Текст книги "Наследники 2: далеко до счастливого конца (СИ)"

Автор книги: oxygen_is_heavy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Бен тоже обратил внимание на создавшуюся неловкую ситуацию, но ничего не сказал, только слегка улыбнулся. Ему вспомнилось, как он был приворожен взглядом Мэл, когда откусил от заколдованного печенья, и не стесняясь сказал об этом.

Джей как раз закончил возиться с замком.

– Готово, – довольный, сообщил он. Не дожидаясь ответа, парень повернул ручку и открыл дверь, однако Бен остановил его.

– Мы с Джейн пойдем, а вы останьтесь на стороже. Нас слишком много, – решил он за всех, но никто не возражал.

В комнате царил полумрак. Окна были занавешены тонким тюлем, и сквозь него с улицы проникало немного белого света луны и желтого – фонаря. Когда они зашли и прикрыли за собой дверь, Джейн нащупала на стене выключатель. Зажглись все лампочки в витиеватой люстре, свисающей с потолка, и света стало даже больше, чем достаточно.

Искать палочку даже не пришлось. Подставка, накрытая стеклянным колпаком, под которым палочка буквально парила, стояла на маленьком отдельном столике и сразу же бросалась в глаза. Джейн сделала несколько неуверенных шагов ей навстречу.

– Справишься сама? Я поищу Малефисенту.

Джейн обернулась и кивнула Бену, хотя юной фее было не по себе от того, что они делают. Она боялась мать. Боялась ее наказания, если та узнает. Фея Крестная всегда была неоднозначным персонажем. И если по отношению к чужим людям она и старалась быть снисходительной, то к собственной дочери относилась со всей строгостью. Потому нарушать ее правила было боязно и вместе с тем приятно. Наверное, Джейн согласилась помочь именно ради этого чувства.

Переборов страх, она подошла к столику ближе и положила руки на колпак. Девушка зажмурилась. Она ожидала, что сработает какая-то защитная магия или сигнализация, но вокруг по-прежнему было тихо, и слышались только осторожные шаги Бена. Сохраняя бдительность, Джейн подняла колпак и поставила в стороне. Мерцающие искры вокруг палочки поблекли, но больше ничего не изменилось. Джейн сжала инкрустированную рукоять. “Получилось!” От успеха, юную фею охватило возбуждение.

– Бен! – в полный голос позвала она. Испугавшись, что что-то пошло не по плану, Бен выпрямился и посмотрел на Джейн. Однако увидев палочку в ее руках, он успокоился и одобрительно улыбнулся.

Сам Бен нагибался к нижней полке тумбочки без дверок. Там, в тесноте и вдали даже от электрического света, стоял аквариум с ящерицей, словно Крестная хотела устроить заключенной самые тяжелые условия. Джейн на минуту отвлекла его, но теперь Бен аккуратно вытащил аквариум и поставил на тумбу. Ящерица неподвижно сидела на пластиковом листе – единственном предмете, что был внутри.

– Мне нужно достать ее? – спросил Бен у Джейн, но она и сама не знала. Однако здравый смысл подсказал им, что расколдованная Малефисента просто не поместится в аквариуме, и Бен достал ящерицу. Держать ее на руке было неприятно. Даже в детстве Бен никогда не трогал таких животных. В королевском саду не было ни одной ящерицы, которую маленький принц мог бы поймать. Однако он пересилил себя и развернулся к Джейн. Девушка подошла поближе и направила на Малефисенту палочку.

Серебристые искры снова появились, когда юная фея сконцентрировалась на желаемом. Свет окутал ящерицу целиком, так что ее даже не стало видно. Почувствовав, что с ней начали происходить изменения, Бен опустил пресмыкающееся на пол. Он побоялся сделать это сразу: на руке она сидела смирно, но могла убежать на полу. Теперь же просто не было выбора. Малефисента стремительно приобретала прежнюю форму. И вот уже свет стал рассеиваться вокруг нее, оставляя лишь мрачную фигуру некогда величайшей злодейки. “Получилось!” – вновь подумала Джейн, но на этот раз она не испытала столько же восторга. Появление ведьмы пугало ее, и девушка поспешила вернуть палочку под защитный купол, пока Малефисента не пришла в себя окончательно.

