Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 3 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

– Дедуля, нам ещё долго ехать? – раздался тонкий голос девочки. В её интонации слышалась усталость и лёгкая досада от того, что приходится просто сидеть и ждать. Ни побегать, ни поиграть не с кем.

Седой по-прежнему держал поводья в руках, неспешно покачиваясь в такт мерному ходу повозки.

– Прилично, внученька, – ответил он мягко. – Но потерпи немного. Скоро уже выйдем на большую дорогу. А там быстрее всё будет. Лучше полюбуйся местными красотами. Не часто ведь вот так удается выбраться куда-то…

– Скучно… – буркнула она.

Девочка пересела ближе к краю повозки, свесив ноги и начав бездумно постукивать каблучками по деревянному борту.

– А в какой город мы едем? – снова спросила она, щурясь от солнца.

– В Ортв. Я же тебе уже говорил.

Она задумчиво нахмурилась, словно пытаясь вспомнить что-то важное.

– Ах да… Точно… Помню. – Голос её стал чуть серьёзнее. – А почему именно в этот город?

Старый торговец помолчал, прежде чем ответить. В какой-то момент могло показаться, что он и вовсе забыл, о чем его спрашивают и что в принципе нужно что-то ответить.

– Ну, для нас он самый удобный по расположению, – наконец произнёс он. – И он намного больше нашего… и безопаснее. По крайней мере, он не вымирающий.

Его слова повисли в воздухе на несколько секунд, пока девочка переваривала их.

– Дедуля, а разве наш город был вымирающим? Мне так не казалось…

Старик вздохнул. Легкий ветер подул ему в лицо, развевая седые волосы. Он медленно покачал головой.

– Ты просто ещё очень многого не понимаешь. Очень многого…

Старик ехал, погруженный в свои мысли, слушая поскрипывание колёс. Первое время он часто поглядывал назад, думая, что парень просто притворяется. Но теперь был уверен, что тот видимо и правда спит. Причем уснул он невероятно быстро и очень крепко. Хотя учитывая, что он не только не спал ночью, но ещё и сражался с неведомым монстром… вообще-то в его усталости нет ничего удивительного.

Но его размышления неожиданно прервались. На их пути появились сразу трое мужчин. Они возникли буквально из ниоткуда. От неожиданности Седой чуть было не подпрыгнул, но спустя несколько секунд, осмотревшись, понял: это действительно идеальное место для засады. Только вот до этого он даже и не задумывался об этом.

У торговца тут же подступил горький ком к горлу и закололо в груди. Его руки начали дрожать. Он рефлекторно посмотрел назад, хотя и понимал, что всё равно не успеет развернуться. Однако это оказалось бессмысленным: сзади тоже уже стояли люди. Четверо мужчин.

После этого его лицо покрылось потом, а кожа начала бледнеть.

– Ой, дяденьки, а вы что тут делаете? – весело произнесла девочка, но, глянув на своего деда, начала понимать, что что-то здесь не так.

– Мы… – с усмешкой начал говорить самый здоровый из них, с густой бородой. – Мы здесь для того, чтобы обеспечивать безопасность таким путникам, как вы.

– Да! – Поддакнул молоденький парнишка.

– И вот то, что вы добрались сюда целыми и невредимыми без какой бы то ни было защиты или охраны, можете считать целиком и полностью нашей заслугой, – продолжил говорить бородатый.

– Да, верно! – Снова кивнул молодой парнишка.

Спустя несколько мгновений заговорил другой мужик. Он ничем особенным не выделялся, но его взгляд был самым опасным. Он был расчётливым и цепким. Уже за это короткое время он успел полностью осмотреть повозку и оценить обстановку.

– Отец, ну что ты молчишь? – произнёс мужчина с цепким взглядом.

– Скажи что-нибудь… Да ты не бойся, – добавил он, чуть мягче. – Мы ж не разбойники какие. Мой товарищ всё правильно сказал: мы тут обеспечиваем вашу безопасность, чтобы вы по этим дорогам могли доехать… живыми. Понимаешь? А это очень важная и опасная работа. А опасная работа должна хорошо оплачиваться.

– Ой, дяденьки, а вам не платит наш король за это? – спросила девочка.

