Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 4 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Максимально осторожно, чтобы больше не попасть под брызги яда, я несколькими быстрыми ударами отсёк пауку голову. Даже после этого он ещё некоторое время шевелился, но меня как цель уже не воспринимал. Я стряхнул с чешуйки остатки ядовитой жидкости, и направился дальше.

– Блин… – пробормотал я. – А ведь это была лишь первая встреча с монстром в этой пещере. И уже она доставила мне проблемы… С этими мерзкими ползучими тварями не очень-то приятно сражаться. А если их окажется гораздо больше, то с этой чешуйкой в руках у меня действительно могут возникнуть серьёзные трудности.

Дело даже не в том, что пауки сами по себе опасны. Проблема в том, что я не могу убивать их с достаточного расстояния, из-за чего их ядовитая жидкость становится моей главной головной болью.

Конечно, неизвестно, что будет, если такой паук укусит. В его жвалах, скорее всего, тоже есть яд, возможно, парализующий. Но моей скорости должно хватить, чтобы с ними справиться.

Однако, как я уже сказал, придётся что-то придумывать, для их убийства. Я пока ещё не настолько искусный воин, чтобы мгновенно адаптироваться к любому виду оружия. Тем более, что чешуйка – это вообще не оружие.

Метров через пятьсот вышел в довольно просторное помещение с несколькими разветвлениями. Замер, осмотрелся, и понял: здесь находятся десятки монстров, причём некоторая их часть уже перебита.

В принципе, я мог бы просто рвануть в один из проходов, минуя искусственные ловушки, расставленные пауками. Однако была проблема. Я сюда пришёл не просто так. Именно здесь я чувствовал присутствие человека.

Это была какая-то молодая девушка. Она плотно вжалась в щель между стеной и полом и тихо поскуливала. Поначалу мне показалось, что пауки её игнорируют. Но прямо сейчас было видно, как несколько из них, словно принюхиваясь, взяли её след и начали сдвигаться в её сторону. Возможно, до этого они просто не ощущали её присутствия, но вот теперь отчетливо почувствовали жертву.

Я шагнул вперёд, специально привлекая внимание, и первый паук тут же бросился на меня, щёлкая жвалами. Медлить не стал. Однако у меня уже был четкий план в голове, как сражаться с этой пакостью. Чешуйка дракона сверкнула в руке, резкий удар снизу вверх, лезвие, если его так можно назвать, врезается в сустав передней лапы паука, отсекая её у основания. И тут же два молниеносных удара, пока тот ещё находился в полете. В итоге минус три лапы. Монстр завертелся, но я уже ломанулся к следующему.

Второй показался слева, причем атаковал он в область бедра. Я поднырнул, разворачиваясь в воздухе, и мощно ударил сверху вниз. С этим не стал церемониться и просто разрубил его на две части. Из-за того, что удар получился невероятной силы и скорости, вся жидкость из паука выстрелила строго вниз, на землю. Я же в это время уже находился в другом месте, застав врасплох третью тварь.

Следующему отсек сразу все конечности одним ударом, так как монстр не успел даже среагировать на мою атаку. Он завалился на брюхо и запищал, барахтаясь и перекатываясь с бока на бок.

После этого принялся рубить их одного за другим. Точнее отрубать одну лапу за другой. Я не рисковал, чтобы не извозюкаться в этом зловонном яде. Только лапы. Только конечности.

Следующий монстр вылетел откуда-то справа сверху. Я шагнул навстречу, и в момент, когда его передние лапы пролетели мимо моей груди, чешуйка врезалась в основание средней, а потом и задней – отсекла обе.

В ту же секунду с потолка на меня упало ещё два паука. Я резко отскочил в сторону, оттолкнулся от стены и рубанул по ближайшему врагу. Дальше последовал молниеносный разворот, после которого второй паук тоже остался без лап. Оба осели на оставшихся конечностях, завертелись, не понимая, как двигаться дальше.

Я рубил и рубил, оставляя после себя пищащие, копошащиеся тушки монстров. Почти все были живы, но обездвижены. Однако даже сейчас я не замедлялся. Двигался между ними, продолжая рубить. Действовал наверняка.

