Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 4 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

А ещё тот зал показался мне заброшенным, но не разрушенным, не опустошённым, а именно… оставленным. Но опять же, какое это имеет значение? Строить пустые догадки? А для чего? Наверное, меня это уже не должно волновать.

– Куда? – обратился я к девушке, остановившись перед очередной развилкой.

Она призадумалась, прислушалась к своим ощущениям от артефакта – и указала налево.

– Туда.

– Ты уверена? – огрызнулся Рамон, приблизившись к ней. – Может, ещё подумаешь? А то что-то как-то беспечно ты ответила!

А я про себя усмехнулся. Ну да. Именно туда, откуда доносились странные звуки.

Глава 19

Мы продолжали идти дальше, и теперь всё было спокойно. Чем дальше мы продвигались, тем светлее оказалось в пещере. Естественно, на таком уровне, не каждый человек сможет определить подобное, но я чувствовал – мы идем в верном направлении.

В какой-то момент даже Рамон видимо это понял, так как начал вести себя немного по-другому. На его лице отобразились непонятные мне эмоции. И словно в подтверждение моим мыслям, спустя несколько минут, он заговорил:

– Господин Арней, вы очень искусный воин. Очень! А с виду по вам так и не скажешь.

– Ага. – Поддакнул я, продолжая идти.

– Потому что вот если бы я не знал… и не видел. И вот сейчас, допустим, с вами встретился впервые. Ну-у, понимаете? Я бы ей богу подумал, что вы… ну, обычный подросток просто. Хотя, из-за маски можно много чего подумать. Лишнего.

– Ага. Внешность бывает обманчива. – Спокойно ответил я.

– Очень мудрые слова, господин Арней! – Заулыбался Рамон.

Мэрайя на это лишь фыркнула.

– Но помимо того, что вы очень искусный воин, вы ещё и очень мудрый человек!

– Хм. – Задумался я, понимая, что это простая лесть. И всё же продолжил рассуждать. – Честно говоря, я не считаю себя мудрым. Хотя повидал уже не мало.

– Что вы, что вы?.. С первых же секунд я понял, что вы наше спасение. А разве недостаточно эрудированный человек смог бы сделать подобное? Тут одной силы явно будет мало… так что не стоит прибедняться. Спасибо вам!

– Какая же ты двуличная скотина. – Пробормотала Мэрайя, после чего проговорила чуть громче, чтобы он мог услышать. – Лучше скажи, что с моим братом?

– А что с твоим братом? – Огрызнулся Рамон. – Ой, только не говори, что ты настолько дурочка, что считаешь будто бы выполнила обязательства. В этом плане ничего не изменилось. Мы с тобой заключили контракт. И я, напомню, честный. А ещё я напомню, что это не я к тебе пришёл, а ты ко мне, и ты не выполнила свои обязательства. Соответственно… Ты знаешь, что будет дальше?

Девушка лишь стиснула зубы и посмотрела на него исподлобья. Точнее попыталась посмотреть. Но при этом ничего не произнесла.

– Однако у меня для тебя хорошие новости. – Продолжал говорить Рамон. – Скоро ты увидишься со своим братом. Если мы, конечно, выберемся отсюда… – добавил он в конце и украдкой посмотрел на меня.

– Выберемся. – Спокойно проговорил я.

В какой-то момент впереди послышались чужие шаги. Они разносились настолько отчетливо, что, возможно, уже не только я их слышал.

– Господин Арней, и всё же я не знаю, как выразить вам свою признательность. – Продолжал лебезить Рамон, ускорив шаг и немного обогнав меня. – Чтобы не говорила эта невоспитанная девка, я хотел бы отплатить вам за ваше добро и отзывчивость!

– Ага. Думаю, у тебя будет такая возможность.

– Замечательно, просто замечательно. – Рамон замедлился, чем заставил меня тоже сбавить шаг. После этого он легка поклонился, и протянул руку для рукопожатия.

Я хмыкнул и протянул руку в ответ. В этот момент глаз Рамона дернулся, а потом по его лицу расползлась довольная улыбка. Тут же Мэрайя что-то выкрикнула и бросилась в нашу сторону.

– Нет! Нельзя! – Продолжала кричать девушка, но её крик резко оборвался.

