Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 4 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Головы остались на подъезде перед городом. Думаю, скоро об этом уже пойдут слухи.

На это трактирщик лишь усмехнулся и перевёл взгляд на меня.

– Слушай, я понимаю, что лёгких денег хочет каждый. Но даже то, что ты где-то нашла, а возможно, и украла эту эмблему, ещё ничего не значит. Я очень сильно сомневаюсь, что ты действительно смогла убить четырех здоровых мужиков. И!.. Если ты ещё не поняла, девочка, кто перед тобой находится, я сейчас тебе проясню ситуацию. Я тут не просто так нахожусь. Да и город у нас не из самых спокойных. Будь на моём месте какой-нибудь простак, его бы уже давным-давно того…

Трактирщик провёл большим пальцем по горлу, после чего продолжил говорить:

– Это я к чему? К тому, что я и сам обладатель, пусть не сильного, но какого-никакого дара. И способен почувствовать перед собой достаточно сильного воина. Ну так вот: ни ты, ни твой худощавый дружок в повязке, не являетесь одаренными. И уж тем более не выглядите как воины способные одолеть целую банду разбойников.

Девушка склонила голову набок и молча продолжала слушать хозяина таверны.

– Ну и, соответственно, что получается? – Продолжал говорить он. – Ты пришла в моё заведение, села за столик и случайно наткнулась на это задание. Думаешь, я не видел этого? То есть ты даже не знала, что эти бандиты в розыске и за них объявлена награда? А теперь ты тут пытаешься мне присесть на уши, чтобы я поверил, что ты действительно смогла их убить, без какой-то силы? Ты знаешь, что я с такими балаболками делаю?

В этот момент трактирщик обеими руками упёрся в стойку и буквально навис над Эллой, отчего деревянная стойка жалобно затрещала, будто бы вот-вот не выдержит и сломается. По всей видимости, мужик собирался морально задавить и испугать девушку. Только вот он не знал одного: она даже этого не поймёт. Хотя агрессию, конечно же, разглядит.

Элла хищно улыбнулась. Именно так, отчего я её пытался отучить. А после этого спокойно, не торопясь, положила руку на стойку.

И в этот момент я почувствовал импульс.

От её руки по деревянной столешнице быстро побежали трещины и как только достигли края, стойка буквально взорвалась сотнями щепок.

Трактирщик не ожидал этого. А так как он всё ещё нависал над Эллой, опора под ним рухнула, и он полетел вниз, ударившись подбородком об пол.

Элла, по всей видимости, использовала немало сил из-за чего начала тяжело дышать. Девушка злобно смотрела на хозяина таверны сверху вниз, потом медленно опустилась на корточки перед ним и начала шептать – точнее, шипеть сквозь зубы.

– А теперь ты послушай меня. Ты со своим убогим даром, пытался просканировать меня? Ты хоть знаешь, кто я такая и на что способна? Ты совсем идиот? Плевать мне, что ты там думаешь. Есть задание. И за него полагается награда. Это всё, что меня сейчас беспокоит. И если ты ещё хоть раз посмеешь разговаривать со мной в таком тоне…

В этот момент щепки, лежавшие на полу, начали дрожать. Мне показалось, что они вот-вот взлетят в воздух и зависнут.

Но трактирщик тут же принялся подниматься, отползая назад, и затараторил:

– Я понял, понял! Успокойся! Я неправильно оценил вас. Это моя вина. Сейчас всё будет.

– То-то же, – произнесла она, продолжая хищно улыбаться. Но на этот раз на её лице появилось довольство. – Другое дело. А ведь можно было сразу по-хорошему.

Несколько человек вскочили со своих мест, и лишь один остался сидеть за столом, продолжая пить пиво и смотреть на это представление. В какой-то момент он даже легко рассмеялся.

Да уж… А ведь Элла действительно умеет добиваться своего. Возможно, в каких-то моментах мне следует даже у неё поучиться. Только вот я уверен – теперь это принесёт нам новых проблем. Но… это будет потом. Посмотрим, что из этого получится.

В это время трактирщик уже достал из кармана четыре серебряные монеты, отсчитал их и передал Элле.

