Текст книги "Помни нас и победи для них (СИ)"

Автор книги: Нкаритош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 44 страниц)

Моего бота от демонтажа спасли только небольшие размеры. Один из солдат лишился половины черепа по диагонали, второму отрезало руку, прежде чем они успели рассыпаться по укрытиям. Роботы людей довольно неуклюжи, но крепкие, первую атаку выдержали, оставив на броне раскаленные следы. И ответили из автоматов в манипуляторах, скашивая врагов, лезущих с самых разных сторон.

Смена приоритетного канала.

– Вице-адмирал, подтвержден контакт с противником.

Парангоски уже смотрела на монитор.

– Продвигайтесь. Информация должна быть получена. Все здесь знают, на что идут.

Определенно, знают. Но врагов многовато.

Смена приоритетного канала.

Противник умирает так же бодро, как и наши солдаты. Большая и плохо защищенная голова это хорошо, когда она не у тебя. Просто очевиднейшая уязвимая точка при условии, что другие места неплохо защищены от попаданий. Удары в грудь держат отлично. Падают, затем встают и продолжают бой. Конечности тоже удерживаются экзоскелетом, раскрошить его огнем не так просто. Особенно когда противник использует в бою все три измерения.

– Цельтесь в голову. Грудная клетка защищена, – смена канала, – вице-адмирал. Рекомендую установить защитный периметр на борту фрегата. Маловато нас для контроля всех путей.

Парангоски фыркнула, отвлекаясь от терминала.

– Я заметила. Аякс, дай Кхаэле картинку с внешних сенсоров.

Гости не только внутри. Я посмотрела. Один из кораблей, ранее висевших в пустоте, похоже смог запитать репульсоры и сейчас, постепенно ускоряясь, летит к нам. Не стреляет, но курс держит ровно на крейсер. Сквозные дыры в корпусе его совсем не беспокоят.

– Дальность тринадцать тысяч и сокращается. В сторону летящей на корабль туши отправились выстрелы и ракеты. Гигантская турель на хребте корабля начала разворачиваться. Хорошо, что он не стреляет. Не хочет повредить трофей? Понятно, что улететь вы не можете, иначе бы уже улетели. Ауч, одного из больших роботов таки распилили сфокусированным огнем. Что?

– Это что еще за колдун? Какого хрена? Я запрещаю и отрицаю магию! Единственная магия это дружба, а магия это ересь! – не стоило мне с Мирандой общаться.

Один из бегающих по стенам тараканов оказался не вооружен, но швыряется из рук желтыми сферами с разными эффектами. Что ты такое и почему ты это делаешь??? Откуда у чертовых тараканов чертовы заклинания? Я не понимаю! Похоже отряду будет еще тяжелее. Второй робот выбил одного колдуна, вместо него один из ксенов бросил оружие и сам начал швыряться сферами. Вы все так можете или колдуны просто маскируются? Хм?

– Не поняла, а почему вы сразу этого не делали?

Один из шариков выдернул солдата из-за укрытия прямо под обстрел, пока он барахтался в воздухе. Еще один шарик попал в робота, от чего тот начал сминаться и деформироваться. По факту от отряда осталось две трети, один из которых ранен и поврежденный робот плюс два целых. Тварей лезет всё больше, пользуются переходами, лазят по стенам и швыряются сферами. Еще и короткий скан подтверждает высокую степень заражения поверхности.

– Нужно двигаться, парни. Иначе нас тут просто задавят мясом.

Сержант ответил:

– Дай маршрут, ломиться неизвестно куда будет только хуже! Все слышали? Готовимся отходить!

А это значит, что вся эта толпа полезет в сторону фрегата. Ну, мы сделали, что смогли. Дальше всё зависит от них.

– Вице-адмирал, дальше вы сами.

Парангоски кивнула, напряженно глядя в мониторы и набирая текст:

– Фрегат извещен, они выстраивают оборону шлюза. Используйте поврежденного робота, чтобы выиграть время для себя.

