснений тому, что Дэн жив, не существовало. А Маша ведь сказала, что он вышел в шлюз. Да и куда он мог деться в открытом космосе? В магию-то Станислав Федотович не верил. Дэн и сам в нее не верил – до сих пор. Хотя уже успел сходить зеркалом в гости к Дэниэлу, и не один раз, и убедиться, что Грен-средний и правда есть, и что Тами похожа на Туу-Тикки, как рыжая сестра.

Мышцы блаженно расслаблялись в горячей, на грани переносимого, воде. Дэн окунулся с головой, чтобы смыть с лица пот. Все это он передумал уже не единожды, и решения у данной задачи не было. Что Туу-Тикки или Грен могут связаться с Дани сами, ему и в голову не приходило.

А еще ему отчаянно не хватало возможности быть навигатором. «Белый ветер» – это хорошо и здорово, лошади прекрасны, и этот дом – счастье как оно есть. Но космическая навигация…

Дэн вздохнул, дотянулся до мочалки, намылил ее и начал мыться. Валяться в ванне у него сегодня не было настроения.

В гостиной Туу-Тикки сидела на полу рядом со стеллажом с фильмами и сортировала диски.

– Привет, Дэн, – сказала она. – Как день прошел?

– Мыл Миледи, – отчитался Дэн. – Лус отпустил меня раньше. Прибавил зарплату.

– Хорошие новости, – улыбнулась Туу-Тикки. – А мы сегодня к Оуэну в гости ездили. Малышка Жанна просто прелесть. Жаль, ты с нами не поехал.

Дэн пожал плечами. Он уже был знаком и с Оуэном, и с Лероем, и Лерой нравился ему больше.

– Может быть, в другой раз.

– Ты голодный?

– До ужина потерплю. Какие планы на завтра?

– Да какие планы… Грен завтра уезжает, на три дня. Очередная игра.

Дэн кивнул. И спросил:

– Тебе помочь?

– Да я тут фильмы перебираю. Пытаюсь понять, куда деть все это добро. Ему же лет… – она покачала головой. – Все руки не доходили. Я сейчас фильмотеку на сервере храню, благо место позволяет. А это все надо будет в переработку сдать.

– Давай завтра побездельничаем? – предложил Дэн. – Запустим какой-нибудь аниме-сериал серий на двадцать – и на весь день. Скинем готовку на духов. А то что-то у меня настроение… – он покрутил головой.

– На весь дом фонит твое настроение, – согласилась Туу-Тикки. – Все то же?

– Ну да.

– Тогда давай сериал. Что смотреть будем?

– Что выберешь. Я пока во всем этом изобилии плохо ориентируюсь. По аннотациям не понять ничего.

– Ну так в Википедии есть краткий пересказ сюжетов.

– По ним тоже ничего не понять, – недовольно сказал Дэн. – Или я как-то не так все воспринимаю.

– Нормально ты все воспринимаешь. Просто восприятие – штука индивидуальная. Каждый по-своему расставляет акценты, – Туу-Тикки сложила диски в высокую башню и почесала нос. – Куда бы это все сунуть и чем бы эти полки заполнить…

– Ты что, все выкинуть хочешь?

– Только то, что у меня на сервере продублировано. Отнеси в гараж, пожалуйста, а я пока подумаю, что мы завтра смотреть будем. Идеи-то у меня есть, но не так, чтобы на весь день.

– А мы обсудим сериал потом, после просмотра, – предложил Дэн и встал, чтобы забрать диски.

Когда он вернулся, в гостиной обнаружился Дэниэл.

– Привет, Дэн, – сказал он с улыбкой. – А я к тебе.

– Что-то случилось? – немедленно насторожился Дэн.

– Да нет пока. Просто поговорить надо.

Дэн опустился в кресло напротив Дэниэла.

– Я слушаю, – сказал он.

– Ты сейчас по работе сильно загружен?

Дэн закинул ногу на ногу и ответил:

– Двенадцать часов в день шесть дней в неделю.

– Нравится?

– Нравится. В чем дело, Дэниэл?

– Я работаю на Звездочке. Навигатором Дороги.

– Ты рассказывал.

– И я – старший смены, – продолжил Дэниэл. – У меня через год открываются сразу две вакансии – Кара уходит на пенсию, а Юссо уже работает только на полставки.

– Ну и что? – меланхолично спросил Дэн.