Один из пауков неожиданно оказался сзади и напал. Я почувствовал движение воздуха – резко наклонился вперёд, и кувыркнулся чуть в сторону. А следом тут же последовало два росчерка по воздуху, сопровождаемые свистом.

Последний паук так же остался без своих конечностей.

Всё.

Пятнадцать пауков лежали вокруг. Только один мертвый. И куча подрагивающих лап. Остальные копошились, ползали, пищали, пытались найти какую-то опору, но ничего не выходило.

Я провёл тыльной стороной ладони по лбу, стряхнул брызги пота, перевёл дыхание и более внимательно сконцентрировался на окружающем пространстве.

Между стеной и полом было небольшое углубление. Скала здесь треснула и сместилась, оставив узкую каменную нишу, едва ли выше локтя. Именно туда, в эту щель, закатилась девушка. Её тело почти полностью скрылось в тени, лишь ступня и выбившийся из-под обломка рукав выдавали присутствие человека. Естественно это бы ей не помогло укрыться от монстров. Хотя кто знает… может быть ей удалось столько продержаться благодаря именно этому.

Девушка лежала, отвернувшись, и пыталась даже не дышать. Она замерла, вслушиваясь в то, что происходит за спиной и вздрагивала при каждом шорохе.

Я наклонился, опустился на одно колено и тихо окликнул:

– Эй.

Она в очередной раз вздрогнула всем телом. Но глаза не открыла. Лишь сильнее сжала веки, будто боялась, что, если посмотрит, то выдаст себя монстрам. В этот момент она чем-то напоминала мне ребенка. Хотя судя по всему ей было не так уж и много лет.

Я протянул руку, осторожно коснулся её плеча.

Раздался писк. Очень напоминающий паучий. Мне даже понадобилась секунда, чтобы понять, что это сделала девушка, а не монстр.

– Хм. Как знаешь… – заговорил я, распрямляясь – Я не собираюсь тут сидеть и ждать неизвестно чего. Поэтому скоро отправлюсь дальше. Если хочешь жить, следуй за мной. Только быстро. Времени у нас уже не осталось. Скоро здесь появятся новые монстры.

Слова подействовали как надо. И не смотря на то, что девушка, словно бы не верила в происходящее, она всё же раскрыла глаза и посмотрела на меня. Правда после этого снова вздрогнула и к чему-то приготовилась, будто бы ожидала, что я схвачу её. Видимо моя маска ввела её в заблуждение.

Спустя несколько десятков секунд она всё же вылезла из этой ложбинки, и со страхом в глазах осматриваясь по сторонам, последовала за мной. Копошащиеся пауки и дергающие обрубки создавали ощущение чего-то безумного. В какой-то момент я понял, что её может вырвать от волнения, и решил ускориться, чтобы выбраться из этого места. И как назло один из пауков, когда мы проходили мимо него, начал неистово крутиться по кругу. У него осталось две лапы с одной стороны, и он вертелся вокруг своей оси, пытаясь добраться до девушки. Она подскочила, взвизгнув, и быстро побежала к выходу из этого «помещения».

Лишь через несколько минут, когда мы оказались в другом туннеле, девушка заговорила.

– С-спасибо… что забрал меня оттуда.

– Ага. Не за что. – Спокойно ответил я, продолжая идти.

– Извини. А ты… не с Рамоном?

– С кем?

– Ну-у… он. Не знаю, кем он притворяется, но мне кажется он работорговец.

– Хм. Понятно. Нет я не с ним.

– Ясно. – Произнесла она и задумалась.

Девушка всё пыталась в полумраке пещеры разглядеть моё лицо. Но по очевидным причинам ей этого не удавалось. Мы шли дальше. Через несколько минут её дыхание выровнялось. Она видимо поняла, что мне нет особо до неё дела, и я не собираюсь причинять ей никакого вреда.

– Можно узнать, кто ты? – Снова заговорила она.

– Человек. Просто прохожий. Как мне ответить на этот вопрос?

– А-а-э-м… как ты здесь оказался? Извини, если докучаю. Просто… я уже попрощалась с жизнью. А тут такое. Я даже не знаю, что думать. Ты мой ангел хранитель?

