Текст книги "Повелитель теней. Том 5 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Вик Романов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Весело, – я задумчиво почесал затылок. – А кто из них настоящий нельзя выяснить?

– Ага, как же. Пойди, спроси у них, – невесело рассмеялся Андрей. – Каждый твердит, что настоящий – именно он.

– А что сидровцы планируют делать с этим Данжем?

– Опечатать.

– Ну, то есть, чисто теоретически, у меня ещё есть шанс попасть туда через неделю, – протянул я.

– А ты точно этого хочешь? – Андрей фыркнул.

– Ещё как хочу, – ответил я с предвкушающей улыбкой. Мне всегда нравилось исследовать новое и неизведанное.

Глава 12

Великий Новгород, улица Айвазовского, тупик за мусорными баками.

Ржавый жил на улице Айвазовского больше десяти лет. Буквально – на улице. Он, как сейчас было модно говорить, был гражданином без определённого места жительства. Об этом он заявлял громко и гордо: говорил, что выбрал такую жизнь сам, лично! Его собратья, бездомные, очень любили заливать, что на улицу их выгнало неудачное стечение обстоятельств, предательство близких или коварство чёрных риэлторов. Однако Ржавый заявлял честно – он бросил свой дом, жену и детей, потому что его всё достало! Достала серая обыденность и повторяющийся цикл: работа-дом-работа. А на улице – каждый день неожиданное открытие или интересное приключение! Вон вчера, например, Ржавый вместе с Карпом обворовал ломбард. А позавчера – пугал соседских детишек до заикания. Весело! Сыновья Ржавого, когда выросли, пытались вразумить отца, но он послал их на все четыре стороны и ещё пригрозил, что подаст на алименты. Не нужна ему была вся эта семейная идиллия!

– Эй, Бобёр, у тебя спички и розжиг ещё остались? Я у «Шестёрочки», из мусорных баков, просроченных сосисок набрал. Если костёр разведёшь, поделюсь с тобой добычей!

Из-под большого чёрного целлофанового пакета высунулась опухшая красная рожа с фиолетовыми фингалами под глазами. Рожа тупо уставилась на Ржавого, что-то пробурчала и снова спряталась под пакетом.

– Понятно, – вздохнул Ржавый. – Не до сосисок болезному.

Краем уха он слышал, что намедни между Бобром и Гитаристом произошло масштабное сражение за даму сердца – местную красотку Хромоножку. Из всех бездомных женщин она была самой молодой и симпатичной, поэтому мужики постоянно дрались за её внимание. А Хромоножка пользовалась этим, крутила своими ухажёрами и получала от них ништяки. Однако в этот раз она совершила роковую ошибку. Сперва она активно болела за Бобра, потому что он вроде бы побеждал, а потом резко сменила сторону – так как перевес сил внезапно ушёл к Гитаристу. Несколько раз в ходе драки она металась от одного к другому, пока Бобру и Гитаристу это не надоело. Поняли они, короче, её гнилую натуру, помирились, накостыляли Хромоножке и пошли пить водку – за крепкую дружбу. Эх, разве ж такое в заурядной цивильной жизни увидишь? Улыбаясь, Ржавый поплёлся в ближайший продовольственный магазин – там работала добрая продавщица. Глядишь, пожертвует пачку спичек, а то сосиски-то скоро окончательно того-самого…

– Привет, мужик, – раздалось позади.

Ржавый обернулся и нахмурился. Если бы его мозги не превратились в кашу из-за алкоголя, он бы, определённо, испугался. Однако сейчас ему было всё равно, даже если бы перед ним появился Император во плоти. Так что Ржавый окинул равнодушным взглядом стоящее перед ним существо и бросил:

– Ну, привет, коль не шутишь.

На углу улицы топталось… нечто. Оно было человекоподобным, но невысоким – полтора метра в прыжке. Худое, с вытянутыми когтистыми руками и серое кожей. На голове у него торчал нелепый фиолетовый пучок волос. Существо лениво почесало живот и спросило:

– Хочешь миллион рублей?