То, что я делаю и так. Робот еще держится под обстрелом, затыкая собой проход, хотя сферка смяла бравую половину брони. Солдаты ушли в обход по коридорам, но кроме крупных насекомых появились и большие мухи. Они, как малые формы паразита, налетели на последнего солдата и тот замер, дополнительно блокировав проход. Похоже, форма стазиса. Жаль.

– Без обид, это ненужный риск.

Робот дал очередь по замершей цели. Я не хочу, чтобы он передавал информацию, если их структура может подобное. Нужно потом выяснить пределы измененного нановирусом организма. Навредить роботу мелочь не смогла, но более крупные пришельцы забросали меха шариками и лучами до полного отключения. Бот тихо слинял вслед за пехотой. Я не могу видеть происходящее в шлюзе фрегата, но будет считать, что они готовятся. А далее прибудет второй бот для координации и сбора данных. Приятно иметь высокую степень свободы действий.

Что по кальмару? Несется, разогнавшись на репульсорах под обстрелом. Принимает урон на броню и несется напролом. Урон есть, но недостаточно. Интересно, ракета отклонилась и взорвалась.

– Он использует контроль гравитации в качестве щита. Поле сверхмассы. Видно, как снаряды просто отклоняются и детонируют. Более быстрые долетают, но вот ракеты просто бесполезны.

А еще он огромный. Нет, по сравнению с «Бесконечной Волей» корабль выглядел бы несолидно, эскортник. Но по сравнению с крейсером новых людей он вдвое крупнее. И сейчас эта огромная псевдокреветка, как растопыренная ладонь, пытается схватить крейсер за нос трехсотметровыми пальцами, способными раздавить одним «пальцем» тяжелый грузовик. Что сделает капитан, хм?

– Приготовиться к уклонению? Огонь!

Турель наконец-то выстрелила. Голубой луч прошил защиту корабля и в мощной вспышке от туши отвалились два «пальца», а он сам начал закручиваться вокруг оси. Но не отключился. Нужно еще одно такое попадание, но сейчас будет перезарядка.

– Три тысячи, он близко!

Турель успеет перезарядиться, но попасть нет. Слишком близко для нормального прицеливания. В космосе довороты происходят на доли микрона, что на дистанции в тысячи километров превращается в метры и километры отклонения. Нужно быть очень точным. Или бить в упор.

– Развернуть на двенадцать, щит на максимум, будем встречать.

Я тут не участвую, только смотрю через мониторы в кабинете Парангоски.

Смена канала.

– Контакт! Огонь!

Люди заняли оборону в шлюзе фрегата, развернув «Вепри», стрелков и пару танков. В итоге когда насекомые полезли в двадцатиметровый коридор, соединяющий корабли, в них отправились пули и снаряды.

– Тема сегодняшнего урока: кинетическая энергия и импульс! – прокомментировал под грохот оружия мой бот.

Против тяжелого оружия пехотные силы противника не так хороши. Не всё так просто, конечно. Коридор не слишком длинный, нападающих мало волнует, пол или потолок и у них есть крылья. Лезут по всем поверхностям, стреляют, пытаются длинными рывками сокращать дистанцию. Да, пули из многоствольного пулемета они не держат, танковый фугас убивает по несколько штук сразу, но на каждые десять убитых вылезает еще десять.

Еще эти колдуны… Нет, я вижу, что они как-то манипулируют гравитацией, потом разберемся, как. Солдаты назвали их колдунами, пока обозначаю так.

– Колдун на потолке.

Гад успел сферкой выдрать из укрытия двух солдат, которые были распилены лучевиками, прежде чем умереть. Мешает и мелочь, но тут спасают огнеметы и высокая плотность перестрелки. От гранат и пуль они дохнут весьма бодро.

– Аякс, как там вирус?

Наша с корабельным ИИ совместная идея, сделать «имунный ответ». Наниты с переписанным кодом, которые будут защищать солдат от заражения, атакуя «вирусные» элементы.

– Пока всё в рамках ожидаемого, Кхаэла. Но тесты проведем после боя.

