Текст книги "Наследники 2: далеко до счастливого конца (СИ)"

Автор книги: oxygen_is_heavy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– И? – тут же двинулся к девушкам Джей, пока де Виль поднимался и отряхивал штаны. – Какой план?

– План был любить Мэл, что бы ни произошло, – мягко, но настойчиво напомнила ему Иви.

Парень нахмурился.

– Да, да, конечно, – но все равно добавил: -любить и отомстить.

Мэл задумчиво смотрела вперед себя. Побледневшие обескровленные губы были сжаты в одну линию, и лишь вопрос Карлоса: “Мэл что, спит на ходу?” и тычок ему под бок от Джея заставили их дрогнуть в слабой улыбке. Мир остается прежним. Все вокруг остаются прежними. Но почему же ей кажется, что всё разлетелось на осколки, как треснувший замок из стекла?

– Так! – одернула мальчишек Иви. Мэл представила, как она бы уперла руки на талии, если бы не поддерживала её сейчас. – Залезайте в машину и помогите Мэл. Ей нужно добраться до школы поскорее и отдохнуть.

Джей хотел что-то вставить, но Иви его остановила, выставив вперед поднятый указательный палец, который почти касался его губ. Парень почувствовал запах метала от ее кольца и какой-то цветочный аромат кожи. Не сдержавшись, он громко чихнул. Иви закатила глаза, а Карлос усмехнулся. Виновато посмотрев на каждого из ребят по очереди, Джей решил пока отложить разговор о заветном реванше.

Перед их глазами горький опыт многих, кого обуяла гордыня, однако месть не принесла им счастья. Но парню верилось, что они преуспеют. В отличие от их родителей или других заключенных на Острове, они станут бороться за восстановление справедливости. За это всегда воздается. По крайней мере, он так думал.

– Лучше подумай о финале, – развеял его задумчивость Карлос по дороге в школу. Он говорил тихо, наклонившись к другу, чтобы не будить девочек. Мэл не выдержала и задремала на плече у Иви, да и сама принцесса слишком перенервничала и перенапряглась стараться держать все под контролем, так что прикрыла глаза.

– Жана ведь не выпустят на поле? Он, вроде как, травмирован, – мрачно рассудил Джей. Карлос не знал. ЛеГюм может предпринять что угодно, а тренер – согласиться поставить его на пушку.

– Зачем ему это? – очередной вопрос без ответа. Де Виль пожал плечами. – Славы он сыскал достаточно, – едко усмехнулся Джей.

Карлос задумался. Жан ничего не делает просто так, каким бы дураком не казался. Особенно, когда Хелена использует его. И если все их предыдущие ходы вписывались в план довести Мэл до суда, то участие Жана в команде по турнею выпадало из этой системы.

– Что-то не так,– поделился своими соображениями Карлос. Джей еле сдержался, чтобы не воскликнуть в полный голос:

– Конечно не так! Все, черт возьми, не так!

– Они еще что-то устроят. Может, даже на матче. Нужно быть на чеку.

Джей нахмурился.

– Что с лицом? – неожиданно для парней, спросила Мэл. Легкий сон помог ей немного прийти в себя. Несмотря на оставшуюся слабость, Мэл уже могла сохранять связь с реальностью дольше пары минут.

Она осторожно подняла голову с плеча Иви и помогла ей устроиться поудобнее на сиденье. Та уже провалилась в дрему и никак не реагировала на действия Мэл.

– Обсуждали будущий матч, – ответил за друга Карлос. Мэл вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения.

– Я думаю, Жан и Хелена могут что-то предпринять на нем. Зачем иначе Жану было рваться в команду?

– Популярность? – предположила Мэл. Джей с серьезным видом покачал головой, но Мэл не разделяла их настрой.

Да, теперь она видела весь план Хелены целиком, включая его итог. Хотя Мэл сомневалась, что сама Хелена знала, какие шаги предпринять и чем все кончится. Она только недавно приехала в Аурадон, это место и люди здесь ей незнакомы. Единственным выходом было импровизировать, ориентируясь по обстоятельствам. Надо признать, Хелене удалось это с большим успехом. А Мэл проиграла. Но не стоит во всем теперь ожидать подвоха. Иначе вовсе можно сойти с ума.

