Текст книги "Боевая Академия: адаптируйся, борись, импровизируй! (СИ)"
Автор книги: Непьющий философ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)
******************
– Теперь то, что касается посягательства на чужую жизнь, – Луиза поставила ногу Диме на спину. – Он был живым человеком, любил, и был любимым, а она только что отняла у него прошлое, и будущее. Его семья будет плакать, и некому будет прокормить его детей. А она будет вечно терзаться муками совести, корить себя, страдать, и, в конце концов, сама прыгнет в реку и утопится. Хотите также?
Безумная покачала головой, показывая, что она скорее утопит кого-нибудь вместо себя, чем прыгнет в реку из-за угрызений совести.
– Не хотите? – глядя, как дети смотрят на нее с выражением ужаса на лицах, артефакторша скорбно вздохнула. – Что там еще? Угон дирижабля? Отлично, рассмотрим на конкретном примере. Я буду дирижаблем, а ты, Дима, угонщиком.
– Чего?!
Успеть во дворец вовремя им было никак не суждено.
24
С наступлением сумерек принц и принцесса официально дали начало бала, пройдя вместе под руку от своих покоев до танцевального зала. Публики набилось немного, всего лишь пятьдесят с лишним человек, а объяснялось это тем, что друзья принца после бурного времяпровождения на яхте были еще не в состоянии посещать подобные мероприятия. Хотя, если бы не лучший в Ямаде придворный лекарь, принц тоже был бы максимум в состоянии лежать в постели и посасывать огуречный рассол, что и происходило каждый раз после его особенно длительного загула.
Заиграла неторопливая музыка, и, разбившись на пары, гости и хозяева принялись вальсировать. Де Риз отказался танцевать, ссылаясь на проблемы с коленями, Отаман уехал сразу после совещания, так что пришлось Садиму отдуваться за всю троицу. Как раз набежали юные подружки принцессы, и министр сразу оказался в центре внимания. Понаблюдав несколько минут, как он смешно топчется по залу, спрятавшаяся на балконе Каринэ перевела взгляд на принцессу. Та порхала, как бабочка, дразня выстроившихся в очередь кавалеров, а Хаид жадно пожирал ее глазами, к великому неудовольствию своей партнерши.
– Кажется, у кого-то сегодня будет бурная ночь, – прокомментировала себе под нос летописец.
Зашелестели шаги, и рядом примостился Зяблик.
– Ну, как?
– Отлично.
– Послушай, я уже три с половиной часа шныряю по дворцу. Кажется, начинается. Такуми только что пробрался во дворец вместе со своим отрядом. Думаю, он подкупил охрану.
– Ура, наконец-то революция! – обрадовалась Каринэ. – Сейчас он возьмет принца с принцессой, и министров в плен, захватит дворец, и объявит, что убьет всех, если король не уйдет с трона. Наконец-то я дождалась этого светлого часа!
– Дура, – беззлобно ответил Остап. – Думаешь, если на трон сядет новый человек, что-то изменится? Да тебя казнят в первую же очередь за то, что продавала бандитам государственные секреты.
Журналистка внимательно обдумала эти слова, и вынуждена была признать, что показательная казнь информационного двойного агента будет очень хорошим началом для радикальных мер.
– У тебя есть предложения получше?
– Надо ему помешать, – просто ответил Зяблик. – Пусть я больше не на службе короля, я не допущу, чтобы всех тут порешили за просто так.
– Достоинство проснулось? Это, конечно, похвально, но я за просто так тоже не работаю. Что мне будет?
– То, без чего ты жить не можешь – хороший материал для статьи.
Каринэ просветлела.
– Если помогу, разрешишь опубликовать статью о боевой магии, которую я написала про твоих товарищей?
Зяблик скрипнул зубами, несколько минут молчал, и неохотно пожал плечами.
– Хорошо, разрешу.
***************
Уже порядком стемнело, когда их погрузили в крытую телегу с железной клеткой внутри, напоминающая автозак. Загнав задержанных внутрь, гвардейцы заперли железную дверь на висячий замок, и телега медленно тронулась с места, выезжая на улицу.
– И куда мы теперь? – устало спросила Безумная.
– Увидим, – пожала плечами бывшая принцесса.