Бородач хмыкнул, еле сдерживая смех.

– Не платит! – выпалил он. – А даже если бы и платил… этого явно недостаточно.

– Да! – Поддакнул молодой.

– Вы же не хотите, чтобы по дороге с вами что-нибудь случилось? И ведь потерять свою повозку с лошадью и всем грузом, это ведь самое малое, что может произойти. Жизнь-то она ведь одна, понимаете?

– Понимаете? – слегка надавил их главарь, говоря с нажимом.

Седой кое-как сглотнул и еле выговорил:

– Может быть… как-нибудь обойдёмся без этого?

– Без чего? – с издёвкой, произнёс кто-то сзади. – Что ты имеешь в виду?

– Без грубой силы, – продолжил старик.

– Мы и сами этого не хотим. – Проговорил главный, – что у тебя в повозке?

– Там ничего, абсолютно ничего ценного – лишь наши вещи, пожитки, которые ничего не стоят. У меня нет ничего стоящего.

– Да, да, я так и понял, – кивнул бородач. – Давай, заливай нам… Слушай, ты же хочешь по-хорошему, правильно? И мы этого хотим. Так что давай просто сэкономим наше время, и ты нам отдашь всё, что у тебя есть. Погоди… – Он чуть помедлил заглядывая в повозку, после чего продолжил. – А этот хрен ли спит⁈ Или притворяется? – рыкнул Бородач. Его почему-то начал раздражать сам факт того, что при нём какой-то мальчишка позволяет себе спать без задних мыслей.

Здоровяк подошёл поближе к повозке, внимательно осмотрел её и, откинув один из тюков в сторону, замер. Его глаза сверкнули, а на лице появилась злорадная ухмылка.

– Ха! Поглядите-ка, что здесь у нас есть! – произнёс он, наклоняясь.

Его взгляд упал на меч, который слегка отдавал синевой.

– Это ещё что тут у нас? – процедил он сквозь зубы. – Говоришь, нет ничего ценного, старый ты козёл? Решил нас обмануть? Думал, мы тут за тебя воюем, жизнями рискуем, чтобы ты вот так мог спокойно ездить? А ты, сучара морщинистый, решил нас нагреть и не отдавать заслуженное нами добро?

С этими словами он потянулся к мечу. Старик в этот момент буквально выкрикнул:

– Не надо! Прошу вас! Давайте как-нибудь…

Но договорить он не успел. В этот самый момент парнишка, который, казалось, спал себе спокойно и видел десятый сон, незаметно для всех выкинул свою руку и схватил запястье Бородача, перехватив.

– Ч-че?.. како-о-о-го?.. – протянул Бородач.

Он попытался отдёрнуть руку, но, когда у него это не получилось, напрягся и рванул изо всех сил. Однако вырвать свою руку у него так и не вышло.

– Что, блять, ты шутить со мной вздумал, пацан? – прорычал здоровяк.

Парень в повозке лежал так, что до этого его лица не было видно, точнее головы. И только сейчас, когда бандит приблизился, он понял: тот находился в маске. Только вот маска была какой-то жутковатой. От одного её вида по коже пробежала дрожь.

«Что за фигня?..» – мелькнуло у него в голове.

– Эй, ты че там? – раздался голос одного из товарищей.

– Ну че там? Че ты там возишься? – добавил другой.

Седой старик сидел, не шевелясь, будто окаменев.

– Прошу, может быть, нам как-то удастся уладить всё миром, – переводя взгляды с одного бандита на другого, проговорил торговец.

– Да завали ты свой хлебальник! – резко проревел один из бандитов и направился к повозке. – Ну че тут?

Поставив ногу на колесо и схватившись за борт, он приподнялся, чтобы заглянуть внутрь повозки, так как был самого низкого роста из всех. Увидев парня в маске, который держит Бородача за руку, он нахмурился и принялся говорить:

– Слышь? Ты давай-ка…

Но договорить он не успел. В этот момент парень показательно захрапел, при этом всё ещё продолжая удерживать здоровяка мёртвой хваткой.

Лицо бандита вытянулось, глаза округлились.

– Не понял… – произнёс он, глупо хлопая глазами.

А спустя несколько секунд на его лице отразилось всё – сначала недоумение, затем лицо исказилось от ярости и слегка покраснело.

