Текст книги "Жажда бессмертия. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21
Бесконечный свет

Место действия: Паутина миров

Время действия: 1 августа 2060 года

Боль. Я уже давно сроднился с ней так, что казалось, она уже всю жизнь была моей спутницей. Боль была везде и во всем. В каждом движении духовной силы. В каждом мучительном вздохе, что я пытался провести сквозь покров, очищая от инородных примесей. Но все равно каждое движение легких наполняло тело нескончаемым огнем. Свет сжигал меня изнутри. А приходящая вслед за этим пустота вымораживала еще хуже. Не помогала даже новая техника, созданная специально для нейтрализации стихий и агрессивной ци во вдыхаемом воздухе. Да и времени на то, чтобы довести до ума этот фильтр, формирующийся перед лицом, не было.

«фильтр воздуха» (этап: тело ци)(качество: ничтожное) (созвездие: да) (стихия: звукпорядокпожираниеболь) (ступень 17)

Боль вспыхнула, обрушиваясь на новый узел и фиксируя его уже в раскрытом состоянии. Узел в голове, так что следом на сознание накатилось темная пелена. Но мозг, уже закаленный и привыкший к подобному, выдержал и это испытание, позволяя мне завершить тело ци.

Этап: тело цираскрытие звезд (звезды 126556)

Сто двадцать шесть звезд. Именно столько потребовалось, чтобы покрыть весь объем организма. И, наверное, находись я в обычном мире, ощущал бы себя невероятно. Но здесь это было лишь необходимым шагом для выживания, а я чувствовал, что нахожусь на грани.

Этот идущий смог познать новую ступень концепта «Боль» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 37)

– Кхе… – Усмехнулся я, вставая с песка и утирая с лица потоки черной крови, изливавшиеся из носа, глаз и рта. Ведь боль уже сравнялась по постижению с пожиранием, и должна была ее обогнать.

– Ангел… – Вспыхнула в голове мысль Нелл. Здесь наша ментальная связь работала хуже. Но на близкой дистанции мы друг друга еще ощущали. И прямо сейчас я чувствовал, как и в ней смешивается боль и наслаждение от поглощения новых ошметков ангелов. И как внутри нее пылает свет! Мощный, яркий. Поглощенный из десятков ангельских ядер и сотен их трупов. Из бесчисленных крупинок песка, в котором она просто купалась. Вот уж кто точно сможет здесь выжить, даже если мы все сдохнем.

Ладони разводятся в стороны, заставляя возникнуть между ними объемную конструкцию. Десятки граней, слепленных из плотных вибраций и порядка. И кипящее ядро снаряда, где переливались всеми оттенками моя боль и пожирание.

Стрела звука! – Огромный снаряд с оглушительным хлопком ушел вверх, врезаясь в ангела. Прорвал линии света. Но этого было недостаточно.

Стрела звука! – Разогнанный разум позволил в краткие сроки создать еще технику. А потом и еще! Ангела рвало в клочья. Но он продолжал падать прямо на нас. И тут вступила в дело Нелл, в последний момент порождая вал пожирания, что смел тварь, откинул ее, и оборвал ее недожизнь. А внутри меня вспыхнуло недовольство, что в мой бой вмешались.

– Мог бы поблагодарить. – С долей обиды намекнула Нелл, и тут же сорвалась за добычей. Действительно, ангел имел все шансы накрыть меня. И тогда бы… Было бы плохо. Твари становились сильнее. И умнее. А те, что обладали ядрами, иногда могли кооперироваться с остальными, или, возможно, брать под контроль своих младших собратьев, устраивая облавы на нас.

– Хорошо, что я не ошибся в тебе. – Видимо, поздравляя меня с полным телом ци, произнес Баренцов. И голос его прозвучал безжизненно. И в то же время тот был наполнен мощью. Как будто это говорил не человек, а стихия. Странное ощущение. Чуждое.