Настроение у всех было препаршивое. Одними лекциями дело не ограничилось, и, для сохранения психики читателя в целости мы опустим ряд мучений, которые студентам пришлось пережить, чтобы капитан Марни почувствовал удовлетворение. Все жутко устали, хотели есть, отмыться и переодеться. Мысли ребят упорно крутились вокруг общаги, с ванной, холодильником, мягкими кроватями... Казавшееся в начале практики увлекательное путешествие превратилось в банальную обыденность. Удивительно, как сидение за решеткой в условиях полной антисанитарии меняет приоритеты человека.
Между тем телега катила и катила, постоянно куда-то сворачивая. В какой-то момент она начала подниматься вверх, и задержанным пришлось хвататься за железные прутья клетки, чтобы не упасть. Откуда-то издалека доносилась музыка оркестра, а потом вдруг стала приближаться. Ход телеги стал ровный, мягкий, как бывает только на хорошей, асфальтированной дороге.
– Приехали, – донесся снаружи голос капитана. – Выпускай их.
Гвардейцы загремели ключами, отпирая замок. Студенты опасливо высунули головы наружу, и обалдело уставились на возвышающийся перед ними дворец. Оказалось, что музыка доносится из его окон.
– Держите, – капитан с бесстрастным выражением лица бросим им под ногами их рюкзак. – Сейчас идете внутрь, а на входе говорите, что вы к Садиму. Разыскиваете своего министра, и пусть дальше он вами занимается. Свободны.
– И все, что ли? – не поверила Алиса. – Так быстро решили с нами расстаться?
– Кто-то из моих солдат услышал, как вы на него ссылаетесь, и все ему рассказал в надежде на щедрое вознаграждение, – по тону капитана было понятно, что до трагической смерти предателя оставались считанные часы. – Идите уж, только постарайтесь в следующий раз не применять свою силу к простым людям.
– Обещаем, – дружно сказали все трое.
– А я? – подала голос Хайсе. – Мне-то куда идти?
– Твои ребята тоже внутри, – ответил капитан. – Выступают. К ним и иди.
– А-а-а... – дождавшись, пока капитан отойдет подальше, юная оторва сплюнула, и выдала ему в спину шепотом длинную тираду, перемешанную ругательствами самого разного содержания.
– Идите уже, пока я не передумал! – ответил гвардеец, не оборачиваясь.
Телега развернулась, и укатила. Су не двинулась с места, глядя на дворец круглыми от ужаса глазами.
– Вот, – Алиса скинула с себя куртку, и, как паранджу, обернула ее вокруг лица бывшей принцессы, завязав рукава на затылке. – Не волнуйся, мы ненадолго, тебя даже узнать никто не успеет.
– А это, кстати, кто? – уже не в первый раз за день заинтересовалась Хайсе. – Что-то хлебальник у нее больно знакомый, а вспомнить не могу, склероз.
– Неважно, – прорычал Дима, физически чувствуя, как уходит время. – Бежим к Садиму, быстрее!
**************
Первые полчаса бала прошли в режиме танцы-светские разговоры-танцы-флирт-танцы. После этого Макгрегор вышел на сцену, и объявил, что традиционный бал закончен, настало время для маскарада.
– Прошу всех присутствующих пройти в отведенные им комнаты, и переодеться. Дамы возвращаются первые, кавалеры заходят по очереди, и каждый должен угадать свою даму в маскарадном костюме. Кто справится быстрее, тот получит звание короля бала, а его суженая, соответственно, будет королевой.
– Ну, свою суженую я точно узнаю по взгляду желания в глазах, – громко заметил принц Хаид, и все рассмеялись.
Когда министры проходили по коридору, из боковой двери осторожно вышел герцог Баст, в сопровождении своих телохранителей.
– Кого я вижу, да это же его светлость! – поприветствовал его де Риз. – А мы уже и забыли про вас. Как там ваша подагра, или она уже перешла в гемморой?
– Уже лучше, – сдержанно ответил дядя-опекун. – Вот, решил тоже посетить ваше мероприятие.
– А где же ваш костюм? – удивился Садим.
– Он уже на мне.
