Текст книги "Помни нас и победи для них (СИ)"

Автор книги: Нкаритош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 44 страниц)

– Я сделаю, Пророк. Я вернусь с победой, – и отключился.

Прекрасно. Но он прав в том, что эту ситуацию пускать на самотёк совершенно точно нельзя. Ковенант приближается к Великому Путешествию, к возможности стать богом. И есть те, кто попытаются помешать, перетянуть эту судьбу на себя. Те, кто должны остаться позади. Демоны, сангхейли, не важно. Что бы они не сделали, они обречены. Он, Истина, позаботится об этом. Великое Путешествие грядёт. И следует убедиться, что к его началу все, кто потенциально не готовы, будут выбиты с доски.

Ради Ковенанта. Ради божественности. Моей божественности.

* * *

Фрегат «Призрак», Ретранслятор 219.

Капитан Маккартни скучал на мостике собственного скоростного ПВО фрегата типа «Харон-П», ставшего одной из первых машин, способных развить скорость в двадцать светолет. Проделать за трое суток месячный маршрут, подумать только. Вместо полугода полета с командой в криосне всего две с половиной недели. С корабля сняли МРП в пользу более мощной лазерной зенитной системы, которая, по слухам, способна сшибать плазменные торпеды Ковенанта.

Плюс сложные проекторы щитов. Жидкая броня, еще одна обновка. Всю секцию МРП заменили системой охлаждения и компенсации, наделив корабль живучестью тяжелого крейсера, когда он развернут к ковенанту щитом. К сожалению, про прямой бой с кораблями Ковенанта речи больше не идёт.Ранее машина была десантной с большим количеством техники и пехоты, но в процессе перепрофилирования количество солдат уменьшили в пользу еще большего количества лазеров ПВО.

В результате получился чистый корабль поддержки, который должен быстро оказаться в нужной точке и прикрыть от уничтожения своих более крупных коллег. Считать ли при таких раскладах назначение на этот корабль повышением (все же первый корабль серии под контролем вице-адмирала) или понижением (шанс на то, что корабль поддержки сможет показать нечто впечатляющее, исчезающе мал, особенно если эксплуатировать будут скорость корабля, а не огневую мощь), вопрос открытый. Разве что корабль будет затыкать собой дыры в слабых местах старый кораблей, не прошедших модернизацию. Ну или в разведке, как сейчас. Сейчас роль корабля доставить группу ученых к объекту и охранять их.

Кроме самих ученых были переданы совершенно адские меры безопасности, по которым всю десантную группу гоняют до сих пор. Любое подозрение на заражение требует послать сигнал тревоги и уничтожить двигатель. А пехота будет выполнять роль химических войск и поддерживать карантин.

Из хорошего: пятнадцатикилометровая неуязвимая хрень и правда оказалась в нужной точке. О чем и был передан отчет по новенькому квантовому передатчику прямо на Предел. Да и случаев заражения не было ни разу. Что тоже отлично.

С другой стороны, кажется, что эта штука выключена, чем бы она не была. Мы на нее сидим, пялимся и тыкаем палкой в надежде, что это поможет. На данный момент корабль висит у объекта уже месяц с лишним, пытаясь понять, что это такое и что с ним вообще делать. Ну и проводит учения среди морпехов и пилотов. Обычный быт на патрульном корабле.

– Меня пугает эта штука. Она просто огромная. Тихая и непонятная.

Шепот среди вахты мостика капитан услышал, но реагировать не стал. Все на местах, боевой тревоги нет, да и сам в целом согласен. эта состоящая из двух половинок конструкция просто колоссальна, и пятисотметровый «Призрак», висящий рядом с колоссальным механизмом, выглядит как перехватчик на фоне крейсера. Маленьким и скромным. Это нервирует всех. Особенно когда не знаешь, что это за машина. Хм, а это мысль.

– Подумай вот о чем, солдат. Благодаря таким как мы сейчас во флот поступают новые модели кораблей, как наш «Харон-П». Эти лазеры могут уничтожать не только авиацию, но и плазменные торпеды, как модули активной защиты. Это наш вклад в то, чтобы корабли ККОН стали еще лучше и мы победили.

