Текст книги "Наследники 2: далеко до счастливого конца (СИ)"

Автор книги: oxygen_is_heavy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

–Нет,-покачала Хелена головой и подняла на девушку полный ненависти взгляд. -Это была Мэл.

Вестергаард уничтожит ее теперь. Полностью. Руками тех, к кому она так привязалась, кого посчитала лучше и достойнее их, островитян. Руками тех, ради которых предала свой народ. И это будет поистине драматичный финал.

В форме для турнея, взмыленный, в дверях появился Бен.

*Ханжа (в данном случае) – человек, критикующий других за нарушение правил нравственности, но сам их не придерживающийся.

Комментарий к Часть 11.

Все выделенное курсивом – флешбеки, события с момента конца 10 главы. И та часть, где Иви узнала, что Даг уехал на выходные домой и пошла искать Мэл, тоже флешбек. Просто не такой далекий по времени. Это события после того, как срок наказания Иви истек.

Что ж, наконец-то история достигла кульминации! Развязка совсем близко. Спасибо, что читаете и оставляете отзывы. Это вдохновляет меня писать дальше.)

========== Часть 12. ==========

В форме для турнея, взмыленный, в дверях появился Бен, и с этого момента все рухнуло.

Не тогда, когда Мэл дала обещание, которое не смогла сдержать. Не тогда, когда осознанно шла на преступление и самый жестокий поступок, который только совершала. А сейчас, когда он застыл на месте, не веря своим глазам, и чувствовал, как весь мир переворачивается с ног на голову. Примерно так ощущает себя внезапно прозревший человек. В правде нет никакого облегчения, нет свободы и радости. Она давит, проверяя на прочность. Бен сильный, потому что любит, но в тот момент всем казалось, что одной любви будет недостаточно и он сломается. Мэл его сломает. А вместе с Беном уйдет единственная связующая нить между колдуньей и добром. И наступит конец. Конец ей, конец друзьям, конец королевству.

-Мэл…-Иви видела лицо Бена. Даже на Острове ей не встречались люди несчастнее. Но Мэл стояла к нему спиной, и сейчас Иви хотела, чтобы она отбросила все мысли и просто взглянула на него.

Иви не злорадствует, когда хочет, чтобы Мэл поняла, как заставляет страдать не только своих врагов. Она надеется, что это поможет ей победить себя и предотвратит подобные трагедии раз и навсегда.

Ей страшно за Мэл. Остальные переживут, но она однажды нет. Мэл ломается и крошится у Иви на глазах, но кто смеет ее винить? Она старается изо всех сил так, как может. Ее никогда не учили, как правильно. Упорно молчит, стараясь отгородить близких от самой себя. Боится и страдает от самой себя, но не сдается. На ее месте другой не выдержал бы и дня, но эта маленькая и хрупкая девочка – борец.

Иви проклинает Малефисенту, чьи силы перешли теперь к дочери и мешают ей жить. Она бы с радостью раздавила эту ящерицу под каблуком, но это слишком. Кровавой мести достаточно на сегодня. Доказано на практике, она не ведет ни к чему хорошему. И принцесса старается думать лишь о подруге.

-Ты чуть не убила его!-кричит Хелена.

Ее никто не слышит. Все застыли на своих местах, как восковые фигуры, которые наследники видели в музее. Но они живые, и шумное дыхание Мэл тому подтверждение.

–Бен…-наконец она нашла силы прошептать с мольбой. Осознание происходящего только возвращается к ней, будто пробуждение ото сна.

–Я немедленно вызову фею Целительницу,-обратился он к Хелене, проигнорировав Мэл. Вестергаард хочется его послать и накричать еще сильнее, но вместо этого она поднимает трогательный взгляд испуганного загнанного зверя, и никто не может уличить ее в притворстве.

–Скорее, пожалуйста,-почти что плача просит она. Бен кивает в ответ и выходит из комнаты.

-Бен! Бен, подожди!-Мэл срывается с места за парнем даже без подсказки Иви.

Она тоже выходит из комнаты, бросая последний взгляд на Хелену и Жана с порога, а затем закрывает за собой дверь. Иви хочет быть рядом с Мэл, но знает, что должна найти Джея и Карлоса. В итоге чувство долга перевешивает желания, как и должно быть с истинной принцессой.