– Ну да, точно. Красиво. Физиономию унылого скряги сами шили, или у придворного портного заказывали?
Герцог сделал вид, что не понял оскорбления, и торопливо направился в зал. Посмеиваясь, министры двинулись дальше.
– Кстати, а когда будем делать объявление? – спросил Садим, когда они поднимались по лестнице.
– Как только выберут короля и королеву бала, так сразу и сделаем, – коротко ответил де Риз. – Мне доложили, что эта пронырливая журналистка здесь, прячется и вынюхивает. Надо, чтобы она услышала обо всем в первую очередь.
***************
Назвав нужное имя гвардейцам у ворот, студенты бросились внутрь. На первом же повороте Хайсе попрощалась и свернула к комнате, которую занимали Красные Львы, а остальные двинулись дальше.
Но не успели они пробежаться по проходу, отделяющее левое крыло дворца от правого, как столкнулись с новой неожиданностью.
– Это еще кто такие? – Алиса остановилась, и ткнула пальцем вниз.
По саду бесшумно скользила группа из двух десятков человек, наряженная в карнавальные костюмы. Кого там только не было – клоуны, скелеты, животные... Выдохнув, Су схватилась за плечо Луизы (артефакторша от удивления вскрикнула) и показала на предводителя группы, наряженного в звездочета. Несмотря на бороду и остроконечный колпак со звездами, в нем без труда угадывался Такуми
– Отец! Что он здесь делает?
– На тебя пришел посмотреть, – сразу сообразила Алиса. – Ты же сбежала, вот он и решил, что ты к принцу все-таки вернулась.
Дима нетерпеливо поторопил их. Пройдя несколько больших залов, они наконец-то дошли до бального. И тут растерялись окончательно – навстречу им двигалась... принцесса, в окружении фрейлин, наряженных в маскарадные костюмы. В своем охотничьем костюме Арианна смотрелась просто восхитительно, настолько, что Безумная потеряла дар речи от удивления.
– А... Это... Как так вообще?
– Вы заблудились, господа? – улыбнулась принцесса. – А где же ваши костюмы?
Су неприязненно посмотрела на соперницу, и отвернулась.
– Мы к Садиму, – ответил Дима. – По срочному делу.
– Тогда вам придется подождать. Кавалеры заходят после дам. И лучше вам поторопиться, начало через пять минут.
И она уплыла, как лодочка по течению, оставив растерявшихся студентов смотреть ей вслед.
– Ну, абздец просто! – пробормотала Алиса. – Что за херня здесь творится?
– Это все министры, – уверенно сказала бывшая принцесса. – Только они могли додуматься до такого.
– То есть, ты здесь, а эта там... А твой папаша этого не знает... Ну, тогда все просто отлично! Он будет думать, что она – это ты, вообразит, что все и дальше идет по его плану, и тогда тебе не надо покидать свой мир, а просто сбежать куда-нибудь подальше.
– Да, но когда он поймет, что она – это не я, он сделает все, чтобы найти меня настоящую. И, поверьте, его связи одной только Ямадой не ограничиваются.
– Да и пофиг, – проворчал Дима. – До открытия портала сорок пять минут. Надо разделиться. Мы с Луизой поищем эту самую дверь, а ты, Алиса, займись Садимом.
– А я?
– Пойдешь со мной, – Безумная ухватила бывшую принцессу за локоть. – Посмотрим, как эта наряженная кукла с твоими обязанностями справляется. Вот только бы костюмы где-нибудь раздобыть...
Долго думать не пришлось – из-за угла как раз вывернули две молоденькие девушки из числа поклонниц Хаида, одна в костюме ведьмы, другая в костюме гвардейца. Алиса прищурилась.
– Стой здесь. Здравствуйте, молодые леди, заранее прошу прощения, я очень нехороший человек...
***************
В вопросах организации мероприятий МакГрегор был неумолим, как ядерная ракета. Он наотрез отказался давать какие-либо подсказки, и начал с того, что запустил в зал первую троицу с Хаидом во главе.
Чуть погодя пошли остальные. Кто-то сразу нашел свою пару, кому-то потребовалось время, самым последним, естественно, вообще угадывать не пришлось. После финального подтасованного голосования однозначно выбрали хозяевами бала принца и принцессу.