– Мне нужен новый навигатор, – объяснил Дэниэл. – Но наши трассы на порядок сложнее тех, которые привык прокладывать ты.

Дэн долго смотрел на старшего «брата».

– Ты хочешь… – начал он.

– Да. У тебя есть год на то, чтобы полностью восстановиться, и я готов тебя учить.

Дэн потер лицо руками. Глянул на Дэниэла поверх пальцев.

– Почему только через год? Я… я уверен, что смогу научиться раньше.

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулся Дэниэл. – Только раньше чем через год тебя наш врач к работе не допустит. Ну хорошо, минимум полгода. Я же тебе наш навигаторский аминокислотный комплекс не просто так принес, – он слегка переменил позу. – Я не знаю, насколько ты в курсе физиологии мозга… В общем, у тебя еще идет доразвитие коры, во-первых. У тебя с момента осознания себя было стабильно стрессовое состояние, а после побега с «Черной Звезды» начались интеллектуальные сверхнагрузки. Не спорь, – он поднял руку, когда Дэн собрался возразить. – Самостоятельное выживание, самостоятельное принятие решений, социализация в спешном порядке, работа навигатора, две клинические смерти, полное переформатирование, и все это – на фоне недостаточного, в общем-то, питания.

– В последний год система не сообщала о дефиците энергии, – заметил Дэн.

– Потому что не могла. В коре датчиков нет. Чтобы компенсировать твои потраты, нужен был несколько не тот рацион, что принят на корабле. Больше белка, разного. Больше ненасыщенных жирных кислот. Еще немного – и ты поймал бы перегрузку. Эффективность умственной деятельности бы упала, понимаешь?

– Почему ты так уверен?

– Потому что я помню себя и наблюдал Дани. Дэн, эту кашу мы ели уже дважды. Давай не заходить на третий круг. С выгоранием микроглии не шутят, а у тебя она началась, и не вчера и даже не позавчера. И депрессия, которая привела тебя в этот дом – тому доказательство.

Дэн оцепенел. До него дошло.

– Ты хочешь сказать, – медленно начал он, – что еще немного – и я бы спекся как навигатор своего корабля?

– С большой долей вероятности. Потому что Вениамин все-таки терапевт, а не нейрофизиолог. А про эту фишку, с выгоранием микроглии, знают в основном нейрофизиологи и некоторые психиатры. Ну и наши врачи на Звездочке. Выгоревший навигатор – никакой навигатор. И лечение тут – отдых от интеллектуальной деятельности на год-два. Со сбалансированным питанием и приемом недостающих аминокислот, потому что добрать их из еды – даже нам с тобой столько белка не переварить.

– Черт, – выговорил Дэн. – Что, все настолько погано?

– Ну почему же? Сколько ты уже здесь?

– Два с половиной месяца.

– А аминокислотный комплекс ты принимаешь месяца два. И интеллектуальных сверхнагрузок у тебя сейчас нет.

– Ну да, – хмыкнул Дэн. – Навоз выгребать интеллекта не требует.

– Ну и отлично. За год как раз и ты восстановишься, и я тебя обучу. Зарплаты у нас хорошие, в местную валюту они с потерей, но конвертируются, и скучать не придется точно.

– Летать тоже.

– А тебе летать интереснее или трассы прокладывать?

– Трассы, конечно!

– Ну вот и будешь прокладывать. Кстати, поговори с Греном, пусть он тебя на Дорогу научит выходить.

– Это необходимо?

– Навигатору Дороги – да.

– А если я не смогу?

– Ты – сможешь.

– Потому что кровь ши?

– В том числе. Ты во сколько работать заканчиваешь?

– В семь, а дома я в семь пятнадцать.

– Значит, я буду приходить в полдевятого в те дни, когда у меня нет вечерних смен, и до половины двенадцатого будем заниматься. Шести часов на сон тебе хватит?

Дэн фыркнул не хуже Миледи:

– Ты прекрасно знаешь, что мне хватило бы и трех.

– Как киборгу без интеллектуальной нагрузки – да. А вообще – какова твоя личная комфортная норма сна? Восемь часов? Девять?

– Семь, – признался Дэн.

Семь часов на самом деле были минимумом, если Дэн спал меньше, он начинал хуже соображать. Физическая активность не страдала, но страдало внимание и падала четкость восприятия. В свой выходной Дэн вообще спал часов десять-одиннадцать.

– Ну значит, будем заниматься не три часа, а два.

– Я могу… – начал Дэн.

– Нет. Тебе нужна свежая голова.