– Главное, чтобы ты не ошибся в своей цели. – Сухо ответил я, хотя на самом деле хотел бы сказать куда больше. Вот только это сейчас было бессмысленно. Поворачивать, когда мы были так близко? Поворачивать после четырех дней пыток, когда перед нами расстилался просто невероятный вид, на циклопического размера меч, чьи габариты мы не могли понять даже примерно. И даже если там не будет ничего полезного, что я считал вполне вероятным сценарием, повернуть мы уже не могли.

Не мог Баренцов, что сейчас сидел на вершине бархана, постигая свет. Он уже давно завершил полное тело ци, и, возможно, уже подбирался к пику этапа. Он познал свет так, что всем вокруг становилось больно от его техник. Безумие? Конечно. У простых смертных не было бы сомнений в том, что старик, тот, кто когда-то им был, а сейчас блистал молодым, преисполненным неземного сияния лицом, с волосами цвета солнца, безумен в своем желании. Но я опять видел в этом безумии нечто большее. Путь. В этой отдаче всего себя одной идее идущие получали силу. Невероятную. Гай. Баренцов. Быть может, и я когда-нибудь свихнусь так же…

С неба начали падать еще два ангела. Но эти были мелкими, без ядер. Это я научился различать еще на третий день. Сергей, почти не двигаясь, поднял руку, посылая луч света и разрезая тварь.

Стрела звука! – моя же техника добила второго. Ведь при всей кошмарности нашего положения я не мог отрицать чудовищного роста своего могущества. Во всех планах. И техники были не исключением. После смертей мы пересмотрели свой подход к уничтожению ангелов. Скорости посохов не хватало для отражения массовых атак. И тогда мы вновь вернулись к техникам, потратив время и силы на их прокачку, изменение и адаптацию.

«Стрела звука» (этап: тело ци)(качество: среднее)(ступень 37) (созвездие: да) (стихия: звукпорядокпожираниеболь)

Я улучшал в основном только одну технику. Стрелу звука, выведя ее снова на среднее качество, а потом пройдя на нем и до третьей ступени. И теперь стрела формировалась куда медленнее. Зато и разрушительный потенциал ее стал чудовищен, позволяя убивать с одного выстрела слабых тварей и валить сильных залпами.

– Кольца почти не открываются. Пора переходить на пространственные карманы. – Произнесла уже для всех Нелл, явно тужась и пытаясь вскрыть свое кольцо. Артефакты переставали работать. Мечи летели медленнее. Кольца превращались просто в украшения. И это внутри абсолютного щита. Вне его они вообще могли сломаться.

– Хорошо. – Спокойно отреагировал Баренцов. И наконец дух справилась, выпуская Томаса и Амира. И видок у них был не самый лучший. Внутри свернутого пространства, чем дальше, тем сильнее нарастал энергетический фон. Многие вещи уже испортились, другие мы заранее перенесли в пространственные карманы. И оставалось только радоваться прозорливости Сергея, что раздал всем эти умения. Но главное, люди больше не могли отдыхать в кольцах. Не могли восстанавливаться.

– Теперь будем нести друг друга в карманах. Кольца скоро вообще не будут работать. – Заявил он для «отдохнувшей» пары. Как обычно, сухим спокойным голосом. И тут вдруг лицо американца исказилось.

– Серьезно? Это все, что ты можешь сказать? – Его покров заплясал острыми кристаллами стихий.

– Идти дальше – безумие! И ты просто сбрендил, старик, идя на смерть и потащив нас с собой! – Ну вот это и случилось. Накопившиеся противоречия выплеснулись. И я прекрасно понимал Томаса. Сначала Лиам. Потом мы потеряли Янмао. Тогда мы все вообще чуть не сдохли, отбив самое крупное и массовое нападение. Затем, вроде как все стабилизировалось. Мы стали сильнее вопреки всему. Мы научились гасить тварей техниками. Но что нас ждало дальше.