– Слышь! Хрен, ты че с нами в шутки вздумал играть⁈ Ты тут че, клоунов каких-то увидел⁈ – закричал он. – Всё! С меня хватит!

Он резко обернулся.

– Босс! Да они тут совсем ох***ли! Давайте порешаем их, и дело с концом! Раз не хотят по-хорошему!

Главарь хмыкнул, несколько секунд помолчал, а после этого спокойно продолжил:

– Ну да… К сожалению такое частенько бывает… Когда люди по-хорошему не понимают. Приходится действовать по-плохому. Ну что ж… Поделать ничего нельзя.

Он кивнул в сторону Бородача:

– Хватит там возиться. Заканчивайте. А девчонку заберём.

– Понял, – кивнул в ответ бандит, стоявший на колесе.

Быстрым движением он выхватил меч из ножен, пытаясь отрубить руку парнишке в маске. Но в этот же миг раздался лязг железа, а по воздуху полетели искры. Парень не удержался и свалился с повозки, упав на спину.

В этот момент главарь этой шайки прищурился и принялся внимательно всматриваться в повозку, сделав несколько шагов в сторону, чтобы сменить ракурс. Откуда-то из-за спины, незаметным для торговца движением, он достал странное оружие, напоминающее металлическую звёздочку. Несколько мгновений он подержал её в руке, а затем неестественным образом закрутил и метнул в повозку.

Звёздочка, извернувшись в воздухе, полетела спиралью сперва вверх, а потом вниз прямо в повозку. В тот же миг снова раздался резкий металлический лязг, и оружие, ударившись о что-то невидимое, отскочило в сторону.

А храп, доносившийся из повозки, при этом словно бы издеваясь над всеми присутствующими, только усилился.

– Да я эту падлу на лоскуты сейчас порву! – прорычал Бородач.

И каким-то образом, дёрнувшись изо всей силы, ему удалось высвободиться. Но он не рассчитал свою силу, и по инерции завалился назад, кубарем прокатившись по земле.

– Ах ты, тварь… – прохрипел он. – Ну всё! Мочите его! – продолжил Бородач, поднимаясь.

– Стоять! – рявкнул во всю глотку командир, и все тут же замерли, буквально застыли.

Бородач яростно посмотрел на своего командира. В этот момент от злости у него начали пузыриться слюни на губах.

– Чего стоять-то? Серж… Ну чего стоять⁈ Ты со своей… осторожностью уже знаешь где⁈ – выкрикнул он. – Я бы даже сказал, со своей слабостью! Достал ты нас уже! Что тут думать? Порвать их надо. И точка!

– Тише… – слишком спокойно ответил он, отчего здоровяк даже не услышал его и никак не отреагировал.

– Что это за хрень вообще такая? Какого лешего ты позволяешь какому-то сучонку вот так вот издеваться над нами?

– Заткнись. – Не выдержал командир. Слово вылетело довольно тихо, но при этом несло в себе столько угрозы, что воздух вокруг словно сжался.

– Ты мне уже вот здесь, вот со своей этой нерешительностью, – Бородач показал рукой возле самой шеи. – Серж… вот честное слово.

– Я сказал, заткнись и слушай, что я тебе говорю! – повысил голос командир. После чего он обернулся к старику и продолжил говорить:

– Слышь, старик, – процедил он сквозь зубы. – Кто там у тебя в повозке? И я хочу услышать правду. Ответь мне честно и не вздумай шутить со мной!

Он сделал паузу, бросив тяжёлый взгляд на фигуру в маске внутри повозки:

– Он спит или притворяется? Или это какие-то фокусы? Причём очень дурацкие.

– Я… эээ… не уверен… – залепетал Седой, сглотнув. – Он вместе с нами… Эм… Мы вместе путешествуем. Я точно не знаю… Возможно, он спит. Или… или просто устал. Но я могу сказать лишь одно. – Собравшись с мыслями, быстро проговорил старик. – Он хороший парень, и мы не ищем никаких неприятностей. Просто… как бы объяснить?

