Текст книги "Боевая Академия: адаптируйся, борись, импровизируй! (СИ)"
Автор книги: Непьющий философ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 37 страниц)
16
В семь утра роскошная парусная яхта Калипсо пришвартовалась в доках Гентауна, приморского горка, расположенного в ста тридцати километрах от столицы. На борт поднялся церемониймейстер МакГрегор, чтобы еще раз проверить, все ли готово к вечернему свадебному отрыву.
– Девушки? – карандаш заскользил по длинному писку, отмечая галочками то, что было в наличии.
– Есть.
– Сколько?
– Полсотни.
– Алкоголь?
– Весь трюм забит под завязку.
– Музыка?
– Есть.
– Вещества, создающие иллюзию счастливой действительности? – слово наркотики тактично не произносилось.
– Есть.
– Команда?
– Настроена, проинструктирована, к унижениям и чувству зависти морально готова.
– Огненное шоу?
– Факиры еще ждут оборудование, подвезут только в полдень.
– Смотрите, чтобы без опозданий, – карандаш остановился на последнем пункте списка. – Запасная яхта, на случай, если с этой что-то случится?
Отчитывающийся мысленно сплюнул.
– Будет идти за нами на расстоянии трехсот метров.
– Что же, вижу, у вас все готово, – церемониймейстер удовлетворенно вздохнул. – Все, я полетел.
– Удачи вам, – пожелал отчитывающийся. – Все-таки, свадьба.
– Я свою работу знаю, мне удача не нужна.
Спустя двадцать минут крошечный самолет поднялся в воздух, унося организатора к основному месту проведения событий.
*****************
Северная часть Ямады представляла собой бескрайние равнины, пересекаемые рекой Джу, впадающей в море. В одном месте уровень земли опускался, и, идя таким образом несколько сотен километров, опять поднимался, представляя собой как бы ложбину. Ложбина была окружена холмами, а внутри расположилось небольшое озеро, по чистоте и красоте которому не было равных нигде во всей стране.
Вот вокруг этого озера и построили город Эрон, нынешнюю столицу. Как мы уже упоминали, в отличие от Градона с его контрастами, Эрон был обычным городком, с широкими улицами, большими домами, цирком, рынком и другими важными объектами. Но все же это была столица, главный город государства, а значит, такое знаменующее событие, как венчание наследника престола должно было происходить именно там.
Две колонны автомобилей неторопливо двигались по улицам города, одна пять минут назад отъехала от королевского дворца, другая прикатила с пригорода, где расположился скромный дом, принадлежащий леди Баст. На повороте две колонны соединились, перестроились в одну, и направились к церкви, стоящей в центре возле рынка.
Когда машины остановились, из окрестных домов высыпало такое количество гвардейцев, что можно было принять это за начало боевых действий. Солдаты организованно взяли кортеж в охранное кольцо, переговариваясь с отрядом, который уже с самого утра дежурил возле церкви. Из машин начала неторопливо вылезать вся местная знать, в частности счастливые новобрачные и их немногочисленные друзья.
– Со стороны его высочества было любезно пригласить нас на свою свадьбу, – заметила Алиса, глядя, как слуги встречают гостей и разводят их по местам. – Так, давай-ка еще раз, для ясности. Если начнется драка, нам как, вмешиваться или нет?
– Разумеется, если будет сильно надо, – Дима с трудом сглотнул. Под ложечкой неприятно засосало, спина покрылась липким, холодным потом. – Но если не будет сильно надо, то лучше останемся в стороне, чтобы нас в этой драке свои же случайно не порубили.
План их был прост и изящен. По сюжету, командир и Безумная должны были все время находиться среди общей толпы, выдавая себя за гостей, а близнецы – снаружи, контролировать обстановку. Потом, таким же макаром планировалось сопроводить всю компанию во дворец, а там уже занять заранее намеченные позиции для охраны. Что касается Луизы, то она, вооруженная картой города, и наспех переделанным артефактом-ракушкой осуществляла связь между членами группы.