– Как скажешь. Но тогда логичнее было бы начинать с утра, до работы. Или вообще забить на мою работу и заниматься только навигацией.

– С утра не вариант, – возразил Дэниэл. – У меня треть смен заканчивается в четыре утра по местному времени, я после них никакой. И каждый день заниматься – я просто не потяну. На Звездочке сорокавосьмичасовые сутки, одна смена – шестнадцать часов. Ну, двенадцать по земному счету, там час меньше земного. Заходы по два часа с пятнадцатиминутным перерывом. У нас потому люди и не работают почти, что нагрузки не выдерживают. Я когда-то думал, к нам Дани пойдет, но он свой путь выбрал и счастлив на нем.

– Музыка?

– Музыка, Эшу, Дорога и навигация. Думаешь, они на «Стрикс» навигатора нанимают? Там Дани трассы прокладывает, Эшу только вектор задает.

– А если я не потяну?

– Ты – потянешь. Ну как, начнем в понедельник?

Дэн подумал и кивнул. С кухни выглянула Туу-Тикки, позвала:

– Мальчики, идите ужинать.

– Спасибо, сестренка, – Дэниэл поднялся. – Я домой. Я теперь часто приходить буду.

========== 15 ==========

– «Видение исчезло. Настало время трогаться в путь. Вьюки уложили, поправили сбрую, прицепили к поясам неудобные, непривычные мечи и подумали, что уж это лишнее, вряд ли понадобятся. До сих пор хоббиты не предполагали, что в Приключении дело может дойти до вооруженной стычки», – читала Туу-Тикки.

Дэн лежал на кровати, обвившись вокруг Туу-Тикки по-кошачьи, и слушал. Баста примостилась у него за спиной, между подушкой и плюшевым медведем. «Властелин Колец» Дэну нравился больше, чем «Хоббит», хотя и «Хоббит» был интересным. Но еще больше ему нравилось то, что Туу-Тикки так и продолжала читать ему вслух – каждый вечер, перед сном.

– А остальным своим детям ты тоже читала? – спросил он ее, перебивая на середине фразы.

– Лерою и Оуэну, – Туу-Тикки подняла голову от книги. – Тая и Алекс были уже слишком взрослые и у них были совершенно разные вкусы. Алекс любит фантастику, а Тая – истории про животных.

– Ты будешь читать мне истории про животных?

– Буду, если ты захочешь.

– Я тебя люблю, – пробормотал Дэн. – Ты же моя мама, правда?

– Правда. Я тоже тебя люблю, солнышко.

Дэн перевернулся на спину и тяжело вздохнул. Туу-Тикки погладила его по животу.

– Что тебя гнетет? – спросила она. – Работа и учеба – слишком большая нагрузка? Или у тебя не получается выходить на Дорогу?

– Получается, – ответил Дэн. – Мы с Греном сегодня были в мире, где нет больших массивов суши, только множество островов и мосты между ними. Но его машина слишком тяжелая для этих мостов.

– Может, тебе стоит купить ховербайк?

– А сколько он стоит?

– Тысяч девять, если подержанный.

– Лучше колесный байк, – подумав, ответил Дэн. – Ховер слишком требователен к качеству трассы, а хорошие дороги есть не везде. Я поищу объявления о продаже.

– И все же, что на тебя так давит? – Туу-Тикки не унималась.

– Все то же, – ответил Дэн. – Дэниэл учит меня дорожной навигации. Я пока не все понимаю, но мне нравится. Нравится, что мир намного сложнее, чем я предполагал. Не такой линейный, как я привык. Нравится, что от навигатора Дороги зависит больше, чем от навигатора корабля. Все нравится. Но я постоянно думаю – как там Станислав Федотович без навигатора? Как Полина и Тед? Как Ланс? Он же был мне вроде младшего брата, я за него отвечал – и вот так всех бросил. А потом я вспоминаю, что связаться с ними отсюда невозможно, и от этого больно.

– Скучаешь по ним?

– Очень.

– Может, вернешься?

Дэн задумался.

– Нет, – он качнул головой. – Слишком много вопросов, на которые я не смогу дать ответ. И я буду скучать уже по вам. И в «Белом Ветре» на меня рассчитывают. И Дэниэл тоже на меня рассчитывает.

– А если подумать не о том, что хотят от тебя, а о том, чего хочешь ты?

– Я хочу остаться здесь. Это же возможно? Работать на Звездочке и жить здесь?