– Они не хотят вернуться на Остров. Им придется строить жизнь здесь. Слухи о нападениях скоро забудутся, а Жану нужна долгосрочная популярность. Другого объяснения я не вижу, – Мэл отвернулась к окну. Разговор был окончен, решения не найдено, и вопреки ее словам, парни не ослабили бдительность.

Когда машина подъехала к школе, их уже ждала толпа народа на крыльце. Столько студентов не вышло встречать четверку наследников даже в день их приезда с Острова. Но сейчас в их руках не было сине-желтых флажков, не играл оркестр в чудных шляпах и никто не улыбался. Большинство школьников держали мобильные телефоны, отправляя сообщения тем, кто не смог прийти, или приготовившись сделать пару фото. В школе не было никого, кто мог бы навести порядок и разогнать их. Ни Фея Крестная, ни Бен еще не вернулись, а у преподавателей попросту не было столько авторитета и власти.

Мэл осторожно коснулась плеча Иви и стала ее будить. Возбужденный Чуви, почувствовав торможение машины, поднялся на задние лапы и прильнул к окну. Сквозь тонировку пес смотрел на то, как все медленнее движутся за окном кустарники и стена школы.

– Как нам их избежать? – взволнованно спросил Карлос. Он тоже видел толпу у школы и был уверен, что никто не хочет с ней сталкиваться.

– Может, есть черный вход? – предположил Джей.

Он развернулся, чтобы постучать в поднятую перегородку, отделявшую их от водителя. Хотя этот лимузин не был оборудован кнопкой для открытия барьера, окружавшего остров Потерянных, он тоже принадлежал к автопарку королевской семьи. За рулем снова оказался все тот же серьезный мужчина в сером костюме. Возможно, его приставили водить на всех поездках гостей с Острова, не зависимо от машины.

Водитель слегка повернул к нему голову. Из-за темных непроницаемых очков, его лицо казалось еще суровее.

– Там толпа у парадного входа. Есть другие способы попасть в школу?

Вопрос Джея был оставлен без ответа. Водитель отвернулся и упер взгляд исключительно на дорогу, которая заворачивала за школу и терялась где-то там. Толпа на крыльце разочарованно вздохнула, когда лимузин проехал мимо них и скрылся за поворотом. Лишь несколько особо сообразительных отправились к черному входу, благо остальные не последовали за ними.

– Спасибо, – буркнул Джей, когда увидел, что Карлос перестал елозить на месте и спокойно сел. Перегородка снова поднялась, и тогда Джей выглянул в окно, чтобы лично убедиться в отсутствии встречающих. Там действительно никого не было.

Он сам поначалу не узнал места, где лимузин припарковался. Кажется, он никогда не забредал сюда, но вскоре сообразил, где это примерно находится и как сюда пройти. Такое знание полезно, когда каждый день может что-нибудь приключиться.

– Мы уже приехали? – удивленно спросила Иви, еще заспанными глазами глядя на незнакомый пейзаж снаружи.

– Черный вход, – коротко ответила ей Мэл. – Слишком много зевак было на крыльце, – и Иви не нужно было говорить больше. Она с пониманием кивнула.

Сам процесс, к великому счастью, удалось сделать свободным от прессы. Ее разогнали и около здания королевского суда, и около школы. Но если не подпускать любопытных учеников к суду было можно, то не разрешить им находиться на территории школы – никак. Слухи о том, что случилось в процветающей элитной школе Аурадона, быстро разлетелись не только по Аурадон Преп, но и по всей столице через знакомых и родителей болтливых учеников. Общественность была взволнована и хотела знать все.

Их учеба серьезно пострадала, ведь Мэл не могла спокойно появиться вне своей комнаты, чтобы не подвергнуться нападкам или стать объектом шепота за спиной, а друзья байкотировали уроки вместе с ней. Мэл боялись, Мэл ненавидели, и лишь немногие ей сочувствовали. Ей припомнили все: темное прошлое, мать, опаснейшую злодейку всех времен, и коронацию Бена. Многие считают его привороженным и требуют, чтобы младшую Малефисенту отправили обратно, откуда она прибыла.

