Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 4 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Я нашел подходящее место для привала возле поваленного дерева. После этого набрал сухих веток, не слишком толстых, но достаточно крупных, чтобы горели долго. Потом при помощи кинжала настругал щепок. Нашёл берёзу. Содрал с неё коры, а часть измельчил, чтобы легче воспламенялась.

Достал камень дающий искру и ударил по нему тупой стороной кинжала два раза. Хотя хватило бы и одного. Огонь быстро начал разгораться.

Хм. А ведь раньше мне казалось, что это очень сложно. Хотя раньше для меня всё по-другому выглядело.

Я подкинул веток, чтобы костер разгорался. Руки тут же начали отогреваться. Если бы я не был таким уставшим, то скорее всего устроил бы сейчас себе разогревающую тренировку. Но я почувствовал, как веки начали тяжелеть. Даже под маской.

Будет тренировка или нет, а отдых мне в любом случае потребуется. Поэтому я решил не тратить зря времени и принялся медитировать. Но перед тем как уйти в Железный сон, мне захотелось испробовать кое-что новенькое. Ведь долго сидеть на таком холоде опасно. Я подложил себе под пятую точку свою сумку и принялся медитировать, пытаясь согреться изнутри.

Попытался направить энергию внутрь. Сперва к сердцу, потом к конечностям, к тем местам, где холод уже начал вгрызаться. К пальцам ног.

Ощущения были. Слабые, но были. Будто где-то в груди загорелась крохотная искра, едва заметное тепло, которое растекалось по венам. Я цеплялся за него, усиливал, пытался вытянуть наружу. Но это было тяжело. Каждое движение мысли давалось с трудом.

И в какой-то момент я открыл глаза.

– Да ну нафиг, – прошептал я, сжав зубы. – Скорее отморожу себе задницу, чем научусь вот так, на коленке, превращаться в печку.

Я усмехнулся сам себе. Может, и возможно это – греться силой духа, как древние отшельники в легендах. Но я пока не из их числа. И, судя по всему, зима не станет ждать, пока я просветлею.

В итоге уселся поудобнее приблизившись к костру. Подбросил ещё сухих веток. И принялся расслабляться. На этот раз медитация нужна была именно для отдыха. Железный сон позволял мне хотя бы немного восстановить силы и при этом я не ощущал себя в опасности.

Когда я открыл глаза, костёр почти погас. Только тлеющие угли да тонкая струйка дыма. Солнце ещё не собиралось вставать. Даже не близко. По всей видимости, прошло всего пару часов.

Я встал. Потянулся, разминая задеревеневшее тело. Кости захрустели, а я почувствовал приятное тепло. А потом я ощутил чье-то присутствие. При этом… понял это слишком поздно.

Вот блин! Как же так? И как же не вовремя!

От автора!

Свершилось! Друзья!

Мы очень долго работали над этим, а теперь я рад представить вам мощнейшую озвучку Запечатанного во тьме от Александра Игнатенко. Известного вам, как Шарон из студии Анилибрия.

Что это значит?

Это значит, что впереди вас ждет много часов чистого кайфа! Если кто-то желал повторно пройтись по сюжету, чтобы вспомнить все события. То это просто идеальный момент. Да и просто все, кто любит хорошую качественную озвучку, вам тоже сюда – /audiobook/481081

Те, кто нет-нет да посматривает аниме… тем более сюда!

Без какого-либо преувеличения (ну разве что чуть-чуть xD ) – это очень… захватывающе! Понимаю, что подобное вообще не показатель, но лично меня во многих местах пробирало до мурашек. И это учитывая, что я знаю весь сюжет! Я его сочинил как никак… Но, как говорится – хорошего помаленьку.

Аудиокнига будет выходить по субботам и это железобетонно! По одной главе. Как минимум на первые две части. Дальше будем стараться придерживаться того же режима, но даже если и придется сделать перерыв для набора запаса, потом всё продолжится.

Мы очень долго готовили данную озвучку… да что уж там, она до сих пор всё ещё в процессе, но уже на заключительной стадии. Зато я уверен, что всё потраченное время и силы однозначно стоили того!

