Текст книги "Боевая Академия: адаптируйся, борись, импровизируй! (СИ)"
Автор книги: Непьющий философ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)
20
Чуть не плача, Каринэ села на пенек, оставшийся после сгоревшего дерева, и с невыразимым отчаянием принялась оглядываться. Шикарная идея потихоньку отстать от остальных, а потом выйти обратно к рыбакам, и подкупить их на доставку домой теперь обернулась катастрофой.
Хотя сначала все шло отлично.
Нагнувшись и сделав вид, что нашла что-то на земле, журналистка-летописец подождала, пока шедшая впереди Луиза не скроется между деревьев, а потом быстро шмыгнула в чащу, и затаилась, выжидая. Убедившись, что искать ее не собираются, Каринэ со спокойной душой пошла в обратном направлении. Но, пройдя километров пять, вдруг поняла, что идет куда-то не туда. Озадаченная журналистка припомнила главный ориентир – озеро, прислушалась, уловила неподалеку плеск воды, и пошла в ту сторону. И, когда вышла к небольшому ручейку, окончательно поняла, что заблудилась.
И теперь сидела на пеньке, как какая-то девочка Маша из русской сказки, и понятия не имела, что ей дальше делать.
Передохнув, и восстановив силы оставшимся при ней запасом воды, Каринэ твердо решила не сдаваться. Первой здравой мыслью было, как Алиса, вылезти на дерево, но от нее пришлось отказаться в виду ухоженных ногтей. Потом летописец решила позвать на помощь, и начала бродить туда-сюда, призывая кого-нибудь из товарищей. Внезапно за спиной затрещали сучья, и в просвете между густыми кустами на нее глянули чьи-то желтые глаза. Каринэ бросилась наутек, пробежала километр, упала без сил, и несколько минут лежала, задыхаясь от усталости и бессильной злобы на саму себя. Наступал вечер, солнце почти село, и дальнейшие поиски в темноте, населенной кто его знает какими местными зверями, становились чересчур опасными.
Утомленная нелегким днем, летописец твердо решила, что переждет ночь здесь, а утром решит, как ей быть. Для начала следовало разжечь хотя бы маленький костер – спички, как у любого курящего человека, у нее имелись, осталось только собрать хворост. Поднявшись. Каринэ вытянула руки, и на ощупь двинулась к ближайшему дереву. Но не прошла она и пяти шагов, как ее левая нога наткнулась на пустоту. Журналистка отпрянула, как кошка, потеряла равновесие, и покатилась вниз по отвесному склону.
****************
Ночь прошла, прямо скажем, хреново. Диму искусали комары, к тому же он страшно замерз, а от лежания на голой земле затекли все конечности. Проклиная все на свете, молодой командир кое-как поднялся, и, шатаясь, как после страшного бодуна, отправился справлять малую нужду подальше от лагеря. Справившись, вернулся, и окинул взглядом друзей, лежавших вокруг потухшего костра. Зрение попыталось дать нерасдуплившемуся мозгу какую-то важную информацию, но тот послал ее вместе со зрением куда подальше, и объявил, что хочет спать дальше. Дима потер виски, взял недопитую глиняную фляжку с водой, сполоснул лицо, содрогнулся, и еще раз осмотрелся. И наконец, понял, что изменилось за прошедшие восемь часов.
Зяблик пропал.
Одеяло лежало там же, но под ним никого не было. К тому же, их походный рюкзак распотрошили, вывалив на землю все, что внутри, забрали воду и небольшой запас еды. Дима сел там, где стоял, и вдруг понял, что Алисы тоже нет. Возле костра осталась только Луиза, скрючившаяся в позе эмбриона.
Твою мать...
Не вставая, он с трудом поднял голову, и посмотрел на разбитый самолет. Потом перевел взгляд чуть левее. Что-то упорно выбивалось из общей картинки, какая-то мелкая деталь портила пейзаж авиакрушения. Дима почесал затылок, еще раз посмотрел на висевшие в воздухе волосы, поднял глаза чуть выше.