Джейн была предусмотрительно права. Как только трансформация завершилась, ведьма стала оглядываться по сторонам, а заметив блеск волшебной палочки, тут же протянула руку в ее направлении. Но притянуть палочку Малефисента не успела: края стеклянного колпака коснулись подставки, и магия снова стала охранять артефакт от посягательств недругов.

– Мне, пожалуй, пора, – пролепетала Джейн.

– Спасибо за помощь, – искренне поблагодарил ее Бен и проводил взглядом до двери. Остаться один на один с ведьмой было боязно. Какая-то часть магических сил все еще была при ней. Однако мысль о том, что его задача не сражаться, а заключить союз с Малефисентой, придавала Бену немного уверенности. И все же, он никак не решался заговорить первым. Тем временем злодейка уже успела понять, в чем дело, и стала осваиваться.

– Ну, что ты хочешь? – недовольно спросила она, будто бы предпочла и дальше спокойно сидеть в аквариуме, но мерзкие детишки вернули ее к жизни, полной забот. Малефисента в несколько широких шагов пересекла комнату, отодвинула занавеску и выглянула в окно.

– Как вы узнали, что мне что-то нужно? – и этот наивный вопрос вызывал у ведьмы саркастический смешок.

– Ты явно меня с кем-то спутал, мальчик, – Малефисента отошла от окна и встала напротив Бена. – Я не одна из твоих принцесс. Я знаю жизнь и знаю людей. Так что не мучай меня дурацкими вопросами. К делу, к делу! – поторопила она, размахивая рукой.

Разговаривать с ней было сложно. Бен не знал, было ли это так же сложно для Мэл. Возможно, к Малефисенте можно привыкнуть, но на это совсем нет времени, колдунья права. Ему оставалось только собраться с мыслями.

– Жан и Хелена с Острова Потерянных похитили Мэл и отвезли обратно на Остров. Они еще не выдвинули свои требования, но мы не можем ждать. Нужно действовать прямо сейчас! Они угнали единственный лимузин, на котором можно проехать сквозь барьер. И мы: я, Иви, Джей и Карлос, мы просим вас помочь перенести нас сквозь разлом в барьере на Остров, чтобы спасти Мэл, – в его плане все было так просто и понятно. Бен не ожидал, что может быть как-то иначе. Но Малефисента ответила ему коротко:

– Нет.

– Что? – опешил Бен. Он было подумал, что ослышался, но снова услышал:

– Нет. Н. Е. Т, – по буквам произнесла ведьма. – Справитесь и без меня, – добавила она небрежно и стала рассматривать сувениры на настенной полке.

– Нет, не справимся! – воскликнул Бен. – Нам нужна ваша помощь. Мэл нуждается в вас! Как вы можете отказываться отправиться на спасение собственной дочери?! Вы знаете островитян. Они способны на ужасные вещи. И я настолько боюсь за жизнь Мэл, что буду готов принять их требования. Отдать все королевство, лишь бы…– но его пылкую речь прервал спокойный ответ.

– Она не моя дочь, Бенни. Она мое создание. Которое пошло против воли своего создателя и заточило меня в форму ущербной ящерицы! Но теперь, благодаря вам, детишки, я снова обрела свое тело. А когда на Острове расправятся с Мэл, получу назад и силу, которая перешла ей от меня в тот злополучный день коронации. И тогда создам новое дитя, – она чуть-чуть подумала и добавила, – если захочу. И уж точно никогда не позволю ему стать таким, как мой первый неудачный эксперимент.

– Что? Что вы говорите? – Бену казалось, что эта спятившая ведьма сейчас бредит. Он понимал, за что она зла на Мэл, но ни слова не понял про остальное.