Простые слухи бы не наделали столько шума. Масла в огонь подлило появление детектива в стенах школы несколько дней подряд и его наводящие вопросы буквально каждому. Бен пытался ограничивать его, но не обладал еще достаточной решимостью и жесткостью отца.

Эти дни и Бену было не до учебы, хотя он изо всех сил старался попадать хотя бы на половину уроков и не пропускать тренировки по турнею. Несмотря на то, что Мэл сознательно отстранилась от него настолько, насколько вообще могла, он продолжал верить в их любовь. Однажды, когда им удастся все исправить, никто и не вспомнит об этой ужасной истории. Они лишь будут приветствовать своего короля и новую королеву, одаривая ее теплыми улыбками и цветами.

Хелена же наслаждалась каждой минутой хаоса и купалась во внимании, как принимала солнечные ванны. Особенно ей нравилось то сочувствие, которое проявляли к Жану, и те похвалы за поддержку друга, что адресовали ей. Чем больше разгоралось негодование общественности, тем больше удовлетворения ей это доставляло. Чтобы уничтожить выскочку-ведьму нужно, чтобы жизнь в Аурадоне стала для нее невыносимой. И Хелена постаралась это устроить.

Когда четверка наследников заходила в школу с черного входа, она наблюдала за ними из окна на втором этаже, сложив руки на груди. В небольшом холле в дальнем конце больше не было ни души, пока не скрипнули половицы, оповещая о приближении неуклюжих гостей.

– И? – не оборачиваясь, холодно спросила Хелена.

– Получилось, – ответили ей.

* Голгофа – (переносное) место мучений, источник страданий, тяжкое бремя.

** По одному из источников, человеческое имя Чудовища.

Комментарий к Часть 14.

Я рада, что наконец-то дописала главу. Надеюсь, вы тоже. Спасибо за терпение!

========== Часть 15(1). ==========

– Джей! Джей! Джей! Джей! – скандировали трибуны студентов Аурадон Преп.

Сердца девчонок замерли в тревожном ожидании. Сосредоточенный, полный решимости и силы парень, несущийся через все поле в форме, делающей его еще мускулистее, покорил даже болельщиц из команды противника. И одна из них не смогла сдержать испуганного “ах!”, когда в мертвой зоне в Джея полетела стрела из пушки Потерянных Мальчиков. И именно она громко захлопала в ладоши, когда Джей ловко увернулся от стрелы, сделав сальто в воздухе, буквально в нескольких сантиметрах над стрелой.

Его команда, Рыцари, остались позади. Их взгляды были прикованы к удаляющейся фигуре нападающего, но Бен наблюдал за другим игроком.

Тревожное ощущение не отпускало его, когда Бен смотрел на Жана. Руки ЛеГюма лежали на пушке, и каждое их движение Бен готов был расценить как попытку выстрелить в своего же “товарища” по команде. Вся его напряженная поза и неотрывно следящий за Джеем взгляд говорили в пользу худшего.

Джей может пострадать, уворачиваясь от двух выстрелов с обеих сторон. Один заряд приведет противников к победе. Стрела может оказаться настоящей, ядовитой, что еще? На что еще способен этот человек? Но Бен даже не знал, что сделать, чтобы предотвратить нападение. Покинуть поле не дожидаясь конца игры? Но что, если он ошибся? Что, если Жан не выстрелит при таком огромном количестве свидетелей? Как тогда Бен объяснит свой поступок тренеру, судье?

На мгновение он поднял глаза на трибуну школы, ища Мэл в толпе. Когда дело доходило до защиты своих друзей, она была безрассудной, вдвойне храброй и решительной. И сейчас, на его месте, Мэл сделала бы все, чтобы отринуть даже возможность угрозы. Должен ли Бен последовать ее примеру? Быть немного парнем с Острова, а не королем сегодня. Будто почувствовав, что он нуждается в ней, Мэл повернула голову и через все поле они сумели встретиться взглядами.

И без того обыкновенно бледное лицо было абсолютно бескровным, ни искорки жизни не горело в любимых глазах. Застыл только немой вопрос, почему он смотрит на нее сейчас, когда все внимание окружающих приковано к Джею?

– Да!-вдруг взревели все вокруг, и фигуры людей, повскакивавших с мест, закрыли Бену вид на Мэл.

