Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 4 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– А может, ты знаешь, где спрятана гора сокровищ? Тогда может быть мы смогли бы и по-другому договориться.

– Ага. Вот ещё…

– Ну мало ли… вы разве в спячку впадаете не рядом со всякими блестяшками?

– Ох. – Тяжело выдохнул он. – Как же мало ты знаешь о драконах.

– Это я уже слышал.

– Однако вынужден признать, что на самом деле данные легенды появились не просто так. Драконы всегда впадают в спячку рядом с источниками силы, чтобы питаться энергией даже во сне. А где взять такой источник силы? Уже догадался? Именно поэтому ходят легенды о том, что многие драконы любят сокровища и охраняют их целые горы. Но это не совсем правда, правда в том, что некоторые из нас собирают магические артефакты, которые зачастую представляют из себя те самые сокровища, бывают драконы и ошибаются, и попросту гребут все подряд. Но суть, я думаю, ты уловил, чем больше будет эта гора с драгоценными артефактами, тем спокойнее будет спать дракон. И тем лучше он будет себя чувствовать, когда проснется.

– Понимаю, – произнёс я, почесав подбородок. – Однако ты нашёл кое-что другое. Возможно, даже получше. Вместо горы сокровищ, целая гора с магической рудой из которой как раз-таки изготавливают все эти магические артефакты. Пещеры Толука. Хм. А ведь это действительно в какой-то степени гениально.

– Хах! А ты сомневался в моей мудрости⁈ – Слегка повеселел дракон. – Да, я выбрал место спячки не просто так. Это было моим местом силы. Только вот глупые людишки всё испортили. Они погубили это место. И я вынужден был выйти из спячки ещё до того, как ты по какой-то причине впитал осколок моей души.

– А вот это действительно интересно. – Хмыкнул я. – То есть… ты уже находился… получается именно поэтому ты так быстро среагировал?

– Да. – Коротко ответил он, а спустя несколько секунд добавил. – И для любого человека это стало бы неожиданностью. Но ты будто бы каждый день встречаешь драконов. – В этот раз в его голосе даже послышалась обида.

– Нет, это не так. – Спокойно ответил я, и снова перевел тему на интересующую меня. – Так ты в курсе, кто сделал это с городом?

– С чего ты взял, что я стану отвечать на твои вопросы и тем самым помогать тебе? Ты не забыл, что я так-то намеревался сожрать тебя? А то, что мы нашли компромисс, ничего не меняет. Я не стал твоим союзником. Просто мы пока что не будем убивать друг друга.

– Да-да, об этом я помню. – Отмахнулся я.

Однако я должен был попробовать. И не потому что я такой весь из себя «герой» и хочу отомстить. Просто не считаться с подобной силой было бы глупо. Кто-то, одним разом, вырезал целый город. Точнее просто уничтожил. Подобное, как минимум, следует помнить и держать в уме. А ещё лучше знать – кто именно способен на такое.

И стоило мне подумать об этом, как дракон снова заговорил.

– Неужто ты вознамерился отомстить за гибель всех этих людей? Слишком глупо. Если это так, то давай ты займешься своим самоубийством хотя бы после выполнения нашего уговора.

– Как же плохо ты разбираешься в людях. – Вернул я ему должок. – У меня на этот счет свои мысли, но тебе не обязательно о них знать. И раз уж ты заговорил про выполнение сделки, лучше ответь. Как мне до тебя достучаться, когда мне действительно понадобиться твоя помощь? Чтобы ты быстренько перебросил меня куда-нибудь.

– Мы же теперь связаны. Не думал? Просто попроси. Так, чтобы я услышал. И я услышу.

– Хм. Вот так просто?

– Да. Так просто.

– Хорошо. С этим разобрались. Поиском твоего следующего осколка, займусь чуть позже. Точнее постараюсь разузнать хоть что-то. Любую информацию.

– Когда?

– Когда окажусь в столице. Здесь уже не у кого спрашивать, если ты конечно не умеешь общаться с мертвыми.

Дракон на это лишь пыхнул жаром, но промолчал. А вот я продолжил говорить:

– И ещё… как мне к тебе обращаться? У тебя ведь есть имя?