– Вряд ли. – Усмехнулся я. – Ангелом меня ещё никто не называл.

– Но как ты здесь оказался? Если ты пришел не с теми людьми, которые… обманули и бросили меня здесь.

– Интересная история про людей. А я… я прилетел сюда на драконе. – Я решил просто сказать как есть, чтобы ничего не выдумывать. – А теперь хотелось бы выбраться отсюда.

– Смешно. – Нервно усмехнулась девушка. – Погоди. Ты что, серьезно?

На этот раз я промолчал. Остановился перед очередной развилкой и начал прислушиваться.

– Туда.

– Ага. – Кивнула девушка и лишь спустя несколько секунд спохватилась. – Погоди. Ты знаешь, где выход?

– Нет. Но мы сейчас идем не к выходу. Не сразу.

– А-а куда? – Настороженно спросила она.

– Возможно, к твоим знакомым. Я не знаю, кто впереди, но там есть люди.

Девушка вздрогнула, видимо вспомнив что-то неприятное и на мгновение застыла. Опомнившись, она догнала меня и продолжила идти за мной по пятам.

– Меня, кстати, Арней зовут. – Снова заговорил я, чтобы разрушить создавшуюся неловкость. – Расскажешь что случилось? Как они предали тебя?

– Меня зовут Мэрайя, – ответила девушка. – Я… попала сюда из-за брата. Хотела помочь освободить его. А эти… наёмники… или рабовладельцы, не знаю даже как их назвать. – голос дрогнул. – Они сказали, что я им больше не нужна. Точнее самый главный. Рамон. У меня была с ним договоренность. Но он отобрал мой артефакт и ударил, бросив в этой пещере. Именно артефакт, подаренный бабушкой, помог мне выжить здесь.

– Как-то всё сумбурно и непонятно. Что с братом? Почему ты решила, что поможешь ему, если отправишься сюда?

– Здесь… – В этот момент пещера задрожала.

Раздался оглушительный взрыв и потолок затрясся. Посыпалась каменная крошка.

– Потом продолжим. – Тут же произнес я. – Поторопись.

Мы двинулись вглубь по узкому, извивающемуся коридору, где своды сжимались так низко, что приходилось идти полусогнувшись. Воздух становился тяжелее: влажный, с привкусом серы. А ещё я чувствовал, что магический фон усиливается. Мэрайя держалась в паре шагов позади, но уже не вздрагивала от каждого шороха.

Метров через сто пятьдесят мы дошли до уступа, который резко обрывался вниз на добрых три метра. Для меня подобное, естественно, не было проблемой. Но вот для девушки… уверен, она даже не видела, что там внизу, по этому для неё это было бы как спрыгнуть в бездну.

Я предупредил, что буду прыгать. Девушка замешкалась, но ничего не ответила. Спрыгнул быстро и без лишнего шума.

– Тут чисто. – Проговорил я просто для того, чтобы успокоить девушку. Ведь я и так знал, что здесь нет никаких монстров, но ей необходимо было сказать об этом именно сейчас. – Прыгай. Я поймаю.

– Эм… – колебалась она. – А точно…

– Прыгай! – Перебил я её.

Она набрала воздуха, задержала дыхание, зажмурилась и прыгнула, словно собиралась погрузиться в воду.

И всё же она без лишних слов доверилась. Хм. Это и хорошо и плохо. Плохо для неё, что она такая доверчивая к людям. С другой стороны выбора у неё не было.

Я поймал её и после этого спокойно поставил на землю.

– Неплохо.

Девушка не ответила. Но уголки губ дрогнули.

Дальше на пути нам повстречалось что-то наподобие завала, но создавалось ощущение, что кто-то его уже расчистил, правда очень грубо. Там была тропинка огибающая гору камня.

На следующей развилке я уже точно знал в каком направлении идти. Потому что мы были рядом.

– Сюда. – Произнес я.

– Почему?

– А ты разве не слышишь?