– Конечно.

– Ну вот. Я хочу так. Может, даже с работой в «Белом Ветре» удастся совместить. Физический труд должен компенсировать умственную нагрузку навигатора. А шестнадцать часов из сорока восьми – это немного.

– Но? – Туу-Тикки закрыла книгу, отложила ее и внимательно посмотрела на Дэна.

– Я бы хотел дать знать, что со мной все в порядке. Что я жив. Чтобы они не винили себя в моей смерти. Но это невозможно, верно?

– Вообще-то возможно, – осторожно сказала Туу-Тикки. – Только сложно и… потрясет их.

Дэн приподнялся на локтях и уставился на нее во все глаза.

– Как? – требовательно спросил он.

– Надо написать письмо, – начала объяснять Туу-Тикки. – Обычное бумажное письмо, от руки. И отдать его огню в камине с четким представлением о том, кто адресат. Оно придет к ним, как обычное электронное письмо – графический файл с текстом, картинка.

– Они решат, что это неудачная шутка какого-нибудь хакера.

– Не решат, если ты упомянешь в нем факты, известные только тебе и команде. Фотографию можно приложить. Я тебя сфотографирую завтра с лошадьми, если хочешь, я собиралась поехать на ранчо.

– Хорошо, – кивнул Дэн. – Сфотографируй. У тебя есть бумага? Ручка?

– Все найдется.

– Я напишу два письма, – сказал Дэн. – Теду с Полиной и капитану. Чтобы они знали. Чтобы не винили себя. Потому что это я во всем виноват.

– Солнышко, – мягко произнесла Туу-Тикки. – Никто не виноват. Просто такой неудачный расклад. Бывает.

– Но они-то не знают. А можно таким образом переписываться?

– Можно попробовать, – предположила Туу-Тикки. – Йодзу что-то подобное упоминал, но без подробностей.

– Я попробую, – сказал Дэн. – Завтра Дэниэл не придет. Я попробую написать письмо.

«Простите, Станислав Федотович. Так получилось. Никто не виноват. Я жив, цел, со мной все в порядке. Я беспокоюсь о вас и о команде. Как Ланс? Вы взяли нового навигатора? Он уживается с Лансом? Я не вернусь. Но я всегда буду помнить о вас. Дэн»

Дэн перечитал письмо. Оно получилось коротким, хотя черновиков он написал с десяток. Желтоватый нелинованный лист бумаги, каллиграфические чернильные строчки, фотография, распечатанная на принтере и приклеенная в нижней части страницы. На фотографии Дэн сидел верхом на Юргисе и управлял им одними коленями – он прочел о таком способе в каком-то романе и решил попробовать. Почти получилось.

Дэн вздохнул. Представить реакцию команды на это письмо у него не выходило. А еще надо было отправить письмо Полине с Тедом.

Дэн представил себе Машу, пультогостиную, Станислава Федотовича в капитанском кресле, и положил лист бумаги на тлеющие угли. Лист немедленно занялся, скрутился, вспыхнул – и через минуту от него остался только белый пепел с темными строчками прогоревших чернил. Дэн пошевелил угли кочергой, и пепел рассыпался.

Дэн вернулся в кабинет Туу-Тикки и достал еще один лист. Просмотрел фотографии, выбрал ту, где он стоит, обнимая Миледи за голову, отправил на печать. Снял колпачок с ручки и начал писать.

«Привет, Лендеры! Тед, Полина. Я по вам скучаю. Очень. Я жив, со мной все в порядке. Учусь на навигатора Дороги. У меня есть мама. Приемная. И папа, тоже приемный.

Я был очень сильно обижен на вас. Очень. Вы меня бросили. И даже не объяснили, почему. Я подумал – для вас ваш ребенок важнее, чем я. Я – только эпизод из жизни. Это больно. Очень больно. А всем было нормально. Я люблю вас, вы были очень важны для меня, а я для вас – нет. Это тоже больно. Так больно, что я не смог с этим жить.

Станислав Федотович, наверное, говорил вам, что я исчез с корабля. Все так. Я ушел. Но выжил. В этом нет моей заслуги. Мне помогли, и теперь я живу в другом месте. Здесь меня любят и понимают. Мама читает мне сказки на ночь. Это смешно звучит – боевой киборг с военным опытом, которому читают на ночь сказки. Но мне от этого хорошо.

Я жив, я в порядке, и я не вернусь. Простите. Так вышло.

