Текст книги "Повелитель теней. Том 5 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Вик Романов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Провалиться мне пропадом!..

Водяной словно этого и ждал – земля под ногами уборщика разошлась в разные стороны, и он провалился в образовавшуюся трещину, которая моментально схлопнулась. Раздалось отвратительное чавканье и хруст. Мне очень хотелось выругаться, но я промолчал. Вот так и приезжай на задания без подготовки и малейшей информации – только монстру поможешь.

* * *

У этого Водяного ещё не было подпитки, потому что Данж открылся недавно и в нём не успели побывать команды охотников. А Пираний, которые усиливали Водяного, я уничтожил. Так что мне не составило проблемы оглушить тварь – я шваркнул его по голове воздушным кулаком два раза. Первый удар вышел слишком слабым – я побоялся проломить Водяному череп и убить наповал. А вот второй получился как надо, монстр потерял сознание. Я вытащил шприц и зелье, которые мне вручили в ИнфоБюро, и сделал Водяному волшебный укольчик. Спустя пару минут дыхание монстра замедлилось, а температура понизилась. Я включил сканирование, и оно показало, что в пещере нет никого живого, кроме меня. Но Данж не закрывался. Замечательно, Бальзамирование сработало. Я поднялся на поверхность и поспешил к машине.

Серёга довёз меня до Академии, и я первым же делом направился в магазин «Тысяча и одна вещь». Николай Иваныч старательно полировал витрины, ему помогали двое студентов – видимо, их отправили сюда на отработки. Несмотря на то, что я давненько здесь не показывался, Николай Иваныч меня узнал и приветливо махнул рукой.

– Покупать или продавать? – осведомился он.

– Заключать договор и требовать скидку. Ну, разумеется, если вы заинтересуетесь, – я бухнул ему на прилавок документы. – Вот, ознакомьтесь.

Николай Иваныч удивлённо хекнул и склонился над бумагами. Сначала он был настроен скептично, но очень скоро его брови взлетели вверх, а на губах заиграла предвкушающая улыбка.

– Молодой человек, вы меня удивили, честно признаться, – протянул Николай Иваныч. – Какие условия вы предлагаете?

– Ну-у-у-у-у-, у меня много дел, поэтому я бы хотел отдать этот Данж под ваше полное управление. Из нас двоих опыт в разработке есть только у вас, на данный момент я даже не знаю стоимость этого удовольствия. Поэтому я вам верю и буду рад, если вы предложите честные условия.

– Но, разумеется, чуть позже вы всё перепроверите, – развеселился Николай Иваныч. – Двух зайцев одним выстрелом, а? И показываете, что уважаете меня, и проверяете, насколько я порядочен. Даже не знаю, польститься мне или оскорбиться.

– Я мог прийти в любой другой магазин.

Николай Иваныч несколько секунд пристально на меня смотрел, а потом кивнул на свою каморку и велел:

– Пошли, побеседуем тет-а-тет.

Он закрыл за нами дверь, заварил чай и сказал без экивоков:

– От Одолжника отказываются только идиоты.

Я рассмеялся:

– Как хорошо, что вы не похожи на идиота.

Глава 18

По итогу мы договорились с Николаем Иванычем, что он полностью взвалит на свои плечи проблемы, связанные с добычей Одолжника. Организует работы, наймёт шахтёров, закупит оборудование. Но за это он будет получать целых восемьдесят процентов прибыли – чтобы окупить затраты и не остаться в минусе. Жадничать было глупо. Конечно, я бы мог поручить всю возню Лере и Вере, но они и так активно занимаются сельским хозяйством. К тому же они никогда не сталкивались с разработкой Данжей – может быть, когда-нибудь читали об этом в газетах, не более. Я не хотел стать тем глупым жадиной, который платит дважды. Ну и Николай Иваныч был прав – я таким образом его проверял. Стоит ли далее с ним тесно сотрудничать? До этого он ни разу не пытался меня обмануть, но в крупном деле, да ещё с большими барышами… тут уж и соблазн выше. Я ему немного приврал – потому что, разумеется, изучил вопрос заранее. Очень быстро и поверхностно, но достаточно, чтобы понять, пытается ли Николай Иваныч меня облапошить.