На это Мэрайя ничего не ответила. Она просто поджала губы и молча последовала за мной. Через несколько минут коридор расширился. Мы шли по тоннелю с идеально ровными стенами, не естественного происхождения. Резаный камень. Арки. Через каждые двадцать шагов, виднелись странные углубления в стенах, будто ниши для статуй… или для чего-то другого. В одной из них лежал скелет. Вроде бы человеческий, но что-то мне подсказывало, что это давно перестало быть человеком. Слишком много деталей, которые я даже не мог объяснить. Ведь не каждый день разглядывал человеческие скелеты. Но это точно было что-то другое.

А потом мы наткнулись на череп, который был направлен в определенном направлении.

– Он… смотрит туда, – прошептала Мэрайя.

– Ага.

– Что это значит? Может быть там ловушка?

– Понятия не имею. Но там точно есть люди.

– А может мы не будем искать Рамона? Он ведь… он плохой человек.

– Как-то поздно ты спохватилась.

– Нет. Ты не понимаешь. Сейчас он готов будет на всё, чтобы ты спас его. Но вот потом… нельзя быть уверенным чего ожидать от такого человека. Совести у него нет.

– За меня можешь не волноваться. – С легкой улыбкой на лице проговорил я. Но она её естественно не увидела.

Мы двинулись дальше, и в этот момент неожиданно раздался оглушительный звук. Словно кто-то огромным молотом ударил по такой же огромной наковальне. Мы замерли. А потом звук повторился.

– Что это? – С дрожью в голосе произнесла Мэрайя.

– Там кто-то сражается. Ты можешь остаться здесь. А я схожу посмотрю. Не переживай. Я вернусь за тобой.

– Нет! – Без раздумий тут же ответила девушка. И для верности, она подошла почти вплотную, вцепившись руками в мою накидку. – Я пойду с тобой.

– Хорошо. Но… если начнется бой, постарайся не мешаться под ногами и найти укрытие. Я не обещаю, что смогу защищать тебя.

– Поняла. – Сглотнула девушка и с уверенностью в глазах, кивнула сама себе.

Тоннель вывел нас к широкой арке без двери, только обломки массивной створки валялись у основания. За ней находился просторный зал. Его большое пространство я ощущал ещё до того, как вошел в него.

Стены покрыты странными резными знаками, повторяющимися в определённом порядке. Посередине стоял круглый каменный стол, покрытый трещинами. Вокруг висели цепи, обломанные, но всё ещё прикрученные к кольцам в полу.

А возле одной из стен происходила странная сцена. Один мужик прижался к стене, выставляя перед собой какой-то диск. Перед ним находился ещё один человек с двумя мечами, а в его груди торчала огромная балка, вырванная откуда-то из потолка или одной из стен.

Воин с мечами выплюнул сгусток крови и захрипел, упав на колени. Он поднял одну руку с мечом и выставил перед собой, как бы показывая, что он всё ещё готов сражаться. Но было очевидно – для него всё кончено.

Монстр, который был в полтора раза выше, стоящий напротив него, обхватил своей огромной лапой его голову и резко сжал. Кровь брызнула в разные стороны. После этого монстр нерасторопно двинулся в сторону второго мужика. Тот в свою очередь заскулил и принялся быстро перебирать ногами. Однако он оказался в ловушке, уперевшись в стену. Понимая, что деваться некуда, а диск не помогает, он швырнул его в лицо монстра. Но и это не помогло.

Раздался протяжный крик.

Монстр замахнулся, но в последний момент замер. После, медленно повернул голову в мою сторону и мерзко, очень широко оскалился.

Почему мерзко?

Потому что я понял, что когда-то это было человеком. Черты лица слишком напоминающие людские. Но вот сейчас… по моей спине пробежали мурашки.

Глава 18

Монстр выглядел очень пугающе, но при этом как-то нелепо: чересчур раздутые мышцы рук, будто туда напихали ваты, такие же раздутые мышцы ног и широкая выпуклая грудь. Создавалось ощущение, будто в одних местах его перетянули, а в других надули через соломинку, из-за этого он выглядел несуразно, в какой-то степени нелепо и, возможно, именно поэтому особенно устрашающе.

