Текст книги "Воплощение в Подлунном мире (СИ)"

Автор книги: Ночной Лотос"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Гром Птица покрутилась туда-сюда, а потом скользнула ко мне под одеяло. На другой стороне палатке Мианг Линь приняла одну из стандартных поз для медитации. По-видимому, она собиралась бодрствовать всю ночь.

Мы находимся посреди леса, напомнила Небесный Мастер. Вокруг полно хищных зверей. Не думаю, что сейчас время для отдыха.

Не беспокойся, все монстры сидят по норкам. Кому охота в такую погоду лазить по грязи? Запахи смазываются, из-за шума дождя ничего не слышно. Ни звезд, ни луны, не видно ни зги. Кроме того, ты ведь все равно собралась медитировать. Заодно и посторожишь. Лю Мин, можно расслабиться, нас охраняет целый Небесный Мастер.

Надеюсь, действительно хороший следопыт. Судя по всему, охотник из тебя совсем некудышний, язвительно заметила Мианг Линь.

Я обиженно перевернулась на другой бок и уснула.

Ночь прошла тихо. К нашему лагерю дважды приближались магические звери, но, почуяв Небесного Мастера, ретировались. Окончательно проснувшись, с трудом выбралась из объятий Лю Мин и выглянула наружу. Дождь основательно промочил все вокруг. Над землей стелился туман, серое небо, наглухо закрытое облаками. Я быстро привела себя в порядок и повернулась к Мианг Линь. Женщина сидела в той же позе, словно и не шевелилась со вчерашнего вечера.

Надо составить план поисков. Предлагаю вначале навестить известные места нападений, а потом облететь окрестности. Если не найдем зацепок проследим за караваном, который вчера вышел из Горнграда.

Они не атакуют большие группы, Небесный Мастер покачала головой.

А если в этот раз бандиты сделают исключение? Из-за сбоев связи в Миллграде не знают о внеочередном караване. На месте командира разбойников я бы расставила по всей дороге наблюдателей. Если радиус действия Парной Жемчужины небольшой, помехи, создаваемые Волной вблизи Горнграда, не будут вмешиваться в ее работу. В удобном месте по пути следования каравана организуется засада. А дальше кто знает, отчего на самом деле погибли люди. Может, это дело клыков и когтей магических зверей?

А? Лю Мин потянулась. Вы о чем?

Не обращай внимания, это наши человеческие разборки, я убрала одеяло в Пространственное Кольцо. Сейчас вновь понадобится твоя помощь.

Гром Птица высунула нос на улицу и почти сразу вернулась обратно в палатку.

Сильный туман. Сверху ничего не будет видно, заявила она. Подождем, пока рассеется?

Нет времени. Мы должны успеть все сегодня и ночью вернуться в Горнград, я кивнула в сторону Мианг Линь. Наша предводительница одна из ключевых фигур в обороне города.

Небесный Мастер громко хмыкнула.

Но что если вы не найдете то, что ищете?

Найдем. Не беспокойся, это моя задача. Твое дело нести нас туда, куда я прошу.

Хорошо, Лю Мин выпрыгнула наружу и почти сразу перекинулась в птичий облик.

Мианг Линь встала, сделала несколько разминочных движений и быстро разобрала палатку на составляющие. Убрав ненужные вещи в Пространственное Кольцо, она вытащила седло. Гром Птица недовольно фыркнула, но, все же, позволила одеть его на себя.

Мне вновь пришлось сесть вперед. Небесный Мастер устроилась сзади.

Мы готовы, можешь взлетать, погладила «лошадку» по перьям. Направление на северо-запад.

Лю Мин оттолкнулась от земли, подбрасывая нас сразу метров на двадцать. От мощных взмахов крыльев туман заклубился, словно дымные струи.

Бери выше, чтобы не наткнуться на какое-нибудь дерево! крикнула я.

Видимость была не больше пятидесяти метров. И, поскольку Гром Птица физически не могла лететь слишком медленно, перемещаясь низко над землей, мы рисковали врезаться в достаточно высокое препятствие. Лю Мин поднялась метров на триста и выровняла полет по горизонтали. Здесь туман был значительно реже.