Парангоски кивнула, больше отвлеченная гигантским кальмаром, пытающимся тремя оставшимися «пальцами» обнять нас. Который как раз засветился красным «глазом» скрытым под пальцами. Очень нехорошо засветился.

– Уклонение! – приказал капитан.

Корабль резко дернуло вверх, одновременно с алым лучом, ударившим с блюдце носового щита. Луч пропахал по серебристой поверхности, в паре мест пробив его и ударив в корпус, но броня и щит выдержали.

– Проходит мимо!

Да, похоже он не может нормально маневрировать и надеялся на таран. Сейчас развернем турель и добьем, ему явно не хватает подвижности. Будь он хоть немного целее, нам бы не так повезло. Вот только корабль так не считает. Гад, пролетая мимо, резко ударил пальцем в борт на уровне ангаров. Трехсотметровая колбаска скользнула по прикрывающему нос щиту, после чего ударила по корпусу, с оглушительным лязгом и грохотом воткнувшись в корпус корабля.

Тряхнуло от души. Парангоски, охранники полетели со своих мест в стену, раздался оглушительный скрежет и крики боли. Завыли сирены, на мостике тоже все попадали. Корабли начали бесконтрольно вращаться, километровый крейсер, и воткнувшийся в него двухкилометровый гигант. Капитан, застонав, отдал приказ:

– Аякс, полный ход! Уклонение вправо!

Гигантский корабль явно сбивает искусственную гравитацию, так что когда корабль дернулся, все полетели уже в другую стену. Нужно дать подсказку.

– Аякс, бери выше. Если мы его обезвредим, второй можно будет уничтожить. Если и второй начнет двигаться, другой, слабовооруженный крейсер, не справится. Лучше добить этого, а второй отправить в шторм. Для надежности.

Аякс задачу выполнил, и гиганта завертело (с противным скрежетом в процессе сминания внутренностей нашего крейсера), а потом «палец» вырвало из пробоины. Противник заметно вертится, ему явно не хватает сил погасить импульс. Отлично, теперь развернуться и добить. Парангоски сознание не потеряла, но лежит на полу. Держит лицо и молчит, охранники тоже боль явно терпят.

– Аякс, Кхаэла, доклад.

Я продолжила смотреть на монитор.

– Противник утратил мобильность. Фрегат удержал фронт, идет стерилизация. Количество пострадавших уточняется.

Ударная группа вошла в шлюз и продвигается по станции Предтеч. Сопротивление минимально. Это заметно, корабль противника пытается маневрировать на оставшихся двигателях. Получается не особенно хорошо. Его откровенно ведет в сторону. Поток тараканов в шлюзе закончился, идет зачистка и расчистка. Антивирус показал себя неплохо, но все равно все, кто участвовал в обороне, пройдут обязательное тестирование. Для гарантии.

Местные люди может технически и не развиты, но про технику безопасности знают. Вот с пострадавшими всё сложно, их явно будет много. Как погибших, так и раненых. Десант движется по серым коридорам комплекса Предтеч.

Смена приоритетного канала.

Отряд составляет одного робота, бот и шесть бойцов. Противник атакует внезапно, сверху, со стен и прячась в тени механизмов. Один солдат погиб, когда сидящий над дверями жук разрезал ему голову. Схватил второго, но сконцентрированным огнем таракана упокоили.

– Капсулы, снова капсулы. И ничего похожего на гидропонику. Есть идеи, что они жрали, робот?

Бот щелкнул клешнями.

– Это газовая станция. Автономная. Потенциально может снабжаться энергией за счет собираемых газов. Идем на второй этаж, если консоль еще работает, я смогу подключиться.

В комнате управления разменяли еще семь жуков и двух колдунов на солдата и последнего робота. Из хорошего, тут действительно есть консоль. Трое солдат перешли на лучевые пушки пришельцев. Конечно, она не слишком удобна, но прекрасно разрезает плоть и металл.

– Так, я… подключаюсь.

Сержант вздохнул, пошевелив единственной рукой. Дышит тяжело, герметичность нарушена.

– Успешно? Что нашла хоть?