– Да кто ж не хочет, – хмыкнул Ржавый, отвернулся и снова поплёлся в магазин, ну тут же споткнулся, кувыркнулся и полетел в канаву. Больно ударившись о камни, он шлёпнулся на чёрную сумку. Проморгавшись, Ржавый, не брезгующий ничем, что ему посылала судьба, потянулся к молнии и быстро вжикнул замком. На мгновение он лишился дара речи – в сумке лежало несколько десятков толстенных пачек денег. На всякий случай он протёр глаза – но нет, ничего не изменилось, деньги всё так же лежали в сумке. Он судорожно начал выгребать купюры и запихивать их себе за шиворот – вдруг припрётся хозяин налички и заберёт сумку! Ржавому много не надо, ему хватит и пары пачек, но чтобы своё, чтобы точно не отобрали… Когда деньги начали выпадать у него из-за шиворота, Ржавый побежал обратно – в тупичок, за мусорные баки. Скинул купюры в своё картонный ящик и замер, представляя, как погуляет на такие-то деньжищи.

– А с детьми хочешь помириться? – прошелестел негромкий голос где-то рядом. Из-за мусорного бака выглядывало уже знакомое странное существо.

– Да пропади они пропадом, – отмахнулся Ржавый и ласково погладил деньги.

В то же мгновение чуть выше по улице ужасно загрохотало. Возникло ощущение, что небо рухнуло на землю, а за ним – все звёзды и планеты. Ржавый, которого слегка оглушило, помотал головой и вышел из тупичка – посмотреть, что случилось. На перекрёстке столкнулись две машины. Всмятку. Но из одной – серебристого джипа – с кряхтением вылезали люди. Судя по их шокированным лицам, они не верили, что выжили. Негромко переговариваясь, они ощупывали друг друга и тяжело дышали. Ржавый посмотрел на вторую машину. Она показалась ему знакомой. Красная волга с рисунком пламени на дверцах со стороны водителя… Не похожем автомобиле к нему приезжал старший сын. С дурным предчувствием Ржавый заглянул над искореженной дверцей и с трудом подавил тошноту – его сыновья находились на передних сиденьях, и от них осталось… Да ничего не осталось. Только головы и уцелели.

– Вова, Даня… – прошептал Ржавый. Несмотря на свой образ жизни, где-то глубоко в душе он всё-таки любил своих детей. В голове крутились тысячи мыслей. Как же так? Почему сейчас? Почему здесь? Ржавый внезапно вспомнил про странное серокожее существо. Оно же у него спрашивало про деньги и сыновей, а он… Он согласился на миллион рублей и пожелал, чтоб его дети пропали пропадом! Ржавый дико заозирался и закричал: – Эй, ты! Серая чушка! А ну выходи немедленно! Я хочу, чтобы мои сыновья ожили! Сейчас же!

Из придорожных кустов высунулась голова с пучком фиолетовых волос на макушке. Хитрые глазки осмотрели Ржавого с ног до головы и насмешливо протянули:

– Неинтересно. Всё-то тебя надо уговаривать, разговариваешь со мной сквозь зубы. Зачем мне с тобой нянькаться, если я могу таких как ты найти миллион! И это только в Новгороде, – существо прикрыло костлявой ладошкой рот и злобно захихикало. – А с твоей судьбой я могу сделать всё что угодно! Надо было сразу сотрудничать, понял?

– Ах ты ж сучий сын! – прошипел Ржавый, схватил палку и попытался врезать мерзкому существу, но оно растворилось в воздухе, а в следующее мгновение рядом с Ржавым остановился чёрный фургон, из него выскочили три бугая и затолкали его внутрь. Ржавый сопротивлялся и брыкался, но ему пригрозили пистолетом и он затих, прислушиваясь к разговорам похитителей.

– Ну что, сколько с него выручим?

– С него-то? – один из амбалов презрительно фыркнул, покосившись на Ржавого. – Печень он уже пропил, так что сразу минус пятьдесят тысяч. Глаза, наверное, ещё сойдут, да и почки, если ещё не сгнили… Четыре-пять сотен с него поимеем, это если его тушку потом на опыты примут.

