Текст книги "Но... я же Питер Паркер! (СИ)"

Автор книги: Navuhodonosr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 46 страниц)

Впрочем, хватит философствований, пора заняться делом.

* Shorty можно перевести как малышка/малыш, образовано слово от short – короткий, что делает его весьма глупым сленгом, да и обидным к тому же, словно ты называешь свою половинку коротышкой.

** Ох уж эти разговоры в лифтах, скучаю по ним. ))

Между Сциллой и Харибдой

Полупрозрачные двери лаборатории с тихим шелестом закрылись за нашими спинами. Как же приятно снова оказаться здесь – ещё не дом, конечно, но уже ближе к оному по духу, нежели то место, пустое и необжитое, где проживал я прежде.

– А вот и наш нерадивый пациент и… – Карен на секунду замялась, – Питер, полагаю?

Кроме Коннорс, изучавшей поведение модели раковой клетки на экране рабочей станции, в помещении больше никого не было.

– Он самый, – отозвался я, деактивируя наномаску, которая и вызвала секундное замешательство у женщины.

– И в какую же историю вы ввязались на этот раз? —поинтересовалась Карен, в её голосе я уловил оттенки раздражения, – раз из-за этого пришлось прервать наблюдение за процессом излечения.

– Спокойнее, док, – опередив меня, начала Ванда, – в этот раз я не ловила пули, – она начала загибать пальцы, перечисляя всё, чего не делала, – не подставлялась под взрывы, мне даже не пришлось ни с кем драться… ну почти, – тут она замялась, вспомнив видимо потасовку с агентом Мэй, – короче, я просто забрала нашего героя после важной миссии и всё.

Коннорс только хмыкнула неопределённо в ответ. Она явно не испытывает особого доверия к оправданиям Дэдпул, и в общем-то не зря, пусть в этот раз слова Ванды и являются чистой правдой.

– Есть какие-либо новости? – спрашиваю я, – с нашим основным проектом, – тут же уточняю, ведь новостей глобальных после активизации Гидры и Щ.И.Т. должно быть навалом.

– Ладненько, – Ванда повернулась к нам спиной, – вы тут болтайте, а “основной проект” пока посидит в комнате досуга: позалипает в зомбоящик… где-то тут должна была остаться моя пицца.

– Комната досуга? – удивляюсь, провожая наёмницу взглядом, – не знал, что у нас такая есть.

– Её бывшая палата, – поведала Карен, – притащила туда кучу барахла и отказывается сдавать “захваченные территории”.

– Ну… – в полголоса говорю я, – это меньше, чем можно было бы ожидать…

– Насчёт лекарства. – Возвращается к моему вопросу Карен. – Я провела несколько дополнительных тестов на ранних образцах, пока вас не было. Идея с твоей кровью оказалась просто отличной. По предварительным расчётам, если воздержаться от чрезмерного использования исцеляющего фактора, регресс будет протекать весьма медленно… новые инъекции понадобятся не чаще раза в месяц. Тем не менее, каждое тяжелое ранение будет значительно ухудшать состояние, так что, учитывая ваш образ жизни, запас всегда необходимо иметь при себе.

– Для таких случаев и нужны костюм и маска, – не проявляя признаков обеспокоенности, добавила Уилсон из своей берлоги, уже с набитым пиццей ртом и запотевшей пивной банкой в руке.

– Да… – задумчиво продолжила Карен, – что касается самого лекарства. Вчера с нами – с Нормой если быть точной – связались странные люди. Если честно, я удивлена, что она рассказала об этом мне… и я не уверена насколько эта информация достоверна, но Озборн выразила обеспокоенность. “Наш проект заинтересовал очень опасных людей. И я не знаю, чем это сулит. Это может принести как огромную выгоду, так и ужасные последствия”. Так она сказала. Дословно.

– И всё? – уточнил я, – больше никаких подробностей? Норма не говорила, кто именно это мог быть, по её предположениям?

– Нет, – небрежно отозвалась Коннорс, она, по-видимому, не слишком серьёзно отнеслась к предупреждению, – не исключаю, что таким образом Озборн просто пытается подтолкнуть меня одобрить преждевременные испытания на людях.