Из местных видов транспорта самый быстрый магические птицы. Скорость отдельных особей может достигать ста сорока километров в час. И это с грузом на спине! Однако, такой способ передвижения не каждому человеку под силу. Даже в тихую погоду воздух бьет в лицо с силой ураганного ветра. Кожу сушит, холодно, и почти невозможно дышать.

В отличие от нормальных адептов боевых искусств, я не могла создать посредством циркуляции внутренней энергии защитный барьер вокруг своего тела (хоть убейте, до сих пор не понимаю, как это у них получается). Мне приходилось извращаться: шапочка с прорезями для глаз, теплые варежки и кожаная куртка с высоким воротником. Мианг Линь долго смеялась, когда увидела вчера этот наряд. Пришлось ей напомнить, что я, вообще-то, недавно получила серьезное ранение. Небесный Мастер согласилась, что лишний раз в таком случае лучше не напрягаться.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на показаниях внутреннего радара. Пока он сообщал только о находящихся поблизости магических зверях. Первый-третий уровень в основном, ничего особенного.

Туман понемногу рассеивался. Под ногами промелькнула серая лента реки. Минут через пять впереди показались стены Порт-на-Яра. С виду они были куда выше, чем оборонительные сооружения Горнграда.

Поворачивай на север, приказала Мианг Линь.

Гром Птица послушно заложила вираж вправо.

Нападения происходили где-то здесь, шепнула на ухо Небесный Мастер, когда мы оказались в отмеченном крестиками районе. Видишь что-нибудь?

Пока без зацепок. Лю Мин, поворачивай в любую сторону и лети по расходящейся спирали.

Это как? «лошадка» на лету повернула голову и посмотрела на меня.

Я нарисовала в воздухе пальцем траекторию.

Поняла, Гром Птица взяла резко влево.

Разве мы не будем искать следы на земле? спросила Мианг Линь.

Прошло слишком много времени, плюс, вчера прошел дождь. Это бессмысленно, больше шансов обнаружить их лагерь, осматривая лес сверху.

Они не идиоты, чтобы сидеть на открытой местности, Небесный Мастер устало вздохнула. Сквозь кроны деревьев ничего не видно.

Тебе так кажется. Смотри, я показала пальцем направление. Там группа из пяти охотников, только что убивших зверя второго уровня.

Не вижу, в голосе Мианг Линь чувствовалось сильное сомнение.

Лю Мин, спустись пониже, мы хотим осмотреть то место.

Ладно!

Но если нас заметят

Ты ведь уверена, что я ошиблась, и там никого нет.

Пролетая в метре над кронами деревьев, Гром Птица по-особенному махнула крыльями. Потоки воздуха отбросили покрытые листвой ветви в разные стороны. В открывшейся проплешине мы увидели двоих склонившихся над убитым зверем охотников и еще одного, совсем молодого парня, стоящего у них за спиной. Мужчины начали поднимать головы вверх, но Лю Мин резко ускорилась и набрала высоту.

Убедилась?

Тебе просто повезло, Мианг Линь все еще сомневалась в моих способностях.

Вон там еще одна группа. Проверим? предложила я.

Не стоит терять время, тут же отказалась Небесный Мастер. Лучше ищи лагерь бандитов.

Гром Птица удивительно хорошо ориентировалась в пространстве. Ей не составляло труда придерживаться указанной траектории. Я отмечала на карте Мианг Линь обнаруженные группы людей. Пока это были обычные охотники.

На очередном круге мы приблизились к реке Яр. На западе можно было разглядеть переправу впечатляющих размеров висячий мост. К счастью, сейчас он был пуст.

Лю Мин все продолжала двигаться по спирали. На очередном витке она предупредила нас, что впереди город. Мы в два голоса попросили ее взять восточнее, чтобы не привлекать к себе нежелательного влияния. Мало того, что шпионы похитителей могут крутиться в Порт-на-Яре, так еще неизвестно, как отреагируют местные Небесные Мастера.

Мианг Линь, тебе не кажется странным то, как тут соблюдают карантин? спросила я. Разве охотники не должны сидеть в городе?

Не знаю, может быть, болезнь отступила, и он закончился, предположила женщина.

