Текст книги "Воплощение в Подлунном мире (СИ)"

Автор книги: Ночной Лотос"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Примерно на середине пути что-то пошло не так. Двигаясь по дуге, мы устремились вниз. В последний момент я покрыла все свое тело тонким слоем напитанной внутренней энергией воды. Под ее влиянием жидкость превратилась в идеальную смазку, позволяя в нужный момент вывернуться из чужой хватки и оказаться за спиной Небесного Мастера. Мужчина был слишком отвлечен восстановлением техники полета и заботой о своем раненом союзнике.

Поднимая фонтан брызг, мы с шумом вошли в воду. Я оттолкнулась изо всех сил, пытаясь оказаться как можно дальше от неудачливых работорговцев.

Ну, и кто теперь мусор? Оба Небесных тонули. Сяо Мин еще барахтался, яростно взбивая воду руками и ногами. Он отказывался бросать своего товарища, видимо, все еще на что-то надеясь. Но их тела были слишком тяжелыми. Даже Великий Мастер не способен плавать из-за слишком плотных костей, что уж говорить об остальных ступенях?

Я сунула руку за пазуху, вытаскивая оттуда маленький ледяной шарик с колечком внутри. Это было то самое Пространственное Кольцо, которое раньше принадлежало наркоторговцам. Оболочка послушно растаяла, открывая доступ к артефакту. Пара секунд, и у меня в руках оказалась пустая фляжка. Точнее, внутри кое-что все же было, а именно воздух. Если не экономить, его хватит минут на сорок.

Жидкость вокруг моей головы расступилась, уступая место газу, понемногу вытесняемому просачивающейся во флягу водой. Главное, не увлекаться скоростью погружения/всплытия, чтобы не заработать кессонную болезнь.

Тем временем, Сяо Мин вместе со своим товарищем опустился на самое дно. К моему удивлению, враг сохранял поразительную активность. Ходят слухи, будто начиная с определенного уровня Небесные могут по несколько месяцев жить без еды и воды, но чтобы без воздуха?

Странно все это.

Между тем, мужчина покрутился на месте и повернулся в сторону берега. Держа за руку своего товарища, он пошел вперед. Минута, две, три, Сяо Мин спокойно продолжал движение.

Я проплыла несколько кругов над головой парочки недоутопленников. Мой внутренний радар показывал, что раненый тоже до сих пор жив. В таком состоянии не до техник, да и яда ему досталось больше, чем сообщнику. Тут что-то другое. Значит, артефакт или одна из тех удивительных пилюль. Скорее всего, последнее. Ир-Гелат широко известен как центр производства всевозможных магических снадобий.

Дно залива было заполнено всяким мусором. Водоросли, илистые отложения, разная мелкая живность. При движении Сяо Мин баламутил вокруг себя воду, ухудшая себе видимость. Я погрузилась на десяток метров, так, чтобы враг оказался в радиусе действия моих способностей. Он продолжал идти, не обращая на меня внимания.

К моему удивлению, обычные методы не дали результата. Невидимые водяные щупы наталкивались на незримый барьер вокруг тела Сяо Мина. Были защищены даже его уши и нос. Кажется, этот монстр даже не заметил воздействия.

Внутренняя энергия или Ци на редкость универсальная штука. С ее помощью можно греть или охлаждать жидкость, менять такие свойства, как поверхностное натяжение, вязкость, текучесть, температуру замерзания. Чем больше объем, на который проводится воздействие, тем больше требуется энергии. По местным меркам у меня ее довольно много. И она непрерывно расходуется, вне зависимости от того, делаю я с ее помощью что-то или нет.

На то, чтобы заморозить и вскипятить большой объем жидкости требуется время и очень много энергии. Но есть одна хитрость. Если разделить воду на две части, можно устроить тепловой обмен. Одна половина охлаждается, другая нагревается. И Ци расходуется в разы меньше, чем при прямом воздействии.