– Сгнило, всё сгнило! – завопил Ржавый, бухнулся на колени и принялся умолять о пощаде. – Пощадите, помилуйте, мне ж ещё сыновей хоронить, оба померли сегодня, пожалуйста, люди добрые…

Его мольбы прервал визг шин – фургон резко затормозил, снаружи застрекотали выстрелы, затрещала магия. Дверь распахнулась, амбалов швырнуло на асфальт, их быстро скрутили люди в полицейской форме. Взволнованный лейтенант помог Ржавому выбраться из фургона и отвёл к машине скорой помощи, где его закутали в одеяло и начали светить в глаза и мерять давление. Ржавый с облегчением выдохнул – было бы глупо откинуть копыта сегодня, когда только-только нашёл целый миллион рублей и не успел его потратить. Однако что-то его насторожило – слишком уж врачи перед ним… лебезили?

– Вы, кажется, приняли меня за кого-то другого, – осторожно произнёс Ржавый.

– Конечно, конечно, – заговорчески подмигнула ему медсестра. – Не переживайте, вы в безопасности и можете больше не скрываться, виконт. Ваш отец сообщил о вашем исчезновении ещё неделю назад, весь Новгород на ушах стоит. У всех врачей и полицейских ваша фотография. Мы сразу вас узнали!

Медсестра вытащила из нагрудного кармана фотографию и показала его Ржавому. На фотокарточке был изображён молодой человек – красивый, белокурый, голубоглазый с белоснежной улыбкой. Ржавый давно не смотрелся в зеркало, но подозревал, что выглядит немного не так презентабельно. Однако медсестра ни капельки не сомневалась в своих словах. Где-то совсем рядом зазвенел знакомый глумливый смех – серокожее существо наслаждалось своей проказой. Ржавый нахмурился. Его обуял страшный гнев – он подался в бездомные, чтобы над ним не властвовало общество! А уж этой твари он командовать тем более не позволит! Подскочив, Ржавый бросился наутёк, но на первом же углу столкнулся с велосипедистом – выбил его из седла и каким-то чудом поехал дальше, держась за багажник. Он не мог остановиться и промчался три квартала, стремительно набирая скорость. На брусчатке, ведущей к трамвайной дороге, велосипед занесло и Ржавого выкинуло прямо на рельсы, под колёса трамвай.

– Весело, весело! – завизжало серокожее существо над ухом Ржавого. Тот зажмурился и мысленно простился с жизнью, но неожиданно в его плечи вонзились длинные когти, а над его головой громко захлопали крылья. Ржавый задрал голову и от ужаса распахнул рот: его схватил огромный орёл. Это явно была не простая птица, а монстр. Но откуда он взялся в реальном мире?

Словно отвечая на этот вопрос, внизу взвыли сирены и диктор произнёс:

– Внимание, внимание, жители Великого Новгорода! На окраине нашего города открылась Трещина из которой на данный момент вырвались уже шесть монстров. Пожалуйста, оставайтесь дома, закройте окна и двери…

Орёл поднял Ржавого под облака, и тот, из-за свиста ветра в ушах, уже не мог расслышать, что говорит диктор.

– Красивые виды, правда? – иронично пропело существо, свисая с орлиной спины.

– Пощади, – пролепетал Ржавый.

– Не-е-е-е-е-ет, мы же только начали, – возразило существо и захохотало.

* * *

Санкт-Петербург, главный Храм Сварожича, ритуальный зал

Главные жрецы шестерых Богов – Хорса, Дыя, Припегала, Мокоши, Триглава и Сварожича – сидели в ритуальном зале и смотрели в большое овальное зеркало, в котором отражался здоровенный орёл, несущий в лапах грязного и лохматого мужика. На спине у орла сидело худосочное существо с серой кожей. В тела жрецов вселились Боги, чтобы провести очередное собрание. Мокошь расстроенно морщилась и стучала изящными пальчиками по ритуальному алтарю. Припегала, как всегда, хлестал вино в три горла и, не скрываясь, смеялся над Мокошью. Триглав сочувственно вздыхал, а слепой Хорс сидел с закрытыми глазами. Дый же раздражённо точил меч.

– Неудача. Снова, – сказал Сварожич. – Сестра, смирись, у тебя не получится создать новых Мокошек. Тех троих тебе помог сотворить Перун, он вложил в них частичку своей силы.