Она вернулась ко мне, спокойно села за стол и с довольным видом заговорила:

– Вот видишь, какие здесь дружелюбные и сговорчивые люди. А ты, наверное, сомневался?

– Ну да, – усмехнулся я. – Было что-то такое.

И ведь что самое удивительное. Она говорила это без доли сарказма…

Слуга принёс еду так быстро, насколько это вообще было возможно. После этого он низко поклонился и постарался удалиться, не привлекая лишнего внимания.

Я похлебал прозрачный, но тяжелый бульон, в котором плавали какие-то коренья и черные крошки хлеба. Элла ела примерно с той же сосредоточенностью, что и я.

После еды мы поднялись наверх. Лестница скрипела под ногами, а вокруг пахло сыростью. Трактирщика уже не было. Но внизу двое молодых парней, с рукавами, завязанными по локоть, перетаскивали щепки барной стойки в кучу.

Моя комната выглядела скудно. Кровать. Маленький столик с тумбочкой. И окно без стекла. Думаю, у Эллы отличий тоже не было. Она находилась по соседству через стенку.

Мы договорились потратить минут тридцать на отдых и умывания и после этого спуститься вниз. Уже другой слуга принес таз с теплой водой, положил тряпку и кусок мыла, после чего быстро убежал.

– Ну… лучше, чем ничего. – Бросив взгляд на местами почерневшую тряпку, произнес я.

Через минут двадцать я постучал в стену три раза. Об этом предупредил Эллу заранее, так что ответ не пришлось ждать долго. Послышался скрип двери, шаги, и через пару секунд девушка уже стояла в дверном проёме.

– Готов?

– Да.

Мы спустились вниз.

На этот раз трактир был полностью пуст, только один старик за углом пил вино из глиняной кружки и шептал что-то себе под нос, будто молился.

Мы вышли на улицу.

Я и до этого успел подметить, но сейчас город начал казаться ещё более необычным. Дома были построены из какого-то темного камня, который выглядел очень прочно. А вот крыши многих домов почему-то блестели, словно их смазали чем-то водоотталкивающим. Главная улица была выложена из брусчатки, которая со временем потрескалась. И всё это хоть и создавало впечатление достаточно старого и не очень богатого городка, но всё равно становилось понятно, что когда сюда было вложено немало денег. Вполне возможно много лет назад этот город считался перспективным, несмотря на то, что он находится на краю этого королевства.

Люди здесь ходили медленнее, чем я привык видеть. Словно они никуда не спешили. Мы прошли мимо одного дома, где играло и бегало сразу много детей. По всей видимости, они здесь собирались с разных дворов. Трое из них, что постарше, играли в неизвестную мне игру. Они расчертили на земле круг и броском втыкали нож в этот круг. А после попадания в определенную часть, как бы отрезали от этого участка кусочек. Словно нарезали пирог, тем самым как бы захватывая чужие земли. Поначалу конечно было легко, а вот потом, попасть в узкое пространство не каждый мог.

– Есть! – Выкрикнул парнишка, попав в узкий треугольник. Он долго метился, прищурив один глаз.

– Да тебе просто повезло! – Ответил другой ребёнок.

– Странная игра. – Проговорила Элла, проходя мимо. – Вроде как смысла в ней не особо много.

– Возможно, таким образом, они тренируют метательные навыки? – Я задумчиво почесал затылок. – Хм. Это будущие воины?

Только вот дети явно веселились. Это не было похоже на тренировку. Скорее на обычную игру. И всё же…

– Если это будущие воины, то у меня вопрос. – Хмыкнула Элла. – Как это королевство вообще смогло выжить?

– Да ладно тебе. Это всего лишь дети. К тому же есть ощущение, что этот город не так прост, как кажется.

Через пятнадцать минут мы подошли к торговой площади. Здесь было относительно тихо. Подозрительно тихо для таких мест. Люди сидели с товарами и почти спали, а вот покупателей было не много. Но что больше всего меня удивляло, так это то, что товары здесь были действительно хорошими. Но как так может быть? Если покупателей не хватает. Откуда тогда берутся все эти деньги для закупок товаров. Что-то явно не сходилось. И Элла тоже это подметила.