– Я создала ее! – пафосно воскликнула Малефисента. – Твою ненаглядную Мэл. Из моей магии, самой темной, завораживающей и самой совершенной, чтобы получилось такое же создание: прекрасное снаружи и ужасное внутри. Она должна была стать марионеткой в моих руках и однажды принести мамочке власть, как верная собачонка. И у меня почти получилось. Она хотела быть мной, она гордилась мной, а потом что-то пробудило в ней силу, которую я не предусмотрела. И как в ее черное сердце пробралась любовь? Наверное, это брак. У любого изделия он может быть. Мне было трудно тогда, – принялась рассуждать в слух Малефисента, перекидывая из руки в руку бесполезный опустошенный посох, – магии не хватало…

– Но барьер… он висит над Островом уже двадцать лет! Как вы смогли использовать магию под ним? – продолжал недоумевать Бен.

Малефисента смерила его презрительным взглядом. Мальчишка ровным счетом ничего не смыслит в магии. А сказки про героев и принцесс сделали из него неисправимого идеалиста. Такого обмануть – все равно, что конфетку у ребенка отобрать. И Мэл бы справилась с этим играючи, если бы сама не повелась на сказки про любовь. И куда они привели ее теперь? А мама предупреждала. Мама знает лучше!

– Ты думаешь я, величайшая злодейка и сильнейшая ведьма всех времен, не нашла бы способ скопить силы, чтобы обойти ваш жалкий барьер? – она коварно улыбнулась. – Да даже сейчас в нем огромная дырка! Но после создания Мэл я не смогла собрать свои силы. Неблагодарная девка! Если бы я знала, на что трачусь…

– Мэл замечательная! – вскипел Бен. – Она способна любить Иви, Джея, Карлоса, вас! Она любит даже вас, хотя вы этого не достойны!

– И конечно же ты надеешься, что она любит и тебя, – фыркнула Малефисента. Бен опустил глаза.

– Можешь не отвечать. Я сама все вижу. Но между вами стоят силы, которые никогда не позволят ведьме, – она выделила это слово, – стать жалкой принцессой.

– Нет! – остановил ее Бен. – Мэл старается изо всех сил противостоять темной магии, что мучает ее. Несмотря на то, что она ослабла после наказания, я рад, что фея Крестная вытянула из нее магические силы и избавила от них насовсем! – признался он в мысли, в которой не хотел признаться даже себе.

И тут насмешливое спокойствие Малефисенты нарушилось. Она резко развернулась к нему и подошла почти вплотную с ярко-горящими зелеными глазами.

– Эта бибиди-бобиди клуша высосали из Мэл магию?

Бен молча отстранился. Он не боялся этой обессилевшей ведьмы, но не мог долго находиться под ее пристальным взглядом.

– Это… это убьет ее, – нахмурившись, взволнованно пробормотала Малефисента.

– Вы же этого и ждете, – процедил сквозь зубы Бен.

– Да, но… ты не понимаешь, мальчик! Это другое! Без магии она точно без крови. Когда последняя капля вытекает из вен, что происходит, а? Человек теряет все силы и падает замертво! Без магии она скоро так же рухнет на землю и больше никогда не встанет. Только монстр мог обречь несчастную ведьму на такие страдания. Бедное дитя…

Страх за любимую все нарастал, чем больше Бен углублялся в разговор с ее матерью, и чем больше подробностей узнавал о той стороне жизни Мэл, которую никогда не знал. Парень не был уверен, знает ли сама Мэл обо всем этом. Откуда? Малефисента не посвящала ее ни во что, чтобы было легче манипулировать девочкой. И сейчас она среди врагов, на Острове, совершенно потерянная и постепенно угасающая… Дикий зверь взревел внутри груди короля Бенджамина, стоило ему только подумать об этом. А затем больно защемило сердце.

Но что было удивительно, защемило сердце и у Малефисенты. Сама она не угасала, ведь в ней еще были какие-то остатки магических сил. Да и если бы последние из них кончились, она бы осталась просто человеком, ведь была рождена, как все люди. Сердце болело за Мэл. Неведомое ей чувство проснулось в груди колдуньи. Она вспомнила себя юную, наивную и вероломно обиженную. Представила, какого должно быть ее созданию сейчас. Она непроизвольно вспомнила то, что похоронила в чертогах разума много лет назад. И поняла, что не обретет покой даже обретя могущество и власть, если не спасет свою дочь.