– Значит, нужно подступиться к этой проблеме с другого края, – разъярённо выплюнула Мокошь и щёлкнула пальцами. Зеркало показало, как серокожее существо, сидящее на орле, взорвалось кровавыми ошмётками, и в то же мгновение орёл растерзал бедного мужика, которого нёс в своих когтистых лапах. Изображение потускнело, и зеркало стало обычным. Мокошь цокнула языком, когда Сварожич открыл рот, чтобы что-то сказать, и заявила: – Я не брошу это дело! Не брошу! Кто же знал, что мои Мокошки окажутся такими трусами⁈ Испугались моего гнева, решили, что я их прикончу… Мелкие засранцы!

– Не выражайся, – пожурил её Припегала, пьяно икнул и протянул ей бокал с вином. – Лучше выпей и расслабься. Мои подданные собрали новый урожай, очень вкусное вино получается.

Мокошь его проигнорировала и повторила:

– Нет, я не брошу… – несколько секунд она напряжённо смотрела в зеркало, на собственное отражение, и наконец процедила: – Сказки, о которых Ломоносов сказал Владимиру… Если они не врут, то нам пригодится любое оружие против Перуна. Он боится оракулов настолько сильно, что помог мне создать Мокошек. Но в таком случае мы можем использовать Мокошек против него же! Сложность только в том, что…

– Что ты распугала бедных слуг своей истерикой! – нагло перебил её Припегала. – И мы не можем их отыскать! Шесть Богов, между прочим!

– Я создам новых! – рявкнула Мокошь и стукнула кулаком по каменному алтарю. – Перун добавил в Мокошек ключевой ингредиент, что держал их в трезвом уме и здравой памяти. Да, они, конечно, были немного странными, но всё равно понимали, что можно делать, а что – нельзя. И самое главное – они меня слушались! Но так как я не знаю, какой ингредиент является ключевым, то… просто начну не сначала! Я не буду создавать новых Мокошек с нуля, я воспользуюсь тем, что сотворила природа.

– Плохая идея, – проронил Хорс и уставился на неё слепыми, покрытыми бельмами глазами. – Лучшее – враг хорошего. Ты не сможешь превратить человека в Мокошку.

– Я у тебя не спрашивала, старик, – скривилась Мокошь. – Можешь дальше бояться и трястись в своём тёмном углу. Но я больше не намерена ограничиваться пустой болтовнёй! Сколько раз мы уже собираемся в этом Храме? Восемь или девять раз? А что толку? Разве наше дело сдвинулось с мёртвой точки? Разве мы можем хоть что-то противопоставить Перуну?

– Кого ты выбрала? – спросил Сварожич. – Какого человека?

– Из оракулов выйдут отличные Мокошки, – пространно ответила Мокошь. – Однако выбор у меня небольшой. Иностранных пророков я не могу использовать, потому что там властвуют чужие Боги. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь Тескатлипока объявил нам войну. А в Российской Империи… Вы и сами в курсе, что Перун прикарманил всех оракулов. Так что мне пришлось выбирать из объедков, – она хмыкнула и указала на зеркало, в котором соткалось изображение женщины лет тридцати с орлиным носом. – Директор Академии Романовых очень оберегает свою сестру. У него получилось спасти её от цепких лап Психотроников.

– Её способности могут измениться в неожиданную сторону, – предупредил Сварожич.

Хорс перевёл слепой взгляд на зеркало и проронил:

– Эта женщина слаба духом. У неё повреждена душа. Я чувствую гнев и отчаяние, которые кипят в её сердце. Да, она способна держать себя в руках. Но захочет ли?

– А кто её будет спрашивать? – небрежно усмехнулась Мокошь. – Она не посмеет пойти против Бога.

– Ярость сильнее логики, – возразил Хорс, но продолжать спор не стал.

* * *

Академия Романовых, комната Анны Викторовны.