– Очнись, тупица. Что ты будешь делать с этим многокилометровым хером, когда дойдешь? Сдохнешь рядом во имя света? Ты пр… – Американец все распалялся. Но вдруг Баренцов смазался яркой тенью, исчезая и возникая уже рядом с Томасом, чтобы молниеносным ударом отправить того в полет. Абсолютный щит, порождаемый же Баренцовым, покинул нас, на секунду заставляя кожу запузыриться. Но тут уже я перехватил защиту, накрывая себя, Нелл и Амира. А две фигуры, объятые стихиями, еще пару секунд метались по песку. Я мог видеть все их движения. Те для меня не были запредельными. И сам мог двигаться так же. И это и было удивительно…

Энергетическая: высокая (5)

Прочности: средняя (4)

Живучести: средняя (4)

Силы: средняя (4)

Скорости: средняя (4)

Восприятия: средняя (4)

Разума: средняя (4)

Закалки я смог повысить всего на ранг, в первую очередь потому, что ресурсов этого типа у нас уже не было. Да и честно говоря, казалось, что и само покрытие всего тела гало раскрытых звезд автоатически дает закалку. Но даже такой шаг дал телу невероятные возможности. Никакими физическими упражнениями более нельзя было измерить наш уровень сил. Никакая штанга больше не сможет весить столько, чтобы мы ее не подняли. Или не порвали на части голыми руками…

– Ты все равно не сможешь уйти обратно. – Процедил Баренцов, обращаясь к Томасу, держа его за шкирку и уже подходя к нам. Наши абсолютные щиты мигнули, на миг исчезли, чтобы потом уже Баренцов накрыл нас всех. Мы продолжали качать умения. Но не все из них. И не всем людям это давали делать. Банально потому, что у нас просто не было столько кристаллов четвертого этапа. Да и третьего тоже. В итоге почему-то Баренцов выбрал меня как того, в кого вложить больше ресурсов. Но остальным людям, он, видимо, не доверял ввиду недостатка в них фанатизма. А Нелл… Почему он не стал вкладываться в нее, я не понимал. В итоге у меня сейчас были прокачаны до начала четвертого этапа абсолютный щит и пространственный карман. А еще лечение, чтобы я мог помогать себе и остальным. На регенерацию только для себя кристаллы мы уже не тратили.

Умение «абсолютный щит» (этап: 4) (ступень 17) (качество: исключительное) – Насытив это умение энергией капель силы, идущий может окутать себя невероятной защитой, способной выдержать любые удары.

Умение «пространственный карман» (этап: 4) (ступень 17) (качество: высокое) – Создает пространственный карман размером примерно 40 метров кубических, куда практик, используя капли силы, может убрать любую вещь и потом достать ее.

Выше их качать я уже не мог по причине того, что просто не мог поглотить столько кристаллов аж четвертого ранга. Да и это было нерационально. Сам же Сергей тоже вывел эти умения на подобный уровень.

– Так что выбирай. Пройти этот путь до конца и обрести силу, или сдохнуть здесь и сейчас. – Томас выглядел жалко. И я его понимал. Но в любом случае изменить ничего было уже нельзя. Баренцов не развернется, когда цель так близка.

– Вы пока отдыхайте. – Подошел он ко мне с Нелл, и я намеренно перестал хоть как-либо защищаться, ощущая, как с трудом, но некая аура обволакивает меня. Здесь самым сложным было не сорвать процесс переноса. А потом я резко падаю в темноту, оказываясь внутри чужого пространственного кармана. Здесь не было света, если его не создавать. Не было гравитации. Пространство не имело четких границ. Видимых, по крайней мере. Попытки перемещаться внутри хоть и были реальны, но что-то словно мешало, сдавливая со всех сторон как густой пространственный кисель.

Благо, хотя бы дышать здесь было можно. А энергетический фон был нулевым. Только для этого приходилось заполнять это место не воздухом снаружи, ибо он был заражен энергией, а выпускать сюда чистый кислород из баллонов. Через десяток секунд в темноте, нарушаемой уже потоками света, возникла и Нелл. И я понял, что дальше, даже если и будет возможность кому-то прокачать еще карман, Баренцов более не будет доверять ни Томасу, ни Амиру. А это значит, что я буду куда чаще всех нести на себе, сам страдая.

– Не думал уйти? – Вдруг спросила Нелл.