– Как ей помочь? – рычал зверь внутри короля. И он был готов схватить Малефисенту, чтобы его требования звучали угрожающе.

– Найди сосуд, куда ушли ее силы, – сдалась Малефисента обреченно. Она понимала, что если силы вернутся в тело юной Мэл, они навсегда останутся ее, а сама ведьма будет доживать век лишь с теми крохами, что имеет сейчас. Это была жертва. Первая добровольная жертва в ее жизни. – Мы захватим его на Остров. А когда найдем и освободим Мэл, я все сделаю сама.

– Я не отдам вам сосуд, пока мы не освободим Мэл, – он сомневался, можно ли вообще доверить это дело Малефисенте или лучше надавить на фею Крестную. Ведь если Малефисента обманет, она заберет все силы себе, и ничто уже не сможет ее остановить. А Мэл… Мэл растает на его руках, как первый хрупкий снег. Но у них может не остаться времени на уговоры Крестной и возвращение Мэл в Аурадон. И тогда Бену придется доверится Малефисенте. Лучше он окажется виновником возвращения могущественной ведьмы в Аурадон, чем не использует единственную отчаянную попытку спасти свою любовь.

– Пожалуйста, – легко согласилась ведьма. – Ты и сам знаешь, что если я решу вас предать, то сделаю это. И вы не сможете мне помешать.

– Ну что, она согласна? – окружили его Иви, Джей и Карлос, когда Бен вышел из комнаты феи Крестной и плотно закрыл за собой дверь.

С тех пор, как Джейн вышла к ним и сообщила, что ей удалось расколдовать Малефисенту, друзья с нетерпением караулили, когда же Бен закончит разговор с ней и выйдет рассказать им обо всем. Джейн не осталась с ними. Она спешила в свою комнату, подальше от всего, что тут происходит. Да им и не нужно было присутствие лишней пары глаз, так что никто не возражал, когда она пролепетала что-то вроде “ну ладно, я пойду, до встречи” и засеменила по коридору.

Без палочки в их руках находиться рядом с Малефисентой было боязно, хоть их и разделяла закрытая дверь. То, что их родители были союзниками ведьмы, не помешает Малефисенте отомстить за неповиновение ей, если она того захочет. С другой же стороны, вспомнив, как мгновенно ведьма притянула к себе палочку из рук Мэл на коронации, они были спокойнее, что теперь волшебная палочка снова под куполом.

– Бен, не тяни! – поторопила Иви, когда пауза действительно стала слишком долгой. Бен же решал, стоит ли им рассказывать обо всем или только самое главное.

– Она согласна, – и ребята облегченно выдохнули.

– Хэй, детишки, долго мне еще ждать? – послышался недовольный голос из комнаты.

– Отведите ее на задний двор. Встретимся там. Следите за Малефисентой и не дайте ее никому увидеть! – распорядился Бен.

Друзья недоуменно переглянулись.

– А ты?

– Нужно захватить кое-что, – неопределенно ответил он и зашел обратно в комнату, предотвращая дальнейшие расспросы. Отпрыскам не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Малефисента предстала перед ними такой же, какой они помнили ее всегда. Грозной, но потерявшей былую силу. Ведьма сидела в кресле и подпиливала ногти позаимствованной с туалетного столика пилочкой.

– А, мои жалкие добрячки, – саркастически протянула она, когда увидела Иви, Джей и Карлоса. – Так вы мой конвой?

Бен не был согласен с термином, ведь она не заключенная, пока помогает им, но препираться не было времени.

– Они проводят вас к месту встречи. Я вскоре присоединюсь, и вы переправите нас на Остров, – Бен повторил план для нее.

Малефисента вздохнула, отложила пилочку и поднялась с кресла. Захватив посох, приставленный к подлокотнику, она подошла к друзьям и выжидательно на них посмотрела.

– Сюда, – Джей решил взять инициативу в свои руки и повести их маленький отряд. – Удачи! – бросил он Бену, уходя.

