Текст книги "Повелитель теней. Том 5 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Вик Романов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– А, ты про Дракошу? – хмыкнула Кристина, проследив за моим взглядом. – Да, твой фамилиар стал суперзвездой.

Мы прошли в мою комнату, и я с удовольствием скинул грязную одежду. Кристина хихикнула, достала бумажные десять рублей и засунула мне в трусы.

– О, девушка желает приватный танец? – я напряг мышцы, демонстрируя бицепсы во всей красе, и попытался сделать волну телом. Судя по тому, как залилась смехом Кристина, получилось у меня не очень. Я продолжил свой эротический танец, но в итоге закончилось всё тем, что стул, который я оседлал, не выдержал моего напора и развалился. Я упал на пол, расхохотался и, потянувшись, вздохнул: – Приятно сделать перерыв.

Кристина встала надо мной, лукаво улыбнулась и потянула кофточку, обнажая плечо.

– Молодой человек, кажется, вам нужен небольшой урок, – прошептала она, изящно приподняв бедро. Её движения меня заворожили, и очень скоро мы очутились на кровати, где провели несколько прекрасных часов.

Я взъерошил пышные розовые волосы Кристины и спросил:

– О каком серийном убийце говорил Владимир?

Сладко вздохнув, она легла на моё плечо и сказала:

– Пока это называют несчастными случаями, но они очень избирательные. Касаются только сопровождающих. Забыла, я тебе говорила, что выпускников Божественного интерната обязательно сопровождают сильные маги? Типа охранники. В общем, эти охранники умирают внезапно, самыми нелепыми способами. Необъяснимо. Сначала все боялись и думали, что вот-вот с ними случится что-то подобное. Нам даже занятия отменили на один день. А потом… – Кристина хмыкнула. – А потом все как-то резко успокоились. Приняли как должное. Теперь это стало местным развлечением – Гриша, с четвёртого курса физиков, принимает ставки на то, каким способом откинется следующий охранник. А самое главное они не убывают, так что это может продолжаться долго.

– Кто не убывает? – не понял я.

– Охранники. Их присылают и присылают. Уже не для того, чтобы выпускников охраняли, а чтоб расследовали несчастные случаи. А они умирают. Замкнутый круг, – Кристина наморщила лоб. – Если убийца хочет извести всех охранников интерната, то они идут у него на поводу. Погоди, – она приподнялась и с подозрением на меня посмотрела. – Что-то ты больно этим заинтересовался.

– Частное детективное агентство – отличная бизнес-идея, – я ухмыльнулся. – Но для начала надо потренироваться на кошках. Тьфу, то есть на охранниках.

Глава 16

Поужинав и подождав, когда Кристина заснёт, я тихонько выскользнул из своей комнаты и направился в главное фойе – разумеется, в маскировке, чтобы меня никто не увидел. Пока мы с Кристиной предавались лени и удовольствиям, в Академии произошёл очередной несчастный случай – снова погиб охранник интернатских воспитанников. Что называется, и смех и грех – на него напала прикормленная студентами собака, которая недавно ощенилась. Как я понял, несчастный охранник проходил мимо кустов, где лежала собака с щенятами, споткнулся и рухнул прямо на собачье гнездо. Новоиспечённой мамаше это не понравилось, и она его покусала. Да так удачно – ну, точнее, наоборот, неудачно, – что перегрызла ему ярёмную вену с одного укуса.

Никого поблизости не было, поэтому охранника нашли слишком поздно – его тело даже успело остыть. Об этом мне рассказал Егор, и что-то в его словах показалось мне подозрительным. Нет, он не пытался меня обмануть – Егор просто не умеет врать. Однако возникало ощущение, что он постоянно что-то упускает. Я задал несколько наводящих вопросов и понял – что именно. Охранники. Он их упоминал вскользь и очень обтекаемо, словно не мог сосредоточиться на их описании. Любопытно.

План на текущую ночь: во-первых, узнать подробнее о загадочных телохранителях, во-вторых, поискать улики и попытаться отмотать время, а в-третьих – отправиться в Данж, поохотиться на мелкоранговых монстров и набрать кристаллы. Возможно, у меня получится повернуть время вспять в достаточной мере, чтобы посмотреть, как точно умер охранник.