– Уйти? – Удивился я. – Взять с собой остальных? Но тогда и Баренцов попытается нас прибить.

– Не прибить. Мы ему нужны тоже. – Констатировала она. Ведь и Сергею требовался отдых. Пускай и реже, нежели остальным.

– Но какова будет его реакция, я даже представить не могу. Может отпустит, а может попытается принудить силой. В таком случае быть бою. Неужели тебе тоже стало сложно?

– Нет. – Нелл ответила спокойно. – Мне все нравится. Но что будет позже?

– Позже… – Задумался я. Но так ни к каким выводам не пришел. А после все снова закрутилось. Выход из кармана. И вот уже мы с Нелл пробиваем путь вперед. А соблазн развернуться, утаскивая Баренцова с собой, обратно, подтачивает сознание. Вот только когда пройдет слишком много времени, он все поймет. И тогда сможет выбраться, как я уже знал из опытов.

Снова отдых. Потом снова дорога. И нескончаемая боль. Травмы. Обожжённая кожа, что уже словно бы и не хотела регенерировать. Кольца превратились в мертвый груз. Пространственные карманы с каждым разом тоже работали все труднее, тратя больше времени. Мечи еле ползли. И сама реальность, казалось, начала искривляться. Исчезало чувство времени. Исчезало чувство пространства. Иногда я ловил себя на мысли, что думаю, будто это все сон. Нереально. И подобные ошибки для адепта моего уровня были крайне тревожным звоночком.

Пот застилал глаза. С кожи начала сочиться черная жижа. Энергосистема был отравлена. Причем наглухо. И я даже не знал, не повлияет ли это на дальнейшее возвышение. Но я продолжал лететь. И в этом искал свое возвышение. Нелл тоже стало плохо. Как бы она ни храбрилась, я начал ощущать, как и ее пронзают испепеляющие, но невидимые лучи. Адамант от них не защищал. А ее познание стихии было слабее моего. Впрочем, она только что вдруг перешла на третью ступень познавшего пожирания, сравнившись со мной. И тогда очередную попытку, среди сотен таких же, начал и я, вливая осколки просветления в стихию.

Сквозь затуманенное сознание я не особо надеялся на положительный эффект. Оплачивал попытки улучшения скорее для борьбы с заражением, подпитывая свой собственный звук для борьбы со светом. Но сейчас, через критическую усталость, я вдруг увидел что-то большее.

Звук потек во все стороны, заставляя Нелл чуть отстраниться в полете. А я вдруг увидел реальность под другим углом. Звук. Вибрации. Во всем. Мы лишь мелодия, лишь звук, что играет среди бессчётного количества таких же волн. И вот, мое движение вперед, лишь звук. Лишь звук, что может быть громче или тише, сменить тональность, оборваться, или продолжить звучать почти бесконечно долго, вплетаясь в симфонию мироздания. Внутренняя мелодия вспыхнула с новой силой, заставляя воздух вокруг дрожать от силы. И в этот самый момент мы взлетели на необычайно высокий бархан, достигая пика и вдруг замирая, когда увидели это…

Перед нами расстилалась чудовищных размеров долина, похожая скорее на кратер. И где-то там, в центре, этот огромный меч, нависающий над нашими головами где-то высоко в небесах, соединялся с землей. Что было там, в месте, где исполин касался песка, мы не видели. Да и невозможно было разглядеть это все за ярчайшим сиянием и переливами света, в которых утопала вся долина. Свет странно преломлялся, делясь на все оттенки радуги и те цвета, что, кажется, я никогда ранее не видел. А то самое чувство, что реальность словно сломалась, превращаясь в сон, стало необычайно сильно. Это было похоже на безумие. Я вдруг подумал, что это все нереально. Что мы лишь чей-то сон. История, что в следующий миг может оборваться. И на мгновение захотелось прекратить все это. Перестать сопротивляться. Выйти из щита и окончить свое существование. Но через мгновение пришедшая изнутри вечная мелодия смогла вернуть мне волю к жизни!