– Заткнись! – Приказал он ей, в то время как наши руки обмотали деревянные четки. – Наконец-то! Теперь я уверен, в своей безопасности. О-о-о-х… – с облегчением выдохнул он. – Какое же приятное чувство.

Мэрайя попыталась выдавить что-то сквозь зубы, но ничего не получилось. Спустя сегодня на её глаза лишь накатили слезы.

– Что? Понимаешь, что теперь тебя ждет? – С довольной улыбкой продолжил, глядя на девушку. – Конечно же понимаешь. Но… на самом деле всё куда хуже! А что касается тебя… – он помедлил и приблизился ко мне. Знаешь что это за артефакт? Очень мощный и действенный. И да… между нами теперь нерушимая связь! У меня было всего три попытки чтобы создать подобную связь без согласия оппонента! И представь, я потратил на тебя последнюю. Настолько вот я высоко оценил тебя! Но не переживай. Твои великолепные навыки бойца не будут простаивать! Ты мне ещё пригодишься! Мне ведь надо было заменить своего павшего слугу! Аха-ха-ха-аха! – Прорвало его в конце концов.

Он принялся расхаживать по пещере туда-сюда и тяжело дышать. Мужик даже перестал беспокоиться об опасности. Видимо целиком и полностью полагаясь на мою защиту. При этом я действительно почувствовал давление, которое противоречило моим желаниям. И очень сильное.

Девушка уже откровенно рыдала, но продолжала стоять, словно статуя, не в силах пошевелиться.

– Давай-ка убедимся, что всё как надо… – С вожделением, произнес Рамон. Он обошел меня кругом, медленно разглядывая. – Сними свою маску.

Тело подчинилось. И это было довольно странное ощущение. Непривычное.

– Замечааательно… – Выдохнул он, снова улыбнувшись. – Прелесть. Какое же это прекрасное ощущение. Чувство власти. Оно тебе знакомо, Арней? Ты со своей силой уже успел насладиться им? Или ты ещё слишком мал? Да… вероятно я прав. Ведь ты так не опытен. Настолько глуп, что вот так просто попался в мою ловушку. Купился на мою лесть… А ведь эта дурнушка пыталась предупредить тебя. Но слишком поздно. Я всегда выхожу победителем из любой ситуации! А всё благодаря своему уму. – Он постучал пальцем по виску и облизнулся. – Ох, как же я рад. Как всё хорошо сложилось. И теперь я не жалею о смерти своего слуги. Ведь ты куда круче! Ты заменишь мне всех боевых рабов!

Он медленно приблизился к Мэрайе и погладил её по волосам.

– Не бойся. Сейчас я тебя не убью. Ты послужишь куда более важному делу. – Рассмеялся он собственным словам.

– А ты… – он снова вернулся ко мне. – Пока метка на твоем теле ты не сможешь сопротивляться моей воле и причинить мне вреда. Здорово, да? А теперь слушай мою команду!

И вот тут послышались шаги, точнее бег, настолько явный, что уже даже обычный человек не смог бы его не услышать. Рамон замер.

Спустя несколько секунд к нам приблизилась девушка – Элла. Она застыла, пытаясь разобраться в ситуации. Её глаза забегали с одного человека на другого. А потом она расслабленно, но всё так же жутко улыбнулась.

– Фух! Слава всем Амаратсу! Я нашла тебя! Я уж думала…

– А ты ещё кто такая? – Перебил её Рамон, выпучив глаза.

– А ты кто такой? – Приняв боевую стойку, произнесла Элла. После чего она с недоумением уставилась на меня. – Арней? Это твой знакомый?

– Убей её! – Тут же не раздумывая приказал Рамон. – Отсеки ей голову⁈

Моя рука с оружием взметнулась.

Не успела Элла отреагировать, как…

Взмах меча. И голова, отделившись от тела, покатилась по пещере.

* * *

Несколькими минутами ранее

Элла остановилась перед входом в пещеру. Воздух был холодным и неподвижным. Девушка сразу поняла, что с этой горой что-то не так. Она стояла в раздумьях, но из размышлений её выбило потоком воздуха, от которого несло смрадом и сыростью. А потом послышались голоса, один из которых был до боли знакомым.