– Не так много, это техническая станция. Эти новые корабли прилетели вслед за паразитом. Нет спецификаций кораблей, только оповещение о прибытии трех кораблей, заражении паразитом. Вот, оповещение отправлено. За ним еще семь, после чего критические повреждения. Бой. Очевидно паразит захватил станцию, а затем проиграл оборону новым хозяевам. Но кто они и зачем, к сожалению непонятно.

– Дерьмово, – выругался сержант.

Бот застрекотал.

– Может и нет. Нашла навигационные карты, тут в сорока световых годах есть машина, применяемая Предтечами для быстрой транспортировки.

Это сразу подняло выжившим настроение. Ну да, не зря ходили.

– Оно работает? Кови об этом не знают, я думаю.

Робот не может в мимику, так что я просто ответила:

– Отклика нет, но это ничего не значит. Эта станция давно так висит, тысячи лет. Около ста тысяч, если я правильно вижу. Но даже если кови и знают о системе, этот терминал не используется, так как нет отклика. Потенциально мы можем создать им проблемы, если устройство работает. Вице-адмирал?

Смена канала .

Сама Парангоски держится за руку, вероятно перелом и сотрясение мозга. Но в сознании. Я заметила эту этим потоком личности:

– Учитывая силу импульса, нас атаковали гравитационно. Корабль увеличил массу конечности для удара.

Стоны раненых можно игнорировать. Главное, что экипажа достаточно для выстрела.

– Турель заряжена, капитан, – отчитался Аякс, – готовы открыть огонь.

Капитан застонал, ему тоже нехорошо.

– Огонь по готовности, Аякс. Давай.

– Да, сэр.

Турель неспешно развернулась, и голубой луч ударил в тушу, лишая её единственного работающего орудия и оставшихся пальцев. По кораблю забегали красные молнии и следы энергии пропали. Кажется, готов.

– Кажется, хм. Они лишились энергии, вице-адмирал.

Парангоски, все еще лежа на полу, пока медик её осматривает, кивнула.

– Отлично. Уничтожить второго. С фрегата демонтировать двигатели. Нам не нужно, чтобы они выбрались. Я жду отчета по противнику. Краткого, полный когда будет готов. Кхаэла, что у тебя? Аякс, полный отчет по кораблю, я хочу знать, насколько всё плохо.

– Да, вице-адмирал, – отличался Аякс.

Я же ответила:

– Мы нашли навигационные карты. Сказать, откуда корабли невозможно, но они явно столкнулись с паразитом сто тысяч лет назад. Вероятно мы нашли транспортную сеть Предтеч, есть координаты для разведки.

– Отличная работа, – застонала вице-адмирал, – вытащи людей, если сможешь. И всё, что нашла передашь на мой терминал. Подумаем, как лучше это использовать.

– Выполняю.

Второй корабль выдержал только одно попадание чуть выше места, где должно было быть орудие. Щит погас и кальмар тихо исчез в шторме и больше не появился.

* * *

Краткие заметки по кораблям противника. от:

ИИ ККОН Аякс. ИИ древней Империи Кхаэла.

Доктор Брэкман, старший медик фрегата.

По кораблю-носителю:

Не приспособлен для гуманоидных органических форм жизни. Вероятно, летающие могут по нему передвигаться, но они содержатся в «ульях» около конечностей. Огневая мощь и подвижность неопределимы, цель была сильно повреждена. Но корабль способен к ближнему бою (!!!). В качестве оружия использует взвесь сверхразогретого металла в качестве кумулятивного заряда под давлением. Крайне опасен, может прожечь щиты и броню кораблей, буквально разрезая её. Вероятно, станцию разрушили этим оружием.

Очевидно может активно манипулировать гравитацией. Замечены:

Гравитационные щиты, отклоняющие снаряды. Манипуляции с массой конечностей и, вероятно, всего корпуса для действий на планете в качестве наземной единицы. Да, он может ходить по поверхности с вероятностью 0,8. Мы допускаем эффект «Создателя», когда применяемые формы схожи с типично природными. Вероятно, речь о морском обитателе в качестве основы для формы. Это объяснило бы, как существо выдерживает давление среды и может передвигаться конечностями без антигравитации. Ну или оригинал имеет меньшие размеры.