Когда Садим хлопал в ладоши, кто-то тихо дернул его за рукав. Обернувшись, министр увидел некоего молодого человека в костюме лекаря, с лицом, закрытым повязкой.
– Что вам?
– Давно не виделись, – улыбнулся Остап, и сдвинул повязку, открывая лицо.
– Кто вы? Я вас не знаю.
– Короткая же у вас память, господин министр. А ведь помнится, расстались мы всего полтора года назад, когда вы послали меня в логово к бандитам, где меня чуть не убили. Хорошая же вышла у меня практика в Боевой Академии, жаль только, что я туда так и не вернулся.
Казалось, что у Садима сейчас остановится сердце – лицо посерело, дыхание перехватило, он покачнулся, и чуть не упал, схватившись за стену.
– Зяблик?
– Значит, вы меня все-таки помните. Интересно, почему же вы тем первокурсникам всю правду не рассказали? Боялись, что они вас покалечат после этого? Между прочим, правильно бы поступили.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – Садим начал быстро оглядываться, ища глазами гвардейцев. – Простите, мне нужно бежать, срочные дела...
– Не так быстро, – ухватив его за рукав, Зяблик мило улыбнулся проходившей мимо паре. – У меня наготове боевое заклинание. Если вы сейчас же не улыбнетесь и не сделаете вид, будто рады нашей встрече, я вам горло насквозь проткну.
Министр вымученно улыбнулся, как улыбается крестьянин, у которого только что отобрали все имущество за большие долги перед кредиторами, и помахал рукой де Ризу, шедшему по направлению к принцессе.
– Я внимательно слушаю.
***************
Дверь в кладовые, дверь в кладовые... Где же эти кладовые?
Дима в отчаянии оглянулся. Кухня была, а вот кладовых не было. Луиза чесала затылок, как будто надеялась вычесать оттуда какую-нибудь гениальную идею.
– По идее, кладовые – это помещение, где хранятся продукты. А они должны храниться там, где очень холодно. А где у нас погреба?
– Под землей, и что?
– А то, что они должны находиться недалеко от кухни – ведь продукты достаются и сразу после этого готовятся.
Странно, но слуг в этой части дворца вообще не было, на кухне пусто, очаг не горит, повара не готовили блюда. На цыпочках студенты прокрались мимо нескольких больших, длинных столов, миновали комнатку, где хранилось множество кухонных ножей самых устрашающих размеров. И вдруг...
– Бах!
Выстрел из мушкета прогремел в пустой кухне, как разрыв гранаты. Пуля пролетал над головой Димы, и ударила в стену. Не успев даже сообразить, что происходит, командир лег на каменный пол, в последний момент успев дернуть за рукав растерявшуюся Луизу.
– Твою мать! – Валера подергал затвор ружья. – Заклинило.
– Попробуй другое.
– Трах!
Выстрел из пистолета прозвучал чуть тише, пуля скользнула вдоль стола и улетела в глубину кухни. Причем, сразу после выстрела пистолет буквально развалился на части, полностью оправдывая свое предназначение.
– Бежим! – Дима вскочил, и потянул артефакторшу за собой.
– Куда? – удивился Валера, доставая стреляющий нож. – Стоять, бандиты, мы еще с вами не закончили! За ВДВ, мать вашу!
**************
В толпе народа никто не обратил внимания на двух девушек, что присоединились к общему веселью. В то же время группа Такуми тоже рассеялась по залу, ни с кем особенно не вступая в разговоры. Увидев отца в непосредственной близости от себя, Су чуть не пришла в панический ужас, но Алиса быстро ее успокоила.
– Дамы и господа! – объявил де Риз. – А сейчас минутку внимания, у нас для вас очень важная новость. Все мы знаем, что с сегодняшнего дня принц Хаид замещает своего отца на королевской службе. Так вот, сегодня, благодаря ему, мы наконец-то подписали и запустили в разработку указ, который, несомненно, сделает небо над нашей головой голубым и чистым, в отличие от неба войны, что простирается сейчас.
Дождавшись, пока утихнут первые восторги, министр закончил:
– И сейчас ее высочество, прекрасная и обворожительная принцесса Су Ямаданская зачитает вам этот указ, чтобы вы своими собственными ушами и глазами рассеяли слухи о бездеятельности государственного аппарата. Ваше высочество, прошу.