– Архонит.

– Хм. Непривычное имя. Но я запомню.

– А ты вероятно думал Драгнил какой-нибудь, да? Какая же у людишек скудная фантазия.

– С фантазией у нас всё в порядке. Не мы же вам даем имена. Разве что прозвища. Но опять же, не стоит всех мерить своим одним драконьим мерилом.

– Хах! – Эхом разнеслось в моей голове.

– Давай вернемся к делу. – Продолжал говорить я. – Что по поводу помощи. Ты сказал, что расскажешь, как мне избавиться от этой дряни.

– Эй! Я тебе покажу сейчас дрянь! Подбирай слова более вдумчиво.

– Ты понял меня.

– Ладно… – более снисходительно произнес он. – Как ты уже мог догадаться просто так взять и вытащить из себя осколок души дракона у тебя не получится. Такого способа попросту не существует. Не убивая тебя… – добавил он в конце. – Но есть другой способ. Только вот живых подтверждений тому, что он сработает тоже нет. Однако выбор у тебя небольшой.

– Как это нет? Я думал, ты знаешь сто процентный вариант.

– Хах! – Усмехнулся Архонит. – Всё куда сложнее. Ты можешь, конечно, ничего не делать. Но полагаю, что ты уже ощутил на себе последствия. Дальше будет только хуже. Готов слушать?

– Говори.

– В общем, в одном независимом королевстве, которое соседствует с вашей империей, существует огненное озеро. В наши времена его величественно называли «Пламя забвения». А вот глупые люди дали ему пресловутое название «Портал в ад», всё из-за того, что оно никогда не гаснет. Но сути дела это не меняет. Думаю, все о нем знают. Однако далеко не каждый догадывается о его истинных свойствах. Драконы всегда с особым трепетом относились к этому озеру. И старались держаться подальше, до какого-то времени… Уже понял в чем дело?

– Возможно. Но гадать не хотелось бы. Особенно в таком важном деле.

– Пламя забвения. Это не просто название. Это напоминание о том, что драконы тоже не бессмертны. Когда-то туда прилетали чтобы умереть, сохранив своё достоинство. Но однажды, когда один из величайших драконов – Заратул, отправился к озеру забвения… тогда всё изменилось. Он не просто не погиб в пламени, но и стал одним из сильнейших. Его чешуя закалилась настолько, что уже не только пламя, но и любое другое воздействие не могли причинить ему никакого вреда. Он стал сильнее и моложе. И именно от него появился новый род драконов долгожителей.

– Это ещё что значит? Драконы раньше жили намного меньше?

– Да. Но и рождались мы чаще. Хотя это было очень давно. Я тех времен не застал. Но уверен, что это не простые выдумки. Мы же не люди, чтобы болтать о подобном.

– Хм. Ну, по всей видимости, что-то общее всё же есть. Потому что пока что звучит как обычная легенда.

Дракон снова сощурился и пристально посмотрел на меня, словно хотел испепелить. Но потом просто продолжил.

– После этого и остальные драконы начали прилетать к озеру. Причем они были слишком молодыми. Не дожидались своей старости, чтобы найти там свой конец. А наоборот. Искали силы. И это сыграло с нами злую шутку. Мало кто был способен повторить судьбу Заратула. Пламя не щадило.

– Хм. И вы после этого всё ещё считаетесь мудрыми существами? – Не скрывая сарказма, произнес я.

– Человек. Не путай истинную силу с вашей мнимой властью в виде блестяшек. Просто у нас хватает храбрости, чтобы посмотреть смерти в глаза и пройти любое испытание на силу, каким бы оно смертельным не было. Тебе не понять!

На это я лишь улыбнулся. Уверен, нет смысла пытаться переубедить дракона. Но когда-нибудь он ещё заберет свои слова обратно.

– Кстати, меня зовут Арней, если что.

– Мне это ни к чему! – Резко ответил он.

– Ошибаешься. Но я не собираюсь тебя переубеждать. А пока… давай продолжим историю. Ты хочешь сказать, что драконы начали вымирать из-за этого?

– Нет конечно. Но это стало одной из причин.

– Понятно. Ладно. – Пожал я плечами, продолжая слушать. – И что в итоге?