– Как-то странно. – Произнесла она, глянув в мою сторону. – Не могу объяснить что именно, но у меня складывается очень странное ощущение от нахождения здесь.

– Возможно, я понимаю, почему так…

– Почему же?

– На первый взгляд этот город кажется достаточно большим и процветающим. Но вот если здесь немного внимательнее осмотреться, то становится понятно, что он словно бы умирает. А люди здесь… всё как-то слишком тихо, слишком спокойно, беззаботно. И в итоге такие противоположные вещи не укладываются попросту в голове.

– Интересно, – хмыкнула Элла. – Но мне кажется, дело в чем-то другом.

– А я думаю, именно в этом. Наверное, в какое-то время город действительно был процветающим. У людей были деньги на товары и тому подобное. А потом всё изменилось. Только вот люди ещё не успели привыкнуть к переменам и просто не знают чем теперь заниматься.

Элла снова хмыкнула, и мы пошли дальше по площади. Я почувствовал, как запах перца ударил мне в нос, отчего несколько раз шмыгнул.

Девушка сразу же направилась к торговцу с тёмной бородой, который продавал теплую одежду. На других прилавках подобных вещей тоже было в достатке. Люди готовились к зиме заранее, и для них это не было чем-то неожиданным, как для меня.

– Сколько за это? – Обратилась Элла к торговцу, указав на какую-то тёмно-коричневую сумку, с двумя лямками.

– Три серебряных, – ответил мужик, не отрываясь от счёта монет.

– А за это? – Указала она на другую стену с товарами.

Торговец поднял свой взгляд, оценивающе окинул нас, после чего буркнул.

– Это заготовлено под магические руны. Обойдется в семь серебра.

– Заготовлено? То есть тут даже рун нет? Я сама должна об этом беспокоиться?

Торговец прочистил горло, но при этом даже ничего не ответил.

– Сколько за эту накидку? – Снова заговорила Элла показав на шикарный плащ с толстым, коричневым мехом изнутри.

– А? Это? – уставился на неё мужик с удивлением и задумался, словно только сейчас пытался придумать цену. – Этот плащ очень дорогой. Не думаю…

– Я не просила вас думать. Сколько он стоит?

– Хм. Ну ладно. Двадцать пять серебряников.

– Две с половиной золотые? – Вздернула брови девушка.

– Поверьте мне. Это очень дешево. Здесь наивысшее качество исполнения, которому мы бы позавидовать даже в нашей столице.

– Вы же не меч продаете!

– Меч? Хех… за хороший меч и лошадь и по сотне золотых не жаль отдать. А тут… вы уже не сравнивайте подобные вещи. Да и мех здесь не простой. Вы же знаете, как согревает шкура горного Оркунгула.

Элла слегка приблизилась ко мне и шепотом спросила:

– У тебя есть один золотой? Этот плащ хорошо подошел бы тебе. Согреет и не станет сковывать движений.

– Вроде оставался. – Пожал я плечами. – Надо посмотреть.

Девушка снова вернулась к торговцу и продолжила.

– Нам нужно два комплекта теплой одежды. И эта накидка.

– Хорошо. Думаю я смогу подобрать вам всё необходимое. Уложимся в пять золотых монет. Так нормально?

Я достал свой мешочек с остатками монет, но Элла резко положила сверху свою руку и покачала головой.

– Это слишком дорого.

– Это стандартная цена для нашего города.

– Нет. – Снова покачала она головой. – Так не пойдет. Мы, пожалуй, ещё походим, и найдем более честного торговца.

– Честного?..

Мы уже начали уходить, как вдруг услышали возглас.

– Стойте. Ну, хорошо я скину вам одну десятую часть от стоимости. – Нехотя проговорил торговец, с тяжелым вздохом.

– Половину. – Не задумываясь, произнесла Элла. – И вот эту сумку я заберу за бесплатно! – кивнула она, казалось бы на первое, что попалось ей на глаза.

– Э? – Удивленно уставился на неё торговец. Честно говоря, я был удивлен не меньше. – Так не торгуются! – Возмутился мужичок.