Но больше всего смущал вытянутый позвоночник, словно его специально растягивали. Талия была слишком тонкой. Настолько тонкой, что скорее всего все его органы перекочевали выше, к груди. В итоге существо действительно выглядело жутко. И да, чем больше я его разглядывал, тем яснее мне становилось, что это когда-то было человеком.

Кстати, насколько я понял, Мэрайя не кричала по одной-единственной причине, она ещё не успела как следует разглядеть случившееся, хотя освещение здесь было даже немного лучше, чем в остальной пещере. Тут использовался какой-то магический свет, хоть и очень тусклый, словно зал освещали разрядившиеся артефакты. В самой же пещере источниками света в основном служили еле заметные светящиеся прожилки или паутина, которая встречалась далеко не везде.

Я пересёкся взглядом с этим монстром и приготовился к сражению. Но он, к моему удивлению, не рвался в бой, как сумасшедший. Скорее с неким интересом разглядывал меня. Поэтому я просто двинулся вперёд, держа наготове чешуйку. Да, таким оружием будет тяжело его порезать, но на крайний случай у меня есть и кулаки. Думаю, я смогу справиться с ним и без оружия, хотя это ни к чему.

Монстр шагнул в мою сторону. И как только я почувствовал от него угрозу, ещё до того, как он успел замахнуться, я уже полоснул его чешуйкой по животу и отскочил назад, разрывая дистанцию. Решил понаблюдать за его реакцией. Он даже не успел среагировать, или, может быть, просто не захотел.

Человекоподобный посмотрел на свои раны, перевёл взгляд на меня и двинулся вперёд, напирая. На этот раз его шаги не были настолько медлительными. Стало понятно, что существо атакует. А его раны в это время начали затягиваться прямо на глазах.

Так же я заметил ещё одну странность: в этом помещении находились те же самые светящиеся прожилки, в которых ощущалось присутствие магии. Возможно, это была какая-то магическая руда или нечто подобное. Судя по их свечению и другим ощущениям, мне показалось, что магические потоки, перемещаясь по этим каналам, а дальше будто впитываются в монстра. Буквально за несколько секунд он полностью восстановил все свои раны.

Пожалуй, это просто жутчайшая регенерация, самая сильная и быстрая из тех, что я видел. Хотя, если подумать, я встречался не с таким уж большим количеством монстров, но каждый из них был по-своему опасен, а некоторые даже считались великими в своём роде.

Я начал носиться вокруг монстра, нанося десятки, а то и сотни молниеносных ударов, один за другим, без пауз, стремясь хоть как-то ослабить его. Но этому чудовищу всё было нипочём. Помимо порезов, я попробовал бить кулаком, однако ощущение было такое, будто скорее моя рука сломается, чем это существо почувствует хоть малейшее воздействие.

Огромное количество ран вновь и вновь затягивалось почти мгновенно, будто их и не было.

К тому же монстр оказался не так глуп, как сначала казалось. Он выждал нужный момент и нанёс один точный, стремительный удар. Увернуться я не успел и просто скрестил руки, принимая урон на предплечья.

От силы удара меня отбросило на несколько метров. Я прокатился кубарем по каменному полу и врезался спиной в стену.

Очень неприятное ощущение. Хоть и терпимо в целом.

В этот момент девушка что-то воскликнула, видимо переживая за меня. Оно и понятно… Где-то в стороне мужик тоже что-то бормотал про спасение, или нечто подобное.

Я поднялся, размял шею и быстро пришел к выводу, что пора менять тактику. Вместо того чтобы продолжать атаковать самого противника, я начал перерубать магические потоки, все видимые прожилки в пещере. Проблема была в том, что многие из них уходили глубоко внутрь породы, туда, куда мне в этой ситуации было не дотянуться. И всё же большинство потоков, которые монстр активно использовал для регенерации, я всё же перерубил.

Однако я решил не мучиться с чешуйкой. Вместо неё подобрал один из мечей поверженного воина. И дело пошло куда проще.

В результате его восстановление резко замедлилось, а сам он стал заметно слабее.

Осталось дело за малым.