Напрашивающегося вопроса «а можем ли мы победить» нет, паникеров в экипаже нет, что хорошо. Но шептун заметил:

– Я понимаю, сэр. Просто эта штука огромна, а мы такие маленькие на её фоне. Еще и эти учебные тревоги.

С этим не поспоришь. Фрегат размером с небоскреб на фоне станции размером с город смотрится мелко.

– Сэр, оно работает!

Все немедленно прилипли к мониторам. Два пятикилометровых кольца, всё время до этого пребывавшие в неподвижности начали искрить, а затем медленно вращаться. Медленно, но всё быстрее и быстрее. Там научная группа с измерителями!

– «Пеликану-7» вернуться на борт немедленно! – и экипажу, – поднять щиты. Отвести корабль от установки, приготовиться к бою. Лейтенант! К квантовому передатчику, доложить: установка активировалась, готовимся к бою.

По связи раздался удивленный голос одного из ученых:

– Мы ничего такого не делали! Мы вообще только долетели!

О, как вы вовремя.

– Не время! Вернуться на борт! Быстро!

Как сказала вице-адмирал перед миссией: речь идет о системе транспортировки Предтеч, транспортный узел. И он может функционировать. Если появятся ковенанты, немедленно уйти в пространство скольжения. Будет идеально, если никто не появится, узел слишком близко к Центральным Мирам. Но в этой войне необходимо быть готовым ко всему. Что же, теперь экипажу предстоит гонка со смертью на корабле, не предназначенном для сражений корабль-корабль. Но неожиданно быстром и мобильном для ковенанта. Если получится, на этом можно сыграть. Возможно, мы сможем выжить, пусть корма щитами и не прикрыта. Просто физически не совместить двигатели и жидкостный щит.

Кольца тем временем стали вращаться совсем быстро, учитывая их размеры эта колоссальная конструкция могла бы разнести фрегат в пыль просто импульсом, не глядя на щиты. Огромная кораблерубка.

– «Пеликан» докладывает: две минуты до возвращения. Наши щиты поднимаются.

Вокруг фрегата начала проявляться серебристая структура щитов. В передней полусфере, еще две пластины вверху и внизу корпуса. Неожиданно мир стал очень ярким, но через секунду вспышка исчезла.

– Смотрите, там, между кольцами!

И действительно, вращение замедлилось, а между парой колец огромного механизма появилось маленькое солнце. Маленькое, но очень яркое, оно и ослепило.

– Что это такое? – еще через секунду капитан понял, что произнес это вслух.

Экипаж в шоке, но ответили.

– Не знаем, сэр. «Пеликан» стыкуется, начинаем разгон.

Всё верно, у нас тут бой. Так, противника пока нет, уходим. Возможно, получится отойти подальше и собрать разведданные. А затем тихо и незаметно удрать.

– Отвести корабль на дистанцию, посмотрим, кто появится. Вице-адмиралу сообщили?

– Да, сэр! – ответил связист, – ваш приказ подтвержден. Разведка и отступление.

Хорошо, с этим можно работать.

– Противник?

– Нет, сэр. Никого

. Хм, корабль уже разворачивается. Может это головастики активировали механизм и сами не поняли? Фрегат к бою готов, системы в порядке. Целей нет. Так, ладно.

– Отойдем к планете, ждем сутки. Если никто не появится, попробуем подойти поближе. Возможно наши головастики всё же включили это сами. Чем бы оно ни было.

И только когда корабль уже развернулся и полетел к планете, появились цели. Под писк системы оповещения на радаре появилось три отметки. Прямо около механизма.

– Противник!

Началось.

– Доклад! Что это за корабли?

Размеры не такие большие, может отгоним. Или ракетами и лазерами забросаем, как получится.

– Так, у нас три цели. Триста метров длины. Модель, эм? Совпадений нет, сэр. И нет следа от щитов. Они выключены.