Конечно, придётся всё проворачивать тайком, в условиях строжайшей секретности – мне попадаться сейчас нельзя. Вероятно, сидровцы из Данжа с клонами уже меня разыскивают. Ну, если быть точным – они разыскивают неизвестного преступника и не имеют ни малейшего представления, в какой стороне меня искать. Не в моих интересах дать им эту подсказку. Размышляя над этим, я поднялся к общежитию, куда поселили охранников, спрятался в тёмной нише неподалёку и вызвал Тень Хрустального Ужа – крохотной змейки, тело которой тоньше нитки.

Тень проскользнула в щель между дверью и полом и поползла в жилые комнаты – миновала пустую гостиную и пробралась в спальню. Там, в глубоком кресле у окна, сидел… Психотроник. Ошибки быть не могло – лысая голова, знакомые символ на лбу, бледная кожа. Головоломка собралась. Психотроники находятся под покровительством Перуна, как и Божественный интернат. Логично, что их деятельность пересеклась. Неудивительно, что Егор не смог описать охранников, они стирали всем память. Хотя нет… это слишком затратно. Скорее всего, Психотроники поставили ментальный блок, из-за чего их запоминают как абстрактных охранников – не людей, а фикцию.

Гм, но тогда получается, что в Академии объявился мститель, который убивает Психотроников. Теперь я абсолютно уверен, что это целенаправленные убийства, а не несчастные случаи. И что охотятся именно на Психотроников. Таких совпадений не бывает. И вот передо мной встал вопрос – хочу ли я помешать неведомому убийце? Откровенно говоря, нет. Но надо выяснить, опасен ли он для других. Что если я позволю ему истреблять Психотроников, а он потом перейдёт на обычных людей?

Я отозвал Тень Хрустального Ужа и потопал к злополучным кустам – собаку, что загрызла Психотроника, усыпили, а щенят отвезли в приют для бездомных животных. Вокруг царила тишина, Академия уже уснула. Я сошёл с аллеи, опустился на корточки за деревом, чтобы меня было сложно заметить, и активировал способность управления временем. Всё мгновенно застыло, и передо мной появился Святовит – властитель времени, наказанный Перуном, и по совместительству мой учитель. С возмущённым выражением лица он упёр руки в бока и с обвинением в голосе воскликнул:

– То есть я для тебя – не особо нужный артефакт, который можно закинуть на дальнюю полку и забыть о нём⁈

– Был занят, – я поморщился. – И мне кажется, мы это с тобой уже обсуждали. Если будешь зарываться, я заброшу эти способности. В конце концов, я развлекаю тебя не для того, чтобы ты читал мне нотации. Мне от тебя нужна помощь в развитии. А если её нет, то какой мне смысл тебя вызывать?

– Ладно, ладно, – проворчал Святовит и сник. – Я же несерьёзно, просто пошутил. Зачем сегодня пожаловал? Обсудим литературу? Какой у тебя любимый писатель?

Я проигнорировал его вопрос и указал на кусты:

– Мне нужно посмотреть, что произошло здесь несколько часов назад. Моих сил не хватит на такое мощное заклинание, и мне требуется помощь. Точное время не знаю, но… Ты чувствуешь ауру смерти во временном потоке?

– Я тебе что, некромант? – хмыкнул Святовит. – Нет, тут уж будем ориентироваться по обстоятельствам. Как увидишь то, что тебе нужно, так кричи, и я остановлю процесс.

– Договорились.