– А-а-а!
Зацепившись ногами за ветку, Безумная раскачивалась вниз головой, как большая летучая мышь. От крика она проснулась, разлепила глаза, и сонно пробурчала:
– Димыч, ты чё, больной? Ты чё орешь-то с самого утра?
– Так ты что, реально вампирша? – парень на всякий случай начал отползать от греха подальше.
– Да, конечно. Ночью во мне вдруг проснулась жажда крови, я набросилась и выпотрошила Луизу, а потом легла спать, оставив тебя на завтрак, – зевнув, она уперла руки в землю, разжала колени и встала на ноги, как акробатка. Отбросила с лица волосы, и сладко потянулась. – Расслабься, шучу. Конечно, я бы Луизу не тронула, она моя лучшая подруга. А вот тебя бы сожрала с большим удовольствием.
– Я так-то тоже твой друг, – Дима с трудом перевел дыхание от такого ужаса.
– А нечего было меня динамить, – проворчала Алиса. – Я по нему, понимаешь, два месяца вздыхаю, каждую ночь жду, что он придет разделить со мной ложе, мечтаю обратить в вампира, и прожить вечную, но счастливую жизнь, а он... Даешь перезагрузку Сумерек!!
Она улыбнулась, обнажив кроваво-красные зубы. На секунду Диму снова прошиб холодный пот, но потом он сообразил, в чем дело.
– Я так понимаю, ты ночью проголодалась, и решила подкрепиться ягодами?
Алиса пожала плечами:
– Понятия не имею, о каких ягодах ты говоришь.
От разборок их спасло пробуждение Луизы. А так как артефакторша терпеть не могла просыпаться раньше девяти утра, то следующие полчаса прошли под ее недовольное нытье и жалобы на этот дебильный поход в частности и эту долбанную практику в целом. А уже когда Алиса обнаружила пропажу Зяблика, то от ее ругани всем присутствующим стало жарко, даже несмотря на утренний холод.
– Там кто-то идет, – перебил ее Дима на самом интересном месте, касающемся склонений женских половых органов. – Может, он уже вернулся?
– Тогда я его придушу, – прорычала Безумная. – Кстати, будет лучше, если мы хоть немного подумаем о защите.
Замолчав, они заняли позиции по обе стороны от самолета. Луиза осталась на месте, сонно моргая глазами. Треск веток, который Дима изначально принял за приближающиеся шаги, стих, а потом на поляну выскочил большой серый заяц, посмотрел на чужаков, и ретировался также быстро, как появился. Почему-то эта короткая встреча повергла студентов в уныние.
– Все, я хочу домой! – категорически заявила Алиса. – Потопали, доберемся до города, свяжемся с куратором, и скажем, что не выполнили задание, пусть отчисляют, если хотят.
– Нельзя, – Дима качнул головой. – Мы не для того два месяца себе синяки набивали, чтобы вот так просто взять, и сдаться!
– А можно мне сказать? – робко спросила Луиза.
– О, Люся, ты тоже за то, чтобы плюнуть на все это?
– Не совсем. У меня есть одно предложение. Я тут вчера ночью подумала, произвела кое-какие расчеты... В общем, мне кажется, я придумала способ, как мы сможем быстро и без помех отыскать принцессу, если она жива, или ее тело, если наоборот, а также заново – Зяблика.
– И как же? – заинтересовался Дима.
– Если этот самолет уже не полетит – а я уверена, что он не полетит – я смогу разобрать его на запчасти, и сделать поисковый артефакт. Настроенный на определенного человека, он при помощи компаса может дать направление его местонахождения. Но только нужны ДНК этого самого человека – волосы, ногти, зубы, что-нибудь из одежды...
Одногруппники помолчали, обдумывая поставленную задачу.
– Будет тебе ДНК, – сообразила первой Алиса, и направилась к самолету. – Ждите.