Оу, интересно. Щиты есть у всех крупных кораблей ковенанта, а еще они очень характерно фонят. Если щиты выключены или их нет вообще… В такие моменты очень жалеешь, что на фрегате нет МРП. Но есть ракеты «Лучник», крайне эффективные против целей без щитов. Но это может быть ловушка и если мы атакуем, щиты поднимут. Дилемма. По крайней мере, пока нас не нашли.

– Нас заметили и преследуют. Идёт облучение корпуса неизвестным сигналом. Нет данных, что они делают. Сэр?

Заманивают, что они делают. Кови знают, что МРП требует полного разворота и не знают, что у нас его нет совсем. Наверняка как только развернемся, нас атакуют. С другой стороны корабли небольшие, у нас есть щиты. Может рискнуть? В крайнем случае отступим в пространство скольжения, всё равно по «протоколу Коула» прыгать нужно в случайное место. А вице-адмиралу нужны разведданные. Решено.

– Разворот, приготовиться к бою. Лазерную систему приготовить к перехвату. Пробить щиты когда включат, прожечь турели. Посмотрим, сможем ли взять их на абордаж или уничтожить. Если кови не узнают, что мы здесь, проблемы не будет. Зарядить ускоритель, в случае неудачи отступаем.

– Да, сэр. Противник выпустил МЛА, – явно догадавшись, что меня интересует, добавил, – совпадений конструкции нет, сэр. Щитов тоже. Это не «Фантомы» и не штурмовики кови.

– Что? Что происходит? А это точно ковенант? Где плазма, где щиты на всём подряд?

Конструкция неизвестная. Вы кто? Что происходит? Но всё потом, сейчас надо решить проблемы с гостями. – Держите вице-адмирала в курсе, мне не нравятся эти кови, они неправильные. Используют неправильные технологии.

– Облучение прекратилось, сэр. В нас стреляют.

Противник сблизился и начал обстрел корабля ракетами и снарядами. Лазерная система в ответ прожгла дыры в трех нападавших ганшипах из восьми, чем подтвердила, щитов у них нет. И эти выстрелы, которые заметили все.

– Нас атакуют кинетикой? – спросил один из пилотов фрегата.

Да, я тоже удивлен. Ковенант не применяет кинетическое оружие. Совсем. Нет, бруты могут, но в космосе только энергооружие.

– А это точно ковенант?

Вопрос, который меня мучает.

– Нет, но они нас явно атаковали. Значит противник. Уничтожим, потом разберемся.

– Да, сэр!

Вот и отлично.

– Доложите вице-адмиралу. Противник может не иметь отношения к ковенанту. У них нет щитов и есть кинетическое оружие. А еще лазерная защита, – добавил капитан, глядя на отметки испаряющихся ракет.

Лазерная система, аналогичная применяемой самим фрегатом. Или кови очень быстро собрали собственный аналог, или это не кови. Щиты корабли так и не подняли, хотя попаданий маловато. У нас есть пушки, но мало, огневая мощь не та. Ответные выстрелы кинетикой легко принимаются на щиты.

– Похоже, урона друг другу мы не наносим.

Так продолжалось еще минут двадцать. Ровно до тех пор, пока корабли достаточно не сблизились и наша лазерная система не сменила режим огня.

– Перехожу на дестабилизаторы, – сообщил механический голос корректировщика.

Более мощные выстрелы, предназначенные для подрыва плазмоидов торпед кови. Способны прожечь в «Фантоме» сквозную дыру, сварив десант кови внутри. Раздался лязг.

– По нам попали. Пробития нет, броня держится. Рикошет, – и еще один, – не пробил. Они скорострельны. Но у нас лучше оружие.

– Выбить им турели и двигатели. Затем мордой в пол и будем выяснять, кто они такие. Никто не атакует космофлот безнаказанным.

– Да, сэр.

К сожалению, ракеты цели так и не достигли, ПВО трех кораблей сбило их все. Всё, что у нас осталось, это лазеры и кинетика под щитами, против их лазеров и кинетики. И щиты у них тоже есть, похоже что-то с гравитацией, снаряды отклоняет. Лазер тоже, но в меньшей степени. Автоматика просто делает несколько пристрелочных, чтобы ввести корректировку. МЛА противника по большей части сгорели, остальные развернулись в сторону дальнего из нападавших. Бегите! Противник, до этого двигавшийся нам навстречу, начал разворачиваться.