Будьте счастливы.

Дэн».

Дэн перечитал письмо. Приклеил фотографию на оборот – на лицевую сторону она не помещалась. И пошел к камину.

– Милый, танцуй, тебе письмо! – пропела Маша, потрясая старинным, с маркой, конвертом. Одета она была в три меховые треугольничка, размером меньше, чем меховые ушки на растрепанных волосах.

Команда сидела за столом. Было время обеда. Ели в молчании. Ланс привычно налегал на сливочное масло. Вениамин со вздохом забрал у него масленку.

– Ты еще растительного из бутылки попей, – буркнул новый навигатор.

Станислав Федотович встал и подошел к голоплатформе. Корабль только что вышел из червоточины и сейчас медленно шел к станции гашения. Письма при таком раскладе быть не могло никак.

– От кого письмо? – спросил он.

Вместо ответа Маша развернула рукописный лист с фотографией внизу.

– Там Дэн! – первым увидел Ланс, вскочил из-за стола и бросился к изображению.

Вся команда немедленно сгрудилась у платформы и принялась изучать письмо – скорее даже, короткую записку. Взгляды притягивала старинная двухмерная фотография. На ней и вправду был Дэн или кто-то поразительно на него похожий. В джинсах, футболке и кроссовках, с собранными в хвост непривычно длинными волосами, верхом на большой черной лошади. Лошадь замерла с поднятой передней ногой, Дэн смотрел в камеру и немного напряженно улыбался, на заднем плане виднелись вдалеке другие лошади, ограды из брусьев, совсем вдали – поднимающиеся к горизонту холмы.

– Это что такое? – медленно и сурово спросил Станислав Федотович. – Что за шутки? Воронцов?

– Что сразу я? – возмутился навигатор. – Это вообще кто?

– Днэт, нвгтр нш, – сообщил Михалыч.

– Это Дэн, – радостно сказал Ланс. – Он живой!

Вениамин тяжело вздохнул.

– Это Дэн, наш пропавший навигатор, – ответил он Воронцову.

– Тоже киборг? – с подозрением спросил тот.

– Да. DEX-6, – кивнул капитан. – Очень хороший навигатор.

– И что с ним случилось? Вот только не говорите, что его сорвало и что вы его сдали в DEX-компани. Я уже понял, что вы своих сорванных киборгов социализируете и к делу пристраиваете. Кстати, он как-то очень похож на одного DEXа с «Черной Звезды», был там такой рыжий.

– Это он и есть, – сказал Вениамин. – Сбежал с «Черной Звезды», прибился к нам…

– Ну офигеть, – высказался Воронцов. – То есть я рад, что он выжил и все такое… Только за что он извиняется?

Никто не успел ответить: Маша открыла окно с видеозаписью, на которой Дэн, босой, в джинсах и свитере, шел по коридору и выходил в шлюз. Выходил и не возвращался.

– Это что? – не понял Воронцов. – Это он что, в открытый космос вышел, что ли?

– Мы думали, да, – ответил Станислав Федотович. – Маша, откуда письмо?

– Адресат определен как «Дом Смерти и Возрождения», Земля Новем, – ответила Маша. – В базе данных такого объекта не обнаружено.

– Что за черт?!

– Это Дэн, – в очередной раз повторил Ланс. – Он живой. И лошадь живая.

Ланс еще раз перечитал письмо, почесал в затылке и велел:

– Маша, напиши ответ: «Привет, Дэн. Это Ланс. У нас все в порядке. Я очень боялся, что ты умер. Хорошо, что ты не умер. Я по тебе скучаю. Воронцов меня не обижает. У него в паспортной карточке такие же имя и фамилия, как у тебя. Он говорит, что он тебя знает. Капитан очень переживал и сердился, когда ты пропал. Доктор говорил, что это он не уследил. Михалыч тоже переживал. Полина плакала. Ты ей тоже напиши. Как зовут твою лошадь? Что ты делаешь? Тебя там не обижают? Ланс». Маша, отправляй.

И прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, письмо ушло – куда-то.

========== 16 ==========

Тед сидел в кресле, сжав в кулаках височные пряди. До жути хотелось напиться. Напротив, на диване, плакала Полина. Плакала больше от облечения, но Теду от этого лучше не становилось.