В общем, вопрос с Одолжником разрешился благополучно, теперь мне оставалось получать пассивный доход и богатеть. Когда я уже собирался уходить, Николай Иваныч меня окликнул и спросил:

– Ты знаешь, что за ценными ресурсами иногда ходят по наводкам?

– Нет, – я сохранил нейтральное выражение лица, не понимая, к чему он ведёт. Это могло быть подводкой и к угрозе, и к интересному предложению. Николай Иваныч пристально смотрел на меня, словно ждал, что вот-вот я задам наводящий вопрос. Но я молчал. Нет уж. Во-первых, если он пытается сблефовать и надеется, что я проболтаюсь, то он зря надеется. А во-вторых, если ему что-то от меня нужно, то пусть об этом скажет прямо. Я прекрасно знаю этим манипулятивные приёмчики, сам иногда пользовался. Забросить крючок, заинтересовать и подсечь. И всё, человек становится твоим должником, которому ты рассказал полезный секрет. И неважно, что на самом деле это было нужно именно тебе.

Не дождавшись от меня никакой реакции, Николай Иваныч хмыкнул и махнул рукой – мол, вали на все четыре стороны. Ну, я и свалил. И потопал на занятия. Правда, дверь в аудиторию была закрыта. Но студентов поблизости не было. Странно. Лишь через несколько минут преподаватель, проходивший мимо, сказал, что вообще-то занятия сегодня отменили – в честь поступления воспитанников Божественного интерната. В три часа дня проведут торжественную церемонию, во время которой их официально примут в ряды студентов Академии. Ну, значит, у меня есть время съездить к Андрею и отдать ему кристаллы. За ними чуть позже должен был приехать Серёга, но раз уж у меня выдалась свободная минутка… То почему бы и не прогуляться? Я позвонил и предупредил о моём приезде, а потом вызвал такси и отправился в путь.

Место для магазинчика Андрей выбрал неприметное – настолько неприметное, что я искал бы его несколько часов, если бы не использовал сканирование. Невысокая дверь пряталась во дворе огромного многоэтажного дома, за пышной клумбой и густыми деревьями. Со стороны казалось, что там всё заросло цветами и кустарником, но если приблизиться, то можно было увидеть узкую тропинку, идущую вдоль дома. Здание было старым, потрёпанным, и, судя по всему, контингент тут проживал не самый благополучный. Я заметил кучку алкоголиков, тусующихся на детской площадке, а из открытого окна неподалёку доносился детский плач и трёхэтажный мат.

Продравшись сквозь ветки, я толкнул дверь и вошёл внутрь. За порогом посетителей встречал здоровенный амбал – его лицо словно грубо вытесали из камня, ни капли интеллекта. Но это было обманкой – Андрей нанял талантливого боевого мага с талантом выявлять скрытое. Грубо говоря, он отлично обыскивал, мимо него невозможно было пронести артефакт или оружие. Я представился, амбал вежливо кивнул и указал полутёмный коридор. Я пересёк его и очутился в круглой комнате, в которой стояли круглый стол и кресло, а по периметру было десять дверей. Внезапно посередине стола загорелся экран, на котором появилась цифра «2», и тут же вспыхнула красная лампочка над одной из дверей. Хорошо, система понятна. Я подошёл к подсвеченной двери и нажал на ручку. Открыто. В комнате меня уже ждал Андрей. Он радостно улыбнулся и протянул:

– Система работает, будем направлять покупателей таким образом. Прости, что не встретил лично, захотелось проверить.

– Всё нормально, – я хмыкнул и посоветовал: – Только циферки-то на дверь повесь. Я, может, и догадливый, но уверен, кто-нибудь не додумается, что лампочка – это прямой указатель. Да ещё и красная, вроде как цвет опасности. На всякий случай сервис стоит продумать до мелочей, чтобы всё было понятно. Я так понимаю, ты хочешь, чтобы покупатели не пересекались между собой? – я кивнул на две таблички над дверью – «Разрешено» и «Запрещено». Видимо, нахождение в комнате для покупок будет строго регламентировано. – Ну вот без цифр кто-нибудь точно запрётся к другому покупателю в гости, да ещё и в разгар торгов.