– Всё дело в том, что пламя этого озера не просто заставляло сгорать драконов. Не знаю насколько ты глуп… но думаю, даже ты должен понимать, что драконам обычный огонь не страшен. Однако это пламя исключение. Оно не просто заставляло гореть. Оно испепеляло саму сущность. Теперь-то ты понял к чему я клоню?

– То есть… ты предлагаешь мне выжечь этот осколок внутри себя?

– Что-то вроде того. Но как я и сказал, нет никаких гарантий что ты сам не сгоришь и не уйдешь в забвение. Однако другого способа я просто не знаю. И вряд ли кто-то другой знает.

– Значит… – продолжил я размышлять. – Если у меня всё получится, то частичка твоей души будет просто испепелена? И тебя устраивает подобное?

– Если я найду остальные, то в целом почти ничего не потеряю. И это всё ещё лучше, чем пустое забвение и глупая смерть. Но если ты боишься… я всегда успею пожрать тебя.

– Это вряд ли.

– Пусть так. Храбрись, если тебе от этого легче. Но… Напоследок напомню тебе. – Продолжил говорить Архонит, чуть припав к земле, будто он приготовился улетать. – Не заблуждайся. Я не твой домашний питомец и не средство передвижения. Понятно?

– Естественно.

– И я должен тебя предупредить. Понятия не имею сколько у тебя на самом деле времени, но если вдруг мои инстинкты возьмут вверх и когда-нибудь я снова вернусь чтобы пожрать тебя… ну-у… не держи зла.

– Ха. Тогда я отвечу тебе тем же. Если, когда-нибудь ты решишь напасть на меня, не обижайся, когда я отрублю твою голову. Я не специально. Просто не позволяю никому жрать и лакомиться собой.

– Справедливо.

* * *

Дверь резко распахнулась. Сидящий за столом человек оставался спокойным, а вот рядом с ним еле заметно вздрогнул, и это не смотря на то, что они ждали посетителя. Через мгновение в помещение начала проникать темно-фиолетовая дымка, и лишь спустя несколько секунд раздался первый глухой стук чего-то каменного о деревянный пол. А за ним и последующие стуки.

Первым в кабинете появился посох, с высохшей человеческой кистью на нем. Посох имитировал движения, как если бы за него держался реальный человек при своем движении. Отставая на метр, за ним появился силуэт человека в черном плаще. Но если приглядеться, то становилось понятно, что под плащом никого нет. Однако воздух внутри плаща был наиболее густым.

– Вы сегодня раньше, господин. – Произнес человек за столом.

Плащ остановился. Посох сам по себе поднялся. Воздух в этот момент задрожал. А потом раздался очередной стук. Но на этот раз он был громче и нёс за собой последствия. Раскрытое окно тут же с грохотом захлопнулось, как и дверь в комнате. При этом сама энергетика внутри изменилась. Начало действовать заклинание тишины. С этого момента ни одни звук не разнесется из этой комнаты за её пределы.

– Я же сказал, что сегодня кроме тебя здесь не должно быть никого. – Раздался голос из-под плаща.

– Это мой помощник. Обычно он ведет записи, чтобы я ничего не забыл.

– Забыл? – В голосе послышалось недоумение. – Не разочаровывай меня, Игнит.

Посох снова стукнул о пол и в этот момент человек стоящий рядом со столом схватился за грудь, а спустя секунду замертво упал.

Игнит с напускным сожалением посмотрел на его труп, а потом спокойно проговорил:

– Жаль. Он подавал надежды.

– Как и ты. Не делай так, чтобы я пожалел о своем выборе. И не испытывай свою судьбу.

– И в мыслях не было. – Еле заметно улыбнулся он.

– Докладывай. До меня дошли слухи, что твой план не сработал. Ты же понимаешь что сейчас нам не нужно лишнее внимание⁈

И вот тут у человека за столом всё встало на свои места. Он понял, почему его господин сегодня оказался настолько раздраженным, что просто взял и убил одного из его подчиненных. Ему просто неправильно преподнесли информацию…

– Всё у нас хорошо. – Не моргнув и глазом, произнес Игнит. – Очередной пункт из нашего плана выполнен идеально.