Он не думал об этом, гнал от себя мысли – пока с ним не связался Станислав Федотович и не сообщил, что Дэн исчез с корабля в открытом космосе глубокой ночью. Полине Тед не сказал – не сразу сказал, не хотел беспокоить беременную жену. Но в груди поселился ком. И совесть подсказывала, что все не так просто. Что не случайно Дэн вышел в шлюз. Что-то случилось с ним, что-то очень плохое. А Тед даже не заметил. Влюбленный, одурманенный потрясающим сексом, тем, что у него будет семья и ребенок – не заметил ничего. Не подумал.

Потом на экране плакал Ланс, рассказывая, что все хорошо, что у него отлично получается пилотировать. Рассказывал и плакал. Потому что Дэна больше не было. Нигде. Ланс рассказал, что после свадьбы Дэн был очень-очень спокойный. Но Тед-то отлично знал, что Дэн – это тихий омут с чертями до самого дна. Ланс утирал кулаком сопли, как нормальный пятилетний мальчишка, и Тед в который раз подумал, что биологический возраст почти ничего не значит для киборга – только реальный, от даты выпуска. Лансу было почти пять лет. Дэну – восемь с половиной. Восемь с половиной лет, из которых семь он прожил отнюдь не в нормальных человеческих условиях. Дэн научился изображать взрослого, но был ли он и вправду взрослым? Или просто хорошо скрытничал и притворялся?

Это он, Тед, был виноват в том, что Дэн погиб. Да что уж там, перед собой надо быть честным: поведение Теда привело к самоубийству друга, который оказался куда более хрупким и ранимым, чем привык всем показывать. Надо было подумать не головкой, а головой, и достать презервативы. Надо было хотя бы спросить у Полины, предохраняется ли она. Надо было оставлять Полину на Новом Бобруйске с матерью и не уходить с «Мозгоеда». Дэну было бы легче. И не надо было сгружать на него подготовку к свадьбе и все эти бесконечные разговоры. Потому что, если по правде, Дэн действительно понимал в человеческих отношениях даже меньше, чем обычный восьмилетний мальчишка.

Тед встал, чтобы перечитать письмо. Дэн, Дэнька, в обнимку со здоровенной черной конягой. Живой. Главное, что живой. Обиделся, конечно, и совершенно по-детски. Да и письмо о том. И главное – ведь не поспоришь. Дэнька прав. По всем пунктам.

– Не плачь, – сказал Тед, садясь рядом с Полиной и обнимая ее за плечи. – Видишь – он жив, и родителей себе нашел.

Про себя Тед подумал, что очень хотел бы посмотреть на тех родителей – на людей, которые оказались готовы вот так, сразу, усыновить биологически взрослого боевого киборга. За последние месяцы, если верить письмам Киры, такие и правда стали появляться: то тут, то там люди, в семьях которых жили «сорванные» киборги, принимали их как детей. Но их было так мало… А главное, все они имели дело с собственными телохранителями, а не с киборгами, списанными из армии. Армейские, если уж срывались, то по полной, уничтожая всех, до кого могли дотянуться. И это Теда не удивляло. Скорее удивляло то, что в свое время не сорвался на убийства Дэн.

Дэнька, Дэнька…

– Тед, – Полина всхлипнула и вытерла нос мокрым насквозь платком. – Давай напишем ему ответ.

– И куда мы его напишем? – глуховато спросил Тед. – Земля Новем – нет такой планеты. Я проверял. А «Дом Смерти и Возрождения» – это вообще за гранью.

– Значит, напишем за грань! – решительно заявила Полина. – Потому что он прав! Я не хочу, чтобы Дэнька остался для нас только «эпизодом»! Он наш друг!

Тед почесал в затылке. Пожалуй, больше, чем друг. Команда «Космического мозгоеда» была семьей – «папа»-капитан, «дяди» Михалыч и Вениамин, четверо «детишек». Двое – и правда детишки. Хорошая семья. Лучше, чем родная тедова. Лучше, чем родная полинина. Теплее, надежнее, спокойнее. Более понимающая. Более доверяющая. Даже Дэн, боевая «шестерка», пригрелся и расслабился. Наверное, тем хуже оказалось для него понять, что семья… не постоянна. Нет, он бы понял, будь он постарше, но в восемь лет… Тед покачал головой. Для него самого в этом возрасте появление сестры стало шоком и принесло дикую обиду. Но мама и папа оставались константами. А на «Мозгоеде» «мамы» не было. И капитану было, в общем, почти пофигу на то, что два члена экипажа уходят. Уходят – и нормально, за ум взялись, мозгоеды. Не пропадут.