– Я и не торгуюсь. Я просто назвала честную цену для этих товаров.

– Да откуда тебе знать про честность! – Сначала побледнел, а потом и покраснел мужик. – Да я… да ты хоть представляешь⁈..

– Ну и оставайся тогда сидеть со своими пожитками. Кто у тебя их купит-то вообще?

Мужик стиснул челюсть и проскрипел зубами.

– Просто не сезон. – Нехотя произнес он. – Но и я ведь никуда не тороплюсь. Ну, хорошо. Твоя взяла. Одна десятая часть и забирай эту сумку.

– Я же сказала… половина от стоимости!

– Нет. Так не пойдет!

– Ещё как пойдет!

Мы ещё, наверное, минут пятнадцать торговались. В какой-то момент Элла даже достала какие-то там корешки и под видом чего-то целебного пыталась обменять их на товары торговца. Отчего тот конечно был в шоке. Мне показалось ещё чуть-чуть и он мог сдаться. Но в итоге мы набрали всё, что нам было необходимо и возможно даже чуточку больше. А торговец сделал нам скидку в треть от общей стоимости и при этом он остался точно так же максимально доволен, как и Элла.

В целом я тоже был несказанно рад. Ведь мех действительно согревал так, что мне даже стало немного жарко. А ведь я просто накинул плащ, не переодеваясь в другие вещи.

Да уж… пожалуй мне всё же стоит поучиться торговаться у Эллы. Довольно полезный навык в нашем мире.

По итогу, спустя несколько часов мы вышли с торговой площади с двумя полными мешками. Не знаю, откуда у Эллы были деньги, но вот свои я потратил все до последней монеты. Зато закупился всеми необходимыми товарами с запасом. Правда теперь придется носить всё это постоянно с собой на плече, но учитывая погодные условия, это было необходимо.

Элла даже выторговала у кого-то глиняный кувшин, который нам не особо-то был нужен. Зато мы купили вместе с ним почти за бесценок другую посуду, которая нам пригодится в путешествии.

Так же у нас были в запасе сухой хлеб, пачка соли, несколько кусков мяса, сохранённого в какой-то специальной обертке, травы, простые лекарства в виде тех же трав и даже набросок карты с местными окрестностями.

– Ты всегда так делаешь? – Заговорил я.

Элла остановилась и повернулась ко мне.

– Что?

– Торгуешься. Так… легко. Там у ворот. На входе. А теперь и тут.

– Нет, – ответила она. – Сегодня первый раз. Но… чего мне боятся? Уж точно не этих людей. А если бы торговец и послал бы нас, так мы бы просто отправились к другому. Блин!

– Что такое?

– Теперь думаю, что зря уступила ему. Надо было настаивать на половине цены.

– Хах. Думаю, тогда бы у него сердце не выдержало от такой торговли.

– Его проблемы. – Усмехнулась девушка и направилась дальше.

Мы ещё немного гуляли. Под вечер Элла остановилась у лавки, где старуха продавала варёные яйца – не куриные, а какие-то мелкие, тёмно-синие, с тонкой скорлупой, похожей на ракушку. Я видел, как она смотрит на них не то чтобы с интересом, а с неким изумлением.

– Сколько? – спросила она.

– Два серебра за десяток, – ответила старуха, не поднимая глаз.

Элла достала монету, одну, и положила её на стол.

– Вот. Больше нету.

Даже в такой ситуации она торговалась. Старуха взглянула на неё. Потом на монету. Потом снова на Эллу.

– Ты… не хочешь десяток? По пять штук я не продаю.

– Нет. Я беру десяток.

Старуха тяжело вздохнула, понимая, что девушка с ней торгуется, а потом просто махнула рукой. Забирай.

– Что это за яйца и почему ты так на них смотрела? – Начал я говорить, как только мы вышли от неё.

– Мне о них рассказывал наставник. Они… обычные. Но очень вкусные. Он всегда говорил про эти яйца с особым придыханием. Да и вообще чаще всего он если и отправлялся куда-то в город, то именно за ними. Правда возвращался всегда без них.

– Это почему?