– Ты что, блять, серьёзно⁈ – сквозь зубы проскрипел Бородач, перебив его и уставившись на своего командира. – Ты испугался какого-то полудохлого худощавого пацанёнка и старого соплежуя? Это, блять, уже не смешно! – Он не подбирал слов, говорил максимально агрессивно.

– Пусть уходят. – Уверенно проговорил Серж.

– Чего?.. ты… шутишь?..

– Нет. Пусть уходят. Иначе здесь начнется резня… Нам не нужно это.

– Это уже не смешно! – повторил здоровяк. Его грудь вздымалась от ярости, рука лежала на рукоятке меча. – Судя по всему, ты теперь вообще больше не с нами. Или как?

Его взгляд стал жестким, направленным уже не на повозку, не на парня в маске, а прямо на своего командира.

В этот момент он мимолётно пересёкся взглядом с одним из своих товарищей, но сразу же снова уставился на Сержа:

– Сдаётся мне, ты уже давно сдал позиции. Это и раньше было заметно. Ещё задолго до нашего последнего похода. А тут каких-то задохликов решил просто так отпустить.

– Закрой свой рот, – процедил командир. – И не напрашивайся на неприятности.

– Неприятности? Говоришь, неприятности? – произнёс он, голос его дрожал от ярости. – Они повсюду окружают нас, и от них никуда не деться. А ты… ты мне казался более достойным. Но, видимо, я ошибся.

Он резко обернулся к одному из своих людей:

– Эй! Яр! – Обратился он к одному из бандитов. – Зайди с другой стороны. А я ударю с этой. Одновременно. Пришло время разделаться с этим недоноском, возомнившим о себе хрен знает что.

– Стоять! – снова рявкнул Серж, перекрывая шум. – Вы ничего не будете делать без моей команды! Либо я лично вам… отрублю головы!

– Да пошёл ты, – буркнул Бородач и, не слушая приказа, выхватил свой меч из ножен. – Знаешь что я понял? При объединении наших отрядов не стоило соглашаться на твоё командование.

Достав оружие, он уверенно направился к повозке. В этот самый момент мужик, к которому он обращался, тоже начал движение, обходя повозку с другой стороны.

Но когда Бородач подошёл к повозке, в него полетела одна из звёздочек. Однако он с легкостью сумел её отбить своим мечом.

– Хех, я знаю твои дешёвые фокусы, – проговорил он, не скрывая насмешки. – Неужели ты настолько наивен?

В это же время Яр забрался на повозку. С глупым выражением лица он уставился внутрь, несколько раз хлопнув глазами.

– Эй, мужики… – произнёс он спустя секунду. – А куда делся этот парень?

В ту же секунду Бородач и Серж резко обернулись к нему:

– Что⁈ – выкрикнули они одновременно. – В смысле?

* * *

Когда я очнулся, я понял, что вокруг находится много посторонних людей. А спустя мгновение осознал, что крепко держу чью-то руку. Я почувствовал, как мужик надо мной напрягся и чуть подался вперёд. Он попытался с силой вырваться.

Что ж, не стану ему мешать.

Я просто вовремя разжал пальцы, и тот кубарем покатился назад.

В этот момент взгляды всех присутствующих устремились на него. А я решил, что это идеальный момент, чтобы выбраться из повозки и занять удобную позицию на случай, если придётся сражаться. А судя по всему, сражаться придётся однозначно. Это были агрессивно настроенные воины.

Только вот мне изначально показалось, что что-то здесь не так гладко. И спустя несколько секунд я однозначно понял, что оказался прав: в их команде начались раздоры.

По всей видимости, дело было в том, что самый здоровый и бородатый из них пытался перехватить управление отрядом. Именно он настаивал на том, чтобы убить нас.

Почему другой бандит, не захотел этого делать? Не захотел нас убивать?

Я не знал точно, но по их диалогу было нетрудно понять – всё именно так и есть.

А когда один из бандитов залез на повозку и не обнаружил меня там, все и вовсе замерли в изумлении. В этот момент их командир медленно поднял взгляд, и уставился прямо на меня.

А я в это время уже находился позади его людей. С мечом в руке. В маске. Невидимка, ставший видимым.

– Послушай, парень… – заговорил он, и все тут же резко обернулись, устремив взгляды в мою сторону. Кто-то успел выхватить меч, а кто-то так и остался стоять, будто статуя.