–Ману рассказал мне, что было на самом деле,-Бен не сбавляет темп, но все же решает заговорить с Мэл. Эта фраза должна сказать ей о многом. Вся ложь, которая планировалась быть во благо их отношений, теперь вышла наружу и серьезно подорвала доверие короля к девушке. То, что он увидел сейчас, стало последней каплей.

–Бен…-Мэл останавливается и обреченно вздыхает, но Бен продолжает идти и отрывается вперед. Мэл догоняет его.

–Я думал, мы договорились!-он повышает тон.

–Так и есть,-но она сама не верит в то, что говорит.

Бен резко останавливается посреди пустого холла.

–Правда? Тогда что случилось после того, как я проводил тебя до комнаты?

–Это…я не смогла сдержать себя…-Мэл прячет глаза от его осуждающего взгляда. Она никогда не чувствовала себя такой провинившейся школьницей, которую строго отчитывают. Никогда не оправдывалась ни перед кем, кроме самой себя. Он оказался удивительно напористым и сам не свой.

–Ты пострадала, Мэл. Ты и Жан.

Ему пока что не наплевать на нее, и это дает надежду. Мэл взглянула на Бена, обращаясь к той его стороне, которая ее поймет. Той суровой, временами даже яростной, сильной и защищающей своих людей. Отцовской.

–А как еще я должна была поступить? Молчать в тряпочку?

–Позволить разобраться мне!-рыкнул Бен. Раскатистые слова разнеслись по холлу.

–Чтобы ты пошел на уступки?-поморщилась она.

–Компромисс – решение всех проблем, Мэл! Без него отношения не строятся.

–Я не хотела строить с Жаном отношения! Я хотела, чтобы он поплатился,-наконец призналась она.

–Нельзя использовать магию в целях мести. Так ты будешь не лучше…

–Ну! Договаривай! Малефисенты, да?!-злость обуяла ее. Ей до последнего хотелось верить, что Бен не считает так. Он погорячился, но разве не в гневе произносятся самые честные слова?

–Мэл…

Он не должен был так говорить. Он даже не договорил, но посыл был ясен. Бен боялся, что его Мэл может превратиться в подобие своей матери, и он потеряет ее. Но никогда и ни при каких обстоятельствах он бы не поделился этим опасением с ней. И то, что это почти произошло, было досадной случайностью.

–Я и есть она. Маленькая копия с тем же именем, с той же силой!-не успокаивалась она, размахивая руками.

Бен покачал головой.

–Ты другая. Ты гораздо лучше и добрее ее. И гораздо сильнее. По крайней мере, мне хочется в это верить.

–То, что я смогла победить ее, не значит, что я сильнее!

–Я говорю о другой силе.

Мэл отвернулась, замолчав. Ей надоело спорить и совсем не осталось на это сил.

–Нужно быть сильным, чтобы выбрать путь исправления и добра. Идти по нему куда сложнее, чем злиться на весь свет и вымещать эту злобу на невинных. Я гордился тем, что ты долго не сдавалась, как бы трудно тебе не было. И надеюсь, что они учтут это на суде, прежде чем вынесут приговор.

Бен произнес последнее неохотно. О, если бы он мог вовсе не говорить ей! Если бы не грозил этот суд! Но вскоре ей бы сообщил кто-то чужой, официальный, и он хотел его опередить.

В любимых омутах плескался страх и непонимание. Она вскинула на Бена взгляд широко распахнутых глаз. В них застыл немой вопрос.

–Суд?

-Джей!

Она не была похожа на себя, когда суетилась и громко кричала, в поисках друга. Время наказания закончилось, но в спальне его не оказалось. Дверь вообще была заперта. Теперь Иви не знала, где и Карлос, хотя догадывалась, что парни сейчас вместе. Карлос никуда бы не пошел один. Тогда она направилась на поле для турнея.

Тренер Дженкинс разговаривал с Карлосом на трибунах. Чуви сидел на руках у парня, наслаждаясь долгожданной прогулкой на свежем воздухе, хорошей погодой и почесываниями шелковистой шерсти. На солнце и от удовольствия он жмурил глаза, так что даже тренер не удержался, чтобы погладить его по шее.

Джея и других игроков нигде не было видно.

–Ох, ну хоть так!-облегченно выдохнула она, когда, срываясь на бег, пересекла поле и поднялась на трибуны к ним.