Как разделить воду? Под рукой нет достаточно больших сосудов, да они и не нужны. Все банально и просто: задать границы циркулирующими потоками. Берем цилиндр радиуса метра два и задаем движение жидкости внутри по часовой стрелке. Готово. Теперь «натягиваем» поверх него трубу шириной около метра и закручиваем воду в противоположном направлении. Так, дальше включить тепловой обмен. Пусть внутри будет холодно, а снаружи горячо. Небольшой косячок, «конструкция» кривовата и слегка протекает сверху и снизу. Но скорость охлаждения/нагревания настолько высока, что этим можно пренебречь. Буквально за минуту вода в середине почти остыла до точки замерзания, а во внешнем слое стало где-то градусов сорок. Вторая цифра маловата. Я почесала голову и ускорила утечку воды из цилиндра, выбрасывая жидкость в верхней части и затягивая свежую снизу. Нет, можно было и наоборот, но тогда поток воды у дна будет отталкивать все на своем пути, а мне желателен обратный эффект.

Процесс пошел, и жидкость в трубе разогрелась почти до точки кипения. Теперь даже Небесному Мастеру не поздоровится после купания в ней.

Тем временем, выбрасываемая из цилиндра жидкость стала обтекать трубу, опускаясь вниз. Естественно, она же холодная. Я изменила потоки в сфере контроля, защитив себя от возникшего «побочного эффекта».

Враги ушли вперед, но мне не стоило труда их догнать. Сяо Мин на минутку остановился. Пока Небесный силился что-то разглядеть в мутной воде, я накинула сверху свою конструкцию. Секунд пять они оставались на месте, а потом работорговец забеспокоился. Я ускорила теплообмен, пытаясь наморозить вокруг них ледяную глыбу, но мужчина рванул вперед, пытаясь вырваться из ловушки. Оказавшись в слое почти кипящей воды, он тут же сдал назад и выбрал другое направление. Второй его прыжок был куда длиннее, и мне пришлось передвинуть конструкцию, чтобы не дать ему убежать. Так продолжалось некоторое время. В какой-то момент я ошиблась. Потоки воды как-то странно закрутились и словно обрели свой собственный разум. Возникли непонятные восходящие и нисходящие вихревые течения, муть со дна поднялась до самой поверхности.

Пожелав врагам легкой дорожки в ад, я предпочла убраться оттуда подальше.

Цу Эру повезло. Его молчаливый противник оказался немного менее выносливым. Нет, поначалу казалось, что бой идет на равных, но чем дольше шло сражение, тем очевидней становилось преимущество Небесного Мастера из Миллграда. Враг пытался разорвать дистанцию, чтобы получить хоть какую-то передышку, но Цу Эр ни на секунду не оставлял его в покое. Оба мужчины применяли лишь пассивные техники ускорения, усиления и защиты. В непрерывном вихре клинков на большее банально не хватало времени.

Как бы Цу Эр не был увлечен своим боем, краем глаза он продолжал следить за происходящим на берегу. Прибытие сразу двух сильных врагов, казалось бы, лишило их любых шансов на победу, однако излучавший ауру превосходства старик предпочел понаблюдать за сражением, а второй, прихватив отправленного соратника и помощницу Мианг Линь, отправился обратно на корабль. Жаль. Девчонка выполнила свою часть на все сто, умудрившись незаметно подсунуть яд опытному целителю. Даже знавший о плане Цу Эр не уловил момента, когда это произошло.

Бою союзницы протекал не так гладко. Го Донг оказался сильнее целый уровень. Ее спасали лишь скорость и гибкость. Наученная горьким опытом, она больше уворачивалась и отводила удары скользящими блоками. Иногда женщине удавалось на долю секунды разорвать дистанцию. В такие моменты Мианг Линь успевала выпустить одно-два Воздушных Лезвия. Вбитая на уровень рефлексов простейшая техника в очередной раз доказывала свою эффективность. Одежда Го Донга была в нескольких местах разорвана, а торс украсили длинные царапины. Казалось бы, мелочь, но даже самая маленькая рана немного отвлекает и замедляет противника. А ведь можно еще воспользоваться подлым советом Ро Ю. Девчонка на полном серьезе предложила ей, Небесному Мастеру, использовать яд! Маленький кожаный мешочек с опасным содержимым сейчас буквально жег ей карман.