В нынешних реалиях скорость выкладки, объемы и время имеют не малое значение для успеха книги, в том числе и для аудиокниги. И, к сожалению, из-за большой загруженности нас обоих, у меня не получится выдавать по книге в месяц или чаще, как многие привыкли. Но я сделал ставку на качество! И регулярность…

Поэтому… кому полюбилась данная книга, кто любит качественную, эмоциональную озвучку, или просто, например, интересно послушать как моя история будет звучать от столь опытного и талантливого актера дубляжа (кстати Шарон озвучил огромное количество проектов, но при этом это его первая книга!), для вас это станет дополнительным контентом, который я постараюсь выдавать максимально регулярно.

Всем спасибо за поддержку!

Глава 9

Несмотря на то, что я не сразу заметил приближение. Хотя… скорее, даже не приближение, а присутствие постороннего человека. Я сразу же узнал его. То есть её. Кажется, её звали Элла. Так-то так.

Это была та самая странная девчонка с искусственным хвостом. Её и парнишку в театральной маске я встретил перед входом в город на костях.

Точно. Ведь я уже успел и позабыть о них.

– Зачем ты выследила меня? – обратился я к девушке. – И как ты это сделала?

Элла остановилась, замерла и одними лишь зрачками посмотрела куда-то в сторону, словно за мою спину. А потом снова вернула взгляд ко мне.

– Так это… следы же. – Указала она пальцем на снег.

Блин. Ну, точно.

– Я не совсем это хотел спросить. В общем, зачем ты здесь?

– Тебя искала.

Я тяжело вздохнул и буквально закатил глаза. Элла поняла мой настрой и тут же продолжила говорить:

– Ладно, ладно. Я поняла. Ты хочешь знать, почему я тебя разыскала? Так?

Я молча кивнул и она продолжила.

– Ты же помнишь нашу прошлую встречу?

– Смутно, но помню. И что с того? – Я чуть помедлил, задумавшись. – А-а-а… точно. Вы же тогда пытались, якобы, убить Стража Клинка. – Не скрывая сарказма, произнёс я, еле сдерживая вырывающийся из груди смешок. – И как успехи?

В этот момент девушка скривилась и посмотрела на меня так, словно я её чем-то обидел. Но спустя несколько секунд она натянуто улыбнулась и продолжила говорить:

– Не очень. Но, видимо, ты уже и так догадался, да? Чтобы ты понимал, Страж Клинка там так и не объявился. Мы четыре месяца его ждали. Просто в никуда потраченное время.

– Понятно. Ладно. Это всё очень… интересно, но у меня нету на это времени. Мне пора отправляться в путь. Так что удачи тебе и твоему другу с вашими планами. – Снова еле заметно усмехнулся я.

– Подожди. Я хочу отправиться с тобой!

– Чего? Это ещё нафига?

– Я могу тебе всё объяснить, если ты возьмёшь меня с собой.

– Ты даже не знаешь, куда я направляюсь. Да и зачем мне это?

– Ну, я смогу тебе пригодиться. Например, вот. – Она достала из сумки, которая находилась у неё за спиной, небольшую ткань и протянула её мне. – Держи. Это покрывало. Хватит, чтобы прикрыть плечи и спину.

– Оно мне не нужно. Я и без него справлюсь. – Стараясь не стучать зубами от холода, произнес я.

– Да, я не сомневаюсь. Но с ним ведь лучше, чем без него. Да и, как бы ты ни поступил, даже если прогонишь меня, я всё равно буду преследовать и идти за тобой. Только держаться буду на расстоянии. Как ты мог догадаться, мои способности скрывать своё присутствие одни из лучших. А может быть, и лучшие в мире.

– Что тебе от меня нужно? – напрямую спросил я.

– Честно?.. Я ведь понимаю, что это всё значит. Что значит то, что ты здесь находишься.

– О чём ты?

– О том, что ты отправился в логово Титана. А теперь ты здесь. Ты не умер, не сгинул. Тебя не поглотили. Следовательно, это может означать только одно: ты одолел Титана. Даже не смотря на то, что прошло столько времени, это всё равно восхищает.

