Текст книги "Воплощение в Подлунном мире (СИ)"

Автор книги: Ночной Лотос"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Стражи правопорядка засуетились, выправляя огрехи. Один из них сбегал на третий этаж и притащил из канцелярии огромный транспарант с объявлением о распродаже. Обратная сторона была чистой, так что Ро Ю признал его подходящим. Взяв чернила, охотник быстрыми движениями сделал надпись «У нас есть план, скорее сюда».

Затем парень убедился, что трос надежно прикреплен с одной стороны к шесту на печной трубе, с другой к вбитому в землю и объявил, что все готово.

Запомните, главное не дотрагиваться до троса и шеста, Ро Ю подошел к краю крыши и крикнул. Ро Шарр, отойди под деревья на другом краю двора!

Между тем, количество первоуровневых птиц поблизости росло. Закончившие работу стражники также получили арбалеты и занялись их отстрелом. Возившиеся внизу гражданские в панике попрятались в здании. Вместе с птицами к Павильону Тысячи Зеркал приближалась и их предводительница. Ее преследовали двое порядком потрепанных Небесных Мастеров.

Держи, охотник сунул один конец транспаранта лейтенанту и растянул плакат так, чтобы его было видно издали.

А когда мы начнем делать ловушку? спросил Шао Бин. Странная конструкция из соединенных железок не могла ее быть, ведь так?

Проклятье, чуть не забыл про самое главное. Где соль?

Увидев искомый предмет на черепице в пяти метрах от себя, Ро Ю бросил транспарант и сорвал с пояса фляжку. Под удивленным взглядом командира стражей, парень оторвал кусок забракованного пергамента, свернул его воронкой, вставил в сосуд и стал засыпать внутрь соль.

Готово, охотник отбросил бумажную упаковку. Спасибо, что напомнил. Осталось приманить сюда птичку.

Глаза Шао Бина расширились от ужаса. Лейтенант невольно позавидовал подчиненным, которые были заняты делом и не осознавали, какая опасность им грозит. Остальные стражники еще могли надеяться, что у Ро Ю есть реальный план, но он видел, что парень всего лишь обычный сумасшедший.

Эй ты, тупая курица! Лети сюда, мы тебя ощиплем! размахивая руками, закричал охотник. И сварим с

Неизвестно, слышала ли это Гром Птица, или, может быть, ее привлекло мельтешение на крыше самого высокого строения в округе, но она повернула в сторону Павильона свою изящную голову и с двух золотистых наростов на ее лбу сорвалась яркая молния. От грохота у людей заложило уши. Но, вместо того чтобы поджарить нахальных человечков или, на худой конец, вновь запалить здание, разряд врезался в прикрепленный к печной трубе металлический шест и все.

Что произошло? спросил полуоглушенный Шао Бин.

Все в порядке, продолжайте отстреливать мелочь! Гром Птица не сможет в нас попасть! крикнул Ро Ю стражникам. Эй, лейтенант, слышишь меня?

Да!

Ты как, меткий стрелок?

Разумеется! оскорбился Шао Бин.

Сейчас эта тварь подлетит к нам поближе, чтобы разделаться наверняка, Ро Ю не отрывал взгляд от магической птицы. Твоя задача пробить этот сосуд, когда он окажется над ее головой.

Парень подкинул правой рукой фляжку.

Но тогда артефакт сломается, лейтенант с сомнением посмотрел на лежавший рядом арбалет.

И разом выплеснет все содержимое. Вся соль в том, охотник усмехнулся. Чтобы намочить птичку.

Издав грозный клекот, летающая машина смерти направилась в сторону Павильона Тысячи Зеркал. Небесные Мастера удвоили усилия, пытаясь ее остановить. Нун Синг ругал последними словами жадность чиновников, экономивших деньги бюджета на снаряжении стражи. Как ни странно, но совет использовать копье вместо меча оказался весьма дельным. Атакуя им, воин не страдал от маленьких жалящих молний, как это было, когда он держал в руках оружие из металла. Только вот от такого обращения по древку змеились трещины, а тупой наконечник отвалился уже на третьем ударе.