– Да потому что наверное съедал их ещё по дороге. – Улыбнулась девушка. – Или не хотел делиться. Не знаю.

– Понятно. А откуда ты так научилась торговаться, если вы жили где-то в глуши?

– Тебе сказать честно?

– Конечно

– Я раньше любила представлять другую жизнь. Мечтала о всяком и в голове разговаривала, строила диалоги с вымышленными людьми. А ещё… как-то раз наставник брал меня с собой за покупками. Это было много лет назад, так как если он и отлучался, то, как правило, один. Но в тот день ему нужна была помощница. Вот я и услышала, как он торгуется. Хотя если честно делал он это практически как ты, только ещё помимо всего угрожал гораздо больше. Но я сразу же поняла, что можно и найти другой подход к людям. Особенно если у них нет покупателей.

– Хм. Звучит логично. То есть ты пошла к тому торговцу не потому что он тебе первым попался на глаза, а потому что у его прилавков было безлюдно.

– Ага. Хотя там на площади почти везде так было. Но всё равно. И мне очень понравилось торговаться. Ощущение, словно я выиграла маленькую битву!

– Знаешь… – задумчиво произнес я. – А ведь мне кажется, что ты не предназначена для такой жизни отшельницей. В тебе есть что-то… разве ты не хочешь жить нормально, среди людей?

– У меня уже нет другого выбора. – Посерьезнев, ответила Элла. – Наставник оставит лишь одного приемника. Остальные…

– А нельзя ему сказать, что ты передумала?

Она криво улыбнулась. Не так как раньше. Даже её прошлая улыбка показалось вполне адекватной по сравнению с этой. На этот раз в её улыбке помимо безумия было что-то ещё. Примесь страха.

– Передумала? Ты сейчас пошутил? – Тихо произнесла она.

– Нет. – Честно ответил я.

– Ты просто не понимаешь, о ком идет речь. Он не просто человек. Точнее… он уже не человек. Такие сущности… когда-нибудь ты может и поймешь. Но всё куда сложнее, чем тебе кажется. От Амаратсу не скрыться. Не спрятаться. И уже точно не победить. А то, что он решил поделиться частичкой своей силы с обычным человеком – это есть дар и невероятное везение!

– Пусть так. – Пожал я плечами. – Не вижу смысла пытаться тебя переубедить.

* * *

Трое людей в накидках шли не скрываясь, но при этом сразу становилось понятно, что они не ищут внимания. Дождавшись сумерек, они пришли к трактирщику, у которого случилось небольшое происшествие. Не часто в этом городке люди буянили настолько нагло. Особенно учитывая, что все подобные заведения принадлежали здесь одному человеку.

Но на этот раз ситуация была особенно интересной. Мало того, что двое людей просто разнесли барную стойку в щепки, угрожая хозяину таверны. Так ещё, как оказалось, они вообще не местные и не понятно владеют ли силой.

В этом трактире всегда был народ. Даже ночью. Даже под рассвет. Но сегодня здесь было пусто. Ни одного человека не осталось, словно всех заранее предупредили – лучше быть подальше от этих разборок.

Люди вошли без стука. А каждый шаг отдавал треском в половицах. Трактирщик уже ждал незваных гостей, но то что это будут именно эти люди даже он не предполагал. Увидев, кто к нему зашел, он стал хмурым, словно грозовая туча и опустил голову.

Двое остановились у входа и закрыли дверь изнутри на засов. А третий прошел до барной стойке и, остановившись напротив трактирщика, молча достал небольшую шкатулку с золотым обрамлением.

– Знаешь что это такое? – Произнес мужик с неестественно выпуклой грудью, без какого-либо приветствия.

– Н-нет… – Сглотнув, ответил трактирщик, бросив короткий взгляд исподлобья.

– Мы слышали о происшествии. И нас послал Рукрам.

В этот момент трактирщик побледнел. Он попытался что-то ответить, но в его горле пересохло.

– Рукрам велел передать тебе это. Надо будет кое-что сделать.

– Я… прошу… – начал заикаться трактирщик. – Можно не в моей таверне?