Разбирательства заняли полдня. Полицейские изучили каждый квадратный сантиметр обвала – искали магическое вмешательство. Анна Викторовна следила за ними, затаив дыхание, потому что технически магическое вмешательство было – она изменила будущее. Подумать только! Она до сих пор не могла поверить. Однако полицейские не обнаружили ничего подозрительного, а прибывшие чуть позже специалисты по архитектуре сделали вывод, что по несущей стене пошли трещины, из-за чего она и обвалилась. А за ней – потолок. Несчастный случай. Виктор Викторович согласно кивал, хоть и понимал, что дело нечисто. Уж он-то точно сложил два плюс два. Раз – кто-то стёр ему память. Два – Психотроник находился в комнате его сестры-оракула. Однако Анна Викторовна почему-то ему не рассказала правду. Впервые за долгие годы она чувствовала себя… могущественной и абсолютно не боялась использовать свои пророческие способности.

С лёгкой улыбкой она вытащили из подушки пёрышко, подбросила его в воздух и заглянула в будущее. Она видела, как пёрышко будет падать – кружиться, парить и трепетать на сквозняке. Анна Викторовна сосредоточилась и пожелала, чтобы пёрышко отнесло сильно вправо и бросило на письменный стол. Туман окутал комнату, но в следующее мгновение пропал и пёрышко действительно полетело к письменному столу – куда не могло бы попасть без постороннего вмешательства. Но ему хватило всего лишь желания Анны Викторовны. Она расплылась в улыбке. Перед ней открывается столько возможностей! Но почему-то её мысли постоянно возвращались к моменту, когда каменная плита расплющивала Психотроника. Анна Викторовна просто не могла перестать об этом думать…

Глава 13

Через неделю я официально выписался из больницы и стал вольной птицей. Первым делом я направился в Академию, принял горячий душ и собрал необходимое обмундирование для похода в Данж. Трещина рядом с деревней Курпатовкой всё ещё была оцеплена. По сведениям Андрея, сидровцы пока не решились её исследовать и ждали делегацию из Москвы – в неё даже позвали каких-то иностранных специалистов. Охранники, поставленные следить за таинственным Данжем, с удовольствием продавали туда билеты – разумеется, когда не видело высокое начальство. Клоны из Трещины продолжали поступать, но уже в значительно меньшем количестве. К тому же некоторые люди больше не копировались. Я подозревал, что они уже умерли и что Данж может клонировать только тех, кто ещё остаётся живым. О парне, спасти которого просил лейтенант Коновалов, новостей не было, но по моей просьбе Андрей выяснил, что его клоны ещё пару раз вылезали на поверхность. Ну, если моя теория верна, есть шанс его спасти.

Перед походом в Данж я решил хорошо перекусить – не дело драться на голодный желудок. Однако не успел я далеко отойти от своей комнаты, как ко мне из-за угла вылетели мои друзья – вся компания в полном составе: Саша, Кристина, Егор и София. В руках они держали коробки известного кафе быстрой и вредной еды.

– Сюрприз! – прокричала София и расставила руки для объятий. Саша сдержанно похлопал меня по плечу, а Егор важно кивнул. Кристина же просто стояла в сторонке – мы с ней сегодня уже виделись и даже успели попить кофе с тортиком, она встречала меня у больницы. Однако ей нужно было заехать за книгами в городскую библиотеку, поэтому мы потом разделились. Я приобнял Софию, и она, восторженно подпрыгнув, объявила: – В честь твоей выписки мы устроили праздник!

– Ага, вижу, спасибо, – я улыбнулся и заглянул в коробки. – О, жареная картошечка по-деревенски? То что надо!

Мы развернулись и направились в мою комнату – благо, я прибрался, а то было бы неловко привечать гостей в бардаке. Не то чтобы я из тех, кто волнуется о каждой пылинке… Но, если честно, в последние недели я больше беспокоился о том, как перепрыгнуть на следующий ранг или как выжить в смертельной схватке, а не о том, как у меня сложены вещи. И сложены ли они вообще. А шкафом у меня вот уже месяца два подрабатывал стул. Но сегодня с утреца я был вдохновлён освобождением из больницы, поэтому и пыль протёр, и вещи по полкам раскидал, в Данж собрался. Трудоголик! Ладно, прочь лишние мысли, нужно сосредоточиться на главном – жареной курочке и молочном коктейле. О калориях можно не думать – всё равно сегодня растрачу в бою. Забавно… Я задумался, что всегда любил вкусно и много покушать. И мне очень повезло, что работа у меня была… подвижная. Полных охотников на монстров не существует. Как минимум потому, что нужно двигаться быстрее монстров. А с огромным животом ты особо не повертишься. Мой взгляд остановился на Егоре, который был облачён в свой жировой доспех. Ой, ну, он – исключение. У него жир – это магическая способность.