– Да, ты прав, – нахмурился Андрей. – Отшлифуем, не беспокойся. Но я тебе самое шикарное и не показал, – он оживился и ткнул пальцем шкаф у дальней стены. – Мы наладили связь телепортов, так что здесь никого не будет, кроме Макса. Ну, ты его видел на входе. Всё строго анонимно. Мне поступает заказ, я назначаю время, Макс проверяет гостя. Тот проходит в свободную комнату. Остальные комнаты могут быть заняты, но гости не смогут выйти, пока не зажжётся табличка «Разрешено». Крепчайший магический замок, – с долей хвастовства сказал Андрей и продолжил: – В общем, всё так отлажено, что мы за день сможем принять три сотни клиентов, но они друг о друге даже не заподозрят. Но самое шикарное – что в нашем магазине нет кристаллов! Они будут поставлять через телепорты в эти шкафы. Гость кладёт на полку деньги, закрывает дверцу, а когда открывает – получает кристалл. Даже если найдётся крыса, которая сдаст нашу контору, то «СиДР» ничего не докажет!

– А Макс? – я указал подбородком в сторону входа.

– Он заключил договор с липовой охранной фирмой, которая зачем-то поставила его сюда. Наёмный рабочий, который не подозревает о творящихся здесь тёмных делишках, – Андрей рассмеялся.

Я передал ему сумку с кристаллами, и мы по второму кругу обсудили наш подпольный магазинчик. Андрей переживал сильнее меня – ну ещё бы, это было новшеством для Ронинов. Дело в том, что Аврелий так и не рискнул вплотную заняться продажей кристаллов. Во-первых, он был увлечён идеей привлечь в ряды своей организации так называемую «новую кровь». Во-вторых, опасался, что покушение на монополию ИнфоБюро ему не простят. За этим строго следили, а нарушителей строго карали. Ну а в-третьих, большая часть Ронинов была преступниками и сидровцами, которых выгнали к лешему из-за пьянства, жестокости и многочисленных нарушений закона. Такие гм… впечатляющие личности едва ли бы согласились сдавать Аврелию кристаллы по дешёвке и загнули бы огроменную цену. А лично добывать кристаллы для магазина Аврелий бы не смог, попросту не хватило бы времени.

Наверное, это-то и было основной проблемой. Аврелий управлял Ронинами, но по факту же… так сказать можно было с бо-о-о-о-о-ольшой натяжкой. Ронины бы начали точить зуб на чужой кусок, что потянуло бы за собой распри и разборки. То есть, с одной стороны, ничего не мешало открыть магазин кристаллов, но с другой – он бы долго не протянул, и это стало бы пустой тратой денег и нервов. Однако сейчас Андрей действовал от моего лица – загадочного богатого аристократа, который спонсирует Ронинов. Никто не знает, откуда этот таинственный богач берёт кристаллы. Но, вероятно, он очень могущественен, если на него работают охотники на монстров. Моё имя сохранялось в тайне, но вокруг моей личности Андрей развёл множество слухов. Ронины не рискнут подложить мне свинью – побоятся, что властный аристократ жестоко им отомстит. Правда, магазинчик загнётся, как только я перестану поставлять в него кристаллы… Но об этом я подумаю, когда наступит этот день.

* * *

Комнаты Виктора Викторовича.

Анна Викторовна расслабленно сидела в кресле, попивала вино и наблюдала за тем, как её брат собирается на церемонию поступления выпускников Божественного интерната. Её мозги буквально кипели от страха, напряжения и предположений. Мысли бились о черепную коробку, как разъярённый пчёлы в улье. Он непрерывно думала о записке, которую нашла на свой тумбочке. Кто-то непрозрачно намекнул, что знает о её «проделках». Знает, что она убивает Психотроников. Но почему он не сдал её полиции? Странно. Незнакомец лишь попросил её поумерить таланты и остановиться. Она отхлебнула вина и тяжко вздохнула, проследив, как Виктор Викторович мечется в поисках галстука, подходящего под его серый деловой костюм. У неё было поганое настроение – лишь вчера она поднялась на вершину мира, парила в небесах над Психотрониками, а сегодня… Сегодня над ней опять висит угроза, что всё рухнет и превратится в руины.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она.