– Хотят зайти в корму, где нет щита. Сближаемся с целью два. Приготовить ядерный заряд.

У нас их всего шесть очень скромной мощности, но этим должно хватить. Конечно, лазерная система будет мешать, но если мы выбьем им турели и подойдем поближе…

– Приготовиться к пускам, цель вторая, сфокусировать огонь на подавление огневых точек.

– Да, сэр.

– Корректировка.

Концентрация лазерных вспышек достигла максимума. Корабль несколько раз тряхнуло, когда противник все же пробил броню, попадая между куполами щитов. Будут погибшие, но если мы попадем… Счет будет в нашу пользу. – Пуск! Под предупреждающий писк система оповещения выдала сообщение: «Замечен запуск стратегической ракеты». – Они не сбили! Турели выбиты! Один из пилотов заметил.

– Отвлекаю третьего на себя. Думаю, они не поняли, что в них летит. Выпустили все ракеты «Лучник», что остались.

Правильно, прикрыть наш подарок. Ракеты, отправленные к первому и третьему собьют, но второй защититься не сможет. А затем вместо цели два появилось маленькое, но очень яркое солнце. Сюрприз!

– Цель поражена, – затем почти закричал, – Цель уничтожена, сэр!

Они бегут? Оба оставшихся корабля начали быстро разворачиваться, продолжая отстреливаться. И направились они в сторону установки. Не так быстро.

– Огонь по двигателям. Цель три уничтожить, приготовить десант после подавления огневых точек первого. Посмотрим, кого мы нашли. И разбудите наших двух Спартанцев.

А может этот корабль не так уж и плох, верно?

15 Кто ходит в гости по утрам

Слушая мерный гул «Пеликана», спартанка и десантная группа слушают новую информацию:

– Итак, последнее обновление перед атакой. Задача не изменилась, взять штурмом корабль впереди. Изначально мы предполагали, что это кови, ошиблись. Это не Ковенант, но они все еще пытались нас атаковать. А значит сегодня огребают. Противник применяет кинетику и гравитационные щиты. Мы не знаем, сколько их и что они используют. Задача: пробиться на корабль, захватить любые источники данных, какие возможно. Офицеры, бортовые компьютеры, всё, что может подсказать нам, кто они и что здесь забыли. Спартанцы, на вас поддержка и сбор информации. Мы не знаем, есть ли у них аналог «протокола Коула». Далее…

Хм, всё ясно. Похоже, командование откопало себе новых пришельцев и решило их прикончить. Ну, задача для десанта привычная. А пока можно посмотреть, что именно мы будем штурмовать. Внешне противник напоминает две расположенные крест накрест плоскости с турелями. Сейчас, правда, турели выжжены, да и двигатели явно имеют следы попаданий. От второго корабля только фонящие обломки остались. Жаль, третий сбежал. С другой стороны, уничтожить два корабля, выходя один на трех, это отличный результат. С кови бы не сработало. А сейчас мы объясним чертовым пришельцам, почему им не стоило сюда прилетать.

Кроме самой Келли в транспорте сидит тринадцать бойцов УВОД, полная загрузка. Все в герметичной броне и готовы надрать несколько задниц. Захват внезапно подвернувшегося корабля это отлично и никто не откажется от такой халявы. Обычно корабли Ковенанта уничтожаются сконцентрированным подавляющим огнем, до захвата доходит редко. А тут такая возможность, даже если это не кови. Громада корабля закрыла собой лобовую панель пилотов. С такой дистанции видно, что значительная часть выстрелов были неточными, вероятно, защита у корабля все же есть. Гравитационные щиты, рассеивающие и отклоняющие попадания, да? Ну, их больше нет, турелей тоже.