Когда компания скрылась, Бен принялся искать коробочку со своим перстнем, в котором хранились магические силы Мэл. Из-за недоверия к Малефисенте, он не стал делать этого при ней, решив до конца не раскрывать, что именно служит сосудом. Конечно, ребята могли проболтаться, ведь он не просил их не говорить на эту тему, но Бен надеялся, что Малефисента не станет выведывать специально.

Он быстро обвел комнату взглядом, приметив все места, куда стоит заглянуть повнимательнее. Однако переворачивать все вещи вверх дном и долго искать не пришлось. Коробочка нашлась в одном из ящиков резного комода, рядом с другими украшениями феи. Бен решил надеть перстень на руку, а коробку оставить на месте для конспирации. Перед тем, как сделать это, парень помедлил. Он не знал, как кольцо, ставшее теперь магическим, может подействовать, но оно выглядело совершенно обычным, не светилось зеленым и не было окутано странной дымкой, так что Бен рискнул. Прислушавшись к своим ощущениям, он не заметил ничего необычного. Это успокаивало.

Бен закрыл и вернул пустую коробку на место, задвинул ящик и стремительно вышел из комнаты. Дверь оставалась незапертой. Взламывая ее, ребята не продумали, как станут закрывать. Но каждая минута промедления была дорога, и ему пришлось оставить все, как есть. В последний раз оглянувшись, Бен поспешил на встречу.

– Наконец-то! – не удержалась от комментария Малефисента, когда Бен появился на заднем дворе.

– Все нормально? Никто не встретился по дороге? – Иви сделала несколько шагов ему навстречу.

– Нет, не встретился. Большинство еще не вернулось с вечеринки. Остальные спят. Нам повезло, если сейчас вообще можно говорить о везении. Мы можем отправляться? – обратился он к Малефисенте. Ведьма вытянула вперед посох.

– Ну, если вы, детишки, готовы, хватайтесь за посох и дышите глубже. В первый раз может затошнить.

Карлос и Джей переглянулись. Ни тот, ни другой не осмеливался дотронуться до посоха раньше остальных. Первой это сделала Иви с такой решительностью, что парням стало стыдно. Они незамедлительно последовали ее примеру.

– Держитесь крепче, – скомандовала ведьма, прежде чем все они не покрылись фиолетовым туманом, сквозь который не было видно даже их собственных рук. А когда он рассеялся, на заднем дворе школы уже не было ни Малефисенты, ни Бена, ни тройки Отпрысков.

Пусть и нетвердо, они все же приземлились на ноги, но студентов все равно слегка мотало. У Карлоса появилось неприятное ощущение тошноты, как Малефисента и предупреждала, а у Иви перед глазами все плыло. Однако это наваждение вскоре прошло. Ведьма лишь снисходительно хмыкнула.

– Первый полет ни у кого не проходит гладко.

Придя в себя, ребята смогли оглядеться по сторонам. Они оказались в мрачном переулке, единственным светом в котором был лунный. От этого он казался еще страшнее. Джей, Иви и Карлос узнали это место, ведь были в каждом уголке города на Острове ни раз, но для Бена это посещение Острова Потерянных было первым в жизни. Он много раз пытался представить себе, как там все выглядит, сгущал краски, но то, что он увидел, было еще хуже. Бен никогда не видел такого скопления темных, грязных цветов, а смрад заставлял закрыть нос и рот рукой. Казалось, сами стены нависали над людьми и давили.

– Добро пожаловать на Остров Потерянных! – ухмыльнулась Малефисента.

========== Часть 16. ==========

Комментарий к Часть 16.

В предыдущих главах:

В Аурадон прибывают Жан, Ману и Хелена с Острова Потерянных. Они пытаются занять свое место в новой школе, но Наследники не верят в искренность их намерений. Это приводит к ссоре Бена и Мэл. Ситуацию усугубляет то, что в Мэл растут темные силы, и однажды они выплескиваются на Жана. За это совет добрых волшебников лишает её магии. На школьной вечеринке Хелена отравляет Мэл зельем вечного сна и крадёт королевский лимузин. Вместе с Жаном и Ману на лимузине она увозит Мэл на Остров Потерянных. Когда Бен и друзья обнаруживают это, они возвращают прежний облик Малефисенте и просят её о помощи. Через так и не закрытый разлом в барьере над Островом Малефисента переносит их туда, чтобы найти Мэл и вернуть ей магические силы, без которых та погибнет.