Даже если это лишь чей-то сон, то я и здесь определю свою судьбу, выгрызая силу! И звук ударил во все стороны, заставляя реальность потяжелеть и приводя в себя и Нелл, что тоже, кажется, зависла…

Этот идущий смог познать следующую ступень концепта «стихия звука» (постижение: познавший(3)) (ступень: 47)

Четвертая ступень стала мне наградой. Неким откровением, что я и сам до конца не понимал. Но мой взгляд теперь был четок. И я вновь окинул им исполинский меч, подмечая, как от него, по всей поверхности, отделяются едва заметные точки. Вот только если сфокусировать на них взгляд, то можно было различить и тончайшие узоры. Ангельские. Баренцов оказался прав. И именно Это и порождало тварей. И хотя я, да и Нелл, ощущали себя просто бактериями на фоне этого исполина, сейчас мы уже не намеревались останавливаться.

Глава 22
Смерть Бессмертного

Место действия: Паутина миров

Время действия: 1 августа 2060 года

– И почему же мы не использовали это сразу⁈ – Подал голос уже Амир, глядя на огромную сферу из пылающего кристалла в руках Баренцова. Вернее, ту он держал с помощью специальных креплений, ибо прикасаться к шару артефакта, по-видимому, было невозможно.

Артефакт «защитная сфера путников Бездны» (этап: 5 )(качество: низкое) – Насыщенный энергией, этот артефакт может создать защитное поле, оберегающее всех внутри даже от потоков изначального хаоса.

И я, глядя на артефакт высочайшего класса, думал о том же. Используй мы такую штуку раньше, и могли бы дойти сюда полным составом. Сейчас мы не только не ощущали внешнего давления, но даже мысли прояснились. И то самое ментальное давление, сводящее с ума, как оказалось, не только меня и Нелл, но и остальных, пропало. Причем я оказался на удивление еще куда крепче американца и араба.

– Потому что у меня нет столько кристаллов. – Спокойно, даже, кажется, – с сожалением, ответил Баренцов. И действительно, в артефакт он засыпал столько капель четвертого этапа, что хватило бы на прокачку всех умений и не по одному разу. После чего он еще ускорился, задавая темп в нашей плотной связке. Почему-то мы даже не обсудили, почему конечную часть маршрута мы летим все вместе, вчетвером. Может быть, потому, что даже Сергей проникся моментом, понимая, что его хотели бы увидеть все. То, ради чего мы сюда и добрались. И очень скоро станет ясно, получим ли мы награду или нас ждет только пустота и разочарование.

В мутном, сияющем энергией куполе артефакта, окружающий мир выглядел странно. Потоки света преломлялись, уходили вдаль, создавали миражи. Барханы начинали напоминать кристаллы, а вспышки света заставляли вздрагивать.

Бадум! – Сверху на нас обрушилось золотое сияние туши ангела. Но потоки света лишь скользнули по сфере, оставаясь позади. Атаковать из-под этой защиты мы не могли, что делало ее в чем-то хуже абсолютного щита. В остальном же мы были под полной защитой. Ну или почти полной.

Потекли минуты томительного и напряженного ожидания, пока мы на мечах, вновь обретших былую скорость, неслись вперед, оставляя за собой целые полчища ангелов. Некоторые из них ускорялись, стремясь поймать нас, как кошка мышь, но рано или поздно отставали, теряя интерес к сияющей сфере. Им на смену приходили новые. И каждый удар должен был разряжать артефакт. Но сколько именно нам осталось, знал только Баренцов.

По мысленной связи я ощущал чудовищное предвкушение от Нелл. Впрочем, я и сам был на взводе, используя драгоценные мгновения для того, чтобы прийти в норму. Кожа сползала. Энергетические травмы отзывались глухим болезненным эхом. Но я надеялся, что самое сложное уже позади. Останется потом только вернуться.

– Здесь нет ничего. Абсолютно ничего! Только этот меч. – Устало произнес Томас. И я понял, что если он окажется прав… Это как минимум будет чудовищным разочарованием. Если мы сможем вернуться. Как знать, может, у Баренцова больше нет запасов капель и последнее он спускает сейчас?