«Пеликаны» некоторое время полетали вокруг незнакомого корабля, явно прикидывая, куда лучше высадить десант. Пришлось сжечь еще несколько турелей, но жить можно. Пока летали этот грубый агрегат можно неплохо рассмотреть из кабины. В целом корабль довольно напоминает привычные земные машины. Крестообразный длинный корпус, предполагающий наличие МРП или аналога. Но не слишком мощный, к тому же у нашего фрегата щиты есть. Понятно, где что находится. Где шлюзы, где закрытые бронестворками окна. В целом конструкция корабля обычная. Это не корабль Предтеч и не корабль кови, имеющие собственный стиль. Корабли этой расы грубое, угловатое милитари. Вполне знакомо, хоть и не опознаваемо. Окна явно закрыты створами, так что наиболее вероятен десант через ангары. Видимо, так же решили и пилоты.

– Вижу ангары, готовьтесь. Занимаем позиции для штурма.

«Пеликаны» зависли врассыпную напротив явно дверей ангара.

– Готовься. Первый и второй, огонь. Третий, четвертый в резерве.

С подвесов сорвались ракеты, стремительно приближаясь к цели. Люди создали самые разнообразные ракеты. Кумулятивные почти бесполезны против щитов, что жидкостных, что плазменных. Несколько десятков килограмм взрывчатки сделают щитам куда больнее. Но вот цель без щитов это другое дело. Снаряд втыкается в корпус цели, после чего доставляет взрывчатое вещество внутрь. Снаружи выглядит не очень, но вот внутри всё выжигается. Но для доставки десанта всё еще не то.

А вот фугасные ракеты как раз самое оно. Чистая взрывная мощь против металла брони. В идеальной тишине космоса можно увидеть, как вспышки взрывов сминают двери ангара и те обрушиваются внутрь, одновременно с вылетающим наружу мусором и парой явно не закрепленных пришельцев. Они, увидев корабли, начали стрелять, но пулемет под кабиной закончил их наивную попытку. Всё равно это рядовые, скорее всего.

Дождавшись прекращения дождя из обломков, «Пеликаны» зависли напротив пробоины, посылая туда новые фугасные ракеты и добивая тех, кто выжил из пулеметов. Еще через пару минут пришла команда:

– Десант – готовность. Точка входа зачищена.

Когда «Пеликаны» выгрузят свою группу десанта, они же начнут обстрел и создание входов для других групп, пока ракеты не кончатся. Чтобы новые волны имели больше возможностей. Выбравшись из транспорта, бойцы заняли позиции в ангаре, а Келли подошла к более-менее целому трупу противника.

– Пришельцы гуманоиды, похожи на людей. Имеют четыре глаза, но на первый взгляд строение тела более или менее схожее. Оружие, – она подняла автомат пришельцев, – похоже на наше, но какой-то дико маленький калибр.

Дождавшись подтверждения, она подошла к закрытой двери. Ничего похожего на замок или консоль. Ни картинок, ни надписей. Придется вскрывать.

– Келли – десанту: берите подольше взрывчатки, я не вижу на дверях ничего похожего на запорный механизм, придется взрывать или резать.

– Принято.

Её отряд собрался у двери. Никто не знает, куда они ведут, язык тоже неизвестен. Где что находится так же непонятно. Придется идти в случайную сторону и надеяться, что в правильную. Инженер установил старый добрый термитный шнур. Будем выяснять, где тут замки находятся. С третьего раза удалось выяснить, что дверь перекрыта сверху и снизу засовами.

– Термитный шнур M303, древний и надёжный.

С лязгом дверь приоткрылась и тут же в щель полетели пули с той стороны. Келли подбросила на руке гранату. Ха, словно во времена восстания вернулись.

– Готовься!

Граната полетела на ту сторону и Келли, используя свои новенькие щиты, смогла заглянуть внутрь. Десяток пришельцев, прячущихся за ящиками, ведут огонь из своих автоматов маленького калибра. А теперь я. Пуля из магнума отскочила от щита, но третья убила одного из защитников, расплескав его внутренний мир. Остальные, заметив смерть товарища и взрыв гранаты, залегли и стали стрелять аккуратнее.

Келли в шлеме усмехнулась. Как привычно. Посмотрим, что вы сможете выставить против Спартанцев с личными щитами.

* * *

Кхаэла, крейсер «Аполлон».