Вернулась она через минуту, и швырнула артефакторше под ноги фату и летчицкий шлем.
– Пойдет?
– Пойдет, – Луиза улыбнулась, как человек, который только что подписался на работу, от которой получает кайф. – Да, и если вы мне поможете с запчастями, думаю, я справлюсь раньше.
– О чем речь? – Дима потер ладони. – Инструменты есть?
– Кое-какие у меня, кое-какие я видела в кабине самолета.
– Тогда за дело, – подытожила Алиса. – Но предупреждаю сразу – если и эта затея не выгорит, то я возвращаюсь, а вы как хотите.
Интересно, она нас так мотивирует, или реально решила забить? – подумал Дима, разминая руки. С техникой у него всегда были нелады, и надо было хотя бы морально подготовиться к предстоящим трудностям.
************
Побывав в лечебнице, и узнав, что король уже вполне готов для посещений, де Риз вернулся во дворец, сел за стол в своем кабинете, и коротко приказал слуге:
– Пусть заходят.
Дверь открылась, и в комнату вошли пятнадцать девушек, каждая возрастом от семнадцати до двадцати лет, все, как на подбор – высокие, стройный, блондинки, с волнующими формами и спереди, и сзади. Но, на внешности их сходство и заканчивалось, потому что характерами ни одна из них не походила на ангела: жизнь в Ямаде приучает молодых девушек с детства уметь держать в одной руке сковороду, чтобы отбиваться от нежелательных поклонников, а в другой – сеть, чтобы ловить тех, за кого можно перспективно выскочить замуж, и прожить остаток жизни в роскоши.
Сидевший рядом с министром дядя-опекун Баст нервно заерзал на месте.
– Знаете, я до сих пор не уверен, что это хорошая идея.
– А вас никто и не спрашивает, – ответил старик. – Хотите жить – молчите, и делайте, что вам говорят. Прежде всего, посмотрите внимательно на девушек, и скажите, не похож ли кто-нибудь из них на вашу племянницу больше всего.
После недолгого осмотра лорд Баст ответил, что не видит таковой. Де Риз согласился, что как-то не ожидалось, что будет легко, и начал отбор.
– Подойдите, сделайте реверанс. Расскажите о себе. Чем увлекаетесь, к чему стремитесь. Что вы знаете о королевском этикете? Вам нравится принц Хаид? Как вы относитесь к его величеству? – повторял он монотонным тоном, способным вывести из себя кого угодно.
Первая половина претенденток была отсеяна сразу – они прибыли из деревень, и понятия не имели, как вести себя хотя бы за столом. Вторая половина оказалась состоящая из коварных вертихвосток, которые проявляли чрезмерный интерес к делу, что выдавало их намерения относительно использования сложившейся ситуации в своих личных целях. И когда де Риз уже решил, что надо набирать новых кандидаток, последняя, пятнадцатая девушка вдруг заинтересовала его особенно сильно.
– Расскажите о себе. Как вас зовут, где живете, сколько вам лет?
– Арианна, живу в Корнево, на прошлой неделе исполнилось восемнадцать.
У нее был кроткий, ангельский голос, а жесты и испуганный взгляд говорили, что она чувствует себя не в своей тарелке. Герцог Баст многозначительно посмотрел на министра, и тот согласился едва заметным кивком.
– Подойди поближе, дитя, не бойся, – заговорил де Риз ласковым тоном. – Мы тебя не обидим. Расскажи, что побудило тебя прийти сюда, и какие цели ты преследуешь, решив сыграть роль дублера принцессы Ямаданской.
******************
Когда ты меняешь лампочки или настраиваешь программы в телевизоре, и присутствующая рядом женщина хвалит тебя за то, что ты мужик – это одно.
Но когда другая присутствующая рядом женщина делает работу в десять раз сложнее, и с таким видом, будто для нее это вообще ничего не значит – совсем другое.