–Мисс Иви?-Дженкинс явно не ожидал увидеть девушку здесь не во время матча. Иви не проявляла тяги к спорту. Разве что, к спортсменам. Ее часто видели в компании то одного, то другого игрока из команды. Сначала с Чедом, потом с Джеем и Карлосом, затем еще и с Беном, а недавно с Жаном. Тренер знал учениц Аурадон Преп, а потому с трудом верил, что лишь двое из них для нее представляли иной интерес, чем дружеский, да и то лишь очень непродолжительное время.

–Здравствуйте, тренер Дженкинс,-коротко одарив его искусственной улыбкой, Иви переключила внимание на Карлоса.

–Где Джей?-обеспокоенно спросила она.

–Он переодевается, скоро должен быть…-неуверенно пробормотал Карлос. Растрепанный вид всегда идеально выглядящей подруги и несвойственная ей возбужденность насторожили его.

Иви закусила губу.

–Что-то не так?-он понимал, что говорить об их делах при тренере Иви не хочет. Но она может хотя бы попытаться осторожно и завуалированно объяснить, в чем дело.

–Если ты хочешь украсть Джея с тренировки, то я категорически против,-вмешался Дженкинс. -Он и так пропускал. Бен тоже не должен был сбегать! Но он сам не свой с тех пор, как стал королем. Бедный мальчик. Не могли подождать с коронацией, пока он не закончит школу?

Карлос был удивлен.

–Что? Бен сбежал с тренировки? Но почему?-этот вопрос был скорее адресован Иви. Если все внезапно стали где-то собираться (ведь, видимо, за этим Иви и искала их с Джеем), то случилось что-то очень важное.

–Не знаю. Он ничего не сказал. Тот парень, новенький, тюфяк…-начал вспоминать тренер.

–Ману?-подсказал Карлос.

–Да, он! Он что-то сказал Бену, и тот рванул в школу.

–Ману?-де Виль еще больше недоумевал. При чем тут он? Разве он не дружок Жана? А разборки с леГюмом они закончили. Или нет?

–Да, Карлос. Ману,-выразительно посмотрела на него Иви. Она сама не знала про это, но через упоминание имени Ману пыталась намекнуть на Жана.

–О, вот и он!-Дженкинс встал и пару раз хлопнул в ладоши. -Так, парень, начинаем с разминки,-скомандовал тренер так громко, будто у него в руках был рупор, и стал спускаться по ступенькам на поле. Джей как раз вышел из школы в синей футболке и шортах – форме команды и выглядел весьма бодрым, в хорошем расположении духа.

–Мэл чуть не убила Жана своим заклинанием в его комнате. Она была не в себе, когда я ворвалась. Еле удалось пробудить ее обратно в реальность. Хелена прибежала на помощь Жану, а Бен появился чуть позже,-принялась объяснять Иви. -Карлос, если бы ты его видел…он был подавлен и разочарован. Бен пошел за Целительницей для Жана, Мэл побежала за ним, чтобы поговорить. Я не знаю, что будет дальше,-Иви вздохнула. -Но рассказать вам нужно было обязательно. Я переживаю.

Карлос одобрительно кивнул.

–Да, это правильное решение.

Вместе они смогут что-то придумать. Они через все проходили вместе, и этим были сильны.

Но как сообщить о произошедшем Джею? Его реакция непредсказуема. Что, если он снова рассвирепеет? Этого нельзя было допустить, когда он висел на грани исключения. Иви и Карлосу предстояло хорошенько подумать.

-Иви? Что она делает здесь?-увидев фигуру подруги на трибунах, спросил у тренера Джей. Они помирились после того, как Иви снова стала девушкой Жана на один день. И ей было радостно узнать, что он не столько злился на нее за предательство, сколько опасался, что леГюм снова попробует сделать что-то…о чем они оба прекрасно знали.

–Пришла посмотреть,-отмахнулся Дженкинс. Джей помахал ей, и Иви как можно беззаботнее помахала в ответ. Он ничего не заподозрил.

–Ладно, хватит флиртовать. За дело, парень,-усмехнулся тренер. Джей залился краской, фыркнул и принялся отжиматься.

-Мэл, пожалуйста, я объясню тебе все, но не сейчас,-Бен попытался взять ее за руку. Его прикосновения всегда успокаивали ее, но не в этот раз. Мэл отдернула руку.