– Твоими молитвами, – огрызнулся Виктор Викторович. После удушья и комы он выглядел бледным и слегка нездоровым. Анна Викторовна не умела стирать память, поэтому он прекрасно помнил, во сколько – вспоминать смешно! – подавился мухой и потерял сознание. Поэтому, очнувшись в больнице, он быстро сложил два и два и понял, что сестра вызвала скорую далеко не сразу. Лишь через два с половиной часа! А если бы он умер? Он не мог позволить себе больничный, поэтому нахлебался лечебных зелий и вернулся на свой пост. И узнал, что, пока он валялся в коме, убили ещё одного Психотроника. Какое любопытное совпадение… Мерзкая девка, его новая пассия, чернобровая Ариадна, тоже так считала. Она так переживала о нём, так переживала! И требовала, чтобы он обязательно нашёл преступника – боялась, что тот повторит покушение.

Конечно же, Виктор Викторович потребовал у сестры ответов, но она упорно не шла на контакт. Вот и сейчас он решил попытаться ещё раз. Нахмурился и напрямую спросил:

– Ты хотела убить меня, как убиваешь Психотроников?

– Тебя чуть не убила муха, – фыркнула Анна Викторовна и приложила прохладный бокал к горящей щеке. – Но я понимаю, в это сложно поверить. Вкупе с твоим бриллиантовым когтем звучит смехотворно.

– Не ёрничай, – отрезал Виктор Викторович. – Я ведь не идиот…

Анна Викторовна активировала свою способность и равнодушно смотрела, как её брат, не отрывая от неё взгляда, тянется к вазочке с конфетами. И в этот момент она изо всех сил пожелала, чтобы его рука изменила траекторию и отодвинулась немного вправо – прямо в кружку с горячим чаем. Появился и развеялся туман, и её видение повторилось. Виктор Викторович вскрикнул и подул на обожжённые пальцы. Какой же он раздражающий… Анна Викторовна неожиданно осознала, что испытывает к нему презрение и дичайшее отторжение. Раньше он казался ей заботливым братом, а сейчас – тюремщиком, не лучше Психотроников. Её охватил злой азарт, и, пока Виктор Викторович продолжал собираться, она ещё несколько раз активировала свои способности. Со злорадным удовлетворением она наблюдала, как её брат спотыкается, падает, обжигается об утюг… А под занавес на него вообще свалилась полка с книгами и разбила висок в кровь.

– Да что ж такое! – прорычал Виктор Викторович и от досады топнул ногой, как маленький ребёнок. Он хотел ещё что-то сказать, даже открыл рот, но резко замер, стиснув челюсти. Воцарилась напряжённая тишина, и Анна Викторовна вдруг осознала, что переборщила, и пожалела о своих проделках. Её брат медленно повернулся к ней и процедил одно-единственное слово: – Вон.

– Что? – брови Анны Викторовны взлетели до линии волос.

– Вон, – повторил Виктор Викторович, и она не осмелилась ему возразить. Он проводил её взглядом, дождался, когда тихо захлопнется дверь, и обессиленно опустился в кресло. В последние дни ему очень не хватала невидимого приятеля – того, который заваривал ему кофе и какао в любой непонятной ситуации. Виктор Викторович иронично хмыкнул – а ведь он сперва считал его врагом и диверсантом, а оно вон как повернулось. Невидимка не ограничился горячими напитками, он и его личную жизнь устроили – помог познакомиться с Ариадной. Виктор Викторович улыбнулся, вспомнив, что завтра у него с ней свидание. Им долго не удавалось побыть вдвоём, но вот, наконец-то! они насладятся друг другом.