– Спасибо, дальше я сама, – разложив на траве нужные запчасти, в то время как одногруппники даже не закончили разбирать то, что начали, Луиза потерла руки. – Эм... А вы не могли куда-нибудь уйти, погулять? Терпеть не могу изобретать, когда возле меня кто-то крутится.
– Да пожалуйста, – пожала плечами Алиса, вытирая руки тряпкой. – Пошли, Димыч, грибы собирать, все равно у нас жрать нечего, эта скотина Зяблик весь сухпаек забрал.
Оставив артефакторшу наедине с ее будущим изделием, друзья углубились в лес, решив сделать короткую разведку вокруг места крушения самолета. Вчерашнее приключение не прошло даром – очень болели ноги, а вместо восхищения чистым лесом, без пожаров, горы мусора и прочих следов человеческой неосторожности, возникла глухая, затаенная ненависть. Поэтому ходить далеко не стали, покрутились в нескольких метрах, и вернулись, отсев подальше от сосредоточенно сопящей под нос Луизы. У нее уже проснулось вдохновение, не обращая внимания на то, что творится вокруг, девушка увлеченно орудовала отвертками и ключами, время от времени останавливаясь, чтобы накрутить на палец прядь волос и подумать, как лучше всего сделать следующий шаг. Алиса решительно придвинула к себе ракушку, воткнула наушники, и тоже отрешилась от внешнего мира. Диме ничего другого не оставалось, как маяться в ожидании.
Если бы студенты были более опытны в такого рода делах, то они бы уже давно заметили, что за ними наблюдают, причем с того самого дерева, на которое Безумная взбиралась, чтобы рассмотреть самолет. Только в этот раз наблюдателем был человек в зеленой куртке с капюшоном, и в закрывающей лицо маске. Убедившись, что наблюдаемые не собираются покидать поляну в течение определенного времени, он убрал бинокль, достал кусок бумаги и карандаш, нацарапал записку, привязал ее к стреле, и пустил стрелу из лука, целясь в направлении кирпичной трубы, просматривающейся между деревьями в полукилометре от его позиции.
Возле заброшенного, сгоревшего дома, послание принял другой человек, одетый аналогично стрелявшему. Прочитав записку, он свистом подозвал троих лучников, прятавшихся в лесной чаще, сказал им пару слов, и исчез между деревьев.
****************
За завтраком Арианна немного освоилась с новым образом, и рассказала нехитрую историю своей жизни.
Банальную, в общем-то, историю.
Родилась, выросла в деревне, но после развода родителей попала в город. Мать устроилась работать прислугой в дом важного человека, Арианна стала нянькой для двух младших сестер. Позже они погибли при крушении дирижабля, а мать, не перенеся утраты, скончалась от сердечного приступа. И девушка осталась совсем одна, без средств к существованию, без приличного образования, да что там, даже без родственников и крыши над головой. Она с такой любовью рассказывала о своей матери, с такой грустью вспоминала сестер, что у черствого скептика де Риза запершило в горле.
К концу рассказа в зал медленно вошел МакГрегор. Голова его стала седой, как снег, но в остальном после ночи, проведенной в месте, где все мечты и надежды возвращаются обратно, он снова вернулся к исполнению своих обязанностей.
– Желаете развлекательную программу на вечер, ваше высочество?
Охваченная воспоминаниями девушка не сразу сообразила, что обращаются к ней.
– Желает, желает, – буркнул де Риз. – Мы хотим скромный ужин, чтобы поддержать тех, кто вчера не пал жертвой страшной шутки бандитов. Только в этот раз проверьте, чтобы вино было хорошее.
На лице церемониймейстера не дрогнул ни один мускул.
– Все будет по высшему разряду, милорд.
Дождавшись его ухода, Арианна смущенно улыбнулась.
– Ваша светлость, а какой ее высочество была в детстве?
