Текст книги "Наследники 2: далеко до счастливого конца (СИ)"

Автор книги: oxygen_is_heavy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Даг вскинул на нее удивленный взгляд.

–О…эм…Иви…привет. Нормально, да, все отлично.

–Хорошо,-она кивнула и опустила глаза.

Мэл хотелось звонко рассмеяться от нелепости этих двоих. Она сама была такой же робкой в отношениях, но не думала, что со стороны это выглядит настолько забавно.

Повисла затянувшаяся пауза, и Даг сам решился разорвать ее.

–А…а у тебя? Те книги помогли?

Иви замялась. Доклад сделали за нее, и она получила “отлично”, но Дагу не стоило это знать. А что, если он уже знает? Тот ботаник мог оказаться его другом и похвастаться. Что, если это проверка на честность? Если так, то она ее провалила.

–Да, спасибо. Сидела всю ночь, но дописала,-и она улыбнулась, не заметив за ним ни капли недоверия. Значит, это был просто интерес, никакого подвоха. Пора бы перестать подозревать людей на материке в тех качествах, которые присущи островитянам.

–Ага, до рассвета светила лампой на столе,-недовольно буркнула Мэл, подыграв подруге. -Я вообще пойду,-добавила она, секунду помолчав. Иви тут же испуганно на нее посмотрела. Дела шли неплохо, но еще вяло, чтобы оставлять принцессу без поддержки.

–Да…знаете…дела-дела, они не ждут,-нараспев протянула Мэл и подмигнула Иви. Пусть та думает, что девушка хочет оставить их наедине. Дать возможность объясниться. Эта ложь будет во благо. Знай она реальные намерения ведьмы, Иви протестовала бы куда активнее.

–Мэл,-Иви совершила последнюю попытку ее остановить, но Мэл резко развернулась на месте, взмахнув фиолетовыми волосами, и ушла.

В кабинете повисла неловкая тишина.

В школьном кабинете для наказаний было душно. Строгий надзиратель, мистер Пирс, наотрез отказался приоткрыть окно или включить кондиционер, чтобы сделать обстановку в классе еще более невыносимой.

Громкое тиканье часов в тишине действовало на нервы. Тик-так. Тик-так. Отстукивало, словно будильник в желудке крокодила, оттяпавшего руку капитану Крюку.

–Мистер Пирс?-высоко подняла руку Мэл. Учитель нехотя прервал чтение воскресной газеты и сурово посмотрел на нее поверх очков.

–Да, мисс Мэл?-он сделал акцент на каждом слове, чтобы подчеркнуть свое недовольство. Тем, что ему пришлось оторваться от выискивания действительно чего-то интересного среди сплошного потока “долго и счастливо” в прессе, и тем, что его вообще попросили работать в выходной день из-за того, что шайка малолетних разбойников провинилась.

–Мистер Пирс, нам разрешено взять листок бумаги и карандаш?-колдунья улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна, от чего с трудом сдерживала отвращение к себе. Джей, Бен и Иви одновременно посмотрели на нее со своих мест, разбросанных по разным углам класса.

–Для чего?-все так же четко спросил Пирс, не скрывая раздражения.

–Ну…

Мэл было ужасно скучно. Сидеть без дела она не могла, ведь тогда мысли сразу уносили ее в позорный момент несколько дней назад.

-Мэлли! Какой приятный сюрприз,-приторно сладко протянул Жан. Она едко улыбнулась в ответ. -Пришла навестить меня? Не волнуйся, Джей не в силах был сильно навредить,-он бравировал, хотя выглядел неважно. Было очевидно, что Джей изрядно потрепал его. И это зрелище по-садистски нравилось Мэл.

В комнате никого не было, кроме него. Неизвестно, куда делись Хелена и Ману, но это к лучшему. Свидетели ей не нужны. Мэл не боялась оставаться с Жаном наедине.

–Где Ману?-с напускным равнодушием спросила она, чтобы убедиться, что парень не вернется не вовремя.

Жан отмахнулся.

–Послал его принести поесть и какую-нибудь мазь. Хочу поскорее залечить эти пустяковины и быть в форме для…ну, ты знаешь. Иви наконец осознала, кого потеряла, и теперь вьется вокруг меня. Но ей придется хорошенько извиниться, чтобы вернуться ко мне,-он сально улыбнулся. Мэл стало противно. Она поморщилась.