Мы со Святовитом объединили способности и силы и включили навык, который он называл «Кинематограф». В какой-то степени это и правда походило на кино – события сегодняшнего дня понеслись в обратном порядке. Я позабавленно наблюдал за своим образом, который идёт по аллее задом наперёд. Тонкой струйкой энергия выливалась из моего магического ядра, объединялась с магией Святовита и подпитывала активированную способность. Однако через полтора часа струйка превратилась в бурный поток, и я уж подумал, что энергия истратится раньше, чем я увижу смерть Психотроника. Однако Святовит сделал несколько пассов руками, выдохнул речитативом заклинание и время ускорило свой ход в раза три-четыре. Вот садовник отмывает аллею от крови, а потом на его месте возникает окровавленное тело, которое оживает, кубарем катится по земле и отчаянно отбивается от собаки. Ничего странного или подозрительного. Психотроник действительно оказался не в том месте и не в то время и совершил роковую ошибку – споткнулся о бордюр.

Я уже поднял руку, чтобы дать отмашку и остановить Святовита, но вдруг краем глаза заметил мелькнувшее белое платье на параллельной дорожке. Там стояла женщина, и порыв ветра взметнул полы её одежды, благодаря чему появилась возможность разглядеть их сквозь кусты. Она повернулась к Психотронику и с болезненной жадностью смотрела на его мучения. Знакомое лицо… Я спешно шагнул вперёд, пробираясь сквозь кусты и ветви деревьев, опасаясь, что «Кинематограф» вот-вот прекратит действие и я не узнаю личность таинственной незнакомки. Вытянутое лицо, тёмные круги под глазами, нездорово впалые щёки и орлиный нос – без сомнений, это была сестра Виктора Викторовича, которую он спас от Психотроников, фактически обменяв на Машу.

От неё исходили волны энергии, которая откликалась дрожью внутри меня. Словно знакомое тянулось к знакомому. Невозможно. Анна Викторовна обладает пророческим даром, она не умеет управлять временем – Святовит бы моментально это учуял. Но факт оставался фактом – когда Психотоник проходил мимо злосчастных кустов, Анна Викторовна на секунду остановила время. А эта женщина не так проста. Я поморщился. Меня одолевали двойственные чувства. С одной стороны, Анна Викторовна ни в чём не виновата, но с другой – у меня всё равно были к ней предубеждение и иррациональная неприязнь, которые странным образом сплеталась с симпатией.

Из-за неё Маша провела незабываемую неделю в лабораториях Психотроников, однако Анна Викторовна была причастна к этому лишь опосредованно. К тому же она на собственной шкуре испытала всё то, что пережила Маша. Пытки, эксперименты, обесчеловечивание. Разве что в меньшем объёме – Виктор Викторович вовремя подсуетился. Судя по сплетням, которые до меня долетали, она была очень странной, не от мира сего – не восстановилась после плена. Так что… Я не мог ей не сочувствовать и вполне понимал причины, по которым она убивает Психотроников. Позволить ей или… Я встряхнул головой и вздохнул – тяжёлый выбор. Одна моя часть настаивала, чтобы я не вмешивался. Но другая настойчиво шептала, что Анна Викторовна – неуравновешенный несчастный человек, который может сойти с ума от попавшей в его руки силы. Интересно, откуда она её взяла? Высока вероятность, что в этом тоже замешаны Боги.

Я прервал заклинание и спросил у Святовита:

– Ты в курсе, что эта женщина умеет управлять временем?

– Чушь! – высокомерно фыркнул он. – Я заперт во всех временных разветвлениях одновременно, и ни в одном она не может похвастаться хоть чем-то выдающимся!

Я кивнул и, не обращая внимания на возражения Святовита, возобновил ход времени. По итогу я решил дать себе время на размышления и приставил к Анне Викторовне двух Теней-шпионов, которые будут докладывать мне о каждом её шаге. А чтобы попридержать её таланты в узде, я написал небольшую записку – в ней я навёл тумана, накидал парочку угроз и один жирнющий намёк, что знаю все-все грязные секреты Анны Викторовны. Особенно те, что связаны с жестокостью, кровью и смертью. В общем, если у Анны Викторовны мозги ещё не сварились от ненависти, она прекрасно поймёт, что нужно сделать паузу и переключить внимание на что-то более приятное, чем убийства. Хотя бы временно. Тени положили моё эпистолярное творчество ей на прикроватную тумбочку – будет сюрприз на утро. Довольный, я улизнул из Академии, вызвал такси и поехал на новую базу Ронинов – она располагалась в огромном складском здании на окраине Краснодара. Андрей решил, что там будет безопаснее, чем в гаражном кооперативе. После смерти Аврелия он стал королём Ронинов, но, надо отдать ему должное, не зазнался. Те Данжи, которые я присмотрел ещё неделю назад, Андрей приберёг для меня и не давал своим ребятам. Конечно, туда уже заглядывали сидровцы, но серьёзной зачистки не было, так что мне точно будет чем поживиться.