– Не думаю, – возразил я, – подобное враньё, нет, это не в её стиле.

Карен бросила на меня задумчивый взгляд, но вслух ничего не сказала.

Эта ситуация, не то чтобы была абсолютно непредсказуемой, но насколько же не вовремя. В самом разгаре противостояние Гидры и Щ.И.Т., и я ещё не уверен, чем это окончится для меня и всех, кто оказался вовлечён в него по моей милости, а тут уже вероятные проблемы с другой стороны. Эх, почему бы потенциальным проблемам и недоброжелателям не согласовывать график визитов ко мне друг с другом, прежде чем начинать толпиться всем скопом!?

Конечно, я уже думал, о том кому в теории может оказаться невыгодно лекарство от рака и на какие меры эти люди готовы будут пойти, в попытке отстоять свои меркантильные интересы. Вариантов много, но, в большинстве случаев, дело упирается в деньги – инвестиции в фармакологию, и другие варианты, связанные с онкологической медициной – нынешние способы борьбы с этой проблемой мало того, что малоэффективны, так ещё и обходятся крайне недёшево. И если вдруг появится средство навсегда избавляющее несчастных от необходимости проходить болезненные и дорогостоящие процедуры, а производителей противоонкологических препаратов от потребителей…

– Нужно усилить охрану и быть готовыми… Карен, если кто-то захочет надавить на нас с этой стороны, то ты можешь оказаться первой целью, – сообщил женщине я.

– По-твоему всё настолько серьёзно? – усмехнулась Коннорс, – ты уже думал над этим, не так ли?

– Просчитывал риски, – согласился я и тут же продолжил свою мысль, – пока я официально “пропавший без вести”, ты, как лучший из специалистов, привлечённых к разработке – главная мишень.

– Я буду аккуратна…

– Этого мало, – перебил её я, – удар могут нанести не только по тебе, но и, допустим, попытаться надавить на тебя через семью.

Взгляд женщины метнулся к месту, где не так давно отсыпалась после ввода сыворотки вечности Мэри Джейн.

– У тебя пунктик по этому поводу, да? – вклинилась вдруг Ванда, – ты у нас тот ещё параноик.

– Просто я знаю каково это оказаться в ситуации, когда твою семью берут в заложники, угрожая расправой и… никогда не стоит недооценивать пределы человеческой подлости, лучше принять меры заранее.

– Я поняла тебя… Джек – вся моя семья. Думаю, я смогу уговорить мужа погостить у Чарли – это моя знакомая со времён службы – у них он будет в безопасности.

– У них? – уточняю.

– Чарли владеет небольшой частной охранной фирмой, – пояснила Карен.

– Раз ты ей доверяешь…

– Она считает себя моей должницей… да, я вполне ей доверяю, – тут же объяснила Коннорс.

– Оставлять мужика на попечении кучки бывалых вояк… – задумчиво протянула из своего угла Уилсон, – да, звучит как отличная идея, если ты готова делиться, конечно.

– Займись этим прямо сейчас, – посоветовал я Карен, – подобное не стоит откладывать. Сделай себе несколько выходных. А я поговорю с Нормой и закончу пару своих проектов, они мне вскоре понадобятся.

– Намечается очередной эксцесс, из-за которого ты снова исчезнешь на неопределённый срок? – иронично спросила Коннорс.

Это, очевидно, выпад в сторону моей внезапной отлучки, ведь я не предупредил никого кроме Ванды перед тем, как отправиться на задание от Фьюри.

– Ну поскольку Щ.И.Т. практически дал ему пинка под зад, – снова вклинилась Уилсон, – эксцессов должно стать поменьше, но это не точно.

– Серьёзно? – удивилась Карен, – что-то пошло не так?

– Ты даже не представляешь насколько, – вновь ответила вместо меня Ванда, – вы что, телик не включали?

– Ты влез в конфликт Гидры и Щ.И.Т.? – осевшим голосом уточнила Коннорс.

