Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 4 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

На этот раз мы шли до темноты. И эта ночь должна была стать самой напряжённой – всё-таки мы были вдвоём, я и эта девушка. Хотя моё мнение не изменилось: я не ощущал от неё ни злобы, ни жажды убийства. Но ослаблять бдительность не хотелось. Поэтому весь свой отдых я провёл либо в железном сне, либо в медитации. Так или иначе, отдых получился не самым лучшим, но, по крайней мере, я не переживал за нашу безопасность.

А вот девушка, на удивление, вообще, казалось, даже не задумывалась об этом. Как только мы нашли место для привала, она просто легла и практически мгновенно уснула. Сколько бы раз я ни просыпался за ночь, она всё время спала, без задних мыслей, лишь тихонько посапывая.

Как же она беспечна… удивительно.

Ну и да, вынужден признать, что её покрывало, которое она мне передала, действительно пригодилось. Без него я бы точно отморозил себе пятую точку. Ну и, конечно, я не оставлял попыток научиться медитировать так, чтобы согреться. Только вот у меня ничего даже близко не получалось.

Вполне возможно, что подобное в принципе невозможно. Но что, если я стану первым, кто этому научится? В любом случае, я не собирался сдаваться настолько быстро.

Утром Элла открыла глаза, потянулась и, посмотрев на меня, улыбнулась. Я решил заварить горячий отвар из трав, которые были у меня в рюкзаке, что помогло нам согреться. Почти сразу Элла снова заговорила:

– Слушай, а почему ты то в маске, то в повязке? У тебя что-то с глазами?

Она произнесла это спокойно, даже не задумавшись о том, что для некоторых людей подобные темы могут быть болезненными. Хотя, конечно, ко мне это никак не относилось.

– Мне так комфортнее, – спокойно ответил я.

– Понятно. Слушай, ещё один вопрос. Может быть, и странно уже об этом спрашивать… Но всё же. Какие у тебя планы насчёт дальнейшего путешествия?

– Ну да, действительно странно, – усмехнулся я. – Я думал, тебе без разницы, куда идти, раз уж ты так настырно увязалась за мной. Причём даже не уточнила заранее о моих планах. Просто лишь бы быть рядом.

– Ну, по сути, так и есть, – пожала она плечами. – Мне просто интересно.

– Пока что всё остаётся по-прежнему: мы двигаемся в поисках ближайшего поселения. Если это будет относительно крупный город – тоже неплохо. А потом, скорее всего, оттуда я направлюсь в столицу нашей империи.

– Зачем?

– А почему нет? – ответил я вопросом на вопрос, глядя на девушку.

Интересно, что бы она предприняла, если бы я сообщил ей, что собираюсь стать Стражем Клинка?

В этот момент мне даже стало смешно.

Дождалась бы окончания моего обучения, а потом попыталась бы убить меня? Пожалуй, это был бы для неё самый простой способ выполнить задание. По крайней мере, она могла бы так подумать.

Но мне действительно стало смешно от этих мыслей.

И кстати, когда я сейчас задумался об этом, я вспомнил, что когда-то, очень давно, я мог только мечтать о подобном. Точнее даже мечтать о таком, было слишком… глупо.

А что, сейчас? Сейчас что-то изменилось? Хотел бы я стать Стражем, если бы у меня была такая возможность? Я прекрасно помню слова Каэлана. И всё же… Думаю, теперь это достаточно трудный вопрос. Нужно ли мне это звание?

Возможно, оно сильно упростило бы мою жизнь. А в целом, если это так, то почему бы и нет?

Но моя главная цель – получение силы. Если бы это звание помогло в этом, тогда ответ был бы «да». Хотел бы.

Однако на самом деле мне больше интересно просто посмотреть, чему там учат Стражей и как они получают свою силу. Ведь у меня есть подозрение, что дело не только в знаниях, которые им дают. Кажется, есть что-то ещё… нечто, что придаёт им огромную силу. Что-то, до чего допускают далеко не всех. Какая-то тайна.

Скорее всего, именно так и есть.