Буквально секунд за сорок нанёс такое огромное количество ран, что монстр всё-таки не успел их регенерировать. Сам бой длился всего несколько минут, но из-за чрезвычайной интенсивности мне казалось, будто прошло несколько часов. Я начал выдыхаться, однако с каждой минутой монстр всё больше и больше сдувался. Его мышцы уже не казались такими внушительными.

В какой-то момент одна из его рук буквально лопнула, из неё брызнула странная жидкость прямо в мою сторону. Но поскольку я находился, можно сказать, боевом трансе, на пределе сосредоточенности, реакция сработала мгновенно. Я даже не успел осознать, что надо уклоняться, тело уже сделало это само.

Тут же нанёс ещё несколько ударов: в корпус, по ноге, рассекающий по икре. И вот его нога лопнула, словно перекачанный шар с водой. Оттуда тоже хлестнула жидкость, но к этому моменту я уже был готов и заранее сместился в сторону.

Ещё секунд через тридцать бой закончился. Монстр рухнул посреди зала. Я сознательно держал его в центре, не позволяя сместиться к стенам или к тем магическим прожилкам, что ещё остались. Он просто обрушился на пол и затих.

А я из этой схватки сделал очередной вывод для себя.

Сила и скорость это хорошо. Но и головой надо думать. Кто знает как всё бы закончилось, если бы я сразу не подметил странность с этими прожилками?

Мэрайя смотрела на происходящее шокированными глазами и лишь спустя несколько секунд осмелилась подойти, робко оглядываясь по сторонам. Она то и дело переводила взгляд с зала на тело поверженного монстра.

Примерно в это же время мужик, забившийся в углу, словно ожил. Он осторожно поднялся, ощупывая себя, будто не верил, что остался цел, и тоже направился ко мне, тяжело дыша. Достаточно высокий, как оказалось, почти на две головы выше меня. Когда он сидел, вжавшись в стену, то казался куда ниже.

– Слава всем богам! – заговорил мужик. – Я уж думал, что покойник. Вы очень вовремя…

Он только что заметил девушку и его выражение лица мгновенно изменилось. Однако он очень быстро взял себя в руки и снова принялся добродушно улыбаться.

Я в ответ молча посмотрел на него. Хотел сказать, что не факт, что он не прав по поводу покойника, вполне возможно, его подозрения в итоге оправдаются. Но промолчал.

Когда же он подошёл поближе и смог как следует разглядеть меня, он запнулся. Буквально врезался взглядом в мою маску. Ощущение было такое, будто он ударился о невидимую стену.

Между нами возникла напряженная пауза, и разрушила её Мэрайя. Девушка пришла в себя, слегка осмелела и с вызовом бросила:

– Ты, ублюдок, бросил меня там умирать! Ещё и артефакт отобрал, который тебе не принадлежал!

Мужик замешкался, забегал глазами. А потом, убедившись, что я молчу и не предпринимаю ничего, вдруг набрался храбрости и начал отвечать:

– Да вообще-то это был мой артефакт. По нашему уговору!

– Но по уговору у меня было как минимум трое суток! И это как минимум! Я уж молчу про всё остальное. Да и не было в нашем уговоре пункта, что ты бросишь меня на смерть! Жалкий подонок!

Он стиснул зубы. Показалось, что он хотел её ударить. Но, естественно, при мне не решился. Вместо этого лишь проскрипел зубами и снова перевёл взгляд на меня, явно побаиваясь моего образа.

– Но ты выжила! В отличие от моего напарника. Может быть, я сделал тебе одолжение. – После этого он снова перевел взгляд на меня, куда более мягче продолжил говорить. – Г-господин… – произнёс он, слегка запнувшись, – позвольте узнать ваше имя. Меня зовут Рамон, и с этой девушкой у нас произошло недоразумение. Прошу не воспринимать её слова так близко. В них нет и половины правды.

– Аарней, – спокойно ответил я, словно всё остальное пропустил мимо ушей. Но чуть позже всё же добавил, чтобы не оставлять недоразумений. – То, что было между вами, скорее ваши проблемы. Но решать вы их будете потом. Сейчас нам надо выбраться на поверхность.

– Вот-вот! – оживился Рамон. – Сразу видно, как мыслит здравый и невероятно умный человек! Полностью поддерживаю! Полностью!

– Скотина, – еле слышно прошептала Мэрайя, а потом громче добавила. – Где мой артефакт?

– Что? – не сразу понял он. А-а… ты об этом бесполезном куске металла⁈ Из-за «твоего» артефакта погиб мой товарищ, да и я сам чуть было не лишился жизни! Он нас завёл в эту ловушку!

– Что ты несёшь⁈ – прошипела Мэрайя. – Отдай его мне!

– Да забирай, – бросил Рамон, злобно зыркнув на неё и чуть тише добавил. – Бешеная сука. – А потом снова уже громче, указав рукой в сторону стены, куда совсем недавно швырнул артефакт в монстра. – Он вон там.

Мэрайя посмотрела в тот тёмный угол, сглотнула и собравшись с силами направилась туда. Но, судя по траектории, она не видела его и прошла бы мимо.

– Левее, – подсказал я.

Девушка оглянулась на меня, а потом, не сказав ни слова, продолжила идти. Через несколько секунд она нашла артефакт и наклонилась.

В это время Рамон вновь обратился ко мне:

– Достопочтенный Аарней, позвольте уточнить. Вы уже знаете, как выбраться из этого проклятого места?

– Нет, – честно ответил я. – Пока что не знаю. Но выход должен быть.

– Да, да, конечно же, он должен быть, – подхватил он. – Мы же сюда как-то вошли!

– Кстати, об этом… Я так понимаю, вы не смогли найти дорогу назад?

– Совершенно верно, – ответил он с излишней, почти театральной учтивостью, что меня нисколько не расположило.

– В принципе, примерно этого я и ожидал. Ну, раз так, тогда нам остаётся просто идти дальше и надеяться, что найдём выход до того, как начнём голодать.

Эти слова явно не понравились Рамону. Он нервно сглотнул и покосился на Мэрайю.

Девушка в это время вернулась к нам слегка повеселевшая, с черным диском в руке.

– Он вибрирует! – радостно произнесла она.

– Здорово, – ответил я.

– Мне кажется, он указывает нам дорогу, – снова сказала она.

– Да черта с два! – выругался Рамон, настолько неожиданно рассвирепев, что чуть ли не бросился на девушку с кулаками. – Эта дрянь завела нас сюда, в ловушку! Я не последую снова за ней, не повторю ошибку дважды!

– Нет, я уверена, артефакт выведет нас. – Возразила девушка. – Я это чувствую!

– Я тоже это чувствовал. И что? Мы чуть не погибли. Точнее, мне лишь чудом удалось выжить.

Я стоял и смотрел на них, думая, кому верить. Хотя я уже давно знал как поступлю.

– Выбор у нас небольшой. Даже судя по твоим словам, артефакт целенаправленно привёл тебя сюда, а это уже кое-что.

– Что ты хочешь этим сказать? – Побледнев, произнес мужик.

Артефакт однозначно способен находить какой-то путь. Только вот куда? Вряд ли он вел Рамона целенаправленно в ловушку. Но вышло вот так… Быть может, он не указывает конкретное место, а реагирует на… не совсем желание, а скорее на намерение. Или всё зависит от того, кому он принадлежит. Или на того, в чьих руках находится. Объяснить это было сложно, но я не исключал такой возможности.

– Нет! – буквально прокричал Рамон. – Это самоубийство, снова довериться этому артефакту! Нельзя!

– Никто тебя не заставляет идти с нами. – Ответил я. – Если хочешь, оставайся здесь или иди своим путём.

– Но… – тут же сдулся он. – Как же… достопочтенный Аарней. Вы же должны прислушаться к голосу разума, а не к этой чёртовой девке, которая является источником всех бед!

– За беды можешь не переживать. Я приношу удачу, – иронично усмехнулся я под своей маской. Разумеется, никто этого не заметил.

Меч, которым я сражался уже треснул. Поэтому отбросив его в сторону, я направился за вторым. Оружие не выглядело особо надёжно, но всё ещё могло пригодиться. А вот чешуйку оставил, убрав её в карман.

В итоге я двинулся первым. Мэрайя шла за мной, Рамон замыкал нашу троицу. Девушка указывала направление, куда сворачивать на развилках, по какому коридору идти дальше.

Минут двадцать мы шли без каких-либо приключений и при этом в полной тишине. Эту тишину не решались нарушить ни девушка, ни высокий мужик.

– Кстати, интересно, что это было за помещение, где мы оказались? – Решил нарушить я молчание. – И вообще, что это за пещеры такие странные? Здесь ведь явно раньше были люди.

– Ну да, были, – почти одновременно ответили Мэрайя и Рамон, и в обоих голосах прозвучало удивление.

– А вы разве не в курсе, господин Аарней? – добавил мужик. – Это же пещеры Толука довольно известное месторождение геодезита. Драгоценного камня благодаря которому усиливают свойства магических артефактов. Её отец занимался его добычей. Ну, не лично, конечно. Он был наместником этих земель.– Последнюю фразу он произнёс с явным, неприкрытым упрёком.

– Что значит «был»⁈ – огрызнулась девушка. – Он и есть наместник!

– Интересно, – хмыкнул я. – Как же тогда ты здесь оказалась, если твой отец – знатная особа?

На это Мэрайя лишь очень тяжело вздохнула. Видимо для неё это больная тема.

– Если не хочешь, можешь не рассказывать. Но вот про эти пещеры я бы, пожалуй, послушал.

– В целом тут особенно нечего рассказывать, – пожала девушка плечами. – Этот… трус – кивнула она на Рамона, – сказал правду. Из геодезита делают магические артефакты. Он он не основной компонент, с ним некоторые эффекты можно значительно усилить.

– Хм. Примерно так я и думал. То есть ваш город занимался добычей… но что-то случилось, после чего она прекратилась. И теперь…

Ага, вот теперь всё сходится, – уже про себя добавил я. – Когда я прибыл в город, у меня было странное ощущение: с виду он должен быть богатым и процветающим, но на деле, если присмотреться более внимательно становилось понятно, что это не так.

– А что случилось? – спросил я вслух. – Почему добыча прекратилась? Не похоже, чтобы в этих пещерах этот материал просто иссяк.

– Об этом ходило множество слухов, – вступил Рамон. – Дело в том, что когда всё это началось, доступа в пещеры как такового не было. Сюда нельзя было просто так попасть. А потом люди поняли, что и не стоит стремиться сюда, ведь практически никто не возвращался обратно.

– А какие именно слухи ходили?

– Да всякие. Кто-то говорил, что из-за жадности местных чинуш… – в этот момент он снова с неприкрытой злостью посмотрел на девушку, – … этот камень вовсе перестал быть магическим. Кто-то утверждал, что его вычистили под самый корень. Другие говорили, что пещеры специально заблокировали, чтобы никому больше не досталось. Но правда оказалась куда более…

– Тревожной… – продолжил я.

– Это почему? – оба уставились на меня вопросительно.

– Я не могу утверждать, но насколько я понял из того что увидел, здесь проводились какие-то эксперименты над людьми. – Я повернулся к девушке. – Тебе ничего об этом не известно?

– Нет, – тут же ответила она, без промедлений.

– Возможно, они пытались создать магов… вручную, – продолжил я рассуждать. – Понятия не имею как. Это лишь моё предположение. Если из магического камня делали магические предметы, а предметам придавали магические свойства… нельзя ли было передать эти свойства человеку?

Сам же поразился своей догадке и тут же вспомнил, насколько монстр напоминал обычного человека.

В этот момент и Мэрайя, и Рамон замолчали, видимо, переваривая мои слова.

– Скорее всего, что-то пошло не так, – продолжил я говорить немного замедлившись, так как впереди послышался какой-то звук. Но вряд ли его кроме меня кто-то ещё услышал. – Однако почему после этого прекратилась вся добыча целиком? Этого я не понимаю. Наверное, моя догадка либо неправильная, либо верна лишь отчасти. Слишком многое не сходится.

Мэрайя поджала губы, втянула воздух носом и медленно выдохнула, будто собиралась что-то сказать, но передумала.