Андрей встретил меня у складских ворот. Мы пожали друг другу руки, и он свистнул пареньку в кепке, который курил чуть поодаль.

– Серёга, шевелись, твой клиент прибыл! Будешь сегодня возить его по Данжам.

– Так точно! – козырнул тот и вытянулся в струнку.

– Вот документы, – Андрей сунул мне в руки папку. – Только, пожалуйста, не перепутай паспорта и Данжи. А то у меня вчера один умник попёрся в Данж на Коломенской и предъявил там разрешение на посещение Данжа в Михайловске. Ему говорят, мол, в наш Данж разрешено зайти команде Александра Шкваркова. А он такой: «Да, да, это я!» – и протягивает паспорт на Евгения Мерзлякова. Красавец, короче. Загремел в каталажку, теперь придётся вытягивать. Или оставить на годика три? Может, соображалка включится? Уф, – он для верности постучал пальцами по папке. – В общем, понял, да? Не перепутай.

– А что с магазином кристаллов?

– Слух я уже пустил, с нужными людьми договорился, мои проверенные ребята будут заниматься сбытом. Как ты и просил, пока организовываю спрос на кристаллы от первого до четвёртого уровня. Очередь уже выстроилась немаленькая. По большей части небогатые маги, которые не могут купить кристаллы за полную стоимость через Информационное Бюро. Но нами заинтересовались и аристократы. Разумеется, прислали вместо себя шестёрок… Ха! Да я их уловки считываются на раз-два!

– Отлично. Я притащу первую партию кристаллов сегодня утром.

Андрей довольно улыбнулся, мы попрощались, и Серёга быстро подогнал чёрную «Чайку». Мы проехались с ветерком до первого Данжа – он находился на западе, в тридцати километрах от Краснодара. Сидровец, что охранял этот Данж, злобно на меня зыркнул, но разрешение принял и на фальшивый паспорт даже не взглянул. В этот поход я не взял меч – потому что собирался охотиться на низкоранговых монстров. Магии и Теней будет более чем достаточно. Не мешкая, я шагнул в ярко-алую воронку и перенёсся в тёмную пещеру. Слава Изнанке, сегодня обошлось без неожиданностей – пещера была самой заурядной, как и монстры, которые в ней обитали. Бронзовые Летучие Мыши и Рубиновые Сирины, все – второго ранга. Они бездумно набросились на меня, и я просто создал перед собой крутящиеся воздушные лопасти, на манер вентилятора. Они рубили монстров в капусту, и мне нужно было только успевать подбирать кристаллы и зелёнку. Через минут двадцать я нашёл главную тварь – Гигантскую Летучую Мышь второго ранга, которая и устроила прорыв. Как только я её убил, Данж схлопнулся и меня вышвырнуло на поверхность.

Серёга ждал меня на выходе – сразу же завёл машину, и мы помчались ко второму Данжу. Там я столкнулся с гнездом Крысоловов – мелких тварей, которые управляли крысами. В Данжах те не водились, поэтому Крысоловы заманивали себе новых слуг из реального мира. Мерзкие твари, ещё в прошлой жизни я терпеть не мог Данжи с Крысоловами. Несведущие люди зачастую даже радовались, когда неподалёку от их деревни открывался Данж с Крысоловами, – потому что из окрестностей внезапно пропадали все крысы. Абсолютно все. Счастливые деревенские жители иногда даже не вызывали охотников – ну ведь ничего же страшного не происходит, верно? Ага, конечно. Они не задумывались, что вообще-то Крысоловы – не добрые истребители паразитов, а злобные монстры. И что они вернутся обратно вместе со всеми крысами, которых превратят в свою личную смертоносную армию. Ну, конкретно в этом Данже Крысоловы были первого ранга, так что я разделался с ними за десять минут и отправился дальше.