–Ты отвратителен.

–Брось, Мэл, не будь ханжой*. Хватит строить из себя невинность. Мы оба знаем, что это не так,-он встал с дивана и подошел ближе. Мышцы болели, и вальяжная походка давалась ему с трудом.

Нет, так. Пусть называет это, как хочет. Мэл не станет его переубеждать. Ей плевать, что думает Жан. Он судит ее по себе, но среди всего, что Мэл когда-либо творила, никогда не было ничего порочащего ее честь. Тот случай, момент слабости, прийти под утро и просто лечь рядом с Беном, был единственным. И, как нарочно, именно тогда их застукали.

–Ты обещал молчать,-напомнила она условие, по которому Жан оказался в команде.

–Верно. Но я продешевил. Пожалуй, воспользуюсь этим еще раз и намекну Бену, что одного участия недостаточно. Ведь он король, да? А короли пекутся о своей хорошей репутации,-насмешливо ответил он. Еще недавно она сама плевать хотела на репутацию и общественное мнение, но положение вещей так быстро изменилось….

–Он должен быть на моей стороне в разбирательстве с Джеем. На стороне правого,-подчеркнул он. -И сильного,-Жан сделал еще несколько шагов навстречу ей.

Иви не ошиблась, когда рассказала Мэл о том, что слышала здесь. Просто принцесса не могла это правильно понять. Но Мэл все трактовала верно. Жан все же рассказал Хелене о том, что видел, исказив на свой лад, и Вестергаард сказала, как ему действовать. Это разозлило Мэл.

–Нет. Ты заткнешься и будешь молчать остаток жизни. Я могу покопаться в твоей памяти и поменять настройки. Скажи спасибо, я так не делаю. Говорят, от этого сходят с ума,-процедила она сквозь зубы. Глаза снова запылали зеленым огнем.

Улыбка слетела с лица Жана, но он и не думал отступать ни на шаг.

–Ты угрожаешь мне, Мэл?-он вопросительно поднял бровь.

–Нет. Я тебе приказываю.

–Спать с королем не значит быть королевой,-пожал он плечами и тут же широко распахнул глаза. Жан хотел сказать что-то еще, но не мог. Его язык словно исчез, и вместо слов парень издавал нечленораздельные звуки.

–Ты будешь молчать остаток жизни,-повторила Мэл проклятье, вырисовывая в воздухе волшебную формулу рукой.

Она глубоко и часто дышала от негодования и ждала, когда же станет легче. Когда пройдет магическое напряжение. Ведь так планировалось. Каждое заклятье, что она произнесла, тренировало ее, позволяло привыкнуть к новой силе, и та переставала давить на ведьму. Подчинялась. Но в этот раз магия вышла из-под контроля. Она бушевала, словно ураган, сворачиваясь в вихри в ее крови, и летала туда-сюда, от сердца, к сердцу.

Мэл пыталась дышать ровнее и успокоить сердцебиение. Безрезультатно. Она потеряла контроль над собой, и чем больше рос ужас Жана перед немотой, тем больше задыхалась ведьма. Темные пятна застилали ее зрение. Фиолетовый пар начал клубиться вокруг ее ног. Мэл пыталась оставаться в сознании, но оно стремительно покидало ее. Темнота накрыла девушку, когда она упала на пол. Жан вскрикнул, когда понял, что снова обрел дар речи. И туман медленно рассеялся.

–На помощь!-позвал Ману, появившийся в этот момент в дверях.

Жан тут же подлетел к нему и ударил.

–Заткнись, идиот!

Но было уже поздно скрывать, и к их комнате подбежало несколько человек.

Мэл хотела нарисовать что-нибудь, но понимала, что это запрещено. Любые развлечения на воскресном наказании были запрещены. За прогулы ребят приговорили к часу в кабинете за каждый пропущенный урок. Иви получила всего за один, Мэл и Бен за два. Но для Джея и Жана условия оказались иными. Помимо часа наказания за прогул, Джей, наравне с Жаном, получил два часа заточения здесь и часы отработки, которые должны были начаться с понедельника после уроков и всех дополнительных занятий. План Бена, вкупе с весомым аргументом о том, что нельзя отчислять такого сильного игрока, как Джей, накануне решающего матча, сработал. Наказание подравшихся парней оказалось весьма щадящим. В итоге Джею предстояло задержаться в классе одному на час больше, чем всем остальным.