Она не понимала. Нет, она понимала, что значит “суд”, и за что он ей грозит. “Ты чуть не убила его!”-прозвучали слова Хелены в ее голове. Это не просто нарушение школьной дисциплины. Это настоящее преступление. Но разве виновата она в том, что сделала? Она даже не помнит, как все случилось! Магия помутила ее рассудок. Будь у нее контроль над собой в тот момент, все бы кончилось одним лишь запугиванием до смерти. Фигурально.

Но более того она не понимала, почему Бен не хочет говорить об этом сейчас? Почему он не может быть рядом, когда так нужен ей?!

–Я должен послать Целительницу к Жану, а затем переодеться и извиниться перед тренером, и…слегка остыть. Обдумать это все,-он нахмурился. -Мэл, мы поговорим сегодня же. Обещаю. Я приду…

–Нет!-оборвала она его. -Не надо, не приходи.

Бен смотрел на нее с непониманием. Неужели она не хочет узнать, что ждет ее впереди теперь? Суда не избежать. Хелена, Жан, они не те люди, кто станет молчать о случившемся, чтобы выгородить Мэл. Возможно, они бы и сами воспользовались ее методом, чтобы разделаться со своими врагами, но не могут. И потому станут осуждать колдунью. Обвинять.

–Мне самой нужно все переварить в голове. Не хочу тебя видеть,-она сказала это беззлобно, устало, не глядя на него, но Бену все равно стало ужасно больно. Взявшись рукой за гудящую голову, Мэл ушла. И он молча смотрел ей вслед.

Хелена стояла у окна, сложив руки на груди. Она смотрела на ухоженный внутренний двор, утопавший в зелени и цветах, скамейки с витиеватыми кованными спинками и фонтан из белого мрамора. Устав от затянувшейся непогоды, студенты с радостью выбрались во двор сегодня, когда распогодилось. Они смеялись, разговаривали, ели мороженное и были абсолютно счастливы. Хелена думала, сможет ли она когда-нибудь быть столь же счастлива в этом месте? Когда они захватят его.

Принцесса никогда не была на Южных Островах, откуда ее отец родом, но он рассказывал, что солнце там светит так же ярко, как сейчас светит оно для Аурадона, и что королевский дворец возвышается над столицей, пронзая шпилем самой высокой башни облака. Воображение девочки рисовало фантастические картины. Они всегда были разными, но неизменной оставалась недосягаемая красота.

Она нашла фотографии и видео в компьютерном классе, но от этого ее любопытство стало только сильнее. Хелена захотела увидеть Острова лично и написала письмо дяде, но он не ответил ей. Хелена была уверена, что он знает о ее поступлении в Аурадон Преп. Он просто не хочет видеть ее в своем королевстве. Как и остальные 11 братьев отца. Но однажды у них не будет выбора. Им придется не только принять племянницу, но и уступить ей свой трон. И самые высокие шпили дворца будут пронзать облака только для нее, самое яркое солнце будет светить только для нее. Может, тогда она будет безмерно и искренне счастлива.

-Мисс Вестергаард?-окликнула ее Целительница. Она закончила с помощью Жану и складывала свои медикаменты в белый сундучок.

–Да?-с любезной улыбкой, которую давно так просто вовремя надевать, отозвалась она.

–Король Бенджамин сообщил мне, что произошло,-Хелена спокойно кивнула, но в душе она ликовала. Все идет просто превосходно, и Бен уже сам не таит о преступлении своей дрожайшей Мэл. -Я бы попросила вас последить за мистером леГюмом. Он часто получает опасные травмы. Отек его горла скоро пройдет, но я оставила мазь для шеи и микстуру для приема внутрь. На листочке написано, когда их применять. Я вижу, вы добрая и заботливая девушка,-Хелена расхохоталась в душе. -Вы сможете позаботиться о друге?

–Ну разумеется,-мягко ответила Хелена и с благодарностью сжала руку феи. -Вы можете на меня положиться.

–Благодарю,-улыбнулась Целительница и, попрощавшись, покинула комнату.