Вот таким образом у меня и прошла вся ночь – я мотался от Данжа к Данжу и убивал монстров. Когда на востоке начало подниматься солнце, я собрал около четырёхсот кристаллов. Настоящее богатство. Если дело с подпольным магазинчиком выгорит, то можно будет не думать о деньгах ещё долгие годы. А возможно, моим детям – тоже. Так, что там у меня по расписанию? Последний, девятый, Данж – первоначально его не было в списке, он открылся только вчера, и Андрей посчитал, что мне будет интересно и весьма полезно его посетить. Всё прошло по отработанному алгоритму: злобный охранник, фальшивые документы, разрешение и – проходите, располагайтесь. И чего они все такие злые? Не брезгуют сотрудничать с Ронинами, но так стараются показать своё «Фи!». Лицемеры.

Насвистывая мелодию, я шагнул в алую воронку, и меня телепортировало в… грот? Посреди него плескалось светло-голубое прозрачное озеро, и было видно, что в воде плавают милейшие рыбки – Игольчатые Пираньи. Гм, нет у меня желания связываться с ними в честном бою, тем более в воде у них явное преимущество. Почему бы не победить с помощью грубой силы? Без изящества, зато эффективно. Я вытащил из кармана несколько кристаллов и поглотил – мне понадобится энергия. Сосредоточившись, я вызвал огненную стихию и направил её в ладони. Кожу опалил жар, но не снаружи, а изнутри. Спустя мгновение пламя вырвалось наружу и ударило в поверхность озера. Зашипела вода, к потолку поднялся столб пара, пещеру заполнил аппетитный аромат свежей ухи. Две минуты – и от озера осталась глубокая впадина, на дне которой валялась свареная рыба, подгоревшие водоросли, кристаллы и зелёнка.

Мой взгляд зацепился за серебряную полоску, которая тянулась через всю пещеру, однако на дне озера она была особенно заметна. Я расчистил её, потёр пальцами и с неверием нахмурился. Неужели?.. Если не ошибаюсь, то я нашёл настоящий клад. Этот металл называется «Одолжник». Практически он бесполезен – из него не сделать хорошее оружие, не использовать в бою. Но он нашёл широкое применение в развлекательных целях – Одолжник позволял зауряднику на мгновение почувствовать себя магом. Волшебный металл наделял обычного человека магическими способностями. Правда, всего лишь на секунду. Но и этого достаточно, чтобы заурядники были готовы выложить за него кучу денег. Обманка, пустышка, но о-о-о-о-очень дорогая. Я расплылся в улыбке. Нужно срочно зарегистрировать месторождение Одолжника на себя.

Глава 17

Многие охотники промышляли не только монстрами и выпадающими из них кристаллами, но и прочими ресурсами – шкурами, когтями, клыками, мясом. Существовала даже особая кухня для извращённых гурманов – повара готовили мясо монстров всеми возможными способами. Любой каприз за ваши деньги, короче. Учёные даже выпускали исследования, согласно которым монстриное мясо обладает положительными эффектами: поправляет здоровье, укрепляет иммунитет, улучшает состояние волос и кожи и, конечно же, добавляет сто баллов к крутости. Однако железобетонных доказательств никто не предоставил, всё оставалось на уровне предположений. Я же считал, что это было обычным оправданием, почему кому-то вообще пришло в голову есть монстров. Люди всегда тянутся к необычному, обязательно отыщется какой-нибудь новатор, который решит выделиться – и не всегда в хорошем смысле.