Короче, была технарем.
И все же, Дима понимал, что очень волнуется. Кажущееся легким поручение теперь изрядно нервировало. Появилось дурное предчувствие, что все обязательно пойдет наперекосяк, а вместе с ним страх, что все пойдет наперекосяк iименно из-за него/i.
И во что я нас втянул? – думал он, непроизвольно злясь на самого себя.
– Прошу пройти за мной, – коротышка в ливрее поклонился так низко, что чуть не уткнулся носом в собственные ботинки.
То, что это было закрытое мероприятие, было видно невооруженным глазом – уж больно примечательный типаж был у немногочисленных гостей. Студентов посадили возле трех министров, и Дима краем уха услышал разговор Корнежа и де Риза:
–... да я вам говорю, все у них хорошо будет. Леди Баст сильная и независимая женщина, она наконец-то заставит нашего юного принца повзрослеть.
– Горбатого могила исправит, – отстаивал свое мнение ворчливый старик. – Как только леди Баст станет принцессой, ей уже будет все равно, взрослый у нее муж или нет, она ему все простит. Женщины меняют мужчин к лучшему только, если видят в этом свою личную выгоду.
– Опять вы заладили свои споры в такой важный день, – тихо возмутился Садим. – Де Риз, куда уж вам лезть со своим мнением по поводу семейной жизни.
– Не надо тут! Я был женат два раза, и оба неудачно: первая жена от меня ушла, а вторая нет. Так что, я знаю, о чем говорю.
– Да угомонитесь вы уже! – шикнул Корнеж. – Начинается!
Из боковой двери вышел принц в королевской мантии, со сверкающей короной на тщательно уложенных волосах. Подойдя к алтарю, он небрежно поприветствовал старика-священника, что-то сказал МакГрегору, и подмигнул кому-то в зале, как определил Дима – молодой и красивой девушке, сидящей справа в первом ряду.
Заиграла музыка, двери распахнулись, и на пороге появилась леди Баст, будущая принцесса и королева. Она оказалась блондинкой, высокой и стройной, с волнующими формами и свежим, юным лицом, белоснежное платье облегало ее точеную фигурку. Дима приоткрыл рот от восхищения.
– Ширинку застегни, – невозмутимо посоветовала Алиса.
Невесту поддерживал под руку герцог Баст, ее дядя и опекун. Под свадебную мелодию они не спеша направились к алтарю, в то время как три малолетние подружки, каждая лет по двенадцать, весело скакали впереди, вытаскивая из корзин лепестки роз и щедро рассыпая их направо и налево. Принцу было скучно – он украдкой зевнул, снова подмигнул кому-то, и выразительно приложил палец к губам. Сидевший в первом ряду король показал ему кулак.
Дима достал носовой платок, и вытер пот со лба, потом внимательно осмотрел церковь. Ничего подозрительного. Прикрывшись рукой, парень поднес к губам крошечный перстень с камнем, пользуясь тем, что музыка заглушила его слова:
– Луиза, похоже, в церкви все чисто. Что там у близнецов?
– Они две минуты назад выходили на связь, – сообщил камень. – У них все тоже было нормально.
Чуток расслабившись, Дима устроился поудобнее. И правда, какой даже самый отпетый бандит посмеет устроить резню в таком священном месте? Алиса опустила голову, зыркая глазами туда-сюда.
– Дамы и господа! – начал священник все еще слегка хрипловатым после усердных репетиций голосом. – Мы собрались здесь в этот чудесный день....
****************
– Глянь, какая тачка! – Валера толкнул брата, указывая на джип-лимузин, семи метров в длину. – Интересно, где они их берут?
– Покупают на Земле, переделывают под эту страну, и продают, – предположил Ваня, и завистливо вздохнул. – Ничего, будем усердно трудится, станем богатыми, и купим себе каждый такую же.