Некоторое время мы летели в молчании.

Смотрите, там дым! заметила Лю Мин. И действительно, примерно в двух километрах впереди и чуть правее нашего курса вилась едва заметная сизая струйка.

Еще одна группа охотников? предположила Мианг Линь.

Вряд ли. Сейчас день. Зачем бы им разводить костер? спросила я.

Чтобы приготовить еду, Лю Мин повернула голову. Я, кстати, уже проголодалась.

Дым привлекает внимание магических зверей. Нет смысла рисковать рисковать, когда можно набрать много готовой еды и хранить в Пространственном Кольце. Костер обычно разводят вечером, чтобы погреться, просушить одежду и отпугнуть ночных хищников, которые инстинктивно боятся огня.

Ты думаешь

Должно быть, там хорошо укрепленная база, задействовав свои способности, я вытянула из фляги немного воды и сформировала тоненькую линзу перед правым глазом. Не с первого раза, но у меня получилось соорудить подобие увеличительного стекла. Впрочем, без особого толка. Кроны деревьев надежно скрывали потенциальный лагерь и его обитателей. Лю Мин, пожалуйста, набери высоту.

Гром Птица активно замахала крыльями. Поднявшись метров на пятьсот, мы превратились в едва различимую с земли точку. Серебристые перья «лошадки» сейчас стали почти серыми и, по моим прикидкам, полностью маскировали их обладательницу в условиях пасмурной погоды.

Похитители выбрали очень удобное место. С одной стороны лагерь прикрывала река. Она являлась не только естественным препятствием для людей и магических зверей, но и идеальным путем отхода. Хоть местные в большинстве не умели плавать, на лодке или плоту даже топор сплавится. Яр достаточно глубок, порогов или водопадов по реке вроде бы нет. Таким образом, можно добраться до Залива Изобилия. А там бандитов будет ждать корабль и, если встреча произойдет ночью, то никто посторонний ничего не увидит.

С чего я вообще взяла, что это именно похитители? А кому еще могло понадобиться устраивать базу вдали от города? Ведь ее придется защищать от частых атак магических зверей. Охотники редко ходят группами больше двадцати бойцов, а здесь находилось около пятидесяти.

Что будем делать? я оглянулась на Мианг Линь. Внизу полсотни человек. Они должны быть достаточно сильны, чтобы держать здесь оборону.

Я должна все увидеть своими глазами, заявила Небесный Мастер. Лю Мин, снижайся, мы недавно пролетали над одной удобной поляной

Не успели мы приземлиться, как из густой травы навстречу выпрыгнула змея. Гром Птица перехватила тварь своим клювом возле головы и с влажным чавком перекусила. Спустя полсекунды она проглотила одетую в чешую «сосиску».

Покосившись на лежащую в траве распахнутую пасть с покрытыми подозрительной жидкостью клыками, я спросила:

Будешь доедать?

Лю Мин перекинулась в человеческий облик и скривилась от отвращения.

Яд горький, пояснила она. Потом полдня плюешься.

Тогда можно мне ее забрать? спросила я.

Как хочешь, Гром Птица пожала плечами.

Мианг Линь бросила на меня неодобрительный взгляд. В Подлунном мире яды считались подлым оружием. Использовать их недостойно для воинов, даже против магических животных.

Собрав жидкость с клыков твари в маленький шарик, я покрыла его корочкой изо льда и убрала в Пространственное Кольцо. После проделанной операции змеиная голова отправилась удобрять кусты.

Тем временем Небесный Мастер вытащила из своего артефакта гору снеди. Лю Мин соорудила себе огромный бутерброд из сыра и вяляного мяся, и принялась его поглощать, закусывая фруктами.

Предлагаю незаметно проникнуть на вражескую базу, и по одному перебить бандитов, предложила я.

Вы, люди, такие странные, Гром Птица на мгновение оторвалась от еды. Зачем-то все время убиваете друг друга.

Мне красться, словно воровка? возмутилась Небесный Мастер.

Ты же понимаешь, что они могут использовать пленников как живой щит? в лоб спросила я. Что станешь делать, если враг приставит нож к горлу дорогого тебе человека? Чем меньше бандитов останется в живых до того, как нас обнаружат, тем целее будут похищенные.