Проклятье! Ну что за идиоты! сквозь зубы процедил Нун Синг. Кучка слабаков занималась непонятной возней на крыше.

Гром Птица, обладавшая невероятно острым зрением, тоже их заметила. Через мгновение молния сорвалась с наростов на ее лбу.

Глаза Небесного Мастера расширились от изумления, когда он увидел результат атаки. Разряд скользнул по странной конструкции (он был готов поклясться, что раньше ее не было) и стек на землю.

Магическая птица заклекотала и снова выстрелила. На яркую дугу было больно смотреть. Но люди на крыше Павильона остались целы и невредимы. Более того, один из них подпрыгивал и размахивал руками, словно приманивая злобную тварь. Мастер мысленно окрестил его клоуном. Стоявший рядом с ним человек держал что-то похожее на транспарант. Подувший ветер распрямил его и, сощурившись, Нун Синг смог прочесть часть надписи: «план, скорее сюда».

Дважды приглашать птичку не требовалась. Яростно вспарывая крыльями воздух, чудовище вдруг вдвое увеличило скорость. Увидев это, человек в форме стражи бросил свой транспарант и упал на черепицу. Теперь в его руках появился арбалет. И это их замысел? Болт нанесет не больше урона, чем комариный укус!

Гром Птица вплотную приблизилась к зданию Павильона и на мгновение замерла, выбирая жертву. Магические звери прекрасно чувствуют силу своих противников и часто глумятся над слабаками, перед тем как убить.

Клоун бросил в сторону монстра небольшой предмет. Парень промахнулся, снаряд полетел на три метра выше, чем надо. Лежавший на крыше стражник тоже выстрелил. Болт насквозь пробил отправленный в полет предмет.

Пуффф!

На Гром Птицу словно из ниоткуда обрушились десятки литров воды. Воздух заполнили странный треск и шипение. Издав жалобный крик, чудовище нелепо взмахнуло крыльями и полетело вниз. Казалось, она потеряла контроль над собственным телом.

Подлетев к крыше, Нун Синг с удивлением узнал недавно окавшего ему помощь странного типа и отряд стражи, которым было приказано охранять целителя. Рядовые еще толком не поняли что произошло. Они были заняты отстрелом первоуровневых магических птиц. Осталось гадать, откуда у вояк арбалеты, не входящие в стандартное снаряжение служителей правопорядка. Лейтенант стоял на краю и, с открытым ртом, смотрел вниз. Рядом переминался с ноги на ногу лекарь.

Мы победили неверяще прошептал командир отряда стражи.

Ро Шарр, не подходи к ней! вдруг крикнул целитель. Предупреди всех, нельзя приближаться ближе, чем на пятнадцать метров!

Почему? спросил Нун Синг.

Даже сейчас ее тело продолжает оставаться источником молний, ответил лекарь. Видите, как оно содрогается?

Хочешь сказать, Гром Птицу поразила собственная сила? предположил Небесный Мастер. Но как?

Если так продолжится, она погибнет, лекарь нахмурился. Нельзя этого допустить.

Почему? удивился лейтенант.

Нун Синг встретил твердый взгляд целителя. Парень поднял бровь и едва заметно мотнул головой в сторону любопытного стражника. А он совсем не прост. Лишь главы крупнейших кланов и их ближайшие помощники знали о тайном соглашении между людьми и высокоуровневыми магическими зверями.

Обыватели знают, что за пределами городов живут монстры. Но они верят, что сил Небесных Мастеров и кланов достаточно, чтобы защитить их от ужасов внешнего мира. Увы, это не совсем так. Достигнув пятого уровня, зверь обретает разум, на шестом способность принимать человеческий облик, на седьмом становится почти неуязвимым. По уровню силы Небесный Мастер немного превосходит зверя пятого уровня. Двух-трех монстров шестого уровня достаточно, чтобы снести с лица земли город со стотысячным населением.

Почему люди все еще живут на этой планете? Просто монстрам нет до них дела. Человеческие поселения занимают относительно небольшую территорию. Никто не пытается основать новый город или увеличить площадь существующего, это гиблое дело. В то же время, зверям нужны некоторые товары, которые можно купить или выменять только у людей: одежда, вкусная еда, артефакты, лекарства.