– А? – захваченный врасплох, герцог Баст неопределенно пожал плечами. – Сказать честно, не помню. Я занялся ее воспитанием только после того, как ей исполнилось четырнадцать.
– А что случилось с ее родителями?
– Это очень длинная история, будет лучше, если я расскажу ее в другой раз.
В зал заглянул Садим. Увидев сидящую за столом принцессу, он буквально обалдел, но потом сообразил, в чем дело, и занял место возле своего коллеги по кабинету в министерстве.
– Де Риз, вижу, вы справились, прямо один в один.
– Да, но все равно хотелось бы увидеть живым и здоровым сам оригинал.
– Не только вам. Я только что по улицам столицы проезжал – люди с ума сходят. Требуют, чтобы им принцессу показали, требуют, чтобы начались улучшения, о которых обещал король, короче, требуют все то, чего мы не делаем годами. А король передал из больницы, что если принц в течение суток не появится во дворце и не возьмется за текущие дела, то нам всем...
И он выразитель провел пальцем по горлу.
– Да, я и сам об этом думал, – согласился де Риз, в то время как Арианна и герцог Баст тоже прислушивались к разговору. – Тогда распорядок такой: вы отправляйтесь за принцем, и тащите его сюда. Встретимся на улице, и разыграем сцену воссоединения любящих молодоженов, дадим людям зрелище, которого они так ждут. Потом все вместе – в Градон, и там уже беремся за текущие дела. А вечером навещаем короля в лечебнице, и являем ему дружную, крепкую семью, которая отныне наведет в стране порядок. Ну, как вам программа?
Дядя-опекун заерзал на месте.
– Знаете, после вчерашнего мне страшно выходить на улицу, не говоря уже о поездках в другой город.
– На счет этого можете не сомневаться, – отозвался Садим. – Двое моих боевых магов вернулись на работу. Я продлил с ними контракт еще на один день. Если вам так будет спокойнее, я прикажу им охранять лично вас.
– Спасибо, мне так и вправду спокойнее.
– Тогда дуйте за принцем, – подытожил де Риз разговор. – Арианна, а вы завтракайте, и будем репетировать дальше. Хотя, думаю, принц без труда влюбится в вас... второй раз.
***************
– Готово! – объявила Луиза, со вздохом удовлетворения разгибая натруженную спину.
– И что, будет работать? – отчего-то засомневался Дима, рассматривая созданное из груды запчастей устройство. Больше всего оно походило на огромный механический торт, который крепился на голове при помощи встроенного летчицкого шлема и пары ремней. Венчало это сооружение пара антенн, между ними располагался компас.
– У меня всегда все работает, – артефакторша что-то подкрутила в последний раз, и отложила отвертку. – Алиса, дай фату.
Присутствующие при первом запуске самодельного артефакта одногруппники затаили дыхание и напрягли по максимуму все органы чувств. Луиза начала с того, что разместила предмет с ДНК нужного человека внутри своего артефакта, и с небольшим трудом взгромоздила сооружение на голову, затянув ремни под подбородком. Потом, при помощи пульта на отдельном проводе понажимала какие-то кнопки, артефакт пискнул, загорелась красная лампочка, и антенны начали быстро вращаться, выискивая направление объекта. Одновременно с этим стрелка компаса тоже пришла в движение.
– Я назвала его НППВ-300, – объяснила Луиза между делом. – Аббревиатура означает, что человека можно найти на поверхности земли или под водой в радиусе трехсот километров. Когда вернемся в общагу, сделаю более удобный вариант, он будет крепиться на спину в виде ранца. А еще я хочу сделать так, чтобы человека можно было найти по фотографии, откалибровав данные поиска с использованием...
Далее прозвучала длинная, полная технических терминов фраза, которую мы не будем приводить, потому что все равно вам будет ничего не понятно.
– Там, кажись, уже, – перебила ее Алиса на середине объяснения. Красная лампочка погасла, стрелка компаса медленно повернулась в сторону юго-востока.