Он не успел ничего сообразить, как почувствовал тычок в плечо от приятеля из команды. Парни понеслись к воротам Потерянных Мальчиков, около которых в приступе радости Джей прыгал на месте, высоко подняв клюшку.

– Мы сделали их! Ты сделал их! – доносилось до Бена с разных сторон. Попав в поток, он несся к Джею наравне с остальными, но на секунду снова посмотрел на трибуны. В этот раз, секунды найти Мэл не хватило, и он с досадой переключил внимание на команду.

– Держите, победители, – судья протиснулся к ним с большим золотистым кубком на высоком пьедестале. Трофей тут же вырвали из его рук и стали передавать друг другу по очереди. Каждый хотел прикоснуться к награде, за которую безуспешно боролись их предшественники много лет. Турнир среди всех школ узнал, что Рыцари чего-то да стоят! И теперь целый год они будут именоваться чемпионами, пока снова не сразятся за этот титул.

– Отличная работа, парни! Джей, конечно, герой! Но вы все молодцы, – присоединился к их ликованию тренер.

– Спасибо, мистер Дженкинс, – вдруг отчетливо услышал Бен среди гула голосов и тут же повернул голову.

Жан ослепительно улыбался всем, но не было сомнений, что смотрел он именно на Бена. И что-то звериное заворочалось в груди юного короля. Этот нахальный, самоуверенный взгляд выводил его из себя! Всем своим видом Жан будто хотел сказать “я знаю, о чем ты думал; я почти поймал тебя на слабости”. И зверь мечтал зарычать прямо перед его лживой мордой.

– Бен, – взял его за плечо Джей, пробившийся сквозь набежавших фанатов к другу. Он не сказал больше ничего, но покачал головой, так что Бен все понял и усмирил Чудовище в своей крови.

– Все в душ и на праздничную вечеринку! – объявил тренер, на что команда отозвалась радостным ревом сильных юношеских голосов.

– Идем, – подтолкнул в сторону школы Джея и Бена Карлос. И Бен в который раз отметил, как поразительно понимающими оказывались эти ребята с Острова, когда дело касалось их друзей.

Вечеринка была организована заранее. В Аурадон Преп никто не сомневался в долгожданной победе их команды в финале чемпионата. На новых игроков с Острова возлагали большие надежды, и они не подвели.

Школа выделила деньги на аренду коттеджа вдали от центра города. Предполагалось, что на вечеринку будут приглашены не все, лишь команда и их друзья, но на деле в небольшой дом набилось не меньше половины всех студентов школы. Они заняли оба этажа, все комнаты, коридоры и даже кухню. Там, на столе с закусками и пуншем, уже сидело несколько чирлидерш. Они решили не переодеваться из формы, чтобы подчеркнуть свою причастность к победе парней, и задравшиеся короткие юбки обнажили стройные ноги. Грохотала музыка, которую было слышно в каждом уголке. А в зале, в самом центре, собралась команда победителей. В их честь скандировали речевку и поднимали бумажные стаканы с пуншем.

Высоченный кубок на пьедестале убрали в сторону, чтобы случайно не сломать предмет гордости в порыве веселья. Однако уже через час после начала вечеринки студентам надоело ходить за напитками на кухню, так что они наполнили пуншем кубок и черпали из него.

– Школьники есть школьники даже в Аурадоне, – хитро улыбаясь, заметила Иви. Мэл недоумевающе посмотрела на нее. Еще секунду назад Иви говорила совсем о другом.

– В пунше алкоголь, – пояснила она. Не дожидаясь ответа, Иви взяла со стола чей-то стакан и протянула его Мэл. – Чувствуешь запах?

Мэл прислушалась к своим ощущениям. Бесполезно. Если в пунш и подлили алкоголь, он еле чувствовался. Аромат сладких фруктов перебивал запах. Не дождавшись отклика подруги, Иви пожала плечами и поставила стакан обратно.

В их прежней школе никто не скрывал, что пьет, и на каждой вечеринке стоял отвратный смрад: смешение папиросного дыма, запаха спирта и потных тел. Но даже к такому Мэл принюхалась лет с четырнадцати. Как бы не развлеклись аурадонские детишки, в сравнении с Островом это всегда будет детским утренником.

Девушки стояли поодаль от веселящейся толпы. Хотя скандирование речевок вокруг команды прекратилось, шум стоял невообразимый. Играла какая-то незнакомая им музыка. На Острове не слушают такую. Там вообще дефицит музыки, кроме нескольких групп, играющих рок в стиле панк и гранж. И под них никто не танцевал, как танцуют здесь, на материке. Иви нравились эти танцы. Правда, единственный праздник, на котором она успела потанцевать, была коронация Бена. Зато кружилась она всю ночь до упада! И сейчас ей тоже хотелось пойти и присоединиться к танцующим, но она должна была присматривать за Мэл.

Они искренне надеялись, что после суда, когда фея Крестная забрала у Мэл магию, девушка оправится и ей станет лучше. Но происходило все наоборот. С каждым днем Мэл слабела и таяла на глазах. И хотя она убеждала друзей, что с ней все в порядке, иногда Мэл еле стояла на ногах. Ее тело было холодным, словно королева Эльза коснулась его, кожа напоминала снег, а глаза тускнели. Им стоило обратиться за помощью, но Мэл строго запретила это делать. Она потеряла доверие к аурадонцам. А они не доверяли ей. И эта холодная война была под стать холодной девушке.

– Иди потанцуй!-предложила Мэл Иви. Подруга недоверчиво посмотрела на нее.

– Что ты! Я должна быть с тобой. Мало ли что случится, – и покачала головой.

– Со мной ничего не случится за десяток-другой минут. Ну же, иди! Я вижу, тебе хочется, – Мэл коснулась ее плеча. – А я… я, пожалуй, найду пока Бена и попробую с ним поговорить.

Это заинтересовало Иви куда больше танцев.

– Ты так и не простила его? Вы больше не говорили со дня суда.

– В глубине души, я больше не злюсь. У меня почему-то вообще нет сил ни на кого злиться, – задумчиво нахмурилась Мэл. Она понимала, что происходит что-то странное, но не имела ни малейшего представления о причинах этого. И пока не задавалась вопросом выяснить.

– Сейчас я поговорю с ним, и все разрешится. А ты иди танцуй, – добавила она, видя, что подруга до сих пор колеблется.

– Ну ладно, – наконец согласилась Иви. – Скоро увидимся.

– Повеселись! – улыбнулась ей Мэл на прощание и направилась в другую комнату на поиски Бена. Иви же растворилась в толпе танцующих.

– Гляньте-ка, кто здесь! Моя любовь, Иви! – однако в голосе Жана не было ничего, кроме издевки.

Иви стояла к нему спиной и каждой клеточкой ощущала бесстыдный взгляд, которым он проводит по ней. Сердце неприятно сжалось в страхе. Несмотря на людей вокруг, она была одна, без друзей. Остальным же плевать на нее, они увлечены вечеринкой. И Жан не нашел бы лучшего момента подойти, чем сейчас.

Иви застыла, ожидая его следующего шага. Она вспомнила, как Жан корчился от удушья тисков терновника в своей комнате, когда Мэл заколдовала его. Это могло бы напугать Жана, так что он больше никогда не сунется к ней, но вместо этого наоборот, сделало только злее. Гастону, может, и не довелось заняться воспитанием сына, но ген охотника передался Жану от отца по крови. И, как любого охотника, неудача лишь раззадоривала его. А теперь Жан хочет взять реванш.

– Ты маленькая лживая сучка, – прозвучали его слова совсем близко. Иви стиснула зубы, но проглотила обиду. – Думаешь, можешь бегать от парня к парню вот так просто? – прошипел он ядовито и сжал ее запястье. Иви ахнула и попыталась вырваться.

– Пусти, – нашла она в себе силы сказать это твердо.

– Неа, – усмехнувшись, ответил Жан и сжал руку крепче.

– Отпусти, – повторила Иви.

– Не так просто, – последовал ответ.

Она чувствовала его дыхание на своих волосах. Гадкое, как и он сам. И отвращение к этому человеку наполняло всю ее.

– Убери свои лапы, животное! – предупредила она.

– Не смей так со мной разговаривать, дрянь! – Жан резко развернул ее к себе. Иви пискнула от боли.

– Отпусти ее, – вдруг раздался суровый голос.

– Даг, – умоляюще протянула Иви. Каждая принцесса мечтает о своем герое, но сейчас она боялась, что Жан покалечит Дага и просила его не вмешиваться.

– Отвали, гном ушастый, – Жан на секунду обернулся, чтобы посмотреть на мелкую помеху. – Да и ты и впрямь гном! – усмехнулся Жан. – И это твой спаситель, а, принцесса?– он снова перевел взгляд на Иви, но тут же взвыл от боли и зажмурился. Ее волшебное зеркальце было прямо перед его глазами и излучало такой яркий свет, что он не смог вынести.

– Тварь! – прорычал он, и Иви со всей злостью наступила Жану на ногу каблуком, вырвалась и поспешила к Дагу.

– Иви! – восхищенно и удивленно воскликнул он.

– Да, идем, – она не сказала больше ни слова. Иви хотелось поскорее убраться отсюда, и они, не оборачиваясь, перешли в другую комнату, где в дартс играли Карлос и Джей.

– Что-то случилось? – заметив их, спросил Карлос, но Иви только отмахнулась.

– Нет, ничего, – и выразительно посмотрела на Дага. Тот понял: нужно молчать. Если Иви захочет, она сама расскажет друзьям, но по какой-то причине сейчас она предпочла молчать.

– Присоединитесь? – к ним подошел Джей, только что сделав меткий бросок и сияющий, как новенькая монета. Он протянул дротик Дагу, но тот сомневался. Меткость не была его талантом. Не помогал даже просчет траектории по формуле.

– Пожалуй, мы пока понаблюдаем, – заметив это, ответила за него Иви. Джей пожал плечами, но настаивать не стал.

– Как хотите. Твой черед, Карлос, – он передал дротик другу и встал в стороне, сложив руки на груди. Иви и Даг встали рядом.

– А где Мэл? – наконец заметил Джей. Он начал обеспокоенно оглядываться. С момента суда они никогда не оставляли подругу одну.

Однако Иви успокоила его:

– Она с Беном.

Мэл было не по себе. При виде Бена она испытывала двоякое чувство. С одной стороны, ей хотелось бежать, чтобы не столкнуться с ним, но с другой стороны ее сердце екало так, будто подавало импульс. И он требовал, чтобы Мэл скорее оказалась в объятиях Бена. Она должна была подойти и поговорить. Сам он не осмелится больше после предыдущих провалившихся попыток.

Бен стоял с несколькими приятелями и девчонками. Они что-то радостно обсуждали, однако сам он молчал и выглядел отстраненным. Но как только Мэл подошла к ним, его лицо сразу посветлело, и ей стало стыдно (теперь она знала, как называется это чувство), что заставляла его тосковать без себя.

– Привет, – она неловко улыбнулась ребятам. Те с интересом посмотрели на неё и нестройно ответили “привет” на разные голоса. И только Бен тепло улыбнулся.

– Привет, Мэл.

– Можно тебя на минутку? – она ожидала, что Бен отойдет с ней в сторону, но как только он ответил “да, конечно”, их тут же оставили наедине. Лишь один из парней сообщил Бену, уходя:

– Мы будем неподалеку. Возвращайся, если что.

Мэл дождалась, когда они уйдут, прежде чем снова что-то сказать.

– Поздравляю с победой! – она попыталась заставить звучать свой голос как можно радостнее. Но то, что Мэл продолжала избегать смотреть ему в глаза, выдавало её стеснение.

– Спасибо, – зато Бен был искренне рад услышать поздравление. Вообще услышать её голос. И теперь, когда Мэл рядом, он не упускал ни секунды возможности любоваться ею. – Тебе… тебе понравилась игра?

– Эм… да, да, вы молодцы! Разве что, знаешь, когда Джей бежал к воротам через мёртвую зону в конце матча, я сильно волновалась за него.

– Да, все мы. Это был опасный момент, – Бен вспомнил Жана, державшего пушку наготове, и как нашёл взгляд Мэл в толпе болельщиков. Но не стал напоминать.

– Спасибо, что пришла на вечеринку. Всё хорошо?