– Нас накрывают! – Заметил Амир, как и я, опасаясь десятков, а то и сотен светящихся силуэтов, что стекались на свет нашей огромной сферы как мотыльки. Но Баренцов пер вперед, ставя все на скорость и маневренность. Иногда мы закладывали чудовищные кульбиты, маневрируя через потоки света. И каждый удар ангельских «крыльев» отзывался в душе ударом смертельного набата. Выдержим ли еще?

– Они тормозят… – Воскликнула Нелл. И еще через секунд десять это стало очевидно и остальным. Светящиеся гиганты словно бы потеряли к нам интерес, по мере того как мы приближались к пылающему столбу. Меч теперь напоминал нечто невообразимое. Бесконечный лазерный луч, словно бы протыкающий землю насквозь и уходящий в космос. Пять километров? Десять? Учитывая местные игры с оптикой, ответ мог быть любым. Но твари почему-то нас оставили. Запретная зона? Или, быть может, здесь уже давление запредельно даже для них? Если последнее, то нас от смерти отделяет только этот артефакт.

Постепенно все мое, да и, наверное, внимание всех остальных, оказалось приковано к пылающему плазмой столбу, к которому мы приближались. Песок под ногами вдруг стал другим. Барханы сменились каменной плитой, где причудливо перемешались черный, красный и другие оттенки. А мимоходом брошенный взгляд выдал…

Кристалл ци (насыщен множеством концептов) (этап: 6)

К чему бы мы ни приближались, но это было что-то запредельное для нашего текущего уровня. Не было даже мысли как-нибудь урвать себе частичку этой каменной породы. Подозреваю, это было невозможно, да и бессмысленно.

– Фон растет. Щит ломается? – Первой отреагировала Нелл, да и я ощутил, как давление опять возвращается.

– Нет. Он работает на полную мощь. – Тихо ответил Сергей. А я попытался распознать, что же за стихии присутствуют в этой энергии. Почему-то здесь уже не ощущалась власть вездесущего света. Зато концепт пустоты был куда сильнее. Но и за ним скрывалось нечто. Нечто знакомое. С удивлением я ощутил едва слышный отголосок боли. Почти неощутимый, но в то же время поражающий своим могуществом. Как будто я заглянул в глубины океана, где давление могло меня порвать мгновенно. Все остальное вмешивалось в ревущий ураган, и с каждой минутой даже сквозь щит нас начинало плющить…

– Мы у цели… – С придыханием произнес Баренцов, когда чудовищная энергия вновь начала заставлять верхние слои кожи обращаться в пепел. Впереди располагалось только плато из все того же разноцветного камня. Идеально ровное. И именно туда и вонзался клинок. Тонкий. Невероятно тонкий. Это еще раз создавало ощущение нереальности всего происходящего, ведь то, что имело многокилометровую высоту и у гарды имело соответствующую толщину, здесь было похоже на тончайшую нить, окутанную протуберанцами энергии. Сияющей, разноцветной. Здесь был не только золотой свет. Здесь все цвета радуги, и даже те, что были за пределами нормального, того, что мог увидеть обычный человек, смешивались в ревущем пламени, ползущем по клинку вверх. Сама реальность, казалось, дрожала. Как и пространство.

– Там череп… Или и все тело. – Произнес я первым, когда смог разглядеть через резь в глазах то место, куда и упирался клинок. И там, словно бы в самом центре пламени, располагалось что-то напоминающее скелет. Именно в него и утыкался клинок, создавая бушующее пламя. А тем временем Баренцов аккуратно, но твердо двигал нас вперед, задавая темп на мече. И проходящая по барьеру дрожь его не останавливала. А ведь стоит этой скорлупе лопнуть, и мы умрем. Быстро и неизбежно. Но затем… Затем что-то все же заставило его дрогнуть, замереть и даже попятиться назад. И через мгновение я понял, что это было. Ведь мы приблизились достаточно, чтобы познание начало работать.

Артефакт «Пожиратель света» (этап: 7)(качество: среднее) – Лишь достойный сможет взять этот клинок.