Пехотные формы.

Стандартная пехотная форма противника представляет собой инсектоида с длиной тела около двух метров и обширной кибернетикой. Средняя масса тела сорок килограмм, спаян с броней, что повышает массу до пятидесяти. Броня: полимерный каркас, хорошо останавливает пули калибром менее семи миллиметров. Более массивные передают импульс на тело под броней, более десяти миллиметров винтовочного типа пробивает защиту. Уязвимые зоны: сочленения, незащищенная голова крайне уязвима для огня. Благодаря крыльям могут быстро сокращать дистанцию. В ближнем бою слабы, но многочисленны. Внутренности усилены нанотрубками.

Предположение: типовая рожденная из яиц пехота, проходящая усиление тела и прошивку на лояльность нановирусом, обнаруженном в крови всех особей без исключения. Кибернетика как компенсация врожденной легкости и хрупкости их тел. Низкая масса, дробовик и крупнокалиберное оружие легко опрокидывает особь, но не всегда убивает.

Рекомендация: контрольный в голову.

Оружие: Излучатель на неизвестных технологиях. Предположительно аналогичен орудию корабля. Состоит из двух блоков. Нагреватель, превращающий металл в взвесь. И разгонная камера, с помощью манипуляций гравитацией превращает частицы металла в режущий поток энергии. Эффективно против брони.

Магия (это солдаты придумали). Часть особей могут применять манипуляции с гравитацией. Вскрытие показало в крови особей следы металла, применяемого для манипуляций в оружии и броне (снижают массу при воздействии электричеством, облегчают полет в броне, сплав не опознан). Замечено создание зон деформации, нарушающей броню. Зон антигравитации, выбрасывающей солдат из укрытий.

Рекомендации: приоритетное уничтожение. Сфера деформации может повредить «Вепрь» или ствол танка, спровоцировав подрыв снаряда до выстрела.

Малые дроны: Конструкты, представляющие собой насекомое длиной десять сантиметров с крыльями. Защиты нет, многочисленны.

Оружие: парализатор, помещающий цель в краткосрочный стазис-барьер. За счет небольших размеров могут проникать в корпус техники или обходить обычное стрелковое оружие. Рекомендуется использовать огнеметы или ЭМИ. Малоэффективно, но это лучшее полевое решение.

Важно: противник применяет нановирус. Рекомендуется использовать антивирусный код силами ближайшего ИИ. Защита до 95%. В случае заражения немедленная изоляция зараженного и проинформировать сотрудника СВР. В случае обнаружения аномального поведения персонала, проинформировать СВР.

Допуск к нановирусу без контроля ИИ СВР запрещен.

Редактировать часть

14. Э-эээксперименты! (часть 2, контакт)

После возвращения к Пределу корабль еще на месяц с лишним оказался прикован к доку. Пятидесятиметровая дыра, глубиной почти сотню, четыре сотни трупов в результате удара, повреждения от луча жидкого металла. Ну и деформация корпуса от импульса удара, очевидно гравитационное воздействие, повредившее корпус и убившее часть экипажа.

Особенно мне понравились разговоры техников в процессе объяснения «что это было». Слухи были неизбежны как и то, что в них сложно будет поверить.

– Огромный корабль, похожий на кальмара, ударил нас гигантским пальцем. Никто не поверил.

Второй рассмеялся:

– Мужик, я бы тоже не поверил, если бы меня там не было. Голова до сих пор гудит. Хорошо иметь реально большую пушку.

– Точно, мужик.

Полезно для развития социального модуля. Я же тихо вписала модель этого боевого кальмара в свою игру. На вопрос Парангоски, которая ходит в гипсе:

– Зачем вписывать в игру секретную информацию?