Пусть только посмеют!

Мы говорим о тех людях, что подло нападали из засады и использовали Пылевые Стрелы.

Это не значит, что мы должны поступать так же, возразила Небесный Мастер.

Хорошо. Ты сильна и можешь себе позволить столкнуться с врагом лицом к лицу. Ну, а я недавно была серьезно ранена, пришлось вновь открыть шею, демонстрируя шрам.

Ничего себе, Лю Мин даже присвистнула. Как ты выжила?

Мианг Линь отвела глаза, о чем-то размышляя. Разве не должно быть наоборот? Разве не она, с высоты своего опыта, должна призывать к осторожности? Не знаю, сколько ей лет, но точно не меньше ста. Хотя, может быть именно в этом все дело? Максимум в тридцать она стала Небесным Мастером (позже невозможно, темпы внутреннего развития с возрастом значительно замедляются) и, с тех пор, пользовалась всеми привилегиями своего положения. Слово «честь» для местных много что значит. Подковерные интриги не в почете, любой воин может взять и бросить обвинения в лицо противнику, а потом втоптать его в грязь, если силен. Мианг Линь слишком привыкла к своему превосходству и ореолу славы, окружающему ее имя.

В любом случае, вначале нужно разведать обстановку. Узнать, где содержатся пленники, выбрать оптимальное направление для атаки. Ты же не хочешь вместе с врагами убить и своих?

Ладно, посмотрим, что там, Небесный Мастер кивнула Лю Мин. Ты останешься здесь.

Гром Птица пожала плечами. Уговора, что она будет сражаться, не было.

Я раздвинула кусты на краю поляны и ступила под тень деревьев. Трава и земля под ногами были влажными. Сквозь сомкнутые кроны пробивалось совсем немного света.

Минут через сорок неторопливого передвижения Мианг Линь негромко шикнула.

Ро Ю, объясни, зачем мы плутаем как пьяный сапожник?

Чтобы не сталкиваться с магическими зверьми. Шум схватки, даже скоротечной, мгновенно предупредит бандитов.

Тогда почему я не видела ни одной твари? спросила Небесный Мастер.

Потому что я хороший охотник, и замечаю их раньше, чем они нас, капелька хвастовства не повредит. Кстати, лагерь бандитов в ста метрах отсюда, так что не стоит расслабляться.

Мианг Линь нахмурилась, но промолчала.

Пройдя немного, мы остановились перед необычным препятствием.

Похитители знали, что им придется постоянно отражать атаки магических зверей. И они хорошо к этому подготовились. Посреди леса стояла стена. Метра три в высоту, полностью выполненная из чего-то, отдаленно похожего на колючую проволоку. Острые шипы метровой длины торчали во все стороны. Стволы деревьев использовались как столбы-опоры. Трава возле преграды была порядком притоптана, кое-где виднелись бурые пятна. Видимо, местные монстры пытались найти брешь в обороне, пробуя стену на прочность.

Это то, что я думаю?

Да, сторожевой артефакт, Мианг Линь подтвердила худшие подозрения. Просигналит, если поблизости окажется зверь четвертого уровня. А еще при правильной настройке он может засекать применение техник вроде Воздушных Шагов.

Небесный Мастер вытащила из Пространственного Кольца веревку с грузом и ловко перекинула ее через ветку на пятиметровой высоте. Забравшись наверх, мы переползли над стеной колючек и спустились вниз. Напарница не сводила с меня глаз, словно каждую секунду ожидая предательства.

Делая вид, что не замечаю ее паранойи, огляделась. Бандиты огородили себе приличную территорию. Отсюда были видны палатки и костер, возле которого копались двое. Прячась за деревьями, мы стали медленно обходить лагерь.

Слабаки, презрительно шепнула Мианг Линь, увидев их тренировочную площадку. Трое бойцов атаковали со всех сторон молодого парня. Он с некоторой ленцой отбивался, иногда, для развлечения, сталкивая противников друг с другом.

Нам же лучше, ответила я, хватая ее за руку и отводя в сторону. Вскоре на том месте, где мы недавно стояли, появился вражеский охотник. Он внимательно разглядывал следы на земле.