– Ты же знаешь ответ. – Жестко проговорил мужик с выпуклой грудью. – Отказов мы не принимаем.

* * *

Когда мы начали подходить к таверне, я сразу же понял, что что-то не так. Кстати Элла тоже что-то почувствовала, но видимо не придала этому значения. Она слегка нахмурилась, насторожилась, но спокойно продолжила движение. У девушки были прекрасно развиты инстинкты, но всё же опыта ей ещё не доставало.

Внутри таверны оказалось слишком пусто и тихо. На этот раз ни один стол не был занят. Только трактирщик стоял посередине пустого зала, что выглядело максимально неестественно. Он молча смотрел на свой сжатый кулак и, казалось, что-то шептал.

Я сделал пару шагов вперед, а Элла остановилась позади, рядом с дверью. Всё-таки она что-то почувствовала и решила не приближаться.

Трактирщик, не поднимая головы, двинулся в мою сторону. А потом остановился напротив меня.

– Что-то случилось? – Обратился я, хотя и так было понятно, что этот вопрос не имел смысла. Я уже начал догадываться о грядущих неприятностях.

– Простите. – Проскрежетал он и наконец-то поднял свой взгляд. Его глаза были красными и залиты слезами.

Чуть позже он стиснул зубы, словно хотел было ещё что-то сказать, но изо всех сил сдерживался. А потом поднес руку ко рту и резко дунул. Сверкающая пыльца ударила мне в лицо. Нос защекотало. А спустя мгновение я почувствовал жжение в горле и груди.

– Ублюдок! – Тут же выкрикнула Элла. – Что ты сделал⁈

– Простите… – только и смог выдавить трактирщик, упав на колени. – Я не хотел. Меня… заставили.

Глава 13

Ощущение было странным. В горле продолжало першить, а в груди всё сильнее обжигало. Элла, словно ожидая какой-то неизбежности, замерла и двигала лишь зрачками, осматриваясь по сторонам.

В это время я почувствовал, как стены таверны вместе с полом жалобно еле слышно заскрипели. Создалось ощущение, будто их изнутри что-то распирало, а спустя несколько секунд, наоборот, начало сдавливать так, что стены выгнуло дугой внутрь.

Или же это моё воображение каким-то образом разыгралось?

– Ублюдок! – снова прошипела Элла, но на этот раз в её голосе было гораздо меньше злобы и намного больше недоверия. – Это… Неужели это была… я не верю!

– Что? Что это было?

– Душа дракона? – практически шёпотом сама у себя спросила девушка.

– Я… я не понимаю, не понимаю, откуда у них могло это взяться, – словно в бреду забормотал трактирщик, продолжая сидеть на коленях. – Они… они угрожали моей семье. Н-но… я не понимаю, откуда? Быть может, это какая-то ошибка или просто шутка.

Элла насторожилась, ещё больше расставив ноги, словно готовилась резко убегать.

– Что ещё за душа дракона? – обернувшись к девушке, произнёс я. – Вы можете мне нормально объяснить?

Но после моего вопроса образовалась неестественная тишина. И девушка, и хозяин таверны замерли, глядя куда-то наверх, словно готовились к чему-то. Только вот ничего не происходило – лишь тишина давила на стены.

– Душа дракона – это легенда, – наконец-то заговорил трактирщик.

– Никакая это не легенда! Всё было правдой! – резко перебила его девушка. – Только вот это было настолько давно, что превратилось уже в позабытые сказки.

– Допустим. Сказки или нет, – сказал я, – что они означают?

– Когда-то очень давно, для самых богатейших и сильнейших людей мира это являлось неким развлечением, пожалуй, самым богатым и затратным развлечением в мире, – продолжала говорить Элла.

– Развлечение? Серьезно? Ничего не понимаю, – почесал я затылок.

Девушка поджала губы, глубоко втянула носом воздух, а потом на выдохе продолжила:

– Начиналось всё это как один из самых страшных видов казни провинившихся людей. А суть её заключалась в том, что преступников, которые осмелились пойти против людей с королевской кровью, заставляли вдохнуть эту самую пыльцу.