Следующие несколько суток прошли довольно спокойно: мы путешествовали, делали привалы, ночевали, искали древесину, чтобы согреться, а также еду для пропитания. И ни с чем из этого у нас не возникало проблем. Разве что только холод усиливался, что начинало становиться более серьезной проблемой.

Однажды, проходя мимо очередной небольшой рощицы, я заметил на дереве птицу, неизвестную мне. Элла предложила приготовить её на костре.

Я спокойно пожал плечами и согласился. Если, конечно, она сможет её поймать или сразу убить. Ведь мои метательные навыки оставляли желать лучшего. Проблема была в меткости.

А вот Элла справилась с лёгкостью.

Кстати, я уже начинал привыкать к её обществу, к её странной манере разговаривать и этой жуткой улыбке. Хотя с этим явно нужно было что-то делать.

Мяса у птицы оказалось немного – нам хватило только на один приём пищи. Мы перекусили, отдохнули и отправились дальше.

Спустя несколько дней мы дошли до горной местности.

– Смотри, какое хорошее место для ночёвки! – радостно произнесла Элла, указав пальцем на пещеру, словно маленький ребенок.

Углубление действительно было подходящим. Хорошее место, чтобы переночевать и укрыться от ветра. Только вот мне показалось, что эта пещера обжита каким-то большим существом.

– Да… даже слишком хорошее. – произнёс я.

– Что ты имеешь в виду под словом «слишком»?

– Я думаю, что в этой пещере кто-то живёт.

– Я не чувствую здесь присутствия живого существа. А ты ведь помнишь, у меня чуйка очень хорошая.

– Да, я помню. Только вот по всем признакам я всё же думаю, что окажусь правым.

– Даже если здесь кто-то и жил, сейчас этого существа здесь нет. А если оно решит сюда заявиться. Это будут уже его проблемы.

– Ну да, с такой логикой не поспоришь, – усмехнулся я, бросив свою сумку на землю.

Пока мы готовились к отдыху, Элла снова решила заговорить:

– Слушай, а ты… Как оно было? Когда ты оказался в логове титана? Что ты ощущал?

– Не знаю… – Чуть помедлив, ответил я. – Скорее всего что-то вроде потерянности и беспомощности. Ощущение было, словно я оказался совершенно в другом месте, не в нашем мире.

– Беспомощность… это очень плохое чувство. Было, наверное, страшно?

– Не уверен, – пожал я плечами. – Полагаю, страх это другое чувство.

В этот момент Элла усмехнулась. Почти рассмеялась.

– Ты не знаешь, в какой момент ты испытываешь страх?

– Для меня это довольно неудобный вопрос. Конечно, я понимаю, что такое страх. Но… словно бы другие чувства затмевают его. Хотя я не раз испытывал и страх и отчаяние и беспомощность. И я пообещал себе, что…

В этот момент я просто замолчал, задумавшись, а Элла не стала настаивать на продолжении. Но спустя некоторое время она задала немного другой вопрос.

– Расскажешь, как ты одолел титана, или это секрет?

– Здесь нет никакого секрета, но и рассказывать я не собираюсь. Всё было словно во сне. Это сложно объяснить. Поэтому даже пробовать не буду. Но, если тебе хочется поговорить, можешь рассказать, как ваш наставник обучал вас.

– А тебе это зачем? – Слегка насторожилась девушка.

– Просто. Если уж ты хочешь поговорить.

Элла покосилась на меня и усмехнулась.

– Может быть, как-нибудь в другой раз. А сейчас я больше хочу спать.

Она подложила мешок под голову и отвернулась лицом к стене пещеры, грея спину у костра, свернувшись калачиком.

Я же ещё какое-то время продолжал сидеть, думая о своём. В последнее время всё чаще ко мне возвращалась одна и та же мысль – что я совершенно ничего не знаю о своём отце.

А ещё почему-то в голове застряла идея, что информация о нём может находиться в академии стражей. Ведь я был почти уверен, что сведения о прошлых и нынешних Стражах Клинка хранятся именно там. А значит, если я узнаю, кому именно служил мой отец – какому Стражу, – возможно, сумею раздобыть более подробную информацию о нём.