Полсотни десятков пар глаз наблюдали за принцессой, пока она разворачивала свиток бумаги, но четыре пары наблюдали с особой тщательностью. Арианна мило улыбнулась публике, и развернула свиток, вчитываясь в буквы.
– Указом номер пятьсот шестьдесят принято начать подготовку к военным действиям, провести разведку, собрать войско, и окончательно разрушить базу Черной Стрелы в лесу Эль, где прячутся самые отпетые негодяи нашей страны. В добавлении к указу принято на корню уничтожить все остатки этой организации, всех ее участников предать смертной казни, а ее главаря Ишио Такуми признать национальным врагом Ямады с соответствующим наказанием. Подписано: Садим, де Риз, Корнеж, принц Хаид, принцесса Су.
Еще ни одно заявление, звучавшее в этом зале, не производило такого фурора. Многие годы элита общества жила в страхе, опасаясь, что однажды народные мстители перейдут к радикальным действиям и начнут истреблять всех зажиточных аристократов одного за другим, долгие годы министры уговаривали Барда Бородатого устроить мерзавцам настоящую войну, и убрать это черное пятно со светлой репутации королевства. И теперь, когда дело сдвинулось с мертвой точки, все сразу почувствовали, какое приятное будущее им теперь светит.
Де Риз, планирующий после очистки леса от бандитов построить там деревообрабатывающее предприятие, довольно потер руки.
– Это безумие! – прошептала Су, цепляясь за плечо Алисы.
– Обманщица! – взревел Ишио Такуми. Он, кстати говоря, знал о подмене, но сейчас совершенно забыл об этом. Сейчас перед его глазами была изменщица-дочь, которая подговорила принца подписать ему самому смертный приговор. Рванув с себя бороду и колпак, главарь Черной стрелы двинулся прямо к Арианне, на ходу вытаскивая из-под одежды длинный кинжал. В суете поздравляющих друг друга людей этого никто не заметил.
Зато заметила Алиса.
– Стоять! Вранье! Коррупция! Это не настоящая принцесса!
Де Риз со своего места выпучил глаза, и повернулся к Садиму. Такуми остановился, а взгляды гостей начали обращаться к двум девушкам. Поняв, что ее замысел удался, Алиса закрепила успех:
– Судью на мыло! Аут! Какой указ, какие подписи? Кто вообще мог такое подписать? Вы все ослепли, что ли? Это же кукла, которую научили косить под монаршую особу. Это не принцесса, это подмена!
Хаид растерянно обернулся к министрам.
– Подмена? Но как?
– Кто пустил сюда эту умалишенную? – взревел де Риз. – О чем она говорит? МакГрегор! Срочно отряд гвардейцев сюда! У нас во дворце шпионы!
– Обломайся, дядя, – Безумная одним движением сорвала с Су ее маску. – Вот ваша настоящая принцесса!
Наверху раздался удивленный стон, и чье-то тело рухнуло с балкона, прямо на собравшихся внизу людей. Для Каринэ новость была настолько неожиданной, что она забыла, как держаться. Пока царило замешательство, Такуми изменил свой курс, и двинулся к Су, занося кинжал.
– Остановите его! – заорал Хаид, отталкивая Арианну.
Свист разворачивающейся ленты никто не услышал, зато все увидели, как нечто пронзает спину Такуми, и выходит у него спереди из груди. Главарь Черной стрелы задергался, как насаженная на крючок рыба, пытаясь освободиться, не справился, и опустился на колени, продолжая сверлить дочь яростным взглядом. У Су подогнулись колени, но она устояла, и заставила себя посмотреть в лицо отца.
– Спокойно, ситуация под контролем, – объявил Зяблик, опуская руки.
– Попался, гад! – заорала Алиса, и бросилась прямо на него.
Началась всеобщая паника. Кто-то бросился бежать, кто-то упал в обморок, дамы завизжали, Садим бочком проскользнул к входной двери, де Риз побледнел, Хаид выругался, Арианна машинально перекрестилась, следуя давней деревенской привычке посещать церковь по воскресеньям. Дима открыл дверь, толкнул Луизу, отпихнул Садима, прорывающегося наружу, и закрыл ее за собой. От этого нового витка сюрреализма де Риз окончательно потерял голову.