Всего шесть слов в описании. Это было даже забавно. Но зачем долгие описания тому, что своей мощью могло уничтожить целый континент? За мгновения разум попытался оценить, можно ли будет как-то использовать этот артефакт. И тут же понял, что это невозможно. Никак. Нельзя взять то, к чему ты даже не можешь сам приблизиться на сотню километров без дорогущей защиты. Вот только это было не тем, что заставило Баренцова отшатнуться…

Адепт Бездны (этап: пробуждение воли)

– Оно живое? – Послышался приглушенный то ли вопрос, то ли утверждение Амира. Хотя там, во всполохах огня, был виден лишь череп. И тот вопреки худшим кошмарам не стал ни двигаться, ни вспыхивать потоками новой силы. Просто лежал и горел. А огонь, словно бежал к клинку, к тонкому, толщиной с иглу, наконечнику, устремляясь по нему вверх на десятки метров.

– Судя по всему да. Но раз он даже не двигается, значит меч крепко его держит. А может там уже и не осталось разума, только энергия. Много энергии. И всю эту силу сейчас поглощает меч. – Только секунд через десять ответила Нелл. И скорее всего, она была права. Скорее всего, так. И Баренцов на этом моменте отмер.

– Мы убьем его. – Припечатал он. И мысли о том, что не стоит убивать вот так вот того, кого ты даже не знаешь, не возникло. Тем более что это был первый адепт бездны, которого мы вообще видели. А Бездна априори была нашим врагом. Куда как более злым чем даже внешники! И сейчас, сказать что мы не испугались, не испугались того, что скелет вдруг встанет со своего места, значило бы соврать.

– Как? Ядерный заряд выдержит этот бушующий хаос? – Спросил я, одновременно ужасаясь и предвкушая это невероятное событие. Мысли о том, что мы сможем уничтожить это с помощью посохов, даже не было.

– Убить бессмертного? Того, кто достиг седьмого этапа? А ядерный заряд вообще сработает? – Это высказал уже предположения Амир. И его недоверие было понятно. Бессмертный. Перед нами лежал скелет того, кто мог уничтожить континент. А то и весь мир. И сейчас, сказать что мы не испугались, не испугались того, что скелет вдруг встанет со своего места, значило бы соврать. Это было страшно… Так же страшно, как встать рядом с бомбой, способной уничтожить и тебя и весь твой мир.

– Все сработает, если мы оставим снаряд под защитой. – Повисла тишина, в которой нехороший холодок засквозил по коже. Баренцов хорошо поехал крышей. Но не настолько же?

– Я же останусь под защитой абсолютного щита. Вместе с моим доспехом этого хватит.

– Тебя сожжет в пепел. – Припечатал я, вспоминая, как осыпалась кожа еще на подлете в долину. – Да и что если этот взрыв уничтожит меч, но не уничтожит труп? Тогда… – Продолжать мысль я не стал. Но все всё поняли. Картина того, как падает меч света, а на кости нарастает плоть, встала перед мысленным взором.

– У тебя есть иные варианты? – Глаза адепта света уставились на меня, и там, внутри прозрачных белков, заполненных звездами и телесными реками, я увидел непреклонное желание победить. Любой ценой.

– Ты оставишь нас в стороне. На краю долины. – Поставил я условие. Хотя даже так это было чудовищно опасно. И в глазах остальных я прочитал страх.

– Хорошо. – Баренцов тут же начал действовать, не желая терять ни мгновения времени. И мы понеслись обратно, пока я размышлял, не плюнуть ли на все и не полететь ли обратно. В какой-то момент ангелы снова начали нами интересоваться. А затем Баренцов оставил нас на краю кратера. Сколько отсюда было расстояния до скелета, никто не мог сказать. Двадцать километров? Сто?