Правда, непонятно, зачем мне это. Но любопытство начало брать вверх.

Ещё до того, как я успел погрузиться в более глубокую медитацию, я почувствовал какое-то непонятное шевеление на краю своего сознания. Оно заставило меня вернуться в более ясное состояние. Я понял, что к нам приближается что-то довольно большое и грозное.

А вскоре мои ощущения подтвердились – я услышал шорох и тяжёлое урчание.

Элла продолжала беспечно посапывать и что-то еле слышно бормотать – кажется, ей снился какой-то не очень приятный сон.

– Ладно уж, – на выдохе, практически беззвучно, проговорил я. – Пусть отдыхает. От неё и так была польза.

После этого я встал и направился к выходу из пещеры.

* * *

Элла лежала, пытаясь отбросить все посторонние мысли, чтобы быстрее уснуть. Раньше у неё это всегда легко получалось, но сейчас кое-что не давало покоя.

В принципе, она всегда жила по принципу спонтанных решений: что приходило в голову, то и делала. Зачастую это приводило к самым неожиданным последствиям. Как, впрочем, и в этот раз.

Когда она почувствовала не столько ауру, сколько присутствие кого-то постороннего в городе на костях, с очень необычной, странной энергетикой, она сразу же решила проверить, кто это.

А когда увидела паренька в маске, она, естественно, мгновенно узнала его. Хотя ощущался он уже по-другому. Если бы она не увидела его собственными глазами, вряд ли бы поняла.

В итоге Элла, практически не раздумывая, приняла решение: нужно отправиться за ним. Если он выбрался из Логова титана, то, скорее всего, одолел его. А если это так, возможно, это её единственный шанс вырваться вперёд Карла. И раз уж от этого зависит её жизнь… Но она должна хотя бы попробовать. Обязана.

По итогу девушка увязалась за этим пареньком, даже не предполагая, к чему это приведёт. Но лучше так, чем вообще ничего не предпринять.

И вот сейчас она лежала и, возможно, впервые за многие годы задумалась: а правильно ли она поступила?

Но тут же чуть не рассмеялась в этой звенящей тишине и снова отбросила все сомнения. А когда сон только начал окутывать её сознание, она вдруг ощутила тревожное чувство.

Что-то не давало ей покоя. Будто бы назойливый комарик постоянно летал над ухом, но не садился. А потом она чуть было не вздрогнула от осознания, но всё же сумела сдержать свои эмоции. Ведь она поняла: прямо к месту их привала приближался монстр.

Их наставник называл его в шутку – Вырвиглазом. Как его звали на самом деле, она не знала, но имя было очень подходящим. Ведь эти огромные существа, напоминающие медведей, обожали лакомиться глазами врагов. И да… они были в десятки раз сильнее и при этом быстрее.

Как только она подумала об этом существе, на душе стало скверно. Ведь она прекрасно помнила учения наставника.

Он четко и ясно говорил: первое, что необходимо сделать, при встрече с этим верзилой, это убедиться, что вокруг вас достаточно пространства.

Элла знала, если Вырвиглаз загонит человека в ловушку, шансов у этого человека будет очень мало. А именно в такой ловушке она сейчас и находилась. Здесь она лишалась своего главного преимущества – скорости и внезапной атаки.

Она понимала, что логичнее всего было бы прямо сейчас выскочить наружу и принять бой там. Но вместо этого… девушка просто растянула губы в своей устрашающей улыбке.

– В худшем случае пожертвую одной рукой. – Прошептала она практически про себя. – А там уж справлюсь после применения своего навыка…

Несмотря на большие риски, Элла жаждала узнать кое-что другое… она понимала, что так или иначе одолеет монстра. Пусть и с жертвой… но вот как поступит Арней? Не зря ли она решила последовать за ним? Не испугается ли он такого грозного существа?..

Как ей показалось, это идеальная возможность по-настоящему проверить его навыки. Не просто на словах. А увидеть, как он справится с настоящей угрозой. С монстром, который способен доставить проблем нескольким боевым магам среднего уровня. Вдруг, в прошлые разы действовала удача?

Девушка даже облизнулась от предвкушения.