– Ага, – Луиза, посмотрев себе на затылок при помощи двух зеркал, определила направление и схватилась за карту. – На юго-востоке в ста пятидесяти километрах отсюда есть город Олсо.
– Тогда по коням, – просто сказал Дима. – Доберемся до города, может, она там.
Затушили костер, взвалили рюкзаки, и с новыми силами отправились в путь. Раздражение прошло, студентов охватил новый энтузиазм. Все трое были уверены, что в этот раз они справятся с тем, зачем пришли. У Безумной тоже поднялось настроение, она весело свистела под нос, и смотрела по сторонам, ожидая увидеть разыскиваемую монаршую особу в самом неожиданном месте, например, в барсучьей норе. Луиза шла первой, слегка покачиваясь под тяжестью своей самоделки, и постоянно фиксируя показатели компаса, чтобы не случайно не сбиться с курса.
– Эх, сейчас бы машину... – вздохнул Дима через пятнадцать минут после начала похода.
– Каринэ говорила, что этот лес кишит разбойниками, – ответила Алиса. – А ездить на машине – это лишний раз напоминать о себе. Лучше уж тихо топать и дальше прийти.
Замечание было дельным, потому что через два километра им действительно попались следы разбойничьей деятельности – сгоревший дом. Зрелище было печальным, и студенты остановились, чтобы рассмотреть его получше. Когда-то это было большое, красивое каменное здание, но после пожара крыша обвалилась, две стены упали, а оставшиеся две, черные от копоти, стояли, обвитые плющом. Луиза тихо вздохнула.
– Идем дальше, – Дима развернулся.
– Погоди, – Алиса прищурилась. – Кажется, за нами откуда-то исподтишка наблюдают.
– Да ладно.
– Прохладно! У меня врожденная мания преследования, а такую штуку не обманешь. Схожу, проверю.
Однако встала небольшая проблема – здание было окружено пересохшим рвом с водой, и ни моста, ни досок, чтобы перейти, рядом не наблюдалось. Алиса уже хотела попробовать перепрыгнуть, но прикинула расстояние, и поняла, что лучше не стоит.
– Мда, не судьба. Ладно, пошли, может, просто мания обострилась от нехватки мужской ласки в моем организме. Люся, куда нам?
– Обойдем его слева.
Углубившись в лес, они даже не заметили, как над тем местом, где они стояли, стрелок на вершине дерева облегченно вздохнул, осторожно переместился на ветке, и почесал затылок, глядя вслед странной компании.
Лес между тем поредел, начали попадаться хорошие, утоптанные тропинки, разбегающиеся в разные стороны, кусты росли не так густо, мешающие проходу ветки были заботливо обрублены. Безумная первая обратила на это внимание, и высказала предположение, что они вышли в ту часть, где есть хорошие хозяева. А вот дом этих самых хозяев им попался совершенно неожиданно.
Дима уже как раз хотел объявить привал, испытывая желание передохнуть, как вдруг Луиза, засмотревшись на компас, чуть не врезалась в перекинутое поперек дороги бревно. Но не успела она что-то сказать по этому поводу, как между деревьев, молча, без лишнего шума и крика, появились пять фигур с натянутыми луками в руках, и взяли их на прицел. А дальше их окликнул грубый голос:
– Кто идет?
– Почтальон Печкин, – пробормотала Алиса, оценив обстановку. – Кажется, мы забрели в частные владения.
– Так это вас мы ждем! – обрадованно взревел невидимый глазу человек. – Взять их, ребята!
– Ага, так вот, кто сейчас за вчерашнее получит по мордам! – обрадовалась девушка, глядя, как лучники медленно приближаются. – Ну-ка, Люся, закрой глаза на пять минут.
Дима отвернулся, Луиза послушно зажмурилась. Расправив плечи, Алиса переплела пальцы, и за ее спиной расцвело полыхающее синими и красными огнями птичье крыло...
**************
Книга о разоблачении троих министров разлетелась настолько широким тиражом, что в Ямаде ее не читали разве что неграмотные крестьяне. На Каринэ лился золотой дождь из денег и славы, стоя на площади перед четными тружениками, она зачитывала им главу за главой, призывая к свержению тирании короля и его безалаберного сыночка. Она уже предвкушала, как ее увековечат в истории как первую женщину, открывшую глаза на беззаконие и коррупцию, как люди устроят революции, и как при новой власти она будет кататься, словно сыр в масле, продавая свои статьи в другие королевства и обретая преданных фанатов, и как однажды, стоя в своей квартире, она скажет Ольге собирать вещи, а сама уйдет к сероглазой красавице-коллеге, и заживет с ней счастливо, в богатстве и достатке, а потом...
– Ай!
Что-то больно кольнуло в щеку. Журналистка сонно отмахнулась, и решила перевернуться на другой бок, настигая сладкий, ускользающий сон. Но левая рука онемела и отказывалась шевелиться, к тому же пришло ощущение, что ее ноги находятся в чем-то мокром и теплом. Каринэ разлепили глаза, и несколько секунд с ужасом таращилась на семейство белок, сидящее на ветке дерева, растущее на краю оврага, и внимательно рассматривающее ее саму.
– Здрасьте... Ой, мама, а-а-а!
Теряя туфли, цепляясь той рукой, что не онемела, за траву, со всколоченными волосами, страшная, как Баба-Яга, летописец вскарабкалась обратно на поверхность, и села пятой точкой на сырую землю, стуча зубами от холода. За проведенную ночь посреди леса, да еще и в неудобном положении, ее сильно поколачивало, хотя солнце уже высоко стояло в зените, определяя время не меньше десяти утра.
Все, я пропала. Одна, непонятно где, ни обуви, ни воды, ни еды... – желудок завыл, подтверждая последнее. И зачем я только связалась с летописью?
Она пошарила рукой, отыскивая сумочку, чтобы достать сигареты и закурить, но сумочка осталась на дне оврага. Это добило Каринэ окончательно. Уронив голову на руки, журналистка тихо заплакала.
Незнакомый звук привлек внимание Зяблика, шагающего по лесу. Нахмурившись, он остановился, прислушался, и решительно двинулся в сторону источника странных воплей. Картина, которая ему представилась через десять шагов, не оправдала ни одного ожидания. Осталось только найти толерантную фразу для начала разговора.
– Девушка, вы не подскажете, как пройти в Воронеж? – проникновенно спросил Остап, делая шаг навстречу этому лесному чуду.
Заорав, Каринэ вскочила на ноги, и босиком бросилась наутек, вообразив, что местный отшельник-людоед явился сожрать ее за милую душу без соли и без лука.
***************
Дождавшись разрешения открыть глаза, Луиза с некоторым удивлением посмотрела на раскиданные по траве неподвижные тела. Невидимый командир отряда предусмотрительно затих, не подавая никаких признаков своего существования.
– С этим справились, – Алиса невозмутимо отряхнула руки. – Идем дальше.
За бревном оказалась широкая дорога, предназначенная не только для пешеходов, но и для транспорта. В одном месте она пересекалась точно такой же, образуя своего рода лесной перекресток. А еще чуть дальше ребят ожидало настоящее нихрена себе!.
Сложенные из камней стены образовывали укрепленное здание, по стилю оформления сильно смахивающее на древний японский замок. На крыше развевался флаг – черная стрела на зеленом полотне. Дима присвистнул, Луиза приоткрыла рот, Алиса склонила голову влево.
А далее события начали развиваться со стремительной быстротой.
На крыше укрепленного здания кто-то два раза ударил в колокол. В окнах показались лучники, и целый рой стрел полетел в направлении нежданных гостей.
– Воздух! – заорала Безумная. – Ложись!
Стрелы посыпались сверху, утыкаясь в землю в опасной близости от живой плоти. Слева поднялся замаскированный в траве люк, и оттуда выскочили трое бандитов с алебардами наперевес. Дима даже не успел переплести пальцы, как сильный удар в бок буквально снес его с ног. Луиза уронила свой поисковик, попятилась, поскользнулась, и упала. Алиса медленно подняла руки. Выпендриваться при такой количестве сил было явно неразумно даже для нее.
Колокол ударил еще один раз. От дверей замка к ним шел человек. Лежа на земле, Дима наблюдал, как он подходит к ним, медленно, по-хозяйски, и как алебардщики почтительно склоняют головы, ожидая похвалы за оперативность своей работы.
– Так-так-так, и что за птички к нам залетели? – поинтересовался хозяин, окидывая взглядом всех троих визитеров.
И, отвесив легкий поклон, добродушно улыбнулся:
– Меня зовут Ишио Такуми. Добро пожаловать в братство Черной стрелы. Я с нетерпением ждал, когда же вы появитесь.
************
После завтрака, в то время, как Садим отправился за принцем, а де Риз повел Арианну на занятие танцами, герцог Баст вернулся в свои покои, отведенные им во дворце, и первым делом крепко запер все двери, потом убедился, что в комнатах за время его отсутствия не появилось ничего подозрительного, и только потом вздохнул с облегчением.
В дверь постучали. Дядя-опекун насторожился.
– Кто там?
– Охранники, – донесся веселый голос.
Герцог отпер дверь. На пороге стояли близнецы, в полном вооружении, как говорится, до зубов. После того, как один счастливо избежал смерти в больнице, а второй – сожжения на алтаре церкви во славу Господа, они были намерены взять реванш за вчерашний промах, и показать всем врагам настоящую, исконно русскую кузькину мать.
– Так это вас, что ли, охранять? – уточнил Ваня, рассматривая тщедушного седовласого коротышку, по виду никак не смахивающего на воспитанника монаршей особы.
– Да-да, меня, – герцог нетерпеливо поманил их в комнату, и снова запер дверь, для надежности подергав ее за ручку. – Оружием обвешались, вы хоть стрелять умеете?
– Обижаете, – Валера поправил за спиной старинный мушкет. – Мы не только это умеем. А вы куда-то собираетесь?
– Да, только не сейчас, – Баст посмотрел на часы. – Значит, ты встанешь снаружи, и не будешь никого пускать в мою комнату, а ты будешь сидеть здесь, и охранять мой сон. Задача ясна?
Близнецы переглянулись.
– Мне будет скучно стоять одному снаружи, – сообщил Ваня. – И вообще, мы работаем в паре, и никогда не разделяемся.
– Ладно-ладно, делайте, как хотите, только чтобы я целый остался, – пробормотал герцог, решив не спорить с боевыми магами, которые вчера так эффектно расправились с бандитами, напавшими на лимузин Садима. Откуда ему было знать, что эти двое в тот момент совсем в другом месте были? – В общем, задачу вы поняли, а теперь встаньте снаружи, мне надо написать пару писем.
Заняв свой пост, близнецы уселись на предусмотрительно поставленные для этих целей каменные тумбы, и продолжили разговор, начатый до прихода к своему работодателю.
– Нафиг мы вообще согласились, тоже мне, нашли телохранителей, – проворчал Валера, ложа мушкет себе на колени.
– Деньги тоже нужны, – рассудил Ваня, рассматривая кортик. – К тому же, Садим ведь сказал, что наши напали на след Зяблика. А значит, скоро вернутся, и тогда мы сможем отправиться домой не с пустыми карманами.
– По мне, так лучше принцессу охранять, она хотя бы посимпатичнее этого старикана будет, – Валера презрительно кивнул в сторону двери.
– Да уж, – Ваня мечтательно зажмурился. – Ради такой принцессы побыть принцем хоть пять минут я бы тоже не отказался.