Положение короля не избавляло Бена от необходимости следовать правилам школы в ее стенах. Он даже не пытался воспользоваться властью. Парень понимал, что должен служить примером подданным во всем, включая несение ответственности за проступки. А наследники и не думали просить его избавить их от наказания. Это был еще один шаг навстречу их исправлению.

Чтобы получить разрешение рисовать, Мэл была вынуждена врать. Все, что им разрешалось, так это думать о своем поведении и раскаиваться. Прямо как в церкви! Аурадонцы не умели придумывать жестокие наказания, и потому те были просто изнурительными и тоскливыми.

–Я хочу письменно оформить свои мысли насчет моего тяжкого нарушения,-соврала Мэл, когда придумала складное объяснение, и закивала с глубокомысленным выражением лица.

–Хорошо,-с минуту подумав, разрешил надзиратель. Ее просьба напомнила ему о тех временах, когда в наказание школьник должен был написать сто раз, что он не должен делать, в зависимости от своего нарушения. Для Пирса повеяло приятной ностальгией. -Только один листок.

–Спасибо, мистер Пирс,-сдерживая улыбку, ответила Мэл тихо и покорно.

Ее друзья стали переглядываться, а Джей даже усмехнулся в кулак, маскируя это кашлем. Они прекрасно знали, какой хорошей притворщицей Мэл может быть. Ее кукольное личико заставляло многих верить колдунье, даже если они и знали, кто она такая. Ее маленькая проделка не нарушала заповедей на пути к исправлению. Что бы они не делали, это не должно приносить вред окружающим. Ее ложь никому вреда не приносила точно. Даже Бен не имел ничего против и улыбнулся.

Мэл достала из сумки свой блокнот и акварельный карандаш из набора, подаренного Беном вчера. Он переживал, что на Острове у Мэл не было многих хороших вещей, и стал часто делать ей подарки, чтобы наверстать упущенное.

–Один лист!-приподнялся со своего места Пирс.

–Я боюсь, что потеряю его. А в блокноте эта нравоучительная запись останется надолго,-не выходя из роли объяснилась Мэл.

Ее слова, хоть и не сразу, убедили его.

Довольная собой, колдунья стала рисовать. Поначалу она не знала, во что обратится контур на бумаге, но потом поняла, что это похоже на силуэт матери, внутри которого она обычно писала краской из баллончиков на стенах “долгой жизни злодеям”. Самое известное граффити из ее арсенала.

Парни, которые прибежали на крик о помощи, были соседями Ману и Жана. Как бы Жан не хотел избежать огласки и воспользоваться ситуацией, посторонние парни нарушили его планы. Драться с ними было бесполезно: в итоге, они все равно могут сообщить королю, директору и кому-нибудь еще. И леГюму пришлось позволить им помочь Мэл. Он выплеснет свою злобу на идиоте Ману позже.

Один из парней понес Мэл в ее комнату, а другой отправился на поиски Иви. Девушка все еще была в лаборатории с Дагом, и он был свидетелем, как малознакомый парень срочно вызвал Иви, ссылаясь на какое-то происшествие с Мэл. Но главное в их разговоре уже было обсуждено, и скрепя сердце Даг отпустил ее.

Иви открыла дверь в их спальню и пропустила парня с Мэл на руках. Он положил девушку на кровать, и Иви тут же присела около нее. От падения место на краю лба Мэл покраснело, но не было ссадины или крови, только ушиб.

–Что мне сделать?-обеспокоенно спросила Иви помощника. Мэл все еще не приходила в сознание.

Он пожал плечами.

–Может, позвать фею Целительницу?-не нашлось лучшего предложения. Иви отрицательно помотала головой.

–Никому не говорите. Вообще никому,-она сделала акцент, потому что, прежде всего, боялась, что Бен узнает, где в бессознательном состоянии нашли его девушку поздним вечером после всего, что случилось днем. Парни замялись. С одной стороны, им хотелось бы угодить красавице Иви, но, с другой, такая новость не должна была оставаться в застенках. Она стоила того, чтобы быть обнародованной.