На мгновение купол артефакта померк. И на мой абсолютный щит навалилось чудовищное давление снаружи, снова заставляя ощутить нескончаемую мощь. А Баренцов, не говоря ни слова, полетел обратно, пока его шар защиты не превратился лишь в сияющую точку. Впрочем, наслаждаться таким зрелищем мы не могли. Ангелы на нас перли со всех сторон, вынуждая постоянно защищаться. Так что Нелл, я, Амир и Томас были вынужденны постоянно применять техники и посохи, постоянно маневрирую, чтобы трупы духовных созданий не накрыли нас с головой. Связи тут не было. Даже артефактной. А потому мы не могли знать, что происходит с Баренцовым, и жив ли он вообще. До того момента, пока фигурка объятая уже не огромной серебристой, а всего лишь золотой сферой защиты, не стала различима в долине. Он возвращался. Впрочем, через миг стало понятно, что он не рассчитал таймер.

Вспышка. Абсолютный щит фильтровал и свет, позволяя нам не ослепнуть. А на фоне энергетического прессинга мы даже не ощутили физического взрыва. Только через секунд десять, когда белое облако плазмы и не подумало исчезать, я понял, что это был не термояд. А та самая пустотная бомба, что не взрывалась, а словно горела долгое время, выжигая всю материю до уровня плазмы. Через какое-то время нас достигла ударная волна. Она сдула барханы под нашими ногами, закрутила смерчи. Заставила даже здесь нас напрячься, ведь поднятый ей песок начал фонить концептами, усугубляя заражение. И кожа начала слезать вновь.

– Если он сдох… – Просипел Томас… И он имел в виду не скелет, а Баренцова. И да, это было бы глупой кончиной.

– В карман! – Убрал я парочку, и уже вместе с Нелл мы рванули вперед, более не встречая сопротивление ангелов. Те словно бы исчезли. Вот только в развеивающейся вспышке пустотного взрыва, способного стесать до основания Эверест, пылающий солнечным светом меч оставался все таким же неподвижным.

– Думаешь, он выжил? – Нелл явно относилась скептически к идее о том, что Сергей мог выжить. Слишком уж далеко он находился от нас в момент взрыва. Но какого же было наше удивление, когда мы через какое-то время вдруг увидели в оседающем песке шар абсолютного щита. Вот только когда подлетели ближе, стало ясно, что у адепта света не все хорошо. От доспеха четвертого этапа мало что осталось. Тот более не пылал силой. А сам Баренцов походил скорее на сгоревший труп, в не слишком-то лучшем состоянии, чем тот скелет. Правда, он все еще был жив.

Подлетев вплотную, я словно бы постучал ударами ци по его абсолютному щиту. И через секунду тот исчез. Мне тоже пришлось опустить свой, а через мгновение снова поднять, чтобы захватить еще и Сергея. Вот только за этот краткий миг даже у меня глаза чуть не вытекли. От Баренцова же отвалилось еще несколько пластов чего-то похожего на уголь. И это было не от взрыва. Нет. Эти травмы он получил от излучения, когда оставил там артефакт щита. Маниакальняа идея добить скелет. А зачем? Мы ведь даже в случае успеха могли получить с того пару кристаллов седьмого ранга, для нас абсолютно бесполезных. А дальше что? Эти мысли крутились у меня с самого начала. Но высказывать их было бессмысленно.

– Есть шанс? – Спросил я духовной речью, не забыв выпросить это умение еще на берегу. Уметь передавать свои слова кому-нибудь тайно лишним не будет. А сейчас я сомневался, что Баренцов способен услышать что-то ушами.

Умение «духовной речи» (этап: 2) (ступень 17) (качество: базовое) – Насытив это умение энергией капель силы, идущий может передать свои слова любому существу в некоем радиусе, так что остальные этого не услышат.

– Шанс есть всегда. – Раздался каркающий голос в моей голове. Пока я подлетел поближе, прикладывая руку к телу, стоящему уже не за счет мышц или связок, сожженных в черноту, а только за счет энергии. И активировал лечение, не стесняясь вливать в него оставшиеся капли четвертого этапа. Эффект от такого лечения был просто феноменален. Но и отваливающиеся куски плоти явно не могли уже никак восстановиться.

На следующие минут двадцать мы были заняты реанимацией. Баренцов держался только на осколках просветления и на бешеной регенерации. Но так не могло продолжаться вечно.