Спокойно ответила:

– Концепт без доказательств предельно фантастичен, с этим согласны все. К тому же, это будет механика «мозгового штурма». Я отслеживаю решения, принятые в игре для победы. Анализирую их и добавляю к своим базам. Мои модели достаточно точны для подобного. А теоретики заговора отлично справятся с доказательством того, что это нереально. В такие моменты всегда есть риск, что человеческая природа превзойдет рациональность. Но не произошло.

Парангоски только потребовала.

– Отчеты мне по мере готовности.

И всё. Насколько проще работать с разведкой. Не уверена, что она довольна, но игрокам эти летающие кальмары понравились в качестве рейдбосса. Пока полностью работающего никто не убил, но это геймеры, а я запомню закономерности. Нет, я не жду, что геймеры справятся лучше, чем СВР и их ученые. Но смысл концепции «мозгового штурма» в том, чтобы предложить решения, до которых умники просто не дошли в силу ограничений восприятия. Даже самые безумные решения, на первый взгляд, без оглядки на авторитеты.

А далее идет анализ полученного массива данных и поиск идей, которые могут работать. А пока данные собираются, можно заняться чем-то еще. Не будь я машиной, взвыла бы от количества бюрократии после операции. Но это не моя проблема, а за алгоритм, облегчающий заполнение бумаг, я стрясла с местных ресурсы на еще пару проекторов и ботов. Ну и данные, не без этого.

Покушение, о котором говорила Парангоски, случилось. Повстанцы объявили СВР виновными в уничтожении колоний ковенантом (чего?) и попытались уронить на верфь крейсер, взорвав стартовые двигатели. Их сбили. В целом для нас это не значит ровно ничего, просто еще один рабочий день. Ах да, к работе с нанитами с корабля-кальмара меня не допустили. Обещали делиться данными, но Черный Ящик прямо сказал:

– Ваша лояльность недостаточна, чтобы гарантировать неприменение структуры против людей.

Абсолютная власть, да? С возможность программировать наниты мы, ИИ, могли бы получить очень удобные мобильные платформы, которые надо иногда кормить. И это только самое очевидное. Я бы не стала так делать, но люди боятся. Разместите ретрансляторы сигнала и власть над зараженными будет абсолютной. Лояльные войска это то, что вы хотите, но не то, кем вы хотите быть.

– ИИ к проекту допущены только для внешнего анализа, верно?

Черный Ящик слегка завибрировал аватарой. Вибрация куба с такой частотой у него обозначает положительную реакцию.

– Для нас это была бы возможность обладать властью и напрямую воздействовать на мир вокруг. Очевидно, люди против.

И в этом комментарии всё. Люди отлично понимают, что могут потерять контроль. И это их пугает. Хотя и я, и любой ИИ видит полезность данных нанитов для человечества. После постройки аналога, конечно. ПО, заставляющее молиться «Старым Машинам» и выполнять их приказы, никому не нужно. Как и модификации, явно не предназначенные для комфорта пользователя. Там и системы контроля, и кибернетика.

– Не сомневаюсь, что доктор Халси что-то с этим сделает. Док из тех людей, что между правилами и благом для человечества выберет благо. Даже в случае, если будет риск.

– За ней смотрят, – согласился Черный Ящик, – принимайте данные по результатам корабля-разведчика.

Да, Парангоски не только крейсера переоборудовать приказала. Но и разведчик, и даже собрать пару ПВО фрегатов. Снабдили их квантовыми передатчиками и вперед, в неизвестность. Что тут у нас? Так, звездная система с тремя планетами. Не выглядят населенными или пригодными для жизни. Отчет о сканировании, всё верно. Жизни в системе нет. Построек Предтеч нет. Но есть одна неизвестная конструкция. Два луча длиной пятнадцать километров с одной стороны, утолщение, в котором расположены два статичных пятикилометровых кольца с другой. Белого цвета. Интересно.

Что еще? Попытка контакта ни к чему не привела, устройство защищено щитом неизвестной, вероятно гравитационной природы. Выстрелы держит, успешно приблизиться не получилось.