–Или я сама скажу королю Бену, что произошло,-почувствовав их сомнения, пригрозила Иви.

–Но ведь тебя там не было. Ты не знаешь, что слу…-начал оправдываться один из школьников. Принцесса оборвала его на полуслове.

–О, нет, я точно знаю, что это вы довели любимую девушку его величества до такого состояния!

Парни переглянулись. Иви выглядела убедительной и устрашающей.

–Ладно,-нехотя согласились они. Девушка довольно кивнула и слегка улыбнулась. -Хорошие мальчики.

Она узнала от них все, что парни видели. Прежде чем устрашать их,

стоило разобраться с Ману и Жаном. Но они не были такими простаками, как эти двое, и Иви не знала, как заставить их хранить все в секрете. Она даже не знала, что за секрет. Но интуиция подсказывала ей, что дело не обошлось без магии. И если так, то обморок Мэл особенный.

Еще несколько часов Иви сидела у постели подруги. Она раздела ее до свободной майки, чтобы ничто не мешало дыханию, и приоткрыла окно. Окончательно убедившись, что Мэл дышит и сейчас, похоже, больше спит, чем без сознания, Иви выключила ночник и легла сама. Утром их ждал откровенный разговор, в котором Мэл запиралась, как могла, и Иви не смогла почти ничего узнать.

Время текло жутко медленно. Уже через полчаса все начали шевелиться: кто-то постукивал ногой по паркету, кто-то постоянно тяжело вздыхал, кто-то перебирал пальцами по столу. Мэл могла бы применить магию и прокрутить стрелку часов вперед или зачаровать мистера Пирса, но она точно знала, что этого лучше не делать при стукаче Жане и что Бен не одобрит, поэтому мучилась вместе с остальными простыми смертными.

Спустя положенный час, педантичный надзиратель объявил всем, что Иви отбыла свое наказание и теперь свободна, добавив при этом пару нравоучительных фраз. Он был зациклен на порядке даже больше, чем фея Крестная. Слишком положительный тип. Тот случай, когда чрезмерное добро балансирует на грани со злом.

Затем он показал всем распоряжение директора, в котором были указаны сроки наказаний каждого, чтобы “никто не усомнился в моей честности”. Девушка встретилась глазами с Мэл. Уходить в одиночестве Иви было неловко, но Мэл кивнула и улыбнулась. Никто и не думал завидовать. Они встретятся позже, а пока Иви может наслаждаться своим законным выходным с учебником, шитьем или увидеть Дага. Свобода полна возможностей! Хоть Иви и удалось ему все объяснить, они по-прежнему чувствовали себя неловко в компании друг друга. Нужно было встречаться хоть иногда, чтобы перестать вести себя наедине, со слов Мэл, “по-идиотски смущено”.

Осторожно, недоверчиво, будто сейчас Пирс мог сказать, что пошутил и она заперта здесь навек, как принцесса из сказки, Иви встала из-за парты. Она повесила на плечо сумочку и помахала всем на прощание, с сожалением глядя на тех, кому осталось провести в запертом кабинете еще не меньше часа. Мэл помахала в ответ. Все, за исключением Жана, проводили ее взглядами. Они снова “расстались”, так и не начав встречаться; угрозы Бену не подействовали, и он помог Джею в разбирательстве из-за драки; Жана наказали наравне с противником, а Хелена оказалась успешнее его в подготовке коварного плана. Дела шли не очень, и леГюм ходил мрачнее тучи.

Разбавленное освобождением Иви, наказание снова пошло своим нудным бесконечным чередом.

На исходе второго часа в кабинет вошла мисс Холли.

–Мистер Пирс, у меня для вас хорошая новость,-обратилась она с порога с лучезарной улыбкой, не размениваясь на приветствия. Эта жизнерадостная молодая женщина нравилась всем студентам в Аурадон Преп, но далеко не всем преподавателям.

–Здравствуйте, Холли,-так как с тонкой воскресной газетой Пирс закончил уже давно, он сидел с планом занятий, что-то подчеркивая, а что-то резко вычеркивая. На секунду взглянув на коллегу, он вернулся к своему занятию.