– Однозначно!
Занявшие наблюдательную позицию на соседней улице, близнецы уставились на окна церкви. С улицы хорошо был слышен голос священника, рассказывающего про корабли жизни, встретившиеся в море любви, и решившие создать островок семьи, а потом расширить его до континента.
– Блин, жрать охота, – проворчала Валера. – Знаешь, что самое обидное? Дима с Алисой и здесь, и на банкете, а мы где-то отдельно!
– Таков план командира, с ним не поспоришь, – возразил брат.
– Это да.
Они еще немного помолчали.
– Все, не могу больше, – Валера решительно сбросил с плеча тяжелый мешок с вооружением. – Пойду, похаваю, вон, за углом кафешка есть.
– Э, куда! А работа?
– Да что им там сделается? Глянь, сколько охраны, – однояйцовый указал на три десятка гвардейцев, оцепивших храм Господа плотным кольцом. – Тем более, пока личный состав не накормлен, толку от него никакого.
Ваня колебался пару минут, но ответственность все же взяла верх.
– Ладно, иди, только быстро.
– Мигом обернусь, – пообещал брат, и сорвался с места.
Ваня поднес к глазам бинокль, и еще раз оглядел окрестности. Никого. Может, и правда пронесет, махатся сегодня не придется. Увлеченный наблюдением, будущий боевой маг не заметил, как прямо за его спиной припарковалась телега, запряженная лошадью, и как оттуда выскочили четыре решительно настроенных бородатых дядьки. И, не сговариваясь, двинулись прямо к нему.
– Милейший, а что за фигня здесь творится? – недобро поинтересовался первый. – Улицы перекрыли, проехать невозможно! Вы что на нашей территории устроили, а?
Ваня опустил бинокль и медленно обернулся.
**************
–... если у кого-нибудь есть возражения по поводу их союза, пусть выскажется прямо сейчас!
Тактичное молчание. Священник склонил голову, и повернулся к влюбленной парочке, которая даже не смотрел друг на друга.
– Леди Баст, согласны ли вы взять его высочество, принца Хаида в законные мужья?
Алиса толкнула Диму в бок.
– Чё? – проворчал он.
– Через плечо. Глянь на балкон.
Дима поднял голову. На указанном месте как по волшебству появились три фигуры, в зеленых камзолах и масках, державшие в руках натянутые луки. Та, что была в середине, сделала знак рукой, и, все вместе они начали тщательно прицеливаться.
– Твою мать... – парень начал медленно подниматься, но Алиса удержала его на месте.
– Погоди. Кажется, они не собираются стрелять. Видишь?
У алтаря леди Баст дала согласие, и священник повернулся к принцу за подтверждением. На балконе фигура посередине опустила лук, и жестом приказала остальным сделать тоже самое.
– Что они делают?
– Догоним – спросим, – безмятежно отозвалась Безумная. – Но сейчас лучше оставаться на месте, и молчать, иначе поднимется паника, они сбегут, мы никого не убьем, и тем самым не заработаем деньги.
– Принц Хаид, согласны ли вы взять леди Баст в законные жены?
– Ага, конечно, не вопрос, – ответил принц со скучающим видом.
– С ума сошла? – прошипел Дима. – Мы должны охранять, а не думать о том, как убить побольше!
– Ой, ну какой ты, оказывается, зануда....
–... объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту.
Принц вздохнул, и с видом мученика, приговоренного к казни на костре, притянул суженую к себе. Зрители захлопали, несколько дам чувственно заплакали, пряча лица в носовых платках. Стрелки ка балконе качнулись назад, и исчезли из виду.
– Вот теперь пора, – Алиса деловито поднялась. – Берем их, пока не смылись!
***************
Оказавшись в кольце недружелюбно настроенных горожан, Ваня немного растерялся.