Ведь у неё не просто так зародились подобные сомнения по поводу силы парня. Когда она смотрела на него, ей казалось, словно она глядит куда-то в пустоту. В неизвестную бездну. Она не могла понять его силу, и это интриговало и разочаровывало одновременно.

Однако, пока она размышляла, Арней что-то пробубнил себе под нос, а потом спокойно поднялся и лениво направился к выходу.

«Так он тоже почувствовал приближение», – подумала она про себя. – «А ведь монстр ещё достаточно далеко. Быть может, он притворялся, что его чутьё хуже моего? Хотя нет… Я ещё не встречала среди людей, кроме наставника, никого, кто мог бы похвастаться подобным навыком».

Спустя некоторое время Элла приготовилась, усилив всё своё внимание и чутьё до максимума.

– Сейчас начнётся! – произнесла она еле слышно, находясь уже в предвкушении.

Она не смогла сдержать своего нетерпения и даже села, чтобы ничего не пропустить. В какой-то момент она подумала: может, всё же выйти из пещеры, чтобы увидеть, как Арней сражается? Но тут же поняла, что в темноте вряд ли что-то разглядит. Значит, полагаться на чутьё будет куда вернее.

Однако стоило ей напрячься, как произошло нечто странное.

Она округлила глаза и не поняла, что вообще случилось.

– А?.. Как так? Что произошло?

В этот момент одна из аур – та, что приближалась, – просто за мгновение погасла. И Элла поняла: монстр, который шёл к ним, больше не двигается. Точнее – он больше не существует.

– Что только что случилось? – продолжала она хлопать глазами, пытаясь осознать произошедшее.

А спустя ещё несколько мгновений Арней, как ни в чём не бывало, вернулся обратно в пещеру.

– Ха, так ты, оказывается, не спишь, – спокойно произнёс он, словно и не удивился этому на самом деле.

После этого Арней просто сел, облокотившись спиной о стену пещеры и, кажется, вошел в Железный сон, оставив Эллу наедине со своими мыслями и догадками – насколько же он силен на самом деле…

Глава 11

Ночь прошла без каких-либо происшествий. Как и следующие два дня. Монстры, на удивление, здесь попадались редко. Хотя, с другой стороны, наверное, это и логично: если здесь нет людей и очень мало других существ, то, что делать монстрам?

В этом есть некое своеобразное противоречие: вроде бы крупные города отпугивают монстров из-за того, что там, как правило, относительно хорошая охрана. Но в то же время именно города и населённость привлекают этих самых монстров. Иначе им просто сложно выживать, хотя бы из-за нехватки пропитания. Особенно если поблизости нет леса.

На третьи сутки, когда мы обошли скалистую местность и оказались по другую сторону, вдали показалось поселение. Хотя, приглядевшись, я понял, что это относительно немаленький город.

– Наконец-то, – довольно произнёс я.

Элла лишь хмыкнула и еле заметно пожала одним плечом.

– Вижу, для тебя совершенно не имеет значения, где ночевать, – с лёгкой иронией сказал я.

– Я привыкла выживать на улице. В стенах дома чувствую себя слишком зажато и тесно.

– Понимаю. И всё же, как минимум когда на улице такой холод и снег, комфортнее находиться внутри дома.

– Это потому, что ты оказался неподготовленным. Только и всего, – снова улыбнулась девушка.

– Так, стоп. Давай попробуем убрать вот эту твою улыбку.

– Что это значит? Ты… Ты не хочешь, чтобы я улыбалась?

– Можешь улыбаться. Только постарайся быть чуть сдержаннее.

– Это как?

– Ну, блин… Попробуй улыбнуться так, чтобы твоё лицо не выглядело натянутым. Чтобы не казалось, будто кто-то сзади тянет тебя за щёки, пытаясь натянуть их на уши.

– Это действительно так выглядит?

– Со стороны – да. Твоя улыбка слишком неестественная. И пока мы не дойдём до города, было бы неплохо, если бы ты это осознала.

– Ну, допустим, я поняла. Давай проверим.