В общем, всему, что находили в Данжах, пытались найти применение. Зачастую охотники тащили на поверхность даже неприметные камешки или мох, который соскребали с пещерных стен. Некоторые энтузиасты устраивали натуральные раскопки, перед тем как убить главного монстра и закрыть Данж. Я слышал, что кое-кто из охотников прикупил металлоискатель, в надежде найти залежи особой, Данжевой руды. По большей части подобные трофеи выкидывались через пару дней, когда становилось понятно, что они ничего не стоят. Уверен, на помойках Краснодара валяется множество сувениров из Данжей. Однако изредка найденный в Трещине металл или растение оказывалось невероятно ценным – учёные либо придумывали, как сделать из этого мощное зелье, либо изобретали безделицу, которая внезапно обретала дикий спрос.

Строго говоря, Одолжник попадал во вторую категорию – цацка для развлечения. Пользы он не приносил. Мне попадались статьи, в которых говорилось, что даже, напротив, он вгонял заурядников в тоску и депрессию. Они понимали, чего лишились. На одну короткую секунду они получали магию, их захватывала эйфория и восторг, они чувствовали себя сверхлюдьми, а потом… Всё исчезало. Но опять же, вокруг этого гремели постоянные споры – было мнение, что Одолжник помогает заурядникам не чувствовать себя ущербными на фоне магов. А последним не позволяет задирать нос – мол, простой кусочек металла даёт магию, в ней нет ничего суперценного и элитного. Да уж, мнений много… Но они меня не интересуют. Для меня важно, что Одолжник очень дорогой. Пора ловить удачу за хвост.

Я не стал искать монстра, который устроил пробой в реальность, – он мне пока нужен живым. Чтобы сохранить Данж открытым надолго и в то же время ликвидировать всех монстров, использовали Бальзамирование. Этот его проводили с помощью специального зелья, которое вливалось в кровоток ещё живого монстра. Оно вводило его в кому и фактически делало чучелом. Он навечно оставался в таком состоянии и не мог никому причинить вреда. Ну как навечно – пока Данж полностью не вычищали. Но перед тем, как провести Бальзамирование, мне нужно добраться до Краснодарского отделения Информационного Бюро и зарегистрировать находку. Разбогатеть хотели все, поэтому за ценные ресурсы шла жестокая борьба. Если кто-то пронюхает, что я нашёл залежи Одолжника, то меня, скорее всего, попытаются убить. Как минимум – задержать и первым заявиться в Информационное Бюро. А там уж выяснять не будут – прав будет тот, кто опередит соперника.

Я присыпал серебряную полоску Одолжника пылью и подгоревшими водорослями, а потом порезал руку чуть ниже локтя и перевязал её куском футболки. Отлично. Нацепив на лицо озабоченное выражение, я покинул Данж. Охранник тут же смерил меня подозрительным взглядом – слишком уж мало времени я провёл внутри, охотники не могли себе такое позволить. Они использовали по максимуму свои разрешения на посещение Данжей.

– Струсил, что ль? – язвительно хмыкнул охранник.

– Да не, поранился, – я слегка приподнял порезанную руку. – В Данже полным-полно Гигантских Муравьёв, от этих мелких тварей сложно отмахаться одной рукой. Пришлось отступить. Ну ничего, подлатаю царапину и вернусь.

– Агась, только сначала новое разрешение раздобудь, – охранник потерял ко мне интерес и отвернулся.

Я подошёл к ждущей меня «Чайке», запрыгнул внутрь и велел Серёге:

– В ИнфоБюро.

– Ого, – оживился он. – Нашли что-то интересное.

– А вот всё тебе расскажи, – я хитро улыбнулся и замолчал. Серёга оказался человеком любопытным. На его лице отразились муки выбора: он явно не желал нарваться на неприятности и выговор от Андрея, если я пожалуюсь, но в то же время в пятой точке зудело – так не терпелось вызнать, что же я такое интересное отыскал в Данже. В конце концов, субординация победила, и Серёга, разочарованно вздохнув, завёл машину. Мы тронулись с места, я откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Охота выдалась хорошей. Сегодня начнёт работать мой магазин кристаллов, и нужно будет ещё решить, кому продать Одолжник. На чёрном рынке сдавать его смысла нет – я оформлю находку официально. Гм, почему бы не обратиться в магазин Академии? Николай Иванович – честный мужик, дурить не станет, да ещё и скидку даст за тесное сотрудничество. Серёга деликатно откашлялся и потряс меня за плечо, и я понял, что машина остановилась.