– Арней… – на выдохе произнесла она и поджала губы.

Её нутро буквально кричало о том, что лучше всего будет развернуться и отправиться обратно. Но девушка сделала ещё один глубокий вдох, зажмурила глаза и шагнула вперед.

Свет снаружи будто съёжился, а затем и вовсе исчез. Несмотря на то, что до этого ей были слышны какие-то звуки, сейчас тишина начала давить на уши и сознание. Она скользнула ладонью по шершавой, влажной стене и внутренне поежилась. После чего ускорила шаг, стараясь отбросить все сомнения.

Каждый её шаг отдавался эхом и затихал, поглощённый массой породы. Очень скоро пещера начала разветвляться на несколько различных ходов. Девушка останавливалась, прислушивалась к своим ощущениям и шла дальше.

А на очередной развилке, она поняла пугающую правду. Найти дорогу назад будет крайне тяжело. Практически невозможно. Ведь что-то не просто путало следы. Создавалось ощущение, словно сама пещера была живая и очень сильно не хотела выпускать кого-либо наружу.

Элла обернулась. Туннель, по которому она пришла, был совсем не таким. Стены казались уже. Потолок ниже. И самое страшное, что всё это правда. Какое-то время пещера словно бы путала её, но благодаря своему чутью девушка безошибочно выбирала путь, потому что чувствовала впереди нечто необычное. И она уже понимала, кто мог издавать подобную ауру… И в какой-то момент она услышала отчетливые голоса.

Ей захотелось улыбнуться, но она сдержалась, ускорив шаг.

– Ещё рано радоваться. – Успокаивала она сама себя.

Так же её смутило то, что она понимала – впереди не только Арней. Там был ещё кто-то. И не один.

Элла наращивала темп. С каждым шагом двигалась всё быстрее. Почти бежала.

– Трое. – Произнесла она сама себе.

Забежав за очередной поворот, она наткнулась на людей. И среди был Арней. Правда он странно вёл себя. Стоял неподвижно. Но это сейчас было не главное.

Элла обрадовала и с улыбкой на лице произнесла:

– Фух! Слава всем Амаратсу! Я нашла тебя! Я уж думала…

А потом произошло что-то совсем из ряда вон выходящее. Какой-то мужик приказал убить её. Причем приказ он отдал Арнею.

«Глупец – Успела подумать она. – Посмел приказывать Арнею. Ха!»

Рука Арнея поднялась и… молниеносный удар.

А после этого голова странного мужика покатилась по полу.

– Эт что сейчас было? – С недоумением в голосе, произнесла Элла, после чего перевела свой взгляд на другую девушку. – Ей тоже голову отрубить?

– Нет. – Спокойно ответил парень и улыбнулся.

* * *

После того, как Рамон замертво упал, я направился к его телу. Но на него мне было абсолютно плевать. Он сам сделал свой выбор, причем я ни на секунду не сомневался в его алчности и был готов к нечто подобному. В итоге поднял четки, которые находились в его руке, пытаясь понять, имеют ли они какую-то ценность. Однако, к сожалению, как только они оказались у меня в руках, то рассыпались с труху.

– Ну и ладно. – Спокойно прокомментировал я. – Не очень-то и хотелось.

– Боже… я так испугалась. – Пришла в себя Мэрайя. – Н-но… как? – Уставилась она на меня, при этом косо поглядывая на Эллу.

– Не сложно было догадаться, что этому человеку нельзя доверять.

– Это понятно. И всё же… он ведь поставил на тебя свою печать. Теперь я уверена, что тот человек с обмотанным лицом точно так же был обманут им. И наверное именно поэтому за всё путешествие он не произнес ни слова.

– Наверное. Но Рамон допустил ошибку. Он слишком сильно понадеялся на свою способность. Рано или поздно он должен был повстречать кого-то, кто сможет противостоять этому.

– А что здесь произошло? – Нахмурилась Элла. – Этот гадёныш пытался подчинить тебя? – Догадалась она.

– Похоже на то.

– Но как?.. – Продолжала недоумевать Мэрайя.

– Годы тренировок. – Слабо улыбнулся я.