– Это ты называешь идеально⁈

– Да с драконом всё пошло не так как мы планировали. Но ведь это был обычный эксперимент, который мы хотели провести. Точнее один из… Если исключить эту оплошность, то всё именно так как и должно быть. Всё идет к намеченному и закономерному итогу. Империя уже обречена.

– А Небесная кара тоже была применена по плану?

– А разве тут были какие-то другие указания? – Развел руками Игнит. – Опыты из горы Толук мы перенесли. Живых свидетелей не осталось. Город зачищен просто на всякий случай, потому что местный лорд мог поделиться с кем не следует информацией. Вы же за это меня и цените, господин. Я выполняю свою работу наверняка.

– А что с этой душой дракона? Почему всё так вышло?

– Простая случайность. Кто ж знал, что эти идиоты выберут своей целью кого-то, кто сможет пережить встречу с драконом? Да, нам было важно, чтобы наша цель не померла в первую же минуту, как впитает пыльцу. Но что вот так всё будет… это оказалось неожиданностью. Да и дракон объявился слишком быстро. Эти глупцы не успели подготовиться.

– Тот парень ещё жив?

– По нашим данным – да. Но вряд ли это надолго. Хотя, мы могли бы ускорить процесс.

– Не стоит. Если он попадется под горячую руку, тогда можно будет. А так, нет смысла тратить наши силы на ходячий труп. А вот за драконом надо будет проследить. Это тебе понятно, Игнит? Надеюсь, не придется повторять два раза.

Тот лишь улыбнулся и еле заметно кивнул.

– Как восстановится Небесная кара, горы Толука зачищаем окончательно? – Решил уточнить он, обратившись к плащу.

– Если только не появится других, более важных, целей. В любом случае мы вскоре выйдем на связь, касательно дальнейших планов. Там я дам более подробные указания. А пока что мне надо проследить, чтобы ещё в одном месте всё прошло без нареканий.

– О, а как кстати с Альдерманом обстоят дела? Я слышал наследница выжила. Как там её звали? Кажется Сильвия? Или как-то так. А, нет. Сильвария (*)? Точно.

– Там всё в порядке. – Ответил голос из-под плаща, и в этот момент посох снова поднялся в воздух, но на какое-то время просто завис. – С ней не возникнет проблем. А даже если и что-то пойдет не по плану, Валмор, её дядя, знает что делать. Но в любом случае тебе надо думать о своих задачах. Готовься, скоро всё начнется.

Посох наконец-то с силой опустился на пол и в тот же миг плащ упал, словно его кто-то с силой швырнул вниз. Как только он оказался на полу, тут же растворился туманом и начал расстилаться по полу.

А мужчина за столом продолжал смотреть, словно в никуда и чему-то улыбаться.

(*) Сильвария – Принцесса, которую Арней спас (вместе с Ноэль) и вывел из леса великого древа. Её семью предали и убили, а она искала защиты у дяди.

Глава 21

Дракон улетел так же неожиданно, как и появился. Мы заключили с ним соглашение – в какой-то степени временное перемирие.

Почему временное?

Да потому что на самом деле я знал, что расслабляться всё равно не стоит. Кто знает, что у этого дракона на самом деле на уме. Одно дело, он что-то пообещал мне на словах, и совсем другое – реальные поступки. Как именно он отнесется к нашему договору, это ещё предстоит узнать.

А вот что касается осколка его души, тут всё было куда сложнее. Ведь я пока что так и не понял, какие последствия для меня будут, если ничего не предпринимать. Ещё в пещере, когда я сражался с пауками, мне показалось, что моя выносливость ухудшилась. Возможно, именно поэтому я начал там выдыхаться. Но это не точно.

В любом случае, мне не стоит забывать об этом. Поэтому решил – как только представится такая возможность, побольше разузнаю о загадочном огненном озере.

Больше не медля, я направился вниз, в сторону города. И чем ближе подходил, тем тяжелее становилось внутри. Однажды я уже бывал в городе на костях. Но, честно говоря, там было не настолько жуткое зрелище.