Он с трудом отогнал приятные фантазии и оглядел себя. Кровь, текущая из виска заляпала костюм – опять переодеваться, маскировать рану на голове, да и собраться с мыслями не помешало бы, ему ещё толкать речь перед студентами, новыми и старыми. Мысленно он составил список дел, с которыми желательно срочно закончить, и поднялся. Однако кое-что Виктор Викторович всё-таки забыл – каждый год, когда в Академию приезжали воспитанники Божественного интерната, он активировал специальный защитный артефакт, для повышенного уровня безопасности. Сегодня же он про него не вспомнил. Возможно, тому виной была полка с книгами, которая грохнулась ему на голову.

* * *

Когда я вернулся в Академию, меня уже ждали. В моей комнате, на кровати, сидел Крабогном и рассматривал картинки в «Монстрологуме» – энциклопедии, в которой описывались все известные ныне монстры. Украл книгу из библиотеки? От него исходили волны грусти, он с какой-то непривычной аккуратностью провёл клешнёй по рисунку, на котором был изображён монстр, отдалённо напоминающий Крабогнома. Я уселся рядом с ним и пробежался наискосок по статье. Ничего особенного. Что же так увлекло Крабогнома? Ответ не заставил себя ждать. Зловредный дух повернулся ко мне и тоскливо спросил:

– Я последний?

– В смысле? – сначала я не понял вопроса, а потом до меня дошло: – Погоди, ты про своих сородичей?

– Да, сородича, – кивнул Крабогном и понурился. – Все кто-то есть. Только у Крабогном нет.

– Не знаю, – сказал я честно. – Не хочу тебя попусту обнадёживать, но и заранее расстраиваться не стоит. Крабогномище, в прошлом мире о твоём виде было мало чего известно. Сплошные догадки и предположения. Да я вообще не знаю, каким образом ты очутился среди моих Теней.

– Великан-хозяин-друг не любить Крабогнома? – уточнил он таким голосом, словно готов был прямо сейчас разрыдаться.

Я осторожно похлопал его по панцирю и поспешил исправиться:

– Ты – мой лучший друг, Крабогномище. Куда уж я без тебя? И я очень рад, что ты оказался среди моих Теней. Мне всегда казалось, что Крабогномы – одни из самых интересных монстров, – разумеется, я приврал. Потому что в прошлой жизни не выстраивал рейтинг чудовищ и уж точно не мечтал о друге-Крабогноме. Но я правда переживал о зловредном духе и не желал расстраивать его ещё сильнее. – Ты скучаешь по своим сородичам?

– Нет, – пробормотал Крабогном и тут же добавил: – Да.

– Как это?

– Сородичи не скучать. Скучать один сородич. Как Кристина, – Крабогном тяжко вздохнул. – Семья.

– Я постоянно путешествую по Данжам. Могу пообещать тебе, что, если найду Крабогномов… – я на секунду задумался. – Если найду Крабогномов, которые не пытаются убивать людей направо и налево, я не причиню им вреда и познакомлю с тобой. А там уж ты решишь, есть ли среди них твоя Кристина или нет.

– Честно-честно? – Крабогном моментально воспрял духом.

– Честно.

– Спасибо! – он обнял мою руку и растворился в воздухе.

Ла-а-а-а-а-а-адно, это был неожиданный разговор. Я вытащил телефон и посмотрел на экран. Уже половина третьего. Если я хочу посмотреть на новоиспечённых студентов, то мне надо собираться на торжественную церемонию. Чутьё мне подсказывало, что она не пройдёт без приключений.

Глава 19

Обращение авторов: Уважаемые читатели! В предыдущих главах была ошибка: фамилия лейтенанта, который просил помощи у ГГ, – Коромыслов, а не Коновалов.

* * *

Церемония поступления воспитанников Божественного интерната проходила в огромном, красиво украшенном зале с высокими потолками и яркими витражными окнами. Я вспомнил скромную аудиторию, в которой нас распределяли по факультетам и усмехнулся. Ну да, пышного торжества достойны не все. Для кого-то – быстро и скромно, а для кого-то – помпезно и претенциозно. Мне было наплевать на эти условности, но мысленную заметку я сделал – дополнительный штрих к портрету этого Божественного интерната.