Элла медленно начала растягивать губы в улыбке. В итоге получилось ещё хуже: выражение стало ещё более неестественным, а её лицо растянулось в гримасе, от которой даже бы монстры бы устрашились.

– Ну нет, давай заново. Смотри: ты сейчас начнёшь постепенно улыбаться, а я скажу, когда остановиться. Иначе перебор.

– Более глупой вещью я ещё не занималась, – фыркнула девушка.

– Всё когда-то бывает в первый раз. Давай, приступим уже.

Девушка начала постепенно улыбаться. Спустя несколько секунд я тут же произнёс:

– Вот, стоп! Хватит. Ммм… – задумчиво всматривался я в лицо девушки. – Ну, уже чуточку лучше, но всё же… что-то меня смущает.

– Что именно? – вздохнув, закатила она глаза.

– Может, попробуешь с закрытым ртом? То есть так, чтобы губы были сомкнуты. Не показывала свой оскал.

– Вот так? – Снова натянула она улыбку.

– Ну нет, это слишком наигранно. Блин, ладно. Давай вернёмся к прошлому варианту. Пусть пока будет твоя обычная улыбка… но только наполовину. Ну-ка, ещё раз улыбнись, закрепим результат.

Элла тяжело вздохнула и наигранно растянула губы в улыбке. Выглядело это всё ещё тревожно и пугающе, но уже не настолько, как раньше.

Я лишь цыкнул и пошёл вперёд.

– Ну что? Что не так? Я вообще-то стараюсь! – произнесла она, двинувшись следом.

– Это будет тяжело, – пробормотал я. – А вообще, если есть возможность, просто лишний раз не улыбайся. Ладно?

– Да ты слишком сильно зациклился на этом. Мне раньше никто и никогда не говорил ничего за мою улыбку.

– Полагаю это потому, что вы все там со своим наставником были очень странные. Так что ничего удивительного.

– Сам ты странный! И вообще, тебе не плевать, что подумают другие?

– В целом, плевать. Просто не хотелось бы распугивать тех, кто мог бы принести пользу. Например, если понадобится спросить совета, дорогу или что-то ещё. Нехорошо получится, если человек упадёт в обморок от твоей «миленькой улыбочки», – не скрывая сарказма, произнёс я.

– Да, да, да, я это уже поняла. Постараюсь не испортить тебе ничего, Арней, – выделила она интонацией последнее слово.

Примерно через час мы достигли дороги, которая вела к городу. На ней уже виднелись отчётливые следы повозок – значит, здесь часто проезжали люди, а может и целые караваны.

Но спустя немного времени дорогу нам перекрыли четверо мужчин. Все достаточно плохо одетые, но с оружием и с явным намерением нас ограбить. Понять это было несложно, достаточно взглянуть на их лица. В общем-то, меня подобное уже не удивляло. Слишком уж распространённое явление на этом материке. Даже как-то захотелось узнать, а действительно ли так везде?

– А ну стоять! – рявкнул один из мужиков, перегородивший нам дорогу. Почему-то у него было опаленное лицо. То есть на нем не было ни бровей, ни ресниц, никакой-либо другой растительности. Можно предположить, что недавно они повстречались с каким-нибудь магом огня, или что-то подобное. Хотя тогда странно почему они всё ещё живы.

– Да вы и не местные, – добавил другой бандит. – Вот это удача.

– Идут хрен пойми откуда, да ещё и совсем одни. – Вновь вклинился опалённый. – Слышь, парень… А какого хрена вы тут вообще делаете?

– Босс, – обратился другой мужик к опаленному, – А может девку не будем убивать? Очень уж хочется…

– Решим, – быстро бросил тот. – Я и без тебя всё знаю. Только ты не будешь первым.

– Да, это понятно, босс, но я просто…

– История повторяется, – еле слышно произнес я, и усмехнулся своим мыслям. – Что ж, зато может быть у них что-нибудь полезное найдё…

Не успел я додумать, как голова главного одного бандита резко отделилась от тела и отлетела в сторону. А за мгновение до этого Элла взмахнула рукой.

Возникла напряжённая пауза.

– Скукота. – Небрежно бросила она.