Ответить я не успел, чьи-то требовательные руки обвились вокруг моей талии – Мэри Джейн предпочла разговорам действие. Естественно я слышал, как она вошла в лабораторию в компании ещё одного человека, а затем “подкралась” ко мне, просто не подал виду.

– Попался, Тигр, – горячий шёпот у самого уха, от которого воспоминания о прошлой ночи в этой лаборатории тут же заполонили моё сознание, – куда ты пропал так внезапно?

Превеликих усилий стоило мне сдержаться и не заключить девушку в свои объятья, чтобы насладиться жаром её трепещущего тела и мягкостью искренних губ… но мы не одни, это было бы чертовски некрасиво по отношению к Карен, поэтому я взял в руки себя, а не свою девушку.

– Тигр хочет мяса, – прокомментировала моё состояние Бобби, что и была тем вторым человеком.

– Привет, малыш, – мы с Эм-Джей ограничились легким приветственным поцелуем, – Бобби, – оторвавшись от Мэри Джейн, кивнул я второй девушке.

– Питер, – так же коротко ответила она мне.

– Куда ты пропал так внезапно? – спросила Эм-Джей, всё ещё не спеша меня отпускать.

– Нужно было поставить точку в той истории с Апостолами и похищением, – признался я.

Хоть я и не хотел вдаваться в подробности относительно того, что случилось на этой миссии, я всё же обошёлся без лжи, ведь всё это было только ради того, чтобы обезопаситься от мести оставшихся Апостолов.

– И как, поставил? – спросила Мэри Джейн.

– Вполне, – не без толики самодовольства признался я, – в обмен на мою помощь, Фьюри решила нашу проблему с Апостолами, – перекинувшись взглядом с Карен, я дал ей понять, что эта помощь таки включала “влезание” в упомянутый ранее конфликт, – так что, Мэри Джейн, ты теперь можешь вернуться домой.

– Говорят, Фьюри мертва, – откликнулась Коннорс, – неужели даже смерть не помешала ей выполнить условия вашей сделки?

– Хм, – с многозначительной таинственностью фыркнула Дэдпул, впрочем, на её ужимки часто закрывают глаза, вот и в этот раз никто не понял относится ли её скепсис к сказанному Карен или же к тому, что показывают по телевизору.

– Говорят, – согласился я, – но её преемница уверила меня, что условия выполнены, и, должен признаться, что, хоть официально Питер Паркер и отстранён от всех операций Щ.И.Т., я всё же собираюсь принять участие в одном мероприятии.

Единовременные тяжелые вздохи от Мэри Джейн и Карен был весьма красноречивым ответом.

– Возможно не сегодня, – поспешил успокоить женщин я, – и это не должно занять так уж много времени.

***

Вскоре Карен отправилась решать вопрос безопасности супруга, и я хотел уже вернуться к тому над чем корпел в ту знаменательную ночь, когда Ванда решила прервать меня, чтобы внести чуть больше определённости в наши отношения, но у девушек были другие планы. Не то, к сожалению, о чём можно было бы подумать. Нет.

Расспросы.

Из меня начали тянуть информацию касательно того, что мне известно о происходящем в данный момент противостоянии, за ходом которого, затаив дыхание, следит весь мир. Да ещё и Ванда подливала масла в огонь, своими таинственными намёками. В итоге, всё это переросло в полноценное обсуждение повестки дня – всегда полезно выслушать точку зрения других людей.

Тем более что мне и самому было жизненно необходимо ознакомится со сводками новостей, просто чтобы узнать, как много информации просочилось в прессу. Оказалось, немало.

Что-то, как открытое нападение с использование тяжёлого оружия на директора Щ.И.Т. с последующим появлением считавшегося давно погибшим национального героя, да ещё и в столь сомнительном месте, как тот злачный клуб в Гарлеме, утаить просто не было ни малейшей возможности, а что-то вроде арестов многочисленных агентов Гидры, не дали провернуть без огласки, их встревоженные коллеги. Как правило по политическому аппарату. Забавно, с какой рьяностью все они набросились на Щ.И.Т., даже те, кто не причастен к Гидре выступили против просто потому, что действия агентов Фьюри пугали их, слишком явно разрушая иллюзию неприкосновенности, посягая на их привилегированное положение – политики.