Хелена покачала головой, когда она скрылась. Тетке было немало лет, но она все еще была наивна, как ребенок. Нет, Хелена не соврала, что позаботится о Жане. Он ей нужен, как толковый исполнитель. Ману на эту роль совсем не годился. С тех пор, как они приехали сюда, парень отбился от рук. Но говорить, что Хелена добрая и заботливая…Ха! Это было забавно.

-Ну, инвалид, сильно вышел из строя?-подошла она к кровати Жана. Его покрасневшие от удушения глаза вызывали у нее отвращение, так что она предпочитала рассматривать свой потрескавшийся маникюр.

Жан не мог ничего ответить, да и не хотел. Позор вывел его из строя еще больше.

–Ничего. Не тоскуй. Я расскажу тебе кое что, что сможет порадовать красавца Жана, да?-игриво предложила она. Секунду подумав, Жан кивнул. Он напоминал насупившегося ребенка в тот момент. Только очень большого ребенка.

–Наш Бенни Бу сам сдал Мэл Целительнице. Скоро все узнают. Не только в школе, но и во всей столице. А потом, кто знает, во всех штатах?-начала она рассказывать, как сказку. -Никому не было дела до наших стычек на Острове Потерянных. Им было бы плевать, поубивай мы там друг друга. Но здесь…здесь ты защищен их добрыми, справедливыми законами. По которым, я узнавала, Мэл будут судить,-Хелена коварно улыбнулась. -Знаешь каким составом? Все феи и добрые волшебницы, а еще король. Потому что это особое преступление, совершенное с помощью магии. Так вот, по прецедентному праву* они…

Жан и не подумал спросить (а если бы решил, то не смог), когда Хелена успела узнать про это. И как она так вовремя решила зайти к нему, чтобы увидеть то, что увидела. Он даже не понимал, к чему клонит его сообщница сейчас, но чувствовал по ее интонации, что все идет по плану, и что очень скоро его позор будет смыт ведьминой кровью.

Иви вернулась в комнату только через несколько часов. Тренировка Джея была долгой и изнуряющей не только для парня. Она устала сидеть там на трибунах, сгорая от желания сорваться к Мэл, делать вид, что все хорошо, и думать, думать, думать, как же сообщить Джею о случившемся. Карлос был с ней недолго. Тренер согласился дать ему позаниматься слегка, но это “слегка” переросло в полноценную тренировку. К счастью, его нога уже не болела. И даже Чуви куда-то пропал, когда Карлос пошел переодеваться. В итоге Иви пришлось думать над планом одной. Она даже хотела обидеться на Карлоса, который согласился ей помочь, а теперь сбежал на поле. Но парень оказался неожиданно реабилитированным, когда появился около нее на трибуне во время перерыва.

–Есть идея,-радостно сообщил он. Иви выжидательно на него посмотрела. -Сейчас тренер дал нам передохнуть перед отработкой тяжелого приема. Он требует уйму энергии! Я сообщу Джею как раз перед тем, как ему придется атаковать. И он выплеснет злобу, если она будет, конечно, в спорте,-Карлос был горд, но Иви не была уверена, что это сработает. И все же дала добро. Другого плана не было и не предвиделось: чем дольше она думала, тем бредовее приходили идеи в ее голову.

Что поразило Иви во второй раз, план сработал. Возможно, Карлос знал Джея лучше девочек, а потому смог все преподнести правильно. А возможно, Джей и не собирался злиться. Тренер отметил, что он был слишком вялым и рассеянным для нападения, что в игре парню было не свойственно.

–Джей, постой,-окликнула она его, когда парень уходил с поля в раздевалку.

–Карлос сказал мне о Мэл. Она поступила глупо. Ее могут отчислить. Даже Бен не поможет,-тоскливо сказал он.

–Джей, ты ведь не полезешь к Жану теперь? Мы придумаем, как помочь Мэл, но ты не должен распускать кулаки, да? Иначе тебя точно вернут на Остров!

–Не переживай. Я понял, что по одиночке нападать не стоит. Узнай, как дела у Мэл, а завтра мы соберемся с силами, чтобы все исправить,-устало улыбнулся он и ушел переодеваться.

Но Мэл не оказалось в комнате. Вещи выглядели так же, как и до ее ухода. Было похоже, что Мэл вообще не заходила сюда до сих пор. Но, приблизившись к столу, Иви обнаружила записку и перстень Бена. “Передай его Бену. Я забыла сделать это сама. Мэл”.