– Нормально. Мы с Иви стояли у стола и просто наблюдали, как приличные девочки, – улыбнулась Мэл, но они оба чувствовали, что обмен этими вежливыми фразами лишь оттягивает момент реального разговора.

– Вы и есть приличные девочки, – ответил с улыбкой Бен. – Это неправильно, винить вас за то, какими вы родились, – хотя в основном это касалось только Мэл. – Мне жаль…

Его прервал парень из команды Рыцарей.

– Простите, что отвлекаю. Бен, там ребята поссорились. Дело скоро дойдет до драки. Нужна твоя помощь их унять.

Он вздохнул. Неужели они не могут разобраться с этим сами? Порой ему хотелось рявкнуть на всех, что он король теперь, и будет заниматься только государственными делами, а этот детский сад оставляет на команду. Каждый в ней – сильный и смелый парень. Разнять каких-то сцепившихся школьников для них должно быть раз плюнуть. Если это только не Джей и Жан, конечно. Но при таком особом случае уточнили бы, кого именно нужно разнимать. Это были не они, Бен уверен.

– Да, сейчас, – вынужденно ответил он, а затем снова развернулся к возлюбленной.

– Мэл, прошу, давай поговорим. Наедине. Только ты и я, и никакой толпы вокруг. Меня мучает быть вдали от тебя. Пожалуйста, – Бен печально нахмурился. “И видеть, как ты слабеешь,” – думал добавить он, но в итоге решил этого не делать. Хрупкое равновесие их диалога может нарушиться любой неосторожно брошенной фразой. Им не надо обсуждать её состояние. Бен сам найдет способ ей помочь, а потом предложит Мэл. Он сделает всё, чтобы ей стало лучше!

– Хорошо, – согласилась она.

– За домом есть беседка. Дождись меня там. Я быстро всё улажу и приду к тебе, – обрадовался Бен и проникновенно посмотрел в её глаза, а затем даже осторожно попытался взять за руку. К его удивлению и радости, Мэл позволила ему это сделать.

Ее пальцы были холодными, и это тревожило, но держать их все равно было приятно. Только прикоснувшись к Мэл вновь, Бенджамин понял, что соскучился даже сильнее, чем думал.

– Бен, – тихо напомнила о себе Мэл и убрала руку из его. Эта пауза слишком затянулась.

– Да, конечно, – смутился он. – Дождись меня, хорошо?

Мэл лишь кивнула и ушла. Бен же остался на месте провожать её взглядом, пока девушку было видно среди гостей. Но когда её силуэт скрылся, направился туда, где слышался шум беспорядка.

– Это ужасно! – воскликнула Амалия и состроила мину отвращения.

– Что? – не поняла Лорелия и стала оглядываться кругом.

– Это! – не церемонясь, сестра развернула её лицо прямо по направлению к Бену и Мэл, так что Лорелия наконец-то увидела, о чём говорила Амалия.

– Но… – оторопела Лорелия, когда до неё дошло, в чем дело. – Но она же больше не ведьма! Почему приворотное заклинание всё ещё работает? Почему Бен всё ещё крутится возле неё? – спросила она у сестры обиженным голосом. Та только хмурилась, сложив руки на груди, но не знала, что сказать.

– О чем вы? – вмешалась Одри. Возгласы глупых русалок донеслись до неё даже сквозь громкую музыку. Но теперь они слушались другого лидера, и Одри их мало интересовала, так что её вопрос остался незамеченным.

– Ничего. Скоро Хелена увезет мерзавку в грот к бабуле. Оттуда она уж точно не достанет Бена, – зло ответила Амалия сестре, стараясь утешить. И Лорелия тут же отозвалась широкой довольной улыбкой.

Одри взглянула на Бена, по которому вздыхали ее чирлидерши. Парень уже стоял один, но было предельно ясно, о какой “мерзавке” могли говорить сестры. Только о Мэл. И упоминание планов Хелены не на шутку взволновало Одри. Возможно, в другом случае она бы и не обратила внимание на бредни Амалии и Лорелии, но Хелена и ей однажды предлагала вместе избавиться от Мэл. Не удивительно, что после отказа принцессы, она нашла себе в союзники кого-то из группы поддержки. Не удивительно, что именно эти глупые завистницы согласились помогать.

Нужно было что-то предпринять, но Одри растерялась. Всё, что она могла сделать – это предупредить кого-то об услышанном. Она могла пойти прямиком к Мэл, но тут тень сомнения закралась в мысли Одри. Что, если Мэл сама захотела уехать? После всего, что случилось, после лишения магии, не удивительно, что она решила вернуться домой. И Хелена, притворившись её другом, предложила Мэл свою помощь в побеге на родину, чтобы заманить в это место… что они там упоминали? Грот бабули… И там погубить! В таком случае говорить с Мэл будет бесполезно. Она не поверит Одри, хоть они и не были больше соперницами. Нужно обратиться к кому-то еще. К Бену? Станет ли Мэл слушать его? Говорят, они в серьезной ссоре. И тогда Одри подумала о ком-то из друзей Мэл. О ком-то сильном и надежном… Джей…

Не прошло и дня, чтобы Одри не вспоминала о нём. Тем более, что все вокруг только и говорили о нём и его друзьях. Каждый раз, когда она замечала широкую спину в коридоре школы, она хотела догнать его и извиниться за то, что наговорила после коронации, и каждый раз душила в себе это желание. Принцессы так себя не ведут! И она сказала все правильно! Но в глубине души Одри обрадовалась, что появился предлог лишний раз поговорить с ним, взглянуть на его лицо, может, даже заглянуть в глаза. И ровно столько, сколько эта возможность радовала её, столько пугал сам разговор. Что, если он и слушать-то не захочет?

– Конфетка! – Одри даже вздрогнула. Чад напугал ее внезапным появлением за спиной. Он нагнулся и попытался поцеловать Одри в щеку, но промахнулся и попал в скулу. Совершенно не смешное, это почему-то повеселило Чада и он засмеялся.

– Я соскучился! – заявил он. Одри развернулась к Чаду и почувствовала запах алкогольного пунша. Принцесса тут же поморщила носик, но вовремя спохватилась и натянуто улыбнулась.

– А где остальная команда? Разве ты не должен быть с ними сегодня? – как можно равнодушнее спросила она. Широкая улыбка озарила лицо Чада. Он воспринял вопрос как кокетство и удачный момент для комплимента.

– Твое общество мне дороже любого братства! – пафосно воскликнул Чарминг. Одри вздохнула. Ну как с этим работать? Понадеявшись, что захмелевший парень ничего не поймет, она спросила напрямую.

– Где сейчас остальные члены команды? – на что Чад слегка подвис.

– То есть?

– Одри стала терять самообладание.

– Джей! Где он?

– О, ну конечно! Сегодня все лавры Джею! Хотя команду к победе привел не только он, – встряхнув волосами, закончил Чад. Одри закатила глаза и отодвинула его с дороги.

– Не важно. Сама найду, – отмахнулась она и пошла вглубь дома. Не ожидая такой реакции, принц опешил, а потом спохватился.

– Постой! – стал догонять ее Чад. – Детка, ты что, обиделась? Прости! Подожди! Прости!

Но Одри больше не могла тратить время на своего парня. Не сейчас.

На улице уже стемнело, хотя в округе стояли фонари и из окон дома лился яркий свет. На заднем дворике было тихо. Никто не шел сюда, ведь эпицентр веселья был совсем в другом месте. И после шумного коттеджа Мэл было очень спокойно и уютно там.

Она без труда нашла беседку, о которой сказал Бен. К ней вела каменная дорожка, вдоль которой в траву были воткнуты низенькие фонарики. Днем они заряжались от солнечного света, а ночью светили белым, как Луна. Сама беседка стояла на невысоком помосте и была окружена деревянным плетеным бордюрчиком, соединяющим опорные колонны между собой. Под ее крышей была лавочка, но Мэл предпочла стоять, облокотившись на перила, глядя в темноту перед собой. Ей было очень хорошо. Мэл могла бы провести так безмятежно целую ночь, но все же стала беспокоиться, что Бен задерживается. Мэл уже начала задаваться вопросом, придет ли он, когда услышала шаги. Она обернулась, но вместо Бена увидела Хелену Вестергаард, только что вступившую на помост беседки.