Сравнивая происходящее с тем, что я знал по своему прошлому… нынешнее положение нравится мне куда больше: Щ.И.Т. предпринимает решительные действия и, хотя, политика организации подвергается серьёзной критике, это всё ещё лучше того провала, что постиг агентство там. Хотя если у Фьюри не было припрятано пары увесистых козырей, которые в скором времени должна выложить на стол её преемница, конечный результат будет всё равно плачевным.

Кстати о директоре: какого чёрта Фьюри всё ещё была в том клубе, во время нападения Зимнего Солдата? Я совершенно забыл об этом, пока был в России, но ведь что-то там привлекло её внимание настолько, чтобы лично прибыть на место происшествия. Да, то происшествие, о котором упомянула Наташа. Нужно выяснить детали.

Никто из девушек не слышал ничего не только о той ночи, но и о самом клубе, что вполне ожидаемо, так что ответы пришлось искать самому. Конечно, глупо было бы надеяться найти информацию о случившемся в открытом доступе, но я всё же попытался… прежде чем воспользоваться удалённым доступом к базе данных Щ.И.Т. К удивлению, тут я тоже практически ничего не обнаружил: кто-то отследил мои лазейки, оставшиеся со времён пребывания в виде ядра Системы, не говоря уже о том, что не ко всей информации в принципе можно получить удалённый доступ. Теперь, если мне понадобятся какие-то секретные данные из закромов Щ.И.Т. придётся либо идти на поклон к директору, либо снова примерять на себя роль шпиона. А пока остаётся только признать поражение. Ну хотя бы Бобби нашла что-то интересное для себя среди данных, к которым я смог получить доступ. Например, записи исследований симбионта, сделанные в то время, пока она была заложником на базе под городом.

– Эм, простите, – оторвал меня от размышлений незнакомый женский голос, – профессор Коннорс здесь?

В раскрытых дверях лаборатории, не переступая однако порога, стояла молодая совсем ещё девушка в белом халате с лаборантской биркой на груди. Она выглядела крайне неуверенной, потерянный взгляд её метался между присутствующими, пока не остановился на мне.

– Мистер Паркер, – робко, то ли от того, что не знала, как ко мне обратиться, то ли просто от неожиданности увидеть меня, сказала она, – не знала, что вы вернулись…

– Вернулся, – с максимально дружелюбной интонацией подтвердил я, – называешь Карен профессором… ты одна из её студенток?

– Да, я ещё учусь… – всё менее и менее решительно лепетала она, – я не многое пока умею, но профессор позвала меня…

– Всё нормально, – поспешил успокоить девушку я, – это я предложил Карен присмотреться к студентам. Раз она решила, что ты подходишь, значит, на то есть причины.

– Спасибо… – опять непонятно благодарят ли меня за саму возможность попасть сюда или за доброе отношение, – наверное…

Да она и сама не знает…

– Так что ты хотела? – мне, честно говоря, малость надоели эти расшаркивания.

– Да, – спохватилась девушка, – профессор Коннорс сказала позвать её, когда придёт мисс Озборн… снова.

– Она уже здесь?

– В зале совещаний на третьем.

– Окей, я сейчас поднимусь, – отозвался я.

– А это нормально? – замявшись спросила студентка, вызвав мой недоумённый взгляд, – разве профессор не должна сама…

– Это моя компания, – с легкой оторопью напомнил ей я, – можешь идти.

– Да, конечно, – сразу же пошла на попятный девушка и поспешила ретироваться.

Кажется, я слишком редко появлялся тут, неужели работники воспринимают мою фигуру лишь как фикцию? Мне не нужна подобная репутация, это может помешать в самый неподходящий момент; конечно, из подобной ситуации тоже можно извлечь некоторую пользу – вроде возможности без лишнего внимания сосредоточиться на альтернативных проектах – но оно того не стоит, я думаю.

– Бобби, – позвал я носительницу симбионта, – как давно ты проверяла состояние Нормы?