На самом деле с годами я может быть и преувеличил, но сотни часов медитации точно дали о себе знать. Ещё перед тем, как протянуть руку Рамону, я постарался разделить своё сознание. Одно оставил вот так… как есть, а другую часть словно бы отгородил за воображаемую стену. И не зря. Потому что по всей видимости это сыграло не маловажную роль.

Почему? Да потому что это было не единственным, что я предпринял.

Так же, в моменте, я заранее выпустил из себя немного той самой тьмы, которой уже пользовался в разуме Титана, когда боролся с ним. Но чтобы не распыляться в долгих объяснениях, я просто поднял свою руку и показал её Мэрайи.

Девушка завороженно посмотрела, а потом прикрыла рот ладошкой.

Вся моя кисть и предплечье были покрыты темной пеленой. Черная, как смола, субстанция растекалась по моей руке и переливалась туда-сюда. Она не была похожа ни на что. Ни на жидкость, и уж тем более ни на туман. Это была нечто более пугающее.

– Ни он, ни ты не могли заметить этого в пещере, при таком скудном освещении. – Продолжил говорить я. – В итоге, его магия не сработала. Или не так, как должна была.

– Ого. Понятно. – Сглотнула девушка и приблизилась, чтобы получше посмотреть.

Но эта тьма уже растворилась или же впиталась куда-то в меня, отчего девушка вздрогнула, но потом снова с восхищением уставилась на меня. И её даже нисколько не смущал обезглавленный труп мужчины.

– То есть ты ему подыгрывал? Чтобы узнать его истинные намерения?

– И да и нет. – Ответил я и снова слабо улыбнулся. – После чего надел обратно свою маску.

– А-а… ты же… А почему ты носишь эту странную маску?

– Мне в ней комфортней.

– Поняла. – Хмыкнула Мэрайя и замолчала.

На самом деле изначально я хотел немного расспросить Рамона. Про брата Мэрайи, да и вообще… но обстоятельства сложились так, что мне пришлось его убить, чтобы не рисковать. И я ни о чем не жалею.

– Я не сомневалась, что ты будешь жив! – Снова заговорил Элла.

– Поэтому ты здесь. И я благодарен тебе, что ты бросилась мне на помощь. Но давай об этом поговорим немного позже, когда выберемся из этой пещеры.

– Полностью согласна!

Дальше путь по горе Толук был спокойным. Выход мы нашли уже без каких-либо трудностей. Первое время шли полагаясь на артефакт Мэрайи, а потом и я и Элла поняли, что выход близко. Эти путающие развилки остались позади.

Даже не обговаривая это, мы все понимали, что направляемся обратно в город. Это было логично после подобного путешествия. Для нас с Эллой просто требовался отдых и очередная подготовка к дальнейшей дороге, а вот у Мэрайи были свои планы.

Дорога предстояла ещё достаточно долгая, но учитывая, что больше не предвидится особых трудностей, я был уверен, что время пролетит быстро. Даже ветер будто бы был попутным, упрощая путь.

Но спустя полдня, когда мы начали приближаться к городу, у меня появилось очень неприятного чувство. Через какое-то время кажется и Элла тоже начала что-то ощущать. Она напряглась, но пока что не понимала в чем именно дело.

А вот Мэрайя только сейчас словно оттаяла. Её шаги стали легче, а спина выпрямлялась. Она уже не смотрела под ноги, а всматривалась вдаль, туда, где за холмом был её дом. Она облегченно выдохнула, а потом глубоко втянула воздух носом.

– Наконец-то… мы уже почти дома. – Весело заговорила она. – Когда прибудем, я познакомлю вас с отцом. Только ничего не говорите! – Опередила она нас. – Я не приму отказа! Я обещаю, что вас примут по королевски. Теплая ванна, вкусная еда, да и вообще всё что пожелаете! А если отец будет ворчать… так вы не обращайте на него внимания. Он всегда такой. Только мне нужно будет разобраться с некоторыми делами. Но это уже кажется не так страшно.

– Ага. – Буркнул я. – Спасибо.

– Да нет же. Это тебе спасибо! – Возразила девушка. – Ты мой спаситель. Даже не знаю, как тебя благодарить! Чтобы я сейчас не сделала, это будет всё очень мелочно на фоне твоего спасения.