Мианг Линь мысленно проиграла сценарий: вот она небрежным движением подбрасывает емкость с отравой, перерубает ее кончиком меча так, чтобы брызги летели в сторону приближающегося Го Донга. Если повезет, капли яда попадут на открытые царапины, если нет остальное довершит первая же рана, нанесенная ее острым клинком.

Подло? Бесчестно? Клятые работорговцы не заслуживают другого отношения. Пусть же они по полной программе получат за содеянное! Мианг Линь стиснула зубы и, в очередной раз, отпрыгнула назад. Левая рука отбросила кинжал и нырнула в кармашек, нащупывая маленький мешочек.

Словно предчувствуя ловушку, Го Донг помедлил. Небесный Мастер на пару секунд замер, с воздетым над головой мечом, а потом, резким движением, опустил его вниз.

Между ними было метров двадцать, но чувство опасности Мианг Линь взвыло. Женщина взмыла в воздух, пытаясь разминуться с внезапно удлинившимся клинком

Ее спас Цу Эр. Увидев, что союзница вот-вот проиграет, он плюнул на своего противника и атаковал Го Донга со спины. Работорговец был вынужден отменить технику, иначе бы возросшая пропорционально инерция меча не позволила бы ему вовремя поставить блок.

Меняемся! крикнул Небесный Мастер из Миллграда.

Мианг Линь не пришлось упрашивать дважды. Она повернула голову, разыскивая молчуна.

Бах-бах-бах!

Громкие хлопки заставили бойцов замереть на месте.

Довольно, старик положил правую руку на рукоять меча. В его голосе было столько властности, что даже Мианг Линь и Цу Эр впечатлились. Гу Вей нахмурил брови, усиливая давление ауры.

Но, дедушка Го Донг замолчал, наткнувшись на гневный взгляд старшего.

Я сказал довольно! Вечно вы, молодежь, спешите, старик сунул в карман руку, вытаскивая оттуда небольшую резную трубку. Ну, убьем мы их, а дальше-то что? Кто будет поставлять рабынь?

В Ир-Гелате уже достаточно чужеземных девок, дерзко заметил Го Донг.

Был бы товар, а куда пристроить найдется, ответил Гу Вей, выпуская клубы дыма. Эй, красавица, как ты и твой друг смотрите на возможность неплохо заработать? Пятьдесят тысяч за каждую завербованную «невесту», что вы приведете, без посредников в лице клана Чаа.

Нет, Цу Эр перехватил меч поудобнее.

Ты уверен? вкрадчивым тоном спросил старик. Подумай. Мы можем платить не только деньгами. Представь, как возрастет влияние твоего клана, если у вас вдруг появится пять-десять новых Небесных Мастеров. Наш город не зря считается одним из передовых в области создания магических пилюль

Не интересует, сквозь зубы выплюнула Мианг Линь.

Тогда позволь спросить, на что вы надеетесь? Гу Вей глубоко затянулся. Нас четверо, против вас двоих. Да, вам удалось каким-то образом ранить Лин Хве, но это единственный успех. Я нахожусь на девятом ранге Небесной Ступени, сильнее вас обоих вместе взятых. Го Донг и Го Муун тоже не лыком шиты.

Девятый ранг? Мианг Линь вдруг рассмеялась. Кому расскажу, не поверят, что воин такого уровня мог проиграть по вине того, кто на полтора порядка слабее.

Ты сошла с ума, женщина? Да скорее море взбунтуется и затопит небо, чем я проиграю.

Мианг Линь криво улыбнулась. Бой с Го Донгом дался ей нелегко, сказывалась накопившаяся усталость от схватки с Чаа Джуном. Эффект принятых лекарств и стимуляторов быстро сходил на нет, сказывался ускоренный обмен веществ во время сражения. Затеянный противником разговор оказался приятной передышкой, и она решила потянуть время.

Я видела, как ты обыскивал мою помощницу. Видишь ли, Ро Ю очень любит яды, особенно контактные, женщина сжала мешочек в левой руке.

Подлая змея! гневно крикнул Го Донг. Так эта тварь отравила Лин Хве?

Не только его, Мианг Линь кивнула в сторону Гу Вея. Еще тебя и того Мастера, что взялся доставить ее на ваш корабль.

Она лжет. Позвольте, я ее прикончу, с надеждой сказал Го Донг.

Нет, погоди, старик задумчиво пригладил свою бороду. Интересно. Контактный яд без резкого запаха, не вызывающий жжения и действующий даже на Небесных Мастеров, игнорирующий защиту Есть несколько рецептов, дающих вещество с подобным эффектом, но это слишком дорого, особенно для стоящей на Земной Ступени. Конечно, она может быть гениальным алхимиком нет, тогда девчонка сидела бы дома, занимаясь приготовлением различных снадобий. Вероятно, это что-то местное

Гу Вей снова затянулся и выпустил густую струю дыма в сторону Цу Эра.

Вспомнил! старик захихикал. Песчанки, магические звери, обитающие по берегам рек и озер. Их яд имеет удивительное свойство рассеивать потоки внутренней энергии.

Небесный Мастер осмотрел свои руки.

Чисто, Гу Вей еще раз затянулся. Признаю, идея использовать это вещество поистине гениальная. Надо будет расспросить девчонку, как она собирала токсин. Но вам не повезло. Видите ли, мои древние кости всем сердцем ненавидят сырость.

Мастер Го Донг попытался что-то сказать, но старик оборвал его речь взмахом руки.

Поэтому я, как правило, предпочитаю одежду из велийского шелка. Даже если яд и был, он не мог просочиться сквозь эту ткань. Пожалуй, стоит снять пару вещей, чтобы случайно не измазаться в этой гадости, Гу Вей победно улыбнулся и скинул рубашку. Под ней оказалась серая безрукавка, ни капельки не скрывавшая яркие фиолетовые пятна на предплечьях.

Мианг Линь была удивлена не меньше Го Донга, но, в отличие от вражеского Небесного Мастера, она весь разговор готовилась к единственной, смертельной атаке. Когда глаза противника расширились от изумления, женщина без всякого предупреждения одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние и вонзила меч по самую рукоять. Го Донг ожидал нападения со стороны Цу Эра, поэтому прозевал атаку с другой стороны.

Молчун издал яростный вопль, пожалуй, первый звук за все время пребывания на берегу, и попытался подловить Цу Эра. Мастер из Миллграда словно ждал этого. Отведя скользящим блоком вражеский меч, он пнул неудачника в живот. Выплюнув порцию крови, противник полетел назад.

Ха! Цу Эр догнал его и добавил ускорения парой ударов.

В действительности эта атака была не так уж и страшна. Адепты боевых искусств, использующие внутреннюю энергию почти неуязвимы. Молчуна подвели инстинкты. Мужчина на автомате перекинул почти всю защиту на переднюю часть своего тела. К сожалению, для него, приземление пришлось аккурат на твердый камень

Увидев безвольно свесившуюся голову противника, Цу Эр удивленно поднял бровь и вернулся к Мианг Линь. Женщина, тем временем, уже выдернула свой клинок и быстрым взмахом очистила его от крови.

Лицо Гу Вея исказилось от ярости.

Вы за это поплатитесь! старик бросил на песок свою трубку и вытянул руки в сторону случайных союзников. Яд лишил меня защиты, но не силы!

Мианг Линь готовилась к новому рывку, когда неожиданно ощутила сильнейшее головокружение. Ей нужна была буквально доля секунды, но ее, увы, не было. Потеряв контроль над своим телом, женщина упала на песок. Рядом хрипел и Цу Эр. Глаза застилала странная серая дымка, каждый глоток воздуха приходилось буквально выцарапывать с боем.

Бросив взгляд на тела павших товарищей, Гу Вей покачал головой. Секундное удивление, самоуверенность и подлое коварство противника решили их судьбу. Эти ленивые снобы из совета кланов опять будут недовольны.

Покопавшись в Пространственном Кольце, старик извлек Парную Жемчужину и активировал. Дежурный с корабля ответил почти сразу. Небесный Мастер приказал выслать к берегу вместительную шлюпку и, не вдаваясь в объяснения, отключился.

Гу Вей прошелся по мягкому песку, присматриваясь к отпечаткам. Одна пара следов разительно отличалась от других. Судя по небольшой глубине, тот, кто их оставил, весил не больше пятидесяти килограмм. «Та девчонка, догадался старик. Отравительница. Она даже не воин!»

Еще некоторое время Гу Вей изучал окрестности. Убедившись, что на берегу никого больше нет, Небесный Мастер посмотрел в сторону залива. То, что он увидел, заставило его похолодеть.

На песке, в десяти метрах от воды стояло неизвестное существо, похожее на результат скрещивания человека и медузы. Краешек заходящего солнца вынырнул из-за туч, обрисовывая своими красноватыми лучами силуэт непонятного создания. Его лицо и обращенная к Гу Вею сторона тела были скрыты в тенях. Более-менее можно было разглядеть только руки, переходящие в студенистые полупрозрачные щупальца. Кожу магического зверя (а кто еще это мог быть), покрывала бликующая маслянистая слизь.

Желая разглядеть ЭТО получше, старик сделал несколько шагов в сторону. За спиной таинственного создания обнаружился хвост. Он тянулся до самой воды, так что невозможно было определить его точную длину.

Кто ты? настороженно спросил Гу Вей.

Существо склонило голову на бок и сменило позу. Для любого человека такое положение тела неминуемо бы привело к потере равновесия и падению, но эта тварь перенесла часть веса на щупальца. Наблюдая за чужеродной пластикой, старик испытывал смесь отвращения и давно забытого страха.

Неведомое пугает, порождает разнообразные слухи и легенды. К примеру, многие моряки верят в существование подводных чудовищ. Да, нет никаких доказательств или достоверных свидетельств их существования, но суеверные люди продолжают рассказывать небылицы о страшных тварях, поджидающих своих жертв в пучине вод.

По складу своего характера Гу Вей был очень осторожным человеком. И это не раз спасало ему жизнь. В отличие от большинства своих юных коллег, старик предпочитал дистанционные атаки и использовал яды. Правда, последнее он делал только против чужаков или тогда, когда был уверен, что об этом никто не узнает. Небесный даже освоил несколько приемов из арсенала уннэ. Только использовать их без Фокусирующего Кристалла не получалось. К счастью, выкупленный из рабства представитель племени масои с благодарностью изготовил несколько десятков таких артефактов.

Брошенная на песок трубка все еще дымилась. Гу Вей сконцентрировался, направляя снотворный газ на неведомую тварь. Ранее старик использовал именно его, чтобы безболезненно вырубить Мианг Линь и Цу Эра. Женщина Небесный Мастер была настоящей красоткой, ценным призом, за который на аукционе в Ир-Гелате должна разразиться настоящая битва

Тварь опустила голову, как бы разглядывая лежащую под ногами трубку. Дым медленно поднимался вверх, окутывая ее удушающим газом. По опыту Гу Вей знал, что для усыпления нужно совсем небольшое его количество, когда газ даже не заметен глазу, что уж говорить о такой концентрации? Но существо спокойно стояло, словно ему и не требовалось дышать. Вдруг одно из щупалец, продолжающих левую руку, дернулось, накрывая предмет. С едва слышным шипением начинка из дюжины редких трав превратилась в мокрое сено. Магический зверь поднял трубку и задумчиво повертел перед собой.

Старик мысленно выругался и попятился, не отводя взгляда от твари. Чем бы ни было морское чудовище, вдали от своей стихии оно, скорее всего, ослабеет.

Однако, двигаться спиной вперед было неудобно. Гу Вей на ходу полез в Пространственное Кольцо. Как назло, ни арбалет, ни метательные ножи не попадались. Старик споткнулся и, едва не потеряв равновесия, вытащил первый попавшийся предмет. Им оказалась одноразовая ракетница. Такие обычно используют охотники для подачи сигналов на расстояние видимости. Запасной вариант на случай, если возникнут помехи в работе Парных Жемчужин.

Словно чувствуя угрозу, существо остановилось. Гу Вей навскидку прицелился и выстрелил. Тварь прикрыла голову правой рукой, одновременно выбросив перед собой сразу дюжину своих щупалец. Часть из них оказалась на пути снаряда и, соприкоснувшись с ним, обвилась вокруг него.

В свете продолжающей гореть мини-ракеты старик мгновенно ее узнал. Губы девушки шевельнулись, но покрывающий ее голову прозрачный барьер не пропустил ни звука.

Что ты сделал с Мианг Линь?

Старик проигнорировал мой вопрос, извлекая из Пространственного Кольца что-то вроде рапиры и короткий кинжал.

Серьезно? я шевельнула дополнительными конечностями. Преимущество явно на моей стороне. Как бы ни пыжился этот Мастер, без внутренней энергии он не продержится и пяти минут.

Противник продолжал пятиться, не отрывая от меня глаз. А поняла, старикашка пытается отрезать меня от главного козыря моря, неисчерпаемого запаса рабочей субстанции.

Я усмехнулась и подтянула к своему телу «хвост», содержащий несколько десятков литров воды. Старик тут же это заметил и немного приободрился. Он смело пересек границу действия моей способности. Четырнадцать метров, тринадцать, двенадцать, одиннадцать, десять. Гу Вей (вроде бы так звал его тот тип, что взялся отнести меня на корабль?) резко ускорился. Поднырнув под щупы, дедок без применения внутренней силы резанул три оставшиеся на его пути водяные нити. Сюрприз! По своим свойствам жидкость была далеко за пределами своего нормального состояния. Повышенные поверхностное натяжение, вязкость и липкость лишь малый перечень возможных аномальных свойств. Как только эта вода попала на лезвие, избавиться от нее стало почти невозможно.

Старик еще пару раз взмахнул своим оружием, отбивая тонкие нити, и грязно выругался. Он не мог не заметить дорожки капель, ползущие по направлению к его руке. Отбросив наполовину уже мой клинок, Гу Вей метнул в меня кинжал и отступил. А вот это уже было опасно. К счастью, лезвие вонзилось в один из щупов.

Противник бодро прыгал по песку, время от времени швыряясь предметами из своего Пространственного Кольца. Старик умудрялся с удивительной легкостью уворачиваться от моих дополнительных конечностей. Правда, приблизиться он ко мне не мог. Моя коллекция колюще-режущего росла как на дрожжах. Разнообразные кинжалы, метательные ножи, сейчас еще будут болты Увидев в руках Гу Вея арбалет, я немного испугалась. Пробивной силы этого оружия может оказаться достаточно, чтобы пробить защиту. Так не пойдет!

Старик умудрился допустить всего одну ошибку. Он сражался со мной на берегу. Да, мы в тридцати метрах от моря, но, тем не менее, рабочей жидкости у меня более чем достаточно. Вода имеет свойство просачиваться в любые трещины, заполнять свободное пространство между сравнительно крупными частицами, такими как песок. В очередной раз увернувшись от щупов, он вдруг обнаружил себя по щиколотку в воде. По своим свойствам измененная жидкость обрела сходство с клеем. Другая память вовремя подкинула ролик-воспоминание, в котором ученые тестировали что-то вроде гиганской липучки. Испытуемые люди застревали на втором третьем шаге и уже не могли самостоятельно с нее выбраться.

Попался, я расширила площадь ловушки.

Пытаясь освободить ноги, Гу Вей оперся на нее правой рукой.

Бесполезно. Водяные щупы тут же обвились вокруг жертвы, перекачивая из фляжек на поясе свободную жидкость и образуя кокон. Пленник трепыхался, выкрикивая невнятные угрозы и оскорбления в адрес какой-то медузы. Стоп. Это он про кого?

Мерзкий монстр! Сюда уже плывут мои люди, Гу Вей дернул головой, единственной частью тела, которой еще мог управлять. Скоро все узнают, что ты нарушила Договор. После этого ни в одном городе не видать тебе убежища.

Эй, ты кого монстром назвал? создала вокруг его шеи ледяной обруч и немного сжала. Старик захрипел. Лучше скажи, что с Мианг Линь?

Но вместо ответа на мой вопрос Гу Вей грязно выругался продолжил обзываться. Похоже, придется подключить грубые методы. Я, конечно, не спец по пыткам, но что-нибудь соображу. С чего бы начать? Наверное, стоит его раздеть. А то мало ли, выкинет какой-нибудь нехороший фокус. Заодно и отомщу за недавний обыск.

Действуя прямо через кокон, разрезала в нескольких местах его одежду и по частям сорвала, оставив только штаны от пояса до колен.

Подлая тварь! У тебя нет ни чести, ни совести!

Как будто кого-то волнует мнение трупа, я с интересом выкинула на песок содержимое карманов пленника.

Ух ты, какой красивый камень! Драгоценный, наверное. Еще и ограненный в форме правильного октаэдра. Ему самое место в каком-нибудь ювелирном украшении. Вместо этого старик носил его зашитым в подкладку манжеты на правой руке. Может, суеверие, типа талисман наудачу?

Эй, это какое-то оружие?

Гу Вей буквально впился в кристалл прожигающим взглядом. Хм. Я взяла предмет двумя пальцами и попыталась определить, есть ли внутри дефекты. Вроде никаких включений и трещин. Ой!

Камень в моей руке вдруг начал излучать яркий белый свет, словно электролампочка. Класс, эта штука даже ярче, чем артефакты Фэнь Ду. Зачерпнув немного песчинок, покрыла ими с одной стороны кристалл, и, удерживая эту конструкцию внутри водяного щупа, получила удобный фонарик направленного света. Самое то для допроса.

Что еще? В кармане жилетки обнаружилась непонятная размякшая смесь. Подсушив добычу за полминуты, принюхалась. Почему я ничего не чувствую? Поднеся руку к самому носу, наткнулась на прозрачную преграду. Вот же, совсем забыла про свой импровизированный «скафандр», настроенный на одностороннюю передачу звуков. Ха-ха, Гу Вей должно быть не слышал ни одного моего слова. Старику повезло, что я вспомнила об этом до того, как начала его пытать. Ладно, враг повержен, так что можно убрать переднюю часть «шлема». Вода растеклась в стороны, и я снова принюхалась. Табак, серая чайная лоза и, кажется, сухоцвет пустынный. Последнее растение мне удалось узнать лишь потому, что его зеленый собрат имелся в коллекции Фэнь Лян. Девушка рассказывала, как эту траву используют на юге. Пучок высушенных листьев сжигают перед логовом или пещерой, в которой прячется зверь. С помощью различных хитростей дым направляют внутрь его убежища. Животное засыпает, и хитрые охотники добивают тварь без всякого риска. Эта штука действует и на людей, но те, как правило, заранее принимают антидот.

Хитро придумано. Если бы не Фэнь Лян, я бы ломала голову, не зная, как привести в себя союзников. Пришлось бы спрашивать Гу Вея, и не факт, что он сказал бы, как привести их в чувство

Но прежде, чем делать это, стоит придумать легенду, как мне удалось справиться с этим типом. Что-то в голову ничего не приходит. И времени нет, сюда приближается шлюпка с четырьмя гребцами. А, ладно, просто спрячу труп в Пространственное Кольцо и скажу, что прибила вражеского Мастера ударом в спину.

Слушай, медуза, есть предложение, заговорил совсем другим тоном старик. Не знаю, чем тебя подкупили эти двое, но у меня найдется кое-что, что очень тебе пригодится. Пилюля Духовного Роста Седьмого Уровня.

Я повернула голову и направила «фонарик» в лицо Гу Вея.

Мой родной город славится своими алхимиками, пустился в объяснения пленник. Только у нас есть мастера, способные создавать снадобья такого ранга.

Пять.

Что?

Пять пилюль, я подтянула кокон с пленником поближе к себе и поставила его вертикально. Похоже, этот тип считает меня магическим зверем, вот и предложил соответствующую награду. Проклятье, времени совсем нет, лодка совсем близко, не успею привести в чувства союзников. Вот если бы моряки прибыли на полчаса позже, действие снотворного уже бы закончилось.

Хорошо, старик облегченно выдохнул.

Оплата вперед, в моей голове созрел план действий. Все другие варианты были взвешены и быстро отброшены как слишком рискованные. Да, я могла бы расправиться с Гу Веем и его людьми, плывущими сюда на лодке. Но что потом? Неизвестно, как поступит капитан корабля, не получив ответа с берега. А если он снимется с якоря и уплывет в закат? Принудить же старика сказать нужные слова в Парную Жемчужину не получится. К тому же, нельзя просто так оставить на берегу Цу Эра и Мианг Линь. Своим присутствием Небесные порядком распугали местную живность, но сейчас этот эффект уже сошел на нет. Съедят их, и что я буду делать?

Но они остались у меня дома, Гу Вей скосил глаза на валяющиеся под ногами предметы. Чтобы достать их, придется вернуться в Ир-Гелат

Пытаешься обмануть? слегка сжала горло жертвы ледяным обручем.

Нет, клянусь, прохрипел старик. Через месяц я обязательно вернусь и привезу твои Пилюли.

Что бы сделал Ро Шарр на моем месте? Магические звери доверчивы, та же Лю Мин легко согласилась подвести нас с Мианг Линь, после того, как услышала обещание спасти ее друга.

Даю слово Небесного Мастера, твердо произнес Гу Вей.

Если обманешь, я приплыву в этот твой Ир-Гелат и стану по одному топить ваши корабли. Пара-тройка суденышек, затопленных в нужных местах, полностью перекроют фарватер, и город лишится порта. И все торговцы, что раньше к вам прибывали морским путем, будут проплывать мимо. Ты только представь последствия. Сначала среди беднейших слоев населения начнется голод, ведь часть еды у вас привозная. Потом начнутся бунты, но вы легко их подавите и закрутите гайки. Люди будут роптать а затем вдруг вы обнаружите нехватку охотников. Они сбегут в соседние города, и недостаток продовольствия станет еще заметнее

Хватит! Я сдержу обещание!

У тебя всего месяц на это. Ах да, еще ни ты, ни твои подчиненные не должны убивать Мианг Линь или Цу Эра. Эти двое заплатили мне за помощь в поисках и защиту, но только пока они в диких землях. Доставишь их в любой город и дальше делай что хочешь, идет?

Даю слово, мрачно подтвердил старик. Держу пари, выполнять свое обещание этот тип не собирается. Наверное, уже составляет план, как прибить меня с минимальными потерями.

Кокон пролился водой на песок и моментально в него впитался. Гу Вей слегка покачнулся и недоверчиво повел плечами. Я присела рядом и стала наблюдать за его действиями, светя в его сторону импровизированным фонариком.

Старик наклонился, собираясь подобрать что-то из разбросанных мной вещей.

Куда? Это все теперь мое! я выхватила у него из под носа предмет и запихнула в Пространственное Кольцо. Так и быть, можешь взять одежду и веревки.

Удобно иметь много дополнительных конечностей. Минута и песок свободен от брошенного в беспорядке хлама. Гу Вей украдкой наградил меня ненавидящим взглядом и быстро напялил свои тряпки.

Верни хотя бы лекарства! попросил старик. Действие снотворного скоро закончится, и они начнут буянить.

Ладно, я тебе помогу, в моих руках словно по волшебству появились акупунктурные иглы. Подойдя к Мианг Линь, забрала Пространственное Кольцо и заблокировала ее основные меридианы, после чего повторила ту же процедуру с Цу Эром. Старик придирчиво все осмотрел и остался доволен.

Со стороны моря послышались голоса. Вытащив лодку на песок, моряки приблизились к нам. Гу Вей тут же принялся распоряжаться. Я спокойно стояла рядом и наблюдала, как мужчины переносят четыре бессознательных тела.

Как тебя потом найти? спросил старик.

Просто прибудь в эту бухту, я сама тебя найду.

Гу Вей перекинулся парой слов с одним из матросов и залез в лодку. Моряки столкнули суденышко в воду и тоже запрыгнули на борт. Весла с удвоенной силой забили по морской глади.

Отлично, первая часть плана прошла как по маслу. Осталась вторая, самая скучная. Я легла на песок, раскинула руки и направила вверх «фонарик».