– Я включу телевизор? – спросила София и потянулась к пульту.

– Да, конечно, – я отмахнулся. – Хоть раз поработает, а то он у меня пылится без дела.

– Класс, – обрадовалась София, включила телевизор и начала переключать каналы. – Вот-вот начнётся последняя серия сериала «Любовь и магические путы». Мне очень хочется узнать, останется ли Мария с Дмитрием или у Ангелины всё-таки получится их разлучить?

– Ой, да в таких сериал главная героиня всегда получается богатого и красивого мужика, – фыркнула Кристина.

– Уф, тогда я спокойна, – с облегчением вздохнула София. – Значит, они точно будут вместе. Но посмотреть на это всё равно хочу! – она несколько раз переключила каналы и тихонько выругалась. Да, Академия расщедрилась для своих студентов на кабельное телевидение на сто с чем-то каналов. А телепрограмма, или как там это называется, частенько подвисала, так что приходилось листать вручную. София начала нажимать на кнопки уже немного нервно. Раз, два, три, четыре… Внезапно она остановилась и замерла, пристально уставившись на экран. Был включён новостной канал, ведущая программы брала интервью у самого… Императора. Лицо Софии перекосило от гнева, она схватила пластиковую миску с салатом и швырнула её в телевизор. Помидор прилип точнёхонько к глазу Императора. – Урод! Негодяй! Чтоб ты провалился!

Выкрикнув это, София резко прижухла, испуганно распахнула глаза и настороженно оглянулась, словно ожидая, что мы набросимся на неё с кулаками. Пару мгновений стояла мёртвая тишина, а потом Саша расхохотался, хлопнул себя по бёдрам и весело произнёс:

– Наконец-то я нашёл кого-то, кто так же ненавидит моего отца, как я!

– А ты… – робко пробормотала София, оборвав себя на полуслове.

– Конечно, – кивнул с улыбкой Саша. – Как-нибудь, за бутылочкой пива или стаканчиком виски, мы с тобой об этом поговорим. А пока – просто переключи на что-нибудь другое, чтобы не смотреть на его придурошную рожу.

Наши посиделки продлились около пары часов. Можно было бы и дольше, но мне позвонил Андрей – Ронины договорились с охранниками на посещение загадочного Данжа с четырёх вечера до девяти. Условия простые: свободный вход с четырёх до девяти, всё оплачено. По факту могу припереться туда хоть без пяти девять, охранники меня всё равно впустят. Но есть два нюанса. Нюанс номер раз – если первым из Данжа выйдет мой клон, то меня либо убьют на месте, либо отправят в лаборатории. И нюанс номер два – если я не успею выйти до девяти вечера, то меня автоматически признают клоном или монстром. Потому что никто из охранников не захочет признаваться в нарушении правил – за такое не просто пожурят и погрозят пальчиком, а в тюрьму посадят и звания лишат. Так что вроде бы всё оплачено, но… на свой страх и риск.В общем, заходи не бойся, выходи не плачь.

Распрощавшись с ребятами, я взял сумку, вышел из Академии и вызвал такси. Таксист попался говорливый – ему явно пришёлся по душе дорогой заказ, и он пытался сделать всё возможное, чтобы мне понравилась поездка. Настолько старательно пытался, что в какой-то момент это стало раздражать. Например, он спрашивал, не включить ли мне печку, а через пять минут – не выключить ли её. А потом он продемонстрировал весь музыкальный ассортимент, который у него был: от рока до шансона. Я попросил классическую музыку, но таксист не успокоился – почему-то ему казалось, что мой музыкальный вкус меняется каждые три минуты. В конце концов я попросил немного тишины, но… Спустя пять минут таксист уточнил, не передумал ли я. Так что мне просто-напросто пришлось притвориться, что я заснул. И вот тогда-то наконец наступило спокойствие!