– Да заткнитесь вы все! Тихо! Что здесь происходит, кто-нибудь может объяснить?
Кинжал выпал из руки Такуми, и покатился по полу. Вылезшие из орбит глаза на миг встретились с глазами дочери, и закатились в предсмертном движении. Тело главного бандита тяжело завалилось на бок. Су спрятала лицо в ладонях.
– Отстань от меня! – прохрипел Зяблик, пытаясь стряхнуть повисшую у него на спине Безумную. Сгибом локтя Алиса душила его, пытаясь заставить потерять сознание. – Я сейчас все объясню!
– За герцога! – объявил Валера, который, поняв, что нож нифига не стреляет, решил перейти к старым методам, и распахнул дверь ударом ноги. – За короля! Ура! Так... Не понял. А чё это у вас здесь за приколы, ребята?
– Упс, кажется, мы слегка перестарались, – Ваня опустил неработающий мушкет. – Димыч! Луиза! Так это вы, что ли? А чего ж сразу не сказали?
– А вы и не спрашивали, – парировала артефакторша. – Неужели так трудно было нас отличить от бандитов?
– Так вы это... как будто из болота вылезли, – Валера виновато спрятал нож за спину. – Вот мы и решили....
Лежащая на полу Каринэ подняла голову, окидывая всех мутным взглядом.
– Зашибись статья получиться, – выдала журналистка, и уронила голову обратно.
***************
Для Красных львов наступили непростые времена. Недавно они узнали, что их песни, оказывается, не несут здравого смысла и определенной логики, а нравятся подросткам лишь потому, что те, кто их поют, выглядели как повидавшие все тяготы жизни матерые самцы во главе с полностью отбитой в плане восприятия реальности матерой самкой.
– Да нет, это тоже отстой, – Хайсе зачеркнула карандашом текст. – Даже не рифмуется. Что же делать-то, а?
– Есть одна идея, – загадочно сказал Хан. – Как насчет того, чтобы немного поднять наш уровень?
– Выпить, а потом покурить вместо того, чтобы просто покурить? – вяло пошутил один из близнецов-барабанщиков.
– Дубина, я не про это! Помните мальчишник, и ту девку, что Хайсе замещала? Так вот, ее артефакт остался при мне.
И он гордо продемонстрировал остальным мобильный телефон Алисы.
– Кстати, это реально крутая вещь, я на досуге послушал, там такие песни – закачаешься! Правда, сегодня почему-то пищать начала, и надпись непонятная появляется, но пофиг.
– Петь песни на иностранном языке, не зная самого языка? – ухмыльнулся менеджер Бон-Бон. – Это уже классика.
– Ну, и что? – не смутился гитарист. – Зрители ведь тоже языка не знают. Просто будем воспроизводить похожие слова под ту же музыку, никто и не догадается.
Барабанщики меланхолично закивали, идея пришлась им по душе.
– Ну, давай попробуем, – согласилась Хайсе. – Сейчас, только пару затяжек сделаю для вдохновения, и начнем.
– Ты же вроде говорила, что бросаешь.
– Мало ли, что я там говорила!
*****************
Допрос с пристрастием длился добрых четверть часа.
Они заняли отдельную комнату, и ударились в выяснение обстоятельств. Пришлось многое рассказать, многое объяснить, во многом признаться. Даже в том, в чем признаваться совершенно не хотелось. Но принц Хаид, окончательно вошедший в роль правителя, был неумолим.
Наконец, когда Диме стало казаться, что весь запас нервных клеток у него в организме окончательно истощился, когда у Луизы началась истерика от постоянно повторяющихся вопросов, когда даже Алиса сказала, что это даже для нее чересчур – только тогда все окончательно расставилось по своим местам.
Сидя во главе стола, Хаид обвел взглядом присутствующих – Садима, де Риза, студентов, Зяблика, Каринэ, обоих принцесс и герцога Баста.
– Ну, что же, теперь мне все ясно. Для начала, вы двое – подлые обманщики.