– Добро пожаловать домой, – улыбнулась Хелена, когда лимузин съехал с полуразрушенного моста на твердую землю. – Это я и тебе тоже, – обернулась она к Мэл, хотя прекрасно знала, что девушка не услышит.

Её обмякшее тело лежало на сидении, рука свесилась к полу, волосы застилали лицо. Жан сидел неподалеку. Положение пленницы его совсем не волновало. Наоборот, он получал дополнительное чувство удовлетворения от того, что обходится с ней как можно грубее. Сучка ведьма, её подружка и тупой друг изрядно потрепали его морально и физически за эти несколько недель. Реванш же обещал быть просто грандиозным. «Мечты сбываются!» – так бы он описал это в двух словах, если б пришлось. Что именно входит в их план, Жан у Хелены не спрашивал, а сама она не спешила посвящать сообщников во все детали. Это было разумно с учетом, что Ману проявлял слабость и сочувствие к Мэл, так что мог рассказать всё ее ненаглядному Бенни. Однако то, что Хелена ставит Жана в одинаковое с Ману положение неведения уязвляло его гордость. И это ЛеГюм не забудет. Пока она нужна ему. Пока они сообщники. Но когда дело будет сделано, ему не придется быть на вторых ролях. И тогда мелкая принцеска без короны пожалеет, что была высокомерной.

– Поворачивай налево, – велела Хелена. На секунду Ману оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть на неё и понять, не шутит ли. В приподнятом настроении Хелене вполне могла прийти мысль поиздеваться над беспомощным Ману. Но она выглядела серьёзной. Лишь лёгкая самодовольная улыбка играла на губах.

– Но въезд в город… – попытался напомнить Ману, и тут же нарвался на грубость.

– Налево, я сказала.

Даже Жан напрягся от такого тона сообщницы. Было в нем что-то знакомое. Властное, жестокое. Сколько злодеек обращались к окружающим исключительно таким тоном? Но что в итоге с ними стало? Все до единой прозябают на Острове. Ведьмы без магии, королевы без корон. Всему виной герои с их неискоренимым добром, которые всегда побеждают. Жан не упустил возможности напомнить Хелене об этом:

– Рано возомнила себя королевой. Сбавь тон. Ману мой дружище.

– А это мой план. И я лучше знаю, куда нам ехать. Так что будь добр, прикажи своему дружку поворачивать налево, – процедила сквозь зубы Хелена.

– Ману, друг, налево, пожалуйста, – улыбнулся Жан. Их взгляды встретились в зеркале заднего вида, но ничего доброго Ману не увидел. Лживые улыбки и ласковые слова давно не обманывают его. Они считают его слабым. Пускай! Но Ману не дурак. Он знает цену их с Жаном дружбы – грош, и все же продолжает подчиняться.

В их мире фальшивая дружба с кем-то сильным дороже уязвленной гордости. Так учит его отец. Тот даже после гибели Гастона нашёл себе покровителя. Для Лефу другая жизнь казалось опасной и бессмысленной. Потому он и любые попытки сына самовольничать пресекал на корню. Ради его же блага! Ману тихо ненавидит отца и наследственность за это, но в то же время жалеет своего старика. Если всё получится, он устроит ему житье получше, а нынешний отцовский «приятель» ещё будет на побегушках. Пойти против совести и чувств к Мэл – единственный способ для такого, как он, стать кем-то в этом мире. Он ведь совсем не сказочный. Те времена, описанные в книгах, сгинули. Если вообще были. Люди склонны идеализировать прошлое.

Поворачивая налево он не предаёт свои иллюзорные чувства к этой привлекательной, но коварной ведьме. Ману сделал это ещё в Аурадоне, смалодушничав, поступив крайне эгоистично. Отступать было поздно, ему оставалось только продолжить погружаться в преступление, зажмурив глаза.