Поместье лорда находилось на сохранившейся части города. Оно выделялось среди всех зданий, хотя сейчас выглядело так, словно постарело лет на двести. Все окна были выбиты, а массивная дверь висела на одной петле, одним краем воткнувшись в землю.

Вокруг было множество трупов, но при этом и выжившие тоже оказались. Значит, тот кто это сделал, преследовал конкретную цель.

Я направился в поместье, понимая, что Мэрайя очевидно будет там. Внутри было всё разбросано, словно здесь прошелся ураган. Мебель перевёрнута, шкафы повалены, всё раскидано. И стояла тишина. Однако я уже слышал сдавленные всхлипывания одной знакомой девушки.

Двигаясь на звук, попал в просторный зал, который был забрызган какой-то черной жидкостью. На другом его конце, на высоком стуле, восседал лорд. Так, словно бы он обо всё догадывался и готовился к этой неизбежной встрече. Не смотря на то, что лорд был мертв, выглядел он достойно. Будто бы принял свою смерть с гордо поднятой головой. А рядом с ним, на коленях, сидела Мэрайя и тихо плакала. Но это было не всё.

Чуть ближе к середине зала находился ещё один мертвый человек. Учитывая, как Мэрайя смотрела на него, это был её брат. Он был запрокинут назад, но не упал, уперевшись в копьё, которое пробило его грудь насквозь и воткнулось в каменный пол.

Видимо сперва последовал мощнейший удар, который уничтожил половину города. Потом началась паника. А потом уже неизвестные… или может быть напавший вообще был один… в общем, кто-то пришел и добил лорда. В это время брат Мэрайи воспользовался паникой, но вместо того, чтобы попытаться убежать, бросился спасать отца. Точнее попытался.

Элла тоже находилась здесь. Как я и просил её, она приглядывала за девушкой. Какое-то время мы просто стояли молча.

– Ну почему всё так?.. – раздался шепот девушки. – Почему?

На этот вопрос, конечно же, ни у кого не было ответа. Но у меня создавалось впечатление, что всё здесь произошедшее не какая-то там случайность. Всё это сделал кто-то целенаправленно. И что самое удивительное, возможно, отец Мэрайи даже ждал нечто подобного. На его застывшем лице не было никакого удивления. Разве что безмерное сожаление.

Я заметил, что у девушки зажата в руке какая-то записка. Она сжимала её так крепко, что костяшки пальцев побелели.

– Что это? – Решил уточнить я. Вдруг подобное могло бы пролить свет на произошедшее.

– Это… мой брат… оставил. Записка. – После каждого слова она прерывалась и всхлипывала. – Наверное, перед отбытием из города он хотел её передать мне с кем-то.

Я не стал спрашивать, что там написано, но Мэрайя сама развернула её, а потом спустя несколько секунд снова прочитала, вслух:

– Спасибо, сестренка. Я знаю, что ты сильно переживала за меня. Но не грусти. И главное не делай глупостей. Отец был прав. Я сам во всем виноват. И пришло время отвечать за свои поступки.

После этого она снова расплакалась и посмотрела на тело брата.

– Почему мир так жесток? Кто вообще мог сотворить такое? – Пролепетала она.

– У вас не было ни с кем стычек? Может быть соседнее королевство?

– Нет. – Она помотала головой, глядя себе под ноги. – Соседнее… нет. Мы отделены от всех, кроме… нет. Этого не могло быть.

Я бы мог предположить всё что угодно. Не исключено, что предать могли не только люди из тог же королевства. Даже из этого же поместья. Случиться могло что угодно и меня это нисколько бы не удивило. Но тут есть одно. Здесь была применена такая сила, что далеко не каждый был способен на такое. Разве что… Страж Клинка?

Да нет, глупости. Это точно должен был быть какой-то очень сильный монстр.

Но я и сам понимал, что подобное сделано не монстром.

Мы оставили Мэрайю и вышли в соседнее помещение. Прошло минут сорок. Элла пришла и доложила мне, хоть я и не просил, что раненых практически нет. Либо мертвые, либо те, кому невероятно повезло и они вообще не пострадали. Разве что пару царапин от разлетающихся обломков домом. При этом ни один из этих людей не смог объяснить, что здесь вообще произошло, словно всем отшибло память.

Минут через пятнадцать Мэрайя подошла к нам. Она уже успокоилась, но, конечно же, по ней было видно, что она подавлена.

– В последнее время отец часто намекал мне на то… что скоро всё изменится. Наш мир не будет прежним. – Заговорила девушка. – Я думала, это что-то старческое. Но, кажется, он что-то знал…

– Я могу чем-то помочь? – Произнес я.

– Нет. И дело не в том, что я не хотела бы тебя обременять. Спасибо, но теперь… всё уже зависит только от меня.

– Понимаю. Что ты дальше планируешь делать?

– Надо будет позаботиться о выживших. А ещё… даже не знаю. Отправить послание нашему королю. Кто-то должен доложить обо всём. А дальше… наверное имперские следователи прибудут сюда для разбирательства.

– Я не планировал здесь задерживаться. – Честно произнес я. И хоть ответ мне уже был известен, но я решил уточнить. – Ты точно не хочешь отправиться со мной? Сперва я буду держать путь в столицу. А дальше как пойдет.

– Нет. Это точно. – Мотнула она головой. – У меня… тут слишком много дел. Кому-то надо позаботиться обо всём…

Я перевел взгляд на Эллу, и вот тут она смогла меня удивить:

– Извини, Арней. Я тоже останусь. – Твёрдо произнесла она. – Надеюсь, мы в будущем ещё увидимся.

– Ты?.. – Не стал скрывать своего удивления. – Уверена?

В это время Мэрайя попросила меня дождаться её и вышла из комнаты. Я же в ответ еле заметно кивнул и снова посмотрел на Эллу.

– Да. Хочу помочь ей. Она выглядит такой… потерянной. Ей сейчас очень тяжело. Просто… всё произошедшее навеяло мне не самые приятные воспоминания. Но при этом, я уверена, что должна пройти через это, чтобы всё вспомнить.

– Дело твоё. Хотя, наверное, ты права. Так будет лучше.

– А ещё… – тут она слабо улыбнулась. – Я полагаю, что здесь может объявиться Страж Клинка. Всё-таки такое мощное нападение. Может быть, император направит одного из них сюда.

Сомневаюсь. Хотя, кто его знает. А вообще…

– Знаешь что?

– М? – Вздернув одну бровь, уставилась она на меня. – Чего?

– Я бы хотел поговорить с тобой как раз об этом. Про твою цель в убийстве Стража Клинка.

– Что неужели решил помочь мне? – Весело произнесла она.

– Нет, конечно. Но… ты же понимаешь, что ты слабее меня? – Спросил я напрямую. Ответа не последовало, но Элла поджала губы. – А я точно знаю, что сейчас слабее любого из Стражей. Я виделся как минимум с двумя и с одним из них даже скрестил мечи. В тренировке, естественно. И поверь мне, я понимаю, о чем говорю.

– И что? Дело ведь не только в силе. Эффект неожиданности например тоже очень многого стоит. Да и вообще, тут очень много нюансов.

– Много конечно. Но подобные мелочи ничего не значат, когда перед тобой находится настолько сильный воин. Я хочу отговорить тебя от твоей затеи. Не знаю, кто там у тебя был учителем, но, по всей видимости, он не самый хороший человек. И как минимум, один из самых странных. В любом случае, если ты не веришь мне, давай сразимся. И, может быть, тогда ты поймешь, насколько ты ещё не готова? Если выпороть тебя – это единственный способ переубедить, то я готов.

– А можно не надо? – Усмехнулась Элла. – Сражаться? С тобой? Лучше скажи, что стало с тем бедным драконом? Ты уже порезал его на лоскуты?

– Нет. Мы пришли к соглашению. Какое-то время он не должен доставлять проблем. Надеюсь.

– Вот как? Удивительно. А тебе было страшно? – Без какого-либо сарказма спросила она. – Особенно, когда ты остался с ним один на один.

– Хм. Страшно? Не знаю. В тот момент я думал о другом.

– О чем?

– Что будет, если я съем его сердце? Стану ли я драконом?

– Чего? – Округлила она глаза.

– Шучу. – Натянуто улыбнулся я под маской. – Но… как ты думаешь, мясо драконов вкусное?

– А?

– Да шучу-шучу. Ну, так что? Ты не станешь делать глупостей? Не хотелось бы осознавать, что мы видимся с тобой в последний раз.

– Я не могу тебе этого обещать.

– Подумай. – Серьезно произнес я. – У нас есть шанс стать сильнее. Но глупая смерть не поможет в этом. Давай договоримся. При следующей встрече, ты будешь сильнее. И живой. И я уверен, сильнее можно стать и без убийства Стража.

Элла снова поджала губы, но ничего не ответила. Хотя я видел, что она задумалась. А это уже хорошо. Может быть мне действительно удалось немного изменить её мнение. Всё-таки Элла куда добрее чем кажется, не смотря на то, что она росла в жестокости. Поэтому она так просто убивает людей. Но при этом сама не лишена сочувствия.

Через какое-то время в помещение снова вошла Мэрайся. Но теперь уже она была не с пустыми руками.

– Я… – начала она, запнувшись. – Несмотря на то, что здесь произошло. Я всё равно благодарна тебе за спасение. Поэтому хотела бы отблагодарить тебя.

– Не стоит.

– Нет! – Твердо возразила она. – Пожалуйста, возьми.

Она протянула мне небольшую сумку с припасами и ещё какими-то вещами. Я заглянул внутрь и первое же на что наткнулся взглядом – круглый, черный диск.

– Это твой артефакт. Мне он вряд ли поможет.

– Что? Почему? Ты можешь очень дорого продать его! Денег у нас почти не осталось, и…

– Я не могу принять его. За всё остальное спасибо.

– Но… – Хотела она возразить, однако передумала. – Хорошо. Если тебе ещё что-нибудь понадобиться, только скажи.

– На самом деле есть кое-что. Мне не помешала бы карта. Чтобы знать, как добраться до столицы. А там уже дальше сам разберусь.

– Ах, да. Конечно! – Засуетилась Мэрайя. – Подожди минуточку, кажется, я знаю, где может быть карта.

Прошла далеко не минуточка. Почти час. Но не то чтобы я торопился. Однако понимал, что в этом месте ночевать уже не стану. Попросту не видел смысла терять времени. А единственную реальную помощь, которую я мог бы оказать, это защитить город от случайно забредшего монстра, если такие поблизости остались. Но здесь была Элла. Так что по этому поводу я так же не волновался.

Наконец-то Мэрайя вернулась и дала мне карту, на которой уже был обозначен путь до столицы. По сути, туда вела одна дорога, которая была выделена жирным. Только на середине пути дорога начинала разветвляться. Но до этого, мне надо было преодолеть горный хребет. Точнее обогнуть его, что очень сильно увеличивало мой путь.

– А быстрее нет дороги? – Решил уточнить я.

– На самом деле есть. Вот. Я уже пометила. – Ответила Мэрайя. – Но здесь давно уже никто не ходит.

– Почему?

– Дорога слишком опасная. Когда-то все торговые караваны проходили именно там, что помогало экономить примерно три-четыре недели пути. Но со временем всё чаще и чаще начинали происходит пугающие случаи. Люди либо без вести пропадали, либо их находили обглоданными. А те, кто выживали, рассказывали совсем уж непонятные истории о различных существах. Поэтому со временем эту дорогу начали называть тропой безумия. А потом и вовсе она стала под запретом. Вроде как там обитают слишком жуткие существа.

– Хм. Понял, спасибо.

– Но ты пойдешь конечно же там, да? – С усмешкой уточнила Элла.

– Возможно. Пока что не могу сказать. Однако несколько недель… это очень много. Зато столица империи оказывается ближе чем мне казалось.

– Да. По факту мы ближайшие соседи к столице с этой стороны. – Заговорила Мэрайя. – Если бы не хребет, то дорога на повозке занимала бы всего около месяца. Но это не помогло нашему городу.

– Спасибо за помощь. – Обратился к девушке. – Сожалею о случившимся. Но я уверен, ты справишься.