– Так, уже становится интересней, – прочистил я горло, так как его продолжало першить. – Можно догадаться, что это не просто пыльца, вызывающая насморк, ведь так?

Девушка криво усмехнулась, отчего трактирщика бросило в дрожь, после чего она продолжила говорить:

– Ну конечно не простая. Да и вообще это никакая не пыльца. Это… Душа дракона! При помощи драконоборцев и сильнейших магов того времени люди извлекали саму сущность у молодых драконов. Именно молодых. Потому что со взрослым вряд ли кто-то сможет совладать. Но не стоит заблуждаться, якобы молодые менее опасны. Они так же способны были уничтожать целые города, разрушать мощнейшие замки. Испепелять всё живое. Но с ними был хоть какой-то шанс совладать. В итоге при помощи тяжелейших обрядов из них извлекали эту самую душу. Точнее, часть сущности, после чего драконы замедлялись в своём развитии. Возможно, теряли некоторые из своих способностей. И всё это происходило до тех пор, пока они либо не умрут, либо не вернут свою душу.

– Ага, – хмыкнул я. – А чтобы её вернуть, наверное, необходимо убить человека, вдохнувшего её? Ну, или сожрать, да?

– Ну а как же? И, судя по легендам, не было ни одного человека, который бы смог это пережить. А так как драконы достаточно разумные существа, они не нападали бездумно. В итоге это становилось отложенной смертной казнью. Только вот когда она придёт в действие, никто не мог ответить, и человек сходил с ума в ожидании своего приговора. Да и смерть, как ты понимаешь, была не из приятных. Дракон мог, как целиком проглотить человека, так и разорвать его на мелкие кусочки.

– Простите, – снова заскулил трактирщик, – но я всё ещё надеюсь, что это всё неправда. Ведь у них просто не могло оказаться подобное средство? Душа дракона стоит целое состояние… на это можно отстроить замок, если не два.

– Да уж…

– Я понимаю, насколько всё это страшно звучит, – продолжал говорить трактирщик. – Но у меня не было выбора…

– Звучит действительно ошеломляюще. – произнёс я. – Ошеломляюще дорого. Я вообще думал, что драконы уже вымерли… Хоть люди и твердили, что те просто ушли в спячку и находятся там, куда не способна ступить нога человека. Но всё же… Неужели всё это раньше делалось ради развлечения?

– Когда-то это был целый ритуал. Гораздо больше чем простое развлечение, – заговорила Элла. – Богатейшим и сильнейшим людям очень быстро наскучила охота и тому подобное, и тогда чьи-то извращённые умы додумались до этого.

– Жуть какая, – хмыкнул я. – А для того, кто вдохнул эту пыльцу, ну, то есть душу дракона, для них есть какие-то плюсы?

Девушка вместе с трактирщиком с удивлением уставились на меня.

– Какие тут могут быть плюсы? Ты о чём вообще? О чём ты только думаешь? Любого человека подобное способно свести с ума! Во-первых, невероятная боль, которую человек испытывает. Во-вторых, если верить тем же историям, то при достаточно длительном времени, если человеку удавалось каким-то образом выжить или скрыться от дракона, что в принципе нереально… считалось, что спустя какое-то время человеческая душа начинала сливаться с душой дракона. И ни тело, ни разум человека не способны выдержать подобного. Хотя о таких случаях достоверно неизвестно, ведь дракон всегда находит свою душу и забирает её обратно. Это закон! Ну и третье. Знаешь, почему это настолько страшная смерть? Да потому, что одно лишь упоминание о драконе вводит в ужас. А если человек начинает задумываться о том, как дракон начнёт тебя разрывать либо испепелять, то можно сойти с ума ещё до того, как тебя настигнет эта кара. Ведь с каждым мгновением мысли об этом становятся всё ярче и страшнее. В итоге, вопрос лишь в том, от чего ты умрешь раньше. От того что сойдешь с ума, от того, что тебя сожрет грозная тварь, или же самое жуткое… от слияния душ и превращения в более страшное чудовище.