Я даже действительно задремал к тому моменту, когда машина остановилась у деревни Курпатовки. И вот там передо мной встала дилемма – давать таксисту чаевые или нет. С одной стороны, он очень старался мне угодить, вот прям метил на десять звёзд из пяти. Мне даже неловко было его разочаровывать. Но с другой стороны, если я дам ему чаевые, то он решит, что его сервис выше всяких похвал и продолжит в том же духе, а я, получается, обреку других людей на страдания… Забавно, что эта ерунда беспокоила меня сильнее, чем странный Данж, клонирующий людей. Я так задумался, что подвис секунд на пять и таксист забеспокоился. Он перегнулся через кресло, аккуратно потряс меня за плечо и спросил:

– Уважаемый, с вами всё в порядке?

– Ага, хорошо, – ответил я. – Слушайте, вы – отличный таксист, у вас всё прекрасно получается, но, пожалуйста, можете не наседать на клиентов с таким энтузиазмом?

– Ой, да, простите, – смутился таксист. – Это семейная деформация. Ну, как профессиональная, но только семейная. У меня жена беременна, гормоны бушуют так, что мама не горюй! В общем, приходится обхаживать, чтобы не волновалась. Нам врач просто поставил угрозу выкидыша, волноваться вообще нельзя, жена в больнице пролежала больше недели. Вот только-только вышла… Ох, простите ещё раз, что-то я разболтался…

– Да ничего, – я усмехнулся, вручил ему щедрые чаевые и сказал: – Надеюсь, с женой и ребёнком всё будет хорошо.

Судьба любого человека – это увлекательная история. Любопытно, что за, казалось бы, странным или нелепым поведением может скрывать увлекательное или необычное объяснение. Да уж, если бы я не стал охотником на монстров, то пошёл бы в писатели. Интересная, наверное, это профессия… За такими размышлениями, незаметно, я добрался до Данжа, предъявил охраннику фальшивые документы, и меня пропустили к ярко-красной воронке. Я сразу отметил, что от трещины исходит незнакомая мне энергия. От неё разило гнилью, я даже оглянулся – неужели никто больше этого не чувствует? Такое ощущение, что где-то поблизости лежит дохлая корова двухнедельной давности. Я понимал, что на самом деле это был не запах, а вот такая «порченая» энергия, но всё равно на автомате задержал дыхание.

Под насмешливыми взглядами охранников я шагнул в Трещину, и меня окутала кромешная темнота. На секунду показалось, что я ослеп, но через пару вдохов я обнаружил, что стою в ярко освещённой пещере, стены которой покрыты голубым мхом. Ничего странного. Я огляделся и включил сканирование. Пусто. Однако расслабляться было рано. И я не ошибся – внезапно на меня обрушился мощный ментальный удар, а в голове прозвучал женский нежный голос. Он ласково пропел: «Мой принц, спаси меня, я так долго тебя ждала, так долго не могла проснуться, пожалуйста, отыщи меня…» Ментальная атака была не обычной, а с подвохом – она действовала как бы не нахрапом, а нежно. Не заставляла, а подталкивала и вызывала искреннее желание помочь деве в беде. Если бы у меня не было защиты, подаренной Ледяным Драконом, то, может быть, я бы на это и купился. Но она у меня была, поэтому я хладнокровно оценил ситуацию и притворился, что полностью одурманен елейным голоском.

Сканирование всё так же показывало, что пещера абсолютно пуста, а я уверенно продвигался вперёд. Коридор вывел меня в круглую пещеру, с потолка которой свисали виноградные лозы со спелыми гроздьями. Они выглядели настолько аппетитно и сочно, что у меня даже появилось желание их попробовать, хоть я и понимал, что это – ловушка. Под виноградными лозами находилась импровизированная кровать, сложенная из полевых трав. На травяном ложе спала прекрасная девушка с короткими русыми волосами. Её веки трепетали, словно ей снился кошмар и она пыталась проснуться, но не могла. У меня перехватило дыхание, нахлынули воспоминания. Чужие воспоминания. Я был абсолютно уверен, что такого в моей жизни просто не было. Никогда. Но воспоминания откуда-то взялись. В голове вновь зазвенел ласковый голос: «Мой принц, мой любимый, спаси меня, я так давно ждала тебя, почему ты меня бросил?»