– Разуй глаза! – прикрикнула на него Хелена, когда машину встряхнуло в первый раз. Но Ману их и не закрывал. Даже фигурально претензия была несправедливой: парень изо всех сил старался вести лимузин по гравию и песку ровно. И то, что их тряхнуло ещё раз. А затем ещё и ещё, не прекращаясь, было исключительно виной бездорожья.

– Придётся потерпеть. Так ехать ещё немало, – виновато ответил Ману. Хелена раздражённо вздохнула, но промолчала. «Это последние неудобства в жизни», – пообещала она себе.

– Куда мы едем? – наконец решился спросить Ману. Пока он держал курс параллельно берегу, но впереди не было ровным счётом ничего, лишь простирался тот же пустырь.

– Пока в правильном направлении, – уклончиво ответила Хелена.

– Нужно знать заранее, где повернуть. С управлением у меня не очень-то хорошо, – предупредил Ману.

– До этого времени справлялся, – отмахнулась она. – Езжай! И поддай газу, – Хелена надавила на колено Ману. Тот опешил и на секунду опустил взгляд. Его нога и вправду сильнее вдавилась в педаль газа, но как при этом сладить с коробкой передач он понятия не имел и действовал по наитию.

– Быстрее! – не унималась Хелена.

Лимузин набрал скорость, но сильно подскакивал на каждом попавшемся под колесо камне, коих тут было предостаточно. Местность вокруг была пустынная, даже очертания города позади почти растворились в смоге. На песчано-каменистой почве кое-где рос репей, да пожухлые сорняки. И так насколько хватит глаз, но горизонт не казался далеким. Он неумолимо приближался, вопреки естественному закону, и в мыслях Ману закралось подозрение.

– Что там впереди? – он инстинктивно попробовал сбавить газ, но Хелена продолжала своеобразно «настаивать».

– Не твоё дело. Езжай!

– Хэй, – не выдержал сзади Жан. Ему порядком надоели нервы их «дамы». – Успокойся и дай парню делать своё дело.

Хелена обернулась и уставилась на него уничижающим взглядом.

– Хелена! – безрезультатно попробовал позвать её Ману. Жан заметил это и кивнул в его сторону, но она продолжила неотрывно прожигать его глазами.

– Хелена! – ещё тревожнее воскликнул Ману. Она шумно вздохнула и нехотя обернулась.

– Ну что?

Однако говорить уже не было времени. Ману до последнего не хотел так делать, но был вынужден сбросить её руку со своей ноги и ослабить газ, а потом резко крутануть руль.

Всех занесло вправо. Хелена ударилась о дверцу, а Жан покатился вместе с Мэл к хвосту салона. Пережив такой крутой вираж, они столкнулись ещё и с резким торможением, от которого дёрнулись вперёд. Когда шок прошёл и все отдышались, Хелена с негодованием набросилась на Ману, но тот только ткнул пальцем в лобовое стекло.

В нескольких метрах от капота зиял обрыв.

На Острове Потерянных Малефисента больше не чувствует себя королевой. Она потерпела постыдное поражение. Снова. И от этого в темной душе кипит буря недовольства. Но, кроме того, стыд. Малефисента наотрез отказывается выйти из переулка, требуя от ребятни информации, где она найдёт дочь, прямо тут. Тем более она резко отвергает предложение Иви заглянуть домой и поискать что-нибудь, что может помочь им в борьбе. Даже отпрыски готовы столкнуться со своими родителями, а она с бывшими соучастниками – нет. Конечно, ведьма находит этому множество оправданий, но ребята и без признания понимают правду. Жизнь научила их понимать сложные взаимоотношения без слов: до приезда в Аурадон других у них и не было. Отношения их родителей были из этого числа. Временный затянувшийся союз не лишил их спеси и злорадства по отношению друг к другу.