Мэрайя продолжала что-то радостно говорить об отце, о брате, о ванне со всякими вкусностями прямо во время водной процедуры. В общем, предвкушала возвращение домой. А моё предчувствие беды лишь возрастало.

Чуть позже я понял, что так сильно тревожило меня. От города даже на таком большом расстоянии исходил невероятно сильный магический фон, которого в принципе не должно быть. Но было и ещё кое-что странное. Правда эти мысли я пока что пытался убрать из своей головы.

Наверное, надо было как-то сказать об этом Мэрайе. Типа – «не радуйся так сильно, мы ещё не пришли».

Но даже у меня в голове это звучало максимально глупо. В общем я не знал какие слова тут правильнее подобрать. А когда мы вышли на один из холмов, откуда открывался хороший вид на город, слова уже не потребовались.

На испачканном лице Мэрайи застыло недоумение. Воздух вырвался из её лёгких странным, гулким звуком. А потом она упала на колени со стеклянными глазами.

Впереди, там где должен был быть город… и её дом, виднелась огромная воронка, которая просто стерла с лица земли половину всех домов. Будто кусок мира вырвали огромной ложкой.

А вторая половина города находилась разве что в чуть более лучшем состоянии, если так можно сказать. Дома вроде бы стояли. Но живого там было мало.

Глава 20

Страшно представить, что за магия здесь была применена. И кто вообще способен был натворить такое?

Воронка на полгорода поражала. При этом сама воронка запросто бы поглотила весь город. Однако она зацепила его лишь своим краем. Но вряд ли это можно было назвать хорошими новостями.

Мэрайя постояла несколько секунд в оцепенении, а потом бросилась бежать. А вот я не спешил.

– Можешь проследить за ней? – Обратился я к Элле. – Возможно, в городе кто-то ещё остался.

Моя спутница поняла меня и просто кивнула. А потом всё же добавила:

– А ты?

– Я позже вас догоню. Надо решить один вопрос.

– Поняла.

Девушка бросила взгляд поверх моей головы и ринулась в сторону города. Я же сел на краю, откуда начинался достаточно крутой спуск и положил меч справа от себя.

Возможно, для Мэрайи сейчас потребуются какие-то слова поддержки или что-то такое. Но в данном случае ей не повезло. Она попала в компанию тех людей, которые, мягко говоря, не многословны. Хоть Элла вроде бы и выглядела растерянно, но создавалось ощущение, словно она не понимала чувств Мэрайи. Да и мало кто мог понять. Я в том числе… ведь где-то очень отдаленно помнил нечто подобное. Опустошение. Но вот подобрать какие-либо слова для утешения это точно не про меня.

От использованной магии в воздухе витало некое напряжение, но не заметить приближения… его, я бы не смог, даже если бы захотел.

Ветер буквально взвыл. Снег за моей спиной закрутился в воронку, а спустя несколько мгновений ровно в это место с грохотом приземлился дракон. Снежная крошка взмыла в воздух на десятки метров. И мне даже пришлось приложить небольшое усилие, чтобы точно так же не подпрыгнуть. Но в итоге я как сидел, так и продолжил сидеть.

На мгновение вокруг всё будто бы замерло. И почти сразу же в голове раздался чужой, но уже знакомый голос.

– Я вот не знаю. Ты глупец? Храбрец? Или просто везунчик? Знаешь, почему я поторопился и напал на тебе в той пещере?

– Догадываюсь.

– Потому что считал, что ты уже не выберешься оттуда. – Продолжил он говорить, словно игнорируя меня. – А я потом не смогу добраться до твоего тела. Но ты тут.

– Как и ты. – Констатировал я.

– Хм. Всё же глупец!

– Это ещё почему? – Произнес я, так и не обернувшись к дракону. Я продолжал наблюдать за удалением двух точек и рассматривал повреждения города.

– Так ведь нет ничего удивительного, что я настиг тебя. Ты должен был понять, что это не шутки. Я обязан поглотить осколок своей души обратно. А-а… или ты ждал меня?

– Ну, естественно. А что касается твоей души… Ты же как-то прожил без неё все эти годы. Проживешь ещё. Если захочешь. Или… Догадываешься, что будет дальше?