– Простите, не могу говорить, занят, – и снова отвернулся, поднося к глазам бинокль. Но сильная рука ухватила его за плечо и развернула обратно.
– Слушай, мы с тобой говорим, да, – загомонил старший. – У нас телеги с товарами стоят, до точки сбыта доехать не могут! Кто неустойку оплачивать будет, слушай?
– У принца сегодня свадьба, – резко сказал Ваня. – Дороги перекрыли в целях безопасности. Все вопросы к организаторам.
Ответ бородачей явно не удовлетворил.
– Какая свадьба, слушай? – удивился другой. – Чихать мы хотели на то, кто с кем размножается, мы спрашиваем, кто неустойку будет платить, ага?
Ваня тоскливо посмотрел в ту сторону, куда ушел Валера, и обреченно поднес к губам артефакт-передатчик.
– Луиза, у меня проблема, срочно соедини с Димой.
– Ты с кем там разговариваешь? – первый бородач выхватил артефакт у него из рук. – Ты с нами сейчас разговариваешь, нам в глаза смотри, что, не учили к старшим уважение проявлять?
– Ладно, – пробормотал студент, и сунул руку в мешок. – Я не хотел, но, раз вы настаиваете...
Выхватив тяжелый кремневый пистолет, он наставил его старшему бородачу в лицо. Остальные оторопели, но не испугались, настороженно замолчали.
– А теперь ты, слушай, отвяжись, и иди с Богом отсюда, не то мозги по стене размажу. Дошло, ага?
– Ишак глупый, или опусти свою игрушку, или будешь кровью харкать, – серьезно предупредил бородач. – Мы мирно хотим поговорить, нам кровь не нужна.
– Ну, все, достали! – решительно подняв пистолет, Ваня нажал на спусковой крючок. Он рассчитывал выпалить в воздух, и тем самым окончательно припугнуть настойчивых торговцев, а если не получится, то привлечь внимание гвардейцев, и получить подкрепление. Но вышло все совсем по-другому. Древнее оружие кашлянуло, и взорвалось прямо у него в руках, покрыв все вокруг порохом. Бородачи озверели, и пошли в атаку. Кашляющий студент пропустил первый удар в живот, упал на спину, и закрылся руками. Кто-то врезал ему ногой под ребра, кто-то попал по лицу, сломав нос. Раздухарившиеся торговцы даже не заметили, как сбоку подошли двое бандитов из Черной стрелы, с кинжалами в руках.
– Хватит, – бородачи неохотно остановили избиение. – Вот ваша половина, хорошо сработали. Так, этого в телегу, а вы отправляйтесь за вторым.
– План не поменялся? – тяжело дыша, уточнил главный торговец.
– Нет, давайте все, как репетировали.
***************
Перепрыгивая через ступеньки, Дима за Алисой взбежал по длинной каменной лестнице, ведущей балконам. Пусто. Стрелки как будто испарились.
– Окно! – девушка метнулась туда. – Ага, внизу мягкая трава. Ясненько, значит, они спрыгнули.
– Ты же не собираешься прыгать за ними?
– Я-то прыгну, а ты как хочешь.
Разбежавшись, она вскочила на подоконник, оттолкнулась ногами, и вылетела в окно, в приземлении перекувыркнувшись через голову. Дима качнулся следом, остановился, досадливо выругался, и вернулся обратно на лестницу. Ломать шею за деньги ему не хотелось.
Деваться бандитам было некуда, и Алиса это понимала. Но все равно, обежав церковь и не найдя ни одного следа, в растерянности остановилась возле припаркованных машин.
– Так, я не поняла. Они же только что были здесь. Что это за фокус такой, а?
Несколько гвардейцев в стороне с любопытством наблюдали за странной девушкой, разговаривающей сама с собой.
– Эй! Вы здесь троих уродов не видели? Ну, уроды, такие в масках, с луками, глаза горят жаждой убийства, руки по локоть в крови...
– Ну, что? – подоспел тяжело дышащий Дима.
– Ничего. Пусто. А у тебя?
– Тоже.
Они еще раз осмотрелись. Из церкви между тем доносилось звучное пение – собравшиеся благословляли Господа и новобрачных.
– Луиза, как у вас обстановка? – спросил Дима в камень перстня.
– У меня все тихо. Правда, наши близнецы уже минут пять не выходят на связь.
– Как это не выходят? – растерялся командир.
– Вот так. Я их вызываю, а они не отвечают. Конечно, их артефакт мог сломаться, здешний материал такое г...
– Ну, сломался, значит, сломался, – решительно сказала Алиса. – Пошли обратно в церковь.
– А как же...
– Наша работа только началась. Бандиты могут ударить еще раз. Ничего с этими однояйцовыми не случится, вот закончится свадьба, тогда уже будем разбираться, что у кого сломалось.
И, как у Димы не было неспокойно на душе, пришлось с ней согласиться.
Как оказалось позже, сделал он это напрасно.
******************
Закончив разговор, Луиза отключила свою ракушку, потянулась, и придвинула к себе рюкзак, чтобы достать кувшин с водой. Внезапно сзади зашуршали чьи-то шаги. Девушка не успела пикнуть, как сильные руки обхватили ее шею, и сдавили горло.
– Тихо, девочка, – прошептал на ухо низкий, хриплый голос, от которого студентку бросило в дрожь. – Позовешь своих друзей на помощь – ты покойница. Кивни, если поняла.
Девушка затравленно опустила вниз подбородок. Хватка исчезла, кто-то толкнул ее в спину. Обернувшись, Луиза замерла на месте, уставившись в холодные серые глаза, смотрящие на нее сквозь прорези в маске, и медленно перевела взгляд на самострел, нацеленный ей в сердце, и пять бандитов в зеленых камзолах, с таким же оружием.
– Умница, – похвалил тот же голос. – Дай-ка сюда свою ракушку.
Само время было вспомнить боевое заклинание, но делать это под прицелом самострела... Луиза медленно протянула собственное изобретение, матеря себя за неосторожность.
– Обыщите ее.
Несколько рук начали хлопать ее по спине и груди, спуская ниже. Артефакторша стиснула зубы.
– Чисто.
– Тащите ее в машину. И рюкзак не забудьте.
Все действие заняло не более двух минут.
****************
Гости потянулись из церкви, радостно обсуждая только что случившееся событие. Принц Хаид с кислой миной принимал от друзей скорее соболезнования, чем поздравления. Зато король Бард был доволен, как слон.
– Это великий день для Ямады, – сказал он де Ризу. – Отныне для нас наступает новая эпоха.
Мимо проплыла невеста с грустным лицом, и нырнула в свой лимузин вместе с дядей-опекуном. Алиса проводила ее задумчивым взглядом, и пожала плечами в такт собственным мыслям.
– Ну, что? – тихо спросил Садим.
– Пусто, – Дима развел руками. – Испарились.
– Что ж, они не начали стрелять, а это главное. Венчание обошлось без кровопролития. Давайте-ка в машину, едем во дворец, сейчас на очереди торжественный пир.
Дима кашлянул.
– Слушайте, мы тут потеряли связь с близнецами. Может, мы задержимся, и поищем их?
– Исключено. Неизвестно, какие еще сюрпризы приготовила Черная стрела. Да и король рассердится, если увидит, что вас нет рядом.
И снова колонна разделилась: четыре машины – включая лимузин принца, джипы двух его друзей и машину Садима – поехали напрямую, остальные выбрали окружной путь. Студенты ехали вместе с министром. Обстановка была самая что ни на есть напряженная.
– Луиза, мы выехали в сторону дворца, как слышишь, прием.
Молчание. У Димы что-то оборвалось в груди.
– Луиза, повторяю, мы выехали, ответь, если слышишь.
Никакой реакции. Алиса тихо присвистнула.
– Разворачиваемся, – сказал Дима внезапно осевшим голосом. – Что-то случилось.
Их беспокойство передалось и министру.
– Улица сильно узкая. Через три километра будет рынок, вот там развернемся.
Внезапно головной лимузин свернул влево, и унесся, отчаянно сигналя. Вслед за ним повернули джипы. Министр нахмурился.
– Куда это они? – поинтересовалась Алиса.
– Не знаю, – Садим вытащил из кармана свой собственный артефакт связи. В отличие от самоделки Луизы, выглядел он почти как настоящий мобильник. – Корнеж? Потрудитесь объяснить, куда направилось его высочество... Да ладно? И что, король одобрил? Странно. Хорошо, до встречи... Принц уехал кутить. Его в приморском городке ждет яхта, программа развлечений в открытом море и компания друзей.
– А как же свадьба? – удивилась Безумная. – Разве принц не должен быть рядом со своей супругой?
– Для принца брак – это просто закорючка в документе, – грустно ответил министр. – А супруга нужна ему исключительно для рождения наследника, и то только потому, что так хочет его отец. Он думает, что Хаид остепенится и возьмет на себя груз ответственности, когда сам станет мужем и отцом... Ну, вот и рынок. Разворачиваемся.
Лимузин начал пересекать рыночную площадь по прямой. Торговые палатки были закрыты, рынок в этот светлый для новобрачных и черный для жителей Эрона день тоже не работал. Водитель Саида сбросил скорость и включил поворотник, готовясь выполнить маневр.
– Стойте! – вдруг сказал Алиса. – Не разворачивайтесь!
– Продолжай движение, – приказал Садим. – Что случилось?
– Принц уехал кутить. На яхту. В открытое море. Где с ним может случиться все, что угодно. И не будь я такой долбанутой на всю голову, я бы непременно использовала это в своих коварных планах.
Дима выругался, и откинулся на сиденье.
– Разворачиваемся. Мы должны вернуться, и посмотреть, что с Луизой и близнецами.
Внезапно впереди выскочил большой, голубой джип, и лихо затормозил, перекрывая путь. Водитель Садима, который только начал разгонятся, опять убавил ход, чтобы избежать столкновения.
– Если поторопимся, можем успеть до отплытия, – заметила Алиса.
– Никуда мы успевать не будем, – упрямо ответил Дима. – Там с нашими друзьями неизвестно что, а ты о деньгах думаешь!
Их лимузин медленно прокатился мимо одной из палаток. Садим машинально перевел взгляд на нее, и с ужасом увидел, как закрывающий вход полог медленно поднимается, являя взору парящую в воздухе металлическую птицу с красными глазами.
– Слушай, ты хочешь стать профи, или нет? Я вот хочу! А для профи выполнение задания – важнее всего. Да, у всех бывают потери, но это же не значит...
– Ложись! – заорал Садим, и бросился на пол.
Слепящий белый луч ударил в бок автомобиля, и по рынку раскатился грохот взрыва.
***************
Машина остановилась, Луиза от неожиданности дернулась, и ударилась головой об сиденье. Кто-то заржал, хлопнула дверь, и сильная рука буквально вытолкнула ее наружу. Не имея возможности сгруппироваться, девушка больно ударилась головой об землю, и на несколько секунд потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, вокруг стояла глухая тишина. Артефакторша забилась, как рыба в сетях, пытаясь ослабить путы на руках и ногах, но повязка на глазах сильно мешала. Через пять минут она выдохлась, и стала лежать просто так, грустно размышляя, как долго человек может провести без еды и воды на солнцепеке, и в чем разница между Раем и Адом.
****************
В ушах звенело, жар опалял кожу. Дима раскрыл рот, пытаясь глотнуть воздух, но дыхалку отбило напрочь. На секунду он испугался, что повредил позвоночник, и что до смерти остались считанные секунды.
Вот так и закончилась наша история. Кто бы мог подумать...
– Еще не закончилась, – ответил голос Алисы, и парень почувствовал, как девичьи руки опускают его на асфальт. – Эй, а ну, не умирать!
– Вы в порядке? – это уже кашляющий голос Садима.
– Да, нормально. Какого...
Сильный удар обрушился на горящую машину, сминая ее, как лепешку. Что-то подхватило Диму, перевернуло в воздухе, и отбросило в сторону на одну из палаток. Приземлившись на прилавок, парень окончательно отключился.
Садим заорал, и побежал в сторону, ища укрытия. Алиса прищурилась, глядя, как из-за пылающего лимузина появляется фигура в черной одежде, лицо закрыто капюшоном, а за спиной шевелятся четыре огромных, как у осьминога, щупальца.
Тентакли Б класса – мозг услужливо подсказал нужную информацию. Артефакт боевых магов. Откуда он здесь?
Неизвестный повернул голову, одно из щупалец рванулось в сторону, обхватило Садима поперек туловища, и подняло вверх. Министр забился, изо рта пошла пена, глаза вылезли из орбит. Маг поднес его к себе, несколько секунд смотрел, а потом отбросил в сторону, как сломанную игрушку. Садим исчез из виду между палатками, а зловещая фигура выразительно поманила девушку пальцем.
– Ладно, твоя взяла, – Безумная расправила плечи, и расплылась в зловещей улыбке. – Давай немного поиграем.
****************
Удобно устроившаяся на холме Каринэ взяла кувшин с водой, с интересом наблюдая, как на рыночной площади грозится развернуться нешуточный бой. Рядом с журналисткой уже лежал наготове блокнот и карандаш. На одном из листков было даже рабочее название будущей статьи. Пока что называлась она Невероятная сила или мучительная боль: как в Боевой Академии учат убивать за деньги?. Но летописец всегда стремилась к совершенству, поэтому еще обдумывала запасные варианты названий на случай, если редакции не понравится этот. Свежий материл в дополнение к тому, что был записан три месяца назад, обещал громкую славу и бешеные гонорары.
Утолив жажду, Каринэ поднесла к глазам бинокль, и приготовилась записывать.
**************
Пока король и его невестка добирались до дворца, церемониймейстер МакГрегор был уже на месте, суетясь, как собака в ожидании случки.
– Все ли готово к банкету?
– Так точно, – тихо ответил главный повар, старательно отводя глаза. Ему было ужасно стыдно, но, к счастью, возбужденный до предела МакГрегор этого не заметил.
– Торт, закуски?
– Все на месте.
– Меня больше всего вино беспокоит. По нашей традиции, каждый должен поднять не менее трех кубков – один за короля, второй за молодоженов, третий за процветание страны... Вино как, здесь?
– Извольте проверить.
Они прошлись вдоль двух десятков очагов, выстроившихся в шеренгу поваров, и спустились в погреб. Церемониймейстер обратил внимание, что его собеседник постоянно морщится и тихо стонет, будто каждый шаг приносит ему боль.
– Что с вами?
– Поскользнулся и упал на лестнице...
– Аккуратнее надо, – рассеяно заметил МакГрегор, оглядывая громадные бочонки с благородным напитком. – Надо бы взять пробу.
Повар помертвел от ужаса.
– В этом нет необходимости.
– Почему?
– Вино производится на личных виноградниках его величества, и перед тем, как отправить его сюда, дегустаторы уже взяли пробу.
– И что сказали?
– Сказали, что вкус просто божественный.
Церемониймейстер пожал плечами, и после недолгих раздумий решил, что выпить вина перед работой и вправду было плохой идеей.
– Тогда все отлично. Ну, я пошел.
– Ага, удачи, – тихо пробормотал повар, мысленно прощаясь с жизнью.