На широкой сцене стояла трибуна, а внизу, перед ней, тянулись ряды кресел. Я нашёл взглядом моих друзей – Кристина, Егор, Саша и София сидели в третьем ряду. За ними – в четвёртом и дальше – я заметил знакомые лица старшекурсников, а вот на втором ряду я никого не узнал. Видимо, новенькие, из интерната. Первый ряд занимал преподавательский состав. Там была и новая преподавательница по Энергообмену – Ариадна. Интересно, сколько она продержится на этой должности? В углу, за отдельным длинным столом, восседали люди с микрофонами и блокнотами – после церемонии состоится пресс-конференция с журналистами. Операторы уже снимали студентов и преподавателей. Я пришёл очень вовремя – потому что, как только я устроился на свободном месте, в зале погас свет и зазвучала приятная лёгкая мелодия.

– Пропустил что-то интересное? – прошептал я, наклонившись к уху Кристины.

– Нет, – она покачала головой.

На сцену вышел Виктор Викторович и произнёс приветственную речь. Она была долгой, и где-то на середине я начал засыпать. Неудивительно, в последнее время я постоянно недосыпаю. Даже магия не справляется с дикими нагрузками на организм. Проснулся я от чувствительного удара локтем под рёбра.

– А? Что? Не сплю, – я выпрямился и притворился, что бодр и полон энергии.

– Вот и не спи, пожалуйста, – по-доброму усмехнулась Кристина. – А то ты храпишь.

– Неправда, – возмутился я.

– Правда, правда, – раздалось негромкое с третьего ряда.

Ну ладно, придётся слушать директорскую речь. Я уставился на Виктора Викторовича и попытался вникнуть в смысл его слов.

–…рады принять в стенах Академии талантливых студентов. Вы можете возразить: «Но я не талантлив, я самый обычный» – и будете не правы. В каждом из нас спрятан дар. Возможно, он так глубоко зарыт, что вы о нём даже не подозреваете. Просто вы пока не нашли ту область, в которой он в полной мере раскроется. Поймайте рыбу и выбросите её на берег, а когда она начнёт задыхаться, скажите ей: «Ты бесталанна и ничего не умеешь делать!» Но будете ли вы правы? Конечно, нет. Поэтому я говорю, что мои студенты всегда талантливы. И Академия поможет огранить ваш дар, чтобы невзрачный алмаз стал неотразимым бриллиантом! – Виктор Викторович распахнул объятия, словно хотел обнять весь зал. – Но особая честь для меня – протянуть руку помощи божественным избранникам. Я всегда говорил, что человеческий глаз может чего-то не заметить, но Боги видят всё! Их выбор неоспорим и монументален! И сегодня мы можем лицезреть его воочию! Вот он – сидит перед нами! Бедные дети, которые были лишены и крова, и родителей, их путь берёт начало с самых низов…

Я нахмурился. Директор произносил это с таким пафосом и надрывом, словно впал в эйфорический транс, но взгляд его был холодным и ничуть не затуманенным. К тому же его выступление можно было охарактеризовать одним словом – «чересчур». Очень на него не похоже, будто его подменили. Или же… Виктор Викторович таким образом потешался над всем этим спектаклем? Я на секунду задумался.

А что? Вполне вероятно, у него нет ни малейшего желания развлекать публику и плясать под дудку Богов, которые активно продвигают своих воспитанников. Да ещё и трясутся над ними так, что приставили охранять Психотроников. Кстати, о них. Я незаметно оглянулся. Где же они прячутся? Анна Викторовна подуспокоилась и больше не буянит, моя записка на неё подействовала. Таинственный убийца отступил, больше бояться нечего. Неужели никто из Психотроников не пришёл проследить, как их подопечных примут в ряды студентов Академии? А нет, пришёл. Стена под разноцветными стеллажами странным образом размывалась, и каждый раз, когда я на неё смотрел, мне невыносимо хотелось отвести взгляд. Понятно, сегодня Психотроники не удосужились прикидываться охранниками, а просто замаскировались. Слились с каменной кладкой, как хамелеоны.