– Ты слишком много о себе мнишь. – В этот момент дракон пыхнул горячим дыханием и сделал шаг вперед. Но стоило мне только задуматься о том, что сейчас я потянусь за своим мечом, как он остановился.

– Это ты сделал с городом? – Задал я слегка неожиданный вопрос.

– Как же плохо ты разбираешься в драконах. Люди не являются лакомством для нас. Но всё же настолько расточительно уничтожать запасы энергии… только истинный глупец способен на подобное. Какую же глупость ты только что сказал.

– Я действительно плохо разбираюсь в драконах. Честно говоря, я вообще мало что знаю о нашем мире, но мне за это не стыдно. Просто у меня не было возможности с ним познакомиться.

– Странно… – задумчиво произнёс дракон. – Ты не ощущаешься… незрелым мальчишкой. Хоть и выглядишь так. В любом случае, ты не так прост, как может показаться на первый взгляд. Но, скажи мне. Ты уже начал ощущать влияние осколка моей души? Чувствуешь жар внутри? Какое бы древнее зло внутри тебя не сидело, рано или поздно ты выгоришь.

Дракон странно ощерился и переступил с одной лапы на другую, после чего слегка вытянул шею, снова принюхавшись. А потом он довольно фыркнул, будто какие-то его догадки подтвердились, чему он был очень рад.

Я же в это время задумался о его словах. Хм. Древнее зло… Наверное, древности во мне хватает, учитывая сколько времени я провел в Застывшей Бездне. Но вот со злом он, явно, перегнул. Ничего подобного я никогда не ощущал. Хотя… мне сложно об этом самому судить.

Кстати, я уже давно задумывался о том, как все эти могучие и великие существа становятся таковыми. И время играет тут не малую роль. Уверен в этом. Не будь у них так много времени на совершенствование – большинство из них не стали бы теми, кем являлись. За исключением разве что истинных талантов. Мне вот, например, с этим не повезло. Никакого таланта у меня не было и в помине. Зато было кое-что другое…

– Знаешь, что будет дальше? – Произнес я, после своих размышлений. Выждал ещё одну короткую паузу, после чего продолжил, не дожидаясь его ответа. – Ты нападаешь на меня. Полагаю, ещё очень много раз будешь нападать. Но в один из таких разов, когда ты будешь уверен, что я беспомощен и беззащитен, ты лишишься не только своей души, но и головы в придачу.

Дракон снова фыркнул, тем самым показывая своё отношение к моим словам. Но я не ждал. Просто продолжал говорить, при этом положив руку на меч.

– Можешь считать меня лжецом или глупцом или как ты там любишь болтать… Но факт остается фактом. Как только осколок твоей души попал ко мне, ты лишился его. Навсегда. Но не по моей вине. Я тут не при чем. Так же как и ты. Только вот прошлое не изменить. Однако если в будущем одному из нас суждено умереть. Так тому и быть.

Я поднялся, переложил меч в другую руку и вместо того, чтобы выставить его перед собой опустил вдоль ноги, слегка склонив корпус. Тем самым я принял мнимую стойку и готов был к удару. На этот раз его хватит. Одного единственного удара.

Воздух начал сгущаться. Глаза дракона сузились в еле заметные щелки. Он был полностью сконцентрирован на мне и ничего не говорил. Даже не пытался запугать, что было странно.

– Ну хорошо. – Неожиданно заговорил он. – Ты достаточно убедителен.

– Ты о чем? – Не понял я.

– Я не стану пытаться сожрать тебя. Пока что. Но у меня есть к тебе встречное предложение.

– М?

– Ты поможешь мне с поиском другого моего осколка души?

– Чего? А их… у тебя не один что ли?

– Ну, конечно. Слово «осколок» тебе ничего не говорит что ли? Эх… кажется я переоценил тебя. – С напускным разочарованием проговорил дракон. – Испокон веков душу дракона разбивали на несколько осколков. У кого-то на пять-шесть. У самых сильных на десятки. Тут уж всё от самого дракона зависит. Иначе бы… ну это было слишком дорогое удовольствие даже для ваших напыщенных королей.

– Хм. Вообще логично. Не то чтобы я был уверен в обратном. Просто как-то даже не задумывался об этом. Но зачем тебе моя помощь?