– Мы же хотели, как лучше, – на де Риза впервые было жалко смотреть. Старик окончательно понял, что заврался.
– Для вас же старались, – поддержал Садим.
– А ты вообще молчи, сволочь, – подала голос Безумная. – Я с тобой еще потом поговорю.
– Вот-вот, – согласилась Каринэ. – А я вас, между прочим, сразу предупредила, чтобы вы ему не сильно доверяли.
– А ты захлопнись, трансвестит несчастный. Как будто сама лучше него.
Журналистка пожала плечами, словно говоря: Это моя работа, мне за нее платят.
– Значит, вот это – моя настоящая жена, – продолжил Хаид, глядя на Су. – А ты, я так понял, Арианна?
– Все так и есть, ваше высочество. Простите, что не оправдала ожиданий и не смогла заменить вам вашу супругу.
– Хм, ну, насчет ожиданий мы еще потом разберемся.
– Никаких потом. Ваше высочество, я требую, чтобы она осталась принцессой вместо меня, – решительно заявила Су. – Она вас любит, и даже очень. С ней вы будете счастливее, чем со мной.
Хаид задумчиво покивал головой. Арианна засветилась от счастья, и прошептала:
– Спасибо. Честное слово, я буду стараться! А чем же вы займетесь?
– Ну... – бывшая принцесса улыбнулась. – Я думаю, все согласны, что нам все же стоит прекратить эту ненужную гражданскую войну между Черной стрелой и элитой общества. И так как я – дочь своего отца, я сделаю все, чтобы мое братство перестало подстрекать народ к бунту.
– Правда? – обрадовался Садим. – Вы сделаете большое дело...
– Но только с одним условием! – в голосе Су зазвучали стальные нотки. – Вы должны закрыть ваши ненасытные пасти, и перестать прижимать простой народ налогами, грабить нас, обдирать до нитки, набивая свои карманы. От лица Черной стрелы я даю вам три месяца на то, чтобы жизнь в Ямаде улучшилась. Если условие не будет выполнено, я тоже нарушу свое, и тогда, господа министры, я лично приду за вами, и вы сильно пожалеете, что не остановились вовремя. Ваше высочество, к вам это тоже относится. Если вы не перестанете вести себя, как животное, если вы будете доводить Арианну до слез, если вы не возьметесь за ум – попадете под мою горячую руку вместе с этими двумя.
– Мда, – с кислым видом протянул де Риз. – Лучше бы вы ушли через портал. Может, еще передумаете?
– Это была зажигательная речь, подружка, – одобрила Алиса. – Так им и надо! А если будет настоящее веселье – зови меня, я с радостью поотрубаю им...
– А как же мы? – громко спросил Дима, заглушая ее последние слова. – Вы нас отпустите?
Хаид рассеяно взглянул на него с другого конца стола.
– Конечно. И не только отпущу. Господа, от лица Ямады выражаю вам огромную благодарность за то, что вы для нас всех сделали. Мы всегда будем рады видеть вас. Кстати, если вам надоест учиться в вашей Академии – смело можете просить работы при дворе. Мы создадим свою собственную школу боевой магии, и назначим вас преподавателями.
– Нам бы сами чему-нибудь путному научиться, – пробормотал Ваня. – Блин, что дома-то будет...
– Теперь ты, – Каринэ съежилась, как от удара кнута. – По-хорошему, тебя надо казнить за всю ту гадость, что ты писала все эти годы про меня, моего отца и моих друзей...
– Ваше высочество, так она правду писала, – заметила Су.
–.... и только поэтому я оставляю тебе жизнь. Но впредь советую осторожнее выбирать темы для статей. Когда-нибудь дойдет до того, что про тебя опубликуют некролог. Я понятно объясняю?
– Понятно, – вздохнула летописец. – Хорошо, я буду осторожнее.
– Соврала, как отрезала, – тихо прошептал Зяблик. Безумная показала ему кулак.
– На этом все, – подвел итог принц. – Теперь прошу обратно в зал, бал продолжается. Ах, да, чуть не забыл еще одну вещь...
Он хлопнул в ладоши. На звук появились двое гвардейцев, без лишних слов ткнули герцога Баста алебардами в спину, и увели из комнаты. Су проводила их грустным взглядом.