– Парень, – продолжил командир, – вы можете уезжать. Ехать дальше своей дорогой.

В этот момент Бородач что-то снова рыкнул, но это не было похоже на членораздельную речь. Скорее, это был звук раздражения, злости… беспомощности.

– Мы вас не задерживаем, езжайте дальше, – произнёс главарь.

– Да? Приятно это слышать, – кивнул я. – Конечно. Только вот вы нас уже задержали.

– Да, но мы просто проверили, чтобы всё было в порядке…

Командир стоял напряжённо. Несмотря на попытку говорить спокойно, он явно был готов в любой момент схватиться за оружие.

– А я так не считаю, – произнёс я.

– Че? – С изумлением протянул Бородач. – Что ты несёшь? Чё он несёт? – Он перевёл взгляд на своего товарища. – Ты чё несёшь-то? – снова повторил он, обращаясь ко мне. Не веря в происходящее, он продолжал:

– То есть ты хочешь сказать, что это ты нас сейчас здесь задерживаешь? – Он задумался, не сводя с меня взгляда, пытаясь подобрать слова. – И ты, типа… ты нам угрожаешь? – нервно хохотнул он, всё ещё не в силах принять реальность. – Нет, это серьёзно, сейчас? Один идиот по какой-то неведомой причине дал тебе возможность свалить отсюда… А второй идиот – то есть ты – возомнил о себе хрен знает что? И что это за чёртова маска у тебя на лице?

Он сделал паузу, а затем резко бросил:

– А ну-ка, сними её!

Едва он закончил говорить, как сделал шаг вперёд. Но не успел я ничего предпринять, как в этот же момент прозвучал крик его командира:

– Стоять! Я сказал, пусть они уходят отсюда! Спокойно!

Бородач нахмурился, но рефлекторно остановился. В нём явно жило что-то глубоко укоренившееся… привычка подчиняться приказам, даже когда он пытался начать бунтовать.

– Честно говоря, я тоже нихрена не понимаю, – заговорил один из бандитов, который до этого молчал. – Слушай, босс, может, ты всё-таки объяснишь, в чём дело-то? Мы ж все-таки не за просто так тут горбатимся.

– Давайте лучше я объясню, – опередил я их командира, и все снова уставились на меня. – Вы простые разбойники. Как падальщики: ищете тех, кто послабее, чтобы ограбить. Так и живёте. Только вот на этот раз вам не повезло. Вы наткнулись не на того человека.

Я сделал короткую паузу, прежде чем добавить:

– И ваш командир, по всей видимости, каким-то образом смог это понять. Не знаю, как именно, но в этом случае ему стоит отдать должное. Только вот, к сожалению, для вас всех, это уже не имеет значения, так как слишком поздно. Ну и раз вы разбойники и нападаете на людей, должны осознавать, что в любой момент можете получить ответку. Именно сегодня такой момент и наступит. Всё просто.

Я закончил говорить и чуть выставил левую ногу вперёд, выбирая траекторию движения, по которой смогу атаковать каждого из этих бандитов по очереди.

– Постой, – резко проговорил их главарь.

В этот момент несколько мужиков переглянулись. Кто-то нервно усмехнулся, кто-то, видимо, до сих пор не верил, что я говорю достаточно серьёзно.

– Погоди, – повторил командир, – ты не понял. Мы не просто какие-то разбойники. Мы помогаем людям. Пусть они этого и не понимают, пусть это и косвенная помощь… но это действительно так.

Он сделал паузу, оценивая мою реакцию.

– Мы могли бы просто грабить, обосноваться где-нибудь и жить за счёт проезжающих караванов. Но мы так не поступаем.

– А по-моему, именно так вы и поступаете, – спокойно ответил я.

– Нет, – покачал он головой. – Мы действительно очищаем эти дороги от монстров. Не полностью, конечно. Мы не в силах уничтожить всех. Но большая часть убитых и перебитых монстров, именно наша заслуга. Да и тех, кого останавливаем, мы никогда не убиваем. Даже если пытаемся запугать. По крайней мере, при мне такого ни разу не было.

Я задумался, внимательно наблюдая за этим человеком. Не знаю почему, но что-то в нём показалось мне не таким, как у других разбойников. У меня начало складываться ощущение: если он и не говорит полной правды, то хотя бы частично говорит её.

Краем сознания я вспомнил их диалог, который происходил, пока я ещё притворялся спящим.

И, вспомнив один фрагмент, я снова заговорил:

– А как же девчонка? Разве вы не собирались её забрать?

– Собирались, – честно ответил он. – Но не для того, чтобы использовать или продать её в рабство. В нашем городе есть одна женщина, которая занимается сиротами. Мы бы отдали девочку ей.

Он сделал паузу и добавил:

– Да, я знаю, что звучит это бредово… Но это действительно так. Детей мы не трогаем и не бросаем на произвол судьбы.

Я снова замолчал, вдумываясь в его слова.

– Вы бывшие военные? – Неожиданно произнёс я.

– Да, – хмуро ответил он. – Были. Однако везде есть свои нюансы. Поэтому мы сделали свой выбор… И решили уйти со службы и пойти своим путём. – Он посмотрел мне прямо в глаза: – Ты не сможешь понять, почему всё именно так. Но всё, что я тебе говорю… Это правда.

Но когда мы ещё сюда ехали, я подметил про себя, что по кроям дороги нам встречалось очень много мертвых монстров. Тогда мне это показалось странным. А теперь всё начало проясняться.

– Да чё ты с ним возишься вообще и болтаешь⁈ – резко вмешался Бородач, рыкнув так, что даже воздух дрогнул. Он взмахнул мечом и дернул плечом, будто разминаясь. – Неужели при виде какого-то мальчишки и его сраной маски, ты обделался и теперь готов тут исповедоваться перед ним⁈ У тебя совсем крыша поехала, Серж⁈

В этот же момент заговорил ещё один мужик:

– Слушай, ну я, конечно, не разделяю этот бунтарский характер Бороды… Но в чём-то он прав. Как бы… как бы тебе сказать… выглядит это действительно странно.

– Просто стой и молчи, – резко произнёс командир. – Я сам всё решу.

Тот лишь хмуро посмотрел на него, еле заметно кивнул и отступил на шаг в сторону.

– Ну так и что же вы предлагаете? – произнёс я.

– Просто расходимся мирно, каждый по своей дороге? – Все молчали, ожидая продолжения. – Ведь, как я и сказал, мы на самом деле не убиваем людей. Да, были несколько грубых моментов, не стану это отрицать. Но наш мир сложная штука. Как без этого? Всё же я считаю, что пользы мы принесли гораздо больше, чем вреда.

Я помолчал, задумавшись на мгновение.

– Ну так что? – наконец нарушил паузу их главарь.

– Нет, так не пойдёт, – ответил я спокойно, но твёрдо. – Вы уже потревожили мой сон. А значит, принесли мне неудобства. Соотвественно, и компенсировать это как-то должны. Сам ведь сказал: наш мир – сложная штука, – произнёс я.

– Компенсировать сон? – хмыкнул главарь. – Да уж… Не часто встретишь такое предложение.

– Да хватит уже с ним возиться! – прорычал Бородач, делая шаг вперёд. – Пора заканчивать.

– Да, он прав, – кивнул я, немного помолчав. – Предлагаю поступить так: я заберу обе его руки… за дерзость. За то, что пытался отобрать мой меч и снять маску. А остальные… вы просто заплатите мне. Тем самым откупитесь.

– Что⁈ – прорычал здоровяк, глаза его налились кровью. – Да ты, парень, совсем уже… Краёв не видишь⁈ Да я тебя…

Он рванул ко мне, но в тот же миг его ноги внезапно заплелись, будто подкосились. Он споткнулся и рухнул на землю, ударившись подбородком. Его зубы громко клацнули, а сам он тут же потерял сознание. Случилось это так неожиданно и глупо, что на мгновение повисло недоумевающее молчание.

Но я понял – это не случайность.

Его командир каким-то образом воздействовал на него. И, судя по всему, это была не магия. Это было что-то иное. Что-то новое. Что-то, чего я раньше не встречал.

– Давай я принесу извинения за себя и за этого идиота, – произнёс Серж. – А ещё… Ты уж извини, но денег у нас нет. Живётся нам несладко, поэтому мы можем предложить другой вариант.

Он сделал паузу, затем продолжил уверенно:

– Сейчас мы проводим вас до города, обеспечив твой сон. Тем самым компенсируем то, что тебя потревожили. Ты сможешь спокойно поспать, а мы гарантируем, что ни монстры, ни другие какие-либо личности тебя не потревожат.

Я вопросительно посмотрел на него. За моей маской, конечно же, этого не было видно, но я ждал продолжения.

– И ещё с нас будет одна услуга, – добавил он. – Ну, в пределах разумного. Никого не убивать, не насиловать, не запугивать… даже просто пугать я не собираюсь. Ни по чьей наводке. Просто выполним одну просьбу, и тем самым рассчитаемся.

– Из какого вы города? – уточнил я.

– На данный момент обитаем в Ортве, – ответил он. – Полагаю, вы тоже туда путь держите? Ведь это ближайший крупный населённый пункт. Соответственно, там мы и сможем рассчитаться.

– Почему я должен доверять тебе? – произнёс я, глядя ему прямо в глаза. – Почему я должен думать, что вы не попытаетесь снова напасть на меня или на моих людей, пока я буду спать?

– Это была бы самая большая глупость, которую я мог бы совершить. Быть может, я и не самый честный человек в этом мире… но я не идиот. – Он немного выждал, после чего продолжил говорить. – Поэтому я могу дать своё слово. И гарантию. Гарантию на отсечение головы: если мы его не сдержим моё словно… то лишимся всего.

Насколько я заметил, во время нашего разговора его люди начали постепенно проникаться настроением командира. Некоторые из них, сами того не замечая, медленно отстранялись от меня, тем самым увеличивая пространство между нами. По всей видимости, в их голову закрадывался страх. Страх перед чем-то неизвестным и при этом очень сильным.

Но что самое важное в этой ситуации – я не мог объяснить это логически, но чувствовал: их командир не самый обычный человек. Не самая конченная скотина, как можно было бы подумать. Возможно, даже его слово действительно что-то да стоит.

Да, может быть, и глупо полагаться всего лишь на обещание… Но что-то внутри мне подсказывало, что я смогу проверить это позже. И как минимум до города он точно не сделает никаких глупостей.

А вот выполнит ли он своё обещание дальше – вопрос уже другой. Но так, если честно, даже интереснее.

У меня ещё никогда не было должников. Тем более среди бандитов. Даже среди взрослых людей таких не было. ДА и среди ровесников вообще-то тоже.

– Идёт, – неожиданно произнёс я. – Но с одним уточнением. – Спустя секунду добавил я.

За это время их командир успел облегчённо выдохнуть, пусть и незаметно для большинства, а потом снова напрягся.

– Слушаю, – сказал он с максимальной серьёзностью.

– Здоровяк отдаст мне свои ножны. А то мне некуда убирать меч, – спокойно проговорил я, кивнув в сторону лежащей туши. – Ах да… И ещё одно: несмотря на то, что он в отключке, ваши люди, естественно, понесут его на своих руках. Не на повозке. Там и так места мало, да и от него ещё воняет.

– Понимаю, – Кивнул он.

После этого командир одним коротким взглядом дал указание двоим своим людям. Те тут же подскочили и принялись поднимать здоровяка. Тот оказался в слишком глубоком нокауте, даже не пошевелился.

Спустя короткое время мы продолжили путь. Нашу повозку окружили со всех сторон бандиты – кто пешком, а кто и на лошадях. Здоровяка уложили верхом – он всё ещё оставался без сознания, но дышал ровно.

Несмотря на то, что нас стало значительно больше, вокруг царила полная тишина. Никто не говорил ни слова. Все погрузились в свои мысли, включая Седого. И даже его внучка, которая обычно не могла долго молчать.

И это меня радовало. Всё-таки я действительно хотел поспать. Пока есть такая возможность, мне нужно восстановить силы.

А что будет потом? Я пока что не знал. Но, как мне казалось, всё складывалось неплохо. У меня оставались запасы денег, появились новые знакомые… Неожиданно даже образовались должники.

И самое важное – у меня была цель. Пока она оставалась немного размытой, но я понимал, куда двигаюсь и к чему стремлюсь.