–Я пришла освободить вас от этой нудной работы,-мисс Холли стала медленно приближаться к учительскому столу. Наказанные выжидающе следили за каждым ее шагом.

–Что вы говорите?-скептически пробурчал Пирс.

–Ага. Фея Крестная вызывает вас к себе. Она тоже обременена работой в выходной. Я послежу за ребятами, пока вас не будет,-она обернулась на студентов, будто спрашивая, как им такая идея. Разумеется, никто не был против.

–Фея Крестная?-с сомнением переспросил мистер Пирс.

–Она самая,-закивала Холли.

–Что ж, если директор зовет…-он разрывался между долгом остаться и желанием отсюда поскорее слинять,-нужно идти.

–Конечно!-одобрила его решение женщина и похлопала Пирса по плечу, когда тот собрался уходить.

–Я постараюсь вернуться поскорее,-рассеянно добавил он у самой двери. Улыбка мисс Холли выбивала его из колеи. Как можно быть такой счастливой все время?

–Большое спасибо!-она даже помахала ему рукой на прощание. И когда дверь за Пирсом закрылась, все выдохнули с облегчением.

–Ну и мне пора,-объявила учитель через несколько минут после его ухода. Она достала из сумочки зеркальце и проверила, хорошо ли выглядит.

Даже Жан удивленно поднял на нее глаза. Он безучастно относился к ее маленькому спектаклю, но в такую удачу хотелось верить.

–Посидите здесь без меня. Очень скоро я вернусь и выпущу вас,-она убрала зеркальце обратно и улыбнулась ученикам. Они должны были сорваться с места, как только Холли ушла, но звук запирающего ключа остудил их пыл.

-Я почти поверил,-Джей был разочарован. На мисс Холли он возлагал надежду выбраться отсюда и погулять до возвращения мистера Пирса.

–Значит ты только почти дурак,-отозвался Жан. Джей было дернулся с места, чтобы врезать ему, но Бен вовремя встал между соперниками.

–Хэй! Хватит! Так уж получилось, что вам придется работать в команде. А вы и секунды не можете продержаться, чтобы не начать драку.

Жан усмехнулся. Он вальяжно развалился на стуле, скрестив руки на широкой груди.

–Это у воришки руки чешутся. Я был паинькой,-насмешливо заметил он.

–Жан,-с упреком посмотрел на него Бен. -Хватит его провоцировать.

–Лучше держите своего пса на цепи.

В этот раз даже Бен не мог бы остановить Джея на пути к врагу.

–Заткнись!-не сдержалась Мэл. И стены эхом повторили ее слова в повисшей тишине.

Она честно пыталась не лезть, но, как всегда, находиться в стороне не получилось. Бен удивленно посмотрел на девушку. Он никогда не слышал от нее таких восклицаний прежде.

–В твоем окружении все такие нервные?-продолжал Жан.

Мэл развернулась к нему.

–Однажды ты поплатишься,-процедила она сквозь зубы.

–Мэл,-мягко обратился к ней Бен. Он из последних сил пытался быть миротворцем, но проваливал эту миссию. -Не поддавайся.

–Ты слишком хорошо думаешь о своей куколке. Она тебе все рассказывает, м? Давайте проверим?-он хотел было продолжить, но Мэл его оборвала.

–Ты вернешься на Остров, где тебе и место. Если повезет.

–О, там нам всем место. За исключением короля,-он фальшиво улыбнулся. -Прогнившие насквозь.

–Заткнись!-на этот раз был Джей.

Но все и так резко замолчали, когда в класс вернулась мисс Холли.

–Ну что, время наказания истекло,-она сообщила это так бодро, словно сама была наказана, а теперь ее выпускали на свободу. Бен, Жан и Мэл тут же засобирались уходить.

–Прости, Джей. Тебе придется остаться еще на час,-с искреннем сожалением обратилась Холли к нему.

Парень не стал спорить. Он и так знал об этом, поэтому даже не поднимался с места, когда остальные, оживившись, встали. Джей вытянул ноги, устраиваясь поудобнее на своей финишной прямой.

Жан стремительно покинул класс, ни слова не сказав. Мэл не смотрела в его сторону, но краем глаза заметила, куда он свернул. Она сложила альбом и карандаш в сумку, а потом обернулась к другу.