Дождавшись, когда мужчина окажется вне зоны видимости со стороны палаток, Мианг Линь молниеносно переместилась ему за спину и вырубила одним ударом по голове. Такое чувство, что партизанить ей не в новинку. Тогда что это было на поляне, когда мы обсуждали варианты действий?

Оттащив мужчину на край огороженной территории, Небесный Мастер привязала его к дереву и парой пощечин привела в чувство.

Только пикни, и я перережу тебе глотку, сразу предупредила она. Сколько бойцов в лагере? Их ранги?

Охотник что-то невразумительно промычал.

Напарница попыталась его допросить, но охотник игнорировал и угрозы, и пару сломанных пальцев. Использовать что-либо серьезное Мианг Линь не могла из-за риска, что нас выдадут крики пытаемого.

Эй, подруга, мне давно хотелось проверить одну акупунктурную технику, тихо, но так чтобы это слышал наш пленник, прошептала я. Если воткнуть иглы в определенные точки, внутренние каналы жертвы будут необратимо повреждены. Этот тип в мгновение ока превратится в такого дохляка, что любой слабак станет вытирать об него ноги. Только представь, какая жизнь его потом ждет. Сплошные унижения и мучения, презрение со стороны товарищей. Такой участи и врагу не пожелаешь.

А ты справишься? Небесный Мастер с сомнением посмотрела на меня. Говорят, этой техникой могут овладеть лишь самые опытные целители.

Если сделаю все правильно он станет калекой, если ошибусь он станет калекой. Так какая разница?

Я ничего не скажу, прошипел пленник. Будьте вы прокляты, бандиты! Можете пытать меня, сколько угодно.

Кто бы говорил, Мианг Линь слегка придушила охотника. Сейчас ты ответишь за всех похищенных!

Глаза мужчины округлились от удивления.

Похищенных?

Не прикидывайся! Небесный Мастер встряхнула жертву, как мешок с соломой. Пропало восемь малых караванов, следовавших из Миллграда. Вы перебили охрану и похитили девушек!

Это недоразумение, пленник вдруг расслабился. Мы и сами пытаемся отыскать этих бандитов. По приказу Мастера Цу Эра здесь был организован временный лагерь. Ежедневно отсюда выступают группы охотников на прочесывание округи. Дозорные круглосуточно следят за рекой

Мастер Цу Эр? женщина наморщила лоб. Небесный Мастер из Миллграда?

Да, ответил пленник.

Ро Ю! Мианг Линь слегка повысила голос, уже не заботясь о скрытности.

М-м, ошибочка вышла, я похлопала охотника по плечу. Прости, приятель. В свое оправдание скажу, что на деревьях не написано, чей это лагерь. Полсотни человек скрытно расположились в лесу, на удобной позиции что мне еще было думать? С таким же успехом, это могли быть похитители.

Извини, похоже, мы обознались, Небесный Мастер отпустила пленника, отчего он упал на пятую точку. Сбегай, позови вашего главного. А мы пока обсудим стратегию дальнейших поисков.

Упрашивать охотника дважды не пришлось, только пятки сверкали.

Поежившись от колючего взгляда, я оглянулась в поисках укрытия.

Ро Ю, скажи честно, откуда ты узнала про этот лагерь?

Мы же вместе видели дым! Ночью был дождь, так откуда он мог взяться, кроме как из разведенного человеком костра?

А, может быть, у тебя был другой источник информации? Например, кто-то, кто желал стравить меня с Мастером Цу Эром?

Это не так! хотя если подумать, мои действия действительно вызывают подозрения. Вспомни, когда ты собиралась с ходу напасть на лагерь, я тебя отговаривала!

Во время полета ты вела себя слишком уверенно! Сквозь кроны деревьев ничего не было видно, ты только делала вид, что что-то замечаешь!

Хочешь правду? Я обладаю особой способностью, чем-то вроде шестого чувства. Оно сообщает мне обо всех людях, которые находятся поблизости. К примеру, сейчас в этом лагере находится сорок семь человек, три группы патрулируют окрестности на севере и северо-востоке. А еще, я сделала паузу, прислушиваясь к происходящему на периферии восприятия. Примерно в полутора километрах выше по течению плывет лодка с пятью пассажирами.