В какой-то момент общины разумных магических зверей заключили договор с сильнейшими представителями людей. По его условиям, Небесные Мастера не должны охотиться на монстров выше пятого уровня (слабаков чудовища презирали и ни во что не ставили). В свою очередь, звери не приближаются к городам и не трогают караваны.

Напав на Горнград, Гром Птица нарушила секретный договор, но она сделала это не по своей воле. Даже со всеми смягчающими обстоятельствами, ее убийство повлечет неприятные последствия. И если этого можно избежать

Лейтенант, продолжайте отстреливать мелочь, Нун Синг небрежно махнул рукой, сбивая воздушной волной неудачливую первоуровневую птицу. Остальное не вашего ума дела. Лекарь как там тебя?

Ро Ю.

Ро Ю пойдет со мной, Небесный Мастер спрыгнул на четвертый этаж через дыру в кровле.

Вы хотели со мной поговорить? тихим голосом спросил последовавший за ним целитель.

Верно. Это был твой план? в лоб спросил Нун Синг. Как вы это сделали?

В детстве бабушка рассказывала мне одну легенду, парень смущенно опустил голову. Про злого дракона, похитившего прекрасную принцессу. Множество воинов сложили свои головы на пороге чертога повелителя молний. Один храбрый юноша по совету мудреца взял с собой на бой флягу морской воды и, перед схваткой, облил ею дракона. В тот же миг монстр потерял всю свою силу.

Так это была морская вода?

Нет, обычная пресная, море-то далеко. Но я ее подсолил, на всякий случай.

Нун Синг ощутил желание побиться головой об стенку. Форменное безумие лезть на острие ножа, руководствуясь детской сказочкой. Нет, что-то тут не сходится

Спустившись по лестнице, Небесный Мастер и Ро Ю вышли из здания. К ним тут же подбежал Чэ Юнгсу, один из трех совладельцев Павильона. Заламывая руки, он принялся причитать на тему нанесенного ущерба. Нун Синг бесцеремонно оттолкнул его в сторону и направился к лежащей на земле Гром Птице. Рядом уже собралась небольшая толпа гражданских с копьями и мечами. Горожане шумно делили Кристалл Сердца неубитого магического существа. Молодой парень, которого Мастер ранее видел с лекарем, пытался их остановить, но его никто не слушал. Самый смелый сделал несколько шагов вперед и вдруг упал, как подкошенный.

А ну все быстро разошлись! громко крикнул Нун Синг. И уже тише поинтересовался у Ро Ю. Что это с ним?

Люди оглянулись и, узнав старшего Мастера клана Нун, перешли на другую сторону двора.

Скорее всего, он уже мертв, ответил Ро Ю. Молнии, которые выпускает Гром Птица, насыщены ее внутренней энергией. Для обычного человека попасть под такую атаку все равно, что выпить сильнейший яд.

Жаль. Впрочем, этот недоумок сам виноват, Нун Синг посмотрел вверх. Если бы можно было излечить Гром Птицу от безумия Волны

Возможно, есть одно лекарство, прошептал Ро Ю.

И ты, конечно, поделишься рецептом с сестричкой? нежный воркующий голос Мианг Линь почти заставил Нун Синга подпрыгнуть от неожиданности.

Обернувшись, я увидела божественно прекрасную девушку. Небесный Мастер Мианг Линь, один из пяти сильнейших защитников Горнграда. В народе о ней ходило много слухов, так что не узнать эту особу просто невозможно. Распущенные черные волосы, ярко-голубые глаза, чистая кожа, на вид нежная, как у младенца, идеальные пропорции тела Ко всему этому прилагался подчеркивающий все мыслимые достоинства наряд.

В отличие от мужчин, женщины и девушки очень не любят выглядеть на свой возраст. В Подлунном мире есть пара-тройка проверенных способов сохранить молодость. Отвары редких трав, магические пилюли и акупунктура творят чудеса. И Мианг Линь могла себе это позволить. Кто знает, сколько ей на самом деле лет, но она считалась старейшем Небесным Мастером Горнграда.