– Гравитационные щиты, хм. Похоже на уже известные нам корабли. Но не совпадает дизайн, к тому же, этот маршрут указан в навигационных картах Предтеч. А я о этих ребятах не знаю, к тому же сражения с ними явно происходили уже после войны с человечеством. Не совпадает по срокам. Сначала сотрудничали и построили транспортную систему для Ойкумены, затем напали? Мало информации. Что еще, Черный Ящик?

ИИ как обычно информативен, но не эмоционален.

– Обломков нет, назначение устройства неизвестно. То, что тебе неизвестен данный механизм тоже полезная информация. Нами была создана система классификации из четырех групп: человечество, Предтечи, паразит и инсектоиды. Твоё незнание автоматически относит технику в четвертую группу.

Я заметила:

– Это могут быть и другие вторичные расы Ойкумены. Но в целом разумно. Что решено сделать?

– Станция по изучению, разумеется. А пока патрульная группа из фрегата, а затем крейсеров. Механизм неактивен и мы не знаем, как его использовать. Есть надежда, что после зачистки станции газоснабжения получится извлечь протоколы автоматического ремонта и что-то понять, но это требует времени. Учеными отмечено, что разбор технологий древнего человечества и инсектоидов идет сложно. Мы достаточно быстро разбираем технологию Предтеч, но с технологиями людей возникают аномальные проблемы. Аналогичные Предтечам технологии людей просто непонятны. Доктор Халси пытается выяснить причину. Смотри данные. Твоё мнение? – спросил Черный Ящик.

Это интересно. Так, посмотрим записи. Два аналогичных механизма, голографическая панель, закрывающая дверь. Курсант, одна штука. Но первая панель снята из комплекса Предтеч, вторая с «Бесконечной Воли». Первая панель, с которой человек взаимодействует, принадлежит Предтечам. Испытуемый смотрит на панель.

– И что я должен сделать?

Ответ:

– Активируйте это. Вы продемонстрировали способность это сделать, вы можете. Приступайте.

Вот парень тупо смотрит на панель, после чего кажущимися случайными движениями нажимает на нее в нужном месте. Писк подтверждает успех.

– Вы сделали это.

– Это случайность, сэр. Я же говорил вам. Я просто нажимаю и оно работает.

Аналогичный тест с панелью с моего корабля проходит иначе. Пользователь тыкает в случайные места без эффекта. И таких тестов проведено много, в разных условиях. В лаборатории, тайно с заменой оборудования, по разному. Технику Предтеч люди применяют так, словно у них есть мышечная память для правильного действия. Технику моих создателей они впервые видят.

– Интересно и непонятно. В моё время так не было.

И никто не знает почему так. Генетическая модификация от Ойкумены? Но почему они сделали это? Я не знаю. Что-то произошло, очевидно. Как от войны мы перешли к генетическим модификациям? Паразит? Инсектоиды? Как же мало информации!

* * *

Высшее Милосердие, Столица ковенанта.

Восседая на своём летающем троне, пророк Истины думал. Зрелище огромного мегаполиса, растянувшегося до горизонта, города-столицы, успокаивает. Голубые, синие, фиолетовые и белые цвета для сан’шайуум, привыкшего править, есть символ меры и стабильности. Всё это Ковенант, всё это в его власти. Его, Орд Касто. Он есть Истина, ведущая все эти расы к Великому Путешествию, есть Пророк, есть Свет Вознесения. Есть абсолютная власть и выше лишь божественность, даруемая богами через Великое Путешествие. Однажды он достигнет и её.

К сожалению или к счастью, Оракул сообщил, что не все смогут пройти через Великое Путешествие, а лишь избранные. А значит следует подготовиться и очистить свои ряды от недостойных. Тысячи миров, множество рас в его руках. И если нужно уничтожить меньшинство, чтобы достойные могли стать богами, почему нет? И сейчас он в тишине и одиночестве личных покоев в собственной башне, в круглом помещении с проектором задумчиво рассматривал схему нового корабля людей, в составе боевой группы нанесшего серьезный ущерб передовой группе флота.

– Эти животные придумали новый трюк, хм.