– А ты уверена, что нет способов спастись от этого? – Обратился я к девушке. Та после моего вопроса просто застыла с раскрытым ртом, и я продолжил. – Звучит, конечно, это очень страшно. Но я уверен, что должен быть способ…

– Нет. Ты, кажется, не понял. – Перебила она меня. – Способов нет. По крайней мере, ни кому о них не известно. Даже мой наставник никогда не упоминал о подобном.

– И чего только люди не придумают… – пробормотал я.

– Подобные методы не использовались уже тысячу лет, так как драконы… Их почти не осталось. Хотя даже в те времена подобное было невероятно затратно. А уж сейчас… Да и драконы, они ведь не простые существа и не уподобляются монстрам, появившимся в этом мире из Проломов. По легендам, драконы существовали в этом мире ещё до людей и хранят в себе мудрость целого мира. Но даже если и найти это существо в спячке, очень немногие воины смогут с ним совладать, а уж тем более расщепить его душу. О таких техниках нынче и вовсе могут знать разве что… Ну, такие существа, как мой наставник. Больше-то мне никто в голову даже не приходит.

– Погодите, – вмешался я, – а разве дракон не мог вернуть вот эту свою душу в виде пыльцы до того, как её вдохнёт человек? Ну, то есть когда её только расщепили? А-то что-то тут не сходится.

– В теории мог, конечно. Но душа дракона всегда хранилась в специальных местах с защитными артефактами.

– Звучит опять же очень дорого, – проговорил я, но стоило мне это произнести, как мою голову сразу же осенила мысль. Я бросил взгляд на трактирщика и продолжил: – Тебе эту пыльцу принесли в чём-то?

– Ну да, – неуверенно ответил трактирщик, видимо, всё не понимая, к чему я клоню. – В специальной шкатулке.

– Она ещё у тебя?

– Да, но мне сказали, что её… эм, её заберут после того, как я выполню поручение.

– Супер! – улыбнулся я буквально от уха до уха. – Ну-ка, покажи-ка мне эту шкатулку.

Трактирщик поднялся, несколько секунд постоял на месте, видимо, всё ещё пытаясь сообразить, что именно я от него требую, а потом ломанулся к одному из шкафов. Он достал оттуда предмет, аккуратно завёрнутый в тряпочку, и поднёс ко мне. Это была маленькая чёрная шкатулка, обработанная по краям золотом. Причём цвет этой шкатулки был не просто чёрным, создавалось ощущение, что она поглощает любой упавший на неё свет, что выглядело невероятно завораживающе.

– Ну да, действительно напоминает какой-то дорогой артефакт, – произнёс я, взяв её в руки. – Это я, пожалуй, оставлю себе. Пригодится.

– Но… – начал было неуверенно трактирщик, но тут же закрыл рот и быстро закивал головой. – Я понял. Конечно, конечно, забирайте.

– Так, ладно, в любом случае, даже если все эти рассказы – правда, я так понимаю, у нас есть время. Ведь если эта душа дракона хранилась всё это время, на протяжении многих-многих лет, в каком-то там специальном месте, то сам дракон, наверное, находился в спячке. Если это, конечно, возможно. А раз так, то пока он почувствует, что часть его души освободилась, пока осознаёт, что её кто-то впитал, пока разберётся и найдёт этого человека, ну, то есть меня, думаю, пройдёт немало времени. В общем, разбираться с этим будем позже.

– Ты серьёзно? – задрала бровь Элла.

Кстати, я впервые её видел действительно настолько испуганной. Да, пожалуй, это именно то самое слово, подходящее под эту ситуацию. До этого я вообще думал, что она не знает, что это такое, потому что вела себя всегда слишком странно. Теперь я понимаю, что ей тоже свойственны чувства, присущие обычному человеку.

– Только вот… есть кое-какая проблема, – заговорил трактирщик, немного отстранившись от меня.

– Что именно? – сквозь зубы прошипела Элла. – Что ты нам недосказал?

– Проблема в том, что когда эти люди пришли ко мне, я слышал, как они торопились и обсуждали между собой то, что они уже вскрывали эту шкатулку. Именно поэтому они делали всё максимально быстро.

– Что это значит? – уточнил я.

– Это значит, что даже если дракон и был в спячке, то, скорее всего, он уже очнулся.