–Ох, Мэл,-тяжело вздохнула Иви.

* прецедентное право – решения по судебным делам, принятые ранее, влияют на решения по похожим делам в будущем

Комментарий к Часть 12.

Что ж, какие предположения, вытворила ли Мэл что-то на этот раз? Если да, то что? Честно говоря, порой мне кажется, что я переборщила с ее выходками, и становится жалко Бена. А вам?

========== Часть 13. ==========

Слегка отредактировано и дописано 21.10.17

Собравшись с духом, девушка постучала в дверь и повернула ручку.

–Можно?-осторожно поинтересовалась она, заглядывая в комнату.

–Иви?-Бен был удивлен. Она никогда не заходила к нему прежде. -Да, проходи. Я как раз собирался идти к вам, чтобы поговорить с Мэл.

Но тут он заметил нерешительность и озадаченный вид Иви, который встревожил его.

–Что с тобой? Опять что-то с Мэл?

–Нет, нет, все хорошо!-она попыталась беззаботно улыбнуться. -Мэл спит. Тяжелый день, да.

И поспешно добавила:

–Не думаю, что тебе стоит приходить сегодня.

–Да, Мэл сказала, что не хочет меня видеть, но я надеялся, что к вечеру она передумает,-Бен уперся руками на свой письменный стол и опустил голову. -Ты точно думаешь, что нам не стоит сегодня видеться?-наконец поднял он взгляд. -Я переживаю.

Иви кивнула.

–Я не знаю, о чем вы говорили,-начала она мягко,-но,-Иви медленно подошла ближе и протянула ему перстень,-вот.

Бен ошарашенно посмотрел на него.

–Мэл попросила передать его тебе. Мне очень жаль,-объяснила она.

Бен не сразу взял перстень, а затем протянул за ним руку. Его подарок был сделан искренне, и пусть этот перстень – не обручальное кольцо, пока Мэл носила его, Бену казалось, что она принадлежит ему. А он ей. Что бы ни случилось. Теперь же все стало так сложно, что он ни в чем не мог быть уверен.

Бен сжал перстень в кулаке.

–Она не сказала, что это значит?

Иви покачала головой.

–Я поговорю с ней завтра утром,-твердо решил Бен. -Проследи, чтобы она пошла на уроки, пожалуйста.

Иви закусила губу. Она была отличницей в прежней школе и курс лжи сдавала с игривой легкостью, но врать человеку, который был так добр к ним, оказалось нелегко.

–Да, конечно,-вздохнула она. -Бен…-Иви медлила. -Ты можешь сказать, что ее теперь ждет?

Он вопросительно посмотрел на нее. Вопрос был слишком абстрактным. Даже провидец не смог бы ответить на него наверняка.

–Что грозит Мэл за то, что она сделала…с Жаном?-уточнила Иви.

Король тяжело вздохнул. Этот вопрос самому ему не давал покоя. Бена пугала не неизвестность, а то, что он мог примерно предположить, какой приговор вынесут Мэл. И какова будет ее реакция на это.

До прихода Иви Бену казалось, что он еще не потерял возлюбленную. Но сейчас парень понял, что с каждым часом она все дальше и дальше от него. Так, что однажды, просто исчезнет.

–Это преступление, понимаешь? Покушение на жизнь человека, да еще и с использованием магии. Ее ждет суд. Причем не школьный, а королевский. Добрые феи и волшебники будут решать ее судьбу. Я тоже принимаю участие, но мое мнение не является решающим. Они даже могут попросить отца занять мое место, ведь я не могу быть объективным. В вопросах магии у них больше власти.

Повисло мрачное молчание. Иви пыталась осознать степень угрозы, пыталась понять, знала ли об этом Мэл. От этого зависело, где ее искать. Спряталась ли она ото всех, чтобы побыть в одиночестве в укромном месте или, эта мысль пугала принцессу больше всего, вернулась на Остров.

–И еще,-Бен прервал эту тишину, но не знал, как продолжить,-понимаешь, похожий случай уже был однажды. И ту колдунью…

Иви с волнением ждала, что он скажет.

–Ее лишили магии. Навсегда. Понимаешь?

–И ты думаешь, что они поступят так и с Мэл?

–Скорее всего,-признался он. -Но, может, это к лучшему? Ей станет легче. Она наконец сможет жить нормальной жизнью!

–Бен,-Иви покачала головой,-нормальная жизнь не про нее. Мэл родилась волшебницей. Отобрать у нее магию – это все равно, что отобрать частичку души. Я не меньше тебя боюсь за то, что возросшая сила делает с ней, но должен же быть способ ее контролировать. Забирать у ведьмы магию – крайняя мера!

Бен не ответил. Слова Иви пристыдили его. Эгоистично было сказать так, но он устал не меньше их. И проклятая магия казалась всему виной. Он не знает, что это такое на собственной шкуре. Не знает, что на самом деле чувствует Мэл, хотя и пытается представить. С рождения между ними лежит пропасть, и чтобы преодолеть ее обоим придется приложить много сил. Им вместе придется постараться. Только он не уверен, хочет ли Мэл этого. Будет ли она бороться за них, как он готов бороться.

–Мне нужно идти. До завтра,-тихо сказала Иви.

Он кивнул и проводил девушку до двери.

–Спасибо,-Бен еще крепче сжал перстень в кулаке. Принцесса грустно улыбнулась ему напоследок.

-Не знала, что ты рисуешь.

Она зашла в кабинет по-хозяйски, не ожидая там никого застать, а вместо этого увидела его. Ману тут же накинул на мольберт кусок ткани, и девушка не успела разглядеть картину. Он молча стал следить за ее действиями: вот Мэл медленно подходит ближе, вот она зажимает между ладонями концы зеленого карандаша, вот крутит им туда-сюда, поднимая то один, то другой конец. Ману наблюдал за ней, как завороженный, и даже глупо открыл рот, потому что собирался что-то сказать в первую же секунду ее появления, но забыл. Наверное, что-то вроде банального “привет”.

Он бы так и сказал раньше, но сейчас все было несколько иначе. Парень чувствовал ее напряжение и понимал его причину. Нет, он не знал о новом нападении Мэл на Жана, но лично меньше часа назад направил Бена поговорить с ней о первом. Что, если теперь она знает, кто рассказал ему? Реакция Мэл может быть непредсказуемой. На Острове она была хоть и злой, но простой и понятной. Наверно, поэтому мать не считала, что она достаточно хороша. Юной наследнице не доставало изощренности и коварства. Однако приезд в Аурадон добавил в ее характер полутонов. Ману мало сталкивался с Мэл за прошедшую неделю, но и так слабо узнавал прежнюю девчонку с Острова, в которую однажды влюбился.

И сейчас он опасался ее.

–Я…привет…Мэл…я…-наконец промямлил он.

–Брось заикаться, как пойманный трус. Рисовать не запрещено,-усмехнулась она. Но тусклые глаза делали эту усмешку печальной.

–Я…я уже…собирался уходить,-резко засобирался он и уронил палитру с красками. Разноцветные брызги попали на пол и его ботинок.

–Черт!-прошипел парень тихо и потянулся к коробке с салфетками.

Мэл поджала губы и ждала, пока он все уберет.

–Тебе вовсе не обязательно уходить,-соврала она из вежливости.

Нет, обязательно. Она пришла сюда, чтобы побыть одной, и в художестве отвлечься от тяжелых мыслей. Он определенно будет мешать ей своей неуклюжестью и нервозностью.

–Если только Хелена не скомандовала “к ноге”,-как бы невзначай добавила Мэл. Но то, что это сказано специально, было прозрачно ясно.

Ману замедлился, отложил грязную салфетку и повернулся к ней.

–Ведь это она тебе приказала рассказать Бену, м?-по-прежнему хладнокровно продолжила Мэл и сильнее вдавила острый кончик карандаша в ладонь. Секундная боль была даже немного приятной. На коже осталась крошечная зеленая точка.

–Я пытался защитить тебя!

Он был загнан в угол, и это дало силы на откровение. Сейчас она могла бы задуматься, с чего вдруг Ману вообще беспокоиться о какой-то девчонке, которую толком не знает, которая вовсе не знает его. Но эмоции вообще не позволяли ей рассуждать. Мэл лишь горько усмехнулась и покачала головой.

–Это я позвал на помощь, когда ты упала в обморок. Жан бы никогда не выпустил тебя из своих лап без сознания. Это же такой шанс! Другого может и не быть!-совсем разволновался Ману. -И Бен…он должен был обо всем знать. Только так он мог уберечь тебя,-но Мэл прервала его. Ее нежелание слышать буквально сирену “ОСТОРОЖНО! ОПАСНОСТЬ!” было по-настоящему глупым.

–Тогда почему ты не сделал этого в тот же день? Какого удобного момента ждал?-не выдержала она и подняла голос.

–Я боялся,-инстинктивно он дернулся вперед. Ему вдруг нестерпимо захотелось быть к ней ближе. Мэл отшатнулась.

–И кто придал тебе смелости, Ману? Именно сегодня? В нужный момент? Кто?!

–Хелена.

Девушка не хотела больше ничего слышать.

–Ты, кажется, собирался уходить,-жестко напомнила она. Ману понимающе кивнул и направился к двери.

–Если хочешь знать,-парень остановился, -я не виню тебя,-призналась она. Да, Ману действовал в рамках плана Хелены, направленном против Мэл, но делал это неосознанно, искренне преследуя благую цель. И колдунья это понимала. Она знала, какого это, когда тебя винят за последствия твоих действий, не обращая внимание на то, каковы были мотивы.

Ману не знал, что ответить. Ему должно было стать легче, но не стало. Винила она его или нет, Мэл была подавлена, и он приложил к этому руку. Видимо, Бен слишком остро воспринял новость, и их разговор был тяжелым. Но затем Ману вспомнил ее слова и передумал уходить. Пусть Мэл выгоняет его, но он хочет сперва узнать.

–Что значит, в нужный момент?-осторожно спросил Ману.

–Что?-отозвалась она с непониманием. Мэл уже подошла к столу с красками и рассматривала серебристый тюбик с синей этикеткой, когда внезапный вопрос заставил ее взглянуть на парня.

–Ты сказала, сегодня был нужный момент. Почему?

Она нахмурилась.

–Будто ты не знаешь.

–Нет. Не знаю. Правда!-заверил парень.

Мэл помедлила. Она не спешила напоминать себе о том, что сейчас произошло. Но, наконец, сдалась и холодно посмотрела на него.

–Сегодня я снова попыталась заколдовать твоего дружка Жана,-Ману был искренне удивлен. Он не знал. -Но меня остановила Иви. Я чуть не убила его!-горько усмехнулась Мэл. -Хелена и Бен появились почти одновременно в тот самый момент, когда Жан уже валялся на полу, отходя от удушья,-она рассказывала так, будто была лишь сторонним наблюдателем. А Ману не верил своим ушам. Удушье! Боже, в этот раз Мэл действительно перешла черту. -Бен разочаровался во мне. Он не верит, что я была не в себе, когда делала это,-и ее голос сорвался.

Ману решил рассказать все, что знает, хоть это вряд ли теперь поможет. Хорошо, если не навредит. Он, неожиданно для себя, оказался не просто пешкой, но марионеткой в руках коварной сообщницы Жана, и не мог гарантировать, что принятые им решения не предсказаны и не запланированы Хеленой.

–Мы сидели в библиотеке тогда. Хелена листала какую-то толстую книжку, а я делал домашку. И тут она начала говорить, что твоя сила очень опасна для тебя же, что обморок – это не шутки, и что Бен вовремя помог бы тебе справиться, если бы знал, что происходит. Ведь он любит тебя…-добавил Ману печально.

Мэл задумалась.

–Мне и правда лучше уйти,-прервал ее раздумья Ману. Она кивнула.

Взглянув на девушку в последний раз перед уходом, он закрыл за собой дверь.

Вместо своей комнаты Иви направилась к парням.

–У нас проблема,-заявила она с порога.

–Ты уже говорила,-отозвался Карлос.

На их круглом столе были разложены раскрытые книжки, тетради и ноутбук. Иви вопросительно посмотрела на Джея, но тот опередил ее вопрос.

–Одолжили.

В ответ девушка одобрительно кивнула.

Парни корпели над домашним заданием. Учеба им давалась сложно, даже несмотря на поблажки преподавателей. Научив будущих злодеев писать, читать и считать украденные побрякушки, учителя прежней школы решили, что этого достаточно, и перешли к профильным предметам. Но в Аурадоне требовали знать куда больше. И курс по добру, за который они получили “отлично” автоматом на коронации, оказался одним из самых простых.