Никогда не слышала о такой способности, Мианг Линь не скрывала недоверия.

На самом деле от нее одни проблемы, я вздохнула. Мне тяжело находиться в местах скопления людей.

Небесный Мастер выразительно хмыкнула.

На самом деле такая способность есть у каждого, я сочиняла на ходу. Тебе знакомо ощущение чужого взгляда? Когда кто-то смотрит тебе в спину, и ты этого не видишь, но все равно знаешь о направленном внимании?

Не лги. Судя по описанию твоя «способность» не что иное, как секретная техника из арсенала клана, занимающегося тайными убийствами. Кто же ты такая, Ро Ю?

Прошлое осталось в прошлом. Сейчас я вольный охотник и действительно хочу помочь разобраться с этими странными похищениями.

Этот разговор еще не окончен, Мианг Линь оглянулась на приближавшихся к нам мужчин. Во главе группы шел высокий мечник в легких кожаных доспехах.

После взаимных расшаркиваний и представлений нас пригласили на обед. Я старалась держаться в тени и отделывалась односложными ответами.

Мастер Цу Эр был порядком обеспокоен, что его тайный лагерь так легко был обнаружен. Двое дежурных, которые должны были следить за небом, клялись и божились, будто не видели никаких магических птиц. В их оправдание могу сказать, что окраска перьев Лю Мин идеально ее маскирует в пасмурную погоду.

Неожиданно со стороны реки послышался какой-то шум. Я незаметно толкнула Мианг Линь в бок, и мы пошли за Цу Эром.

На берег высыпала половина лагеря, все охотники были вооружены луками или арбалетами. За борт проплывавшей мимо лодки уже каким-то образом зацепили впечатляющих размеров крюк. К железке была привязана веревка. Используя ее, двое мужчин подтягивали суденышко к суше.

Пассажиров было пятеро: женщина, подросток и трое мужчин. Они что-то возмущенно орали и размахивали руками.

А ну, прекратили базар! громкий голос Цу Эра моментально навел порядок. Кто вы такие?

Я целительница Цун Жень из Порт-на-Яра, выступила вперед женщина. Мы с учеником искали на болотах травы. Эти трое защищали нас от атак магических зверей. Собрав все необходимое, мы решили проделать обратный путь по реке.

Обыскать, бросил короткий приказ Небесный Мастер.

Не обращая внимания на протесты, люди Цу Эра тщательно осмотрели все имущество пассажиров лодки и отобрали их Пространственные Кольца. Содержимое артефактов моментально оказалось на берегу. Женщина горестно вздыхала и качала головой, наблюдая, как вооруженные люди варварски обращаются с ее драгоценными травами. Пожалуй, если бы не статус и сила Мианг Линь, нас с ней ждало бы такое же отношение.

Тем временем, Цу Эр принялся допрашивать охранников целительницы. Они были возмущены бесцеремонным обращением, но старались поумерить эмоции.

Прошу прощения за этот прискорбный инцидент, я приблизилась к Цун Жень. Наверняка вы спешите в Порт-на-Яр, ведь там бушует эпидемия.

Какая эпидемия? женщина побледнела и сжала в руке висевшую на груди как украшение Парную Жемчужину.

Желтой лихорадки.

Не может этого быть! Меня бы обязательно предупредили!

Странно, не правда ли? я повернулась к Мианг Линь. Когда объявили карантин?

Месяц назад, Небесный Мастер положила правую руку на рукоять прицепленного к поясу меча.

Города Подлунного мира во многом автономны, эдакие громадные крепости на полном самообеспечении. Численность населения достаточно высока, чтобы не было необходимости в близкородственных браках. Переезд из одного поселения в другое сопряжен с трудностями и большим риском, особенно для простых людей. Социальные связи даже между соседними городами крайне слабы, ведь артефакты-передатчики двухсоткилометрового радиуса стоят дорого. Позволить себе иметь их могут лишь мэрия и Небесные Мастера.

Правители Порт-на-Яра с легкостью могли скрыть происходящее в городе и сообщить через артефакт любую дезинформацию. Проверять сообщение некому. Редкие караваны пошли в обход, их и было может два-три.

Нам тоже сообщали об эпидемии, вмешался в разговор Цу Эр. Все это выглядит подозрительно. Похоже, соседи хотели что-то скрыть.

Возможно, они как-то связаны с этим похищениями? высказала я общую мысль.

Мианг Линь толкнула меня в бок и легонько наступила на ногу. Пришлось юркнуть ей за спину и помалкивать.

Пожалуй, мы продолжим облет окрестностей, Небесный Мастер сделала неопределенный жест рукой.

Держите меня в курсе, Цу Эр передал ей Парную Жемчужину.

Быстро попрощавшись с коллегой, Мианг Линь потащила меня в сторону поляны, на которой осталась Лю Мин. Вновь перебираться по ветвям деревьям не пришлось, нас выпустили через небольшие ворота часовые. Стоило отойти на сотню метров от лагеря, как Небесный Мастер начала читать нотации. Ее не устраивало, как я повела себя в присутствии Цу Эра. Старших нужно чтить, с благодарностью внимать каждому слову и вообще

Ро Ю, ты ведешь себя как дикий магический зверь. Нельзя же так. Другой Мастер на моем месте приказал бы выпороть тебя плетьми за неуважение. Когда разговаривают сильнейшие, слуги и свита должны молчать. Хочешь что-то сказать? Дождись, когда мы останемся наедине, и только потом начинай говорить.

Прости, я опустила голову. Мне раньше не приходилось бывать в высшем обществе. В моей семье были простые порядки, никто не задирался, несмотря на свой высокий статус, и не требовал раболепного преклонения.

Что ж, тогда я просто обязана обучить тебя этикету

Найдя Лю Мин, мы наскоро перекусили и отправились в путь. Мианг Линь, не откладывая в долгий ящик, принялась читать лекции. Как ни странно, больше всех ей удалось заинтересовать Гром Птицу. Она даже задавала вопросы и удивлялась некоторым моментам.

Видимо устав болтать, Небесный Мастер решила проэкзаменовать меня. Но тут вмешалась Лю Мин, подсказывая ответы. Мне оставалось только поддакивать, продолжая прислушиваться к внутреннему радару. Впечатленная своим учительским талантом, Мианг Линь порядком подобрела и расслабилась.

Достаточно, я сложила карту и передала ее Небесному Мастеру. Дальше идут болота и развалины Мертвого Города, севернее земли, относящиеся к Миллграду. Вряд ли похитители стали бы разбивать лагерь здесь.

Ты думаешь, тут замешаны Мастера Порт-на-Яра? полуутвердительно протянула Мианг Линь.

А что еще остается? Как минимум, они крышуют преступников.

Крушуют? Причем здесь кровля? спросила Лю Мин.

Прикрывают, Гром Птица повернула голову и уставилась на меня непонимающим взглядом. Знают настоящего виновника, но делают все, чтобы его никто не заподозрил.

Но зачем?

Если б мы знали, я сформировала линзу и стала рассматривать видневшийся вдалеке краешек развалин Мертвого Города. Жаль, что Лю Мин не поддавалась на уговоры подлететь поближе.

Бзззз!

Дернувшись от неожиданного звука, я схватилась за перья. В ответ Гром Птица заложила головокружительный вираж, в ходе которого мы буквально провалились на полторы сотни метров вниз. В какой-то момент даже казалось, будто она падает.

Ааааааа!!!

Успокойтесь, это всего лишь Парная Жемчужина, произнесла над ухом Мианг Линь.

Это было круто! я погладила «лошадку». Еще разочек! Ну, пожалуйста!

Тебе правда понравилось? спросила Лю Мин. Ладно, сейчас наберу высоту и повторим.

Нет! в голосе Небесного Мастера звенели стальные нотки. Никаких повторим. Вы двое как дети, честное слово.

Артефакт в ее руках издал характерный писк и затрещал шумом помех. На заднем плане звучали чьи-то крики и стоны, сталкивалась сталь, ругательства перемешивались с мольбами о пощаде.

Мы прислушивались, пытаясь понять, что происходит. Увы, в местных средствах связи не предусмотрена функция передачи видео.

Чаа Джун, ты ответишь за это подлое нападение! похоже, обладатель этого голоса находился совсем рядом с Парной Жемчужиной.

Ха-ха, надеешься на ту сучку, Мианг Линь? Мой шпион сообщил, что недавно она была здесь.

Небесный Мастер отчетливо заскрежетала зубами. Между тем, неизвестный злодей по ту сторону приемника продолжал делиться откровениями.

Знаешь, твой план устроить засаду в этом месте в чем-то даже гениален. Если бы мы действительно использовали реку в качестве короткого пути Но, на самом деле, у нас нет такой необходимости. С другой стороны, как я мог отказаться от соблазна оборвать твою жалкую жизнь?

Разговор прервал звон клинков. Было отчетливо слышно хриплое дыхание владельца Парной Жемчужины. Мианг Линь выключила артефакт и приказала Лю Мин лететь к лагерю Цу Эра. Я копалась в Пространственном Кольце, готовясь к схватке. Небесный Мастер вновь включила передатчик. Некоторое время было слышно только шум боя, а потом совсем рядом раздался болезненный стон. Похоже, «нашего» ранили.

Двое на одного. У тебя нет чести, с горечью констатировал Цу Эр. Прошу, скажи хотя бы напоследок, зачем вы все это затеяли?

Хочешь знать, зачем были все те похищения? последовал звук удара, потом рвущейся ткани. Так-так, Парная Жемчужина. Ублюдок! Кажется, наш разговор кто-то подслушивает. Мианг Линь, детка, это ты?

Кем бы ты ни был, я вырву твой поганый язык! не выдержала Небесный Мастер. Лю Мин, лети, быстрее!

Можешь не торопиться, мы подождем, собеседник на том конце издал противный смешок и оборвал связь.

Ро Ю, ты останешься с Лю Мин, начала отдавать распоряжения Мианг Линь. Если не справлюсь, возвращайтесь в Горнград и сообщите обо всем.

Не получится, я покачала головой. Волна вот-вот обрушится на город. К тому времени, как мы туда доберемся, звери уже возьмут его в кольцо. Лю Мин рискует впасть в безумие. Помнишь, сколько проблем она создала в прошлый раз?

Проклятье! Тогда отправляйтесь в Миллград

Там мы никто. В лучшем случае нас примут за двух безумных дурочек, в худшем поймают шпионы, которые работают на похитителей. Если уж один из них оказался среди людей Цу Эра, то среди стражников они тоже будут.

Я не хочу вмешиваться в ваши человеческие разборки, напомнила о себе Лю Мин. И вы еще должны спасти Ро Шарра.

Он уже в Горнграде, так что ничего ему не сделается, отмахнулась я. Считай, что его спасли заранее.

Порывшись в Пространственном Кольце, вытащила пергамент, на котором кот тренировался в письме. Забыла выкинуть этот мусор еще месяц назад, а сейчас, надо же, пригодился.

Что это? спросила Мианг Линь. Иероглифы выглядят так, будто бы их писала курица лапой.

Это был кот, я сунула «документ» под нос обернувшейся Гром Птице. Точнее ирбис.

Пахнет Ро Шарром, радостно объявила она.

Погоди, ты учила магического зверя письму? Небесный Мастер нахмурилась. Зачем?

Почему бы и нет? я не стала вдаваться в подробности и рассказывать про то, с каким энтузиазмом кот читал о техниках боевых искусств. Ему было интересно.

На периферии восприятия появился лагерь людей Цу Эра. Мой внутренний радар фиксировал присутствие всего пяти человек и пятьдесят четыре недавних смерти. Бррр. Я зябко поежилась.

Там четверо Небесных, один из них тяжело ранен и один Великий Мастер вроде бы.

Ты это чувством жизни определила? заинтересовалась Лю Мин. Ничего себе диапазон. У меня максимум две сотни метров и все нечетко. Издалека могу засечь только большие скопления людей.

Вроде того. Мианг Линь, какой будет план? Могу взять на себя одного из Небесных Мастеров.

Ты точно справишься?

У меня есть пара сюрпризов, я вытащила из Пространственного Кольца несколько Пылевых Стрел и арбалет.