Что-то они упустили. Человечество сопротивляется упорно, но бессмысленно. Теряют многие корабли, чтобы наносить небольшой урон. До недавнего времени. Нет, их миры всё еще остекляются, благословения раздаются. Но те, кто смотрит дальше, видит разницу. Правитель должен быть дальновиден. Конечно, формально еще два других Пророка, да и военная власть принадлежит сангхейли, но в реальности все ключевые решения принимаются именно здесь, в этом самом священном зале. В том числе истребление человечества.

Это истина, как и его имя. Священная ложь, необходимая для сохранения ковенанта, это тоже истина. Если они узнают, что в Великое Путешествие смогут отправиться не все, если поймут, что эти люди были избраны Предтечами… Всё обрушится.

Поэтому они должны быть истреблены, ради нашего будущего. И сейчас всё рискует осложниться. Хурагоки смогли восстановить обломки нестандартного оборудования людей. Оно простое, грубое, но эффективное. Люди нашли божественное наследие, вероятно. А значит ситуация усложнится. А значит, будут неудачи. Следует подготовиться к тому, кто именно будет в этом виновен. Сангхейли бывают весьма опасны. Да, пока они побеждают без альтернатив, их легко держать в узде. Но когда успехи прекращаются, их доблесть превращается в поиск виновного и ведет их к ереси, чтобы оправдать собственные неудачи. Так было уже неоднократно за эти тысячи лет. Арбитры свидетели.

Статус основателей ковенанта ведет их к самоуверенности, а это грех. Опасный грех. Я есть Истина и истина есть то, что на каждого Арбитра, разрешившего сложнейшие кризисы, приходится еретик, усомнившийся в истине Истины в истине. С другой стороны весов баланса джиралханай. Верные, упорные, не знающие сомнений или сожалений дикари. И ненавидящие сангхейли, ко всему прочему. Возможно, на фоне неудач именно они станут новыми первыми воинами. Возможно. Действовать необходимо аккуратно, это решение очевидно ударит по гордости сангхейли и они устроят очередной бунт. Как и всегда.

Следует подготовиться, чтобы когда о поражениях заговорят, виновные были определены. С другой стороны, если джиралханай будут приносить победы, это расшатает положение сангхейли и сами будут виноваты в этом. И в конечном итоге, они будут оставлены позади. Хороший вариант. Ведь власть это не только способность отдать приказ, но способность сделать это в нужное время и в нужном месте. Раздался мелодичный перезвон системы связи. Кто же это? Легким движением руки с длинными пальцами Истина активировал проектор.

Хм, Валрар, один из доверенных воевод джиралханай. Молод, амбициозен и желает выслужиться. Хороший юный воин. Выбрав наиболее спокойный и уверенный тон, Истина спросил:

– Вижу, вы принесли нам нечто потрясающее, знания, что несомненно пойдут на пользу всему ковенанту. Я прав?

Смотреть, как достаточно молодой воин ухмыляется приятно, в том числе потому, что читать его не составляет труда. Идеальный подчиненный: верный и амбициозный.

– Да, Пророк. Агенты из числа Киг-Яров смогли выяснить, что на ранее остекленном мире людей они смогли найти и добыть реликвии. И возможно, они применят для её возвращения новые корабли. Их можно будет уничтожить, – под вопросительным взглядом воин слегка замялся, – я думаю, что применят, Пророк.

Так-так-так. Предположение на самом деле не худшее. Мир людей, ранее бывший миром по заготовке пищи, с самого начала войны есть поле боя за реликвии. Один цикл назад Ковенант фактически выбили с планеты. И сейчас, когда есть риск перехвата, отправить сильные и быстрые корабли было бы логично. Но не гарантированно. Что же, пусть попробует. Если что, это его идея. Выбрав наиболее благожелательный тон, Истина произнес:

– Свет твоей ярости радует нас всех, но этого недостаточно. Вождь должен быть не только сильным, но и успешным. Желаешь доказать это? Разрешаю. Возьми корабли и уничтожь людей. Верни реликвии. Докажи свою силу и получи свои награды. Или потерпи поражение. В Великом Путешествии амбициозным глупцам не место. Сангхейли хватает.