– Ничего. – Сглотнув, произнесла она. – Таков наш мир. Отец постоянно намекал, что он не вечен. Поэтому-то, наверное, он и настаивал на том, чтобы я уехала из города на учебу в столицу империи. Но… – тут она горько усмехнулась. – Судьба распорядилась иначе.

Я перекусил, набрал с собой воды побольше и приготовился к выходу без лишних слов. Элла решила проводить меня. Мэрайи не было, но мы с ней уже попрощались.

– Несмотря на то, что своей цели я так и не достигла, всё же ты кое-чему меня научил. – Заговорила Элла. – Наше знакомство прошло не зря.

– Неужели ты про улыбку?

– Нет, конечно. – Усмехнулась она, хищно оскалившись. Такой улыбкой кого угодно можно было напугать.

– Ну да. Над этим тебе ещё долго работать. Я тоже кое-чему научился у тебя. Кстати, может всё-таки поделишься своим секретом. Зачем тебе этот хвост? Я уже понял, что он не просто так для красоты.

Элла снова улыбнулась. Причем почти нормально, как я её учил, после чего заговорила:

– Когда-нибудь, возможно, узнаешь. Но если честно не хотелось бы…

Странно. А вообще звучит интригующе. Хотя на неё это не похоже. Ну что ж, допытывать её, всё равно не собираюсь. Раз она не хочет говорить, значит, у неё есть на то свои причины.

Я сделал шаг вперед и, не оборачиваясь, поднял руку, согнутую в локте. В спину услышал смешок и на этом всё.

Надеюсь, ты всё же не додумаешься до нападения на Стража. Хотя, вряд ли он всё же здесь появится. Снова…

Дорога до указанного места, где начинается тропа безумия, у меня заняла примерно четыре дня. При этом на пути мне не встретилось ни одного монстра. Я шел быстро и почти без остановок, делая короткие привалы для перекусов и медитации. А ночью, перед сном, я постоянно тренировался в том, чтобы научиться согревать своё тело. Пока что безуспешно, но при этом у меня было достаточно теплых вещей. Во-первых, при мне остался теплый плащ выбранный Эллой. А во-вторых, Мэрайя сунула в сумку кучу всего теплого, включая обувь.

Не знаю, откуда она достала это, но сейчас о подобном не было смысла задумываться. Так же она закинула мне в сумку несколько десятков разных монет. По всей видимости, она бросила туда второпях всё, что успела найти в такой ситуации. И это было даже больше, чем мне требовалось.

А ещё меня немного согревала мысль, что скоро я окажусь в столице. У меня есть несколько интересующих меня вопросов. В том числе и касательно моего отца.

Осталась ли какая-нибудь информация о нем?

Стоило мне подумать об этом и внутри что-то словно бы съежилось.

А ещё сама по себе столица очень будоражила. Раньше я даже в крупных городах-то не бывал. Но о столице всегда ходили совершенно другие слухи. Словно бы это не просто ещё один город нашей империи. Якобы там протекала абсолютно другая жизнь, и вообще всё было по-другому.

И чем больше я думал об этом, тем сильнее у меня перехватывало дыхание.

– Ну что ж… – вслух произнес я, остановившись напротив тропы, между двух скал. – Надеюсь, это последнее моё испытание перед прибытием в столицу.

Стоило мне произнести это, как тут же завыл ветер, обдав моё лицо неприятным смрадом.

От автора!

Друзья, всех с наступающим, хотя для многих уже, наверное, с Новым годом!

Желаю вам побольше света, пусть Арней заберет всю тьму себе, ему не привыкать =)

А ещё побольше прод от любимых авторов. П. с. в меня тапками не кидаться! Я уже ускоряюсь.

Глава 22

Я шагнул вперед. Смрадный ветер неестественно долго не прекращался. В какой-то момент даже дышать стало тяжело, так как воздух буквально огибал меня. А потом всё резко прекратилось. Остался лишь неприятный запах. А ещё я почувствовал присутствие кого-то очень опасного. И это ощущение мне однозначно не понравилось.

– Хм. А что, если я действительно набрался мудрости дракона? – Усмехнулся я и сам того не ожидая от себя просто развернулся, чтобы уйти. – Иногда подобное отступление может оказаться не просто оправданным, а более логичным.