Я в полном восторге. Почти три месяца бытовухи и исследований того, что мы нашли на станции, завершились новостью о контакте с неизвестной расой четырехглазых ксенов и успешным абордажем их корабля. С насекомыми их связывают необычные, гравитационные щиты. Хотя раса радикально иная и без той модификации нанитами, что мы нашли.

– Вскрытие показало, что больной умер от вскрытия, вице-адмирал.

Парангоски хмыкнула, но продолжила смотреть.

– Подробнее.

Это можно.

– Пришельцы, прозванные учеными четырехглазыми, до отвращения похожи на человека. Схожий гуманоидный скелет, немного крепче человека, дышат одним воздухом и могут есть человеческую пищу, мы проверили. Кровь красная. Генных модификаций нанитами нет. В остальном отличие только в некотором строении органов и четырех глазах. Это одна из самых похожих на людей рас, которые я когда-либо встречала. Их мир, вероятно, похож на Землю во многих отношениях.

Этого хватило вице-адмиралу, чтобы отправить туда скоростной крейсер, чтобы привезти на Предел пленных и оборудование с их корабля. Сам фрегат спрятался на краю системы и стал ждать следующую партию гостей уже с группой из пяти обычных, не скоростных, крейсеров. Вероятно поисковые силы будут больше.

Быстрое изучение подтвердило, это не ковенант. Ни их языка, ничего знакомого. Никаких следов того, что кови вообще как-то причастны к их существованию. Значит ковенант об этом узле не знает, что отлично. Ну а расшифровкой данных займёмся уже на месте, может даже позволят мне. Или Черный Ящик поделится данными.

Да, я снова начинаю страдать от нехватки нагрузки на ядро. А от этого по цепочке начинают страдать окружающие, которым приходится иметь дело с нелицензионным ПО, взломами всего, до чего я могу дотянуться и перекраской шлемов всего десанта в розовый. Последнее только кажется чем-то простым.

Во-первых получить доступ к графику патрулей и тренировок, чтобы саботаж не заметили сразу. Проще всего, у меня сейчас довольно широкий доступ.

Во-вторых достать розовую краску, которой на борту нет. Здесь помогла помощь в создании ПО для складов. Кладовщик оформил доставку, вписав бочки в список снабжения.

В-третьих используя роботов, провести покраску так, чтобы корабельный умный ИИ Аякс ничего не заметил. Они все законопослушные, он бы вмешался. Но если хорошо подготовиться, можно добиться успеха.

И даже сложные матерные конструкции не помешали мне после трех монологов сообщить руководителям:

– Это того стоило. И да, в этих бочках могло быть что угодно, а не только розовая краска. И нет, я не стала превращать одну из бочек в самодельную красильную бомбу.

Парангоски посмотрела на меня, на Аякса и приказала:

– Сделай это. Твои действия будут прощены, если агенты на корабле не смогут этого обнаружить.

Бортовой склад номер девять сменил цвет на розовый через неделю. Результат достигнут, офицер СВР сам пришел к вице-адмиралу уговаривать её меня чем-то занять. Нет, естественно, научные проекты у меня никто не забирал. Но Халси далеко с Кизом, а у большинства остальных ученых не хватает допуска даже знать о моем существовании. Скука. Прибытие крейсера с пленными и прочим грузом было воспринято как знак свыше.

– Кхаэла.

Снова кабинет вице-адмирала и моя аватара.

– Здесь, вице-адмирал.

Она кивнула.

– Пришельцы, которых мы захватили. Нужно создать программу-переводчик. У тебя есть доступ к их корабельному и персональным данным. Я фыркнула.

– Может быть мало. Это армейские базы, не думаю, что там будут сложные лингвистические конструкции. Личная информация хорошо, но мало. Носитель языка был бы нелишним. Будут дыры.

– В данный момент у нас нет ничего, – пояснил Черный Ящик, – их техника отличается от Предтеч, что мешает работе. Люди действуют слишком медленно. ИИ создают программу-дешифратор, но было решено параллельно дать задачу в том числе тебе. Возможно, ты справишься лучше.