– Ну, допустим. И что дальше? – Я не видел смысла отнекиваться и скрывать этот факт, поэтому просто пожал плечами.

– Ты же сказал, что торопишься, верно? Так давай отправимся в путь, и я тебе всё спокойно расскажу. Кто я и чем именно занимаюсь. Тем более, мне… очень скучно. Я так давно хотела с кем-то пообщаться.

Я снова тяжело вздохнул.

– Ну, так найди и пообщайся с кем-нибудь. Другим.

– Обычные люди меня не интересуют, – игриво произнесла девушка. – С ними слишком скучно. А ещё… – она помедлила, слегка изогнув одну бровь, – они слишком быстро умирают. Правда я сама этого не знаю, но наставник постоянно твердил об этом. Якобы только начинаешь к кому-то привязываться, а он уже, разорванный, находится в пасти какого-нибудь монстра.

– И всё равно я не вижу причин возиться с тобой.

– Слушай… как я к тебе могу обращаться? Напомни, пожалуйста.

– Арней. – Коротко ответил я.

– Ну так вот. Арней. Я же не какая-то маленькая и беззащитная девочка, – произнесла она, после чего будто бы даже слегка засмущалась и как-то странно хихикнула. – Я даю тебе гарантию, что не доставлю никаких проблем. И меня не нужно будет ни защищать, ни беспокоиться о моём содержании. Уж поверь, ты в любом случае ничего не теряешь. Ну и, плюс, я смогу быть полезной.

О какой именно полезности она говорит, я решил не уточнять. Только лишь в очередной раз выдохнул. А спустя секунду произнёс:

– Ты знаешь, где находится ближайший город?

Элла задумалась. После чего посмотрела куда-то вдаль и показала пальцем в ту сторону, куда я примерно и собирался направляться.

– Там.

– Короче, ты не знаешь? – Догадался я.

– Неа, – помотала она головой, – но у меня хорошее чутьё. Тебя-то я нашла.

Я молча бросил взгляд на следы, после чего еле слышно хмыкнул.

– Ладно, пойдём. По дороге всё расскажешь. Не обещаю, что стану возиться с тобой, учитывая твои странные намерения. Но, как минимум, мы можем дойти вместе до ближайшего населённого пункта.

Какое-то время мы шли молча. Я смотрел по сторонам, пытался сообразить, что находится вокруг, и понять, правильно ли мы идём. В целом это было достаточно сложно, ведь обстановка практически не менялась.

– Не знаю даже, с чего начать расспрос, – наконец-таки заговорил я. – С того, зачем ты со своим дружком собиралась убить Стража Клинка? Или же с того, кто ты в принципе такая?

– Ну, во-первых, я бы не назвала Карла своим другом.

– А кто он тебе? Враг?

– Возможно. Хотя скорее что-то вроде брата, наверное… Но при этом он для меня, в первую очередь, соперник. И нет ничего странного в том, что мы способны убивать друг друга.

– Так погоди, я начинаю путаться… Кто это – «мы»? И почему ты, называя его братом, вообще помышляешь об убийстве? Как-то всё очень странно.

Теперь уже Элла тяжело вздохнула и поджала губы, словно готовилась к долгой истории, или, может, просто не знала, с чего начать.

– Ты знаешь, кто такие… Амаратсу? – Она посмотрела на меня, словно проверяя реакцию.

– Впервые слышу.

– Хах! – усмехнулась Элла и как-то очень странно улыбнулась. Хотя каждый раз, когда она улыбалась, это было максимально странно. Я бы даже сказал – неестественно. В целом, люди так не улыбаются. Даже я, который в какой-то степени практически всю свою жизнь провёл отстранённо от общества, это знаю и понимаю. – Ну, тогда я сейчас раскрою для тебя один секрет.

– Ммм… как же мне повезло. – С иронией произнес я.

– Не смейся. В какой-то степени это действительно так, потому что далеко не все люди знают о существовании подобных существ. Но и тем, кому известно… большинство из них считают, что это либо выдумка, либо на самом деле таких людей уже не осталось в живых.

– Ну, допустим, я заинтересован. И кто же это такие?