–Всего час Джей, держись,-она сочувственно ему улыбнулась и получила благодарную улыбку в ответ.

–Все нормально. Подремлю часок, а потом пойду тренироваться.

Мэл одобрительно кивнула. Для него это был лучший способ выпустить пар. Парня нельзя было держать долго взаперти без дела, как зверя в клетке. Он не какой-нибудь нашкодивший щенок, а злодей с Острова. Ну, бывший злодей.

–Мэл?-Бен уже ждал ее в дверях. Она догнала его, и пара вышла в коридор. Там тоже не было много свежего воздуха, но дела обстояли куда лучше, чем в классе. Они оба вздохнули с облегчением.

–Наконец-то все закончилось.

Бен искренне считал так. Что эта полная переживаний и проблем неделя позади. Единственное испытание, которое маячило впереди – финальный матч по турнею. Но, по сравнению с разборками с детьми с Острова, это казалось пустяком. Он планировал нагнать то, что упустил из тренировок сегодня, а вечером пригласить Мэл на романтическую прогулку в открытой карете, запряженной белыми лошадьми. День был теплым, безветренным, и вечер обещал быть таким же. Впервые после недели непогоды над Аурадоном снова воцарилась безмятежность.

Однако Мэл не разделяла его надежд. Она точно знала, что просто так это противостояние закончиться не может. Внутри нее бурлили силы, жаждущие вырваться наружу и обрушиться реваншем на непрошеных гостей с Острова. Магии невозможно было противостоять, но Мэл и не хотела. Тот, кто осмелится тронуть ее друзей, нападать на нее, должен ответить за это. Никто не посмеет думать, что Аурадон сделал из нее безобидную слабачку. Никто из островитян не посмеет перестать бояться ее. Бен не поймет этого, а потому не должен ничего знать. Когда все случится, Жан даже заикнуться не посмеет, чтобы пожаловаться. И принцесса без короны, Хелена, увидит в этом урок, как идти против младшей Малефисенты.

–Да, наконец-то,-натянуто улыбаясь, протянула она. Мэл избегала смотреть в его глаза. Она не могла так откровенно врать. И это не ускользнуло от внимания Бена.

–Что-то не так?-он нежно прикоснулся к ее щеке, побуждая посмотреть на себя. Мэл по-прежнему отводила взгляд.

–С тобой все в порядке?-он так искренне волновался, а она не могла ему признаться, в чем дело.

В глубине души Мэл чувствовала, что, ставя месть на первое место, она ни чуть не лучше матери и не заслуживает любви Бена. Даже если все пройдет идеально, и он ни о чем не узнает, их отношения омрачатся ложью и тайной. Ей было непросто быть достойной его, когда она окунулась в новую атмосферу, но еще сложнее, когда пришлось столкнуться с прошлым. Она оправдывала себя, что строит базу под их отношения, на которой никто, вроде Жана и Хелены, не посмеет им мешать, отвлекать друг от друга, но этот фундамент пока был похож на яму с зыбучими песками. И Мэл тонула в ней.

С тех пор, как магия старшей Малефисенты, перешедшая к ней, начала тревожить и требовать выхода, Мэл зареклась рассказывать об этом кому-либо. Особенно Бену. И сейчас точно нельзя было отступать.

–Все прекрасно,-она снова заставила себя улыбнуться и поднять на него глаза. Бен улыбнулся в ответ.

–Если ты так говоришь,-пожал он плечами. И было заметно, что он делает усилие над собой, чтобы не вмешиваться. Чтобы дать ей самой разобраться и рассказать, когда она будет готова. -Я доверяю тебе. И верю, что ты соблюдаешь все наши договоренности,-Бен сжал ее руку.

Она прикусила нижнюю губу. Мэл делала так часто, неосознанно, когда ее сердце было потревожено. Когда она видела его влюбленный взгляд. Бен каждый раз замечал это, но не говорил девушке. Ему не хотелось ее смущать. Он боялся, что она перестанет, а ему нравилось, как она это делает. И мысли сразу обращались к тому, какими мягкими должны быть ее губы.

Но в этот раз ее сердце екнуло не из-за любви к Бену. Ей стало ужасно от того, как уверенно он сказал, что доверяет ей. И от того, что она собирается предать его доверие.