– Слышь, Вань, теперь понятно, чего он так боялся, – сказал Валера. – И на кой мы ему сдались в телохранители. Кстати, напомни мне больше кучу непонятной фигни под видом оружия не брать.
Однояйцовый кивнул, показывая, что понимает его мысль.
****************
Заложив руки за спину, Казимир нетерпеливо прохаживался взад-вперед по залу порталов, время от времени бросая взгляд на часы. Гном Уоррен, как обычно, дрых без задних ног, так что разделить переживания куратора было некому.
В зал заглянул Богданов.
– Еще не пришли?
– Осталось десять минут, – преподаватель по заклинаниям устало сел на табуретку, но тут же вскочил. – Появятся.
– Зуб даю, они у меня весь год огребать будут, – пообещал Богданов. – Это же надо – подкупить секретаря директора, подменить задание... Если бы мои оболтусы сегодня не вернулись, мы бы даже об этом не узнали! На твоем месте я бы немедленно от этих придурков отказался. Они же гнилые, и те одинаковые, и та ненормальная, и та самоучка с артефактами... Мозгов у них меньше, чем у динозавра, а иметь мозг меньше грецкого ореха – это еще хуже, чем не иметь его вовсе.
Казимир молча выслушал коллегу, но по его лицу трудно было догадаться, принимает ли он предложение всерьез. Выдав еще несколько тирад в защиту своего мнения, Богданов ушел.
Неожиданно что-то пискнуло, и над одной из дверей загорелся красный огонек, сообщающий об активации портала. А потом она медленно открылась, являя взору прямоугольник слепящего, белого света.
*************
Удивительно, но МакГрегор сумел убедить гостей, что не произошло ничего такого, ради чего стоит отменять бал. Веселье просто перенесли в другой зал, благо, их было много. Тело Такуми тихо вынесли через черный вход, и положили в тот же самый фургон, где уже дожидались его связанные сообщники в маскарадных костюмах.
– Ну, меня ждут, – Су по очереди обняла Луизу, Диму и Алису, начисто проигнорировав близнецов, с надеждой потянувшихся к ней. – Удачи вам с вашей наукой. Я искренне верю, что когда-нибудь вы станете выдающимися боевыми магами своего времени.
– Ты тоже не плошай, додави этих упырей, – напутствовала Безумная.
– Пока, – Каринэ ковыряла туфлей пол, опасаясь смотреть в их лица. – Извините, если что не так. Вы же понимаете, это просто...
– Твоя работа, мы понимаем, – закончила Луиза. – Мы не сердимся.
– Но статью ты все-таки попридержи, – на всякий случай добавил Дима. – До лучших времен.
– Нет, лучше сразу опубликуй, – возразила Алиса. – Тогда у Академии будет хорошая реклама, и, может, нам спишут то, что мы сделали.
Расставшись, группа окончательно разделилась. Бывшая принцесса, а ныне глава братства Черная стрела направилась к черному входу, Каринэ к парадному, студенты к порталу. Оказалось, что Дима зря волновался – Зяблик за все время службы пилотом прекрасно запомнил планировку дворца, и отлично знал, где находится винный погреб.
Так сказать, изучил дислокацию местности и продумал пути отхода.
Вот только по лицу старшекурсника было не видно, что он торопится вернуться в Академию. Пока они искали погреб, все было нормально, но когда Луиза указала на нужную дверь, Остап вдруг сказал:
– А все-таки, с Садимом я так и не рассчитался.
– Пришлешь ему квитанцию к оплате, – проворчал Дима. – Забудь уже.
– Нет, так не пойдет. Какой я буду боевой маг, если меня подло обманули, а я даже ничего не сломал обманщику? Да и потом, я так и не сказал принцу то, что его отец просил сказать ему в случае смерти.
– Так король же вроде не умер, – напомнил Ваня.
– То, что он велел сказать, изменит поведение принца, и, возможно, приблизит к тому идеалу, который так хотела видеть Су, – загадочно ответил Зяблик. – Особенно актуально это теперь, когда с ним не дочь разбойника с твердым стержнем, а деревенская девушка, ставшая принцессой благодаря игре случая.