Я видел, как много лет назад, ещё в прошлой жизни, встретил эту девушку, как между нами вспыхнула любовь с первого взгляда, но великий учитель Анаксагорас поставил ультиматум – либо моя прекрасная Адель, либо ремесло охотника. Это был сложный выбор, но… Я встряхнул головой и отогнал наваждение. В моей жизни не было этой девушки, я никогда её не встречал. Хватит! Разозлившись, я вытащил меч из ножен и рубанул по спящей девушке, прямо по её шее. Однако меч со звоном воткнулся в каменный пол, а девушка… развеялась будто мираж. Очертания её тела поплыли, размылись и разлились по пещере молочной дымкой, а на том месте, где только что лежала девушка, оказалась огромная чёрная горилла с оскаленными зубами. Ого, вот это сильная иллюзия! Несмотря на драконью защиту, я не смог разглядеть, что скрывается за миражом. Виноград тоже исчез, вместо него по стенам пещеры расползлись толстые лианы, и в их цепких объятиях крепким сном спали мужчины и женщины. Однако сканирование до сих пор их не показывало, словно пещера была пуста.

С разъярённым рыком горилла набросилась на меня, попыталась вознить когтистые пальцы в грудь и добраться до сердца, но я отпрыгнул в сторону и резким ударом отрубил ей левую лапу по локоть. Горилла завизжала, её образ вдруг начал бесконтрольно меняться – от безобразной обезьяны до прекрасной девушки и обратно. Люди, пленённые лианами, неожиданно очнулись, мученически застонали и задёргались – их глаза закатились, с губ полилась пена. Горилла была четвёртого ранга, так что я без особых проблем перерезал ей глотку, подобрал, выпавшие с неё зелёнку и кристалл, и подошёл к связанным людям. Впрочем, освобождать их смысла не было – монстр, который открыл портал, убит, так что через секунду-две нас автоматически выкинет на поверхность. Но… что-то пошло не так. Данж не закрывался. Может быть, здесь есть ещё один монстр? Может быть, горилла была не главной? Нет, исключено. Но тогда почему?

Люди продолжали кричать и биться в судорогах, я начал рубить лианы и в этот момент понял, что люди-то уже не совсем… люди. Пока они были связаны лианами, я не видел их ног и туловища, но сейчас моему взгляду открылись их тела, густо поросшие шерстью, и ступни с длинными острыми когтями. Один из мужчин, которых я освободил, вдруг выгнулся дугой и широко распахнул рот. Из глубины его горла раздалось хлюпанье, а потом… показались пальцы. Я не очень понимаю механизм… гм, растягивания, но за пальцами показалась рука, а затем – вторая. Голова, туловище, ноги. Изо рта одного человека вылез другой, его точная копия. Он повернулся ко мне, улыбнулся как ни в чём не бывало и сказал:

– Привет, ты зря сюда заявился, мы с командой уже почти полностью зачистили Данж. Командир нас даже по одному отпускает. Меньше народу – больше кислороду, ха!

Под моим недоумённым взглядом он прошествовал к выходу из пещеры и исчез в темноте коридора. Так вот как происходит клонирование? То тело, из которого выбрался клон, вновь выгнулось дугой, по нему пробежала рябь, и оно покрылось шерстью – теперь уже от пояса по грудь, – а на руках тоже появились когти. Так. Нужна минутка на обдумывание. Горилла превращает людей в монстров. Однако я убил гориллу. Почему действие её магии не прекращается? Вывод один – никого я не убил, чтоб меня Изнанка сожрала! Я приблизился к стене и подцепил мечом одну из лиан, повертел её и так и эдак, внимательно изучая. На первый взгляд, у лиан была гладкая поверхность, но как бы не так – они были покрыты тончайшими волосками, которые истекали какой-то жидкостью. Я поднёс палец к лиане, и волоски моментально попытались вонзиться в мою кожу.