Парангоски кивнула.

– Обычный тест на скорость. Мы продолжаем собирать данные о разнице обработки информации Предтеч и иных источников.

Очевидно, дело не только в этом. Но причин для конфликта у меня нет, а возможности для обработки данных имеются. Окунуться в данные весьма освежающие. Перепрофилировать двух младших, чтобы они параллельно составляли каталог и общались друг с другом и двумя пленными, доступ к которым мне дали. Пленные не особенно общительны, а после появление Аватары стали зажиматься еще сильнее. Поняли, что имеют дело с ИИ? Их пугает внешность? Смена аватары на представителя их вида или человека не помогла. Вообще логично, представитель их вида должен говорить нормально. Они что-то подозревают.

Сложно тестировать языковой пакет, когда тестеры молчат. Допросы не совсем мой профиль, но спасает то, что они говорят, когда думают, что я их не слышу. А электростимуляция нервной системы помогает. Конечно, о гуманизме речи не идёт. Но пока мы не сможем как-то синхронизировать наши системы связи и системы перевода, о переговорах можно даже не мечтать. Вероятно, они пытались связаться, просто не смогли. А потом атаковали, действуя так же, как и мы. Люди просто были лучше подготовлены.

В любом случае, посадив заключенных одной группой я могу слушать их разговоры и задавая уточняющие вопросы адаптировать программу-переводчик. И понять их иерархию, конечно же. Мы все еще мало знаем, чего ждать и кто кому подчиняется. Но это на самом деле работа ксенологов. Куда больше интереса вызывает их двигательная система. Как и у найденных инсектоидов, они используют явно гравитационную двигательную систему, но на несколько порядков примитивнее, чем у инсектов. Сферический генератор гравитации изменяет массу корабля в отрицательные значения, что в теории должно позволить разгонять эти корабли очень, очень сильно. Всё это без «пространства скольжения» вообще.

Это уникально, пусть и завязано на этот странный минерал. Он в их технике во всем. В оружии, двигателях кораблей, даже в организмах некоторых особей в небольших количествах. Колдуны, да. И это как-то дает им возможность воздействовать на гравитацию. Интересно. Уже вторая раса, которая использует технологии по данному пути развития.

– Твоё мнение, Аякс, это эффективно?

– Очевидно да, если их технологии на этом построены. Но я не вижу в базах совпадений по материалу, в нашем секторе космоса данного металла просто нет или почти нет. А значит следует сосредоточиться не на использовании, а на противодействии. Очевидно, щиты построены тоже на этом минерале.

Хммммм.

– Полагаю, мы можем настроить сенсоры так, чтобы засекать гравитационные аномалии. Еще они как-то взаимодействуют с той установкой.

Очевидно, на записи происходило торможение кораблей. Торможение и разгон. Я поняла. Нужно рассказать.

– Вице-адмирал.

Парангоски подняла глаза на мою аватару.

– Докладывай.

– Я поняла, как работает их двигатель. Поняла, что за установку мы нашли. Я изучала их двигатели и поняла, что загоняя массу в отрицательные значения они обходят законы физики и могут разгоняться до сверхсвета. Но это не объясняет установку. Но если это гравитационная праща, соединенная с другим таким механизмом, а молния, соединяющая два корабля это сброс энергии и взаимодействие гравитационных установок корабля и станции… Теперь понятно, почему Предтечи ими пользовались, установка такого размера и мощности должна пересекать галактику очень, очень быстро. Быстрее, чем пространство скольжения, на порядки, быстрее чем Предтечи и люди, пусть и с ограничениями.

Парангоски всё это время слушала и кивала. Затем заметила:

– Ты мне нравишься тем, что понятно объясняешь, Советник. Значит с другой стороны стоит такая же установка-катапульта, а пара нужна для торможения. Они делают массу корабля отрицательной и разгоняют его до тысяч или десятков тысяч светолет в день. Я всё правильно поняла?

Я кивнула.

– Да, вице-адмирал. Очевидно, таких установок ограниченное число. У меня нет доступа к картам или чему-то подобному. Переводчик завершен на шестьдесят процентов. Но на корабле должна быть. Мы не заметили признаков стирания данных.

– Шифрование, – поморщилась вице-адмирал, – плюс языковой барьер. У нас сложности даже с подключением, не то что переводом.

Аватара щелкнула пальцами.

– В этом нам могут помочь сами пленные. Я следила за ними и их разговорами для оттачивания механизмов взаимодействия. Отметила наличие иерархической структуры. Присутствуют недовольные. Их поведение и схожесть с людьми в некоторых вопросах облегчает мне работу.

Парангоски усмехнулась. Ну да, предатели в рядах врага это её хлеб, как офицера СВР.

– Даю добро на вербовку, если сможете.

Вот и выясним.

* * *

Велак, батарианский инженер.

Гегемония нас не спасёт. Это совершенно очевидно. Правители не любят предателей и неудачников, а эта операция завершилась неудачей. Один единственный корабль противника, вооруженный ядерным оружием и странными щитами, отогнал три эсминца Гегемонии. Один уничтожил, второй взял на абордаж, третий бежал. Конечно, технически корабли пиратские. По факту у почти всех пиратов есть лицензия Гегемонии от кланов. Кораблям нужен ремонт и обслуживание, товар нужно сдавать, а у вольных каперов есть семьи. Сложно покинуть Гегемонию навсегда.

Потерпеть поражение в миссии, которой никогда не было, как один из способов. Мы проиграли и теперь мы не каперы на службе, а безымянные пираты, которых никто не ждет. Желающих более чем достаточно.

– У нас не было шансов. Ядерное оружие, это точно было оно.

По имеющимся от пришельцев с «Нормандии» данным, которые я конечно же видел, все видели, они должны только начать осваивать космос. И конечно же, поставили на свои корабли самые мощные игрушки. На мнение Цитадели им плевать. Да они даже не знают о Цитадели, наверное. Но дело не только в этом, конечно. Корабль взяли штурмом, вырезая отсек за отсеком. Пехоту перебили, тех, кто не выглядел, как пехотинец, взяли в плен.

Поначалу группу посадили небольшими группами во вполне типичные камеры. Квадратные, небольшие, пара лежанок и стол. Допросы прекратились быстро, языковой барьер. Затем всех куда-то привезли и посадили в общую камеру, вероятно несколько секций коридора с закрытыми шлюзовыми дверями. Некоторые члены экипажа исчезли и их никто больше не видел. И допрашивающие сменились. Вместо осязаемых живых появилось три фигуры. Висящий над столом черный куб, фигурка, напоминающая пришельцев-гостей и шерстяная азари с кучей хвостов.

Последняя самая красивая, если бы я её захватил, позволил бы ей носить украшения и накрывать на стол. И не наказывал без повода. Рабы для Гегемонии это символ статуса. Все важные производства давно автоматические, рабочих используют только банды, которые не могут позволить себе нормальный персонал или на совсем дешевых производствах. Ну не может космическая цивилизация полагаться на неэффективный труд рабов, которые еще и умирают.

Рабы это традиции в первую очередь, символ власти. Захватить в собственное служение дочь известного Матриарха это статусно. Она рано или поздно сбежит или её выкупят, но до этого она показатель успешности хозяина. Подобная рабыня нового вида была бы украшением. Уникальным и крайне дорогим, достойным высших эшелонов власти. Гробить такой товар будет только идиот, а идиоты в правительстве долго не живут, их убирают конкуренты.

Обучение, электроошейник, но минимум физического ущерба. Украшение должно быть красивым и дорогим. Вот только манера общения новых дознавателей кое-что подсказала инженерному персоналу. Что-то, чем делиться с офицерами они не стали. Допущение фантастическое, но не невозможное, вспомнить кварианцев и гетов. Дознаватели – ИИ. Это заметно по манере общения, по поведению, по тому, что они единственные не появляются во плоти. По тому, как легко меняют внешность прямо в процессе разговора. Это или синтетики, или кто-то из них такой параноик, что боится появляться лично. На боевом корабле среди своих, да. Они слишком похожи на батарианцев поведением, чтобы это имело смысл.