Никто, кроме Бена, не знает об угрозе, нависшей над Мэл. По сравнению с ней меркнут козни Хелены, Жана и Ману. Однако и без того они чувствуют, что требуется поспешить, и оставляют попытку убедить Малефисенту подготовиться тщательнее. Хоть как-то, если быть честными. В их плане сплошные моменты импровизаций, в их распоряжении лишь физическая сила и немного магии. Неизвестно, сработает ли она на Острове сейчас, но тратить силы на проверку Малефисента тоже отказывается. Провал станет для неё ударом по боевому духу. Для ведьмы, пусть лучше колдовство подведёт в бою, чем под пристальными взглядами недоброжелательной мелюзги. Она любит красивые фатальные сцены. Так поражение выглядит не таким позорным. Малефисента понимает и принимает все последствия любого из исходов, а падение имиджа – нет. Это все, что у неё осталось и останется до конца. Все, что она смогла приобрести за долгую нелегкую жизнь.

– Моя дочь. Где моя дочь? – настойчиво спрашивает она, не обращая внимания на все слова ребят.

– Мы точно не знаем… – начинает фразу, от которой Малефисента в миг напрягается до взрывоопасного состояния, Бен.

– Но предполагаем, что в гроте Урсулы. Это последняя информация, которую мы успели получить, – подхватил Джей.

На мгновение ведьма хмурится: залежавшийся без дела злодейский ум ожил и заработал на всех парах. Она быстро себя осадила и скорректировала мимику. Теперь застывшее в безмятежности мраморное лицо выглядело пугающим. В этом трансе она как никогда схожа с жуткой копией из музея.

– Кто знает, что у Мэл нет сил? Эти жалкие воришки знают? – наконец ожила «статуя». Неожиданность этого привела ребят в короткое замешательство.

– Да… Об этом знали все, так что да, – скорбно отозвалась Иви.

– Значит, это не то, что станет предметом спекуляции, – Малефисента снова начала погружаться в задумчивое состояние, но Бен предупредительно нарушил это.

– О чем вы?

Ведьма раздражённо вздохнула и сделала парк размашистых шагов к нему навстречу.

– Как ты собираешься править? – она даже не пыталась скрыть пренебрежение. – Ещё в комнате бибиди-бобиди клуши ты сказал, что будешь даже королевство готов отдать, лишь бы… – она не стала продолжать, оборвав фразу там, где это тогда сделал Бен. – Я думала, ты понимаешь, о чем говоришь.

– Похитители всегда выдвигают требования.

– Договор! – всплеснула руками Малефисента. Широкие рукава её платья взметнулись, как крылья летучей мыши или… дракона. – Магический договор, на котором строилось так много в нашем старом прекрасном мире, пока вы, – она ткнула пальцем в его грудь, – и все вам подобные, – а затем обвела рукой, держащей посох, Иви, Джей и Карлоса, – не решили, что знаете, как всем будет лучше.

– Урсула специализируется на них, – добавила она после короткой паузы и отвернулась ото всех.

– Я буду должен его подписать?

– Да, если хочешь спасти Мэл.

– Королевство – не моя собственность. Нашу династию выбрали его жители. Я не имею права его отдавать. Если я подпишу договор, в силу он не вступит. Она не получит Аурадон!

– А ты не получишь Мэл.

Малефисента снова развернулась.

– Глупый король, разве ты не понимаешь, что магический договор нельзя повернуть в свою сторону? Наоборот, за невыполнение его условия, твоя душа пополнит её копилку.

– Так что же вы предлагаете? – не вытерпел Бен. Он не для того рисковал, освобождая ведьму, чтобы выслушивать оскорбления в момент решительных действий.

– Урсула не опасна без своих писулек: её щупальца сильны, но вы, вроде, шустрые ребята. Увернётесь. Троица горе-похитителей опасна своей щенячьей борзостью, но и с этим вы можете справиться. Достаньте мне Мэл, пока они ничего не подписали её рукой. Не поддавайтесь ни на какие уговоры. И займите их чем-то, пока я возвращаю Мэл силы. Другого предложить не могу.

– А если…

– А если рыбешка решит обернуться реальной угрозой, – Малефисента перебила Карлоса, – то мне придётся зажарить её на костре.

Спуск к берегу в темноте оказался не тем испытанием, к которому они были готовы. Грязь и песок сыпались под ногами. Если бы не сухие ветки, кое-где торчащие из земли, можно было скатиться вниз на добрые десять метров. Хвататься тоже было непросто, но все трое сделали однозначный выбор при угрозе свернуть шею.