– Амаратсу. Так раньше называли людей приближенных к богам. Бессмертные личности, достигшие невероятных высот. Хотя со временем их имена исказили до неузнаваемости. Ведь они жили слишком долго. В общем, теперь уже, о них ходит полно различных легенд. И никто не сможет ответить точно, сколько их осталось в нашем мире. Но об одном я знаю точно.

– Дай попробую угадать. Твой наставник?

– Ага. Думаешь, я шучу? По твоему голосу это заметно.

Я промолчал. Вряд ли бы я подумал, что она шутит. Но вот то, что у неё не всё в порядке с головой. Вот это однозначно.

– Нашему наставнику больше тысячи лет. Это точно. – Продолжила говорить Элла. – И знаешь, что это значит? Это значит, что он один из сильнейших существ в этом мире. Тот, с кем лучше не пересекаться и не конфликтовать.

– Ну, не знаю… Что-то я не слышал ни о чём подобном.

– И неудивительно, – усмехнулась девушка.

– И что ты хочешь сказать? Что Амартсу сильнее Стражей Клинка? А нафига он тогда с вами… конкретно с тобой возится? Что-то больно много нестыковок в твоей истории.

– Потому что я только начала. – Фыркнула девушка. – Как я и сказала, наш наставник прожил на земле очень долго. Много лет. В какой-то момент ему стало невероятно скучно, и он решил взять себе учеников. Сначала просто ради развлечения, а потом он действительно загорелся идеей создать приемника. Изначально нас было семеро, но сейчас осталось только трое. А теперь у нас есть испытание. И остаться должен только один. Самый достойный.

– Чего? Погоди… то есть… а, пофиг! – Я махнул рукой и почесал затылок. – Всё равно легче не стало. Какая-то бессвязная история.

– Ну, извини! Объясняю, как могу! В общем наставник дал нам задание, после которого останется только один. Наверное, ты уже догадался, что за задание, да?

– Убить Стража, я так понимаю.

– Угу, – кивнула Элла. – Мы долгое время жили в таком месте, где не было людей. Я лишь смутно помню далёкие воспоминания о том, как жила со своими родителями в маленькой деревушке. Последние яркие картинки в голове, как всех людей в этой деревне уничтожил один из монстров, а потом появился ещё более страшный монстр. Амаратсу. В тот день он посмотрел мне в глаза. Не знаю, что у него было на уме, но он просто забрал меня.

– То есть он несколько лет жил с вами бок о бок? А теперь, по сути, убивает вас?

– Он сам нас не убивает. Но и растрачивать силы на неудачников он не собирается. Только одного из своих истинных учеников, которого признает преемником, он наградит величайшей наградой. Частичкой своей силы.

– Да уж, – хмыкнул я. Пожалуй, сейчас она впервые выглядела серьезно. Именно во время этого несуразного разговора.

– Ты, видимо, просто не понимаешь, что это за сила. Это возможность возвысится. Приблизится к небесам! На самом деле ради этого большинство людей готовы были бы друг другу глотки перегрызть. Но ни у кого из них и шанса не будет. А нам наставник предоставил такую возможность. Да и вообще, если бы не он, меня бы уже не было в живых. Так что я ни о чём не жалею.

Она снова улыбнулась своей неестественной улыбкой. И тут я понял, почему она так странно улыбается: если она прожила все эти годы вне общества, возможно, эту непонятную, местами пугающую улыбку, она переняла у своего учителя. Ну а то, что этот человек явно ненормальный, тут не может быть никаких сомнений.

– То есть вас осталось трое, и у вас задание: убить Стража Клинка. Кто сделает это первым, тот и станет истинным преемником вашего учителя. Всё верно? – подытожил я всю информацию в нескольких словах.

– Да.

– Ну и глупость… Неужели нельзя по-другому найти достойного? Но… кстати, а почему ты в тот день находилась вместе с тем парнем в маске? – спросил я.

– С Карлом, – поправила меня Элла.

– Да, неважно, – отмахнулся я, на что девушка снова лишь очень странно улыбнулась.

– Как бы мне было неприятно это признавать, но у Карла больше всех шансов расправиться со Стражем. Его истинную силу ты даже не представляешь. В тот день он, конечно же, поигрался с тобой, но это не отражало даже малую крупицу от всех его возможностей.