Все уставились на голову своего главаря, а потом один из мужчин протяжно завизжал. Причем неестественно высоко и тонко, словно он девушка, которая в чулане обнаружила труп.

Только вот никто больше не успел и слова произнести, как в следующее мгновение в воздухе промелькнул второй росчерк, и его голова крикуна точно также полетела на землю.

Я успел сделать ещё один вдох, а в это время Элла уничтожила оставшихся двоих. Быстро, без жалости и сомнений, никаких промедлений. Идеальный убийца…

После того, как головы всех бандитов оказались на земле, я тяжело выдохнул, а спустя ещё секунду заговорил:

– Зачем ты это сделала?

– В каком смысле? – обернулась она ко мне. – Они же хотели нас убить. Ограбить. Ну или чё они там задумали в своих глупых головах?

– Да, но я не думаю, что они представляли для нас реальную опасность. Тут скорее был блеф на словах.

– Так, а что нам с ними было делать? – произнесла Элла, не скрывая своего недоумения. – Они хотели нас убить – они поплатились за это.

– Блин, с такой логикой, конечно, не поспоришь… – я почесал затылок и задумался. – Но, наверное, я всё же попрошу тебя не торопиться с подобными действиями.

– То есть ты не хочешь, чтобы я убивала людей, которые пытаются убить нас?

– Нет, я не об этом. Если мы защищаемся и если человек действительно заслужил смерть, претензий быть не может. Но как бы объяснить… Просто… с твоей скоростью, ты можешь не успеть подумать. А я считаю, что стоит делать поспешных выводов. Ведь убить легко. Но вот вернуть всё обратно уже невозможно…

– Человеческие жизни хрупкие. – Пожала плечами девушка. – Но если ты настаиваешь… Хорошо… я послушаюсь тебя. – Слегка раздосадовано добавила она. – По крайней мере, постараюсь. Но я не могу тебе обещать, что если какой-то ублюдок, вроде этого, протянет свою культяпку, чтобы притронуться ко мне, что он не лишится её.

– Да, понимаю, справедливо, – проговорил я, осматривая тела бандитов.

Честно сказать, у меня не было желания копаться в их вещах, даже несмотря на то, что они грабили людей. Но при этом я чётко понимал: если это требуется для выживания, было бы глупо воротить носом. Однако, учитывая, что сейчас мы уже приближались к городу, это сыграло свою роль, и как минимум я не собирался снимать с убитых мужиков их вещи. По крайней мере, на них не было ничего действительно стоящего.

Но вот Элле я приказал ей осмотреть тела на наличие денег. Естественно, она этому не обрадовалась. Девушка протестующе посмотрела на меня, но спустя две секунды тяжело вздохнула и направилась проверять тела.

В итоге Элла собрала несколько десятков медных монет. И сорвала с груди предводителя какой-то амулет в виде вороны в кружке. Не знаю, для чего он ей понадобился, но, видимо, просто приглянулся. А после этого, не задерживаясь, мы отправились дальше.

Город уже не просто виднелся на горизонте. Мне казалось, что я слышу его шум и даже чувствую запах горячего хлеба. Хотя это скорее было самовнушение.

Метров за семьсот до ворот, я решил всё же снова заговорить. Хотя не замечая того, мы оба сами по себе ускорились.

– Кстати… – начал я и немного помедлили, дождавшись, когда Элла станет внимательней слушать меня. – А почему не напасть на стража в его замке ну или в крупном городе? Неужели так сложно разыскать их?

– Сложнее чем ты думаешь. – Глянула она на меня искоса. – Вот ты часто пересекаешься с ними?

– В последнее время постоянно.

– Врешь! – Девушка сузила глаза, словно пыталась уличить меня во лжи.

– Зачем?

– Хм. Ты странный.

– Странно это слышать от тебя. И перестань уже называть меня странным. Вот серьезно. Я готов это понять, если услышу от любого другого человека. Но от тебя…

– Эй! – Вроде бы обиженно воскликнула Элла, но при этом задумалась, словно пыталась понять, стоит ли ей обижаться или нет. – Ты на что-то намекаешь? Говори прямо если так!