Девушка, что в этот момент изучала выводы, некоего агента Симонс относительно Венома, безразлично пожала плечами:

– Практически каждый день. Вчера вот тоже, она же ежедневно тут появляется. На таком расстоянии я могу отслеживать сигналы, даже сейчас… – она замерла, словно прислушиваясь к самой себе, – всё без отклонений.

– Отрадно слышать, – хотя бы с этой стороны пока нет подвохов.

Оставив Мэри Джейн в компании Ванды и Барбары, я отправился в зал совещаний. Который, насколько мне известно, до сих пор не был использован по назначению, единственное, что там происходило каждый день – споры Карен и Нормы – что не особо похоже на совещание правления. Хотя, строго говоря, у этой компании и нет никакого совета правления: только я, Карен, да ценное мнение Нормы. Да, это создало нам некоторое количество лишних проблем в начале, но зато обезопасило меня от не самой привлекательной перспективы – оказаться в том же положении, что и Озборн, когда бывшие подчинённые решили отстранить её от дел.

Нервная дробь шариковой ручки по заднику планшета была первым звуком, что я услышал по приближении – Норма явно в нетерпении. Когда я вошёл, женщина в одиночестве восседала в головном кресле, закинув ноги на стол.

Должен заметить, внушение пошло на пользу не только окружению Озборн, способствуя более безопасному его существованию, но и самой женщине. Уверенная что находится на подъёме, что всё, что бы ни происходило к лучшему и любая перемена – новая возможность, а не угроза, Норма прямо-таки расцвела. Исчезли тяжёлые от недосыпа круги под глазами, и вместе с ними лицо женщины покинула и часть напряжённых морщин – она будто бы сбросила десяток лет – плечи расправлены, спина прямая, взгляд твёрдый. Даже без анализа крови, могу сказать, что содержание серотонина в её крови сейчас зашкаливает.

– Я… – Норма на секунду замолчала, поняв кто пришёл вместо Коннорс, – Паркер!

Женщина вскочила и шагнула мне навстречу, неожиданно заключив в крепкие объятья, заодно напоминая о том, что хоть сама она этого не осознаёт, но тело её улучшено сывороткой Оз. Серьёзно, ей стоит научиться соизмерять усилие в общении с людьми, а то ненароком сломает кому-нибудь кости.

– Ты вернулся! Живой. Что, чёрт подери, с тобой произошло?! – не давая мне вставить и слова, спрашивала она, – Гарри будет рад узнать, что с тобой всё в порядке.

– Да уж, я тоже рад тебя видеть, – выдавил из себя я, дивясь её приветливости, – как он там кстати, я помню, что его ранили в тот день?

– Да! Чёртовы твари выстрелили в моего сына! – с яростью в голосе подхватила Норма, – и никто не может дать внятного ответа, кто это сделал! Значит, тебе удалось сбежать? Скажи мне, кто это был, и обещаю: они пожалеют о том, что сделали! Кто бы это ни был, можешь мне поверить!

Нет сомнений, что знание это ей необходимо для мести, но, господи, сколько же в ней ярости. Нет, я полностью понимаю и, в какой-то мере, принимаю её жажду возмездия. Не мне осуждать кровожадность Нормы, не после того, что я устроил во время побега.

– Не сомневаюсь в твоей серьёзности… но, жаль тебя разочаровывать, для этого уже поздно.

– Что? – опешила Норма, – что ты имеешь в виду?

– Они мертвы, – помимо воли мой голос прозвучал зло, – большая часть тех, кто лично принимал участие в нападении на школу уже в аду. Остальные, по большей части, сейчас в застенках Щ.И.Т.

На несколько секунд в комнате воцарилось молчание. Озборн по-новому посмотрела на меня.

– Проклятье, парень, я много о тебе не знаю… в любом случае, такой исход меня более чем устраивает, но что насчёт тебя? Я не слышала новостей о твоём возвращении. Планируешь выходить из тени?

– Само собой. Хотя я не спешу заявлять об этом во всеуслышание, сможешь пару дней не выдавать меня? – заговорщицки попросил её я.

– Само собой, – отозвалась Норма, – само собой… а где Коннорс? Всё ещё злится?

– Как раз насчёт этого. – Подхватил новую тему я. – В свете того, что ты ей рассказала, Карен решила прикрыть тылы: позаботиться о безопасности мужа и прочее.

– Понимаю, – чуть рассеяно отозвалось Норма.

– Но я так не понял, кто были эти люди, что так встревожили тебя, – приходилось осторожно подбирать слова: Норма могла бы резко отреагировать если бы я позволил себе предположить, что неожиданный контакт испугал её.

– Если бы я знала, – тут же полыхнула раздражением Озборн, – но они дали понять, что обладают некоторыми… возможностями.

Я поднял брови в немом вопросе.

– Заявились ко мне домой посреди ночи, вломились прямо в спальню. Вырубили всю охрану, так что никто ничего не заметил… они сильно пожалеют если решат провернуть такой трюк ещё раз! – Норма ударила кулаком по столу, прерывая свой рассказ внезапной вспышкой ярости, но затем она также быстро снова взяла себя в руки, – видишь-ли им не по нраву наше новое лекарство; повлияет на их бизнес. Предложили выкупить у нас формулу и акции компании, а после задержать выпуск на несколько дополнительных лет.

Озборн замолчала, ожидая моей реакции. Странно, что Карен ничего об этом не рассказывала.

– И всё? Может, нам заодно стать их рабами?

– О, да, – ухмыльнулась Норма, – примерно это они и имели в виду говоря, что впредь такие новшества не должны проходить без их одобрения.

– Ха! Пусть, сука, попытаются меня заставить, – в этот момент я недалеко ушёл от Нормы по степени раздражённости, – Карен ты таких подробностей не рассказывала? – чуть успокоившись, спросил я.

– Не хотела её пугать, – отмахнулась Озборн, – но мне стоило и впрямь подумать о её муже… с этих станется использовать заложника…

“Ага, с тебя тоже” – не мог не подумать я.

– Есть какие-либо отличительные черты? Мы должны знать кто наш враг.

– Вот это настрой! – восхищённо прицыкнула языком Норма, – ты изменился, мне нравится новый Питер Паркер. Я мало что смогла рассмотреть, они отключили электричество во всём здании: на них была плотная тёмная одежда, что-то вроде жилетов с поясами и капюшонами. Со мной говорила женщина. Средних лет. У неё было холодное оружие: длинный нож, может даже меч. Они чертовски скрытные. Та, что говорила… думаю, она была азиаткой. Я не уверена, у неё не было явного акцента, но…

Норма задумалась, пытаясь понять, что же заставило её считать, что незваная гостья была азиатских кровей.

– Вежливость… – наконец заключила она, – да, эта их вежливость и показное достоинство. Вся эта хрень с традициями и предписаниями поведения. Чёрт, этого так мало! Я надеюсь на повторный визит. На этот раз я буду готова.

– Не так уж и мало, – не согласился я.

– Кстати, есть ещё кое-что, – вдруг оживилась Норма, – я об этом и хотела поговорить с Коннорс, но раз уж ты здесь, даже лучше – она такая упёртая, всё ещё злится на меня за тот случай.

– Она умеет отделять личное от работы, – вступился за Карен я.

– В общем, один мой знакомый, очень богатый знакомый, – Озборн сделала акцент на этом уточнении, – болен раком, врачи обещали ему один месяц. Ужасная ситуация.

– Ты же знаешь, что лекарство ещё не готово, – перебил женщину я.

– Ты не дослушал, – нахмурилась Озборн, – моему другу так же сделали предложение загадочные люди. Они пришли ночью, не оставили следов. Они обещали вылечить его от рака, но в обмен потребовали слишком много. Если он согласится, и они действительно его вылечат… у наших врагов появится сильный союзник, марионетка практически, чьё состояние и власть в городе, почти сопоставимы с моими.

– Дерьмо. Кем бы они ни были, они не теряют времени даром.

– Именно. Большая удача, что он имел мужество не принять их предложение сразу. И сделал он это только потому что слышал о нашем лекарстве и в некоторой мере доверяет мне. Вопрос в том, воспользуемся ли мы этим шансом, сейчас, когда можем обыграть противника на его же поле. Насколько я знаю, эта твоя наёмница, её вы ведь уже вылечили? – с вызовом закончила Озборн и впилась в меня алчным взглядом.

Чёрт подери, я знаю этот взгляд – с таким же выражением Норман уговаривал меня объединиться с ним, когда бредил идеей вместе подчинить криминальный мир Нью-Йорка.

О пепсикольных костюмах и чёрных кошках

И что же мне делать?

У меня нехорошее предчувствие насчёт этого. Не так, как когда ты находишься под дулом пистолета – нестабильное сейчас паучье чутьё как раз молчало – просто что-то на уровне подсознания, ассоциативных связей, воспоминаний, быть может. Но каков, на самом деле, выбор? Что если ночные визитёры Нормы действительно способны осуществить свои обещания? Тогда позволять им сделать должником бизнесмена уровня Озборн может стать роковой ошибкой. Учитывая, что почти наверняка мне… нет, нам придётся вступить с ними в конфронтацию, каждая лишняя толика влияния, каждый их шаг, ставший возможным благодаря содействию и деньгам этого человека, всё это будут результатом моего бездействия, моей ответственностью. Дерьмо.

– Что ж, – приняв непростое решение, начал я, – как же зовут твоего друга?

– Подругу, – продемонстрировав очередную улыбку-оскал почуявшего добычу хищника, поправила меня Норма. *

“Ну конечно, как же я сам не догадался – с девяностопроцентной вероятностью это будет женщина, нет, на самом деле даже большей, учитывая высокое положение знакомой Нормы. Мужчин со столь высоким социальным и финансовым статусом в этом мире крайне мало. Что уж говорить, если я, с моими скромными капиталами, уже попал в списки богатейших холостяков Большого Яблока”.

– Её имя, – продолжила женщина, – Кэтрин Мичам, слышал?

– Мичам… это вроде исполнительный директор Рэнд Энтерпрайз, взявший на себя руководство после гибели сооснователя.

– Верно, – с легким удивлением согласилась Озборн, – похоже ты осведомлён куда лучше моего сына, хотя, видит бог, я пыталась вбить в его голову насколько важно ориентироваться в экономической обстановке.

От ремарки Нормы мне стало несколько неловко, ведь именно от Гарри Озборна я впервые услышал о его практически тёзке, пусть и было это в другом мире, там сын Нормана был куда больше вовлечён в дела отца. По его мнению, даже слишком, на что порой он сетовал жалостливо мне, не понимая, что бедный богатого не разумеет – мне его проблемы казались тогда полностью надуманными, блажью богатого неблагодарного мальчишки. Что значит усталость от вынужденных знакомств и принуждение тратить личное время на изучение положения на рынке, по сравнению с отсутствием денег даже на оплату аренды жилья? Вот именно.

– Так что? – хитро продолжила женщина, – мы в игре?

– Действовать исходя из предположения, что у этих людей уже есть способ вылечить Кэтрин, – протянул я, – вероятно будет самым оптимальным вариантом, но у нас острейший дефицит информации, нужно соблюдать предельную осмотрительность. Пока назначь встречу с Мичам через… два-три дня – этого времени мне хватит, чтобы подготовить необходимое на случай, если предосторожности окажутся не лишними. И возможно я даже смогу убедить Карен, что всё это имеет смысл.

– Уверен, что хочешь рассказать ей о сделке прямо сейчас? – вкрадчиво спросила Норма.

– Абсолютно, – без сомнений отрезал я, – лучше сделать это сразу. Как бы негативно она к этому ни отнеслась, последствия будут меньшими, чем если мы решим действовать за её спиной.

Озборн только хмыкнула неопределённо в ответ. Я знаю, она придерживается другой доктрины – считает, что лучше было бы Коннорс не знать о нашей сделке вовсе. Эта ошибка, на которой Норман, да и не только он, все мы, обжигались регулярно: редко, когда удавалось сохранять всё в секрете, рано или поздно тайное становилось явным. Это правило, и оно практически никогда не находит исключений, что не может не беспокоить…

– Как знаешь… – неодобрительно протянула Норма, – что ж, теперь у нас есть какой-то план, постараемся его придерживаться.

Женщина уже направилась к выходу, но на пол пути остановилась, вновь обратившись ко мне:

– Будь на связи, – повелительно бросила она, – твой старый номер всё ещё действителен?

– Да… – я уже потянулся в карман за мобильником – хотел показать ей потрёпанный, но чудом переживший все злоключения девайс, но Норма уже ушла, не дожидаясь ответа. До чего же эгоцентричная особа.

После разговора с главой ОзКорп я вернулся в лабораторию. Бобби, Эм-Джей и Ванда всё ещё были там, что-то оживлённо обсуждали, расположившись на захваченных наёмницей территориях. При моём появлении они подозрительно быстро затихли, но не то чтобы меня особо интересовали женские разговоры, не теряя времени даром, я решил сразу же заняться делом. Колсон может позвонить в любой момент, а у меня всё ещё не готов костюм, не могу же я явиться на разборку супергероев в рабочей одежде учёного или и вовсе повседневном наряде. Супергеройский дресс-код, все дела. Я и так затянул с этим. Конечно, я мог сделать что-нибудь попроще гораздо раньше, но не было ни острой для того необходимости, ни желания шить промежуточный вариант своими руками, ничего хорошего из этого никогда не получалось. Гораздо разумнее, при наличии средств и знаний – и с этим у меня всё в порядке – озаботиться созданием многоразового и гибкого способа воспроизводства экипировки должного качества, что я сделал. И не жалею потраченных на это денег.

– Как прошло? – несколько неуверенным тоном окликнула меня Эм-Джей.

– Хм, – что-то в её голосе и интонациях подсказывает мне, что вопрос был задан исключительно для проформы, – плодотворно. Вероятно, в скором времени у нас появится второй пациент… и ворох проблем из-за него.

– Да уж, – отозвалась Ванда, – находить проблемы ты умеешь.

– Что-то серьёзное? – уже с куда большей вовлеченностью уточнила Мэри Джейн, подходя ко мне.

– Подозреваю, что да… – подтвердил её опасения я, одновременно с тем понимая, что пока не готов выкладывать свои предположения насчёт ситуации с Кэтрин Мичам, – но точно пока сказать не могу. Сейчас, мне нужно кое-что доделать, подготовиться.

Я указал пальцем через плечо, на закрытый отдел лаборатории, где хранилось всё, что не связанно с поисками лекарства от рака – приспособления для наших с Гвен паучих дел, наработки по сывортке суперсолдата, даже некоторая часть арсенала Ванды и прочие штуки, которые недозволительно видеть рядовым сотрудникам компании, лаборантам Коннорс и уж тем более соглядатаям из Щ.И.Т.

– Твоё тайное логово, – с пониманием усмехнулась Эм-Джей, хотя я никогда не запрещал ни ей самой, ни кому-либо ещё в этой комнате туда заходить, просто само собой как-то так сложилось, что никто кроме Уилсон – для неё любой замок не более чем проформа – не пытался, – что ж, я тогда вернусь домой, мама, наверняка, волнуется.

– Я могу тебя проводить… – спохватился было я, но девушка меня перебила.

– Не надо, Бобби меня подвезёт, – Эм-Джей легким касанием губ обозначила поцелуй, – не перетруждайся тут, ты слишком много работаешь, почти не думаешь об отдыхе.

– Просто я не хочу потерять всё, – попытался оправдаться я.

– Но так ты рискуешь всё пропустить, – слово в слово Мэри Джейн повторила фразу, что сказала как-то мне в прошлом мире.

– Не пропущу, обещаю, – иначе всё это не имело бы смысла.

После они с Барбарой покинули лабораторию. Эм-Джей предстоит тяжёлый разговор с матерью, впрочем, я надеюсь, что в этот раз обойдётся без домашних арестов – иначе встречаться со своей девушкой для меня станет сложнее, ведь я практически не появляюсь в старом доме.

– А они неплохо поладили, – отметил я заметный прогресс в отношениях Бобби и Эм-Джей, особенно если вспомнить враждебность Мэри в их первую встречу.