– А ты как думаешь? Пока душу не впитает человек, я практически ничего не ощущаю. А разговаривать со мной и отвечать на вопросы вряд ли кто-то осмелится. Тут нужен кто-нибудь… поменьше.

– А мне что с того? – Задал я довольно резонный вопрос. – Поделишься своей «мудростью»?

– Я слышу насмешку в твоих словах! Но отчасти так и есть. Возможно, я смогу помочь тебе выжить. Не знаю, что затаилось внутри тебя. Но твою душу оно не сможет отгородить от драконьего пламени. Как бы ты не старался… ты сгоришь. Ведь это не внешнее воздействие. Это внутри тебя. Просто для тебя, возможно, потребуется чуть больше времени, чем для обычного человека. Пусть это займет хоть целый год вместо пары дней. Какая разница? Исход будет один. Понимаешь?

– Год? По-моему достаточно времени, чтобы найти способ как избавиться от этой дряни.

– Издеваешься? – Рыкнул дракон.

– Нисколько.

На самом деле я и сам размышлял о чем-то подобном… что-то вроде уговора. Ведь с первой встречи я не видел в этом драконе своего врага. Почему-то у меня даже складывалось ощущение, что он и сам не сильно-то старался сожрать меня. Хотя тут я, скорее всего, заблуждался. Но проблема была не в этом.

Меня не устраивал, казалось бы, сущий пустяк. Какая-то глупость… но проблема в том, что дракон сам выставил мне эти условия. А теперь что-то внутри меня протестовало. Мне будто бы не хотелось выглядеть проигравшим. И это не смотря на то, что здесь кроме нас больше никого не было. Понятия не имею, откуда взялась эта гордость во мне. А может быть она всегда была? Просто притупилась с годами проведенными там, где нет абсолютно ничего.

– Всё же ты глупец… – Разочаровано произнес дракон, после чего пыхнул горячим воздухом.

– Сколько раз я это уже слышал? Придумай что-нибудь новое.

– А? Ты о чем? – На этот раз дракон меня не понял и слегка расширил глаза.

– Не туж свой мозг. У меня есть встречное предложение. – Не туж, блин? Типа не тужься? Я хотел сказать ему, не напрягаться, но в итоге произнес первое, что пришло в голову. И как же странно это звучит, словно он на туалете сидит… Но да ладно уже, думаю, дракон меня понял.

– Что за предложение? – В итоге произошло ровно наоборот. Дракон напрягся и очень сильно.

– Раз уж пошло на то дело. Я согласен в будущем помочь тебе с поиском твоих осколков. Но взамен, помимо информации, мне нужно будет ещё кое-что от тебя.

– Что?

Естественно, до этого я даже не задумывался ни о чем подобном. Поэтому в этот момент пытался быстро сообразить, что вообще можно потребовать от дракона. Хотел выжать максимум из ситуации. Только вот на ум ничего путевого не приходило. А дракон в это время лишь наседал. Кажется, он даже принялся ментально на меня воздействовать. Точнее старался.

– Мне нужен транспорт. – Первое пришедшее в голову выпалил я. – Большие расстояния для меня – большая проблема. Поэтому ты обязуешься меня перевозить на себе на далекие дистанции. Ну то есть перелетать будем.

– Аха-ха-ха-аха! – Рассмеялся дракон. Причем умудрился даже как-то это сделать не в моей голове, а прямо в голос. – Стоп. Что⁈ – Мотнул он мордой туда-сюда, словно пытался что-то стряхнуть с носа. – Ты сейчас серьезно? Не шути со мной, мальчишка!

Вместе с последней фразой дракон зарычал и видимо не сдержался. Он замахнулся хвостом, а потом сверху вниз на землю обрушился мощный удар, от которого снежная крошка, на этот раз вперемешку с камнями, снова подлетела вверх. Однако мне даже не потребовалось уворачиваться. Я просто сделал шаг в сторону вместе с оборотом вокруг своей оси и с довольно скучающим видом произнес:

– Следи за своим обрубком. Пока я действительно не порезал его на части. – Произнес я, но атаковать не стал, так как дракон и сам по всей видимости растерялся из-за этого внезапного удара. Это было что-то вроде инстинктов.

– Следи за своими словами. Или ты успел позабыть насколько ваши тела хрупкие?

– Конкретно моё тело выдерживало и не такое. – Хмыкнул я. – Но давай вернемся к моему предложению. То есть ты отказываешься? Очень жаль. – Я демонстративно крутанул мечом и выставил левую ногу чуть вперед.

– Становиться твоим транспортом? Ты серьезно? Может, ещё ошейник на меня накинешь⁈

Я немного помолчал, задумавшись. Но думал я конечно же не о ошейнике. Хотя дракона это очень смутило и наверное даже обидело, так как он снова собирался что-то прорычать. Однако я опередил его и выставил свободную руку ладонью вперед.

– Я не пытался тебя оскорбить. Просто не вижу смысла соглашаться на твои условия. Судя по твоим словам, ты не собираешься сопровождать меня, правильно?

– Допустим.

– Тогда какой в этом смысл? В информации? Уверен, что способен раздобыть её и сам. Пусть это и займет чуть больше времени. Но раз способ есть, значит, о нем знает кто-нибудь ещё! Для меня достаточно знать, что способ в принципе существует. Получается, ты уже проговорился.

– А я уверен, что ты не сможешь ничего узнать. – Резко произнес он. – Но катать тебя на своей спине я не собираюсь! Предлагай другие условия!

– А чего такого? – Искренне произнес я. – Уверен, когда-то в древности, существовали герои, которые являлись наездниками драконов.

– Что ты сейчас сказал⁈ Человечишка! Не мели чепухи! Никогда такого не было и не будет! Наездники на драконах? Ты серьезно веришь в подобные сказки⁈

– Не знаю. – Пожал я плечами. – Не вижу никаких противоречий.

– Глупец. – На этот раз он произнес это неожиданно спокойно. – Никогда драконы не станут подчиняться людям!

– Так это понятно. Вы ж почти вымерли.

Глаза дракона снова сузились. И вот теперь я действительно ощутил угрозу. По всей видимости, ему не нравились мои слова. Что ж поделать. Придется ему потерпеть. Потому что, как бы там ни было, я просто говорил то, что думал.

– Ну хорошо, – продолжил я. Внутри себя неожиданно почувствовал некий азарт. Не понятно с чего бы, но я вспомнил, как Элла совсем недавно при мне торговалась на площади. – Готов пойти тебе на уступку. Но это последнее предложение. Откажешься… дело твоё. Тогда дальше будешь сам по себе и больше я не стану вести никаких диалогов.

– Ну! – Требовательно фыркнул дракон в ожидании.

– Ты помогаешь мне избавиться от этого осколка, так чтобы я после этого выжил и не был никем съеден. А я помогу тебе. Но только с одним осколком! И ты перевезешь меня однажды. Только один раз. Но когда именно, я сам выберу и скажу. Больше никаких поблажек не будет. Учти.

– Я не думаю…

– Да или нет! Отвечай без увиливаний. – Надавил я. – Или я просто разворачиваюсь и ухожу. А… ну да. Есть ещё один вариант. Ты нападаешь на меня. Но тогда я отрубаю тебе голову. Кстати, думаю, я по итогу останусь даже в выигрыше, если найду кому распродать твою тушу. Точнее, когда найду…

– Ты ещё поплатишься за свои слова… – буквально выдавил он.

– Так ты согласен?

– Пошел ты… – спустя какое-то время его бурчание продолжилось. – И как я до такого мог докатиться? Стыдоба… может и хорошо что никого из драконов больше нет… Это же позорище. Вот же мелкий…

Дальше последовало какое-то драконье ругательство. Но при этом, по интонации я понял, что он принял мои условия. Именно поэтому начал меня проклинать. В конце, кажется, всё-таки пригрозил рано или поздно сожрать меня. Но прямо сейчас дракон выглядел пристыженным. Даже глаза отвел. А вот я улыбался своей возможно первой победе в переговорах с кем-либо.

Ух! В какой-то степени это было даже захватывающе.

Ммм… а может стоило попросить не перелет, а что-нибудь по поводу сокровищ? Наверняка же дракон что-нибудь знает об этом. Хотя-я… это было бы не так здорово по итогу. Но я всё же решил в шутку произнести: