Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 3 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Убить парочку разбойников, чтобы защитить тысячи мирных жителей? – Усмехнулся Серж. – Думаю, перед ним даже такого вопроса не стояло. Слишком очевидно. – В этот момент он иронично хмыкнул, после чего продолжил говорить. – Мне кажется, будь у меня такая сила, я бы поступил примерно так же.

– А я думаю, что нет, – спокойно ответил я. – Не сомневаюсь в этом.

– Почему?

– Потому что всё относительно. У тебя уже есть какая-никакая сила, есть подчинённые, за которых ты несёшь ответственность, и ты уже показал себя. Как минимум однажды. Ты заботишься о каждом своем человеке. Именно поэтому то, что ты сейчас говоришь, не совсем правда.

– Возможно… – усмехнулся Серж. – Ну, может быть, я просто не знаю, как бы себя вёл, учитывая такую силу. Честно. Даже не хочу об этом задумываться.

– Хочешь знать мое мнение? – проговорил я, глядя вперед, откуда виднелось двухэтажное здание. Деревянное, тёмное, местами с забитыми досками окнами. Но, несмотря на это, изнутри ощущалось огромное количество людей.

– Да, конечно же, хочу, – ответил Серж.

– Я не считаю, что подобная сила меняет людей. Скорее всего, она проявляет твои скрытые качества и усиливает то, к чему ты и так предрасположен. Соответственно, если человек изначально был склонен к чему-то плохому, то с появлением большой силы, он станет лишь хуже.

Я немного помолчал, затем продолжает:

– А если человек был в целом добрым и хорошим… ну как бы это объяснить? Придерживался других ценностей? Наверное, обретение этой силы никоим образом не изменит его взглядов. Не перевернёт его как личность. Его ценности остануться прежними. Хотя ответственность, конечно же, возрастёт. От этого никуда не деться.

– Ответственность… Иногда человек может просто спрятаться от этого. – Хмыкнул Серж, словно вспомнил что-то у себя в голове.

– Это тоже ответственность. Сделать или же не сделать что-то.

В этот момент возникла неловкая пауза.

– Но что я могу об этом знать? – чуть заметно усмехнулся я.

Серж в этот момент странно посмотрел на меня. А потом мы просто зашли внутрь здания. Это оказалось наполовину таверной, а наполовину каким-то детским приютом. Повсюду шныряли, бегали и веселились маленькие дети. Я понял, что это действительно были те самые сироты, о которых говорил Серж в самом начале.

При этом на первом этаже находилось достаточное количество людей – человек двадцать. Они пили, как в обычном трактире. Это немного смутило меня.

– Подожди, – спросил я, – ваши дети все живут здесь?

– Да, – улыбнулся Серж. – Они живут внизу, на нулевом этаже. Не переживай, их здесь никто не обижает. Никто и не подумает хоть пальцем тронуть кого-нибудь из этих детей. Все их знают. И нас здесь тоже все знают.

– Ну да, это я вижу.

В этот момент к нам подбежала целая толпа ребятишек и бросилась на Бородача. Они облепили его со всех сторон, висели на руках, на ногах, на шее. Он был похож на гигантского плюшевого медведя, который еле-еле мог передвигаться. При этом Бородач впервые за всё время нашего знакомства искренне улыбался. Он буквально не мог сдержать улыбку и начал радостно смеяться и играть с детьми. Сразу стало понятно, кого дети любят больше всех.

– Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! А вы нам принесли что-нибудь вкусненькое? – закричал один из ребят.

– Извините, детки, – слегка нахмурился здоровяк. – Сегодня без гостинцев. Слишком тяжёлый выдался денек.

– Эх, обидно! – наигранно надули щёки детишки. – Дядюшка Бора…

Но уже через секунду они снова набросились на Бородача, визжа и смеясь.

– Как видишь, у нас тут очень даже дружелюбная атмосфера, – улыбнулся Серж.

– Да, теперь понятно, – ответил я.

– Поэтому я и не переживал, что наш здоровяк может предать вас. Я знаю его очень давно. Хоть мы раньше и были в разных отрядах. Хотя поворчать он любит. Но при этом больше всего он заботится о детях. Поэтому он так рьяно пытался… – В этот момент Серж

запнулся, видимо хотел сказать «обокрасть вас», но потом выбрал другую формулировку: – … пытался найти гостинцы для этих детей.

– Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! Пойдёмте, я вам что покажу! – потянул его за руку один из мальчишек лет пяти-шести.

– Ох, Кирилл, ну ты же знаешь, после похода в первую очередь я хочу смыть с себя всю эту грязь, – устало улыбнулся Бородач.

– Неправда, дядюшка Бора! – закричала одна из девочек. – После похода в первую очередь вы всегда выпиваете эту горькую жижу!

Все тут же рассмеялись, а он почесал свою бороду.

– Ну да… А вот после выпивки, я действительно хочу смыть грязь. А уже потом можно и другими делами заняться.

– Ну, дядюшка Бора… – обиженно посмотрел на него мальчик. – Пока вас не было, я всё это время старался и думал только о том, как удивлю вас, когда вы вернётесь. И у меня получилось! Я построил целый замок из камней и песка. Всё, как вы меня учили!

– Эх… – тяжело произнес Бородач. – Ладно, пойдём. Что там у тебя? Только быстро!

– А потом и я вам покажу! – подбежала к нему девочка, примерно на год старше.

Но его уже увели. Толпа детей потащила его куда-то в таверны.

– Это они, если что, показывают ему, чему научились, – пояснил Серж. – Якобы за дополнительные угощения, которые он им обещает привезти после каждого похода.

– Понятно, – кивнул я. – А с первого взгляда и не скажешь ведь.

– Это да. Но мы перед каждым встречным не раскрываемся. Сам понимаешь, смысла в этом мало. Мы просто делаем то, что должны делать. Пытаемся выжить, прокормить наши семьи и позаботиться об этих детях. Делаем, что можем, и на что хватает сил.

Спустя несколько минут Серж оставил меня. Мне предложили искупаться, и я не видел смысла отказываться. Вода была горячая и она принесла облегчение.

Старенькая женщина встретила меня в комнате. Она была невысокой, чуть сутулилась, но глаза у нее были добрыми и внимательными.

– Вот здесь будешь ночевать, – сказала она, открывая дверь. – Чисто, тепло, окно закрывается плотно. Если что нужно – спросишь.

– А кому платить? – спросил я, доставая кошелёк.

Она немного помедлила, посмотрела на меня долгим взглядом.

– В конце ты можешь заплатить столько, сколько посчитаешь нужным, – ответила она. – А если у тебя сейчас проблемы с деньгами… для тебя здесь будет и еда, и ночлег бесплатными.

Она снова замялась, как будто решила, стоит ли говорить дальше.

– Я уже слышала, что ты сделал для наших ребят, – добавила она наконец. – Так что по поводу платы не переживай.

Я кивнул.

– Хорошо. Спасибо вам за то, что приняли.

Лишних денег у меня может и не было. Но я начал понимать их ситуацию. Где я нахожусь. Они тоже не богатели, просто пытались сделать что-то хорошее для тех, кто помогал их детям, их городу.

Про себя же я решил, что, в конце концов, обязательно расплачусь с ними. Не потому что я должен… а потому, что мне так захотелось.

После этого меня позвали вниз и накормили бесплатно. Никаких возражений не принималось. Бородач, вернувшись откуда-то из заднего двора, лично принес мне кружку пива и тарелку густого супа с мясом. Он молча и хмуро поставил всё это мне на стол, а потом удалился.

Люди пили, смеялись, играли в кости. Один парень показывал фокусы с картами для детишек, а те в свою очередь восторженно ахали и удивлялись. Дети помладше бегали между столами, но никто их не прогонял. Наоборот – все были рады им.

Один из посетителей, высокий мужчина с полускрытым лицом под капюшоном, играл на лютне. Его музыка звучала глубоко и немного грустно. Я не мог понять, почему она так задела меня. Может, потому что я давно не слышал настоящей живой музыки. А может, потому что в ее звуках было что-то знакомое… напоминающее рассказы матери.

Пока я сидел за столом, ко мне подошла девочка одиннадцати лет. Молча положила передо мной цветок, какой-то дикий, полевой, названия я не знал. После этого она скромно улыбнулась и убежала. Я долго держал его в руках, не зная, что с ним делать. В конце концов засунул себе в карман рубашки, чтобы он торчал из него.

– Арней, – услышал голос Сержа. Он стоял рядом, уже переодетый и сухой. – Не пропадай, ладно?

– А что такое?

– Сегодня мы будем отмечать. Скоро уже всё начнется. Пусть будет скромно. Зато с душой.

– А что именно отмечать? – Не понял я.

– Сегодняшний день. Что мы все живы. И что город выстоял.

– Хорошо. – Коротко кивнул я, продолжая сидеть.

Спустя примерно двадцать минут, люди принялись сдвигать столы. Пиршество устроили в главном зале на первом этаже. Еда была небогатой, никаких деликатесов, ничего изысканного. Простая кухня: мясо по-домашнему, тушёное с овощами, хлеб, свежий и слегка чёрствый, миски с кашей, кастрюли с соленьями, глиняные кружки с пивом и вином.

Но при этом еды было много. Все собирали сами, кто что мог принести. Кто-то притащил бочонок домашней вина, кто-то корзину яблок, кто-то пряники, запечённые в печи. Это был общий праздник, и каждый хотел внести свою лепту.

Люди принялись шуметь и веселиться, рассказывая друг другу различные истории. Дети сновали между ног взрослых, подхватывая еду со стола. Спустя некоторое время начали раздаваться различные тосты. Веселые и грустные.

– За город! – выкрикнул один из мужиков, поднимая кружку с пивом.

– За тех, кто остался жив!

– За тех, кто не вернулся!

Еда шла без остановки. Тарелки меняли одну другую, хотя особого разнообразия не было, но главное, что всем хватало. Пиво лилось рекой, как и вино, которое, судя по вкусу, было недорогим. Кто-то уже начал петь, кто-то – играть. Всё это смешивалось в единый уютный гул.

Карлос, сидевший чуть поодаль, с довольным видом жевал кусок мяса и некоторое время подливал себе в кружку.

– А помнишь, как мы за перевалом попали в засаду? – вдруг заговорил Бородач, его голос перекрыл музыку. – Там эта тварь из земли выползла, как червяк гигантский!

– Я тогда чуть не потерял своё хозяйство! – подхватил один из парней. – Упал в грязь, и полз спиной вперед как дурак!

– И не говори! – рассмеялись мужики.

Но чем дальше, тем больше разговоры вращались об одном событии – последнем сражении. Оно всё ещё стояло перед глазами у всех.

– Честно говоря, я до сих пор не могу поверить в то, что мы выжили, – сказал один из молодых бойцов, потирая руку, на которой красовался длинный свежий шрам. – Я думал, что нас раздавят, как мошек. Просто раздавят.

– Да я тоже так думал. Когда они заслонили весь горизонт… и полезли со всех сторон… даже не знаю… жуткое зрелище.

– Если бы не Арней… – пробормотал Карлос. – Мы ведь были там. В самой гуще…

– Да… он, если честно, может по силе сравниться даже со Стражем клинка. Я лично видел, как он сражается. Неистовый просто… настоящий Бог войны!

– За Арнея! – Подхватил кто-то с другого конца стола.

– За Арнея!

В этот момент подошел Серж и с недовольным лицом ткнул своего человек локтем в бок. Тот поежился, скривился, но намек понял.

Я сделал вид, что ничего не заметил. Только отхлебнул из чашки, и тоже скривился, но не от боли.

Разговоры перешли в другую сторону. Но атмосфера оставалась теплой, почти семейной. И пусть этот день был тяжёлым, полный боли и крови, здесь, в этом зале, мы нашли своё маленькое спасение.

Сидевший рядом со мной молодой парень из отряда Сержа, нервно крутил кружку в руках и, кажется, набирал решимости заговорить. Наконец он поднял взгляд и прошептал, чтобы командир его не услышал.

– Арней… а ты раньше сталкивался с такими тварями? Ну, я имею в виду… такие размеры. И по силе. Я про того каменного, которого ты порубил. Или это было впервые?

– Похоже Были, – ответил я. – Но не такие организованные. Обычно они ведут себя хаотично. А сегодня… будто они знали, чего хотят.

– Круто… – с придыханием произнес он и сделал глоток.

– За жизнь! – неожиданно раздался новый тост.

– За тех, кто не сдался! – добавил другой.

Спустя некоторое время зал снова взорвался смехом, песнями и звоном посуды. В этот вечер мы не могли быть серьёзными долго. Жизнь сама по себе стала праздником.

После нескольких кружков пива и бесконечных тостов я решил уйти. Усталость навалилась внезапно, и только теперь тело поняло, что опасность миновала, и пришлось расслабиться.

Я встал из-за стола, попрощался с теми, кто заметил мой уход, и направился к двери. Но не успел я подняться на второй этаж, так как за мной уже увязались несколько ребятишек. Они шли следом, как маленькие тени, переглядываясь и перешёптываясь между собой.

– Дядюшка Арней, а вы и правда такой сильный, как говорят? – спросила девочка с растрепанными волосами.

– А вы действительно способны уничтожить полчище этих жутких созданий? – добавил мальчик помладше.

– А вы правда спасли нашего дядюшку Бору? И остальных?

– А это после вашего удара наша башня не выдержала и развалилась?

– А это вы напугали ту голову в небе⁈

И так далее – вопросы сыпались один за другим. Невинные, детские, но при этом местами серьезные.

Когда я вошёл в свою комнату, дети следовали за мной, как бы надеясь услышать ещё больше историй или увидеть что-нибудь необычное. И даже дверь мне не удалось закрыть. Я просто просочились внутрь, продолжая засыпать меня вопросами.

Но тут неожиданно появился Серж.

– Эй вы, маленькие чертята, – усмехнулся он, скрестив руки на груди. – У него был очень тяжёлый день. Пусть отдохнёт. Завтра обо всём поговорите.

Дети невольно заёрзали, но знали, что спорить с Сержем бесполезно. Через пару секунд они развернулись и ушли, бормоча что-то вроде: «Хорошо… тогда завтра!». А я же в этот момент с облегчением выдохнул и благодарно кивнул Сержу.

Он понимающе хмыкнул и закрыл за собой дверь, оставив меня одного.

Комната тут же опустела. Я медленно подошёл к стулу у окна и сел. Не стал зажигать свечу. Просто сидел в темноте, слушая, как где-то внизу смех и музыка всё ещё разносятся из зала.

Прошло несколько секунд. Тишина вокруг стала плотнее. После этого я медленно протянул руку, взял со стола кинжал, который оставил там после ужина, и, не поворачивая головы, произнес:

– А теперь разберёмся с тобой. Хватит прятаться. Кто ты? И что здесь делаешь?

Глава 17

– А теперь разберёмся с тобой. Хватит прятаться. Кто ты? И что здесь делаешь?

В этот момент я перевел взгляд на стену возле двери, где никого не было. Но стоило мне произнести это, как там тут же начали образовываться очертания человека.

– Ого! Впечатля-я-я-яет. – С шипящим звуком произнес неизвестный мне человек. – Немнооогие способны так быстро обнаружить меня.

– Кто ты? – Повторил я свой вопрос.

– Раз уж ты смог меня удивить, пожааалуй, я отвечу на несколько твоих вопросов. – Проговорил человек, и в этот момент его очертания стали максимально отчетливыми. Однако ни его лица, ни каких-либо других опознавательных признаков видно не было. – Тебе что-нибудь известно о человеке по имени Тееень?

– М-м-м… нет. – Задумавшись, ответил я. – Но имя говорящее.

– Ха-а-а! Ожидааааемо. Ты удивительно мааало знаешь о нашем мире.

– С чего это ты взял?

– Потому что меня знает каааждый!

– Так значит ты Тень? – Уточнил я на всякий случай. – Откуда ты?

– Из гильдии убийц. Но не какой-то там местной захудааалой компашки… – в его голосе послышалась издевка. – Надеюсь, ты слышал о всемирной ассоциации убийц? Хотя вот тут… про всемирную… они немного приврали, но всё же… это сильнейшая организация в нашей империи!

– Понятия не имею о чем ты вообще.

– Я-я-ясно… – протянул он, и мне показалось, что этот человек хищно улыбнулся.

– Как ты меня нашел?

– Было просто. Слухи о странных происшествиях то тут, то там появлялись. А я не глупый. Смог сопоставить пару фактов.

В этот момент я понял, какая от него исходит аура. Подобные ощущения я уже испытывал, но не настолько ярко. Пожалуй, эту ауру я назову… хладнокровный убийца.

– Помнишь того жалкого выродка которого ты сначала унизил, а потом убил? На Фарросе. – Продолжил говорить Тень. – Кажется, его звали Рам. Ты тогда ещё прислуживал Стражу Клинка.

– Помню. – Без колебания ответил я. – Он заслуживал смерти.

– Хм. Возможно…

– И что? Ты пришел мстить? Что-то долго.

– Нет же… он пыль. Просто ничто-о-о-жество, хоть и считал себя кем-то значимым. Однако на него всем плевать. Но вот ты… ты смог заинтересовать некоторых людей. – Тень был очень доволен собой. Он не просто улыбается. Он наслаждался каждым мигом. И я чувствовал это. – Поэтому я пришел сюда, чтобы сделать тебе предложение. Ты можешь вступить в нашу ассоциацию убийц. И тогда перед тобой откроются все двери!

– Мне это не интересно. – Спокойно ответил я.

– Подумай. Ты же не глупый… ведь так? Должен понимать, что каждому встречному подобное предложение не делается. Да и те, кто отказываются, у них остается лишь одна дорога… в забвеееение.

– Нет.

В этот момент я услышал шипение, напоминающее что-то вроде смеха. Но очень странного.

– Замееечаааательно! Я очень рад. Ты меня не разочаровал.

– Чего? – Уставился я на силуэт, который начал ещё сильнее чернеть.

– Теперь я доволен. Люди, которые послали за тобой разочаруются… но я доволен! Наконец-то я чувствую некий азарт. Это… это тааак будоражит!

– Ты спятил?

– Заткнись! Я говорю… Позволь я заберу твои глаза. Они ведь тебе ни к чему. – Снова шипение вперемешку со смехом. – Ты и без них отлично справляешься.

– Я заберу твою жизнь! И мир станет лишь лучше!

– Щщщ. Достойный ответ. Но потянешь ли?

– Вполне.

– Не разочаруууууй меня. Мальчик в повязке. Мы с тобой ещё увидимся. Меня попросили дать тебе двенадцать часов на размышления. А потом… я снова приду! За твоим ответом… или твоими глазами!

– Если это произойдет, то ты умрешь. – Спокойно ответил я, сжимая кинжал в своей руке. Я почувствовал некоторые изменения в воздухе.

– Глууупый мальчишка. Знал бы ты, сколько раз я слышал подобное. Но как видишь, я всё ещё жив. Чего нельзя сказать о сотне моих врагов!

– Всё это было до меня.

– Хщщщщ! – Яростно прошипел он. – Ну лааадноо… – в этот момент его голос стал тише, но куда более угрожающим. – Ты знаешь?.. Чем ниже садится солнце, тем длиннее становятся тени. Подумай об этом.

– Передо мной ты можешь не умничать. И не пытайся запугать меня. – Спокойно проговорил я. – Ведь я, как никто другой, знаю: там, где нет света, не может быть и тени. Так что сам подумай.

– Что-о-о? Ты смеешь?.. Хах! Ну лааааднооо… Шшшш… Я проучу тебя.

– Не испытывай свою судьбу, – предупредил я. – Иначе в самый неподходящий момент она может от тебя отвернуться. Например, тогда, когда ты встретишь не того человека. Когда поймёшь, что лучше бы вообще его не встречал и не провоцировал конфликт. Только вот будет уже поздно.

– Вооот кааак? – прищурился он. – А с виду ты кажешься… – он помедлил, подбирая слово, – более осторожным. Но вижу, ты любишь поболтать. Умником себя возомнил? – после недолгой паузы, во время которой он ещё более внимательно принялся изучать меня, Тень продолжил. – Так я тебе объясню одну вещь: всё далеко не так, как ты думаешь. Если ты считаешь, что всё находится под твоим контролем, то ты просто полнейший идиот. И сегодня ночью ты это поймёшь. Есть вещи, которые тебе не подконтрольны.

– Хватит болтать! Я уже дал тебе свой ответ. И он не изменится!

– Хщщщ… Ну лааадно. Раз так… я поменяю условия! Ты возомнил себя героем? Всемогущим⁈ Так я докажу тебе что это не так! Я покажу, кто ты есть на самом деле… НИЧТООООЖЕСТВО! Сегодня ночью умрет три человека. И ты ничего с этим не поделаешь. А когда ты окончательно осознаешь свою никчемность и беспомощность… я дам тебе выбор. Позволю побороться за свою жалкую жизнь. Либо ты примешь мои условия. Либо моя тень пожрет тебя!

Вместо ответа, я красноречиво метнул в него кинжал. С нечеловеческой скоростью. Однако, как только оружие достигло своей цели, облик тени размылся, будто дымка. А кинжал со звонким стуком вонзился в дерево. В этот же момент послышался шипящий смех, а потом силуэт и вовсе испарился в воздухе.

Хм. И почему мне так везет на всяких поехавших выродков?

Сегодня ночью значит, серьёзно? То есть мне даже не удастся поспать? Блин, надо было спросить: а нельзя ли все эти жертвенные нападения перенести на завтрашний день?

Я тяжело вздохнул.

Ну а если серьёзно… То с этой зазнавшейся тенью надо что-то делать. От него действительно исходила достаточно серьезная сила. А ещё как я понял, у него есть пару козырей в рукаве. Именно поэтому он и чувствует себя всемогущим и безнаказанным. Но если он действительно думает, что может просто так убивать людей, придётся доказать ему обратное.

Только в этом была проблема. Тень решил усложнить для меня задачу. Его ответы и угрозы были размытыми, как и он сам. Убьет троих за ночь? Так это может произойти где угодно, когда угодно и с кем угодно.

Я поднялся, прошёлся по комнате, а потом спустился вниз на первый этаж. Часть людей всё ещё продолжала отмечать праздник, не догадываясь, что сегодня, возможно где-то рядом… возможно даже прямо здесь… снова прольётся кровь.

Серж увидел меня и удивлённо приподнял брови.

– Что, не спится? – произнёс он, подойдя ближе. – Может, налить чего-нибудь для крепкого сна?

– Нет, – отмахнулся я. – Есть другая проблема. Нужно поговорить. Отойдём?

Тот кивнул, и мы направились в самый дальний угол к одиноко стоящему столику, за которым никого не было.

– Слушай, ты знаешь, кто такой Человек по прозвищу Тень? – сразу перешёл я к делу.

Едва я произнёс это имя, как лицо Сержа резко изменилось – он нахмурился, взгляд стал предельно серьёзным, будто он в одно мгновение протрезвел.

– Да, конечно, знаю, – ответил он. – И, раз ты спрашиваешь об этом человеке… эм… я так понимаю, ничего хорошего в этом нет.

– Тебе есть, что о нём рассказать? – уточнил я.

Серж, всё так же хмурясь, плотно сжал губы и задумчиво постучал пальцами по столу.

– Плохо… очень плохо.

– А почему ты так удивился? – продолжил я. – Ведь именно ты меня предупреждал, что здесь меня ждут неприятности.

– Да, предупреждал, – согласился Серж. – Только эти неприятности совсем другого уровня и масштаба. – Он сделал паузу, затем тихо добавил. – Этот человек… по имени Тень, известная личность среди преступников и бандитов. В общем, он не из наших краёв. И то, что он здесь оказался, насколько я понимаю, ничего хорошего не предвещает.

– Ну да, – буркнул я. – Когда тобой интересуется профессиональный убийца, хорошего тут мало. То есть ваши люди никак не связаны с этой Тенью? – Последнее слово я выделил интонацией.

Серж покачал головой:

– Слушай, я не могу точно утверждать, но насколько мне известно, Тень состоит в организации убийц… как бы объяснить? Это не просто гильдия. Это нечто большее. Они сотрудничают и с другими гильдиями. С ворами например и тому подобное. Когда тем нужна помощь, они обращаются именно к ним. Но конкретно в нашем городе этой организации нет. Поэтому я и удивился, когда ты заговорил о нём.

Я лишь хмыкнул, продолжая слушать. А Серж тем временем немного помолчал, подпирая слова, после чего добавил:

– Он очень непрост. Сколько убийств на его счёту? Никто не знает. Думаю, даже он сам этого не скажет. Но одно известно точно: он выполняет одни из самых сложных заказов. И носит своё имя не просто так. Никогда не знаешь, откуда прилетит удар. От этого становится только страшнее. Ведь речь идёт о бесшумной, безмолвной смерти.

– Понятно. – Хмыкнул я.

– Ну, обо всём этом несложно догадаться, если ты хотя бы примерно представляешь, каковы его способности. Но есть ещё один слух. Говорят, он ни разу не провалил задание.

– Это тоже неудивительно. Однако всё бывает впервые.

– Да уж, Арней… мне бы твою уверенность. – Серж криво ухмыльнулся, после чего вздохнул. – Так что там?.. Может быть ты расскажешь в чём дело? Раз ты до сих пор жив и, судя по всему, расспрашиваешь о Тени… – Он задумался и почесал подбородок. – Даже и не знаю… Сложно предположить… Была ли у вас встреча?

– Была, – кивнул я.

Серж удивлённо хмыкнул:

– Так… И что же он хотел?

– Этот темный тип сделал мне предложение. Позвал в их гильдию.

– О, как… ну и ну. – присвистнул Серж, откинувшись на спинку стула. Он посмотрел на меня немного иным взглядом. – А ты что ответил? Я бы мог предположить, что ты отказался… Но на тебе нет никаких следов боя. Значит, схватки не было. По всей видимости, он дал тебе время подумать, так?

– Он не просто дал мне время… Точнее, не совсем так. Мне это не нужно, тут и думать не о чем. И я ему ясно и чётко дал понять. Мой ответ был вполне определённым.

– Но его он не устроил. Правильно?

Серж заинтересованно склонил голову чуть набок:

– Ага.

– И что это значит?

– Это значит, что сегодня ночью прольётся кровь. Он решил шантажировать меня угрожая смертью невинных людей. Одним словом – трусливый ублюдок!

– Ну, тут бы я так не говорил, – произнес Серж. – Любой, кто состоит в этой гильдии, может быть психом, больным, аморальным типом… Но уж точно не трусом. А когда речь заходит о Тени… вообще ничего нельзя утверждать с уверенностью.

– И всё же, несмотря на то, что в его глазах не было страха, он выбрал самый аморальный путь. Теперь к нему не может быть никакого уважения. Хотя… полагаю, что ему на это плевать.

– Скорее всего так и есть. А что именно он сказал? Есть какие-то подробности?

– В общем, он сказал, что сегодня ночью умрёт несколько людей, просто чтобы показать мне мою, как он выразился, беспомощность… После этого… И только после этого он снова якобы найдёт меня. Не знаю, зачем он это делает, но тем самым он ещё больше меня злит.

Серж задумчиво помолчал, а затем добавил:

– Пожалуй, к своим прошлым словам могу добавить ещё кое-что. В том, что он не трус, я не сомневаюсь. А вот то, что он идиот… ну или просто глупец, вот тут есть вопросики…

– Что именно ты имеешь в виду?

– Глупо недооценивать участников гильдии убийц, согласен? Однозначно. Так же глупо, как и злить тебя. Особенно если он хоть немного о тебе разузнал. А он должен был это сделать. То есть… он просто нарывается…

– Выходит, что так. – Хмыкнул я.

– Судя по твоему настрою… – Серж немного помедлил, подбирая слова. – Ты намереваешься убить Тень?

Он произнёс это с сомнением, словно сам не верил в свои слова.

– Придётся, пожалуй, – пожал я плечами,

Серж тяжело вздохнул и снова откинулся на спинку стула. Тот жалобно скрипнул под его тяжестью.

– Знаешь, Арней… – продолжил говорить он. – После всего, что сегодня произошло, я уже думал, что больше ничего неординарного не случится. Но вот теперь… я просто не знаю, что сказать. – Он покачал головой. – Похоже, ты притягиваешь за собой определённые… вещи.

– Да уж, такой я человек, – с лёгкой иронией произнес я. – Очень удачливый.

– Может быть всё же, стоит попробовать избежать столкновения с Тенью?

– То есть ты предлагаешь на всё наплевать и просто допустить смерти в городе? Пусть он делает всё, что ему вздумается?

– Да уж, звучит ужасно… – произнёс он. – Но вообще-то я не это имел в виду.

– Власти города могут нам помочь? – решил я уточнить, хотя примерно уже знал ответ.

Серж слегка задумался, прикусив нижнюю губу.

– Боюсь, что вряд ли. У нас нет ничего, кроме твоих слов. А чтобы предотвратить возможное нападение, придётся поднять весь город, каждого солдата. Да и вообще, возможно, потребуется задействовать даже кого-то более сильного… Стража Клинка, например.

После этих слов он горько усмехнулся и замолчал. Но я и без продолжения понял: звучит это глупо. Никто не станет так сильно заморачиваться из-за потенциальной угрозы смерти троих каких-нибудь бродяг или оборванцев. Вот если бы жизни какого-нибудь аристократа что-то угрожало… тогда, может быть, что-то бы и изменилось. И то не факт.

Но, скорее всего, Тень тоже не настолько глуп.

Мы некоторое время посидели в молчании. Не знаю насколько сильный этот ублюдок в честном поединке, но не о какой чести тут не идет и речи. Он будет действовать максимально грязно. И его намерения уже ясно дали понять об этом. Поэтому… проблема не в том, смогу ли я одолеть его. А в том, удастся ли мне помешать ему, убить невиновных людей. С другой стороны, люди гибнут каждый день… я не несу за это ответственности. Но… если есть такая возможность…

Спустя несколько секунд я снова заговорил:

– Мне нужна твоя помощь. Я не смогу уследить за целым городом.

– Логично. – Произнес Серж. – Я понимаю… но, к сожалению, наших людей не хватит, чтобы защитить всех в этом городе. Да и есть ещё одна проблема. – Хмыкнул он, после чего снова поджал губы. – Даже если бы мы как-то рассредоточились, Тень слишком сильный и опасный противник. Наши люди по одиночке точно не справятся с ним. В этом я уверен. Вполне возможно, что не справились бы даже все вместе.

В его словах чувствовалась горечь.

– Я это прекрасно понимаю. Поэтому прошу о другом. Собери всех ваших людей здесь, и внимательно приглядывайте за детьми. Ничего не должно случиться с ними. И ещё одна просьба… Касательно Седого и его внучки. Думаю, Тень будет метить именно на них в первую очередь.

– Можешь не продолжать, – С полной серьёзностью, произнес Серж. – Мы позаботимся о их безопасности. Это я могу тебе обещать. – Он помедлил. – К сожалению, это всё, что я могу сделать. Наш город слишком большой, и откуда ударит один из лучших и скрытных убийц нашей империи, остаётся неизвестным.

Я кивнул, после чего задумчиво хмыкнул.

– Слушай. У меня есть один вопрос.

– М? – Вопросительно уставился он на меня.

– Как к этому вообще отнесутся другие люди обладающие властью в подпольном мире?

Серж посмотрел на меня с подозрением:

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что Тень – не местный. Но при этом он думает, что может делать всё, что захочет. Разве это правильно? Я знаю, что те, кто обладают властью, не любят подобного поведения. И если богатые люди, которые чувствуют себя в безопасности, могут закрыть на это глаза, то, как насчёт остальных?

– Это достаточно опасный вопрос, Арней. Проблема в том, что, как я уже говорил, Тень состоит в Ассоциации убийц. Одной из сильнейших ассоциаций нашей империи.

– Это так. Но при этом, насколько я понимаю, в данном случае, он действует исключительно в своих интересах. И делает то, что взбредёт ему в голову. А вот это уже чревато последствиями. Если он заиграется… разве его не должны будут наказать?

– Кто его накажет? – С ироничной ухмылкой проговорил Серж.

– Я… Только… я хочу сделать это до того, как он порезвиться с невинными людьми. И вот тут мне может понадобиться помощь. Чтобы сработать на упреждение.

– Что ты хочешь? – уставился он на меня.

– Не переживай, ничего такого, – успокоил я его. – Просто скажи мне… где я смогу найти людей, которые заправляют бандитами в этом городе и тому подобное? Уж ты-то должен о таком знать.

Серж внимательно посмотрел на меня, после чего тяжело и шумно выдохнул.

После разговора с Сержем я вышел из таверны. В голове ещё звучали его слова: «Пожалуйста, Арней. Не взболтни лишнего. Иначе ты не вернешься оттуда. Я понимаю, что ты силен. Но… не стоит недооценивать этих людей.».