– Вынесите коготь Ледяного Дракона! – приказал Виктор Викторович, и в то же мгновение из глубины сцены, скрытой тёмными занавесями, выступили два человека, которые несли массивную старинную шкатулку. Взмахом руки директор трансформировал трибуну в небольшой стол, и на него водрузили шкатулку. Мужчины, которые притащили её, отошли чуть в сторону. Слева защёлкали камеры, на секунду зал осветило вспышками. Виктор Викторович посмотрел на первый ряд и пригласил первого будущего студента: – Вениамин Драгунов!

Низкий темноволосый парень поднялся на сцену и, гордо задрав подбородок, встал рядом со столом. Виктор Викторович открыл рот и потянулся к шкатулке, но Вениамин его опередил – он не стал дожидаться разрешения, откинул крышку и дотронулся до когтя Ледяного Дракона. Воистину – простота хуже воровства. По залу пронеслись шепотки – поступок Вениамина многих покоробил. Но его это не волновало. Он с вызовом улыбнулся и громко спросил:

– На какой факультет я попал?

Надо отдать должное, Виктор Викторович смог удержать нейтральное выражение лица и ровным тоном ответил:

– Факультет физиков. Пожалуйста, присаживайтесь в третий ряд.

Вениамин прошествовал к нам и демонстративно уселся подальше, оставив между нами пять пустых кресел. Далее процедура повторилась несколько раз – Виктор Викторович называл имя, и к нему выходили парень или девушка. Все они оставили неприятное впечатление – ну, возможно, на это они и рассчитывали, потому что вели себя как вконец оборзевшие избалованные детишки богачей. Мажоры, короче. Учитывая их происхождение, это было иронично. Последней, шестой, была миловидная девушка с русыми волосами и неестественно голубыми глазами. Директор указал на неё и провозгласил:

– Виктория Столыпина!

Пожалуй, она единственная не выглядела как зазнайка, которая презирает всех остальных людей. Держалась просто – не стеснялась, но и не задирала нос. Её отправили к стихийникам, и она, поблагодарив Виктора Викторовича, направилась к лестнице, чтобы спуститься в зал. Однако внезапно один из мужчин, который принёс шкатулку, сорвался с места и бросился за Викторией. Двигался он чрезвычайно быстро – видимо, активировал ускоряющий навык. Он откинул полы чёрного пиджака и вытащил кинжал из кожаных ножен. Мне в нос ударил запах гнили и тлена. Да чтоб меня Изнанка сожрала – это сильная магия смерти! Одно прикосновение – и всё, конец котёнку! Никто не успел отреагировать, даже Виктор Викторович. Вызвать Тени или остановить время я не мог – Психотроники точно заметят. А ранговые способности было опасно включать – мужик приставил нож к горлу Виктории. Если он дёрнется и нанесёт малейшую царапину, то всё закончится весьма печально. Странно, что Психотроники даже не попытались вмешаться.

– Не подходите! – завопил мужик. – Я её зарежу! Зарежу! Слышите⁈ Она моя! Если она не будет моей, то она никому не достанется! Отойдите! Зарежу!

Никто не мешал ему, и он с Викторией спустился в зал и пошёл к выходу, судорожно оглядываясь, – боялся, что кто-то нападёт со спины. Сумасшедший, такого лучше не провоцировать. Чокнутый поклонник? Влюбился в Викторию по телевизору, навоображал Изнанка знает чего и обиделся на весь мир, когда оказалось, что его фантазии – это просто… ну, фантазии. Мои догадки подтвердились, когда мужик внезапно затормозил у нашего ряда и плюнул в лицо Вениамину. Так как тот сидел в глубине ряда, то дождь из слюны окатил всех, кому не повезло оказаться перед ним. В том числе и меня – я вообще был первым от прохода. Мужик материал Вениамина, навалившись на Викторию, отчего её нога упиралась в моё плечо. Я оценил ситуацию. В принципе, если активировать первую ранговую способность Боль и одновременно перехватить мужика за руку, в которой он держит нож… Он потерял бдительность, да ещё и встал вплотную, это даёт мне преимущество. Другого настолько удобного шанса может и не выдасться.

Я крепко сжал его запястье и в то же мгновение врубил Боль на полную мощность. Мужик даже не понял, что произошло, и повалился на пол, корчась в агонии. Он выронил кинжал, и я перехватил смертоносное оружие за рукоятку – чтобы оно случайно не отскочило и никого не поранило. К мужику тут же подбежала охрана, скрутила и увела из зала. Виктория вдруг обмякла и упала мне на руки, закатив глаза. Я отвёл руку с кинжалом в сторону – чтобы случайно её не зацепить. Запоздалая реакция на стресс, как неудачно. Я опустил её в кресло – она уже постепенно приходила в сознание. Виктор Викторович быстро сориентировался и приказал сворачивать лавочку – охрана начала выводить людей из зала. Студенты послушно шли за своими деканами, а вот журналисты возмущались – они жаждали подробностей и обещанной пресс-конференции.

– Ой, как неловко, – пробормотала очнувшаяся Виктория. – Я никогда раньше не теряла сознание. А сейчас – у всех на глазах… Меня же поднимут на смех.

– Волнуетесь о репутации? – я поднял брови. – Я бы на вашем месте радовался, что остался в живых. Вы знаете нападавшего?

– Он приходил на встречи с фанатами, писал письма, – она грустно вздохнула. – Но когда он стал слишком настойчивым, я перестала ему отвечать, и он как взбесился… Но потом я обратилась в полицию, и он затих. Я уже несколько месяцев о нём не слышала, – её затрясло, глаза повлажнели, она неожиданно взяла меня за руки и проникновенно произнесла: – Вы спасли мне жизнь! Я только-только поняла, что он и правда мог меня убить! Этот кинжал выглядит так угрожающе… Я теперь ваша должница! Прошу, скажите, как вас зовут? Чтобы я знала, кому отдавать долг.

– Марк Ломоносов, – представился я.

– Виктория Столыпина… Ой, вы же и так слышали, – её щёки порозовели от смущения.

– А меня – Кристина Безликая, – вставила моя девушка, протиснулась между нами и потянула меня на выход. – Пойдёмте поскорее, иначе в нас вцепятся журналисты. Вон как они на нас плотоядно смотрят. Точно не упустят свой шанс кого-нибудь опросить. Хотя… Почему кого-нибудь? Виктория – вы главный участник этих ужасных событий, так что думаю, они будут счастливы заполучить вас в свои цепкие ручонки.

– Да-да, вы абсолютно правы, – закивала Виктория и поторопилась вслед за своими товарищами.

Саша проводил её взглядом, потом взглянул на Кристину и впечатлённо присвистнул:

– Оперативно.

– Не понимаю, о чём ты, – хмыкнула та. – Пойдём в общежитие?

– Вы идите, а мне нужно передать ценный сувенир полиции, – я покачал рукой, в которой был кинжал. Ребята ушли, и ко мне подошёл Виктор Викторович, я протянул ему оружие и пошутил: – Долго думал, что подарить вам на Новый год. Но как только увидел этот ножик, сразу же понял – он идеально подойдёт к вашему костюму!

– Да уж, хорош подарочек, – Виктор Викторович взял кинжал и свёл брови над переносицей. – Преступнику не повезло, что Вениамин сидел рядом с тобой. Едва ли другой студент решился бы провернуть подобное геройство… – он создал энергетический футляр вокруг кинжала и сурово добавил: – Но хвалить тебя за это не буду. Ты рисковал не только своей жизнью, но и жизнями сокурсников. А если бы у него стояла защита на физические воздействия? Если он дёрнулся? Или прочитал бы твоё намерение? Могли умереть десятки студентов! Ты хоть понимаешь, что держал в руках?

– Ножик, – пожал я плечами, прикинувшись дурачком.

– Ножик! – воскликнул Виктор Викторович, всплеснул руками и потряс перед моим лицом бриллиантовым когтем, который был символом его высокого статуса и невероятной магической силы. – Тогда вот это – простое украшение! – он поправил свои золотые волосы и указал пальцем на лезвие кинжала. – Здесь сконцентрирована магия смерти. Мне лабораторные исследования не нужны, чтобы почувствовать чёрную энергию. Не знаю… Просто не представляю, откуда нападавший мог взять настолько дорогой артефакт. Но, возможно, внешность обманчива…