Разумеется, прекрасная госпожа, я слегка поклонилась. Это Пилюли Духовного Роста. Если скормить Гром Птице одну из них достаточно высокого уровня, она сменит облик на человеческий и избавится от влияния Волны.

Совершенно случайно у меня есть несколько подобных пилюль пятого уровня, Мианг Линь сорвала с руки браслет. На ее ладони появился маленький коричневый шарик, испускающий вибрации внутренней силы.

Если вы не будете касаться земли, молнии вас не достанут, подсказала я.

А ты храбрый малый, девушка рывком приблизилась и пристально посмотрела мне в глаза.

От мощного духовного давления даже пыль прибило земле. Возившиеся на другом краю двора люди побросали инструменты и убежали со всех ног. Я улыбнулась, словно не замечая этого. Данный прием не был угрозой или нападением так Небесные Мастера навскидку определяют уровень собеседника.

Очень мудро с вашей стороны, разогнать обывателей. Не стоит им знать, что будет дальше с Гром Птицей, заметил Нун Синг. Кажется, Мастер слегка побаивается Мианг Линь.

Хм, Земная Ступень. Неплохо, буркнула девушка и, покачивая бедрами, зашагала по воздуху. Подойдя к магическому созданию, она присела на корточки и схватилась за верхнюю и нижнюю части клюва. С ее губ сорвались сдавленные ругательства, видимо, там было не слабое напряжение. Спустя пару секунд Пилюля исчезла в глотке Гром Птицы.

Тело магического монстра охватило серебристое свечение. Перья стали полупрозрачными, а затем и вовсе исчезли, открывая голое девичье тело.

Я сделала несколько коротких шагов, входя в предполагаемую зону шагового напряжения. Никаких неприятных ощущений.

Все в порядке, она прекратила свою технику, Мианг Линь вновь ступила на землю. Бросив на меня и Нун Синга негодующий взгляд, Небесный Мастер набросила свой длинный плащ на магическое существо.

Ах, Лю Мин застонала и открыла глаза. Что произошло?

Надо же, это сработало! я приблизилась и осторожно потыкала ее пальцем.

Ты напала на Горнград! Мианг Линь грозно нахмурила брови.

Напала? Гром Птица забавно нахмурила лобик и приподнялась. Плащ скользнул вниз, открывая маленькие груди. Да, у магических созданий нет ни малейшего представления о стыдливости. Последнее, что я помню как прибыла на собрание Совета Пяти, а потом

Все ваши были в зверином облике? спросил резко побледневший Нун Синг.

Девушка кивнула и попыталась подняться на ноги. Мианг Линь негромко выругалась и приказала всем отвернуться. Небесный Мастер не стал ждать окончания эпопеи с переодеванием. Он коротко попрощался и направился к телегам, стоявших на другом конце двора. Погладив одну из перепуганных лошадей, Нун Синг выпряг ее из повозки и запрыгнул на ее спину. Видимо Мастер потратил слишком много внутренней энергии и теперь вынужден ее экономить.

Хватит! возмутилась Гром Птица. Мне уже жарко!

Обернувшись, я увидела, как Мианг Линь поправляет на девушке верхнюю рубашку и одергивает юбку. Рядом лежала куча одежды, некоторые вещи были измяты и валялись отдельно. Они что, устроили тут примерочную?

В глаза бросились ожоги на ладонях Небесного Мастера.

Госпожа, вам нужно срочно к лекарю. Если позволите, могу оказать первую помощь, предложила я.

Ерунда, отмахнулась Мианг Линь.

Простите, Лю Мин опустила глаза в землю. Моя энергия могла попасть в ваши меридианы. Если это так, сейчас она разрушает их изнутри.

Тогда действуй, братик. Небесный Мастер как-то по-особенному произнесла последнее слово.

Меня зовут Ро Ю, я взяла ее за левую руку и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущении чужой энергии. В ее теле действительно боролись два типа внутренней силы. К счастью, тонкая ледяная игла быстро решит проблему. Госпожа, пожалуйста, деактивируйте защитную технику.

Мианг Линь откликнулась на просьбу лишь со второго раза. Пять минут спустя лечение было успешно закончено. Пациент окинула меня недоверчивым взглядом и размяла руки. Видимо, результат ее удовлетворил.