– Допустим. Только мне на это плевать. Я не собирался мериться с ним силой. Обычно, если я так делаю, то кто-то умирает… У меня другой вопрос. Получается, ты хотела исподтишка забрать его победу?

– А что, если и так? – снова улыбнулась она во весь рот, обнажая зубы. И это стало больше похоже на оскал хищника. Почему-то мне даже стало немножко не по себе.

– Послушай, ты могла бы так не улыбаться?

– А что такого? Я думала, люди так делают, когда им весело, или хорошо, или они пытаются показать эти… как их? Ну эмоции какие-то.

– Ага. Но это… Это далеко не нормально. Твоя улыбка, она пугающая.

– Ой, кто бы говорил. Ты вообще вон… в маске без глаз ходишь. Это по-твоему нормально?

– Тоже нет. И всё же. Если ты так улыбнёшься где-то на людях, боюсь, у кого-то может остановиться сердце.

– Странно. Наш учитель всегда так улыбался.

Как я и думал. Но я решил всё-таки ускорить наш диалог.

– Ну так и что? Получается, ты просто хотела обмануть своего… товарища?

– В битве все средства хороши, – спокойно произнесла Элла. И, наверное, я не мог с этим не согласиться. Однако всё равно не разделял некоторые методы. – Но поверь, это не было бы так просто, как тебе кажется.

– Припоминаю, что он тебя обнаружил до того, как ты появилась.

– Ну конечно. Мы ведь столько лет бок о бок прожили. Да, и я к этому естественно была готова. Но если бы в тот момент появился Страж… всё было бы по-другому.

Так, ну теперь ситуация немножко прояснилась. Только вот мне не ясно одно, – произнес я.

Элла вопросительно изогнула бровь, посмотрев на меня. А я в это время продолжил:

– От меня-то ты что хочешь? Ты думаешь, я стану тебе помогать убивать Стража? Если ты действительно так считаешь, то ты ещё более странная, чем мне могло показаться при нашей первой встрече.

В этот момент её губы снова растянулись в жутком оскале. На этот раз даже ещё более устрашающе. Не знаю, как ей вообще это удается.

– Прямой помощи я не прошу. Но я вижу в этом свою выгоду, о которой тебе не стоит волноваться и слишком много думать.

– Ну, не знаю… По-моему, мне есть о чём волноваться, – спокойно произнёс я.

– Нападать на тебя исподтишка я точно не собираюсь, если ты об этом. Потому что если бы я хотела, то уже попыталась бы, пока ты медитировал в том лесу. Да и, как я поняла, ты способен входить в Железный сон, что доступно далеко не каждому. Соответственно, тебя не просто так застать врасплох, даже если ты спишь. А вот находясь рядом с тобой… я кое-чему могу научиться.

Она помолчала, словно взвешивая слова, а потом продолжила:

– Сперва я думала, что мне показалось. Но теперь, после того как ты вышел из логова Титана, я практически полностью уверена: ты обладаешь некой очень редкой техникой, которую я хотела бы увидеть лично.

– В любом случае, у меня для тебя плохие новости, – честно проговорил я. – Даже если это и так, я тебя уж точно ничему не смогу научить. Не стоит меня путать со своим наставников. Поэтому тебе нечего делать рядом со мной.

– Это уж я сама решу. – Улыбнулась она.

– Ладно. – Выдохнул я и остановился, покрутившись на месте. – А теперь нам куда?

Мы находились в чистом поле, и только вдалеке виднелись горы, которые нам, по всей видимости, придется обогнуть.

– Где находятся люди, я не знаю, но вон там есть живые существа. – Она указала пальцем правой руки в сторону.

– Откуда ты знаешь? – покосился я на неё.

– Я же говорила, у меня хорошая чуйка. Ну и ещё наставник научил нас выживать. Что, в общем-то, очевидно, потому что мы всю свою жизнь только и делали, что выживали и становились сильнее.

– Знакомо, – еле слышно пробормотал я и направился в указанном направлении.

– То есть ты вот так вот доверишься мне? – с удивлением спросила Элла.

– А почему нет? Иначе, зачем я тогда спрашивал у тебя совета? Глупо, не?

Вообще по этой девушке было видно, что ей действительно не хватало общения с другими людьми. Только вот… не мне делать подобные замечания.

Примерно через полтора часа пути мы приблизились к небольшому лесу, который скрывался за холмами. Хотя он был намного меньше, чем тот, в котором я ночевал, здесь действительно чувствовалась живность. И да, теперь я сам это прекрасно ощущал.

Получается, Элла не ошиблась?

А вот это интересно. Пожалуй, я впервые встретил человека, у которого не то чтобы восприятие, но ощущение окружающего пространства намного острее моего. По крайней мере, на таком огромном расстоянии. Интересно, как она смогла это понять? Может быть, позже я задам ей этот вопрос.

– Нам нужно раздобыть еды, – обратился я к девушке.

Она в ответ вопросительно уставилась на меня.

– Ты хочешь, чтобы я поймала дичь?

– Ну да. Ты же сама сказала, что от тебя будет польза. Или ты наврала?

– Ладно, ладно, – Выдохнула Элла. – Сейчас всё будет. Хотя я ожидала, что у тебя окажутся запасы при себе. Ты выглядишь более предусмотрительным.

– Даже если бы у меня были запасы, я бы всё равно поручил тебе раздобыть еду. Ведь мы не знаем, сколько нам ещё предстоит идти.

– Согласна, – кивнула она. – Может быть, ты тогда пока что подыщешь место для привала? Ну и можешь огонь развести. Раз уж ты с этим хорошо справляешься. А я поймаю вон того зайца, который прячется в трёхстах метрах от нас.

Девушка сделала несколько нерасторопных шагов, а потом буквально исчезла из моего поля зрения. Поднялся небольшой снежный вихрь. Элла Настолько неожиданно переместилась, что даже для меня такая скорость показалась быстрой. Единственное, что я успел сделать, – это подыскать подходящее место для привала. Спать, пожалуй, ещё рано, но немного отдохнуть и перекусить нам всё же не помешает.

Однако мне не хватило времени даже собрать веток для костра, как Элла уже вернулась. В одной руке она держала мертвого зайца за уши, а вторую уперла себе в бок, встав при этом в такую позу, словно пыталась выделаться передо мной.

– А где костер? – Всё с той же жуткой улыбкой произнесла она.

– Нет. Ну с этим точно надо что-то делать. – Произнес я, глядя на её выражение лица. – И как ты только местное зверье не распугала?..

Глава 10

– Освежевать зайца мне или ты сам? – обратилась ко мне Элла после того, как мы вместе набрали хвороста.

Кстати, она была не очень-то рада тому, что я её заставил работать по всем фронтам. Но меня это мало волновало. Раз уж она действительно решила путешествовать вместе со мной, так пусть польза от неё будет на деле, а не на словах.

– А ты умеешь? – уточнил я.

Элла странно на меня посмотрела и нехотя ответила:

– Умею.

– Ну вот и ответ на твой вопрос. – Улыбнулся я. – Тогда приступай.

Девушка слегка скривилась, после чего принялась за работу. Становилось понятно, что ей не очень нравилось марать руки, хотя угрызений совести из-за убитого животного она не испытывала.

После этого я попросил её разделить получившееся мясо на две части: одну – которую собирался приготовить сейчас на костре, а вторую – нарезать на полоски, чтобы запастись провизией на ближайшее будущее.

– Мы будем сушить мясо? – обратилась ко мне девушка.

– Нет. Сушка это хороший, но очень долгий способ, который займет много часов. Возможно даже сутки. Будем коптить. Правда при таком способе мясо сможет храниться не настолько долго, но на неделю нам должно хватить. А потом я рассчитываю, что к тому моменту мы, даже если не найдём какое-то поселение, сможем раздобыть новую дичь.

– Понятно. Мне интересно, откуда ты научился этому?

– Я тоже выживал. Просто в других условиях. И… хоть у меня не было возможности применить свои знания, но я впитывал в себя всё услышанное. Потому что знал, что никто кроме меня не позаботится обо мне. И когда-нибудь настанет время, когда моё выживание будет зависит только от меня.

– Хм. И как оказалось, всё это было не зря.

– Видимо так.

Пока я подготавливал место для копчения, выкапывая небольшую ямку, Элла принялась вырезать из кусочка дерева какую-то фигурку. Очень неумело. Это был практически обычный квадрат, которому она пыталась придать хоть какие-то черты и линии. Но по итогу деревяшка просто обломилась, а девушка чуть ли не выругалась.

– Кстати, почему ты так пристально смотрел на мою добычу? – слегка раздраженно заговорила Элла.

– Не хотелось бы есть мясо монстров, – ответил я, продолжая заниматься подготовкой места. На этот раз я складывал заготовленные дрова домиком над ямой, после чего принялся разводить огонь. – По опыту уже научен, что даже кролик может быть монстром.

– А что не так с мясом монстров?

– Ну, как бы… не всё оно съедобное. – Произнес я очевидную вещь. – Некоторое вообще ядовитое.

– Ну конечно. Только вот с обычными животными так же. Ты же не станешь есть мясо трехкольцевого броненосца?

– Наверное не стану. – Произнес я, не зная, что это за животное. И Элла кажется поняла это по моему тону.

– Хм. Ну вот.

– Тут я согласен. И, возможно, когда-нибудь возможно я научусь отличать съедобное мясо монстров от несъедобного. А пока что предпочту не надеяться на слово не сильно знакомого мне человека. Ведь это же то же самое: если есть все подряд грибы в лесу, не разбираясь. Ни к чему хорошему это не приведёт. Поэтому я предпочитаю подобные вопросы держать под контролем.

– Ты не трус. Это уж точно… – Задумчиво произнесла девушка. – Но при это и не ослабляешь бдительность. Почти никогда. Знаешь… я даже не могу подобрать слов, как описать твоё поведение. Слишком подозрительный?

– Точно не слишком. Вообще я считаю, что тут не может быть чрезмерной осторожности. Просто я привык рассчитывать только на себя.

В воздухе снова возникла какая-то неловкая пауза. Я видел, как на лице девушки отображалась её мозговая активность – она явно пыталась придумать, чем продолжить разговор.

Но я решил облегчить ей задачу и заговорил первым:

– Так что насчёт твоего хвоста?

– А?

– Я говорю – хвост. Как он у тебя держится?

– Дурак! – произнесла она и слегка надула губы. – На ремне он держится. А как же ещё?

– Ага, понятно, – кивнул я. – А зачем он тебе?

– А это уже не твоё дело. Нравится и всё. А что, тебя это как-то беспокоит или смущает?

– Нет, просто… Если мы выйдем к людям, наверное, это будет выглядеть немного странно.

– И что с того? Это их проблемы. А если кому-то он не нравится, пусть скажет мне об этом лично в глаза.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – хмыкнул я. – Слушай, а воду ты можешь найти?

Снова обратился я к девушке. Она немного помедлила, словно не хотела отвечать, но после этого произнесла с недовольством на лице:

– Могу.

– Отлично. – Обрадованно произнёс я. – Тогда вот, держи.

Я протянул ей фляжку и под своей маской улыбнулся.

Блин, а мне начинает нравится иметь помощницу. Начинаю понимать Каэлана, который предпочитал путешествовать не один.

Когда девушка ушла за водой, я оторвал небольшой кусочек ткани от своей рубашки и повязал его на глаза вместо маски. В маске было комфортно, но я решил, что не буду ходить в ней постоянно. Когда Элла вернулась с полной флягой воды, прежде чем попробовать её, я принюхался, потом набрал немного воды в рот и прислушался к своим ощущениям. Вода показалась нормальной, ничего странного и точно не мертвая. Отлично.

Мы уселись возле костра и принялись есть.

– Слушай, ты уверена, что тебе действительно нужно убивать Стража Клинка? – проговорил я, прожевав кусок мяса.

– Ну, конечно, это же моё задание. Моя цель!

– Я не совсем про это. Быть может, стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь. Как-то это… просто неправильно, что ли.

На самом деле я даже не знаю, почему, но я не относился к Элле как к убийце, хотя по факту она действительно была им. Чем она отличалась от той же Тени, которой приказывали убивать?

Возможно, всё дело было в том, что Элла казалась мне какой-то… незрелой, что ли? По всей видимости, она просто не осознавала, что это плохо, и делала это. Точнее, намеревалась сделать. Поэтому я и не воспринимал её как убийцу. Хотя, наверное, дело было ещё и в ауре, которая исходит от человека. От неё я не ощущал никакой кровожадности. При этом я совершенно точно был уверен, что она уже убивала, и это далеко не первая её цель.

Но сколько вины в этом – вопрос сложный. На самом деле, я далеко не тот человек, который мог бы её осуждать. Не думаю, что у неё был большой выбор. Может быть, сейчас что-нибудь изменится.

Элла вздернула брови, и продолжала достаточно громко жевать. Спустя несколько секунд она наконец-то заговорила:

– Я не знаю, к чему ты всё это говоришь, но я уверена, что должна это сделать. Ну а как иначе я докажу, что именно я достойна стать преемницей нашего наставника?

– А ты уверена, что тебе вообще нужно становиться преемницей?

В этот момент Элла замерла, рот её остался полуоткрытым, она смотрела на меня так, словно перед ней было какое-то неразумное существо.

– Ну, естественно. Что за глупости ты несёшь? Я всю свою осознанную жизнь посвятила этому. Это – моё предназначение.

Она задумалась, посмотрев куда-то вверх, потом перевела взгляд на меня и продолжила:

– А что, для тебя важно? К чему ты стремишься?

И вот в этот момент, таким простым вопросом она поставила меня в тупик.

Стать сильным?

Конечно же, в данном случае для меня не стояло никаких вопросов. Однозначно Да! Это то, к чему я стремлюсь. Но что-то мне подсказывало, что она спрашивала о чём-то другом. Были ли у меня какие-то другие цели? Более приземлённые что ли?

Когда я задумался об этом, на ум пришло лишь одно – моя мать. И да, конечно, всё снова сводилось к моему обещанию, к тому, что я должен был стать сильным. Но было и ещё кое-что…

Я вспомнил про своего отца. Ту историю, которую мама мне рассказывала. И только сейчас отдельные фрагменты, словно снова ожили в моей памяти – те картинки, которые уже успели потускнеть.

И чем больше я думал об этом, тем больше понимал – мне интересно. Интересно разузнать о нём. Ведь это мне поможет понять, кто я сам такой!

Память… я уже успел позабыть, что значит это слово. Успел запутаться. Ведь это часть меня. И это важно.

Каким был мой отец? Чем занимался? Как погиб?

Когда я был маленьким, мне словно бы не было до этого никакого дела. А теперь я всё больше и больше начал задумываться.

А почему бы мне не совместить свои цели? Ведь это не помешает мне стать сильным, если я попробую разыскать хоть какую-то информацию о своём отце. Но если в моей деревне, где вообще ничего не было известно о нём, искать нечего, то на ум приходит лишь одно место.

Я решил снова заговорить, по сути, пропустив мимо внимания предыдущий вопрос Эллы.

– Ты что-нибудь знаешь о месте, где готовят Стражей Клинка?

– Ты это к чему? – удивлённо спросила она, задрав брови. – Тебя же, вроде как, это совершенно не волновало. И ты не собирался мне помогать?

– Да нет, я вообще не об этом. Меня сейчас другое интересует. Никаких Стражей убивать я, конечно же, не собираюсь. Но… не могу сказать точно, но, кажется, где-то я слышал, что подробная информация о Стражах и их помощниках находится как раз в Центральной академии. Там могут быть не только их подвиги, но и просто записанная история. Разве нет?

– Возможно. Ну и что с того?

– Да нет, ничего. Забудь. Просто… что-то вспомнилось.

– Странный ты. Ну, в принципе, как и обычно, – произнесла Элла и поерзала, усаживаясь поудобнее.

На этом наш с ней разговор закончился. Мы доели, и решили ещё немного посидеть, чтобы еда улеглась. Я же в это время медитировал в качестве тренировки. А спустя примерно сорок минут мы снова отправились в путь.