– Ни в коем разе. Никаких намеков. Я сам в них не силен.

– Ну ладно… – её тон был такой, словно она говорила – «так уж и быть, живи пока что».

Перед входом в город нас остановили. Один из стражников вышел за ворота и обратился к нам.

– Стоять! Вы куда? – произнёс он, преградив нам дорогу.

– В город. – Спокойно ответил я.

Стражник внимательно осмотрел нас с нескрываемым подозрением, после чего продолжил:

– Вы не похожи на местных.

– Ну да. Это потому, что мы не отсюда. Но мы не доставим проблем. Мы просто хотим найти крышу над головой. Немного отдохнуть и продолжить свой путь.

– Конечно, не доставите, – усмехнулся он. – А про налог вы не слышали?

– Какой ещё налог?

– Хех. Ну как же… Раз вы здесь не живёте, но хотите остановиться, с вас полагается взимание платы за вход в город. Но мы конечно не принуждаем. Вы спокойно можете пройти мимо.

Не знаю, насколько в этом королевстве это распространённая практика, но что-то мне подсказывало, что это проводилось не совсем на официальном уровне. Хотя, скорее всего, действительно могли со всех неместных брать подобную плату, по крайней мере, в городе, который находится на окраине.

– И сколько составляет налог? – уточнил я.

Стражники переглянулись, после чего старший из них заговорил:

– По серебряному с каждого.

– Че-то много.

Элла вышла чуть вперед и протянула в руке те самые подобранные медные монеты. Девушка вопросительно посмотрела на стражника, после чего пожала одним плечом и заговорила:

– Это всё, что у нас есть. Разве по нам не видно, что мы не какие-то там богатеи?

– Да тут даже серебряного не наскребётся. – Возмутился стражник, скривив лицо.

– Ну, либо вы берёте то что есть, либо мы дождёмся более сговорчивых охранников. – Не поведя и бровью, ответила девушка.

Подобной наглости я, конечно же, не ожидал от неё, но при этом это сработало. Стражник с недовольным лицом забрал деньги, а потом кивнул нам, показывая пройти.

Получается, это действительно неофициальные сборы. Деньги, скорее всего, останутся им. Но при этом я был уверен, что все об этом знают, поэтому не было смысла даже пытаться что-то менять: ты либо платишь хоть что-то, либо проходишь мимо. Хотя был и третий вариант – но прямо сейчас я не хотел поднимать волнение в этом городе.

– Ну вот мы и попали внутрь. – Беззаботно произнесла Элла.

– Слушай, а ты более коммуникабельная, чем я думал. Да и торговаться у тебя неплохо получается.

– Ага, наверное, это у меня в крови, – усмехнулась она. – А что дальше будем делать? Какие у нас планы?

– Найдём таверну, приведём себя в порядок, а после этого, если хочешь, можем немного отдохнуть, либо отправиться на торговую площадь. Подготовиться в дорогу нам в любом случае нужно будет.

– Согласна.

Мы шли мимо домов – в городе кипела жизнь. Но ощущал я себя здесь слегка неуютно: чувствовалось, что мы здесь лишние. Все смотрели на нас с удивлением и долей подозрения. Словно бы каждый понимал, что мы попали сюда только что и пришли издалека.

Я попытался заговорить с какой-то женщиной, чтобы уточнить, где находится ближайшая таверна, но она, громко охая, быстро направилась в противоположную сторону.

В этот момент Элла посмеялась в руку, а потом остановила мимо проходящего мужичка. Сразу стало понятно: несмотря на то, что на нас косо поглядывали, с ней люди шли на контакт намного охотнее, чем с парнем в повязке на глазах и в ободранной одежде. И даже её искусственный хвост абсолютно никого не смущал.

– Простите, сударь, – мило улыбнувшись, произнесла девушка. – Не подскажете, где здесь находится таверна?

– Хы, там, – чему-то обрадовался мужик, показывая гнилые зубы. Он указал пальцем в направлении самой широкой улицы.

– Спасибо.

Мы сразу же направились по дороге. Найти таверну оказалось достаточно легко. Думаю, мы бы наткнулись на неё в любом случае. Но всё же не хотелось идти вслепую.