Неплохо, хотя опытные Мастера работают с акупунктурными точками через защитные техники.

Так эти лекари занимаются врачеванием больше, чем мне лет, ответила я.

Во дворе вновь начали появляться люди. Мианг Линь махнула рукой, подзывая любопытствующих. Женщина потребовала срочно предоставить ей повозку с возницей.

Гром Птица оглядывалась, с детской непосредственностью разглядывая все вокруг. Вряд ли Лю Мин осознавала, какой ущерб она нанесла городу своим безумным нападением.

Пока Небесный Мастер отдавала распоряжения, я по-тихому скрылась в толпе. Найти Ро Шарра было несложно. Магический зверь в человеческой форме прятался в зарослях кустарника, не решаясь подойти поближе к своей подружке. Не зря же он так за нее переживал?

Доволен? Лю Мин жива, здорова и в ясном сознании.

Та женщина Небесный Мастер

Ничего ей не сделает. Это ведь все равно, что пойти против Договора, сам рассказывал.

Помимо торговли высокоуровневые магические создания имели еще один плюс от секретного соглашения возможность укрыться от Волны в человеческом городе. В бою звери обычно полагаются на свою первую форму. Но только людской облик может спасти от накатывающего безумия. Выбор у Небесных Мастеров не велик либо впустить в поселение этих «волков в овечьих шкурах», либо сражаться с невообразимыми монстрами. Естественно, был выбран первый вариант.

А куда мы идем? ирбис оглянулся по сторонам.

Возвращаемся в дом Фэнь Ду, я замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась. Надо срочно придумать, как объяснить ситуацию с котом. С одной стороны, ирбис спас их жизни, но где гарантия, что все смогут держать язык за зубами? Ро Шарр, нам придется разделиться.

Зачем?

У тебя есть деньги?

Парень кивнул.

Поживешь пока на постоялом дворе. Остальным скажу, что ты покинул город и ушел в безопасное место, чтобы не попасть под влияние Волны.

А нельзя просто сказать правду?

Тогда придется признаться, что это ты ранил Фэнь Ду. Артефактор испугается и нажалуется страже. Поднимется такая буча, что хоть вешайся.

Он так не сделает!

Посмотри на меня, я придвинулась к Ро Шарру и понизила голос. Я лгу, скрываю свой настоящий пол, манипулирую другими, чтобы жить так, как мне хочется. Ты можешь предсказать мои действия или понять поступки?

Н-нет, ирбис сделал пару шагов назад.

Открою тебе страшный секрет: все люди такие! Всю жизнь мы играем выбранные роли, притворяемся. Мы рабы общественного мнения нам нравится выглядеть добрыми и честными в глазах других. Некоторые настолько запутываются в паутине собственной лжи, что начинают верить в свои маски. Но не обольщайся, если представится возможность получить выгоду, мы с легкостью предадим или убьем. Кристалл Сердца пятого уровня очень большой соблазн.

Тогда почему ты меня не убила? спросил ошеломленный Ро Шарр.

Мне нужен друг, через силу призналась я. Кто-то, на кого можно положиться. Который не предаст и не станет искать выгоды. Тот, кто не будет видеть во мне живой инкубатор, как это делали мои родные.

Ирбис несколько секунд сверлил меня пристальным взглядом, а потом вдруг расслабился.

Ладно, сделаю, как ты сказала.

Осмотрев фронт работ, наемные работники заломили такую цену, что Фэнь Ду с трудом удержался от ругательств. Проклятая Гром Птица, будь она неладна. Тварь наделала дел по всему Горнграду, вызвав несколько пожаров и притащив на хвосте стаю первоуровневой мелочи. Некоторые люди до сих пор боялись выходить на улицу.

Артефактор, скрепя сердце, отдал аванс и стал наблюдать за действиями работников. Мастера мучило ощущение тревоги, будто он что-то упустил или забыл. Почесав голову, он обошел вокруг дома и замер, словно парализованный. Дочери нигде не было! И остальные жильцы тоже куда-то пропали!

В себя его привел звук колокольчика. С безумной надеждой Фэнь Ду распахнул калитку, чтобы увидеть ленивого ученика.

Где моя дочь?!

В подвале? полувопросительно ответил Ро Ю.

Артефактор глубоко вздохнул, набирая воздух для гневной тирады.

Я попросил всех спуститься туда, на всякий случай, пояснил свои действия охотник.

Почему ты не остался и не защитил их?

Простите, но пришлось в первую очередь позаботиться о Ро Шарре. Представьте, что кот мог бы натворить, если бы впал в безумие. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал.

Фэнь Ду уже не слушал. Он обошел дом, откинул крышку люка и заглянул вниз.

Папа, ты вернулся! Все кончилось, можно выходить?

Слава богам, ты цела! Опасность вроде бы миновала, во всяком случае, новых раскатов не слышно, артефактор крепко обнял выбравшуюся наружу дочь.

Небесные Мастера сразили Гром Птицу, сообщил Ро Ю. Так что можно на какое-то время расслабиться.

Как и в любом другом городе, в Горнграде тоже была своя пожарная служба. Сотрудники этой организации занимались не только борьбой с огнем, но и всякими нештатными ситуациями, не входящими в зону ответственности стражи. Довольно расплывчатая формулировка позволяла скинуть на плечи текущего главы пожарной части практически любую задачу: от организации скорой помощи нуждающимся, до участия в строительстве нового дома мэра. Неудивительно, что на этом месте никто долго не задерживался.

Весть о приближении Волны моментально взбудоражила весь город. Люди суетились, бегали туда-сюда. Количество различных происшествий росло в арифметической прогрессии.

Молнии посреди чистого неба Цунь Э встретил со спокойствием каменного истукана. Стали поступать сообщения о возгораниях то в одном, то в другом районе города. В довершении всех бед, связные артефакты сбоили. Работать в таких условиях было почти невозможно. Глава пожарных разделил своих людей по зонам ответственности, оставив в части лишь одну группу из пяти человек. Кому-то это может показаться странным, но Цунь Э не хотел хранить все яйца в одной корзине. Если очередная атака Гром Птицы пришлась бы на здание, где в этот момент находились все сотрудники службы быстрого реагирования, город бы лишился почти всех квалифицированных спасателей.

Горит Павильон Тысячи Зеркал! доложил ворвавшийся в кабинет подчиненный.

Проклятье, Цунь Э отбросил папку с документами и встал. Все на выезд!

Тушить высокие здания непросто. Особенно, когда под рукой почти никого нет, а над головой реет злобная Гром Птица. Но Павильон один из крупнейших торговых домов Горнграда, ущерб от его уничтожения будет огромен. Почти наверняка загорятся соседние строения. Нужно остановить огонь, пока не поздно.

Пожарные в спешке грузились на телеги. Весь инструментарий и воду им приходилось везти на них же. Городская управа отказывалась выделять деньги на артефакты для переноски снаряжения.

Кругом царил хаос. Некоторые люди бросали вещи прямо посреди улицы и бежали прятаться под крыши. Не обошлось и без жертв, убитых шальными молниями.

Оценив скорость движения, Цунь Э приказал свернуть с главной дороги в переулки. Хоть этот путь и не такой удобный, прохожих тут почти не было.

Когда пожарные добрались до здания Павильона, тушить уже было нечего. В хорошем смысле. О буйстве огня напоминала лишь закопченная дымом стена. На площади перед торговым домом суетилось несколько десятков человек.

Что-то припозднились вы, ребятки, с ехидной улыбочкой поприветствовал их Дун Ши Бао, один из трех управляющих Павильона.

Мы прибыли как смогли, Цунь Э поднял глаза. Из-за этой Гром Птицы поднялась паника, по главным улицам не проехать.

А, так ты, наверное, еще не знаешь. Нет ее уже. Наши Небесные Мастера постарались! Дун Ши Бао указал на другую сторону двора. Спустили тварь на землю, да добили. Своими глазами видел, как она там лежала!

Хорошо, Цунь Э не разделял энтузиазма собеседника. Нас-то, зачем позвали?

Пожар был, управляющий моментально стал серьезным. От молнии занялся, на четвертом этаже. Что-то там, на лестнице, горючее сложили. Искры летели во все стороны, дыму было столько, что не продохнуть.

Главный пожарный недоверчиво хмыкнул.

А потом пришли стражники, вон, видишь, выходят, Дун Ши Бао указал на группу, появившуюся в дверях Павильона. С ними был молодой парень, он-то все и потушил. Зашел внутрь, и пяти минут не прошло, как пожар прекратился.

Цунь Э покачал головой. Правду говорят, у страха глаза велики. Люди вообще любят преувеличивать размер урона и опасности, а торговцам сами боги велели в такой ситуации.

Поскольку нас вызвали, мы обязаны все осмотреть своими глазами.

Управляющий пожал плечами и махнул рукой, возвращаясь к своим подчиненным. Пожарный проводил его задумчивым взглядом и направился в здание Павильона.

Так не бывает, Цунь Э недоверчиво ковырнул обгоревшую древесину перилл. Судя по следам сажи и запаху дыма, совсем недавно в здании полыхал настоящий пожар.

Боевой навык? предположил заместитель.

И что же это за навык, который может потушить пожар?

Босс, а вы помните того фокусника, что на ярмарке выступал? Он мог бы

Нет, тот тип совсем слабак. Ему такое не под силу, Цунь Э растер немного сажи пальцами. Влажная. Тушили водой.

«Сообщу о странностях в клан Ши, главный пожарный потер тыльной стороной руки слезящиеся глаза. Надеюсь, покровитель сменит гнев на милость».

Наемные работники справились с ремонтом за час. Как только дело было сделано, Фэнь Ду отдал остаток платы и выпроводил тружеников за пределы двора. Попеняв на дыру в семейном бюджете, артефактор поспешил в мастерскую. И, конечно же, следом увязался ленивый ученик.

Вопреки предубеждению мастера, Ро Ю оказался довольно-таки смышленым помощником. Желая подшутить над охотником, Фэнь Ду выдал ему лист со схемой сложного расчета, а сам занялся подготовкой материалов. Покорпев немного над бумажками, парень начал задавать вопросы. Тогда артефактор потребовал показать результат вычислений. К его удивлению, хоть порядок записи выглядел странновато, итоговая цифра совпала с его собственными расчетами. Заподозрив неладное, мастер загрузил ученика еще несколькими математическими задачами.

Кто тебя этому учил?

Чему? не понял охотник.

Вычислениям! Фэнь Ду указал пальцем на бумагу. Большая часть работы артефакторов заключается именно в проведении сложных расчетов. Изготовить стандартный магический предмет сравнительно просто. Но чтобы стать мастером, нужно уметь вносить изменения в конструкт, чтобы получившийся артефакт отвечал потребностям клиента. Размер, тип материала, форма, скрытые дефекты, особенности используемого Кристалла Сердца все это нужно учесть, иначе получится пшик!

Ну, тут же написаны все арифметические действия, Ро Ю пожал плечами. Я их просто выполнил. По порядку, как было указано.

Хм, ладно, Фэнь Ду на несколько секунд задумался.

Порывшись в ящике стола, артефактор вытащил на свет несколько исчерканных листов.

Нужно подобрать цифры, которые бы соответствовали следующим условиям мастер обвел карандашом громоздкую систему уравнений в начале первой страницы. Двадцать строк и двадцать переменных, угадать их вслепую было практически невозможно.

Дайте мне минут сорок, попросил Ро Ю. И несколько чистых листов бумаги.

Под удивленным взглядом Фэнь Ду, парень переписал уравнения в виде таблицы чисел, а затем принялся выполнять какие-то странные действия. Он могу умножить все цифры произвольной строки на какое-нибудь число, прибавить одну строку к другой, переставить их местами. В действиях прослеживалась странная логика. Сначала в первом столбце во всех строках, кроме первой, появились нули, затем это же случилось со вторым столбцом, кроме первой и второй строки и так далее.

Закончив непонятные преобразования, Ро Ю прикусил кончик карандаша, проверяя ход действий.

Вроде бы все правильно, парень некоторое время разглядывал последнюю таблицу, а потом стал неторопливо записывать ответ. Готово.

Дай сюда, Фэнь Ду буквально вырвал из рук листочки. Как ты это сделал?

Это называется метод Гаусса. Простой и универсальный способ решения подобных задач, Ро Ю подпер ладонью голову, наблюдая за взволнованным артефактором.

Получив решение, Фэнь Ду вытащил из шкафа загадочный аппарат и и разместил его на рабочем столе. С одной стороны этой штуки торчало множество стержней, выдвинутых на различную длину, а с другой рычажки, двигая которые можно было управлять стержнями. Время от времени артефактор смотрел на листок с моими расчетами. Наконец, видимо удовлетворившись сделанным, хозяин мастерской нажал на синюю кнопку в верхней части устройства. Раздалось негромкое жужжание, а потом писк. Фэнь Ду выругался, и снова полез в шкаф.

Ужин готов! в помещение заглянула дочь мастера.

Ладно, потом доделаю, артефактор вздохнул и сложил инструменты на стол. Пошли, поедим.

Надо признать, девушка готовила действительно вкусно. В этот раз она тоже не ударила в грязь лицом жареная рыба была действительно великолепна, особенно с ее фирменным соусом.

Но не успели мы закончить ужин, как со двора донесся звон колокольчика.

Папа, ты кого-то ждал? напряженно спросила Фэнь Лян.

Нет, мужчина отложил кусок лепешки и встал.

Спустя пару минут Фэнь Ду вернулся.

Ро Ю, это к тебе.

Ко мне? я наморщила лоб, пытаясь понять, кто это мог быть. Ро Шарр? Но кот вроде бы понял, что раскрываться перед людьми не стоит.

На улице переминались совершенно незнакомые люди. Все они носили темно-синие одежды с знаками клана Ши.

Ты Ро Ю? спросил обладатель самого высокомерного взгляда.

Да.

Мы прибыли, чтобы вручить вам письмо Мастера Ши Ронга, мужчина протянул небольшой конверт.

Это большая честь, я аккуратно развернула эту вариацию на тему оригами и быстро просмотрела текст. Целый старейшина клана звал меня, никому не известного охотника, в гости. С чего бы такое внимание?

Стоявший рядом Фэнь Ду сжал мне руку чуть повыше локтя.

Благодарю за приглашение, слегка поклонилась. В ближайшие дни, несомненно, им воспользуюсь.

Незачем откладывать, перебил меня «курьер». Сегодня в поместье праздник, день рожденье третьего дяди Ши Сяо.

Похоже, это радушное приглашение банальная медовая ловушка. Мягко стелят, да жестко будет спать. Надо валить из города, пока не поздно. Вот только Волна Сейчас не время об этом думать, срочно нужна отмазка. Фраза «нечего одеть» не прокатит.

Лихорадочно размышляя, повернула голову в сторону приближающейся группы людей. Одинаковые одежды, знаки клана Нун. Увидев нас, они подошли поближе и остановились.

Добрый вечер, один из них выступил вперед. Вы случайно не знаете охотника по имени Ро Ю? Говорят, он живет где-то поблизости.

Хватка Фэнь Ду стала еще сильнее. Пришлось незаметно наступить ему на ногу, чтобы успокоился.

Это я.

Незнакомец вытащил из поясной сумки небольшой конверт и протянул его мне. Содержание по смыслу почти такое же, как и послание Ши, только отправитель Мастер Нун Синг.

Пока я читала письмо, обстановка накалилась. Почуяв конкурентов, представители враждующих фракций волком смотрели друг на друга. Того и гляди, подерутся. Честно говоря, вторая группа мне понравилась больше.

Благодарю за приглашение

Мы были первыми! Как вы смеете сманивать нашего гостя! перебил меня представитель клана Ши.

Ро Ю приглашает Небесный Мастер нашего клана! не остались в долгу их соперники. Это был удар ниже пояса. По слухам, самыми сильными в клане Ши были трое Мастеров девятого ранга Земной Ступени. Застыв в одном шаге от заветной Небесной Ступени, они были одновременно и гордостью, и позором клана.

И что? Изначально Ро Ю поселился в доме ремесленника Фэнь Ду, который пользуется покровительством нашего клана!