Мэл опустила глаза.

–Мне пора на тренировку,-Бен поцеловал ее в щеку, и Мэл вздрогнула от неожиданности. Он широко улыбнулся.

–Ты похожа на олененка,-вдруг ляпнул он. Девушка широко распахнула глаза. Бен усмехнулся. -На очаровательного олененка.

И, несмотря на глубокое переживание, Мэл улыбнулась ему в ответ.

Она не стала заходить в комнату и простояла все время около двери, пока он не скрылся из виду. Как только путь в крыло мальчиков освободился, она не медля ни секунды направилась туда.

Мэл не знала наверняка, что Жан будет у себя. Он мог быть сейчас на поле, но то, что Бен не упомянул его, когда говорил о тренировке, давало ей надежду. Возможно, у них был индивидуальный график занятий на воскресенье. Возможно, они специально не хотели сталкиваться лишний раз. Если еще неделю назад Бен и защищал право Жана, Хелены и Ману находиться в Аурадоне перед четверкой наследников, то сейчас глубоко об этом сожалел. По крайней мере, насчет леГюма.

Дверь в его комнату неплотно прилегала к косяку. Без стука, она вошла.

Жан стоял посреди комнаты спиной к ней.

–Мы не закончили,-объявила Мэл.

–Проваливай,-отмахнулся он, узнав ее по голосу.

–Ты против меня. И не вовлекаем никого больше. Уже готов проиграть?-но Жану не нравилось, что девчонка диктует свои условия. Он развернулся.

–Смирись с тем, что ты теперь неженка и слабачка. Смирись, что никогда не будешь достойна имени матери. Смирись и проваливай,-парень смерил ее холодным взглядом и поморщился.

–Ты должен проиграть, чтобы научиться хорошим манерам. Поражение неплохо сбивает спесь. Смирись, что в Аурадоне ты не сможешь творить беспредел безнаказанно. Смирись, что никто не смеет трогать моих друзей. Смирись и прими с достоинством,-парировала она.

–Хватит лезть ко мне, как репей. Хватит строить из себя “мамочку” для друзей и решать проблемы за них. Хватит прикрываться этим, когда на деле просто хочешь повеселиться, как раньше. Девчонка может уехать с Острова, но Остров из девчонки никогда. Потому что там наше место. Твое и мое. Что есть здесь, чего нет там?-он брезгливо поморщился, обводя рукой свою комнату как олицетворение всего Аурадона. -Теплой постельки короля?

–Тебе лучше заткнуться или…-но он не дал ей договорить.

–Мы уже проходили это, Мэл,-усмехнулся Жан. -Пустые угрозы,-он пожал плечами. -Что ты можешь сделать? Опять грохнешься в обморок? Злая Мэл так переволновалась, разбираясь с врагом, что потеряла сознание. Ой-ой-ой,-он продолжал издеваться.

Мэл покачала головой. Она честно пыталась предупредить.

Взмахнув рукой, она устремила зеленый взгляд на парня, и начала шептать заклятие.

Ухмылка слетела с губ Жана. Он почувствовал, как горло обматывают тугие тиски и схватился за них, но тут же отдернул пальцы. Что-то острое прокололо их, и капли алой крови навернулись на коже. Но по сравнению с удушением это был сущий пустяк, и он попробовал высвободиться снова. Жан ухватился за эти путы, безуспешно пытаясь разорвать. И чем сильнее он пытался, тем крепче они сжимались.

Тем временем воздуха становилось все меньше. В ушах нарастал свист, и другие звуки исчезли. Жан открыл рот, но не мог сделать ни вдоха, ни выдоха. Попытки закричать были бесплодны. Он не мог сделать пару шагов до выхода, он не смог бы открыть дверь. Тело не слушалось, паника застилала разум. Толстые ветки волшебного терновника душили Жана, и у него никогда не хватит силы их разорвать.

Это был бы его конец. Она не планировала этого, но снова, как и при первой попытке, не владела собой и своей магией. Магия владела ею, она же ее вела. Нанеся урон хозяйке в первый раз, в этот раз сила решила разделаться с ее врагом. Раз и навсегда.

Мэл была похожа на мать в тот момент, как никогда раньше. Гордая, с самодовольной ухмылкой и ужасающим взглядом. Безумное сочетание красоты и зла. Нет, не Мэл. Малефисента!