– Приехали, – сообщил он и, всё-таки не удержавшись, выпалил: – Лишайник для зелья невидимости, да?

– У тебя отличная интуиция, – похвалил я, и он расплылся в довольной улыбке. – Подожди меня здесь. Ты мне ещё понадобишься, сам понимаешь – нужно будет отвезти регистрационные документы обратно, охранникам Данжа. Я позвоню Андрею и предупрежу, что задержу тебя.

– Хорошо, – кивнул Серёга и выключил двигатель.

Здание ИнфоБюро выглядело очень современно – создавалось впечатление, что его построили только из стекла. Лишь на расстоянии пары шагов можно было заметить бетонные перекрытия. Внутри всё было белым – стены, мебель, аксессуары. Мне пришлось прищуриться, настолько глазам было дискомфортно. Архитектор этого здания был гением, а вот дизайнер – безумцем. Я прошёл к регистрационной стойке, и ко мне степенно приблизилась девушка, которая выглядела как строгая училка. Собранные в дульку волосы, овальные очки, поджатые губы и суровый взгляд. Мне сразу же захотелось ответить ей домашнее задание, и лишь в следующую секунду я вспомнил, что давным-давно окончил школу.

– Вы записывались? – осведомилась Учительница.

– Нет, – я покачал головой. – Мне нужно зарегистрировать месторождение в Данже.

– Вот анкета, заполняйте.

Всё про всё заняло около двух часов, мне выдали документы и направление в лаборатории, за инструкцией и зельем для Бальзамирования. Очереди там не было, так что мне выдали необходимое буквально за пять минут. Выйдя из ИнфоБюро, я плюхнулся в машину, и мы покатили в Данж с Одолжником. Увидев меня, охранник демонстративно положил руку на пистолет, висящий на поясе, и нахмурился – видимо, решил, что я хочу прошмыгнуть второй раз без разрешения. Ну да, ну да, разрешение его внезапно взволновало, а вот то, что в первый раз я прошёл явно по липовым бумажкам, его вообще не беспокоило. Я передал ему документы – в них говорилось, что Данж следует закрыть и что его разработка временно принадлежит мне, Марку Ломоносову. Он долго вчитывался, хмурился и, наконец, поднял на меня взгляд и процедил:

– Странно, я вот тебя запомнил как Ярослава Зайцева.

– Ну так попейте таблеточек для восстановления памяти, – я пожал плечами.

– Вздумал со мной шутить⁈ – злобно прошипел охранник, в его глазах вспыхнуло торжество. Обрадовался. То ли решил, что сможет на ком-то выместить своё раздражение, то ли ему нужно выполнить план по задержаниям, а я очень удобно ему попался. То ли губу раскатал, чтобы я заплатил ему взятку. Он вытащил пистолет и шагнул ко мне, ткнув дулом мне в шею. – Не дёргайся, ты арестован до выяснения обстоятельств!

Я закатил глаза. Зря надеялся, что у него хватит мозгов не рыпаться. Ладно, надо было просто стереть ему память – проще и быстрее, без глупых разговоров и угроз. Я нарочито медленно поднял руку и отвёл пистолет в сторону. Всё-таки сразу видно, если человек раньше не имел дел с магами в целом и охотниками в частности. Пистолеты, которые даже не усилены магией, неэффективны в сражении против сильного боевого мага. Охранник попытался снова приставить пистолет к моей шее, но я бросил на него застывашку – заклинание, которое не позволяло двигаться. Его зрачки резко сузились, на лбу выступил пот. Судя по всему, он осознал, как просчитался, и уже прощался жизнью.