Внутри таверны находилось несколько людей, но зал был практически пустой. Скорее всего потому, что ещё было рано. Наверное, ближе к вечеру здесь полностью забьется народом, по крайней мере, судя по состоянию мебели: посетителей здесь хватает.

Трактирщик окинул нас взглядом, показывая своё недовольство. Хмыкнул и продолжил заниматься своими делами. Мы подошли к барной стойке. Я попытался отвлечь хозяина и привлечь внимание, но он показательно не замечал меня.

После этого я положил серебряную монету на стойку и как бы прочистил горло. Трактирщик приподнял бровь и уставился на меня всё ещё с недовольным видом.

– Что вам нужно? – спросил он.

– Для начала поесть и что-нибудь выпить согревающее. А потом нам понадобится номер. Простенький. – Я кинул взгляд на Эллу и добавил: – Два номера.

Трактирщик немного смягчился, но всё ещё смотрел на нас с подозрением. Забрал серебряную монету и кивнул в сторону одного из столов, стоявших у стены:

– Сейчас к вам подойдёт слуга.

– Хорошо.

Мы сели за стол и стали ждать.

Спустя некоторое время Элла посмотрела мне через плечо и удивлённо проговорила:

– А это ещё что такое? Доска с объявлениями какая-то?

Я развернулся посмотреть.

– Ну да, похоже.

– Я слышал от наставника про подобное. В городах это частое явление.

– Ты про что именно?

– Ну, то, что люди дают задания друг другу за деньги, и не только. А ещё то, что те задания, за которые не каждый хочет браться, выставляют таким образом на доску объявлений. Мне всегда было интересно, как именно это выглядит!

– Если хочешь, давай посмотрим. – Спокойно произнес я.

Элла заулыбалась причем своей безумной улыбкой. Но сейчас на неё, слава богу, никто не смотрел. Она резко поднялась со своего места и подошла к доске. Несколько минут девушка просто стояла, изучая листы. А чуть позже, с удивлённым лицом обернулась, подняв бровь, и уставилась на меня.

– Что тебя так удивило? – Обратился я к ней.

Она снова развернулась к доске, взяла лист с каким-то заданием и вернулась к нашему столику.

– На, посмотри, – протянула она мне листок, продолжив говорить. – Задание: награда за убийство банды, которая орудует в этой местности.

Сперва мне это не показалось странным – скорее даже обыденным. Но потом я увидел отличительный знак, нарисованный в самом низу. И он очень сильно напоминал ту эмблему, которая была у бандитов, попытавшихся нас ограбить. Амулет с вороной в кругу.

Признаюсь, в этот момент я тоже от удивления задрал бровь. По всей видимости, Элла это поняла и удовлетворенно заговорила:

– Вот-вот. И я также удивилась. Слушай, так это мы что, получается, уже выполнили, что ли, задание? – Радостно произнесла она, и в этот момент её глаза загорелись.

– Получается, что так. – Хмыкнув, произнес я.

– Получается, что это моё первое выполненное задание для людей! – С гордостью произнесла девушка и выпрямила спину, словно к ней была приклеена ровная доска. – Так, погоди. А что теперь делать?

– Наверное, эм… идти к трактирщику с этим листком. И показать ему эмблему разбойников.

Произнес я это и сразу же понял, что всё не может быть вот так просто. Ну не бывает в нашем мире, всё настоль легко. И как только я пересекся взглядом с хозяином таверны, то лишь убедился в своих догадках.

Глава 12

Элла поднялась со своего места и с довольным видом направилась к барной стойке. Она положила объявление на стол, а потом с громким хлопком стукнула амулетом сверху.

– И что вы этим пытаетесь мне сказать? – хмуро произнёс хозяин таверны, буравя девушку взглядом.

– Разве не понятно? – Элла тяжело вздохнула и закатила глаза. – Какая награда полагается за выполнение этого задания? Тут, кажется, написано: четыре серебряных монеты. По одному серебрянику за каждую голову.

– Ну да, есть такое… Только вот ни голов, ни других частей тела в ваших хрупких ручках я не вижу.