Появление Иви стало настоящим чудом для обоих. И оба, Жан и Мэл, этого не могли пока осознать. С порога увидев, что происходит, она испуганно закричала.

–Мэл, остановись! Эти ветки задушат его! Они убьют его, Мэл! Ты его убьешь!

Но ведьма будто не слушала. Она упивалась мощью, которую чувствовала каждой в клетке тела. Сила текла по венам, наполняла сердце чем-то горячим.

–Остановись!-вскрикнула Иви и бросилась к ней. Она попыталась обнять подругу, чтобы заслонить вид на Жана и заклятье перестало работать, но Мэл оттолкнула ее. Тогда Иви крепко обняла ее сзади и стала шептать на ухо.

–Мэл, пожалуйста, прекрати. Я здесь, и я люблю тебя. Не делай этого. Это уничтожит тебя. Ты сильная, ты очень сильная! И ты найдешь силы перебороть свою магию. Ты найдешь силы простить его, как это сделала я. Ради нас. Ради Бена. Ради себя. Пожалуйста.

Горячие слезы крупными каплями текли по ее щекам и терялись в волосах Мэл.

Иви искала Дага везде, но только потом узнала, что он уехал навестить семью на выходные. Какой-то парень из оркестра встретился ей в опустевшей школе, как одинокий призрак, и сообщил. Кажется, они еще вместе ходили на алгебру, но Иви не была уверена: все парни, кроме особенных, были для нее на одно лицо и сразу получали прозвища, чтобы не пришлось запоминать имена.

Она была разочарована и не знала, чем заняться. Но скоро должен был кончиться срок наказания Мэл, так что они могли провести время вместе, пока идет тренировка Бена. Тогда Иви направилась в их комнату. Там она подождала немного, прежде чем услышала голоса подруги и короля в коридоре неподалеку. Затем он ушел, и вот-вот Мэл откроет дверь, зайдет в спальню и предложит какое-нибудь безумное развлечение. Как это было раньше. Атмосфера возвращения к исходной точке витала в воздухе. Иви тоже ее чувствовала. Они становились собой, после того, как были потерянны здесь, в Аурадоне, сохраняя лучшие новоприобретенные черты. Но Мэл не показалась. Более того, судя по мертвой тишине, она ушла.

Это было подозрительно нехорошо. В последний раз, когда девушка позволила пойти подруге неизвестно куда одной, та упала в обморок. Мэл определенно что-то задумала, и ее нужно было срочно догнать, пока ничего плохого опять не случилось.

Иви стремительно поднялась с кровати и вышла в коридор, но ведьмы уже и след простыл. Подключив интуицию и логику, Иви смогла предположить цель Мэл и направилась к комнате леГюма. Она появилась там вовремя, предотвратив страшную трагедию.

-Прекрати же!-от отчаянья Иви встряхнула подругу. -Мэл,-она снова встала перед ней, не боясь быть оттолкнутой, и заглянула в глаза. Иви никогда прежде не доводилось испытывать на себе этот взгляд. Только Мэл и Малефисента обменивались ими, и она сполна прочувствовала, почему. Он жегся. Словно языки пламени, к которым подносишь руку, словно солнце, на которое смотришь в упор. И лишь слезы, стоящие пеленой в ее глазах, не позволяли сгореть.

–Иви?-Мэл вздрогнула, очнувшись.

Принцесса в сердцах крепко обняла ее.

–Ох, Мэл,-с горечью протянула она после. На ее лице отразилось все сожаление и боль за незавидную участь подруги.

В комнату вернулась Хелена. Лишь только завидев Мэл и Иви, она почувствовала, что увидит нечто ужасное. Хелена обошла их нерешительно, ища глазами Жана. Она нарочно оттягивала этот момент, сколько могла. Но это не могло продолжаться бесконечно.

–Что ты наделала?!-Хелена подлетела к Жану и подхватила его, оседая на пол вместе с полуживым парнем. Весь его вид пугал ее, но она не знала, как это исправить. Жан хрипел, и алые полосы изрезали все его горло.

–Я будто побывал в тисках терновника Малефисенты,-приходя в себя, с трудом прошептал Жан.