– Да не собираюсь тебя убивать, – я криво усмехнулся. – Всего лишь объясню расклад. Мы оба понимаем, ты прекрасно знал, что я посещаю Данж незаконно. И что никакой я не Ярослав Зайцев. Однако кругленькая сумма, которую тебе заплатили, заставила закрыть на это глаза. Милая избирательность. Но больше я платить не намерен. И если ты вызовешь сидровцев и заложишь меня, то я утоплю тебя вместе с собой. Хотя нет… Я поступлю лучше. Скажу, что купил информацию об Одолжнике у преступника, это ведь не запрещено. Мне, вероятно, не поверят, но доказать обратное не смогут. А вот тебя начнут проверять, и все твои грязные делишки выльются на поверхность. Что думаешь?

Я снял заклинание и вопросительно поднял брови. Охранник испуганно отпрянул и потёр горло, будто его что-то душило.

– Вы совершенно не похожи на молодого человека, который приходил в Данж пару часов назад. Простите, обознался, – пробормотал он и принялся оформлять документы.

Данж закрылся, теперь в него смогут попасть только те, с кем я заключу контракт на его разработку. Что ж, можно приступить к Бальзамированию. Я шагнул в ярко-красную воронку и очутился в знакомом гроте – здесь ничего не изменилось, так что я последовал в глубь тёмного коридора. Он быстро сужался, и в какой-то момент мне пришлось пробираться бочком. Если бы у меня была клаустрофобия, я бы точно уже впал в панику. Темно, тесно, дышать нечем. Однако сканирование показывало, что через десяток метров коридор заканчивался огромной пещерой, внутри которой билось чьё-то сердце. Последние метры я протискивался с огромным трудом, каменные стены оцарапали мне спину и грудь. Наконец, вывалившись в пещеру, я поставил на всякий случай энергетический щит и скастовал огненную сферу. Её свет выхватил из темноты обрюзгшее синее тело, лежащее в глубокой луже. Огромная пасть от уха до уха, выпуклые глаза, длинные слипшиеся сосульки-волосы. Водяной. Хорошо, что я пришёл в этот Данж один, без команды. Этот монстр обращает против человека сказанные им же слова.

* * *

Прошлая жизнь, берег Чёрного моря, посёлок Лазаревский.

Впервые за долгие годы я выбрался к морю. Правда, не на отдых, а по делам. Меня срочно направили в Лазаревский, сорвав с другого дела и даже не объяснив, какого монстра надо прикончить. Не люблю такое. Осторожный охотник – живой охотник. Но всё равно – голубая вода, тёплое солнышко, жёлтый песочек. Кра-со-та! Мой товарищ, который отправился в Ставрополь, высадил меня на окраине Лазаревского. А рядом с дорогой, буквально за холмом, начиналось море. Я не удержался и спустился к воде, насладиться видами. Было раннее утро, но пляж уже не пустовал – были и отдыхающие, и продавцы горячей кукурузы и пирожков. Вот только странность – все они старательно молчали. Я подошёл к прилавку с магнитиками и бусами, поздоровался и поинтересовался:

– А чего это у вас так тихо? Стесняетесь?

– Торгуем, – недружелюбно процедила продавщица. Она была напряжённой и нервной. – Покупать будете? Нет? Ну так чего тратите моё время?

Как только она это произнесла, её кожа начала сморщиваться – по ней пролегли глубокие морщины, которые расползлись частой паутинкой от лба до основания шеи. Появились брыли и пигментные пятна, волосы полностью поседели, изо рта посыпались зубы. Я накинул на продавщицу заклинание стазиса, надеясь замедлить старение, но оно не подействовало. Женщина передо мной стремительно превращалась в ветхую старуху. Но старение не останавливалось, очень скоро продавщица начала разваливаться – её тело осыпалось серым пеплом, как у вампира, который вышел на солнце. Всё заняло не больше двух минут. Я понял, почему все молчат и с каким монстром мне предстоит сразиться. Водяной. Любое произнесённое слово он может воплотить в жизнь самым извращённым способом. Конкретно у этой продавщицы он истратил всё время.

Что ж первое правило, когда имеешь дело с Водяным, – молчи. Судя по всему, все продавцы и отдыхающие были в курсе и поэтому ни звуком не отреагировали на смерть продавщицы. Кроме уборщика, который собирал бумажки неподалёку. Он бросился к прилавку и завопил со слезами на глазах: