Текст книги "Но... я же Питер Паркер! (СИ)"

Автор книги: Navuhodonosr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

Конечно же, я говорю о Маргарет Мёрдок.

Ванда упоминала, что во время её встречи с преемницей Фиск, ту сопровождали женщины воины, которых нельзя было классифицировать никак иначе, как ниндзя. И пусть это не доказывает причастность Мёрдок и оставляет отличный от нуля шанс того, что шиноби, служащие ей, не принадлежат Руке, но сколько вы знаете группировок ниндзя, действующих в Нью-Йорке? В памяти сразу всплыла наша первая встреча, а точнее водительница личного лимузина Маргарет и её шрамы на руках и шее, характерные для человека не понаслышке знающего, как работать кулаками и мечом.

Я извлёк из глубин памяти номер телефона, что был на визитке, которую Мёрдок мне тогда дала. Давно пора поговорить с новой КвинПин – ведь даже если Фиск села в тюрьму, её дело живёт. В прошлый раз внимание королевы преступного мира заставило меня не на шутку встревожиться, но теперь всё совершенно иначе. Под ногами у меня прочный фундамент из собственной компании и надёжных связей, за спиной поддержка Щита, а сами преступные боссы уже не так мне опасны.

“Дьявол, которого вы знаете! – вспомнил я остроумную надпись на обороте и внутренне усмехнулся, – вот и посмотрим, какова на поверку окажется эта Дьяволица”.

– Слушаю, – Мэтт* ответила быстро, причём именно она сама, а не её заместитель, как я ожидал. Что, говорило о том, что номер этот знают не так много людей.

– Доброе утро, Маргарет. Это Питер Паркер, помнишь меня? – вежливо начал я, впрочем, с её слуховой памятью я мог и не представляться.

– Питер, конечно, помню, слышала новости о твоём спасении, – в голосе её послышались тёплые нотки, – рада, что ты цел.

– Приятно слышать, – в такой же дружелюбной манере ответил я, – я бы хотел встретиться и обсудить несколько вопросов.

– В прошлый раз ты не захотел принять приглашение моей работодательницы, – протянула Мёрдок, – что-то изменилось?

– Того, что ты теперь занимаешь её место недостаточно? Я хочу поговорить с тобой именно в этом качестве, – не называя вещи своими именами, намекнул я, – а также, если ты ещё занимаешься частной практикой, как с одним из лучших адвокатов в городе.

– Ты ведь не хочешь предложить мне представлять интересы твоей компании? – с волнением спросила Мёрдок, пусть она и унаследовала криминальный бизнес Фиск, но слишком сильна в ней адвокатская натура, и, поманив подобным кушем, я как минимум мог завладеть её вниманием. – Но это не телефонный разговор, когда ты хотел бы встретиться? Завтра у меня есть свободное время в обед, или, может, в четверг?

Она уже продаёт себя! Словно какой-нибудь эффективный менеджер. Это очевидно из формулировки вопроса! Мёрдок не спросила хочу ли я с ней встретиться, она спросила, когда и предложила два варианта! Выбор без выбора.

– Сейчас, – бросил я, – это возможно?

Повисла недолгая пауза.

– Мне прислать машину к зданию твоей компании?

– Если не затруднит.

* вроде бы вполне нормальное сокращение для Маргарет…

Встреча в багровых тонах

– Собирай свои игрушки, – бросил я Ванде, – мы едем в гости к Дьяволице.

– Какой воинственный настрой, – усмехнулась наёмница, – мне нравится!

– Только без фанатизма, мы ведь поедем открыто, – предупредил её я.

Оставив Уилсон перебирать свою коллекцию, я тоже подготовился: поскольку мы едем к Мёрдок, и тут я отталкиваюсь от того, что она, как минимум, не уступает Сорвиголове в плане восприятия, я не могу надевать костюм под одежду. Но уже официально заявленное изобретение – веб-шутеры – меня никак не раскрывает, его я взял. Подумав немного, пояс с препаратами тоже прихватил, так как он полностью герметичный, и Мёрдок не поймёт, что внутри. Эх, насколько же проблемное восприятие Сорвиголовы, если он не в числе твоих союзников…

Ванда, кстати, тоже соблюдала маскировку, но по другой причине: личность Леди Дэдпул слишком скандальна и известна для открытых прогулок. Раскрыв себя, она легко может всё испортить. Так что вместо своего супергеройского костюма она надела вчерашний красный пуловер, что так выгодно подчёркивал её фигуру, и красные же брюки при чёрных лакированных туфлях. Завершающими штрихами выступали полуоткрытый чёрный жакет, под которым скрывались перевязи с пистолетами и рукояти парных катан, выглядывающие из-за плеч женщины. Другим бизнесменам остаётся только мечтать о таком смертоносном и стильном телохранителе. Я даже сам себе завидую.

– Слишком много взрывчатки, – всё же решил охладить пыл женщины я, заметив, что к десятку замаскированных под золотые кольца и браслеты мини гранат она собирается добавить ещё и штурмовую винтовку с подствольным гранатомётом, – мы ведь будем в людном месте.

– Взрывчатки много не бывает, – возразила Уилсон, забросив на плечо ствол, – даже если наш враг слепая женщина-инвалид.

– Ты ведь шутишь, да? Нельзя просто расхаживать по городу со штурмовой винтовкой в полном обвесе! Ты ведь помнишь, что, являясь представителем моей компании, ты не должна устраивать что-то, что можно классифицировать, как террористические действия в черте города и убийства мирного населения. Нет, ты в принципе не должна этого делать!

– Эй, не говори так будто я какая-то маньячка психованная! – полыхнула праведным возмущением Уилсон.

– Да ну?

– Ну… может самую малость… но я обещаю, что не буду слушать советов Дика и Сьюзи, – заверила она меня, а затем, видя моё непонимание, добавила, – эти двое – самые кровожадные из голосов в моей голове.

Неужели ей ещё не надоели эти шутки? Я ведь вижу, что она вполне адекватна, когда это важно. Ведь уже нет необходимости прятаться за сумасшествием от реальности и постоянной боли.

– Понятно… – только и оставалось сказать мне, – если телохранитель обвешан взрывчаткой словно новогодняя ёлка, это не только демонстрация недобрых намерений, но и неуверенности.

– Мда, – Уилсон бросила полный сожаления взгляд на автомат у себя в руках, а затем бережно поставила его обратно на стойку, выбрав вместо него ещё один пистолет.

– Кстати, насчёт самой Мёрдок. – Продолжал я. – Забудь, что она слепая. В том, что касается восприятия она даст фору любому из нас. Слух, обоняние, осязание, она во всём на порядки превосходит нормальные показатели.

– Ну вот, – возмутилась Ванда, – теперь я хочу взять ещё больше пушек.

– Скорее всего Мэг захочет провести встречу в своём Пентхаусе. В обычной ситуации вырваться оттуда в случае срыва переговоров я мог бы только силой, раскрыв себя, как Человека-Паука. Что крайне нежелательно, так что в крайнем случае я полагаюсь на тебя и твой телепортатор. Хотя я не думаю, что Мэг решится начать заварушку – она ведь не знает скольким людям известно об этой встрече, а своим статусом высококлассного адвоката, несмотря ни на что, дорожит – но, если она действительно связана с Рукой, стоит быть готовым ко всему.

– А может того… – Уилсон приставила пальцы к виску, словно бы спуская курок воображаемого пистолета, – помнится, мы обсуждали планы устранения Фиск, а Мёрдок сейчас занимает её место.

– Но не во время же открытой встречи! – не поверил своим ушам я, – ты хочешь сделать меня мишенью для всех копов в городе?

– Ну да, – признала Ванда, – не подумала…

– К тому же, я не уверен, что получится, – Ванда вскинула в удивлении брови, – нет, я не ставлю твои навыки под сомнение! – поспешил успокоить её я, – но, если эта Мёрдок так же хороша, как Метт из моего мира, то она не уступит Роджерсу в открытом бою, не говоря уже о том, что у неё в подчинении уйма головорезов.

– Воу! – присвистнула Ванда, – сильно. Я догадывалась, что она неспроста так уверена в себе, но не до такой степени.

***

Вскоре к главному входу в Паркер Индастриз подъехал лимузин Мёрдок, за рулём была уже знакомая мне молчаливая японка. Не размениваясь даже на приветствия, она повезла нас к Пентхаусу своей начальницы. Хотя Ванда упорно пыталась её разговорить на протяжении всего пути. И, судя по добела стиснутым на руле пальцам и вздувшимся от напряжения венам, молчание давалось водительнице с большим трудом. А вот я сам по видимому уже начал вырабатывать иммунитет к её болтовне… отчего-то она меня совершенно не раздражает.

Через полчаса мы наконец-то оставили несчастную женщину в покое и поднялись, в сопровождении охраны естественно, в бывшую приёмную Фиск.

Мёрдок уже ожидала нас, облокотившись на край огромного претенциозного стола, что сам по себе был поболее иных офисов. Очень легко было представить, как Фиск, тот, из моего мира, огромный, словно скала, и такой же непоколебимый, сидит за этим монстром алебастрового дерева с дымящейся сигарой в руке. Под стать столу и его бывшей обладательнице было и кресло королевы преступного мира, в нём хватило бы места для нас троих и ещё бы осталось, сейчас оно стояло развёрнутое в сторону окна, словно бы Амбал только что его покинул.

Оставив трон предшественницы пустующим, Мэг словно бы подчёркивала, что она не новая королева преступного мира, а всё ещё её верная сподвижница. Об этом говорили и её поза, она занимала только кусочек огромного стола и кричащая надпись на её футболке: “Definitely Not Queenpin!”

У неё по крайней мере есть чувство юмора. Это всё равно, как если бы я распечатал на своей одежде: “Вовсе не Человек-Паук”.

Вся одежда Мёрдок, кстати, как и у нас с Вандой, была выдержана в красных тонах, начиная с темно бордовых солнцезащитных очков и заканчивая туфлями цвета свежей крови. И также, как и Уилсон она отдавала предпочтение стилю одежды, который я до сих пор склонен называть мужским: ярко красные брюки и пиджак с надетой под него светло-розовой футболкой.

В помещении играла тихая ненавязчивая музыка… ох, да это же “Богема” Азнавура. Эта женщина вызывает во мне крайне противоречивые чувства, с одной стороны, я знаю, что она преступница, преемница КвинПин, да и в качестве адвоката, далеко не так чистосердечна и честна каким был Сорвиголова. А с другой, если забыть того Мэтта и всё, что я знаю о причастности этой Мэг к криминальной империи Фиск, она сама не сделала лично мне ничего плохого, даже наоборот, подкинула Ванде пару зацепок, пока меня не было. Да и в целом Маргарет создаёт впечатление крайне незаурядного и интересного в общении человека. И весьма опасного. Но это ведь и не недостаток вовсе. Человек не несущий в себе никакой угрозы, является безобидным, и нет ничего более жалкого, чем безобидный человек – его удел быть угнетённым и всю жизнь провести в позиции жертвы. Если вас считают безобидным и, хуже того, вы действительно таковым являетесь – это крайне тревожный сигнал. Он говорит о том, что вам пора переосмыслить себя, или нижняя ступень иерархии останется вашей навечно.

При нашем появлении Мэг повела себя необычно. Она не спешила ни поприветствовать нас, ни даже встать со своего места. А ведь во время разговора по телефону я был почти уверен, что она весьма благорасположена ко мне. Сейчас же она, кажется, несколько встревоженной.

Мёрдок чуть заметно стукнула концом трости по металлическому ободу внизу стола, затем ещё раз.

Она создаёт направленные звуковые волны. Сканирует нас. Что-то подобное делал Метт, когда ему требовалось более точно “рассмотреть” черты лица человека, но при этом не было возможности потрогать его.

Но прежде чем я успел что-то понять или предпринять, Мёрдок вдруг встала и вполне дружелюбно поприветствовала нас:

– Рада нашей новой встрече, Питер, Ванда, – Мэг улыбнулась, достаточно приветливо, словно и не было этой заминки.

Кажется, я кое-что понял. Мои биоритмы: звук сердца и прочее, что может своими обострёнными чувствами воспринимать Мёрдок. Они изменились. Чертовски сильно изменились. Между тем Питером, с которым она имела дело в прошлый раз, и мной теперешним огромная пропасть в том, что касается физической силы и здоровья. Вот почему она более внимательно просканировала нас, чтобы подтвердить, хотя бы наличие внешнего сходства. И это значит, что мне категорически нельзя проявлять себя в качестве Человека-Паука в её присутствии, она сразу же меня идентифицирует… надо будет срочно доработать костюм. Это не так уж и сложно, нанести дополнительный слой, чтобы заглушить все исходящие от моего тела звуки.

– Взаимно, – отозвался я.

– Уютненько тут у тебя, – Ванда обвела взглядом увешанные живописью стены и остановилась на картине, целиком состоящей из квадратов и серых линий, словно матрица, – но как по мне, тот клоповник с мусором и крысами подошёл бы лучше, жаль будет портить оригинал Малевича.

Мэг и бровью не повела на провокацию Уилсон. И что-то я не могу припомнить, чтобы просил Ванду с порога накалять обстановку.

– Это репродукция Мондриана, – поправила наёмницу Мёрдок, – кофе?

НеКвинПин махнула тростью в сторону полукруглого дивана, что стоял у дальней стены. На столике перед ним уже дожидались нас бутылка виски, сладкие закуски и три чашки свежего дымящегося кофе.

Капучино, очевидно, для меня, эспрессо с виски для Ванды и последняя для неё самой, вроде бы классический американо. Она уже выяснила наши с Вандой вкусовые предпочтения… подготовилась.

– Не откажемся, – согласился за нас обоих я.

Ни я, ни Ванда не боимся отравления, так что гостеприимством воспользовались сполна. Кофе был отличный. Уилсон, недолго думая, приземлилась по центру и сразу же потянулась за виски, щедро сдобрив алкоголем свой и без того предельно крепкий кофе. Мы с Мэг сели по краям, напротив друг друга.

– Итак, – первой начала она, – о чём же ты хотел поговорить, тебя интересовали услуги адвоката?

– Да, – протянул я, отставив пока чашку, – но сможем ли мы сотрудничать в этом ключе зависит от того, как пройдёт первая половина нашего разговора.

– Говори, как есть, – чуть изогнула губы Мэг.

– Рука. Ты связана с ней? Ты – одна из пальцев? – последовал её предложению я.

– Вот так вот… – опешила от моей прямоты женщина, – это сложный вопрос.

– Просто ответь. Как есть, – вернул ей, её же слова я.

Мэг задумалась на пару секунд, взвешивая, что стоит сказать. Сделала долгий глоток из своей чашки.

– Зачем тебе? – наконец спросила она.

– Не говори, что не знаешь о том, что Рука нацелилась на мою компанию.

– Так ты пришёл ко мне, так как думаешь, что я могу защитить тебя от них… – предположила женщина, и в голосе её проскользнули нотки разочарования.

– Нет, ты не поняла, – перебил я, – мы уничтожим Руку. Никакого перемирия и компромиссов. Им не место в этом городе.

Второй раз уже мне удалось удивить её своей прямотой.

– Мы – это? – тем не менее, она продолжала выпытывать информацию.

– Ты… – я чуть не сказал видела, что, конечно же, было бы абсолютно неуместно, – слышала новости? Знаешь, что меня спас новый герой, сотрудничающий со Щитом?

Мёрдок откинулась на спинку дивана. Если бы она была зрячей, это действие следовало бы назвать оценивающим взглядом.

– Человек-Паук? Хочешь сказать, что он и Щ.И.Т. на твоей стороне выступят против Руки? – она не казалась обеспокоенной этой новостью.

– Не Щ.И.Т. – поправляю, – Паук. На самом деле, Щ.И.Т. не причастен к моему спасению. Базу Апостолов уничтожил один человек, тот, кого объявили новым героем в новостях. Он убил там почти всех. И если понадобится он точно так же истребит Руку и всех, кто с ней связан.

Она может понять, если я совру, но я нагло пользовался тем, что могу исказить факты, не соврав при этом. Я продумал стратегию разговора с ней уже давно.

– Звучит так, словно он у тебя в кармане? Твой личный герой? – с насмешкой спросила она.

– Скорее корпоративный, – поправляю, – моя компания будет представлять его интересы, как и интересы ряда других героев. Твой ответ, Мёрдок?

– Хорошо… я скажу. Мои люди – Ванда их уже видела – очевидно ниндзя. И мы действительно связаны с Рукой, глупо было бы это отрицать. Но я не одна из пяти пальцев. Я кое-чем обязана Руке, некоторое время я жила в Японии и обучалась у мастера. Всех этих женщин когда-то готовили, чтобы стать воинами Руки, но в итоге они последовали за мной. Сейчас у меня есть ряд договорённостей с этой организацией, просто бизнес. Если тебя тревожит то, что я могу выступить на их стороне… можешь не беспокоиться. Поверь мне, никто в Нью-Йорке не рад появлению Руки и того, что они привезли с собой, даже если и делают вид, что это не так.

– И что же они привезли? – уже догадываясь каким будет ответ, спрашиваю.

– Как что, – фыркнула Мэг, – наркотики, конечно же. Они вторгаются на рынок, вырезают и запугивают конкурентов. С ними крайне неприятно иметь дело. Даже мне. А скоро они привезут новый вид, который ещё сильнее ударит по всем остальным. Всё, на что нам остаётся надеяться: стать их посредниками. А иначе только объявить войну. Пока на это никто не решился… кроме тебя. Так что сделай мне одолжение, уничтожь Руку. Все преступники Нью-Йорка будут тебе благодарны.

Маргарет холодно и жестоко улыбнулась. Такого ответа я не ожидал. Уничтожение Руки действительно может косвенно усилить местные группировки. Это не то, чего я хочу, но и игнорировать Руку тоже нельзя.

– Мы это сделаем, можешь не сомневаться. И раз уж тебе так выгодно их уничтожение…

– Мои люди не выйдут на улицы, даже не рассчитывай, – тут же беспрекословно отрезала Мэг.

– Встать в один ряд с отребьем? – в тон ей ответил я, – нет. Я имел в виду другое. Информация. Тебе ведь известно, где они скрываются?

– Сделав это, я стану врагом Руки, – покачала головой Мёрдок, – если ты облажаешься, следующей буду я. Сначала докажи, что способен выполнить обещанное. Скоро Рука сделает свой ход, посмотрим, как твой Человек-Паук покажет себя в деле. Если он будет так хорош, как ты говоришь, я лично сообщу тебе имена и укрытия каждой из пяти пальцев. Уничтожишь лидеров, и Рука развалится.

А ты приберёшь к рукам остатки их армий и ресурсов… но тобой я займусь позже.

– Подходит. – Согласился я.

– Это всё, что ты хотел обсудить? Что насчёт второй части разговора? – Мэг снова оживилась, словно и не было напряжённого разговора, – давно никто не предлагал мне стоящих дел, я чувствую, что начинаю понемногу ржаветь.

– Насчёт этого. Я хочу от лица Женщины-Паука и Веном, подать иск на Дейли Бьюгл за нарушение авторского права на их прозвища и товарные знаки. Если ты не в курсе Джеймисон запатентовала их на своё имя. Это стоящее для тебя дело?

– Ты хочешь сказать, что эти двое тоже на твоей стороне и твоя компания будет представлять и их интересы на равных с Пауком? – она забеспокоилась.

– Да, именно так, – подтверждаю.

– Первый в истории судебный процесс от лица супергероев… это однозначно стоит того, чтобы тряхнуть стариной, – я прям чувствую, как она загорелась этой идеей. Это ведь создание громкого прецедента, её имя впишут в историю адвокатской практики.

– А можно и мне тоже? – вдруг напомнила нам о своём сущестовании Ванда, к этому времени она уже успела в одиночку прикончить бутылку виски, – я ведь тоже, вроде как… супер и всё такое.

Я перевёл взгляд на Мёрдок. Та задумалась.

– Могут возникнуть некоторые проблемы из-за висящих на тебе обвинений… но ничего такого с чем я не смогла бы справиться, ведь это как раз мой профиль. Эх, с таким громким делом… мне будет действительно жаль если Рука вас уничтожит.

– Значит по рукам? – я протянул ладонь Мёрдок.

– По рукам, – согласилась Мэг и ответила на рукопожатие.

– Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, мы сработаемся.

Точки над и

Поскольку профессор, которая вела у Гвен “информационные системы и методы обработки данных” уже ушла в отпуск, принимать экзамен назначили другого преподавателя. Как это часто бывает, отдуваться отправили того, кто был не на самом хорошем счету в деканате.

Этим кем-то оказалась полная женщина, чуть за сорок, в нелепом нагромождении цветастых кофт и юбок. Она больше напоминала недалёкого шоплифтера, решившего ограбить магазин одежды, нежели квалифицированного преподавателя. И она уже была сильно не в духе, когда с ней связались из деканата, а от свалившегося счастья в лице прогульщицы Стейси настроение опальной преподавательницы явно не стало лучше.

Смерив стильно и недёшево одетую Гвен долгим взглядом из-за толстых стёкол своих очков, она мгновенно записала студентку в категорию прожигателей жизни, для которых учёба не является главным приоритетом.

– Так, юная леди, – с порога начала она, – чтобы не тратить ни моё ни ваше время впустую, сразу давайте вашу зачётку и направление. Тройка ведь вас устроит?

Обычно после таких слов на лицах пересдающих проявлялись симптомы нездорового облегчения. Аналогичную реакцию ожидала увидеть женщина и в этот раз.

– Не устроит, – тут же парировала Стейси.

И это было началом самого долгого экзамена в её жизни.

Только спустя час, когда она, вопреки всем университетским правилам, ответила не на два или три, а практически на весь перечень вопросов по предмету, девушка услышала от крайне раздражённой преподавательницы слова, которые запомнила на всю жизнь:

– Как ни прискорбно это осознавать, – нехотя выдавила из себя женщина, – но я вынуждена поставить вам зачёт. *

Поскольку до обеда прийти на место своей новой работы она уже не успевала, Гвен решила навестить старую подругу. Хотя, где-то в глубине своего сердца, она боялась этого разговора куда больше, нежели самого строгого преподавательского суда.

Ей повезло перехватить Мэри Джейн уже у самого дома, та как раз возвращалась из школы. Обрадовавшись неожиданному визиту Рыжая, так её называли девчонки из группы, тут же позвала подругу в гости.

Какое-то время они просто болтали, и Стейси не спешила поднимать волнующую её тему. Эм-Джей поделилась своими планами провести первое со времени того несчастья выступление и, поскольку все остальные из их группы уже согласились, особого выбора у Гвен не было.

– Отлично! – Уотсон, очевидно, испытывала опасения касательно надёжности их барабанщицы, – я уже договорилась о выступлении, ты не поверишь где?

– Даже не буду гадать, – спасовала Стейси.

– В Адском Котле! – чуть ли не визжа, ошарашила подругу Эм-Джей.

– Да ну? – естественно не поверила Стейси, – Не разыгрывай меня! Да от желающих выступать там можно собрать очередь от сцены до Канады!

– Ну, – несколько стушевалась Рыжая, – на самом деле, мы будем лишь на разогреве и всего с одной песней. Но ты же сама понимаешь! Это такой пиар!

– Да уж, – Гвен оставалось только поразиться предприимчивости подруги, выбившей такой куш.

– Ладно, – не выдержала вдруг Эм-Джей, – колись уже, в чём дело? Я же вижу, что ты не здесь? Выкладывай, что у тебя на уме!

– Да… с чего бы начать, – Гвен собралась с духом, – в общем, я Женщина-Паук.

“Ну, это была самая простая часть”, – подумала про себя Гвен.

– Ага, – на автопилоте поддакнула Эм-Джей, но тут же спохватилась, – подожди, что?

– Помнишь экскурсию с пауками, которую я проводила для вашего класса? Вот тогда-то меня и укусил паучок, маленький такой, радиоактивный, вот после этого я и стала такой. – Гвен расстегнула молнию своего рюкзака и показала подруге, лежащий там костюм.

– Охренеть! – шокировано выдохнула девушка, – и ты всё это время скрывала это от меня! СТОП! – вдруг осенило Эм-Джей, – если ты Женщина-Паук, то это значит, что ты и Питер…

“А вот это уже будет сложнее…”

– Вроде того… мы целовались пару раз, но дальше пока не заходили.

– Какого хрена ты молчала!? Гвендолин Стейси, как это понимать? – возмутилась Мэри Джейн, невольно скопировав при этом свою мать, всегда называющую её полным именем во время скандалов, – подруга называется!

– Я… прости, – понурив голову, выдавила из себя Гвен.

– А Питер знал? – Наконец спросила она. – Хотя, о чём это я, конечно же, он знал! Он ведь сам говорил, что использовал гены Женщины-Паука… кто ещё знал?

– Ну… все, кроме Коннорс, – выдавила из себя Стейси и, поняв, как это прозвучало, тут же решила оправдаться, – поначалу я скрывала ото всех свою личность, но, когда мы начали работать вместе, Бобби и Дэдпул сразу же раскрылись, а после того, как мы выбрались из застенок Щита уже не было смысла что-то скрывать.

Какое время они молчали. Рыжая обдумывала ситуацию, а Гвен не решалась её отвлекать.

– Ну, в принципе, я не против. Лучше уж моя подруга, чем какая-то непонятная Женщина-Паук.

Сказав это Эм-Джей тепло улыбнулась, разом развеяв напряжённую атмосферу, возникшую перед этим в комнате.

– Спасибо! – В порыве признательности Стейси не удержалась и обняла Эм-Джей.

– Ну всё, всё, хватит! – почувствовав неловкость от такого проявления чувств, попыталась успокоить подругу Мэри Джейн, – сидим тут обнимаемся, как пара слащавых мальчиков. Лучше скажи, почему ты решила рассказать обо всём именно сейчас.

“А вот теперь самое сложное…” – подумала, отстраняясь, Стейси.

– Я хотела поговорить о нас и о… хм, нашем парне, – всё же она чувствовала себя крайне неловко, произнося подобное.

– О чём конкретно? – Эм-Джей ухмыльнулась, чувствуя за собой превосходства опыта.

– Ну… есть ли у него кто-нибудь ещё? Что он тебе рассказывал? – решила она зайти издалека.

– Питер рассказывал мне только о тебе, ну о том поцелуе с Женщиной-Пауком, – Гвен внутренне напряглась, затаив дыхание, ей совершенно не хотелось брать на себя роль гонца с плохими вестями, – ну ещё есть Ванда…

– То есть ты знаешь о них? – с облегчением выпустила воздух из лёгких Стейси.

– Знаю ли… – Уотсон криво улыбнулась, – эта сучка хотела трахнуть его, пока я была в отключке после сыворотки! В итоге… ну, мы сделали это вместе.

– Сделали что? – опешила Гвен, – трахнули его вместе?

– Ну… типа того, – в этот момент Эм-Джей уже не выглядела так самоуверенно.

А Гвен и вовсе почувствовала себя безнадёжно отстающей. Это было новое и абсолютно неприятное для неё чувство. Она, конечно, догадывалась, что Рыжая уже давно преодолела первые базы, но ей и в голову не могло прийти, что они дошли уже до такого разврата. И неужели Питер действительно согласился на подобное? А ведь это она должна быть старшей!

– Ты, – Стейси попыталась взять себя в руки, – думаешь, Ванда серьёзно настроена в его отношении?

– Пф-ф, – фыркнула в ответ Рыжая, – откуда мне знать?! Это же Уилсон. Даже её задница завидует тому количеству дерьма, что находится у неё в голове и вылетает изо рта!

– Это уж точно, – улыбнулась Гвен, – но что нам тогда делать?

– Не знаю… может, для начала, попробуем с ней поговорить?

– Думаешь, сработает?

– Ну, у нас же получилось…

***

В Паркер Индастриз они возвращались уже под вечер, подготовив несколько возможных стратегий разговора. Это, конечно, не давало полной уверенности даже в ситуации с обычным человеком, а уж когда дело касалось такой неординарной личности, как Уилсон… тем не менее, на их стороне всё ещё было численное преимущество.

Поднявшись на третий этаж – тут находилось сердце компании – девушки внезапно оказались в толчее кипящей деятельности. Запыхавшиеся лаборанты, словно колония рахитичных муравьёв, обустраивали в соседнем с главной лабораторией помещении что-то вроде отделения интенсивной терапии.

– Что здесь происходит? – спросила у прохлаждавшейся неподалёку Барбары Гвен.

Не отрываясь от созерцания чужого труда, та ответила:

– Готовят палату для новой подопытной.

– Так рано? – удивилась более или менее посвящённая в ситуацию с разработкой лекарства Гвен.

– Ах да, вы же ещё не знаете… пошли в лабораторию, я всё вам расскажу.

Внутри они обнаружили, что Коннорс и Питер и правда уже проводят обследование новой пациентки – среднего возраста женщины, внешний вид которой, кричал о том, что жить ей осталось совсем недолго. Чтобы не отвлекать учёных, носительница симбионта отвела подруг в уголок Уилсон. А вот самой наёмницы нигде не было видно.

Избавившись от лишних ушей, Бобби поведала девушкам о намечающемся конфликте с окутанной тайнами и мистикой группировкой ниндзя уголовников.

– Рука? – фыркнула Стейси, когда услышала самоименование их противников, – неужели ничего лучше не могли придумать… почему бы и не Нога. А что? Клан Ноги? Звучит ничуть не хуже.

– Тем не менее не стоит их недооценивать, – раздался за спиной у неё голос Питера.

Незаметно подкравшись к девушкам, он приобнял и быстро поцеловал сначала Эм-Джей, а затем явно хотел сделать тоже самое и с Гвен, но замешкался…

Видя его нерешительность Стейси сделала это сама. И хотя подобное ещё можно было бы списать на приветствие действительно близких друзей, но ведь они знакомы не так давно, и Рыжая это знает.

Паркер бросил на свою первую подружку встревоженный взгляд, понимая, что Гвен только что раскрыла его игру.

– Да не беспокойся ты, – ухмыльнулась Стейси, – я всё ей рассказала.

– Да, – с недовольством в голосе вторила ей Эм-Джей, – теперь я знаю, что она Женщина-Паук, а ты, – девушка обвинительно ткнула пальцем в грудь парню, – всё это время скрывал это от меня, хотя с самого начала знал!

– Стоп, стоп! – примирительно подняв ладони, Питер попытался отступить назад, но Стейси не позволила ему этого сделать, – я ведь не мог раскрывать её тайну личности! А о том случае, – он замялся, оказавшись меж двух огней, – ты и так знала.

– Хм… – удерживая гневное выражение на лице, Эм-Джей ещё какое-то время его разглядывала, но затем успокоилась столь же внезапно, как завелась, – ладно, ты и правда не имел права раскрывать чужую тайну… а всё остальное я знала.

Тут она, очевидно, имела в виду не только их невинный поцелуй, но и возникшую между Питером и Вандой связь.

– Но у вас, молодой человек, – взяв менторский тон, продолжила за подругой Гвен, – непомерные аппетиты: отец не научил тебя, что строить отношения нужно постепенно, а не со всеми сразу.

Повисла неловкая пауза и, заметив, как напряглась после этих слов Эм-Джей, Стейси мгновенно поняла, что сказала лишнего.

– Так… я ляпнула что-то не то?

– Я почти не знал отца, – пожал плечами Питер, он не казался расстроенным, – ты не могла знать…

“Ведь мы с тобой едва знакомы, – продолжила про себя девушка”.

– Прости, я не хотела…

– Всё в порядке, – улыбнулся Питер, – ладно, я пойду закончу осмотр, не скучайте.

Подмигнув девушкам напоследок, он вернулся к работе.

“Что ж, это была лёгкая часть, – подумала про себя Гвен”. А теперь им предстоял более сложный разговор, с Уилсон.

Найти наёмницу было не сложно, самоизолировавшись от шумихи в соседних помещениях, она ухаживала за своим пистолетом, разложив его детали на белоснежной скатерти, в секретной оружейной, что в свою очередь располагалась в секретном отделе лаборатории.

Хотя Гвен не очень хорошо разбиралась в оружии, но мать всё же кое-чему её научила и, опираясь на эти знания, она могла сказать, что пистолет в руках наёмницы и так уже в идеальном состоянии. Так что она решительно пододвинула стул и села за стол переговоров. Эм-Джей последовала её примеру, правда выбрала сторону так, чтобы оказаться подальше от оружия в руках Ванды. Для неё весь этот мир оружия, супергероев и научных открытий был всё ещё несколько чужд. Пусть она и успела уже прочувствовать существенные преимущества, дарованные сывороткой вечности.